溫西搖了搖頭：「如果這是真的，那就是對社會主義的侮辱。我有一天還聽說，俄國共產黨非常自豪，因為根據鞋的消耗量來計算，俄國的生活水平有了很大的提高。鞋子的消耗量一下子從零上升到了每人每三年買一雙鞋。當然，可能會有對這種東西毫不在乎的俄國人，覺得自己陷入了黑暗的深淵。」

「怎麼了？」

「哈！」珀威斯特爾先生得意揚揚地說，「但我倒是記得。馬丁先生去發動引擎的時候，把引線放進他的口袋裡了。但他真是粗心，在拿手帕擦手指上的油的時候，又把那些引線掏出來丟到了草地上，我把它們撿起來了。反正他也不需要它們了，所以我就把它們扔到我隨身攜帶的小包里去了。我這個人很細心，我想著萬一有一天能在摩托車或者什麼別的車上用到它們。如果到現在還沒有人用的話，它應該還在那兒呢。」

「是的，那結論自然就出來了。他們看見潮汐又回來了，所以爬上礁石，以免腳被弄濕。那會是在你睡覺的時候。但我在想，當你吃午飯的時候，為什麼沒有聽見有人聊天說話的聲音？在海岸上，聲音會傳得很遠很清楚。」

「那麼，你覺得這封信像是誘餌？」

「差不多就是這樣的，這似乎很說得通。那這就是說，我們得去找一個新的嫌疑人，這個人有途徑知道伯瑞斯和亞歷克西斯之間的約定，還有，」哈麗雅特滿懷希望地說，「這不一定非要是布爾什維克。這可能會是任何一個有私人動機要殺死亞歷克西斯的人。那個達·索托先生呢？他搶走了蕾拉·加蘭德。蕾拉可能告訴過他一些亞歷克西斯的小故事。」

哈麗雅特停頓了下來：「這是什麼意思？」

「也許，那個騎士故意弄壞了威爾頓的車。」

「您過來問我們引線的事，是不是已經知道會在那裡發現針，勛爵閣下？」

「他是從水裡走過來的，在你離開之前他藏在石縫裡，然後也用同樣的方法撤離。如果我們不懷疑威爾頓、布萊特或珀金斯是兇手的話，時間問題就不再是個真正的難題了。但誰是從海上來的騎士呢？這個人為什麼不過來說：『我跟亞歷克西斯約定過會面。我在某個時間還看見他是活著的。』？」

「又要說巧合！好吧，也許是這樣。現在讓我們繼續分析，看看會怎樣。那個騎士和亞歷克西斯約好見面，亞歷克西斯在十一點四十五分左右到達平鐵。騎士在那裡和他見面了，並給了他指示——我們應該假設，是口頭的指示。然後騎士又騎馬回了達里，把馬放了，去干自己的事了。好，整件事可能是在十二點半或者十二點四十五分完成的，至少在一點半的時候一定已經完成了，不然的話威爾頓在回來的時候就會看到他。這個時候，亞歷克西斯在幹什麼？他沒有站起來去做自己的事，而是平靜地坐在那裡，等著在兩點鐘被人殺掉！」

「這個，九*九*藏*書是這樣！」珀威斯特爾說，「這是怎麼想出來的！哪位先生會想出這麼狡猾、這麼齷齪的事情。到底是誰要這樣對付我。湯姆，你怎麼會沒看出來兩根引線是那樣攪在一起的？」

「為什麼，勛爵閣下？我們真的想知道，到底是哪個渾蛋在這位先生的車上做這種骯髒的手腳。」

「他是怎麼知道威爾頓的打算？」

「為什麼？是的，勛爵閣下，」珀威斯特爾先生說，「的確是高壓引線出了毛病。我們檢查過磁鐵，它的工作能力沒問題，塞子上也沒有什麼問題，我們浪費了一些時間，後來湯姆說：『我想唯一可能出問題的地方就是高壓引線了，』是不是，湯姆？」

還有，還有，不管你怎麼看，這顯然是有人故意吸引威爾頓先生去威利伍康伯，而不想讓他在亨克小路逗留。在那個特殊的時刻，把摩根車弄得無法運行，這又是一個巧合的玩笑嗎？當然不是。但是，是誰乾的呢？某個希望在達里有證人的人？某個希望威爾頓繼續在威利伍康伯調查的人？為什麼在那一天之前，威爾頓就抱怨車子不好使？也許只是間歇性的不靈光，然後就突然爆發了？太多的巧合。

「從海上來的騎士？天哪！這難道是說威爾頓——那匹小母馬——那個——」

溫西從他的手裡接過了那對引線。

「加油！」他溫柔地說。

「我想是一個縫紉的針頭，」溫西說，「給我一把鋒利的小刀，我們馬上就會知道。」

「還有一件事。你注意到了嗎？這封信的開頭兩段編碼編得很隨意，句子里的字母都擠在一起，似乎寫信的人並不在乎亞歷克西斯可不可以正確理解。但當伯瑞斯寫到詳細的指示的時候，他開始用另加的Q和X來提示句子的結尾，這樣就可以確保它們不會在解碼的時候被錯誤理解。在他的想法里，平鐵被放大了，要大過神聖的俄國和不滿的波蘭。」

「很有可能，」溫西說，「你後來有沒有檢查過引線？」

「是的，這太困難了。但不管怎樣，這些可以解釋威爾頓和珀金斯的行為。他們自然對那匹馬說不上任何東西，因為他們出現在營地之前，那匹馬已經跑了又回來了。不過，等一等；這很奇怪。那個從海上來的騎士怎麼會知道那個早晨威爾頓會在威利伍康伯，而不在營地里？他的離開只是一個純粹的巧合而已啊。」

「為什麼？因為他害怕那個殺死亞歷克西斯的人也會殺了他。但這太混亂了，本來我們只要找一個人就可以了，但現在有兩個未知的人要去找：從海上來的騎士，也就是偷了馬，並於中午的時候待在平鐵的人；另外一個是兇手，他于兩點鐘的時候出現在平鐵。」

「我在想，」珀威斯特爾先生說，「您怎麼會想起這種事情，勛爵閣下？」

「上帝才知道！但如果兇手站在礁石靠海的那一面，或者他們兩個人都站在那裡，我就不會看到任何東西。而且他們很有可能這樣做，因為當時的潮汐很低，那邊的沙應該是乾的。」

「說得很對。但為什麼當你一點時到達海灘，並眺望礁石的時候，沒有看見兩個人正在平鐵上興緻勃勃地交談？」

「哦哦！」溫西說，「現在我們讀到點子上了。這就是護照和三百個小金幣存在九_九_藏_書的原因了。」

「也許騎士告訴他要在那裡坐一會兒，以免和他在同一時間離開。或者，我有個更好的說法。當騎士走了以後，亞歷克西斯在那裡等了一會兒——假設是五分鐘——不管怎麼樣，直到他的朋友已經走遠了。然後，兇手從礁石的縫隙里跳出來，他剛才一直在那裡偷聽，他和亞歷克西斯談了一會兒話，然後在兩點鐘的時候，這場談話以謀殺終結。接著，我出現了，兇手又跳回那個藏身地。這怎麼樣？騎士在場的時候，兇手並沒有現身，因為他覺得一個人跟兩個人斗不合算。」

「然後亞歷克西斯喊了一聲，你就醒了，他不得不藏起來。」

「就是這樣！」溫西說，「你很可能說對了。這也許就是從亞歷克西斯最喜歡的那些浪漫王室故事里編排出來的。」

「接著讀。也許威爾頓是一個英雄，而不是什麼兇手。但如果是這樣的話，為什麼他沒有告訴我們這些呢。」

「我來告訴你這像是什麼，」哈麗雅特說，「這就像，如果我要在偵探故事里寫俄國，但又對俄國一無所知，而且根本不關心，我就會這麼寫，只是想給讀者一個大概的印象，讓他們知道有這麼一個人要鬧革命就行了。」

「是的，」溫西說，「非常奇怪。」

「而且馬丁先生拽引線拽得那麼突然，」湯姆說，「我不可能看見。當然，如果事後我拿到它們的話——」

「好了！」溫西說，「在這封信里，從頭到尾，我只猜對了一樣東西。我說信里一定包含著『把這封信帶上』，這就真的有。但其他的內容真把我打倒了。『保瓦羅·亞歷克西斯維奇，羅曼洛夫家族皇位繼承人。』可不可以讓你的房東女士拿點喝的過來？」

哈麗雅特搖了搖頭，繼續讀。

「也許。那麼，也就是說，那位兇手明明知道你在那裡，但還是固執地在你在場的情況下把人給殺了。」

「也許他根本就對威爾頓一無所知。威爾頓只是在星期二才到達那裡的，而騎士的計劃在這之前很久就安排好了，信件上的日期就能證明這一點。不管這個人是誰，當他發現威爾頓在亨克小路紮營時可嚇壞了，又發現他在星期四早晨離開時才鬆了一口氣。」

「唔，是的，就在穿過夾子底下的地方，它們的絲似乎是攪在一起了。」他把絲拽開，「不過絕緣裝置顯然沒有問題。哈！哈！」

「他可能以為我已經走了。他知道那個時間我看不見他，因為他看不見我。」

「有可能，但即使這樣的話，他怎麼可能肯定威爾頓一定會離開？事實上，威爾頓更有可能留在營地里，鼓搗他的車。」

「好了，」她說，「感謝上帝這次他沒有再要我嫁給他。他應該把這種東西清出腦袋，這樣好得多。」

「是的。但我們碰巧知道了，那個達·索托整段時間里都在冬日花園演奏。但現在，我想從一個完全不同的角度來看整個問題。這封信呢？它是真實的九*九*藏*書嗎？它是用很普通的信紙寫成的，上面沒有水印，這可以是從任何人那裡寄過來的，不能證明任何東西。而且如果這真是由一個叫伯瑞斯的外國人寫的，為什麼會用英語呢？如果伯瑞斯真是一位俄國保皇黨的話，用俄語自然更安全一些，也更符合情理。還有，信開始的地方，那些所有關於蘇維埃政府的殘酷以及神聖俄國的東西，太含糊，太粗略了。這看起來像是一個真正的保皇黨反叛者乾的活嗎？沒提到一個名字，沒有和波蘭的條約的細節，還有，另外一方面，浪費了大量的措辭在『尊貴的先輩』以及『殿下您』之類的敬語上。這不像是真的，看起來不那麼像回事。這看起來像是一個根本不知道革命到底是怎麼回事的人寫出來的，只是一味地根據這個可憐人對自己出身的狂熱而諂媚。」

她對這一點的感受一定很強烈，因為她把這句話重複了好幾遍。

「當人快樂地忙碌的時候，時間過得很快。」哈麗雅特簡單地說。

溫西搖了搖頭。

在茶點和休息之後，溫西把他的椅子拖得離桌子更近了一些，坐在上面盯著解碼后的信。

溫西在烤肉店吃了一點不按時的午飯，然後就去了警察局，把破譯好的信交給了驚訝萬分的警長，接著又開車去了達里。他依然在考慮著關於威爾頓的巧合，還有為什麼他在關鍵時刻不在亨克小路。他去找了珀威斯特爾先生。

「假設他知道威爾頓那天早晨本來打算去威利伍康伯，然後威爾頓的高壓引線壞了，這本來要壞騎士的事。但他最終還是去了威利伍康伯，這把騎士的運氣又彌補回來了。」

他用責備的目光盯著珀威斯特爾先生，後者沒理會他的眼神。

「沒錯。我有一輛摩托車，它的引線以前出過毛病，是因為絕緣裝置跟散熱器不匹配，所以我說：『會不會是高壓引線出了問題？』然後馬丁先生說：『這倒是個主意。』還沒等我說『拿刀來』，他就把引線從夾子里抽了出來。『讓我們來看一看，先生。』我說。『檢查這些已經壞了的東西有什麼用，』他說，『你看一眼又不能把它們修好。換對新的進去，這樣不就可以了。』所以我從包里拿出了一截高壓線，把一對新的引線固定在那裡，並連接了起來。工作完成得很快，也非常漂亮。勛爵閣下，我就知道一定是絕緣裝置出了什麼錯，是不是？馬丁先生抱怨前一天車子啟動和運轉都不順利，這就是因為那些引線讓車間歇性地短路。不知道是怎麼搞的，引線可能攪在一起了，所以它們在星期四那天就完全不工作了。」

「這會讓現場看起來不像是自殺。」

「這似乎能說得通。不過，我只是在想，他在那裡的時候，為什麼沒有把你也殺了？」

「也許他們聽見了我從海崖上下來，所以閉嘴沒說話。」

「是的，而且還找到了會相信他的人。繼續。」

「我想看一看。」

「加油！」哈麗雅特回答說。

「是的。但這很難去確定，就算這樣的話，是誰寄的信呢，又是https://read.99csw.com為什麼？如果像我們最開始猜測的，威爾頓才是問題的根結，那麼我們還是有那些不在場證明的問題。如果不是威爾頓，又會是誰呢？如果我們真的是在偵查一件和政治有關的案子，那麼亞歷克西斯究竟是誰？為什麼會有人想要除掉他？除非，他真的是一個重要的人物，但說他是俄國皇室的一員，這又似乎很難讓人相信。連幻想都不要去幻想，他的年齡不對。我知道總有傳說認為沙皇家族的後人在革命后還有倖存，但是，那他的名字也應該是亞歷克斯·尼古拉維奇，而不是保瓦羅·亞歷克西斯維奇。而且他的年齡也不對。還有，為什麼他們沒有懷疑他繼承的到底是不是尼古拉一世的血統？在亞歷克西斯的書里有沒有什麼筆記？這也許能告訴我們他認為自己是誰。」

這件事比珀威斯特爾想象中的還要奇怪，不過湯姆眼中的閃爍似乎在說，他已經開始領悟到全部的古怪之處了。在四輪車上，一根刺穿兩根高壓引線的針只會導致間歇性的火星或者行車不穩定，但在三個輪子的車上就不同了，它會讓點火系統完全不工作。星期三馬丁先生的摩根車一直在跑（儘管狀況不是很好），直到他回到亨克小路為止。對溫西來說，他知道馬丁就是威爾頓，那麼整件事就更加無法解釋了。為什麼威爾頓要租一輛摩根車上路呢？他有帳篷和行李要攜帶，租一輛大一點的車難道不是更方便一些嗎？他特意要了一輛三個輪子的車，而這種車恰好就能被一根針搞得完全不能工作，這是不是又一個巧合呢？的確，摩根車跟四個輪子的車比起來，稅要少一些，但這稅又不需要威爾頓去付。也許租的時候它的租金要便宜一點，但在那種情況下，威爾頓為什麼非要在一個星期的租車上如此節省呢？

他把頭髮揉得亂七八糟，放慢語速，繼續說。

他離開了。哈麗雅特坐在那裡，看著關上了的門。

哈麗雅特繼續讀。

「現在，」他說，「讓我們把它搞清楚。有一件事可以肯定，就是這封信把保羅·亞歷克西斯引去平鐵的。一個叫伯瑞斯的人寄來了這封信，無論他究竟是誰。現在的問題是，這個伯瑞斯，他是一個朋友，還是一個敵人？」

「我以前見過這種事。比如說，如果你想讓某個摩托賽手在比賽一開始就受挫，這是一個很方便的手段。」

溫西放下帽子，把文件放回到桌上，張開嘴準備說話。但他又改了主意，又拿起他的東西，走到門邊。

「如果引線放在原來的位置的話，沒有人會看見的，」溫西說，「它們是在夾子的下面。」

「我剛才準備說，在這個情況下，威爾頓可以在十二點的時候騎馬去平鐵，就是波洛克夫人聽見踩踏聲的時候。但他沒有，他那個時間在威利伍康伯。但也許是另外一個人做的——一個朋友，並且威爾頓把馬借給了他。」

「這個簡單，」珀威斯特爾先生一邊說，一邊拿出一個小工具包，在各種各樣的零碎東西里翻找了起來，「這個簡單，就在這裏。您現在能看出，怎樣才算是一個細心的人。」

另外一件事似乎也可以確定：溫西到現在為止構想出來的所有推斷，其實完全地、令人發狂地同事實風馬牛不相及。

珀威斯特爾先生也把手指放在那下面，然後驚呼了一聲把手抽了回來：「這裏很鋒利啊，」他嘀咕著，「是什麼？」

「上帝才知道。我又不是聖人，但我印象里，尼古拉一世只和普魯士的夏洛特·路易斯結過婚。到底誰是保羅·亞歷克西斯尊貴的先輩？」

「亞歷克西斯的確總是說他出生尊貴，是不是？」

「不要說。如果必要的話，我會幫你們查的。但很可能，干這事的人跟在平鐵上搞鬼的那個人有關係，所以最好不要說出去。你明白了嗎？有人不想讓馬丁先生在那天早上去威利伍康伯。」

「大家的第一個念頭會是，那個伯瑞斯是個朋友，那些信中提到的布爾什維克間諜在他去平鐵之前到達了那裡，並殺害了亞歷克西斯，可能連伯瑞斯也殺了。這樣的話，威爾頓的馬怎麼解釋？是不是那匹馬把『海上來的騎士』帶去會面現場的？威爾頓就是那個騎士嗎？並且還是亞歷克西斯的帝國同盟軍？這很有可能，因為——不，這不可能，這很好笑。」

有一件事情可以確定：那個亨利·威爾頓，使用假名字、染了頭髮、戴著黑色眼鏡到達這裏並調查自己私事的亨利·威爾頓，他使自己卷進了一系列混亂的巧合和猜測中，看起來幾乎像是惡魔在故意地妨礙辦案。

當絕緣裝置被打開的時候，所有的線路就一清二楚了。一根折斷的針穿過了引線，在外面什麼都看不出來。當兩根引線並排放在一起的時候，那根針同時穿過了它們，這樣就很有效地連接了線路並導致火花不足。

「什麼都沒有。」溫西把桌上的文件都收好，然後站起來，「我得把這些交給格萊謝爾，」他說，「這些文件會讓他動動腦筋的。我喜歡看別人偶爾干點活。你沒有發現現在已經是下午茶時間了，而我們還沒有吃午飯嗎？」

「沒有，湯姆。我只想確認，我會不會發現針。我來這裏的目的是來確認那裡沒有針。你們兩個不要跟任何人說起這件事，一個字都不要說。」

「這段話他還真一絲不苟地照辦了，真蠢！」溫西插話說，「似乎我們就要揭開事實真相了。」

溫西沉默了，他似乎是在懷疑著什麼。然後他說：

湯姆抓了抓頭：「您現在問起來，」他說，「我還真不知道那些引線到底是怎麼回事。我只記得看見馬丁先生把它們拿在手上搖晃，但他是把它們拿走還是丟下來了，我就不清楚了。」

「那麼，兇手是怎樣到那裡的呢？」

「一定是的。現在我們知道他為什麼會那麼喜歡這些小說了。毫無疑問，這也是他狂熱病的一部分。我們應該可以猜出來的。」

「我明白了，勛爵閣下。沒有問題，我們什麼都不會說。但這真是奇怪。」

他用一隻手輕輕地在一個引線下面撫摸著：「問題就出在這裏了。」他說。