「哦，是的。你們應該很容易就能找到他。不住在村莊里，而是在村莊外面，是一個紮營的紳士。我稱他是位紳士，但他的行為做派可真不像紳士。」

「誰經過？為什麼？沒有人。」

「哦！他幹什麼了？」

「是的，先生，有這個想法很自然。但事實上，你沒怎麼幫到她。」

「在威利伍康伯的信託之家。你可以在那裡的名單上找到我的名字。」

「你那天晚上有沒有再次看到那位戴著黑眼鏡的男人？」

確實，這裏似乎沒有什麼值得讓人留戀的了。威廉·布萊特已經向警察申請了要離開，也得到了批准，只是他必須要隨時向警察局通報他的地址。他迅速地離開了他在斯漢普頓的寄居地，收拾東西，向北方而去。「希望，」格萊謝爾警長說，「他們可以盯住他。我們不能跟著他滿英格蘭跑，也沒有對他不利的證據。」

「那段時間里，你都看到誰經過海灘了？」警察尖銳地問。

「我仔細地想了想，覺得整件事很奇怪。我當時懷疑如果那位女士——我聽說過這種事情——自殺合約之類的——你明白嗎？我不想和那種事情聯繫在一起。我的性格很膽小，這一點我承認，因為疾病的緣故，我的身體一點都不強壯，如果又出現這種情況那種情況——」

「的確沒有，」珀金斯先生摸著他的床單，「她說什麼要去找屍體，但當然了，我當時沒想到她是叫我去干這個。我的身體不強壯，而且，潮汐就要來了。我想——」

「我明白了。所以你在沙灘上吃了午飯。在哪裡呢？你在那兒待了多久？」

珀金斯先生的眼睛里露出了害怕。

奧蒙德巡官耐心地等待著。珀金斯先生突然爆發出一段坦白的供詞，內心輕鬆多了。

「不是。他似乎很快就修完了，好像是在火上搞什麼東西。我猜可能是在做飯。然後他就上了小路走開了。」

「真的嗎，先生？這真是很幸運。我們應該可以去核對這點。」

「我不想繼續走那條路，這是真的。我害怕兇手會藏在什麼地方。」

「有。當我和那位女士一起回來，他就在小路旁邊。她還停下來跟他說話，根本就沒有必要，這讓我很生氣。我沒答理他們，繼續走，因為不想再被他粗野地謾罵。」

奧蒙德巡官有著豐富的想象力，他的幽默感儘管還停留在初級階段，卻很是強烈https://rｅaｄ.９9csｗ•com。他捂著嘴巴笑了，似乎突然看見了那個珀金斯先生，心驚膽戰，拖著長了水泡的腳在無望和恐懼中蹣跚而行，不顧一切想要逃開平鐵那個殺人惡魔的影子，卻猛然發現自己正像噩夢一般跟隨著殘酷邪惡的女魔頭一起行走。

「他——說起來真是難為情，他失去理智，開始襲擊我。」珀金斯先生說。

「我在村子里的時候沒想到問，我在那裡根本就沒停下來。走過了村子之後，我開始想起我的午飯。我在大概一英里之前看過表，那時候差二十五分兩點，我當時就想應該去海灘邊吃飯。但我再次看表的時候，還是差二十五分兩點，這才發現表已經停了，肯定過了那個時間。我看見一條小路向下通到海邊，所以就轉向了這條小路。在小路的底部有個很開闊的地方，地上有車和一個小帳篷，有一個人在車邊搞著什麼。我向他揮了揮手，問他時間。那個男人很高大，黑頭髮，紅臉膛兒，戴了黑色的眼鏡。他告訴我差五分兩點。我把我的表調好，上了發條，然後謝過他，說這個紮營的地方真不錯之類的話。他突然就變得很粗魯，我想也許是因為他的車壞了，所以才這麼暴躁，所以我就問了他——特別禮貌地問——是不是車哪裡壞了。就是這樣。我不知道他為什麼會覺得我在侮辱他，但他當時就那麼覺得。我勸他，說我只是出於禮貌才問的，想知道我能不能幫上忙，然後他不知道喊了句什麼，然後——」珀金斯先生猶豫了一會兒，臉紅了。

「是的，他真踢了。當然，我沒有報復他。那樣不是很——合適。我只是走開了，告訴他希望他反思之後會覺得羞愧。他還跟在我後面跑。我想最好不要再答理這種人，所以就走了，在海灘上吃了午飯。」

「也就是說，你放棄了原本的旅行計劃，跟那位女士一起走回了達里，」奧蒙德巡官說，「先生，你為什麼要那麼做呢？」

他舔了舔筆，又開始說：「很有道理，先生。我理解你的意思，非常為難的處境。好了，現在——只是例行公事的問題，先生，你知道，我們得查清每個當天在海岸路經過的人的行程。你不用緊張害怕。」那筆的墨水正好是無法融解的那種，在他的嘴巴里留下了很不好的味道。他從沾了紫色墨水的嘴唇中間吐出一條粉紅色的舌頭，看上去，就像一隻大狗有滋有九九藏書味地嚼著骨頭，這直接打擊了珀金斯先生那疑神疑鬼的想象力，「先生，兩點鐘左右的時候，你在哪裡？」

「沒有關係，」珀金斯先生喝了一口，慘白的臉上又有了顏色，「其實我還真能告訴你兩點鐘的時候我的確切位置。很幸運，應該就是那個時候。很幸運，我當時在達里。」

「你前一天晚上住在哪裡？」

「警察先生，我希望你不要在這裏待太久。」她不高興地說，「我不能讓我的病人心情不好。喝一口這個，二十二號，你千萬不能再激動起來了。」

一個護士走進來了，打斷了他們的談話。

「也許吧。」

「我跟達里修車廠的表比較過，正好是五點半。」

奧蒙德巡官咬了咬自己的嘴唇問道：「那段時間他都在幹什麼？修車？」

「原來是這樣！」

「兇手？是什麼讓你覺得這是一樁謀殺？」珀金斯先生在他的枕頭中間縮得更緊了。

奧蒙德巡官幾乎要跳起來了。他是一位沒結婚又精力旺盛的年輕人，這時他簡直對彼得·溫西勛爵頂禮膜拜了。他崇拜他的衣服，他的車還有他神奇的預測能力。溫西說金子會在屍體上找到，結果，哈！就是這樣。他說等審訊庭公開了真實的死亡時間之後，亨利·威爾頓就會搞出一個兩點鐘的不在場證明，現在這不在場證明就自動上門了，時間吻合得像月光和潮汐的關係那樣緊密。但勛爵說這個新的不在場證明看起來會無懈可擊。奧蒙德巡官下定決心一定要把它扳倒。

「我希望你能勸我的母親離開，」亨利說，「繼續待下去對她的健康不利。我想，你也很快就會離開吧。」

「我不——我不——」他虛弱地說。他的手抓著床單，然後他暈了過去。護士們開始一陣忙亂，並把奧蒙德巡官從床邊趕走了。

「先生，你沒必要為了這個而自責。」巡官直白的同情心讓珀金斯先生產生了懷疑，他似乎從中察覺出了虛偽的成分。

「我想我在那裡待了四十五分鐘左右。」

「是的。他當時——我是說，當他踢我的時候，我就是朝著海的方向——我不想再回頭路過這個噁心的人。我從地圖上看，沿著海灘可以從達里一直走到萊斯頓·霍伊，所以我想最好走這條路。」

「哦，」奧蒙德先生說，「這回答很令人滿意啊。」

「現在，聽好了，先生，這事關一九_九_藏_書宗謀殺案。我們知道在兩點和三點之間，一定有人經過海灘。告訴我們真相難道不是更好嗎？」

保羅·亞歷克西斯的葬禮在星期一舉行，陪伴著他的是許多鮮花和一大群旁觀者。彼得勛爵和偵探還在倫敦，但他托本特代表他出席，這也很得體。當天早上本特從亨廷登郡回來，他辦事效率很高，到達葬禮的時候已經準備好了漂亮的花圈，上面還題了字。威爾頓夫人是主要哀悼人，穿著肅穆黑色衣服的亨利則在一邊攙扶著她。輝煌大酒店的員工派出了一些代表，並送來了拼成薩克斯形狀的花束。樂隊領隊是一個不妥協的現實主義者，他覺得一對跳舞者的雕像要比薩克斯形狀的花束更真實，更能代表死者，但大部分人的觀點都和他不同，大家還覺得他這麼說是出於一種職業性的嫉妒。蕾拉·加蘭德穿著一身改良的、拘謹的喪服出現了，在這個最讓人悲痛的時刻，把一大束深紫色的紫羅蘭扔到墳墓里，然後戲劇性地歇斯底里起來，於是被帶走了。這也是對威爾頓夫人的公開侮辱。全國的報紙都刊登了照片，全方位地報道這次葬禮，輝煌大酒店的晚餐席全部坐滿，不得不在路易斯肯斯會客廳添加額外的席位。

「什麼都沒有。那片海灘很荒涼，就連那個野蠻人也不見了。他應該是在我離開之前走的。你要知道，我一直在盯著他，看他會不會再搞什麼鬼。」

「是的，我可以證明。你看，我從威利伍康伯過來，在那裡買了一些鋅膏，藥劑師一定記得我。我的皮膚很敏感，因為這個我們聊了幾句。我不知道那家店到底在哪裡，但你們可以去找找。不，我不是很清楚那是什麼時候的事。然後我步行去了達里。一共是四英里，我得走大概一個小時多一點，你知道，所以我一定是一點左右從威利伍康伯出發的。」

「離開那裡的時間比較晚，是不是？」

「是的，親愛的，但我不會離開。我打算留在這裏，一直等到關於保羅的回憶上空烏雲散開為止。我十分肯定，他是被布爾什維克謀殺的，警察聽任這種事情發生簡直是顯而易見的恥辱。」

「沒有，為什麼要撥呢？」

「我——我——我——」他發著顫音說。

「所以，當你到達里的時候，你覺得那位女士已經安全了，不再需要更多的保護，於是連一聲再見都沒說htｔpｓ://ｒeａｄ.9９ｃｓｗ•cｏｍ就離開了。」

奧蒙德巡官堅定地看著珀金斯先生，把他的筆記本啪的一聲關上，然後把下巴伸過來，有些脅迫意味地說：

溫西和偵探在星期二的早晨回到了威利伍康伯，迎接他們的是一條新消息。

「我想，你現在要離開威利伍康伯了吧。」哈麗雅特對威爾頓夫人說，「這裏對你來說都是痛苦的回憶。」

「我慢慢地順著海灘走，直到看到一條小路，從沙灘一直通向石頭牆。從小路出來的時候，對面就是一些房舍。我在那裡上了大路，向萊斯頓·霍伊的方向走，然後就遇到了那位女士。」

「是的，是的。我——我不想被攪進去，你知道。從我的角度來想，這樣對我不好。一個教師一定需要作風嚴謹正派，而且——」

古力安·珀金斯先生似乎不像是罪犯，但這也說不準。他穿著醫院紅色的外套，在床上把自己支撐起來，準備回答警察的問題。他那沒有刮鬍子的臉被繃帶纏繞著，露出緊張的表情，透過那副大角質架眼鏡看過來，眼睛的樣子既嚴肅又滑稽。

「海灘上？」

「我是在離那條小路大概五十碼的地方停下來的。我希望那個男人能看到我，看到我並沒有被他嚇倒，於是就選了一個他能看見我的地方坐了下來，吃午飯。」

「什麼？」奧蒙德巡官說。

警察思考了一會兒：「然後你幹了什麼？」

「你在中間沒有撥過？」

珀金斯先生的下巴幾乎要掉下來了。

珀金斯先生又說出了另外一句心裡話。

「那位女士說可能是謀殺，我膽子很小。你看，因為我的病，我的神經一直都很緊張——緊張，你知道。我的身體又不強壯。我很怕想到那個可能性。」

「我明白了，先生。一切都交代得很清楚了。現在我想問你一個很重要的問題。當你再看自己的手錶的時候，你的表走得快了或者慢了嗎？」

奧蒙德巡官意識到那一腳踢得不可能很重，珀金斯先生還是可以坐的。

那麼現在已經很清楚，為什麼在廣播的時候，無論是珀金斯先生本人還是他的同伴都沒有回覆這條緊急信息。為什麼沒有人來申報珀金斯先生的失蹤，這也不再是疑點。珀金斯先生是倫敦市政廳學校的老師，因為身體不好而放了一個學期的假。他沒結婚，又是一名孤兒，沒有臨近的親戚，住在托特納姆法院路附近的一個旅社。五月份他離開了那家旅社，說要出去自由旅行，不會有固定的地址。所九*九*藏*書以自從上一次他寫信之後（在五月二十九日，從陶頓寫的），旅社就再也沒有收到過一封信。由於這些原因，沒有人想到去尋找他的下落。另一方面，緊急廣播只提到了他的姓，所以大家也搞不清楚，原來警察想要的那個珀金斯先生就是旅社裡的古力安·珀金斯先生。不管怎樣，既然沒有人知道他會在哪裡，也就沒有人能夠提供任何信息。警察和那家旅社取得了聯繫，拿到了寄給珀金斯先生的信件。有一封是一個便宜裁縫店的廣告，請他抓住愛爾蘭大甩賣最後一秒的機會，還有一封來自學生的信，是關於童子軍活動的。

「他——踢我，」珀金斯先生說，他的聲音陡然變成了尖叫，「踢我——怎麼說呢，踢我屁股。」

「什麼，先生？」

古力安·珀金斯先生離開達里，開著租來的車去威利伍康伯之後，搭乘火車去了斯漢普頓，在那裡繼續他的徒步旅行。大概走了二十英里，他被一輛卡車撞倒了。結果他在當地的醫院里躺了將近一個星期，不能說話也沒有知覺。他的旅行包里沒有任何東西能夠證明他的身份，直到他可以坐起來之後，大家才知道關於他身份的情況。當他的身體恢復到可以斷斷續續說話的時候，他聽到別的病人在討論威利伍康伯審訊庭的事，然後，出於一種小小的炫耀心態，他說自己其實跟那個找到屍體的女士有一面之緣。醫院的一位護士想起來，廣播里尋找過一個叫珀金斯的人，說是跟這件案子有關係。威利伍康伯警察跟他們溝通之後，奧蒙德巡官被派去向珀金斯取證。

「我們找到了珀金斯。」格萊謝爾警長說。

「我想盡量去幫助那位女士。」

「是的，但那天晚上我沒有睡好。我當時渾身發熱，還有晒傷，你知道，這真要我的命。有的人總是很容易被晒傷。我出來的時候很匆忙，太痛苦了。你已經知道了，我的皮膚很敏感，而上個星期太陽很毒。我原本以為會漸漸好一點，卻沒想到越來越熱，而且刮鬍子讓人頭疼，真是頭疼。所以我在床上躺到十點，然後在十一點左右吃了個遲到的早餐，大概在兩點鐘到達達里。我知道那是兩點鐘，因為我向一個人問過時間。」

他很好奇地問，為什麼珀金斯先生會向一個陌生人問時間，而不在村子里問。

「沒有人，沒有女人或孩子？沒有船？沒有馬？什麼都沒有？」