過了七步香酒肆，蘇公見得旁邊有一條小巷，巷口牆面釘著一塊木牌，寫著「五湖茶館」四字，木牌下方畫著一個箭頭，示意向巷內走。蘇公、蘇仁進得小巷，巷內清靜了許多，但不時有三三兩兩的人出入。行了七八十步，蘇公主僕行至右側一扇木門旁，忽然那木門開啟，自門內閃出一人，那人約莫四十四五歲，肥頭大耳，眯著一雙小眼，留著稀落的鬍鬚，身高六尺余，身著一件紫色繡花綢袍，手中兀自拿著一把綢緞扇。

蘇公看罷，恍然大悟：原來是一處賭坊！不禁捋須而笑，笑道：「原來如此。」主僕擠出堂內，到了廊下，早已出了一身臭汗。卻見得兩名書生模樣的人出得堂來，眉開眼笑，手中兀自拿著一張紙箋。

蘇公將下注憑據納入袖內，正待回茶廳，忽聞得身後有人低聲道：「蘇爺。」蘇公、蘇仁聞聽，急忙回過身來，卻見得一名中年漢子，滿臉落腮鬍鬚，手中兀自拿著一本《群芳譜》，臉上露出一絲詭異的笑容。

那中年人出得門來，淡然瞥了蘇公一眼，然後扭過頭，衝著門內一個夥計裝束的人道：「且把門關好。」那夥計點頭唯喏，急忙把門關了。那中年人順著巷內而去，蘇公蘇仁跟在他後面，這時刻，又有一人不緊不慢跟隨在蘇公主僕身後。

蘇公主僕無法近前，只得遠遠站立著，便是踮起腳尖也看不清台上人的面目。向前不能，後面來的人又源源不斷，許多人都後悔沒有早些趕來，搶佔得前方有利方位，感嘆只能明日趕早了。這時，卻聞得人群雷動，叫喊聲大作。蘇公與眾人一般，急忙蹺足探頭望去，卻見得那戲台站著五名艷麗的女子，一名著紅袍的男子站了起來，不知言語些甚麼。不多時，卻見得最左邊那名女子出列，步履輕盈圍繞著那戲台走了一圈，當那女子走在戲台最前方時，引得台下觀望者一陣呼喚。那女子說些話語，而後回到原位，又不多時，只見得那著紅袍的男子高舉著一塊四方白牌，向四方示意一番。蘇仁眼尖，望見那四方白牌寫著「二十」。戲台下又一陣騷動。

蘇公捋須點頭，心中暗笑：這廝耳大好偷聽。

蘇公猛然醒悟，哈哈笑道：「原來如此。」說罷，接過書販手中的書卷，隨意翻閱，果如書販所言，但凡參評美女，依次排列，姓名、行院、年齡、籍貫、擅長，甚是詳細，一共一百一十二人。蘇公心中暗道：剛才白臉書生手中那捲書定是《群芳譜》，故而他知曉參評美女的人數。

蘇公閑著無事，站在一旁，翻閱那《群芳譜》。忽然，身旁有人低聲道：「這位員外爺，這廂見禮。」蘇公一驚，抬頭一看，卻見面前站立一人，正拱手施禮，而這人正是小巷中出門的那個中年人，手中兀自拿著綢扇。蘇公急忙還禮，笑道：「客氣客氣，這位掌柜不知如何稱呼？」那中年人謙恭道：「在下姓戚，單名一個勝字。」蘇公一愣，笑道：「莫不是七步香的戚掌柜？」那中年人聞聽，驚訝的看著蘇公，皺著眉頭，賠笑道：「恕戚某眼濁，你這位員外爺面容陌生，在下一時記不起來了，恕罪恕罪。」

一名長臉書生瞥見蘇公手中《群芳譜》，嘿嘿笑道：「此事甚易，這譜中有各位姑娘小姐的名號，你選得其中三位，報與莊家便可。」蘇公微微點頭。另一名胖臉書生笑道：「到得十二日，若你所選三位姑娘與評花榜評出的前三名姑娘一致，你便可得博錢的十萬倍。你若下注一兩銀子，便可得十萬兩。」

說話間，忽然一名男子攔住蘇公，舉起一卷書，笑道：「這位員外爺，買本譜吧。」蘇公一愣，看那男子，約莫三十多歲，他左手拿著六七卷書，右手舉著一卷，還背負一個布袋，布袋內沉甸甸的，ｈtｔｐs://reａd.９9ｃｓｗ•cｏｍ想必也是書卷。蘇公好奇問道：「這是樂譜，還是棋譜？」那書販笑道：「這是《群芳譜》。」蘇公笑道：「原來是花譜，天下花品甚多，何止百千，怎的你這花譜卻是薄薄一本？」那書販連連搖頭，道：「員外爺錯了，這花譜不是你說的花譜，這是評花榜的群芳譜，上面有所有參評的美女佳人。」

三人出了五湖茶館，順著來時的小巷，到了七步香酒肆前。顏未指著旗幌道：「便在這裏吧。」蘇公點頭，三人入得酒肆，但見大堂人滿，沒有餘座。顏未招手喚那店夥計：「可有空座？」那店夥計瞥了顏未一眼，沒好氣道：「煩勞客爺自尋空桌空椅。」顏未討個沒趣，引蘇公二人上了閣樓，那閣樓之上也是人滿。

眾看客見狀，各自回桌，私下議論。顏未疑惑道：「麻城公人到我黃州城來做甚？」蘇公笑道：「公人自是公幹。」顏未低聲道：「若是公幹，怎的不報太守衙？」蘇公端起酒杯，飲了一口酒，笑道：「自古以來，假公謀私者何其之多？便是宿個娼妓，也要府帑支出，美其名曰公幹。」顏未疑惑道：「大人之意，他等是為評花榜一事而來？」蘇公捋須而笑。蘇仁道：「適才見喝酒那廝看的也是《群芳譜》，想必是為看花榜而來，不定還要到那五湖茶館博上一博。」

蘇公捋須而笑。不多時，蘇仁擠出堂來，見著蘇公，將一張紙箋遞與蘇公。蘇公接過紙箋，心頭一喜，暗道：「果然不曾看錯。」原來這紙箋竟是淺青色的胭脂箋！適才蘇公見那書生拿著紙箋，似是淺青色胭脂箋，正想細看，那書生卻收了紙箋，未曾看得仔細，此番果然得以驗證。

蘇公看得真切，心中甚是好奇，不知這書販與那中年男子說了甚麼。那書販回過身來，笑嘿嘿望著蘇公，低聲問道：「員外爺，兩文錢，如何？不可再少了。」蘇公摸出三文錢，低聲問道：「你這廝端的爽快，我且多給你一文，順便問一句，適才你與那人耳語了甚麼？」那書販嘿嘿笑道：「買了我這書，便告知你一個好去處。」蘇公一愣，問道：「甚麼好去處？」那書販接過蘇公遞過來的三文錢，塞與蘇公一卷《群芳譜》，低聲道：「員外爺拿著這書，可往五湖茶館。」蘇公點點頭，問道：「這五湖茶館在何處？」那書販道：「員外爺往前行，街盡頭有個七步香酒肆，那五湖茶館便在酒肆側后。」說罷，那書販吆喝著走了。

蘇公合上書卷，問道：「你這《群芳譜》要多少文錢？」那書販笑道：「員外爺學識淵博，一看便知是好書之人，這書賣得甚俏，我便便宜些個，只要三十文錢。」蘇公幽然一笑，搖了搖頭，將書卷還與那書販。那書販卻不接書，反推了過來，笑道：「員外爺若是嫌貴，便少些則個。你說多少文？」蘇公將書卷塞與那書販，笑道：「你這《群芳譜》過了明日，便一文不值了，白送給人，還要看他人要還是不要。如此多的美人，我便是看了，也記不清，且待前二十人選出后再說吧。」那書販聞聽這話，急忙低聲道：「員外爺，五文錢如何？」蘇公依然搖頭，連連揮手。那書販不肯罷休，又低聲道：「三文錢如何？」蘇公依然搖頭，笑道：「我買了你書有何用？明日便成了廢紙。」

蘇公坐在一旁，捋須笑道：「聽你言語，似是麻城口音，想必是麻城縣衙的公人，卻不知麻城縣令陳祥儀陳大人可否同來？」那鄉紳並漢子聞聽得這話，臉色頓變，把眼來望蘇公，驚疑不已，互視一下。那鄉紳乾笑兩聲，拱手道：「多有得罪，多有得罪。」急忙扭身與三名漢子急急下樓去了。

顏未又道：「這五湖茶館，名為茶館，htｔpｓ://reａｄ.99ｃsｗ.com實為賭坊，這賭坊主家喚作宮寬度，是個出名的賭徒，竟賴此發了家，開了這五湖茶館，暗中做些賭博營生。」蘇公點點頭，道：「這五湖茶館不比尋常賭坊，其下注之法甚是誘人，當留心則個。」顏未點頭。蘇公自袖內摸出那張押賭憑據，平攤于桌上，細細察看。顏未與蘇仁對飲，說些閑話。

那白臉書生嘿嘿笑道：「哪個叫你從早看到晚？今明兩日不過是來湊個熱鬧，待前二十名姑娘出榜之後，方才好看。」蘇公問道：「如此說來，要等到後天？」那白臉書生連連點頭，道：「後天是前二十人媲美，第四日便是前十人，到了第五日，才是最精彩的一日，是前五人相比了，那天最為熱鬧。」蘇公瞥眼望著那書生，幽然道：「一百一十二人？若要入選前二十人，端的不容易。」

蘇公猜想：茶廳後面才是好去處。蘇公急忙跟將過去，穿過堂廊，到了後堂，便聞聽得嘈雜聲，卻見得廊下、院中站立許多人，兩仨成群，議論紛紛。主僕二人入得堂內，不由一愣，堂內足有一兩百人，人頭攢攢，吵吵嚷嚷。蘇公好奇，費了些力氣擠進了人群中，卻見得一個高高的櫃檯，櫃檯之後的牆壁上貼著一張大紅紙，上寫道：「花榜前三，一賠十萬」，那櫃檯後面站立九人，一人正吆喝著，四人正收著銅錢、散碎銀兩，兩人正揮毫寫著甚麼，又有兩人協助，九人手忙腳亂，忙得不亦樂乎。

顏未見臨窗一桌只坐著一個人，正自斟自飲，兀自空余著三方的坐凳，便快步走了過去，大大咧咧坐下身來。那飲酒的人遮莫四十歲，鄉紳裝束，正把酒暢飲，桌上攤著一卷書。他猛然間見得顏未，很是不悅，臉色難看，慍道：「我尚未喝完，你且另尋他桌。」顏未瞥了這鄉紳一眼，瓮聲道：「你且飲你的便是，我等又不礙你。」這鄉紳面有怒色，聲色俱厲道：「你這廝恁的不長眼，卻不見我坐在這桌？」

五月初八，陽光明媚，蘇公用過早膳，與蘇仁出了雪堂，往黃州城而去。一路上，主僕二人說些閑話。蘇公留意，路上頗多員外鄉紳、書生相公，有的坐轎、有的騎馬，還有的步行，三五成群，都往黃州城而去。蘇公側耳聽他等言語，說的都是關於評花榜。

顏未聞聽，苦笑一聲，嘆道：「這評花榜甚是鬧騰，弄得我等心緊，只求這五日快些過去，千萬不要鬧出甚麼事端來。」

那漢子知顏未身懷利刃，不敢近前，冷笑道：「休要鴰噪，到了官府大堂之上便知。」鄰桌喝酒的客人見勢不妙，唯恐禍及自身，紛紛躲閃一旁瞧熱鬧。顏未冷笑一聲，道：「你等不是黃州府衙的公爺，卻不知要拿我到哪個大堂之上？」那漢子一愣，稍有遲疑，兇狠道：「休要羅嗦，且站起身來，與我等走，若教我等動手，打你個哭爹喊娘。」顏未冷笑一聲，道：「你等在我黃州府城，竟如此蠻橫無理？我卻不信，你等但有手段，只管使來。」

蘇公捋須思忖，幽然笑道：「餘下五人，取其中三人，且要依照排名次序，此般有六十種可能，也甚難買中。這莊家，斷然不會做那虧本的買賣？」那胖臉書生瞥了蘇公一眼，搖頭道：「此不比選數，選數則機會均等，無偏頗側重。這花榜則不同，人分美醜高下，經得一二三級品評，可依據各姑娘的情形，又揣摩主評的喜好偏重，便可猜出幾分大體來。」

蘇仁望著這中年漢子，疑惑道：「你是哪個？」蘇公眯了眯眼，盯著那廝，俄而，幽然一笑，道：「原來是你，怎的也有如此雅興？」蘇仁聞聽，不覺一愣，瞥了蘇公一眼，又詫異的望著那中年漢子。蘇公湊過頭來，低聲道：「乃是顏爺。」蘇仁聽得，再細看那中年漢ｒｅａｄ•99ｃｓw.ｃｏｍ子，果真是府衙捕頭顏未。顏未低聲笑道：「我跟隨二位甚久了。」蘇公一愣，啞然失笑，道：「你尾隨我等做甚？」顏未擺擺手，笑道：「且請二位去喝酒。」蘇公會意，點頭應了。

這時刻，卻見樓梯口上來四人，氣勢洶洶，當先一人正是剛才那喝酒的鄉紳。蘇仁最先望見，急忙示意顏未，顏未側過頭來，那四人已經到了面前。那鄉紳站立，指著顏未，怒道：「便是這廝。」鄉紳背後三條漢子圍了上來，其中一人，左頰臉上一道疤痕，面容兇狠，舉著一面腰牌，呵斥道：「我等乃是公差，且與我等走一遭。」顏未瞥了那廝一眼，又看著那腰牌，問道：「你等是哪裡的公差？」

又行了四五十步，巷道向右偏了些許，卻見得前方數個店鋪，賣些雜物，其中一家店鋪牆上赫然寫著「五湖茶館」。蘇公心中不免詫異：這等小小茶館是甚麼好去處？那茶館出進的人甚多，茶館門口有一漢子，搬了條四方木凳，斜靠著牆坐下，雙手交叉抱于胸前，雙眼睃趁著路人。蘇公心中疑惑：這廝目光機警，分明是在察看提防甚麼，難不成這五湖茶館內有甚麼齷齪勾當？

來來往往的人早已將阿誰街擠得水泄不通，加上左右的店鋪攤販叫賣，端的熱鬧。蘇公一路看去，饒有興緻，不時停下腳步，看著那各式有趣的物什。在一處小攤前，蘇公相中了一把桃木梳子，拿將在手，那桃木梳子製作精緻，正宗桃木。那小販察言觀色，極力推薦。蘇公與那小販討價一番，最終以五文錢成交。蘇公笑嘿嘿將桃木梳子納入懷中，瞥了蘇仁一眼，笑道：「你也當買件物什送給你渾家。」蘇仁環視四下，笑道：「來時早已說好，買些好吃的回去便是了。」蘇公連連點頭，笑道：「你多買些個，我等也可解解饞。」

那戲台之上，第二名女子出列，與前一位女子一般，圍繞著那戲台走了一圈，回到原位，又見那著紅袍的男子高舉白牌，此番白牌上寫著「十九」，比先前那名女子兀自少了「一」。台下不時傳來歡呼聲。蘇仁頗有些失望，嘀咕道：「差得這麼遠，只看見人走來走去，恁的掃興。」蘇公笑道：「明日定要摸黑起床，早早趕來，站在那台前下，看個清清楚楚，最好帶條四方凳來，隨時可坐，免得站著腿酸。」蘇仁呵呵笑了，道：「老爺說的是，今日且回去吧。」蘇公笑道：「不急不急，難得這等盛事，你我卻四下逛逛，瞧著熱鬧，回去也好與夫人等描敘一番。」蘇仁點點頭，主僕二人說笑著擠出了人群。

進了黃州城，無須打探，只要隨著行走的人群，便可到得阿誰街。待到街口，但見人山人海，轂擊肩摩，連衽成帷，熱鬧喧天。蘇仁緊跟在蘇公身後，唯恐失散。人群乜乜些些向前挪動，甚是緩慢，滿耳充斥著店鋪、小販的叫賣聲。好一番時刻，終於到了玉壺冰閣樓前。

蘇公笑道：「在下姓蘇，名和仲，方來黃州不久，不想恰逢貴州花榜盛事。」那戚勝連連點頭，笑問道：「既來此，蘇員外可有雅興，押上幾注？」蘇公揚了揚手中的《群芳譜》，笑道：「這一百一十二位姑娘，只選出三人，若想押中，甚是渺茫，無異於大海撈針一般。」那戚勝忽然詭異一笑，低聲道：「恕戚某無禮，適才無意間聞聽得蘇員外著下人去買月下坊的佳佳小姐了。」

蘇公不曾看清，急忙問蘇仁，蘇仁疑惑道：「那牌上寫著：二十，是甚麼意思？」蘇公正待回答，旁邊一名拿著書卷的白臉書生笑道：「二十是他的考評總和，區區二十，想必此人無緣前二十名了。」蘇公問道：「卻不知共有多少位姑娘？」那白臉書生笑道：「一共有一百一十二人。」蘇仁愣愣的道：「這一個個都要走一ｒeａd.9９cｓｗ•ｃｏm遭，不知要走多久，只怕是他等沒有走完，我等倒先坐地上了。」

那長臉書生笑道：「我等先到玉壺冰看一番，趁著未牌之前再來買幾文錢，失陪了。」蘇公急忙拱手謝過，兩名書生拱手離去。蘇公嘿嘿一笑，摸出十文錢，遞與蘇仁，道：「且與我買一注。」蘇仁一愣，又笑道：「老爺想試一下手氣？卻不知要買哪三人？誰先誰后？」蘇公皺了皺眉頭，隨意翻那《群芳譜》，笑道：「適才那書生說可只買頭魁，一賠十，你選月下坊佳佳小姐便是了。」蘇仁點點頭，拿著十文錢，復入堂內去了。

蘇公看那胭脂箋，上方有紅色「壹貳叄」字樣，在「壹」字下方，用墨汁寫著「月下坊佳佳」五字，「貳」「叄」兩字被墨汁塗了。紙箋面四角印有紅色印鑒，乃是四個篆體字，分明是「五湖茶館」四字，其下又書有「銅錢拾文」，字後印著一枚紅色印章，是「賠額拾倍」二字。蘇公細看那印鑒，心中暗道：這印鑒必有獨到之處，以防有人偽造。

那玉壺冰閣樓前方有偌大一處跑馬坪，這時刻早已擠滿了人，閣樓前搭起了一人高的戲台，戲台披紅掛綠，靠著左側坐著四人，想必其中三人是主評。戲台後側連著玉壺冰閣樓側院。蘇公抬頭環視四下，看見四周的商鋪閣樓窗戶大開，窗戶口也擠滿了人。那玉壺冰閣樓兩側的玉樓春、玉京瑤上下共三層，此刻早已人滿為患。

蘇公連連點頭，道：「言之有理，若眼光獨到，或許可猜中。」那胖臉書生笑道：「待到第四日午後，這五湖茶館恐怕要擠死人的。」那長臉書生連連點頭。蘇公不解，追問何故。那長臉書生笑道：「前兩日，博數雖大，但希望渺茫，到得第四日，博數雖小，但勝算大了。但凡大賭者，必在第四日。」蘇公聽得，恍然大悟：剛才看那櫃檯收取銅錢、散碎銀兩，都是些小錢，便是五兩以上的銀子也沒有見得，原來如此。

說話間，早有店夥計過來，收了先前的杯碟碗筷。顏未令他先上兩斤好酒，又要了三碟下酒菜。不多時，店夥計將酒菜端上。顏未拿過酒壺，先為蘇公斟滿，又為蘇仁斟上。三人且先飲了一杯。顏未又為蘇公斟酒，蘇公問道：「顏爺怎的這身打扮？」顏未道：「今年評花榜，甚是熱鬧，徐大人恐人多生事，故而令我等混入市井中，一半人著公差裝束，一半人喬裝改扮。」蘇公笑道：「原來如此。」

顏未白了這鄉紳一眼，道：「這桌子四方，你自坐你那方，這三方我等坐著，又不礙你。」這鄉紳怒道：「你這廝好不講理，若再不起身離座，休怪我不客氣了。」顏未一愣，苦笑一聲，有些怯意道：「你要怎的？」這鄉紳冷笑道：「我乃公門中人，惹得老子性起，將你拘了，判你個妨礙公幹之罪，關入班房中。」顏未聞聽，臉色惶恐，急忙站起身來。這鄉紳鄙夷的瞥了顏未一眼，甚是得意，端起酒杯，冷笑道：「你等平頭百姓，算個屁，恁的不知高下。」

那書販正想再說，旁邊一名中年男子擠將過來，問道：「你賣的可是《群芳譜》？」那書販連連點頭。那中年男子問道：「多少文錢一本？」那書販笑道：「看你這位老兄面熟，便賣你三十文吧。」那中年男子鄙夷一笑，道：「莫非你欺我是外地人不成？」那書販笑著搖頭，道：「聽老兄口音，似是黃梅縣。我家老娘親也是黃梅縣人，你算是我舅家人吧，好好好，便宜些個，十五文賣給你了。」那中年男子微微點頭，自懷中錢囊中摸出十五文錢，遞與書販，書販笑嘿嘿將一卷《群芳譜》遞給了那中年男子，隨後，又湊過頭去，在中年男子耳邊低低的說著甚麼，那中年男子聽著，滿臉堆笑，連連點頭，道：「好好好。」

蘇公連連點頭，九_九_藏_書笑道：「押一兩銀子，或可得十萬兩銀子，真要是中得，今生便可享福了。」那胖臉書生笑道：「正是正是。」蘇公又皺眉問道：「若等到明日前二十人將出時，再來押注，勝算豈不更大？」那胖臉書生連連搖頭，笑道：「若如此，莊家豈不虧折了褲子？此番賠率，只到今日午未之交，午時過後，便少一半。待到明日，益發更少了。待到前十人出來，則少之又少了，只有一賠一百；待到五人出來，便只有一賠十了；待到最後一日，也就是十二日午時前下注，便只有一賠五了。若是單買頭魁，最後兩日，便只有一賠二了。」

蘇公看得，心中一動，湊前細看。那兩名書生見得，甚是警覺，急忙將紙箋收入懷中。蘇公見狀，拱手施禮，笑道：「在下初來黃州，幸逢貴州花榜盛事，也來湊個熱鬧，想博個彩頭，不知其中規矩，懇請二位仁兄指點。」

戚勝左顧右盼一下，又低聲問道：「戚某不過一時好奇，想詢問蘇員外，為何單選這佳佳小姐？」蘇公嘿嘿笑道：「適才說過，蘇某初來黃州，前些時日曾在月下坊喝酒，便是這佳佳小姐相伴，有些情分，故而選他。」那戚勝聞聽，臉上頓時露出一絲失望，乾笑兩聲，道：「原來如此。」蘇公低聲問道：「戚掌柜是黃州人，定然熟悉瓦舍情形，可否點撥蘇某些許，我也買個前三，若是中了，必然重謝。」那戚勝漠然白了蘇公一眼，沒好氣道：「我若知曉，還告訴你？豈不自己買去？」說罷，扭頭怏怏走了。

蘇公望著手中的《群芳譜》，瞥了一眼蘇仁，笑道：「我等且去喝杯茶。」蘇仁點頭。主僕二人往前行，到了阿誰街端頭，見得右側一家店鋪前懸挂著一面白色紅穗旗幌，上方綉著一個隸體「酒」字，下方是「七步香」三字。蘇公捋須而笑，心中暗道：這便是七步香酒肆。但見門口車水馬龍，人進人出，甚是熱鬧。路經門前，蘇公偏頭側望，店鋪內人滿為患，甚是吵鬧喧嘩。蘇仁嘖嘖讚歎：若是平日生意有這般紅火，豈非銅錢滿倉。

蘇公連連咋舌，驚喜道：「原來如此。」轉有皺眉道：「這《群芳譜》中共有一百一十二位姑娘，要選出其中三名，也甚是困難。卻不知所選的三位姑娘是否要依照前後次序？」那長臉書生點頭道：「花榜前三人，自然要依照一二三的次序，故而一賠十萬，甚是渺茫。」那胖臉書生嘿嘿笑道：「渺茫雖是渺茫，但萬一中了，便可得十萬，不妨一博。不過這前三之法，也可單買，即只買頭魁梅花仙子，則一賠十，可惜太少了些許。」

顏未自腰間摸出一把牛耳尖刀，置於桌上。這鄉紳望見，唬了一跳，驚恐不已，急忙站了起來，哆嗦道：「兄台好話有說，且請坐。」顏未收了牛耳尖刀，招呼蘇公蘇仁坐下來。這鄉紳滿臉堆笑，道：「你等且坐，我喝完了。」急忙拿起桌上書卷，惶恐下樓去了。顏未苦笑一聲，道：「這等人若真做了公人，怎生得了？」蘇公嘆息一聲，幽然道：「你等平頭百姓，算個屁！這話說的倒是實在。能說出這等話的人，也恐不是尋常百姓呀。」蘇仁低聲道：「老爺認為此人是公門中人？」蘇公微微點頭，道：「觀他的舉止言行，氣勢甚惡，隱含吏人之相。」顏未連連搖頭，道：「這人不是府衙公人，不過是借公人名頭來嚇唬人罷了。」

蘇公思忖間，那中年人徑直走進茶館門裡去了。蘇公稍有遲疑，卻被那守門的漢子望見，上下打量蘇公主僕，蘇公有意將手中《群芳譜》晃了晃，那漢子點頭笑了。蘇公主僕入得門來，卻見得茶廳內七八張桌子，早坐滿了人，不少人正捧著《群芳譜》，竊竊私語。蘇公急忙目尋那中年人，卻見得那中年人往茶廳后側去了，又見得兩人自后側出來。