宋徽宗尊通道教，還大建宮觀，自稱教主道君皇帝，並經常請道士看相算命。他的生肖為狗，為此下令禁止汴京城內屠狗，成為當時的奇談。

這時，東南州郡紛紛響應，起義隊伍發展到將近百萬人。方臘開始計劃長期的戰略，打算划江而守，漸圖進取，十年內推翻宋王朝。

內侍楊戩見宋徽宗經常因思念劉貴妃而傷感，便誇耀另一名女子劉氏有傾國傾城之貌，不亞於當年的王昭君。宋徽宗十分好奇，立即將其召入宮中。劉氏出身卑賤，為酒家之女，但長得艷麗動人。宋徽宗一見之下，立即大加寵愛，將喪妃之痛全然忘到了腦後。劉氏不但善於逢迎，還極善裝飾打扮，拿現在的話說，就是相當新潮時尚。劉氏自己設計衣服，每件衣服款式新穎別緻，裝扮起來格外出眾。不但宋徽宗喜歡，就連京城內外的女子也競相仿效。宋徽宗寵幸的道士林靈素見劉氏如此得寵，便曲意奉承，稱劉氏為「九華玉真安妃」，為其畫像，供奉在神霄帝君之左。

就在北宋朝廷風雨飄搖的時候，北方的形勢正在急劇變化，長期受遼國欺壓的女真族日益強大。最富有諷刺意味的是，女真這個直接導致北宋滅亡的敵人，竟然一開始是以盟友的身份走進了宋朝廷的視野。

正在這時，幫源里正方有常發覺了方臘的活動，派人向官府作了報告。方臘得知這一消息，當即採取果斷措施，殺掉方有常一家四十余口，于宣和二年（1120）十月九日在自家漆園召集心腹進行緊急動員，指斥宋朝廷的罪惡，號召大家揭竿起義，當即得到當地人民的熱烈響應。方臘自號「聖公」，年號永樂，建置將帥分為六等，頭扎紅巾等各色頭巾做標誌。農民軍分兵出擊，各地紛紛響應，起義隊伍很快從千餘人發展到近萬人，並攻佔了青溪縣城，接著又一鼓作氣，攻下了睦州及遂安、壽昌、分水、桐廬等縣，又分兵兩路合攻杭州。同年十二月底，方臘之妹方百花血戰涌金門，攻破了杭州，東南大震。

宋徽宗好女色，後宮嬪妃如雲，當時受寵愛的除了鄭、王二女之外，還有劉貴妃、喬貴妃、韋貴妃等人，也都因為貌美而為宋徽宗所喜愛。其中尤以劉貴妃頗多韻事。她出身寒微，因容貌出色，入宮即得到寵幸，由才人連升七級而至read.９9ｃｓｗ•ｃｏm貴妃，可謂是一步登天。然而，好景不長，劉貴妃得到貴妃名號后不久便病死。她曾經在庭院中種植了幾株芭蕉，頗為喜愛。有一天，劉貴妃突然撫摸著芭蕉，很傷感地說：「等這些芭蕉長大了，恐怕我也看不到了。」一旁的內侍聽到后覺得此話不祥，便告知了宋徽宗，宋徽宗並沒有當回事。不料過了兩天，劉貴妃便病重卧床，宋徽宗聞訊前去探視時，劉貴妃已經撒手而去。宋徽宗悲痛不已，特為劉貴妃加四字謚號「明達懿文」，並將其生平事迹編成詩文，命樂府譜曲奏唱，以此來寄託哀思。

據說宋江敗降后，又被宋朝廷派去征討另外一支農民起義軍方臘的隊伍。關於此事，《續資治通鑒長編》《通鑒長編紀事本末》《三朝北盟會編》《皇宋十朝綱要》都有明確記載。但1939年出土了《宋故武功大夫、河東第二將折公（可存）墓志銘》，即史學界所稱的《折可存墓志銘》，該墓志銘中記載宋江並未去征方臘，折可存是在方臘起義失敗后才逮住宋江的。同是史料，孰真孰假，史學界為此而爭論不休。無論如何，宋江及其夥伴起義的傳奇事迹，在當時及後世被人們傳述渲染，並不斷被豐富。元末明初人施耐庵根據這些故事編寫成《水滸傳》一書，從此，梁山泊一百零八將的故事流傳至今，膾炙人口。

天子不惜九五之尊，游幸於青樓妓館，並非什麼光彩之事，所以宋徽宗總是小心翼翼，生怕被他人發現。但皇帝與李師師的風流韻事還是很快傳開了，不過無人敢過問而已。宋徽宗自以為做得機密，更加頻繁地外出私會。只有秘書省正字曹輔實在看不過眼，挺身而出，上疏規諫宋徽宗應愛惜龍體，以免貽笑後人。宋徽宗看后勃然大怒，但又不好意思親自處置曹輔，於是命王黼（音fǔ，同輔）等人處理此事。王黼為宋徽宗心腹，還親自引領宋徽宗去過李師師家，自然領會宋徽宗的意思，貶斥曹輔出朝。

另一西路北上的起義軍由八大王率領，從歙州向江寧進軍，一度攻克了寧國（今屬江西）、旌德（今屬安徽），但隨即遭到大批官軍的圍攻，最終遭到失敗，不但放棄了寧國、旌德，而且歙州也被官軍攻佔。至此，方臘起義軍的北上進軍完全失敗。

宣和三年（1121年）三月，宋朝廷又增派劉光世、張思正、姚平仲等數路兵馬南下鎮壓起義軍。四月，在半個月的時間里官軍不但相繼攻陷了婺州、衢州，而且使起義軍主力遭到重創，陷於十分被動的境地。四月十九日，在糧盡彈絕的情況下，起義軍不得不放棄青溪縣城，退回幫源洞山區。官軍分西、東兩路圍追合攏，四月二十四日，兩路官軍相約同時向起義軍發動進攻。二十多萬起義軍在腹背受敵的情況下與官軍激戰三天，除了一部分突圍出去外，其餘大部分壯烈犧牲。方臘、八大王等起義軍首領被當時還是小軍校的韓世忠俘獲。

童貫到達蘇州后，看到東南地區受花石綱的困擾，百業凋敝，民怨沸騰，人人都說是花石綱直接導致了方臘起義。童貫認為：如果不罷去花石綱，就難以平定方臘起義。宣和三年（1121年）正月，童貫命其幕僚董耘以宋徽宗的名義作罪己詔，宣布罷去蘇杭應奉局、造作局及花石綱。宋徽宗聽說后十分不高興，但也沒有辦法，還被迫罷免了朱勔父子及親屬的職務。

北上的東西兩路方臘起義軍在遭到嚴重挫折時，南下的起義軍主力卻取得了不少勝利，接連攻取了婺州（今屬浙江金華）及所屬開化、江山、常山（今屬ｒeａｄ•9９csｗ•ｃom浙江）等縣與衢州（今浙江）、處州（今浙江麗水）及所屬大部分農村城鎮，勢力達到饒（今江西波陽）、信（今江西上饒）數百里。但由於北上兩路起義軍的失利，失去了阻止官軍南下的力量，而杭州的失守又失去了阻止官軍南進的屏障。

據史料記載，方臘起義后，曾經大肆擄掠婦女。他敗亡后，所掠奪的婦人自他的巢穴幫源洞中逃出，絕大多數全身赤|裸，因屈辱而自縊于林中的，相望百多里。

方臘起義被鎮壓后，宋徽宗認為天下太平，可以繼續恣意享樂。而王黼乘機向徽宗進讒言，說方臘起義是茶鹽法引起的，童貫不該將責任歸罪應奉局。宋徽宗受到王黼煽動，又下詔恢復應奉局，命王黼和宦官梁師成主管其事。應奉局恢復后，朱勔父子重新被重用，他們更加猖狂地敲詐勒索，東南百姓重新遭殃。就連童貫都看不過眼，搖頭嘆息說：「東南百姓的飯鍋子還未放穩，怎麼又要搞花石綱了？！」

儘管後宮佳麗如雲，但日子久了，宋徽宗就覺得後宮儘是刻意造作之態，感到索然無味，便想到宮外尋找刺|激。當時京師有名妓李師師，艷冠汴京。

宣和二年（1120年）秋，南方睦州的青溪縣（今浙江淳安縣）爆發了方臘領導的大規模農民起義。

方臘，又名方十三，睦州青溪（今浙江淳安）人。青溪境內有幫源洞，是一方圓數十里的山谷，物產豐富，盛產漆料及楮、杉等木料，方臘家就在幫源。朱勔在蘇杭設置應奉局后，以供奉花石綱為名，橫徵暴斂，巧取豪奪。幫源洞也和兩浙其他地區一樣，受到極大騷擾。方臘家有漆園，多次受到應奉局官員的勒索，方臘忍無可忍，於是以反對朱勔花石綱之名，利用包括摩尼教（後來的明教和白蓮教）在內的各種秘密宗教活動，組織群眾，打算髮動起義，得到廣大農民的擁護。

宋徽宗聽說李師師的大名后，十分仰慕。自政和以後，宋徽宗經常乘坐小轎子，帶領數名侍從，微服出宮，到李師師家過夜。為了方便尋歡作樂，宋徽宗專門設立行幸局，負責皇帝出行事宜。尤其不可思議的是，行幸局的官員還負責幫宋徽宗圓謊：如果宋徽宗因淫樂當日不能上朝，就說宋徽宗有排檔（宮中宴飲）；次日仍未回宮，就傳旨稱有瘡痍（染病）。

方臘被俘后，先被解往杭州，后又被押解至開封，同年八月二十四日被殺。方臘起義軍主力失敗后，其餘部向浙東轉移，與當時活躍在浙東的另幾支起義軍會合，繼續堅持鬥爭達半年之久，最後才被宋朝廷鎮壓下去。

明人《良齋雜說》記載說：在宋徽宗趙佶出生之前，其父宋神宗到秘書省觀看收藏在那裡的南唐後主李煜的畫像，「見其人物儼雅，再三嘆訝」，隨後趙佶就出生了，「生時夢李主來謁，所以文採風流，過李主百倍」。大概是因為宋徽宗趙佶的才華和遭遇與南唐亡國之君李煜太過相似，所以才會有這種天與神授的說法，不過顯然不足為信。

正因為趙佶的風流放浪之事甚多，宰相章惇才告誡向太后，說趙佶「生性輕佻，不可以君天下」。倘若趙佶只是個親王，花天酒地、胡作非為也就算了，多少也是個有點才華的人，還可以說得上是名士風流。但這樣一個人，偏偏在機緣巧合下當上了皇帝。中國有句老話：「男怕入錯行，女怕嫁錯郎。」趙佶這一誤打誤撞不要緊，遭殃的就是大宋百姓了。

宋徽宗只顧游幸玩樂，朝政大權完全落入蔡京等權臣手中。這些人趁機大撈特撈，瘋狂搜刮民脂民膏，由此而成為巨富。蔡京入相后，貪污https://read.99csw.com受賄，侵佔的田產、宅第、錢銀不可勝數。他家中姬妾成群，僕從如雲，就連廚房切蔥絲都有專門的婢女負責，其奢侈程度可想而知。蔡京的兒子蔡攸、蔡鞗、蔡絛，都官至大學士。蔡京過生日的時候，各地官府都必須進獻生日禮物，且均為貴重之物，時人稱之為「生辰綱」。小說《水滸傳》中有《智取生辰綱》的故事，這生辰綱就是指各地官員送給蔡京的生日禮物。大宦官童貫則掌握了宋朝的軍權，和蔡京並列相位，據說他家中金銀珠寶，堆積如山，「私家所藏，多於府庫」。另一個大宦官楊戩逼民佃種廢堤棄堰，荒山退灘與湖河淤流處，租額一定，不可更減，即使遇到水旱災害，也不能減免，每年增收的租稅一個縣就要比往年多十多萬緡。宣和三年（1121年）楊戩死後，由宦官李彥主持括公田一事。李彥手段更為狠毒，他見到民間良田，就派人到衙門送上一紙，指說是荒地，該良田就由他支配，田主雖有田契，也投訴無門。他甚至將魯山（今河南）全縣的土地都括為公田，誰不申報，就嚴刑拷打，死的人成千上萬。又置局汝州，如同南方的朱勔那樣，無休止地發運貢奉物品至京師，以至農民根本沒有時間耕種，牛全被徵用去運送貢奉物品，百姓多餓死累死，有的不堪忍受，自縊而死。其他如朱勔、梁師成等，都靠搜括、受賄、賣官等手段積累了大量財富。天下人對這些人恨之入骨，將蔡京、童貫、朱勔、王黼、梁師成、李彥稱為「六賊」。

宋江為首的農民起義軍雖然人數不多，但他們所到之處，打擊地主豪強，宋軍無力抵抗，一時之間頗有威懾力，聲勢逐漸浩大起來。相傳農民起義軍曾在梁山泊（在今山東省陽谷、梁山、鄆城間）駐兵，這就是後來《水滸傳》中梁山泊的原型。宣和三年（1121年）初，毫州知州侯蒙上書宋徽宗，認為宋江能如此橫行天下，而官軍卻奈何不得，其才能必有過人之處，不如把他們招降。宋徽宗覺得很有道理，便任命侯蒙知東平府（今山東東平），負責招降宋江起義軍。但侯蒙還沒有來得及赴任，就得急病而死。而宋江的農民起義軍卻已經移軍南下，轉戰于黃淮之間。宣和三年（1121年）二月，起義軍乘船到達海州（今江蘇連雲港）。海州知州張叔夜事先派上千名官兵埋伏在海州城郊，然後派騎兵臨海挑戰，引誘起義軍棄船登陸。起義軍登陸后，立即遭到伏兵包圍。張叔夜又派兵燒了起義軍的船隻，起義軍退路已斷，損失慘重。在走投無路的情況下，宋江率領部分部下就此投降了張叔夜。

在童貫與方臘的對峙中，官軍搶先佔領了江寧（今江蘇南京市）、鎮江（今江蘇鎮江）等長江沿岸軍事重鎮，以防止起義軍佔據長江天險。而方臘在佔領杭州后，沒有聽取太學生呂將的建議，首先進軍江寧，以搶佔長江天險，阻擊官軍過江，而是將起義軍主力轉向南方，進攻婺（今浙江金華）、衢（今浙江）諸州。另外派一部分起義軍，分成東西兩路，北上阻止官軍。

在宋徽宗、蔡京一夥的暴虐統治下，北宋王朝進入了最黑暗的時期。由於宋朝廷大肆「括公田」，地方豪強則加緊兼并土地，傾家蕩產的農民日益增多，加上連年水旱蝗災，農業迅速衰落，呈現出一派蕭條的景象。南方原本屬於富庶的地區，因為花石綱的騷擾，使百姓無法正常生活下去，連日常的衣食都成了問題。宋江、方臘的起義就在這種形勢下，分別在北方和南方爆發了。

還有一次，趙佶與王詵一起外出遊玩，趙佶突九-九-藏-書然想梳頭，卻發現忘記帶篦（音bì，同必）子，就向王詵借。王詵拿出了自己的篦子，趙佶見王詵的篦子做工極為精美，有些愛不釋手，連誇篦子新奇可愛。王詵立即說：「我做了兩副篦子，有一副尚未用過，過會兒我派人給你送去。」當晚，王詵便派府中小吏高俅去給趙佶送篦子。高俅到趙佶府中時，趙佶正帶著一幫人在踢蹴鞠，高俅就在旁邊觀看等候。高俅早年在街頭踢蹴鞠，是個行家裡手，見到趙佶踢得好時，就大聲喝彩，由此吸引了趙佶的注意，便招呼高俅一起對踢。高俅見機不可失，上場就使出渾身解數，令趙佶大為讚歎。踢完球后，趙佶派人去告訴王詵：要將篦子和送篦子的小吏一同留下。從此，高俅受到趙佶的寵幸。後來，有些僕人見不慣高俅因會蹴鞠得寵，抱怨不已，趙佶竟然說：「你們有他那樣的腳嗎？」趙佶的放浪形骸由此可見一斑。

宋徽宗即位后，根本無心政務，一心只想沉醉於個人享受。大學士蔡攸（蔡京之子）趁機慫恿宋徽宗說：「所謂人主，當以四海為家，太平娛樂，歲月幾何，豈能徒自勞苦？」宋徽宗深以為然，整天醉生夢死，生活窮奢極侈。他大造宮殿園林，不惜耗費天下資材。為了裝飾名為「艮岳」的園林，下令收集天下的奇花異石。為此，專門在蘇杭設置造作局，由宦官童貫主事，集中東南地區的各種工匠幾千人，專門為皇帝製作各種奢侈品。

宋徽宗十七歲成婚，髮妻為德州刺史王藻之女，即位后，冊王氏為皇后。王皇后相貌平平，生性儉約，不會梳妝打扮，更不會取悅宋徽宗，因此名義上是正宮皇后，其實並不得寵。此時，宋徽宗寵幸的是鄭、王二貴妃。二女本是向太後宮中的押班（內侍官名），都生得眉清目秀，善於言辭。宋徽宗為藩王時，每到慈德宮請安，向太后總是命鄭、王二女陪侍。二女小心謹慎，又善於奉承，頗得宋徽宗好感，時間一長，向太後有所覺察，等到宋徽宗即位，便樂得做個人情，將鄭、王二女賜給他。宋徽宗如願以償，甚為歡喜。鄭氏不僅姿色出眾，而且還能幫助徽宗處理奏章，史載鄭氏「自入宮，好觀書，章奏能自制，帝愛其才」。因而，宋徽宗更偏愛鄭氏，還多次寫情詞艷曲賜給鄭氏。這些詞曲後來傳出宮禁，廣為流傳。王皇後去世后，宋徽宗便冊封鄭氏為皇后。

其中，六萬東路北上起義軍在方七佛的率領下進攻秀州（今浙江嘉興），起義軍即將入城之際，九-九-藏-書官軍援兵趕到，與城內守軍對起義軍實行內外夾攻，起義軍大敗，被迫向杭州方向撤退。官軍立即窮追不捨，在將到杭州的路上，起義軍被官軍追及，雙方交鋒六天六夜，戰鬥十分慘烈，起義軍損失慘重。宣和三年（1121年）二月底，杭州被官軍佔領。

有關宋江起義，沒有準確的史料記載。大概在宣和元年（1119年）之前，宋江等三十六名好漢招募義軍，舉事起義，活動範圍在今河北、山東一帶。根據郎瑛《七修類稿》記載：這三十六人為：宋江、晁蓋、吳用、盧俊義、關勝、史進、柴進、阮小二、阮小五、阮小七、劉唐、張青、燕青、孫立、張順、張橫、呼延綽、李俊、花榮、秦明、李逵、雷橫、戴宗、索超、楊志、楊雄、董平、解珍、解寶、朱仝、穆橫、石秀、徐寧、李英、花和尚、武松。

宋徽宗見方臘起義軍聲勢浩大，十分驚恐，命大宦官知樞密院事童貫為江、浙、淮南等路宣撫使，率軍十五萬前往鎮壓。臨行前，宋徽宗授予童貫遇急事有以皇帝的名義緊急處置的特權。

又設蘇杭應奉局，由蘇杭商人朱勔管領，負責搜刮江南民間的奇花異石。百姓家中凡有一石一木可供賞玩的，全被指名強取。在搬運時，拆屋撤牆，全不顧惜。應奉居中人員經常假藉機會敲詐勒索，許多百姓因此而傾家蕩產，家破人亡。應奉局將搜括所得的各種奇花異石用船隻向東京運送，源源不斷，每十船組成一綱，稱為「花石綱」。甚至連船夫也仗勢欺人，使運河兩岸的居民大受騷擾。有一次船運一塊四丈高的太湖石，一路上強征了幾千民夫搖船拉縴，遇到橋樑太低，或城牆水門太小，朱勔就下令拆橋毀門。有的花石體積太大，河道無法運送，朱勵就下令由海道運送，海上浪高風大，經常有船翻人亡的事件發生。如此勞民傷財，不一而足。因為應奉局權力極大，當時天下人將應奉局稱為東南小朝廷，無不對朱勔等人恨之入骨。

趙佶愛好書法和繪畫，並表現出非凡的天賦，他所創造的「瘦金體」書法和畫都是藝術精品。他興趣廣泛，對蹴鞠、奇花、異石都有著濃厚的興趣。物以類聚，人以群分，趙佶身邊的朋友，也大多是這類喜好聲色犬馬的人物，比如駙馬王詵（娶宋神宗親妹寶安公主），便是趙佶的座上賓。王詵曾經得到半幅名畫《蜀葵圖》，另外半幅下落不明，他有時候在趙佶面前提及此事，表示找不到另外半幅《蜀葵圖》，將會是終生遺憾。趙佶聽了后，立即派人四處尋訪，功夫不負有心人，終於找到了另外半幅《蜀葵圖》。趙佶先是派人向王詵索要那半幅《蜀葵圖》，王詵以為酷愛書畫的趙佶要收藏這幅畫，便忍痛割愛送了過去。結果，趙佶將兩半幅畫裱成一幅完整的畫后，再重新送給了王詵，給了王詵一個大大的驚喜。由此可見二人關係非同一般。

李師師本是汴京城內染房人家的女兒，母親早逝，由父親煮漿代乳，撫養成人。據說她生下來不曾哭過，一直到三歲的時候，按照當時的習俗，他父親把她寄名到佛寺，佛寺老僧為她摩頂時，才突然放聲大哭，聲音高亢嘹亮，聲震屋瓦。那老僧合十贊道：「這小女孩真是個佛門弟子！」當時一般人都把佛門弟子叫做「師」，「師師」的名字就由此而來。李師師四歲時，父親因罪入獄，病死獄中，她無依無靠，只好入娼籍李家。長成后，因色藝雙全，成了名噪一時的京城名妓。且慷慨有俠名，有「飛將軍」和「紅妝季布」的稱號。天下人上至朝廷命官、王孫公子之流，下到文人雅士、三山五嶽之輩，無不以一登其門為榮耀。