石潭搜索屍首衣裳，自牛壽通身上摸出一錠銀子與十數個銅錢，另有一把短刀、火摺子等物；自冷冰凝身上摸出三錠銀子與三吊銅錢，又有兩張錢契、一把短刀。石潭詫異，道：「大人，怎的他二人皆暗藏凶刃？」東方雨拿過一柄短刀，用水摸了摸刃鋒，道：「如此推想，他二人乃是有備而來。」石潭譏諷道：「可惜刀未出鞘，他二人便被對手所殺。」東方雨思忖道：「冷冰凝被割斷咽喉，牛壽通胸口連中三四刀，皆是致命傷，足見那兇手心狠手快，未曾有絲毫拖泥帶水。」石潭點點頭。

向韶惋惜道：「可惜眾鄉農不識得縣令大人，只當他是救命恩人。那東方大人恐被人認出，竟掩面匆匆而逃了。」蘇公木然不語。向韶又道：「還有一事傳遍了德清。」蘇仁追問道：「是甚事？掌柜快說來一聽。」向韶道：「又一日，東方大人引眾巡視街巷，行至一巷，不想那臨街樓閣上一個莽撞漢子傾下一盆洗腳水來，不偏不倚，正淋著東方大人一頭。隨行的官吏衙役都怒了，正欲將那廝拿來問罪。不想東方大人甚是平靜，抬頭望那樓閣上，淡然一笑，卻吟了一句詩，道：『飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。』竟不追究那廝。」蘇仁、嚴微連聲驚嘆，蘇公也驚訝不已。那向韶說得興起，又嘮叨些鄉間逸聞趣事，蘇公、蘇仁聽得頗有興緻。

此段語源於蘇軾《和桃花源詩》。蘇東坡晚年憂患，多寫「和陶詩」，寄寓其心。

蘇公四人正站立院中，東方雨見得，問向韶道：「此四位便是投宿客人？」向韶唯喏。蘇公見著東方雨，急忙偏頭一側，唯恐被他認出。東方雨道：「他四人與死者來投店，孰先孰后？」向韶道：「他四人在先。」東方雨似有所思，不再問話，近得東廂客房，細細察看廊基、門檻、門扇。蘇公立在眾人中，翹首察看，不免讚歎：這東方雨果然是精明之人。而後輕推門扇，探頭望內，見得兩具屍首，俯身察看房內地面，而後喚班頭石潭跟隨其後，一步一前入得房內。其餘人等盡留在門外。蘇公擠在門旁，探頭張望。

向韶又道：「我德清乃是湖州府所轄，湖州府前任知州張大人、現任知州蘇大人，皆是當世名士、少有的清官，一心為民，多有善政，百姓無不敬仰。我德清縣令東方雨大人亦是難得的好官，自上任來，興農助商，安富恤貧，大辦私塾，清正廉潔，愛民如子，百姓無不交口稱讚。此皆我黎民百姓之福。客爺以為如何？」蘇公笑道：「我聞那東方雨為人孤傲，狂妄自大，若言他是難得好官，恐非……」向韶聞聽，面有不悅，急忙道：「客爺所言差也。但凡好官清官，必不合時宜，不阿諛奉承、不趨炎附勢，正所謂德高則謗興。那奸佞小人往往惡語中傷、暗中詆毀。客爺的同鄉蘇軾大學士便是這般，他不肯與朝中那干小人佞臣為伍，便遭同僚嫉恨，被貶謫來我湖州，只道他恃才傲物、自以為是。」蘇公淡然一笑，道：「那蘇軾確有幾分自以為是。」向韶正欲反駁，忽又止口。

蘇公放下書卷，思忖道：「自他二人言語推想，他等似是往投芭蕉庄。而店小二道那芭蕉庄便在前方二里地，他二人卻不急往，反在此住店歇腳。可見他二人往投芭蕉庄非為投親，亦非訪友。」蘇仁道：「我觀他二人衣著、舉止、言語，差異甚大，言語頗少，似非主僕、亦非兄弟。老爺以為，他二人是甚干係？」蘇公笑道：「我非神仙，怎生知曉？」蘇仁笑道：「老爺本善推斷，常人以為神仙。」

蘇仁選了客房，回得前堂，蘇公、嚴微、東方清琪圍桌而坐，正言語甚麼。蘇仁依下首坐了，端過一碗酒，問道：「不知嚴爺已喝了幾碗？」嚴微笑道：「已四碗入腹了。此酒香醇，蘇爺且飲一碗。」蘇仁細品一口，果然香醇無比，端的是難得美酒，估摸是店家自家釀造。不多時，店小二上得菜來，四人喝酒吃肉，言及湖州民間風情習俗，嚴微娓娓道來。那店主閑著無事，坐在一旁，聽得興趣，也不免插上幾句話語。

東方雨道：「兇手必是趁他二人熟睡之際，摸將進來，先一刀割斷冷冰凝咽喉，而後去殺牛壽通。或是那牛壽通迷糊中聞得響動，正待翻身來看，那兇手撲將過去，一刀搠中胸口。牛壽通不及呼叫，滾落下床。那兇手唯恐他不死，又搠了幾刀，方才罷手九-九-藏-書。」石潭道：「依大人之見，那兇手是何來歷？」東方雨思忖道：「死者身上銀兩不曾搜去，可見兇手非是為了謀財。本縣以為：冷冰凝、牛壽通因何至此，方是本案關鍵所在。他二人或為赴約而來、或為某事而來。此事非同小可，故此遭人暗算。」石潭低聲道：「或許那兇手此刻便在店中。」

向韶驚魂未定，原來自開店以來，已近二十年，從未有過此般兇殺命案。今一夜卻兩條人命，他這店家怎生脫得了干係？即便勘查出兇手來，若傳將出去，往後誰人還敢在此留宿？向韶愈想愈疑：莫非元兇便是餘下這四名客爺？

那廂蘇公聽得分明，心道：「原來此處喚作芭蕉庄，卻不知可有芭蕉否？」那二人入得店來，但見當先一人，約莫三十開外，白白凈凈，滿面書生氣，舉手投足頗為得體。其後一人，約莫四十歲，面容乾瘦焦黃，賊眉鼠眼，稀疏幾根鬍鬚，形態甚是猥瑣，胸前縛一個青布包袱，乜視著蘇公四人，滿面狐疑，眼中甚是戒備，好似見著剪徑賊人一般。那白面書生徑自坐下，吩咐小二弄些飯菜充饑。小二問道：「客爺可要美酒？」那黃臉漢子聞得，喜出望外，正待開口，卻見那白面書生冷笑一聲，擺了擺手。那黃臉漢子頓時止口，甚是沮喪。不多時，店小二弄得飯菜來。那二人吃了些飯菜，便自隨小二進房歇息去了。

蘇公只得止步，道：「向掌柜所言甚是。」細細觀望，卻見房內有一左一右兩張木床，一桌四椅，左床上屍首乃是白面書生，側面而睡，面向門口，故此望得清楚，其面平靜，只是脖頸早已被人割斷。想必那時刻睡得正香，被兇手一刀割斷脖頸，故而無絲毫苦楚。地上屍首正是那黃臉漢子，面容猙獰，滿身污血。被褥拋于地上，亂作一團。蘇公目尋那青布包袱，哪裡還有蹤影？

東方雨又著店家向韶並夥計來問，一一詢問，無有可疑。眾衙役將冷冰凝、牛壽通屍首搬出酒家，停放在道旁，等待家眷前來認領。向韶見脫了干係，千恩萬謝。

約莫一頓飯時刻，那店小二轉回來，高聲呼喚。向韶聞得，甚是詫異，急忙出來，怒叱道：「怎的無端回來了？」店小二急道：「縣令大人便在後面。」向韶甚是疑惑。原來店小二行不多遠，遠遠見得一伙人，當先一名書生，約莫三十，身高七尺，青布長袍，足著一雙舊布鞋，手握一冊卷籍，談笑風生，指指點點，其後跟著官吏公差衙役。店小二料想是官府公人，急忙上前相攔，道：「小人有命案相告。」眾衙役皆驚，那書生細細打量小二，道：「你可是前方酒傢伙計？」小二詫異，連聲道：「正是。」而後便將命案細細稟告。這書生非是他人，正是德清縣令東方雨。

約莫戍亥時分，向韶估摸諸位客爺有了倦意，方才住口，令小二引蘇公等各自入房歇息。那嚴微、東方清琪各睡一間，蘇公、蘇仁同睡一間。嚴微早有醉意，入房倒頭便睡。那東方清琪雖未飲酒，卻因路途勞頓，故早早睡了。惟有蘇公，有常年夜讀習慣，每每要到子時方休。此時刻，他毫無倦色，開始翻閱在杭州買的一卷書。蘇仁躺在床頭，卻無睡意，道：「方才聽了那向掌柜一番言語，不想這德清縣令竟如此寬容大度。」蘇公似有所思，茫然道：「莫非我走眼錯看他了。但凡為官者，有這般陂湖稟量者，我大宋上下甚是少見。」蘇仁道：「民間百姓如是言，想必非虛。」蘇公幽然嘆道：「但願如此。」

東方雨笑道：「久聞蘇大人斷案如神，不知於此命案有何高見？」蘇公笑道：「真兇便在我四人之中。」東方雨笑道：「大人說笑了。依卑職看來，那兇手乃是一個漢子，身長約莫六尺，其足外撇，身手甚快，心狠手辣，想必是綠林中人。」嚴微驚訝道：「大人如何知曉？」東方雨笑而不答，道：「死者其一喚作冷冰凝，乃是德清城雨湖齋主人，做些文房四寶生意；另一黃臉死者喚作牛壽通，乃是德清城一個慣偷。」

店小二引東方雨等人來得酒家前，向韶急忙出來相迎，東方雨面容平淡，道：「你便是酒家掌柜？」向韶連連點頭，拱手道：「回大人話，小人正是掌柜向韶。」東方雨道：「死者何人？」向韶道：「乃是兩名投宿的客人，昨夜黃昏來投店，不想今日一早竟無端死了，乃是被殺。」東方https://read.99csw.com雨道：「他二人喚作甚名？」向韶吱唔道：「小人不曾詢問。只是入店時他等曾問及芭蕉庄，想必是往芭蕉庄去。」

正言語間，忽聞得店外大道遠處有馬蹄之聲，不多時，只見兩匹馬近得酒店前立住，馬上人翻身下來，店小二急忙迎出店外，當先一人道：「小二哥，可有歇腳處？」小二連聲道有。那人只道欲住宿一晚，又問道：「借問小二哥，此離芭蕉庄尚有多遠？」小二笑道：「客爺，此已是芭蕉庄了。」那人聞得，甚是詫異，環視四下，疑道：「小二哥莫非欺我不成？怎的不見村落人家？」小二道：「此是芭蕉庄頭，依道前行二里多，穿過一片桑林，便是莊子了。」那人大悟，道：「原來如此。」

嚴微低聲道：「我本已入睡，卻被院中一聲輕響驚醒，只道有人出門便溺。那腳步聲甚是微小，在我聽來卻清清楚楚，那聲竟非正常之人行步，有時無有聲響，顯然那廝停步不前；有時則快步行走，嘎然又止。我疑心大起，翻身下床，悄然出得房門，察看四下，隱約見得東廂客房廊下一條黑影貓身前行，近得一房門旁，用些手段將門開啟，而後擠身進去。此人行徑鬼鬼祟祟，必非善輩。」

一夜無話。次日大早，蘇公、蘇仁起床出房，店小二早早備了梳洗水、飯菜。蘇公留意東廂客房，只見那房毫無動靜，便問小二道：「那廂房客人可曾起來？」小二笑道：「兀自睡著了。」蘇公似有所思，正待出院，忽聞嚴微呼喚「蘇爺」。蘇公止步，嚴微近得前來，淡然一笑，道：「蘇爺，我等今日恐不能前行了。」蘇仁詫異不解，道：「嚴爺何出此言？」嚴微笑道：「樂天不是蓬萊客，依仗西方作主人。」蘇公驚道：「你道他二人竟已……？」嚴微點頭道：「可惜我等錯過了時機。」蘇公道：「嚴爺何時查探得知？為何不早先告知？」嚴微笑道：「若早先告知，恐大人一夜不得安眠了。」

蘇公輕推門扇，只見得房內床上躺著一人，渾身鮮血，地上又有一人，亦是渾身鮮血，早已沒了動靜。向韶望見，驚恐萬分，雙股顫顫，哆嗦道：「……他二人……死了？」嚴微笑道：「向掌柜且喚他二人一喚，若可醒來。」向韶驚恐萬分，哆嗦道：「如此怎生是好？小二，速去報官。」店小二顫慄應聲，跌跌撞撞去了。蘇公正欲入房，向韶急忙上前攔阻，道：「客爺且慢，此兇殺命案當由官府端公來查，休壞了現場。」

蘇公埋怨不迭，遂令小二速去喚掌柜向韶前來。小二不知何故，急急去了。不多時，向韶過來，問道：「不知客爺何事召喚？」蘇公道：「且隨我來。」向韶茫然不解。蘇公等人近得東廂客房，俯身察看門檻、門扇。向韶滿臉疑惑，正待詢問，見蘇仁、嚴微、東方清琪神情嚴肅，竟不敢多言。

正言語間，蘇仁忽立起身來，把眼示意蘇公。蘇公會意，側耳細聽，竟聞得門廊外微小聲響！難道有人在外竊聽？莫非此店中有甚齷齪？莫非那店家向韶貌似忠厚，實是歹人？如此言來，這竟是一家黑店？蘇仁躡足近得門前，正待沖將出去，卻聞得門外有人低聲道：「蘇爺，且開門來。」原來竟是嚴微。

向韶笑道：「客爺說的是。這東方大人初來德清任上，案無留牘。一日郊遊，忽有田間一頭水牛發狂，徑直往路旁的一個孩童奔將過來，那孩童早唬得半死，竟不能動。眾人都驚呆了。那東方大人恰巧路過，眼急身快，沖將過去，將那孩童一把拖過，躲過了狂牛。那情形好生兇險。若遲一步，那孩童必被那牛角挑死。」嚴微聞聽，點頭道：「此事我也有所耳聞。」

蘇公與店主言語間，知曉店主姓向，名韶，德清本縣人氏，自小隨父釀造谷酒，后與渾家在此開店，又雇了兩名夥計，因大道前後數十里不曾有第二家酒店客棧，故而往來走客、商賈多在此歇足，每日也有些生意。那向韶問道：「客爺似是蜀中人。」蘇公捋須笑道：「向掌柜怎生知曉？」向韶笑道：「往來商賈多有蜀客，方才聽客爺言語，其中有幾分蜀音，故此省得。」蘇公笑道：「向掌柜果然見多識廣，在下確是川蜀之人。」蘇公問及德清縣民生民情，向韶笑道：「我德清風調雨順，五穀豐登，百姓安土樂業，人和家興，兀自快樂。」蘇公笑道：「如此言來，這德清九*九*藏*書縣令必是為民造福之官。」向韶連連點頭，道：「正是正是。非是我誇口大言，我大宋天下諸多州府，無有及我湖州者。湖州諸縣，又無有及我德清者。」蘇公不解，道：「向掌柜此言何意？」向韶道：「但凡一州一府之好歹，非在其民，而在其官吏。這天底下無有良民刁民，只有清官污吏。若逢得清官廉吏，則刁民成良民，若逢得貪官污吏，則良民成刁民。」蘇公聞聽，驚訝不已，不免嘆息：我朝中官員甚多，但凡遇著紛爭事端，開口刁民，閉口刁民，言論所思竟還不及一個山野鄉民，恁的可嘆。

蘇仁忽又想起一事，低聲道：「老爺可曾留意？那后我等來住店的一白一黃二人行跡、神色頗為可疑。」蘇公瞥了蘇仁一眼，笑道：「何以見得？」蘇仁道：「那黃臉漢子獐頭鼠目，不時偷窺我等，眼神詭秘，似非善輩。」蘇公笑道：「你觀他等是何來歷？」蘇仁思忖道：「似是賊人，他等見我等衣著舉止不凡，以為是那富豪商賈，故尾隨其後，巴頭探腦，暗中窺視，伺機下手劫財。」

不多時，嚴微、東方清琪返回房來，只道那廝翻過後院牆，不時便不見了蹤影。蘇公思忖不語。嚴微道：「想必是賊伙勾當。」蘇仁道：「方才老爺言及那二人，既往投芭蕉庄，而今芭蕉庄便在咫尺，他二人反投宿在此，可見他二人非是投親、亦非訪友。如今想來，他二人乃為赴約而來。只是不知赴的甚麼約？」東方清琪道：「既非善輩，所赴之約必非善約。想必是偷盜得甚值錢物什，來此分贓或買賣。」嚴微淡然道：「一般小廝，不必耽心。大人且先歇息。」言罷，嚴微、東方清琪告退出房。

蘇仁恍然大悟，開得門來。蘇公啞然失笑。嚴微擠身進來，其後還有一人，正是東方清琪。蘇仁詫異不已，此刻已近深夜子正時分，他二人不曾睡下，神神秘秘來此做甚？蘇仁正待詢問究竟，嚴微急忙擺手示意，低聲道：「且先滅燈。」東方清琪虛掩門扇，察看動靜。蘇仁疑惑不解，只得將燭火吹滅，房內頓時漆黑一片。蘇公低聲問道：「莫非嚴爺察出甚蹊蹺來？」嚴微低聲道：「正是。這店中頗有些不幹凈。」蘇仁聞聽，暗自驚嘆：只道嚴微酩酊大醉，卻不曾想竟如此清醒，真江湖俠士也。

且說大宋神宗元豐二年春，湖州府知州蘇軾應杭州府知州王敦之邀，與蘇仁、嚴微、東方清琪同游杭州。原來杭州府知州王敦遭遇數樁蹊蹺盜竊案，十分棘手，萬般無奈，只得求助蘇公。幾經周折，竊案終於真相大白。案子既破，蘇公欲返回湖州，王敦強留不住。只得罷了。蘇公四人出了杭州城，王敦、薛滿山在城外十里亭送別。蘇公去而復返，與王敦細語數句，直驚得王敦目瞪口呆、膽戰心驚。蘇公揚鞭而去，追上嚴微等人，一併往湖州而去。

蘇公笑道：「那孫臏、龐涓俱學兵法于鬼谷子。那鬼谷子是何許人也？傳言是兵家祖師，其弟子如蘇秦、張儀，皆非尋常人等。那龐涓雖才不及孫臏，卻也是一代兵家。怎生如此不濟？不合情理，不合情理。」蘇仁詫異道：「依老爺之言，那龐涓恐非鬼谷子之徒？」蘇公笑道：「言及鬼谷先生，我又有一疑：鬼谷其人，始見於太史公《蘇秦列傳》、《張儀列傳》。那戰國野史，前後二百余年，太史公怎生清楚其中情形？想必多取自道聽途說，一人傳虛，百人傳實，何曾辨得出真偽？」

蘇公搖搖頭，笑道：「我觀那人處處提防，甚是警惕，分明將我等認作賊人。」蘇仁詫異道：「我等怎似賊人？」蘇公道：「想必在他眼中，人人皆似賊。」蘇仁疑道：「老爺何出此言？」蘇公道：「想必他二人身負貴重物什，唯恐被人察覺，故處處提防，戒備之心無意間自他等行色舉止中顯露出來。」蘇仁道：「他二人只那黃臉漢子胸前有一包袱，除此別無其他。莫不是那包袱中有甚寶貝？」

且說這一日，蘇公一行四人入得湖州府德清縣境。時近黃昏，蘇仁道：「老爺，此離德清縣城只有一二十里，且快馬加鞭，入城尋一家客棧歇足。」嚴微笑道：「蘇爺尋客棧做甚？且不如尋一家鄉村酒家，吃得三四斤好肉、飲得四五斤美酒，何其快哉！」蘇公環視四下，春光旖旎，鳥語花香，捋須問道：「嚴爺，此去莫干山有多遠路程？」嚴微道：「遮莫六七十里。」蘇仁道：九-九-藏-書「莫非老爺欲往莫干山？」蘇公笑而不語。東方清琪笑道：「如此春光明媚，正是游莫干山最佳時機。」嚴微搖頭道：「若言游莫干山最佳時機，端是盛夏時節。清山綠水、甘泉飛瀑、古木蒼松，別有天地，宛如陶潛所言世外桃源一般。傳言春秋鑄劍大師幹將、莫邪在此為吳王鑄劍，故此得名。今山中尚有所謂劍池、鑄劍台遺址。」蘇公笑道：「既有這般好去處，若錯過，豈非可惜。」眾人歡喜，嚴微引路往西北莫干山而去。

東方雨疑道：「芭蕉庄便在前方不遠，既是往投，為何卻投宿你店？」向韶吱唔道：「小人不知。」東方雨道：「你店中夥計、客人共幾人？」向韶道：「小人店中只小人夫妻與兩名夥計共四人，投宿客人除死者外另有三男一女四人。」東方雨道：「如此言來，昨夜共有十人在店中。」向韶連連點頭。東方雨道：「此外八人可在？」向韶點頭道：「皆在店內。」東方雨道：「屍首何在？」向韶道：「在東廂客房。」東方雨道：「何人發現命案？」向韶道：「乃是一位投宿客人。」東方雨道：「昨日夜間，你可曾聞得甚異常動靜？」向韶思忖道：「小人不曾聞得。」東方雨問罷，遂令向韶引往東廂客房。

忽聞東方清琪輕聲「噓」了一下，悄聲道：「那廝出來了。」嚴微、蘇仁急忙近得門旁，藉著微微夜光偷窺院內，隱約見得一條身影，悄然掩門后匆匆離去。嚴微、東方清琪急忙出門，追將出去。餘下蘇仁護住蘇公，以防不測。

蘇仁低聲道：「東廂那客房內所住何人？」蘇公低聲道：「似是那后我等入店的二人。」蘇仁輕聲道：「我早已疑心這二人。」嚴微低聲道：「那黃臉漢子乃是一個盜賊，來此必有甚勾當。」蘇仁道：「你怎知那廝是賊？」嚴微輕聲一笑，卻不答話。蘇仁轉念一想，方才醒悟：嚴微乃盜賊中俠士，焉能不知？

蘇公暗自讚歎，道：「他等來時有一個青布包袱，想必此命案乃因那包袱而起。」東方雨道：「卑職亦如此以為，可惜不知那包袱中有甚緊要物什。」蘇公道：「我等雖不知包中有何物，但那兇手卻知。那兇手既是知情人，必與死者有瓜葛。」東方雨點頭道：「卑職以為，那兇手或是與死者赴約之人、或是暗中跟蹤之人。其殺人奪物，必是早先預謀，絕非半路剪徑劫財。」蘇公捋著鬍鬚，道：「東方大人所言極是。此案還須自死者近些時日行蹤追查。」東方雨道：「卑職已著令手下趕回德清城，追查冷、牛二人家眷、親朋、仇家情形。」蘇公頗為讚賞的點了點頭。

東方雨勘驗了屍首，而後喚店主向韶入得房中，令他細細察看，問道：「他二人來時可曾攜帶甚物？」向韶細細看過，想起了那青布包袱，便如實道來。東方雨似有所思，而後退身出房，卻不望蘇公一眼，著令石潭即刻返回德清縣城，吩咐他如此這般行事。石潭領命，匆匆離去。蘇公立於眾人身後，偷眼觀望。

只見東方雨近得前去，俯身看那地上屍首，似有所思，道：「石班頭，你且來看此人。」石潭俯身望去，不覺一驚，道：「怎生是他？」原來這黃臉漢子乃是德清縣城中一個慣偷，喚做牛壽通，曾因偷盜被官府抓過多次。東方雨問道：「石班頭可識得另一屍首？」石潭望那白面書生屍首，細細辨認，搖頭道：「不曾見過。」東方雨淡然道：「非是他人，乃是德清城雨湖齋主人冷冰凝。」石潭蹙眉道：「他二人怎生無端死在此處？」東方雨思忖，道：「且細細查勘屍首，或有發現？」

四人又行得半個時辰，遠遠見得大道旁有一家酒家，泥牆茅頂，挑著一面白色舊旗幌，上面有一個斗大「酒」字。眾人翻身下馬，早有店小二出來笑臉相迎。蘇仁道：「你這店可有客房？」小二連連點頭道：「小店有七八間空房，尚無客人住宿，只任客爺挑選。」店主聞聲，趕將出來，滿面堆笑，拱手道：「幾位客爺，且請裏面坐。」令小二將馬匹牽入後院，喂些草料。嚴微入得酒家，把眼來望，只四五張桌，卻無一人，惟見依牆疊著十余壇酒，不由大喜，取過一壇酒來，開得泥封，斟滿三碗，自飲起來。蘇公、東方清琪自去洗塵。店主引蘇仁前去看房，這鄉野小店，客房雖是簡陋，倒也乾淨整潔。

東方雨令眾人暫且退避院外，單餘下蘇公四人，只道有緊要話語相問。待眾人出院，東方雨拱手笑道：「不知蘇大人駕臨德清，卑職有失遠迎，萬望見諒。」蘇公不覺一愣，暗道：原來早已被他識出。遂迎上前來，道：「不知東方大人有何發現？」東方雨道：「卑職正欲詢問大人其情。」嚴微冷笑道：「莫非縣令懷疑我等是那殺人兇手不成？」東方雨淡然道：「但凡昨夜在此者，皆有嫌疑。」蘇公笑道：「卻不知東方大人慾問甚麼？」東方雨道：「卑職敢問大人，昨日夜間可曾聞得異常聲響？」蘇公點頭道：「確曾聞得些微響動，且見得一條黑影出室，可惜讓那廝逃脫，不曾擒得。」東方雨似有所思，道：「估摸是甚時辰？」蘇公道：「約莫子牌時分。」東方雨道：「那廝是甚模樣？」嚴微冷笑道：「子牌時分，怎生見得那廝模樣？」東方雨淡然一笑，道：「仁兄言之有理。卻不知那廝如何逃出院去？」嚴微道：「那廝自此入後院，而後翻牆而過，入得店后一片樹林，便不見了身影。」東方雨道：「可曾有人接應？」嚴微不覺一愣，道：「不曾見得。」

蘇公笑道：「凡萬事萬物，有現有隱，現隱相一，現中有隱，隱中有現。自其現而推其隱，察跡映物，即所謂以現占隱也。兵家依據此法，自有形推測無形。若是神仙，豈非未卜先知，還須甚麼推斷？」蘇仁道：「若那廝有意偽造假像，怎生斷定？譬如那孫臏減灶，龐涓見齊軍灶日益減少，便推斷齊軍軍心甚亂，士兵多逃亡。實則大繆。」蘇公淡然一笑，道：「此言道來如阪上走丸，做來卻難上加難。若有一絲差池，便差之毫厘，繆之千里。只是孫臏減灶一戰，頗多疑竇。那龐涓深知孫臏之才，治軍素來有方，齊軍怎會始入魏國便露敗跡？齊魏尚未交鋒，孫臏怎會如此愚蠢將己方軍情輕易暴露？若齊軍果真士兵大逃亡，孫臏當千方百計隱瞞此事，絕不可令敵方察覺出端倪來？」蘇仁思忖半晌，道：「此戰齊勝魏敗，乃是龐涓過於大意輕敵之故。」

蘇公自來湖州，與德清縣令東方雨見過數面。初見東方雨，見其約莫三十一二歲，氣宇不凡，言少語寡，似甚為誠懇。再見其面，卻覺其貌似忠厚，而實則隱含狡詐，與尋常官吏大不一般。其後又見數面，蘇公愈加疑心，此人城府頗深，難以捉摸。今酒家掌柜言及，蘇公不由言語挑撥，不想向韶竟道他是「難得好官」，心中暗自冷笑。又道：「我南來北往多年，見過幾多知州縣令，如向掌柜所言東方縣令這般人物者，倒確實少有。」

東方雨思忖，點點頭，道：「不無可能。」石潭低聲道：「卑職細細察看：那四名住店客人神色平淡，甚是可疑。且他等與死者同居一院，為何夜間不曾察覺命案？怎至今晨卻先發覺命案？」東方雨搖搖頭，道：「他四人非是兇手。」石潭疑惑，道：「大人何以知之？」東方雨低聲道：「那四人中留長須者非是他人，乃是湖州知州蘇軾蘇大人。」石潭驚詫不已，道：「大人可曾看得清楚？」東方雨道：「入店時，我便一眼認出他來。只是他有意遮掩身份，故此不曾相認。」石潭道：「若非他四人，莫非是此店家人不成？」東方雨思忖道：「目今不可妄言。」