十一、金絲粉
黃衣少年抬眼看了桃三娘一下：「鯉魚。」
這時店裡緊接著又是「咣當」一聲，比剛才那一下還響。只聽那長沙人說著醉話：「你、你再陪我幹了這一杯，我是手下留情了，不然叫你腸子都吐出來！」
「不、不是，我拜託三娘帶我來的。」我仰望著爹的臉，他一臉疲憊憔悴，也是驚魂未定。
「這……」長沙人似乎低頭思慮了一下，他身旁站著的小廝一徑為他杯里倒滿酒，終於他下決心一般用力一點頭：「好吧！一千兩就一千兩，大人快人快語，我也不磨磨蹭蹭。」然後舉杯：「就當與大人交下這個朋友了！」
「呵，這小姑娘總是這麼害羞內向的。」我聽那妓|女金雲這麼說，桌上的人們似乎都在看著我笑。
「哎，實在過獎了。」桃三娘擺擺手：「那麼客官想吃點什麼？小店會盡量為您做到。」
「諸位，元某失陪一會。」那元老爺說完就往外走，春陽也站起身，元老爺卻按住他肩頭：「你們都留在這裏，不要亂走。」
桌上有人接話道：「聽聞昨夜有人在船上看見水鬼。」
元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜松糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。
桃三娘為那個長沙人做的金絲粉，他沒有吃完，就再也不見了。雖然我並不喜歡他，但一個人憑空就不見了蹤影，聽到很多人在那裡頻頻猜測他的去向，甚至後來很多人去河裡打撈，但卻連屍身都找不到。
站在窗邊的金雲突然驚叫一聲：「哎呀，小心啊！」
我見過幾次元老爺的場面，也知趣了，便答一聲「是」，回身去把李二手裡的食盒掀開，食盒分兩層，上層是元老爺要的幾樣點心，但下一層隱隱散發著辣椒熱油的辛香氣，想來是給那長沙人送的金絲粉，我便也打開一一呈上。
小廝衝到窗邊朝下面張望，似乎也看見奇怪的景象，大喊道：「究竟怎麼回事？」
「嗯，焯水之後，還得泡一兩個時辰，做菜之前還得再燙一次水，用蜂蜜浸上，才能保證去掉苦味，然後把蜂蜜和花雕、鹽、醬油腌制牛肉條，炒熟出鍋以後，配上蜜浸的青橘皮絲，撒上炒白芝麻，味道就好了，還能清氣化痰。」桃三娘一邊把橘皮切絲，一邊跟我說。
我們就這樣一直等了一個時辰，屋外的風雨才慢慢停住了，元老爺沒再露面，估計已經在樓上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守著打點。那個長沙人也一直沒有露面。
我伏在李二背上，側著臉就能一直看著她，夜裡她的身影也是一團模糊，我很困很想睡了，今夜春陽已經如願以償了吧，他會怎麼把船帶走？他那個說話聲音稚氣，一副微笑吟吟帶著虎牙的弟弟，真的一點都不像是會是殺人吃肉的鬼怪……為什麼都看不出來呢？我好累了，但我更想知道為什麼……
我全身打了個冷顫，忍不住深吸一口氣，這時何大從外面回來，是專門到宰牛屠戶那去買回的一大塊上等牛腩肉。
「桃月兒？」爹看見我臉上充滿疑惑：「你怎麼到這來了？」
元老爺抬手止住他：「春陽你還故意嚇唬人家。」
「桃月兒！」
「這位客官，吃點什麼？」桃三娘走到他面前問道。
其實我寧願天天在歡香館看桃三娘做菜，也不喜歡和街坊鄰居的那些小孩玩，男孩子們都那麼惡作劇，好了不起的樣子，女孩們要不就是做針線女工，要不就湊在一塊兒說一些無聊透頂的悄悄話……怪沒意思的。
但我能感覺到頭頂的方向有一片火光，應該是人們舉的火把，我用盡最後的力氣向我頭頂的方向掙去，終於冒出了水面。
第二天一早，運河那邊卻傳來了可怕的消息，為元府修葺遊船的一位工匠，因為連夜趕工，在大約寅初時刻突然失足落水，直到天完全大亮以後，才撈上來，卻已經死去多時了。
「老闆娘！你來了正好，你也忙了半天了。」那長沙人不知是生意做成了，還是喝酒喝的，特別高興，起身親手拉來一張椅子，按桃三娘坐下，又叫小廝趕緊拿來一個酒杯：「來、來、來！這是元大人府上窖藏的上好菊花酒。」
「哦！你是做給那個賣骨董的趙先生吃的。」我恍然大悟：「但是他今天會來店裡吃飯嗎？你去請他了？」
「是啊，當然了，我聽見你喊我，但我剛看清是你的時候，你接著就掉進水裡了，可是嚇到爹了，你怎能這麼全都不顧就跑過來？」
桃三娘這時便託辭往後院來了，見我躲在那看，她也沒制阻我。
我一愣，是桃三娘的聲音，我回過頭去，只見她和李二從逍遙客棧門裡出來，正下台階，我這才站住腳。
「哼，聒噪的醉鬼」我聽春陽嘀咕了一句，然後他的目光又回到我的身上，我心中一凜，趕緊爬起身，我不甘就這樣對他們示弱，雖然心裏怕，但我攥緊拳頭：「你、你這壞蛋吃人鬼！你……」
那男孩子開始不動，春陽就拿起筷子夾了一個包子放到他面前的碗里，那男孩子雖還抱著球，但也順從地把包子吃了。
「哦、哦！」我答應了趕緊去問，那嬸娘則又大聲罵道：「臭小子快說啊！誰死了？」
「我自小在湘水邊上長大，一直聽老人的故事里，常說到水裡住著蛟龍，時常興風作浪，甚至伺機吞噬人畜，其實蛟不如龍，龍乃是天地間的聖靈神物，而蛟實則是頑劣水怪……元大人，這水中，莫不是有蛟？」
我看站在身邊的桃三娘垂手恭立，並不作聲。
「噓——」
「呵，應該是吧。」
「呵，也是。」元老爺舉起手裡空了的酒杯，春陽又順勢給他斟滿：「趙先生，這料絲燈一千兩銀子我買下如何？」
桃三娘點頭笑答聲有勞帶路，便隨著他們從旁邊一條樓梯走上樓去，我第一次走進這樣寬敞高大的房屋，這裏到處掛著精美的垂簾，到處擺著顏色各異的盆花，香氣瀰漫，現在這個時候大堂里雖然沒什麼客人了，但拿著雞毛撣子或抹布的雜役，還是不少；二樓上，還有那麼多的琴樂歌聲，從不同的房間里傳出，我緊緊跟在桃三娘身邊，在二樓長廊上轉一個彎，再走到盡頭，就是一個寬大的半月門，裏面傳出女子的歌聲，有人掀開長串碎珠子的門帘，歌聲便嘎然而止，裏面就是一張大圓桌，桌上坐滿了人，我的視線根本不敢望向前方，只覺得唱歌的就是曾到過歡香館的那個叫金雲的妓|女，我站在桃三娘身後，只看著腳下紅色方磚的地面。
「嗯，其實方才真是嚇到我了，我以為他們真想把你淹死。」
可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得禁受著船周圍水面蒸上來的水氣，那樣很容易生病，再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地呆在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎生是好？
「這個可是難說的。」桃三娘想了想：「我也不知道那傢伙打的什麼主意。」
我本想這就回家去的，但桃三娘非拉著我說讓我再等等，我只好跟她一起進了店。
窗外飄入遠處船上敲敲打打以及嘈雜的人聲，十分清楚。
我好似見到了救星：「三娘！」
回家的路似乎很遠、很黑，路上空空蕩蕩的，兩邊的樹在輕輕搖晃，也很靜。
「是啊。」桃三娘笑我大驚小怪：「不過如意圓子有點麻煩，天黑了，你還是快回家吧？」
我點頭：「我擔心我爹。」
「船裏面的傢具啊，船艙口太窄，在外面做好再搬進去的話，會比較困難，我們只能都在裏面做，都是桌子椅子啊，還有床，說起來，還真是熱呢。」爹說著話，聲音有點沙啞，像是渴得厲害，隨即就把陶罐蓋子打開，捧起罐子就「咕嘟咕嘟」地喝起來。
「桃月兒！」是我爹的聲音。
「跟個燙屁股猴兒似的，喊什麼？整條巷子都聽到你聲音了！」嬸娘一邊說一邊進來，扶著我娘道：「月兒她娘呀，感覺怎麼樣了？別動了胎氣啊！」
照舊是著一身白衣的春陽，在風爐上烹著茶，還有昨天看見那個玩球的金黃色衣服男孩子，在默不作聲地剝著栗子，還有那些隨身小廝，在周圍或站或坐。
「是，大人。」春陽並不贅言，復坐下。
桃三娘端出了紅旺旺的金絲粉，我看他立刻變了臉色，大驚失色道：「這氣味聞著，就和小時候家裡對著的那條巷子口賣粉那家飄出來的味道一樣！」
滷雞，用囫圇整隻的小母雞，腹內塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、姜二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，砂鍋里倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤鹵煮至熟即可；如意圓子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋里放入剩下的松仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋掛芡，出鍋裝盤后，撒上幾顆綠蔥花即可；此外還有上次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉……
我這時已經清楚過來，留心聽他們說話。
「我和娘都好擔心你，這裏死了兩個人……」我抓住爹的衣服，才有了心裏石頭落地的感覺。
金絲粉的做法講究起來，也是挺煩冗的。
待他走了，只見那春陽坐到桌子上，手裡拿起一個五顏六色的碗說道：「這種樣子的琉璃碗，吾月前幾日不是才失手打碎了一個。」
爹的笑容很溫暖，他雖然在責怪我，但我一點也不會覺得不開心，只是……為什麼不見了三娘？
我更覺得離奇，吃驚地問道：「三娘……怎麼了？」
我又把球接住，奮力一腳，球朝秋吾月的面門飛過去，我卻一時失了腳下重心，身子往後一仰，結結實實倒在了地上，那秋吾月好像也被我的樣子嚇了一怔，那球眼看就要直接打他臉上了，我顧不得身上疼，眼睛死死盯著那球。
我眼睛一直瞅著三娘，腳不得已地跟著春陽走出店門口，接著店裡發出的燈光，正好有一小塊空地照亮。
屋外有人敲門，進來一個小廝：「稟告大人，衙門那邊人來報，仵作已經驗明張五的屍身，確系由倒塌木樑砸碎頭顱蓋骨身亡，並無異樣。船內工程亦全部完成，工匠們已經撤離船上，大人是否親去視察？」
大堂里的人都面面相覷，這裏沒有那長沙人的影子，我驚恐地望向三娘，她對我搖搖頭，意思是不許我作聲。
「誰？」
我只覺得自己置身在無比混亂的境地里，滿耳充斥的是呼呼的風聲和人們喊叫的話音。大船上面還有一座二層小樓，都拚命搖晃起來。只聽「嘩——」的一聲，船上的風燈終於掉到地上，摔碎了又發出聲響。
元老爺轉身下樓去了，那長沙人以及桌上其他幾個男子、小廝也下去了，妓|女金雲也走到窗邊，手裡拿著手帕子掩住胸口朝外張望：「這麼多人在這……也會鬧鬼？」
富家小公子都是這樣傲慢任性的吧，把個皮球在人家客棧裏面亂踢，也不管會不會砸壞人家的東西，或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同齡的男孩子，雖然都是竹枝兒巷裡的街坊鄰居小孩，但那些男孩子最大的樂趣就是嚇唬女孩，大有不把別人嚇哭了就不罷休的，因此我向來躲得他們遠遠的。
「啊？那我爹不是有危險了？我得去把爹叫回來！」我轉身就要往外跑。
那長沙人連連擺手：「不會忘，不會忘！」
秋吾月抿著嘴，並沒有什麼特殊表情，只是從春陽手裡拿回球：「沒意思，不玩了。」
「三娘，那兩道菜你知道怎麼做嗎？那人是什麼人啊？」我有點憤憤不平。
「是，大人。」桃三娘笑著點頭。
他筷子夾起一塊牛腩肉，仔細端詳道：「嗯，煮夠了火候的牛肉就是這種深紅的色澤，筋肉有韌性咬起來卻不費牙。」他一邊吃著一邊大加讚歎，時不時再干一杯酒。
我心裏害怕，但他的樣子更九九藏書讓我生氣，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢說什麼，繼續趕快走。
春陽笑答道：「大人，這位妹妹我曾見過的，再次見面，也不必過於生疏。」
那兩個在路中央玩球的少年見到她，卻並沒有特別的改變，互相踢著球，從她身邊跑過去，照舊興高采烈的樣子。
我下意識望去，就是那青衣服的男孩，他坐在那，年紀看來與秋吾月相仿，兩鬢用綠色絲絛結了及肩的小辮，面如敷粉地白|嫩，唇色紅若胭脂，頸項上也與秋吾月一樣戴著金項圈，略不同的是，上面顯眼地鑲嵌一塊翠綠色玉石，他說話聲音稚氣，眉眼微笑吟吟的，口中還露出兩顆尖尖小虎牙——我打了一個寒顫，不敢再看他。
「啊？」元老爺嚇了一跳：「可是蛟獸食人，方才這丫頭掉進水裡，卻並沒有發生意外啊。」
「謝、謝謝大人。」我爹在向元老爺道謝。
「唉，是啊，不過，怎麼和你解釋呢？」桃三娘有點作難的樣子：「你以後慢慢就知道啦。」但看我實在是如墜雲里霧裡的樣子，似乎明白我的疑惑：「人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但這孩子是人……」
他這麼說的時候，我才注意到，原來他面前的桌上，擺著一些大大小小的物件，遠遠望去，有的發出金銅光澤的，有的五顏六色，但看不清都是什麼。
我沿著河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭那，不少像是監工和工匠的人在走動，我不敢問人，只站在岸邊看著船上，幸好不到半刻鐘的功夫，我爹就正好從船艙里走出來，手上還拿著工具，和人說著話，我連忙喊他，爹看見我，有些詫異，趕緊上岸來。
他說話的語調溫和，目光與神情此刻清朗得就如泉水一般，我若不是那天晚上親眼看見他那如鬼魅一樣浮現在我家牆頭半空，說那種吃人恐嚇的話，那種讓人打心裏不寒而慄的詭異猙獰表情……不然實在不能相信，就是眼前這個少年。
他俯身撿起球，覷了我一眼，我才看清他的模樣：纖細的肩膀顯得偏於瘦削，河面上吹來的微風拂開他的額發，比一般女孩還要白細清秀的臉蛋，但眼神有些木然，沒什麼表情，也不說話，抱著球就自顧回頭跑回客棧去了。
桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山運來的泉水濾清和浸泡好，然後磨漿，蒸粉，蒸好后再壓片和切條，我幫著做，只見那出來的細粉條十分柔軟潔白、輕滑膠韌，浸在一缸清冽的泉水裡載沉載浮，舒散好看。
「呵，別怕。」元老爺笑著寬慰我，示意小廝給我擺上碗筷，我連頭都不敢抬，這個時候桃三娘怎麼也不在跟前？還在廚房裡忙著做什麼？我心裏不停嘀咕。
「這……趙某有心與大人交個朋友，錢財之事，何必急在一時，大人可再細看看，有無瑕疵或不實之處？」那長沙人十分大方闊綽地雙手捧燈到元大人面前，又對一旁的春陽道：「這位小哥兒雖然年紀稚幼，但眉宇清奇，寬額廣頤，相貌言談舉止皆不同凡人，如此沉著在胸之氣度，想來也必有高見吧？」
元老爺不由桃三娘分說，就命春陽倒茶，桃三娘不坐，那春陽從旁邊另拿了一隻店裡的瓷杯，給倒上茶並奉至桃三娘手中，元老爺抬手作請：「老闆娘請嘗嘗，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。」
桃三娘笑勸道：「您還是少喝一點吧，昨晚不是才喝多了？」
逍遙客棧就在眼前了，只見那夜幕半空間，淡淡香煙繚繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸於飛檐樓閣的各角，眾多樂器歡歌樂語聲從門裡飄出，而更遠處，大約那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，彷彿還有嚶嚶哭聲，只是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裡都如此光亮，伴著運河裡潺潺的水流響……
「那大人為何還與他結交？」
桃三娘一徑笑著送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：「你要去河邊？」
「呵，還挺犟。」我聽到身後，那個少年這麼說了一句，然後就是皮球拍在地上又彈起來的聲音。
我突然覺得這個男人很討厭，他說那兩道菜名的時候，我卻覺得他在故意為難人，菜名和方法都說得含糊，也刁鑽。
我一驚：「他們真的會吃人？」
娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭只吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。
「那太好了，那我回去和我娘說。」我高興著就雀躍地跑回家去了。
好像又是個有錢人，不過奇怪的是，他又沒帶跟班。
「只是玩球？」我看著他手裡那個球，那個叫秋吾月的黃裳少年，桃三娘說過他和我一樣是人，但他為什麼看來卻是冷冰冰的，幾乎就沒聽他說過幾句話，而且那春陽好像還很照顧他……這時好像看那秋吾月頸項上戴的金項圈有點歪了，他還伸手幫他正了正，並整整衣領，那秋吾月的臉上這才顯露出一點感激的笑意。
春陽只是瞥了他一眼，沒說什麼，秋吾月不在，我感覺到他對這個親弟弟，卻似乎並不太照顧。
「來，進屋躺一下吧。」嬸娘要攙她起來，她卻擺手道：「不、不！快問問他，誰死了？」
「你爹不會有事的。」桃三娘低聲對我說。
「咦？歡香館的老闆娘來了！」聽聲音，是長沙人趙先生。
「好大的一艘船啊！」我感嘆道，「爹負責做什麼？」
這時屋裡的小廝過來傳話：「老闆娘，我們老爺有請。」
這時何大、李二陸續把菜端上桌去了，幾個小廝也在忙於布置碗筷，我也得趕緊回家了，這邊向桃三娘告辭一聲，我仍然繞側門出去。
旁邊小廝則勸他：「大人先回屋裡去吧！這裏風太大……」
「你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾兩銀子，我說得出做得到，幾兩銀子不算什麼……」他拍拍腰間：「我還有好東西給元大人看呢！」
我心裏一驚，腦子裡回想方才的一幕：「那麼說，方才我在水裡看見的，都是真的？不過……」
桃三娘攬著我的肩，一邊撥我的濕頭髮，並沒理會那些人的話，看樣子，是絕對沒人肯出去找那長沙人的了，我抬頭看著三娘的臉，她的神情肅穆，也不說話。
爹拉著我站起來，跟著那元府家丁走向逍遙客棧大門：「桃三娘？你是說歡香館的老闆娘？你是跟她一塊兒到這來的嗎？」
元老爺笑笑：「此人削頜鷹眼，前額微凹，豬嘴獠牙，卻打扮一副仙風道骨之貌，能言善辯，絕非善輩呀。」
「你別去！」桃三娘一看我急了，連忙叫住我，「桃月兒！你去了也沒用，難道你說出來，你爹就會相信？」
我覺得這些人說話都好深，他們用辭許多都不與我們平素人那樣隨意，有的我都不能完全明了，只曉得個大概而已。
夕陽的光籠罩在這幢富貴堂皇的樓身上，把它原本就耀眼的紅色飛檐更加上一層金燦燦的外衣，讓人既看不清晰，卻更生畏懼。
一打開，卻是個小廝打扮的年輕男子，手裡提一個食盒，我一眼就認出他是元老爺身邊服侍的人，怎麼突然到我家來了？
「不難的。」桃三娘把我手裡的陶罐拿過去，用水沖沖乾淨：「我剛想起有腌的鹹鴨蛋，給你拿幾個回去吃。」
秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間篩落院子里的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
「為什麼他們能夠輕易就殺掉一個人？人為什麼這麼容易就被殺死？」我說這話的時候，心裏很難過，但我試圖不表露出來，不想被三娘發現：「餓鬼很可憐……但他們為什麼可以隨便就殺人？」
「好，東西就在我所住的客棧房間里，因為精緻纖巧，不敢隨意帶在身上，大人在這略等一等。」那長沙人說完，便起身走了。
那人彬彬有禮問了好，指著歡香館道：「我們府上元老爺常來歡香館用飯，今晚也是來宴請一位客人，可是兩位公子素來讓大人驕縱慣了，鬧著回去說沒有玩伴，方才見到府上姑娘走過，就說想請姑娘去陪我們府上兩位少爺踢球……」說到這，這人還有點尷尬不好意思道：「我們老爺也說了，這個請求十分唐突無禮的，只是禁不住又兩位少爺哭鬧，所以，還讓小的送來幾樣飯菜點心，請夫人笑納。」
「桃月！出去跑了半天，還不快洗澡……」娘在屋裡催我了，我趕緊答應去。
「這是如意圓子。」桃三娘一邊說道，一邊拿來一把極其鋒利的尖頭小刀，這刀平時很少見她用的，卻見她一手拿刀一手拿起一塊肉，十分熟練地在肉上劃開一極深的小口，然後小刀迅速在調好的辣醬中挖出一點，填入肉口子中，我明明看到小刀只是劃開小口，可隨著那刀尖在其中再一剜，就能填入約一指頭大的辣醬。
風呼呼地在我耳邊過，我眼睛都快要睜不開了。
就到後院廚房去了，臨走還示意我也跟她進去。
「那你快來開門！」
「沒事，你先讓她坐下來！直接坐地上也行。」嬸娘急了。
我看著爹痛快地喝完甜湯，驚訝道：「爹真厲害！喝完這麼多，都不用吃晚飯了吧？」
「來了。」桃三娘答應一聲，洗乾淨手去了。
我好奇，便又像上次那樣扒在門邊偷看裏面人舉動。
這時有人喊：「趙先生，站在邊上太危險！」
「哦？這位客官看來倒是眼生，卻不知從何處聽說過我這小店？」
「這……」娘果然有些為難起來，但我知道，那停在歡香館門前的，有掛著「元」字旗號的兩輛馬車，這附近一帶人便都知道是元府老爺來了，而且自從元老爺卸任回鄉養老后，行事道義、富貴作風都常為江都人中樂道的，爹目下不也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辭的，我不敢插話，但手心裏著實捏一把汗：「是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，況且也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，只是……我這閨女自小就只在眼前長大，粗野孩子沒什麼見識，只怕不知道輕重，反而得罪了公子，那就罪過大了啊。」
「剛才是爹跳到水裡救我的嗎？」我看著他身上的衣服，水還在滴滴答答地往下流。
娘從屋裡驚魂失措地跑出來：「桃月！你爹……」
他用抬起膝蓋就把球擋下了，然後再一腳踢回來，我這一次終於接住，再用力踢回他那，在逍遙客棧的時候，我被這球踢中兩次了……憑什麼這麼一副盛氣凌人的樣子？
「可能還要下雨，快走！」爹扯著我，容不得我再看仔細，果然沒多久，天上落下滂沱大雨，我們好多人都擠在逍遙客棧的大堂里。逍遙客棧本來是只接待貴客的地方，可這會兒事出非常，也是看在元府的面子上，沒有辦法阻止。
靠窗戶的一張桌子，獨坐著一個客人。
「原來是這樣。」我心裡頭湧起一種不知道什麼樣的感覺，我腦子裡浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不了解他對那一切會是怎樣的感受……我只是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裏已經沒有任何知覺可以說出來……
「應該是。」桃三娘沒有看我，淡淡回答，她對這事一點也不在意的樣子，但我心裏好怕。
「咦，那他也是孌童啰？在元老爺身邊幹什麼呢？」其實到現在我還是不懂孌童是什麼意思，看他們漂亮的衣著，就知道肯定不是普通的小書童或者下人。
「桃月兒真孝順。」桃三娘誇我。
「那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛。」桃三娘這麼對我說道。
「嗯！三娘好厲害！」我佩服得不行，趕忙央求她：「三娘也教教我吧。」
我爹伸出手：「拋過來吧！」
「太可怕了。」我抓住桃三娘的衣袖htｔps://reaｄ.９9ｃsｗ•cｏm：「三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！」
我在井邊打了水，煲開了送去給娘，嬸娘正在陪著我娘說話，我又退了出來，烏龜在牆角下一動不動看著我，我總覺得心裏一塊重重的擔憂，假如再有人死呢？假如下一個是我爹呢？不行……
我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。
娘說這些，我也只能默默聽著，看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的惟有盡量承擔家務活而已。
爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故里頤養天年的元老爺有一位在京城同朝為官的同僚，因為丁憂回鄉，將坐船路過江都，於是元老爺便買了一艘遊船，就停在運河邊上，好像又嫌著遊船內外過於簡陋，連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
「呵，那隻遊船……」桃三娘說著這話的時候，語氣照樣是平常那樣輕描淡寫的：「這是『他』為『他』的兄弟姊妹們造來棲身送行的船，表面上是元老爺為招待朋友買的，但其實也是他在背後私心安排的，死了的人，算是先送的祭。」
元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為「逍遙客棧」的，裏面據說寬敞的中庭還搭有戲檯子，專供來往富商游貴打尖落腳、宿寢歇息。
開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便興然應允去了。
一天之內死了兩個人，想來元老爺的心情也不會怎麼好吧，我大氣都不敢出。只希望這船趕緊完工，爹能夠平安回家。
果然，桃三娘甫一進屋，就聽有人喊：「老闆娘終於回來了。」
「都上！老子可餓癟了。」那男人拍拍肚子豪爽一笑。
三娘給元老爺送東西應該已經送到了，不過她還沒出來，不知道還要在裏面耽擱多久，我往回走的路上還特地朝逍遙客棧望了一眼，走到我和三娘約定的那棵柳樹去，也得經過逍遙客棧的正門。
我雖然心裏七上八下忐忐忑忑的，但還是照做了，回頭那人領著我又回到歡香館。
我不由自主就加快了腳步，只想快點離開這裏。
我不敢再偷看，他們說的話我幾乎都聽不很明白，只是覺得背脊陣陣發寒。
我眼角恍惚瞥見正中央的元老爺左邊，是白衣的春陽，右邊則是一著青衣的，立時頭皮發麻，不敢再看。
忽然這時院子外面傳來一陣急促的腳步聲，只聽有人說：「不好了，船上又死人了！」
我去到一看，果然那黃裳的男孩子手裡拿著個球，坐在那裡默不作聲，春陽則整幫元老爺和那長沙人倒酒，看神色他們已經喝得有幾分醺醺然了。
吃完了飯，我到井邊洗碗，烏龜伏在牆角，看見我就慢慢爬過來，我故意逗著它玩，把它翻過來，急得它四肢和腦袋都伸出好長，可就是碰不到地面，半圓的龜殼像不倒翁一樣左右搖擺，我看著覺得很好笑，過了一會才重新把它正過來。
「這……」元老爺皺眉：「原本擬定是待船完工之後，才去請齋公的。」
其實我根本沒玩兒過球，只見過那些男孩子踢石子兒，怎辦？我看著他們分開兩邊站好，然後球放在秋吾月腳下，他抬腳，球滾向了春陽，春陽再一腳，踢向了我，球滾得飛快，我雙腳好像釘在地上，竟無力抬起來，於是球直接撞在我身上。
「你怎麼不接住？」春陽喊道：「快踢回來！」
球是從客棧裏面飛出來的，我循著方向望去，只見一個與我年齡相仿的男孩跑出來，他一身金黃的綾綢衣衫，彷彿與他身後那幢流溢金紅琉璃寶色光芒的房屋是一體的。
有一個笑容可掬的跑堂上前來招呼：「請問客官……」
「好。」桃三娘點頭記下了，一邊吩咐李二：「去後面把菜名告訴何二。」一邊繼續招呼好幾桌客人，我自走到靠櫃檯的空桌子坐下等她。
那艘船並沒有受到什麼毀壞，但後來元老爺也沒有用它去招待客人，就那麼停在運河邊。沒幾日就快到中秋節的前夕，那艘船在一天夜裡悄無聲息地就消失了，江都的人們都議論紛紛，它果然是不詳的，船上恐怕是藏著鬼怪也未可知！
桃三娘這一次沒有回答我，她只是望著前方。
「謝謝三娘了。」桃三娘總是送我好吃的，也拒絕不了她，因此每每我都更不好意思。
只聽元老爺吩咐旁邊的人道：「把他們帶到屋裡去休息一下。」
直到我感覺頭髮被人揪著，好幾隻手抓住我，將我重新放到堅硬的岸上，我都還有依稀的記憶，有人不斷用力拍著我的背，我清醒過來的時候，看見很多張神情擔憂的臉，有人說：「醒了！醒了！」
依然是熱熱鬧鬧、滿滿當當一大桌子菜，這一次我不敢去給傳菜，只是留在廚房裡幫著打下手，間隙覷見那長沙人拿回的骨董，卻是一盞據說是出自滇南古國的「料絲燈」，通身材質用瑪瑙石英諸種寶石，搗碎為屑，煮腐如粉，點北方天花菜汁才可凝固，而後再以特殊工藝繅之為絲，把寶絲織如絹狀，上繪一副棠花黃雀，日陽光下，燈身通體晶瑩澈亮，寶光刺目，待到夜間，燈內放入燭火，燈身則更是能把光芒放大映出數倍，並且紅滋四射，彩麗斐然，甚至毫不怕風吹雨淋。
「嗯。」看見了三娘，我的心裏終於稍稍安定下來。
「好！」我慢慢把娘放下來，讓她坐在地上，正好背靠門檻，然後過去開了門，嬸娘正在數落剛才外面傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥鋪那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，有時好像也到生藥鋪去幫忙跑個腿什麼的。
我這時沒辦法分開手去開門，只能答道：「我娘暈倒了。」
「謝謝……」我小聲道了謝，拿起筷子，卻聽那春陽問道：「這位妹妹也喝點酒嗎？」
我一邊往回走，一邊回頭去望，可很多人都火把都已經被大風吹得熄滅了，只覺得黑糊糊一片，看不清誰是誰。
我不敢從正門進去，連忙繞到側門進後院。
間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想：「不若你待會就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，只要你別跟著我進客棧看見元老爺就是了。」
我趕緊過去扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。
我突然驚覺，不對！這裏不是……霎那間水「咕嚕咕嚕」地直灌入我的口裡，我想大叫，卻什麼聲音都發不出來，四周還是一樣地黑，我還在水裡，剛才那都是餓鬼的幻術！
我的衣服全都濕透了，我低頭看自己身上，腳下走過一路，都是水印，我被救上岸來過了多久？風怎麼說停就停下了？還有就是我身上都濕透了，為什麼卻一點也不覺得冷？
「好，知道了。」元老爺點頭：「」
娘聽說是跟著桃三娘一起，自然沒阻撓，讓我洗乾淨家裡一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。
我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。
有人答：「船晃得厲害！剛才一陣風，船就自己晃起來了……」
春陽從秋吾月的手裡拿過球，果然臉上又換回那種帶點慵懶的邪魅冷笑：「你放心，我只是想讓你陪吾月玩球而已。」
「啊！那是我爹！」我驚呼出聲，來不及多想，我轉身朝樓下跑去，桃三娘叫我一聲，我也來不及搭理她了。
我覺得，他那麼戀著家鄉，死後會不會順著河流回去呢？不過桃三娘說，子時死的這個人，是春陽餵給到時幫他開船的鬼，那就是說，會連身體也被吃掉嗎？好殘忍……
「又發生了什麼事？」元老爺有點像驚弓之鳥一樣。
「可能是吧。」桃三娘對這個似乎沒一點興趣，手裡不停地收拾青橘皮。
他又來敬桃三娘喝酒的時候，桃三娘勸他：「客人你要喝醉了，再吃點菜吧。」
只見那個身著飄逸白衣，名叫春陽但其實身份詭譎的少年，就站在客棧門前的台階上，不懷好意地笑著看著我，旁邊還有方才那個神情淡漠的黃衣少年。
「噢，趙先生那當然是大買賣大生意了，哪像我這小店經營，沒見識到。」桃三娘依然順著他的話恭維他。
「剛才……？」
「那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法隨你。然後，還有一道如意圓子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉圓子，而是要把肉切了方塊，裏面挖空再放入餡的。」
「噢，是賣骨董玩意兒的……」我知道骨董是什麼，江都一帶自古繁榮興盛，常年能看見那些走街串巷，專門收人家裡玩意兒的人，街上也有專賣這一類物件的地攤或店面，「他有很多寶貝啰？」
「爹！」我猛地用力撐起身，抬眼卻看見元老爺就站在我的面前，他身兩邊站著一青衣和一白衣的少年，白衣的面容冷漠，青衣的神情若笑。
但一想到那個餓鬼……我低下頭只想儘快走過去，可不曾想，偏偏就是越躲越來事，忽然一個什麼東西從天而降，「啪」地一聲砸到我身上，我嚇一跳，回過神來看，落在我身邊的卻是一個人們蹴鞠玩的那種皮球。
「唉，你別擔心，你爹不會有事的。」桃三娘笑笑摸摸我的頭，拉我回屋裡去坐：「我告訴你的話，你也千萬不能告訴給別人，他不會犯到我的頭上，但我也不能妨礙了他的事，你懂嗎？」
桃三娘謙虛笑笑，沒說什麼。
桃三娘略嘆一口氣，雙手抓住我的雙肩：「我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裡的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。」
「哎，桃三娘，難得今天我又經過你這，來吃頓飯，你怎麼才露面啊？」有一個樣子風塵僕僕的男人朝桃三娘這麼嚷道。
我看著他痛快地吃著那碗粉，覺得這人實在沒什麼意思，一開始見到時，倒是挺有點內斂謹慎的模樣，怎麼這兩天是不是喝多了酒的緣故，說話口氣讓人總不太舒服。我還是早點回家陪娘好了。
「三娘，那個人死了嗎？」我忍不住問道。
我卻不自禁喉嚨好像又有什麼東西堵住了一樣，用力咽了一下口水：「三娘，你說的是什麼意思？」
我很睏倦了，但是硬撐著不肯閉眼，爹卻還不能回去，因為工錢還得等到明日才發，再說折騰了半夜，船也有損傷，明日還得修整。桃三娘讓李二背著我，爹對三娘再三道謝，拜託他們送我回去。
不知是不是因為元府的馬車和家丁看來都太過張揚的緣故，歡香館今晚沒什麼別的客人，元老爺索性就叫人把附近幾張桌子搬離遠一點，這樣看起來較寬敞。
春陽答：「回大人，是亥時一刻。」
「呵，說你這小丫頭，還真是犟。」春陽走過去撿起球，臉上掛著那抹邪魅冷笑，看著地上的我。
「噢？趙先生的意思是？」元老爺奇道。
話說回來江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰里之間的談論話頭，所以對於那位剛回到這裏的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裡，就聽來許多；不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類，只有我每次一聽到關於他家的事，就心裏一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
那人大搖起頭：「喝酒的時候，才能是我最輕鬆開心的事，」他拍拍心口：「再有什麼不高興的事，也就忘了。」
「他是元老爺的孩子嗎？」我不解。
桃三娘被那個喝多了酒的長沙人牽住衣袖，總不能掙脫，春陽竟過來拉起我的手：「走吧。」
「船剛才被沖走了好遠，不過現在好了，趁著剛才有陣子風小九*九*藏*書很多，他們已經綁好了繩子，現在已經快拉靠岸了。」桃三娘柔聲安慰我道。
「真的？趙先生不是逗我開心吧？怎麼可能會有一樣的味道？」桃三娘謙虛笑道，「請趁熱嘗嘗，趙先生那麼多年沒回過家鄉，恐怕早就忘記是什麼味了。」
「就這麼簡單？」我驚訝道。
「元大人，」那長沙人輕咳一聲，像是把話拉回正題：「這普通的金銀器皿、琉璃瑪瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不過我手上倒還有一件東西，可請大人過目。」
我這麼一邊想著，一邊仍然走我自己的路，卻不曾想，忽然再次又一個東西「啪」地砸到我身上，我有點火了，回頭看時，還是那個皮球，但仍球的人，把我驚得呆住——
桃三娘不緊不慢答道：「叨擾了，不用坐，我這就該回去了。」
「老闆娘還不回去嗎？」桌上有人忽然開口道。
記得第一回跟著三娘去運河邊，也是夜裡，當時李二他們背著幾十袋肉餡饅頭，特意去喂河裡的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽著我的手，我跟著她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風颯爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。
我又咳嗽又拚命大口喘粗氣，實在難受得很，待緩過來一點，才發覺周圍圍了好些人，有的是元府家丁，也有的是逍遙客棧里的雜役，有男有女，唧唧喳喳，七嘴八舌的。有人催促三娘道：「把這女孩帶進屋裡去休息一下吧？」也有人說：「要不要請大夫？」
我一屁股坐在地上，陶罐也隨著一塊摔在地上，「乓」一聲脆響，我的身下好像還有小石子兒，硌得我生疼，等我回過神來，才看清眼前是個個子高挑的年輕女子，著翠綠色衣裳，丫鬟模樣，眉宇還帶有幾分兇狠勁兒，罵完我一句，就拍拍身上走開了。
「大人還未給錢，我怎麼能就走了呢？」桃三娘微笑答道，此時屋裡還有一個小廝留守，金雲也在。
是看到我的笑話高興了？他到底想幹什麼！我這麼想到，只覺得心裏一陣難以言喻的難受，今天真不該到這來……我鼻子有點酸，也不理他，提著我的陶罐爬起來，顧不得疼，繼續往前走。
等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水面殘紅了。
他的手好像動了一下，我就感覺喉嚨一下子像被扼住一樣，嘴巴能動，喉嚨里卻一點聲音都發不出來了，我伸手摸摸喉嚨，卻什麼都摸不到，可是喉嚨里好難受……這時店裡好像很多人跑出來，但他們說了什麼做了什麼我都聽不大清楚了，我連呼吸都有困難，我退了好幾步靠到店門口的核桃樹榦上，重重呼吸著，就連元府的車馬最後從我面前過去，我也茫然不知，直到……車馬走遠了，扼住我喉嚨的無形束縛，才忽然舒散開來。
桃三娘有些無奈似的搖搖頭，反輕嘆一口氣：「沒什麼，只是，剛才突然有點不舒服的預感，桃月……」她頓了頓，好像又想了想，才又問道：「你不害怕嗎？」
那長沙人看來是酗酒成性的，晚間他一個人果真又來了歡香館，腰桿挺得筆直地進門，但架子卻不像第一天見時那麼端正，而是拿出幾吊錢往桌上「嘩啦」一扔再坐下，先點了一壺梨花白，叫上兩個小菜，就開始喝起來。
「難道還在外面？或者上茅房了？」有人說了了一句，其他人也在紛紛揣測，也有人說，要不找幾個人出去找找他，其他人立刻反駁道，這麼大的風雨，去哪兒找人？有人指著我說：「剛才這小丫頭是命大，掉進水裡還能自己冒出來抓住繩子。」
我跌在地上，沙子吹入眼睛很疼，我用手背揉了揉，卻是更疼，眼水止不住地往外流，突然船上發出一聲木質的脆裂聲，人們喊：「不好了！欄杆要斷了！」
「這……」那長沙人也一時語塞。
我心裏怯怯的，依言坐下，但也只是挨著凳邊，凳子帶著我整個像是要往後倒了，我趕忙雙手扶住凳沿。
想到這裏，我便給桃三娘做個手勢，告訴她我先走了，然後便跑回家去。
我已經完全懵了，好像聽不懂桃三娘的話一樣，明明是大白天里站著，卻全身都好像凍得木了似的：「你是說，那春陽的兄弟姊妹都死了大半？生為餓鬼，那麼可憐……」
「他十分思戀故鄉吧，據說多年未回去過，就越來越想念故鄉的老婆，還有他從小愛吃的金絲粉。」桃三娘笑笑說道。
柳青街上很安靜，歡香館里好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。
桃三娘正在把一些新鮮剛下來的青橘子剝皮，見我來了，便把手上剝好的一個橘子肉給我：「怕酸嗎？」
「骨頭肉和如意圓子。」
我忍不住覷了一眼對面的春陽，他臉上卻是一如平時的冷漠，沒有一絲特異神情。
爹接過去：「嗯，還有三天就能完工了。」
那長沙人面紅脖子粗的，也沒把我當回事，只是跟桃三娘喋喋不休說：「你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！」
我做好了晚飯，娘推說不餓，吃喝了兩口湯，我自己隨便吃了點，就到院子里和烏龜玩兒。
「嗯，」元老爺略點頭，隨手端起面前的茶杯飲一口茶，忽然想起什麼：「老闆娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春陽，上茶。」
我想也沒想，就衝出門去，可是剛跑到歡香館門前時，卻恰好桃三娘送那長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：「桃月？」
那長沙人卻笑道：「老闆娘的手藝了得，昨晚已經領教過了，雖做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都沒說的。」
我回頭望向河岸，還有那艘船，船上此刻燈火通明的，很多人在那忙忙碌碌，元老爺的背影看來，正在那裡對手下的工人們指點，卻只有那一襲白衣，在夜色與火光之間，反而顯得那麼不清晰……好像察覺到我在看他，他忽然側過臉來，他在看我，他那種眼神——
元老爺拈鬚點頭：「好，去吧，小心別摔跤。」
「噢，一塊回去嗎？路上可要小心。」爹還有點不放心，看看把運河一徑映照得通紅的斜陽：「天就要黑了。」
春陽站起身對我說道：「你吃飽了嗎？我們去玩球吧？」看我還愣在那裡，他又指著黃裳男孩子說：「他叫秋吾月，比我小，但也比你年紀大。」
「算了，不說這個了。」桃三娘打斷了我的話，轉身又進廚房裡去拿什麼東西，我傻子一樣站在那。
桃三娘看見我，卻似乎不以為怪異：「咦？桃月兒你來了正好，嘗嘗我這蟹黃湯包子如何？」說著，就把一碟灑了姜霜的醋和一個大蒸籠擺放到桌上。
我停下了腳步。
爹用袖子抹抹嘴，把罐子遞迴我手上笑道：「幹活累嘛！何況你大老遠送來，對了，你自己一個人來的？」
「我這有一塊隨身佩戴的太極古玉，乃是昔時大漢武皇帝未央宮中之物，能辟邪靈晦氣，不如就送給大人懸于船上，或許能起到震懾之用呢。」長沙人說著，果真從衣襟中摸出一件東西，遞到元老爺手裡。
「桃月。」桃三娘忽然停下手。
「一千兩？一千兩算什麼？」那人沒好氣地白了桃三娘一眼：「我手上隨便一件東西就可以賣個幾千不在話下，那一千兩銀子算什麼？」
我站在那裡，畏懼地看著春陽，不敢動。
桃三娘扶著我站起來，我還是很擔心爹的安危，朝船上張望，果然船已經綁好幾根大繩子，眾人用力正將船拉回來了。
她牽著我的手，走了一路，我看著手裡殘破的陶罐，又看看她：「三娘，那個黃衣服的男孩，也是……」我甚至有點說不出那個「鬼」字。因為這在我看來，仍然是很難以理解的，我也只能問三娘：「他們看起來和我是一樣的呀！」
元老爺轉過身來，說話的是那長沙人：「趙先生你也有耳聞？」
「來嘗一碗試試味道如何？」桃三娘遞給我。
這時元老爺淡漠聲音問道：「現在什麼時辰了？」
她接下去似乎還說了一句話，應該是給我解釋什麼是孌童，但此時面對的那屋裡傳出撕金裂石一般的聲樂音響，一時之間刺入我的耳朵，也完全蓋過了桃三娘的語言，我只是傻了一樣還在仰頭望向桃三娘的臉，這一瞬間，我看見她的臉上表情清晰而迅速地上揚，變成了容光煥發的如花笑靨。
太好了，繩子的一端是固定好在木樁上的，岸上的人只要把船拉回靠岸就好了，眾人顧不得風大沙子入眼，便開始一齊用力把船往回扯，我也想要過去幫忙，但卻被一個人用力推開，大聲呵斥：「小孩子不要過來添亂了！」
桃三娘卻也是怔怔地看著我半晌，可能是我驚呆了的樣子，讓她終於覺到自己這樣很奇怪，才「撲哧」地啞然失笑，繼續低頭做手上的事，卻什麼也沒說。
只聽那元老爺對桃三娘說道：「今晚在你這吃頓便飯，就不要像上次那樣大費周折了，就揀你幾樣拿手菜來嘗嘗，這位朋友從長沙來，楚人嗜辣，你也做兩個辣菜吧。」
我一怔，她的語氣極少會如此低沉嚴肅：「嗯？」
桃三娘一邊給我揀鴨蛋，一邊搖頭笑笑，喊何二：「帶肉的豬脆骨還有吧？炸一碟，配醬拿出去就行了。」
那裡出出進進的人真多，好幾輛馬車也停在路旁，有些丫鬟婆子或小廝模樣的人，一邊車上車下的收拾東西，一邊嘻哈說笑。
風募地又強盛起來了，在河面上打著旋兒，天空上隱隱能感覺到層雲堆積，還有沉悶的彷彿是雷聲在滾。船終於靠岸了，爹下了船來。
「傻丫頭，你怎麼能亂跑到這來了？」
回來之後，因為落水著涼，我病了一場，但之後回想起來，我掉進水裡春陽卻沒有要了我的命，也還是萬幸！當時在幻象之中，差一點就進了那屋裡去……也許進去就沒命了，但我發覺是假的，是因為他當時回過頭來看我時那微皺眉頭那種目光，似乎在叫我快點離開這裏。我撿回一條命，其實都是托三娘的福吧。不知道為什麼，我覺得春陽的眼神里竟有種悲哀，隨意就能奪走人類性命的餓鬼，如此可恨……卻又如此悲哀，我實在是想不明白。
「知道了，還有李二，我們三個人，路又不是很遠。」我提著空罐子準備走了：「爹回去工作吧。」
我點頭，拿著筷子，這時聽見那元老爺也在叫那黃裳男孩子：「吾月，先過來再吃點東西。」
我在旁邊看著，只見她把肉切成大小相等的小方塊：「三娘，這是做什麼？紅燒肉？」
「快給老闆娘拿銀子來。」元老爺呵斥一句旁邊伺候的下人，恰恰在這時，樓下突然傳來一陣驚慌的喧嘩。
人們手忙腳亂地吆喝著收拾，爹也拉著我和三娘說：「先去避避風吧！」
我愣了愣，臉霎時間發燙，趕緊爬起身，但低頭看手上的陶罐的罐口處，被摔崩了一大塊，我傻眼了，怎麼辦？
「生橘皮苦苦的，能做菜吃？」
「哼！你要是聽話，給我乖乖地撿球，就不至於摔這一跤了。」耳邊傳來那個少年的冷笑和話語，他走過來撿起球。
「呵，你這小兒當然不懂，我在京城為官多年，什麼樣人沒見過，又如何怕他什麼？這人倒賣骨董玩器，已是此中行家，手裡必有奇貨，我不過擇我所需之物罷，他能與我何干？」
第二天下午，我閑晃到歡香館的時候，看見了元老爺！
想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。
「哼！這風颳得邪氣啊！」那長沙人朝地上啐了一口，大聲罵道：「莫不是惡蛟作孽？」
「來，先吃點菜。」元老爺讓人把滷雞和點心放到我面前，又叫人給我盛飯。
我注意到他，是因為他坐在那裡，腰桿挺得筆直，穿了一身黑色的光綢面衣裳，四十多歲年紀，端起茶杯飲一口茶時，能看見袖子裏手腕上纏著一串顆顆都有ｈtｔｐs://ｒeａd•９９ｃsｗ.coｍ鵪鶉蛋大的珠串，儀態和神情都與在場的其他客人略有不同。
「怎麼才剛開始就不玩了？」春陽好像也有一絲意外。
元老爺帶著人站在岸邊，明明岸上平靜如常，但河面卻刮著古怪的大風，系在岸上的纜繩不知怎麼鬆了，船已經在離開岸邊足有一丈多遠，但船又沒有順流而去，就只像一匹受驚的馬，在原地前伏後仰地打著轉，船上的人連站都不能站穩，有人想拋過去繩子，但試了幾次仍滑脫了。
「噢，歡香館的老闆娘還在哪？」元老爺似乎這時才發現我們還站在這：「實在怠慢了，快請坐，看茶！」
「這船，竟有什麼不詳嗎？」只聽元老爺自言自語一句。
「快把船固定好，回到屋裡去！」我聽見那長沙人喊。
我一驚筷子差點沒掉了，連忙搖頭兼擺手：「不、不用了，我不會喝酒。」
「那個長沙人，有不少骨董玩意兒。」桃三娘自己也拈了一片橘肉進嘴，隨即酸得眯起眼睛：「他手上戴的那串玉石珠子，據說是以前長沙國王棺材里拿出來的呢。」
「三娘這是做什麼？」我接過來橘子問。
「三娘，這是要做什麼？」我很少見歡香館賣牛腩肉，看她今日大費周折在磨米漿，又買回牛腩肉，不知道她又在琢磨什麼新菜。
「怎麼了？快走啊，我們快到屋裡去。」爹催促我道。
屋子的一角，坐著一位彈琴的女子，圓桌之上，擺下的都是時令瓜果和炒貨的碟，照舊還有元老爺的高貴茶器，我不敢抬眼看任何人，只是小心謹慎地擺好手裡的碗碟。
元老爺的話甚至都讓我感到一絲寒意，他對待兩個少年，就像自己最心愛的孩子一般，但明明他們是他的孌童啊……
春陽不耐煩的樣子從我身邊走過去：「吵死了，你給我閉嘴。」
我很驚訝：「三娘怎麼知道的？元老爺這都跟你說過？」
「三娘，已經快到子時了……」我擔憂地問道：「春陽他們不是還得殺一個人么？」
「是你娘叫你來到？」
一看見我，元老爺便和藹笑笑招手道：「來，先坐下，還沒吃飯吧？」
「但其實餓鬼道眾生，與人相比，還有更不同之處，就是他們的智慧與壽量都很高，尤其當中極少地，會降生出天生具有大『威德福報』的餓鬼，他們生下來就具備神通鬼力，甚至能成為陰陽界諸鬼之王，高高在上。」桃三娘又嘆了一口氣：「那春陽尚年幼，但他就是天生具有大『威德福報』的，他出生的時候，也有幾百個兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹間的撕咬啃食，還有母親的哀嚎……後來，那場悲劇終於被他制止了，那幾百個餓鬼的孩子，卻也只剩下一百個都不到，恐怕他就是因為而發了狠心，獨自一人到人間來，尋找足夠的血食供應他的兄弟姊妹們，而那艘船，我想必定是要送給他的兄弟姊妹們容身的……餓鬼道之中，山川湖泊都是刀山劍海，平地之上也是顆粒不長的蠻荒砂礫，餓鬼們衣不覆體，也是可憐呢。」
我忍不住偷眼望去在座其他人的神情，元老爺面帶微笑，時而輕微點頭附和，而那春陽，那眼睛里在我看來卻是帶著點似笑非笑，那黃裳男孩子看著他，臉上沒有任何漣漪。
「青橘皮切絲、焯水，晚上拌冷盤啊。」
「沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啟航，死的第三個人，是用來喂幫他開船行道的鬼的。」
我嚇壞了，大聲喊道：「娘！你怎麼了？你醒醒啊娘！」
我一瞬間還沒明白是怎麼回事，那球就撞在一堵硬生生的東西上一樣，連反彈都沒有，就那麼垂直泄氣地輕輕落在了地上。
「他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。」桃三娘笑著道。
我冷得陣陣發抖，桃三娘拿出銀子讓廚房給我煮薑糖水，我爹推辭半天，絕對不肯收，這時忽然有人問：「趙先生？趙先生在哪兒？元大人有請！」
「啊……三娘不在這？」
石磨的一圈淋漓地流出雪白的米漿，桃三娘一隻手轉磨，一隻手規律地把大米舀進磨口，我只覺得全身冰涼。
我站住了，是啊，爹和娘都不會信我的話的：「那怎麼辦啊？三娘！」
桃三娘細細飲過，又端詳杯中，笑道：「果然是湯色寶綠、香氣清高，不帶梗、芽，雨前上品。」
我說爹渴得那樣，把甜湯一口氣都喝完了。娘就笑，說你爹就是這副蠻牛勁兒。我也笑說，弟弟可不要像爹一樣，太淘氣了我可管不住他。
岸上扔繩子的人也在高喊：「我再拋過去，你們盡量接啊！」那人在繩子上拴上一個鐵鎚：「你們小心，別被砸到！」
「當然不是，紅燒肉得是花肉啊。」桃三娘切完了肉，又轉身到廚柜子里找出幾個小罐子，用勺分別舀出松仁、椒鹽、豆醬等料，腐乾切丁，再剁碎一大把紅辣椒，最後一起調勻。
壞了……我腦子裡下意識就想到，我肯定激怒那個餓鬼了，他生氣了……會不會想要殺了我？
我似懂非懂點點頭。
「哎，你這丫頭。」桃三娘無可奈何笑笑：「好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧」……
想是天氣晴朗，他的身體也好多了，這會子正悠閑地坐在圍欄邊那最好的位置上，面前擺出一整套翠綠色晶瑩剔透的茶杯子，和幾色茶點，手裡揮著一柄羽扇，在他對面坐著的，竟然是昨晚那個自稱長沙人的中年男人。
「您還能有什麼不開心的事啊？昨兒不是才賺了一千兩銀子么！」桃三娘故意這樣順著他的話恭維他。
「噯，小丫頭，怎麼又是你？」他抬起手：「把那個球給我們送回來。」
桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的，他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病複發，於是暫時安置在了河邊的客棧，之後因為就近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色咸甜點心，晚飯前一齊送去。
哪知道就因為我心急快走，沒仔細看前面路，竟一頭撞在一個人身上，我也沒看清楚是什麼人，就緊接著被一把推到了地上，一個潑辣的女人聲音罵到：「沒長眼睛的東西！」
「誰呀？」娘走過門前，她自然並不認識，上下打量來人。
「三娘，方才那人點的菜……好像很難啊。」我還在想剛才的事。
忽然人們向兩邊閃開，元老爺走到我面前來，他身邊跟著那個長沙人：「嗯？醒了？沒事？」
「這皆是身外之物，不值什麼。」長沙人擺手。
「好、好！果然是件寶貝，原本若說什麼水晶風燈、冰蠶紗燈，相比之下也不過如是了。趙先生，你開個價吧。」元大人直截了當地說。
而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水又吃不下什麼東西，我沒辦法，只能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己腌制的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
那人也朝桃三娘微微一笑：「老闆娘好，久聞大名了。」
晚上的空氣很清爽涼快呢，我用一片草葉子去撩烏龜的臉：「不知道我爹現在怎樣了，那船還要多久才能修好？」這些話我也只能對烏龜說。
另外兩隻大鍋里，自下午就開始分別熬下了數斤豬大骨，和那上等的牛腩肉，時間也已經有兩個時辰了，掀開蓋看，豬骨湯正乳白地翻滾，牛腩肉則滿鍋紅辣辣的，干紅小辣椒配著金黃的牛脂油浮在湯麵上一層，辛香撲鼻。
春陽也起身朝另一扇窗外看，還有那個小廝，幸好這屋裡不止一扇窗戶，我忍不住走過去，在金雲身邊循著她的目光望去，岸邊黑壓壓站著許多人，整條河面泛著浪，「啪啪」地拍著船身，而水裡那艘船，左右不定地劇烈搖晃，甲板上還有幾個人，但許是因為搖晃，船上掛著一盞風燈，也是隨著船身半明半滅的。
桃三娘沉默了好久，直至我們快要走上逍遙客棧的台階，她才低聲答我：「我也不知道他究竟有幾個孌童。」
「好香。」我接過碗筷，吃了一口：「好辣！怎麼放這麼多辣椒？」我辣得舌頭都火燒似的。
「三、三娘……」我緊緊抓住桃三娘的手，我害怕這一次仍是假的：「我爹、我爹呢？」
「是啊。」她倒是不以為意：「來看東西的。」
「快，抓住這根繩子！」我聽見桃三娘這樣說的時候，有個東西正好落在我的頭上，我連忙一把緊緊抓住。
桌上另一人道：「眼看就要完工了……」但他下半句話卻停住了，這房間的窗戶外面，似乎就能看見那船，若不是那女子一直彈琴，這裏恐怕也能很清晰地聽見船邊岸上的哭泣聲。
「是啊，你總到我這兒來……你看，沒有哪個街坊鄰居，會像你這樣愛到我這兒來的。」
「當然！」桃三娘很肯定地說道，「春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，並不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個。他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後制服了他，之後卻也並沒有捨得殺他，唯有把他帶在身邊。」
長沙人點頭，也站起身走到窗邊：「不是說，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，說見到水鬼么？當時船上卻無人信他。元大人為何不請來道士？」
「拽緊別鬆手！」桃三娘這樣說，繩子已經帶著我往岸上靠，風還是那麼大，浪一個接一個，像還想把我往水底打去，好幾個大人伸手一起將我拉上了岸。
我感覺自己的頭皮一硬，早知道不回頭，趕快走掉就好了……看樣子他是故意把球扔過來的。
元老爺也舉杯與他相碰：「好！」
「那今晚再做來試試。」元老爺吩咐道，然後回頭問旁邊那不作聲的黃衣少年：「吾月，第一次帶你來著，你想吃什麼？點個菜名。」
我看見元老爺把那東西在手掌心，仔細看了一下：「這確是一塊羊脂古玉，先生怎能把如此貴重物件……」
「咦？風……停了？船也沒事？」我的腦子逐漸想起剛才的畫面：「三娘呢？」
……不知道弟弟會是什麼樣的，會像爹還是娘？會不會淘氣不聽我的話？
我與桃三娘對視一眼。
「那個姓趙的喝醉了，在裏面鬧，砸碎了幾個杯子，元老爺不高興就走了。喏，他現在還睡在地上呢，待會我讓李二背他回客棧。」
隔壁的嬸娘興許是聽到我喊，過來拍門：「桃月！你娘怎麼啦？」
「桃月！沒事吧？」桃三娘用手給我抹開粘在臉上的頭髮和水，我拚命咳嗽著，她向下按著我的頭用力拍我的背。
桃三娘拿來一個竹編的漏勺，抓一把米粉放進漏勺，然後整個漏勺浸入豬骨湯鍋中間，就著滾燙的白浪中待米粉略滾幾下，粉即可燙熟，然後倒入一個瓷碗內，再舀一勺豬骨湯，一勺帶紅湯的牛腩肉，待細看那牛肉，筋與肉層次分明，因為烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黃色，十分誘人的樣子。
我娘已經慢慢醒轉過來，虛弱睜眼道：「沒、沒事，就是眼前忽然發黑，腳沒站穩……」
他還未說完，後面就立刻上來兩個元府家丁，直接越過跑堂的朝桃三娘一拱手，聲音冷硬道：「上這邊二樓。」
桃三娘只好陪笑著接過來，與那長沙人和元老爺幹了一杯，見我一徑看著她，便拿筷子給我夾來包子：「快！趁熱吃。」
其實我很想看她做那道如意圓子，但天的確黑了，娘一個人在家，我是得快點回去。
「呵，我是長沙人，曾聽不止一位朋友提起過，江都有家歡香館，不但老闆娘聰明漂亮，而且菜色俱美。」
「好了，你站在那個位置上，球踢過去你就接著再踢回來。」春陽這樣吩咐我道。
可在我看來，最低限度，爹能平安無事地回來了，我就很滿足了。
彈琴的女子出去九_九_藏_書了，掩上門悄無聲息。
我眼看那欄杆被繩子扯得斷裂，船上的人也滑倒在地：「爹！」我下意識地就想過去，卻忘了我與船之間還隔著河水，只覺得失去重心，直到我一頭栽入黑暗的河水裡，冰冷的河水徑直灌入我的嘴巴和鼻子，我才明白過來。
「哦？是什麼菜？」元老爺來了興緻。
「三娘？」其實我還有點懵懂不知道發生了什麼事，從地上爬起來，拍拍身上的土。
「噢？趙先生過謙了，先生見識不凡，手上骨董件件皆是珍品，請不吝賜教才對。」元老爺說話時，語調是不緊不慢的。
我看得羡慕不已：「三娘好厲害！」
「好了，別彈了。」元老爺有點煩躁地突然打斷那琴聲，但隨即似乎也覺得自己語氣不好，在場的人皆一窒，靜默下來。
他們剛乾了一杯酒，就見桃三娘捧著個托盤從後面出來了：「二位都好酒量啊。」
「爹……」我手腳拚命亂划，想要把頭伸出水面，但張開口卻什麼也喊不出，只嘗到河水的味道。
但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧嘩聲。
不知是不是覺得面子上掛不住，那長沙人倒背著手，皺著眉頭煞有介事地走到水邊，盯著水裡沉吟半晌。
娘正走出院子里來，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我進門，她就說道：「眼看就要到中秋了，這些瓜菜該摘的也摘了，這麼些青黃的藤子還爬得到處都是，明天得收拾一下。」
「三娘，那元老爺又來了……」我訥訥地說。
因為桃三娘和李二出去了，店裡只剩下何大、何二兩人張羅，看樣子著實忙得夠嗆。大約四五桌客人，要茶要酒、點菜吆喝不絕。他兩人又是悶葫蘆一樣的人，只會做事不會說話應酬，因此一些客人這個嫌菜慢了，那個叫人來不及答應了，眼看就要亂起來。
「可是、可是我得扶住她……」娘看著瘦，可我想托起她，還是很吃力。
「不是，還有桃三娘。」我指指逍遙客棧：「她去給元老爺送點心。」
「看什麼東西？」我更奇怪。
「不是啊，元老爺這把年紀，他的兒子也該和你爹一樣歲數了。」桃三娘似乎在笑我的天真。
「爹！」我喊一聲，跑過去。
這時的時辰已是傍晚，屋內漸漸昏暗，元老爺立刻命人點來蠟燭放入燈內，一時間果然照得屋內天花都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羡呆了。
繩子終於接住了，爹趕緊把它纏到欄杆上，但岸上「呼——」地也開始颳起大風來，卷了許多沙塵徑直衝入人的眼睛里，我見爹他們幾個人一同好不容易才把繩子纏繞好：「好了！快把船往回拉！」
「還是自己先回去了？」爹奇怪道。
「害怕？」我更加詫異起來。
「唉，沒辦法，有事耽誤了。」桃三娘連忙走過去給他倒茶：「今天要吃什麼？還是老規矩？茄子炒五花肉、燒豆腐還是蒸魚？」
是秋吾月口中說出來的，語氣淡淡的，但從沒有人那樣說過我，何況我實在受不了他也那麼一副連表達鄙夷都不屑的樣子，一咬牙，腳下用力把球踢出去：「你才是獃子！」
「我當然知道他今晚會來吃飯啊。」桃三娘也不解釋那麼多，仍只是笑吟吟道。
「啊？爹！你沒事吧？」我看見他，終於心裏一塊石頭落地。
我把它拿起來托在掌上，四目相對，它竟也目不轉睛地看著我的雙眼，我忽然覺得好笑：「烏龜你也不說話，整天悶著自己想事兒？」
我不是很聽的懂桃三娘的話，但元老爺一臉驚訝：「想不到老闆娘不但廚藝精通，還很懂茶味，實在是失敬！」
我跌坐在地上，好半天才回過神來，這時桃三娘才從店裡走出來，發現坐在核桃樹下的我：「桃月兒！」
「不過春陽好像並不想殺你，或許剛才他弟弟想對你下手的，不過他還是制止他了。」桃三娘接了一句，冷笑一聲：「他們早就有看中的人了。」
「哦，改天我也給爹娘試試。」我雀躍道。
「是啊，這金絲粉，是長沙當地的美食。」桃三娘笑道。
「呵，好了，小丫頭醒了。」元老爺看著我，和藹地笑笑。
桃三娘陪笑道：「忘不了。」
我不禁攥住桃三娘的衣袖，心裏陣陣寒意：「三娘……」
我答應道：「好。」就準備去廚房做飯，忽然有人敲門。
我把陶罐給他：「爹，這是娘讓我給您送來的蓮子甜湯，她念著您辛苦，怕您生病了。」
「死那麼多人的船，那元大人還敢要？」我難以置通道。
桃三娘上上下下看看我：「嗯，沒事了。」
與此同時，從歡香館里突然傳來一聲清脆的碎響，然後就聽見有人慌張喊道：「趙先生暈倒了！快扶起來！」
「金絲粉啊。」桃三娘笑道：「是那長沙人念想多年的家鄉小吃。」
「不、不是桃月兒她爹……」那人嚇壞了，斯斯艾艾地答道。
桃三娘卻毫不在意，笑笑：「好的，請您稍等。」
元大人大罵：「怎麼可能新裝上去的欄杆就斷了？你們買的什麼木頭？」
「是啊。」桃三娘答了一句，手裡的勺子在石磨上颳了幾下，讓那濃稠的米漿流得更快一些：「這都是他們前世的報應，投生餓鬼道的人，與打進地獄去沒什麼分別。」
「對了，三娘，」我忽然又想起剛才的話題：「你說運河上那船里，還會死人嗎？我爹、我爹還在那兒……」我想到這裏，又一陣害怕。
「爹！」我大聲喊道，爹就在船上，此刻正與其他人一起勉強扶著欄杆站起來，完全顧不上聽到我。
屋子裡娘的一盞油燈亮著，娘做好了飯菜但一直在等我回來，我拿出桃三娘給的鴨蛋，然後一起一邊吃飯，一邊給娘講去看到爹的情形。
「吾月！」就在那球與秋吾月的臉只差幾分的時候，只聽那春陽喊一句，那個球就忽然停在半空中不動了。
桃三娘對眾人欠身一福，然後回頭吩咐我道：「把帶來的點心端出來。」
那盞料絲燈一直亮著，照得歡香館內流光溢彩，煞是好看，那長沙人這時不知是喝多了兩杯還是怎地，忽然大聲感慨起來，滔滔不絕說起了自己兒時故鄉的事，聽來是十六七歲時，便離鄉背井出來，只覺得天下之大，看之不盡數之不完，因此多年來足跡也可算是走遍五湖四海，但人到了中年，靜下來想想，也經歷過多少困病生死了，到今日卻仍漂泊不定，由不得不生感傷之類。我看著他一邊說話，一邊自己倒酒，又連喝了數杯，嗓音也越來越放粗。
「三娘，元老爺身邊究竟有幾個孌童？……究竟什麼是孌童？」
「噢。」我只好點頭：「我先回去了。」
「呵，看來味道不錯的樣子。」他真像個天真無邪的孩子似的趴在桌上，伸手到這邊，勉強才夠到一塊蜂蜜松糕，就吃了起來，還氣哼哼地說：「春陽哥哥壞透了，每次去歡香館吃飯，都不讓老爺帶我，只帶吾月去。」
元老爺還提醒他收好桌上那幾件寶貝，但他只是笑笑說，元大人何等身份之人，這幾件東西就算擺在這裏，相信也絕不會出任何紕漏的，就給大人暫且把玩也好。
「夫人不必擔憂，小公子也只是執拗的脾氣，但絕不會欺勢凌人，若夫人不肯應承，回去我卻不好交差啊，老爺說我個小事也辦不利，以後我卻難了……就請夫人通融。」那人說著，還作下揖去，娘連忙只好應允了，又推辭幾回才收下那食盒，回頭叫我去洗把臉，換件乾淨衣裳再出門。
那人不依，好說歹說非得把桃三娘的酒杯滿了，兩人再干一杯。
「嗯，等閑的時候。」桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著麵糰，旁邊何二則將剛剛搗碎的一些粘稠生山藥加進她手中的粉團里，這是準備包紅豆餡的山藥包子；後來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後灑在攤薄雞蛋麵餅上，卷作一條，兩頭包好后，再略煎焦黃，出鍋只要切成小段卷子的，就成了，不算複雜，只是需要拿捏火候分量。
「桃月兒！」是桃三娘的聲音，但我一頭一臉的水，什麼也看不見。
「是，老爺。」
「噢……你也知道怎麼做法？」我說完這句話，又覺得自己說了一句廢話，這天下恐怕就沒有桃三娘不會做的菜。
元老爺站起身，走到窗邊朝外張望，嘆了口氣。
「噢……他怎麼就敢喝醉了惹元老爺不高興？」我不自覺地又伸手摸摸脖子，現在已經一點不適的感覺都沒有了，但剛剛真的很難受，現在想起來猶心有餘悸。
「聽見沒？不是你相公！」嬸娘也放了心，扶著娘進屋去了，但我站在那裡，還是感覺背脊陣陣發涼，又死人了，一天之內死了兩個人？怎麼會這樣？是春陽乾的么？……我轉頭望去歡香館，夜幕里歡香館門前的紅燈籠亮著，映出裏面人影幢幢。
「你說那個男孩子啊，他和你一樣的，是人。」桃三娘低頭笑吟吟看著我。
「爹……」我在這些臉中尋找我爹的模樣，但怎麼都沒有？難道爹還在船上？三娘呢？
桃三娘嘆了一口氣，她今天一整天都在忙著，正在把淘洗好的大米磨漿：「這些話不應該告訴你的，而且你也不一定都能明白，」她頓了頓，手裡倒是沒停下：「其實我也不知道得很清楚，據說因為那餓鬼道的餓鬼，天生負著前世深重的罪責，而且與人一樣，能生兒育女，但餓鬼一胎，少則生幾十，多則生數百……鬼母自己耗盡了體力，即使愛子如命，但對那麼些鬼嬰也無力一一撫慰，而鬼嬰們出生便饑渴焦灼，往往出現的狀況就是，那些嬰孩們在母親面前，開始互相啃噬就近身邊的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最後一個為止。」
「那三娘就能分清啊。」我還是覺得這一點很欣慰。
「桃月兒……」我的頭露出水面一瞬間，聽見桃三娘在喊我的名字，但我還什麼都看不清，一個浪頭蓋下，我重又沒入了水裡……腳下不到底，我僅存的意識是，雖然我掉進河裡，但這明明還挨著岸邊，我伸手亂摸，希望摸到上岸的石壁，但我用手抓、用腳蹬，都碰不到任何東西……這裏好黑，耳朵里也灌進了水，聽不見別的，只有「咕咚咕咚」的水聲，我越來越慌，越來越怕，吸不了氣，好難受……
一回頭，就看見桃三娘已經又開始忙碌著開始做菜了，正在砧板上切著一塊豬肉。
「待會你和我一起上逍遙客棧里，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青綠色衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。」桃三娘這樣囑咐我道：「他表面上也是元老爺的孌童，但你千萬不要去看他或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼。若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。」
桃三娘走過來，看見我狼狽的模樣，無奈笑笑：「摔跤了呀？看你這一身土。」她給我仔細拍打了一下衣服：「來，趁天沒黑之前，我們回去吧。」
烏龜眨眨眼看著我，烏溜溜的眼珠似乎能聽懂我的話似的：「烏龜，你睡覺的時候，也會做夢嗎？」
「娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。」我不知該說什麼，只能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。
三娘這是怎麼了？怎麼忽然說出這麼奇怪的話來？我卻不知道該如何回答：「可是，三娘沒有害過好人啊……」我說到這裏，就不知該如何接下去。
「嗯。」爹點點頭，朝我擺擺手。
爹原來就在我的身後，我掙扎著起身，他便扶住我的肩，他全身我和一樣，都是濕漉漉的。
「真是獃子。」
遠遠看見，那就是一座高大的金螭紅瓦、琉璃屋面，彷彿宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶著李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會在河邊最大一棵柳樹下碰面就是。