「如果裏面有地下室，也許會有一隻老鼠倖存。」

我剛講完，米基·萊恩漢吹了聲口哨，說：「難怪你不敢往回送報告。老傢伙要是知道你在打什麼算盤，他肯定不會幫你的，不是嗎？」

我坐回椅子上繼續講故事。

「你想讓我們處理什麼案子呢？」米基問。

除了和局長同乘一輛車的我們幾個以外，所有人都沖向自己的車子。其中兩個人抬著那名犧牲了的警探。

剛才坐在我旁邊的灰鬍子警探拿著一把紅色的斧頭。我們快步走上門廊。

旅館像之前一樣荒涼冷清，只是更加破爛了。沒有從裏面傳出槍聲，只有不停往裡射的。

三名警察分別繞到小樓的左右兩側及後方。另外三名留守大門——其中一人拿著機關槍。其餘所有人穿過罐頭、玻璃瓶和上輩子的舊報紙來到屋子前。

「看來他還得再等兩天。你們對博生市有什麼了解？」

「好了，開始干吧！」我說，「別再幼稚地認為毒鎮里有法律可循，法律要靠你們自己制定。」

「不是我的錯，」她說，「我儘力了。諾南沒辦法看住他，那是他的事。我下午要到市區買頂帽子，想順便看望你一下，如果你在的話。」

我告訴他們所有相關人士的名字、長相和地址——伊萊休·威爾森、他的秘書斯坦利·路易斯、黛娜·布蘭德、丹·羅爾夫、諾南、綽號低語者的馬克斯·塔勒爾、低語者的左右手——沒下巴的傑里、唐納·威爾森太太、唐納·威爾森以前的秘書，也就是劉易斯的女兒，以及黛娜激進的前任男友比爾·昆特。

「但還是會被我們拿下的。」他興高采烈地說，「我們要清理一下這個垃圾場。達菲現在應該從另一條路過來了，泰瑞·肖恩隨時就會追上他。喂，多內爾！」他沖一名躲在岩石後面四處窺探的傢伙喊道，「回去告訴達菲和肖恩，一到就馬上包圍這裏，隨便開槍。金布爾呢？」

驚慌失措的汽車左突右闖，為給我們讓出一條路，全然無視交通規則。真是好玩。

他們抵達時我已經穿好了衣服。

「我們到了，」他說，「迎賓委員會在哪兒呢？」

我們就要拐過彎消九*九*藏*書失不見之前，從敞開的旅館大門裡探出一團小小的火焰。

中午剛過，我就被米基·萊恩漢打來的電話吵醒。

迪克搖了搖頭，米基說：「只知道大伙兒都管它叫毒鎮，好像它也的確名副其實。」

「我想讓你拿下芬蘭佬皮特，迪克搞定陸·亞德。你們可以照我的方法干——見機行事。我認為這兩個人肯定會想辦法讓諾南放過低語者，但我不知道諾南會怎麼處理。那個人狡猾得要命，而且發誓要為他弟弟的死討個說法。」

他抓起帽子跟在警探們身後出門，轉過肥碩的肩膀對我說：「走啊，老兄！要大開殺戒了。」

窺探者用大拇指示意遠處的一棵樹。從我們所在的陰溝看過去，只能看見上半部分。

「老傢伙是怎麼給你們安排工作的？」等大家都坐好以後，我問。「老傢伙」指大陸偵探社舊金山分社的經理，也被人稱做彼拉多，因為他每次派我們去執行危險性極高的自殺性任務時，臉上總會帶著愉悅的笑。他是個溫柔有禮的長者，心腸卻不比劊子手手裡的繩子仁慈多少。社裡相傳，即使七月他也能從嘴裏吐出冰錐。

「很好。」坐在我左邊留著灰色小鬍子的警探說，聽起來並不誠懇。

「好，我等你。我會準備好欠你的兩百塊零一角。」

我附和了一句。我們靠在坑壁上，抽了一會兒煙。稍遠處傳來另一架機關槍發射的聲音，接著是第三架。來複槍、手槍、霰彈槍陸續加入。諾南滿意地點點頭，說：「五分鐘就能讓他嘗到地獄的滋味了。」

他的聲音聽起來很愉快，但當一束手電筒的光恰巧閃過他的眼睛時，可以看九*九*藏*書出它們透著極度的恐懼。

諾南發綠的眼睛很疲倦，似乎整夜沒睡，臉色也有些蒼白。但握手的時候依然熱烈，聲音和舉止也都透著習慣性的熱情。

這是兩位優秀的偵探。

我一回頭，看見另一輛警車緊隨在後，第三輛則轉入百老匯大街。諾南叼著一支沒點著的雪茄，對司機說：「派特，再給點勁兒。」

五分鐘過去了，我建議上去看看情況。我先把他推上地面，隨後利索地爬了上去。

局長的車子打頭陣，車身劇烈顛簸了一下，搞得車上的人牙齒都磕出了響聲。我們差一點撞上車庫門，然後車子斜穿過有兩三個行人的人行道，彈進馬路，又差一點兒撞上一輛卡車，相隔的距離和剛才的車庫門一樣。接著，車子拉響警笛衝出國王街。

警探們紛紛鑽進車子，機關槍、大量的來複槍和短筒防暴槍，以及一包包彈藥被分發給各位。

寒暄后，我問：「有低語者的消息嗎？」

樹旁的機關槍開火了。一開始猶豫不決，試探性地開了八槍或十槍。諾南咧嘴一笑，吐出一個煙圈。這時機關槍開始投入地工作了，像一間製造死亡的小工廠一樣忙碌地噴射出鐵彈丸。諾南又吐出一口煙圈，說：「絕對沒問題。」

諾南大聲指揮了一通。

電話里傳來黛娜·布蘭德懶洋洋的聲音：「嗨，手腕怎麼樣了？」

「幾點？」

響聲和火光同時從一扇窗戶下方發射出來。

我告訴他們我了解到的以及目前所做的。故事說到四分之三時被電話鈴聲打斷了。

派特帶我們繞過一輛嚇傻了的女人開的雙門轎車，把車子塞進有軌電車和洗衣房送貨車之間的空隙里。空隙非常窄小，若不是我們的車子拋過光打了蠟，恐怕溜不出來。事後他說：「很好，就是剎車不怎麼靈。」

烈酒散發的氣味讓人頭暈，我們蹚著酒四處轉了轉，找到四具屍體，沒有活人。四個都是皮膚黝黑的外國人，身穿工人服。其中兩個已被打得稀爛。

「裏面還有低語者的走狗嗎？」

一出市中心就沒有太多車煩我們了，但路況比較差勁。我們經歷了半小時的舒適車程——隨時有機會坐到別人的大腿上。九九藏書最後十分鐘走過的路面上全是小山，起伏程度足以讓我們忘記派特之前說過的關於剎車的話。

「只是燒傷。你怎麼看牢房爆炸的事？」

「他好像不太清楚到底是怎麼回事。」米基說，「只知道你發電報請求支援。他說他好幾天沒收到你的報告了。」

他從口袋裡掏出一個哨子，製造出許多雜訊，接著揮了揮肥胖的手臂。槍聲開始減少，我們得等候命令傳遍每個角落。

「一言為定。」她說，「這正是我去找你的理由。再見。」

他把電話推到一旁，按響桌上的一排珍珠狀按鈕，辦公室瞬間塞滿了警探。

「只剩傑里·胡柏和托尼·阿戈斯蒂，其他都抓回來了。傑里是低語者的走狗，那個義大利佬是他的嘍啰——他就是拳賽那天晚上往艾克·布希背後插刀的渾蛋。」

「多好的運氣！」他快樂地說，「他在這裏！天哪，他就在這裏！」

米基·萊恩漢是個大個子笨蛋，雙肩下垂，身子軟塌塌的，好像所有的關節都散架了。他長了一對紅翅膀一樣的招風耳，圓圓的紅臉上總是掛著弱智一般無意義的傻笑，看起來像個喜劇演員——實際上他曾經就是。

迪克·弗萊是個沒發育完全的加拿大人，一臉暴躁易怒的表情。他穿高跟鞋以增加身高，手帕上噴香水，能少說一句就少說一句。

「如果事情能照我的意思解決，我就不必報告那些傷腦筋的細節了。」我說，「沒錯，偵探社有規矩和制度，但你一旦出門辦事，就應該盡量辦好。不管誰把倫理道德帶進毒鎮，都只能等著看它腐爛生鏽。報告不是用來寫這些齷齪的細節的。不管怎樣，我不希望你們兩個在未給我過目的情況下發任何東西回舊金山。」

「還有誰跑掉了？」

「你怎麼看？」諾南問。

「沒了。我們只抓了三個，還有巴克·沃萊士，被你打傷的那個傢伙，他在醫院。」

「雪松山小酒店。」他說，「貝茲，帶上你所有的人跟我過去。泰瑞，突擊百老匯大街，從後面把那個狗窩端了。沿途把交警兄弟都叫上，人越多越好。達菲，帶著你的人從老礦路繞道去聯合街。麥格勞負責把守總部，把能找到的九*九*藏*書人都找來，讓他們跟過來。出擊！」

「那一槍是沿著窗檯發射的，」我說，「手法不錯。」

「告訴他，可以把磨盤架起來碾磨了。」諾南命令道，「壓低身子從正面出去，做你該做的，那事兒就像切乳酪一樣簡單。」

諾南斜眼看著我，說：「這傢伙很難纏，太精明了。」

我跟著他走到警局的車庫，裏面有五六輛汽車在隆隆作響。局長坐到副駕駛座上，我和四名警探坐在後排。

窺探者走開了。

剩下的人四散逃開。

我們開心地走了出去。我猶豫了一下，才把一瓶貼有「帝王」標籤、沒有被打爛的酒塞進了口袋。

「嗯，我們可以一會兒再解決它。」

「拿下這位芬蘭老兄以後，」米基說，「我該怎麼處置他呢？我不是想誇大我的愚蠢，只不過這件事對我來說和天文學差不多。我知道這是怎麼回事，但我搞不懂你做了什麼，目的何在，以及你現在到底想做什麼，怎麼做？」

「大概去找繩子了。行李寄存好就到旅館來，五三七房間。來時注意別被其他人看到。」

「沒問題了，」他得意地說，「低語者半點機會都沒有，他死定了。」

早餐后我來到市政廳。

然後我們撞開門。

大門邊，一名身穿咔嘰色制服的警員從摩托車上翻身而下，沖我們大叫：「第一國家銀行被搶了！」

「嗯，三點左右。」

諾南說：「別管他們，出去吧。」

局長又看了看牆上的鍾，接著看了看手錶，此時恰好兩點整。他低頭注視著電話，電話響了。他一把抓起來，說：「我是諾南……好……好……好……對。」

諾南在溝里爬上爬下，不時冒險把頭探出去察看四周的情況，偶爾沖手下喊一句或打個手勢。然後他走過來蹲在我旁邊，遞給我一根雪茄，又替自己點燃一根。

「你可以從跟蹤他開始。我必須找到一個打入他們中間的契機——皮特和亞德，亞德和諾南，皮特和諾南，皮特和塔勒爾，或者亞德和塔勒爾。如果我們的搗亂活動做得漂亮——打破了他們的聯繫——他們就有可能在彼此背後捅刀子，替我們幹活兒。塔勒爾和諾南之間的分裂是個開始，但如果我們不趁勢順九*九*藏*書水推舟，努力就白費了。

諾南惡狠狠地咒罵了一句，嘶吼著：「他耍我們，該死的渾蛋！回城！所有人！」

我「嗯」了一聲，聳了聳肩，慢慢向他的車子走去，司機已經坐在駕駛座上了。我背對房子站著，和派特說話，但不記得說了什麼。不久后，諾南和其他警員也加入了我們。

我和諾南一道，躲在一個位於旅館靠近馬路那一側的陰溝里。溝足夠深，外圍的土堤也夠高，我們幾乎可以站直身子而不用擔心成為槍靶。

我們跟著諾南下了車。跟在我們後面的車子出現在拐彎處，滑至我們的車子旁邊停下，卸下車裡滿載的人和武器。

最終我們來到一扇大門前，門上掛著破舊的霓虹招牌，燈泡損壞之前大概是閃爍著「雪松山小酒店」字樣。這家開在路邊的旅館與大門相距二十英尺，低矮的木製小樓被漆成霉綠色，周圍都是垃圾。前門和窗戶都關著，但沒拉帘子。

「我想有些頭緒了。」他看了看牆上的時鐘，又看向桌上的電話，「我在等隨時會來的消息。請坐。」

米基說我會很驚訝地看到沒有法律他可以幹得多好。迪克說了聲「再見」，然後他們就離開了。

灰鬍子警探應聲倒地，斧頭壓在了他的屍體下面。

一樓已被酒水淹至腳踝。層層疊疊擺放的酒箱和酒桶上滿是彈孔，美酒還在汩汩地往外流著。

「幹掉他，或者強迫他支持我們，都一樣。米基，你最好去住皮森旅館；迪克，你去國家旅館。分開行動。另外，如果你們不想看我被炒魷魚，最好在老頭子插手之前把事情結了。還有，最好把我接下來說的都記下來。」

「我可以繼續從黛娜·布蘭德那兒買消息。但不管你們抓到什麼把柄，都不要訴諸法律。法院就是他們的，況且法院審理對我們來說太慢了。我已經惹上一些事了，一旦老頭子嗅到什麼不對勁——舊金山還沒遠到能騙得過他的鼻子——他就會抓起電話要我解釋。我必須用結果掩蓋細節，所以說證據沒有用，我們要的是炸藥。」

「我們那位德高望重的客戶伊萊休·威爾森先生怎麼辦？」米基問，「你打算怎麼對待他——或者說對付他？」

局長很激動。