《信濃日報》刊載了追蹤日本狼的報道。報上登出了拍攝下來的足跡的照片，斷定其為日本列島最後一隻日本狼的瓜印。有發現或者捕獲者可得到一筆賞金，條件是必鬚生擒活捉。另外，據狼脖子上的項圈推斷，有人曾經飼養過這隻狼。報紙呼籲狼主人儘快出面予以配合。

長衛搖頭否定。狼爪印是朝著長衛家那個方向去的。剛剛從長野市回到故里來的五歲的孫女秋子在家。秋子對農村的一切都感到新鮮，她不願在家裡玩耍，總愛到外邊去。狼的足跡徑奔那裡而去。

「不可能！」長衛搖搖頭。「肯定是狼。」

不是狗——所有參加鑒定的人都斷然否認。但由此便認定是狼亦缺乏證據，誰也沒見到過狼的爪印。據說狼趾間有蹼。照片上的足跡，確有蹼狀皮膜。

那張狼皮被一個名叫阿爾科姆·安德森的人帶回英國。據悉，安德森是受大英博物館的委託尋找日本狼的。

對科學家的鑒定，倉田並不十分信服。經查證，狼特別喜歡食狗。據說在日本，狗的唯一天敵就是狼，因此，狗對狼極端恐懼。父親帶的那條柴犬從爪印上聞出狼的氣味以後，極力往父親胯|下躲避這一事實。便足以證明狼天敵說是九*九*藏*書對的。

那麼，父親看到的爪印究竟是什麼東西留下來的呢？

長衛看著它。

日本狼已經滅絕，目前雖尚未成定論，但山野當中狼早已銷聲匿跡卻是公認的事實。

狗沒有動，細長的雙眸緊盯著秋子。

它們跟雜食性的熊和野豬等動物不同，要獨立生存下去是絕難辦到的。

秋子招手叫狗。

紅土經雨一淋，變成了一片爛泥。走著走著，長衛停下了腳步。面前的地上印著一個碩大的狗爪印，看上去還挺新鮮的。長衛的視線落在了這個狗爪印上。足印之大，使他大感驚奇。「這狗可真大。」長衛心裏想著，繼續朝前走去。

猛然，他又站了下來。與此同時，他面色大變。泥地上清清楚楚地印著個爪印。他蹲下身子，仔細地端詳著，好久好久沒有動。

狼也跑不快。捕獵時，它們全靠共同包圍。這一類的食肉動物，個體一減少，便會急劇走向絕滅的危境。

倉田的調查極其詳細。

由此可知，科學家所做出的日本狼只相當於小型犬大小的推斷，其證據尚嫌不足。食犬狼跟小型犬差不多大小，這種說法實在令人難以苟同。

倉田把照片交各地的獵手辨認。因為是照片，九九藏書所以沒有實物那麼鮮明。但作為判斷的基準還是可以的。

只要狼主人願意幫忙，那麼捕捉狼就不是件難事。

雨後初晴。

長衛自言自語道。毫無疑問，這是狼的爪印。狗爪印都曾橢圓形，可地上的爪印，相對而言，則顯得稜角分明，而且，指趾之間有蹼狀皮膜。

她剛要叫秋子，近處傳來了一聲槍響。緊接著，又是一聲。

倉田在信濃日報社工作。

「好吧。」

這對科學家關於狼與小型犬大小相當的說法也是一個反駁。

還有，經調查，祭祀狼的神社有好幾個。追根溯源，發現狼曾經是用「犬神」來表示的。狼一出現，周圍的鹿和野豬便望風而選。因此，狼是被農民作為守護神加以供奉的。

秋子回到屋裡，問媽媽討來吃剩的魚拿出來。狗站在原地沒動，秋子把魚放到狗的面前。

倉田點點頭。

翌日，他便回了長野市。

倉田從父親長衛那裡聽到狼的消息時，十分納悶。

倉田長衛正沿著遠山川岸邊的林子向前走著。他一大早出來打兔子，現在正往回走。他的身後，跟著打兔子用的柴犬。

秋子的父親倉田克久，翌日，即十月十三日回到了家鄉。

站起身來的時候，他https://read.99csw.com臉色灰白。

長衛的視線順著狼爪印消失的方向看去。

這時，後面的柴犬「齊鼻」快步跑上前來。齊鼻貓腰急跑著，想快點兒趕上長衛。突然它停下腳步，伸長鼻子，象有什麼發現似的到處亂聞。只見它垂下卷著的尾巴，背上的毛也倒豎了起來。

滄田對此兩說都持懷疑態度。

他打開槍膛，取出打兔子的子彈，換上打猛獸用的子彈。

導致日本狼滅絕的起因是由洋犬帶進來的犬瘟熱和狂犬病。這種病由家犬傳染給了狼，並逐漸蔓延開來。患了狂犬病的狼甚至在村子和鎮上到處亂躥，其修狀目不忍睹。其後，狼便瀕臨滅絕了。

他總算弄清楚了一件事。經向國立科學博物館詢問，查明明治三十八年十月二十三日（1905年），在奈良縣的鷲家口曾有一隻狼被打死。

——總不至於……長衛心中不禁犯了嘀咕。狼在大白天不會到有人家的地方去的，這種事情絕不會發生。他心中這樣想著，抬腳追去。

十月二十日。

為了保險起見，倉田在長衛帶領下，到現場把足印拍了下來。

長衛不愛說話，從不多嘴多舌。既然他如此斷言，便決不會是虛言妄語。長衛已經六十多歲了，他做了半九-九-藏-書輩子獵人。在他小時候，曾見過幾回狼，他無論如何不會把狗爪印誤以為是狼瓜印。

他查閱了有關日本狼的一些資料。

長衛吼喝一聲，快步跑了起來。

齊鼻伸鼻湊向雜草的葉尖。背上的毛全都直立了起來。尾巴也緊緊地夾在了兩股中間。突然，齊鼻象是給什麼東西絆了一下似的，一個急躥，鑽到了長衛的胯|下。

「不會是野狗吧？」

那隻狼便是最後一隻。打那以後，日本狼就再也沒有露過面。國立科學博物館雖沒有宣布日本狼已經滅絕，但根據分析，日本狼存在的可能性幾乎等於零。這種分析不無道理。狼是純食肉動物，而且狼這種動物過的是高度的社會生活。它不象老虎和豹子那樣可以獨立生存。因此，便形成了群體社會。另外，過群體生活的動物還有獅子等，因為它們單獨很難獲取獵物，便只能依靠集體的力量，共同出動圍捕獵物。只所以會如此，全由它們跑不快所使然。

妻子靜子說她看到狗脖子上戴著項圈。狼脖子上不可能套項圈。可能是誰家養的狗跑了出來。

秋子一個人在家門口的小河邊正興緻勃勃地玩著竹葉船。猛然，她抬頭看見身邊站著一隻大狗。那狗定定地看著她。雖然狗個頭很大，但reａd•９9csw•cｏｍ卻瘦骨嶙峋，身上的肋骨歷歷可見。狗默默地看著秋子。

「快追！」

結果是眾說紛紜，莫衷一是。

——狼！

「過來。」

克久問父親。

如果這些查出來的材料屬實，那麼父親看到的足跡就不是狼留下的。因為僅僅一頭狼生存下來的可能性微乎其微。那個被認為是最後一隻的日本狼被打死之後，十七年已經過去了。在此期間，全日本再沒有出現過打死狼的報道。

——該不會……

國立科學博物館經過鑒定，斷定其決不可能是狼留下來的。科學家們否定了狼趾間有蹼之說。而且，日本狼的身體與小型犬大小相當，出土的狼齒可資證明。

靜子出來的時候，狗正在吃魚。秋子蹲在狗的旁邊。靜子不由臉色大變。這條狗眼窩深陷，細長的雙眸陰森可怕，看上去令人心裏直發毛。

狗掉頭就跑。旁邊的一片灌木叢，狗鑽到裏面。灌木叢枝繁葉茂，狗悄無聲息地穿行其中，很快便不見了蹤影。

若是熊或者野豬之類，只要能有幾頭倖存下來，便會再度繁盛起來。但是，這對過著社會生活的純食肉獸狼族動物來說，則幾近不可能。數量一減少，混血雜種的弊害便不可避免。這樣，當面臨滅頂之災的時候，必將導致其更快的滅亡。