「你和那老頭倒是配，死牢里還看個屁書！你這麼閑，給我看著班，我有事。」烏頭說著就走了。

「那老頭又不安分了，說是聞到了書味。鳥，書味也能傳到這裏來的么？」烏頭嘟囔著送飯回來，見到我在看書，又嚷了起來：「操，你小子還識字？」

我娘當然無法接受我的理想，她年輕時曾在吏部侍郎的大宅里做過丫鬟，懂得很多道理。「久賭神仙輸，哪裡有賭神？老實安分地過日子吧。」她說這話的時候，已經吐了好幾口血。第二天，兩個從小就和我混在一起的鄰居，幫我在城東郊外挖了頭墳。

屁二說，官若是做得不比吏部侍郎還大，是沒有資格呆在天牢的死牢里的。我知道吏部侍郎上面還有尚書和宰相，然後就是皇帝。不過看看這些糟老頭，實在很難和大官掛上勾。

天牢的牢卒一個月能有一兩銀子的進帳，還管一天兩頓飯，所以我只好點頭陪笑。

「別看我手下帶上你才五六個丁，可你知道我們九九藏書管的是誰嗎？天牢是皇帝關人的地方，天牢里的死囚都是皇帝要殺的人，你說，這份量有多重！」

「亮招子，別說大哥我不罩著你。」屁二剔著牙，「你跟著我，只管看，只管聽，閑事莫管，閑話莫說，明白嗎？」

死牢是在地下兩層，比別的牢房要清凈許多，大概人人都知道自己要死了，也不抱怨什麼。我想也是，如果我知道我要死了，我也不會廢力氣叫什麼冤枉。所以，死牢的工作也是最輕鬆的，一天只給那些死囚一個饅頭和一碗髒水。我一直以為那是髒水，直到有一天，兩個死囚爭這碗髒水吵了起來，我才知道那是「湯」。

「小哥，能給我一盞燈嗎？」他說。

我模模糊糊似乎聽懂了些，卻又不是很明白。我雖然識字，卻從沒有和文人說過話。唯一一個識字的朋友就是西大街青藤茶坊的說書先生鄭叔。

「你要書？」

《英傑傳》我已經聽了十幾遍，書也看了四五遍九-九-藏-書，實在有些無聊。給烏頭一說，我倒對那個老頭有了些好奇，忍不住往死牢深處摸去。他被關在最裡面的一間黑屋子裡。

他是牢油子，一輩子不是看牢就是坐牢，我不敢惹他，訕訕陪笑。

我怎麼會不知道他那點事，不是沉香院就是國色樓。聽說他除了成親第一晚是在家裡過的，就沒回過家。不過有錢了上青樓，沒錢了下私窯子，他這麼說，也的確這麼做。

我有些害怕，握著他塞給我的東西轉身就跑，差點忘記鎖上牢門。

我只是一個浪跡賭場的浪蕩子，我的遠大志向便是做一個賭神。

她小兒子我也認識，當初那小子在賭場出千，還是我去找龍哥求情。不過我打心眼裡看不起這種賭品低下的人。賭品不好的人，人品必定低下。雖然我的朋友很少有人知道什麼是人品，不過我娘說，人無品，就像麻花沒有扭。沒有扭的麻花就不是麻花了，同樣，沒有品的人也就不是人了。

還有一次便是在九九藏書天下賭場，有個我以為是賭神一樣的人，鋪鋪都開豹子。劉老闆親自出場，還是贏不下他。我當時也跟風賺了三四兩，本想再跟著混些，劉老闆捧著一封紅布包著的元寶出來了。賭神掀開紅布一角，露出一錠金子。隨後他就接過元寶走了，我雖然很快就又把錢輸了回去，不過我還是很高興，因為我見到了賭神，也見到了金子。

我只見過兩次金子。一次是路過恆太錢莊，我看到有個大戶從裏面提了一錠金子，想來足足有五兩。牛尾巴本來是要做了他的，卻因為他的保鏢太厲害，反而被扭去官府殺了頭。

他深以他爹為榮，雖然他已經是天牢死囚的牢頭，他還是嚮往吏部侍郎府管家的風光無限。她娘讓她給我安排一個飯碗。這小子雖然沒品，不過他還勉強算是個聽話的兒子。

我笑著給他滿了酒，沒說話。

我把書塞了進去，問：「你真能聞到書味？」我有些不信，可能他只是聽見了我翻書的聲音而已。

「有句話九_九_藏_書，叫公門之中好修行，你慢慢修行吧。」

我連聲應是，屁二讓我給他看班，他去過過手癮。

回到燈下一看，手裡居然握著一塊金子，居然是金子！

每天的工作很枯燥，只是送一次飯，然後就是在油燈底下看傳奇故事。我爹是個破落的秀才，我娘也算識過字，所以我也算得上粗通文墨。因為常去給鄭叔捧場，他知道我識字，也就借了一些傳奇故事給我，當班的時候正好解悶。

張頭的小兒子諢名叫屁二，當初我就叫他屁二，不過我現在叫他「小張頭」。

「要，要，當然要。老夫已經憋了幾十年了，好香，好香。」

「嘿，書來了，書來了！」

「好香，好香。」老頭說。

張頭是吏部侍郎家裡的三管家，他老婆和我娘聽說是姐妹。我娘走後不久，她送來一封信，讓我去天牢找她小兒子。

「這個給你，以後常常給我送點書來。」老頭的頭髮遮住了大半個臉，身上的衣服早就成了碎布，還散發著一股惡臭。

我覺得沒什九-九-藏-書麼不可以，死牢里一直點著燈，常常還沒用壞就又有新的分下來。找了一盞新燈，裝滿油，又捻了兩根燈芯，送了進去。

我剛走近，還沒說話，一個嘶啞的聲音已經從鐵門那邊傳了過來，還有一陣鐐銬的聲音。

「嘿，當然，書之為物，至高至清至雅，其品高，聲清，韻雅，這死牢又是至賤至濁至俗的地方，高下相形，清濁相辨，雅俗相成，怎麼會聞不出來？」老頭大力地吸著氣，抽空說著。

我不相信這金子是真的，用力咬了一下，真的是真的。來不及說什麼，我匆匆跑回自己的窩棚，把這塊金子埋在了床底下。我倒了杯水，手卻抖得喝不進嘴。我該怎麼用這塊金子呢？足足有一兩重呢！

聽說這天牢是前朝的名匠魯王旺設計的，可經歷千年不壞。他一生中建造房屋不下萬棟，不論是給死囚住的，還是給皇帝住的，他都造過。我本以為他一定有好幾百兩的家產，不過聽說書的鄭叔講，他給皇帝造完房子后就死了，死後還被抄了家。