我一點也不喜歡老謠故意引誘雷恩的這一番做作，僅這短短的一番對話，他便如說書人一般製造懸念、設置障礙、引進說明性材料使話題顯得十分重要、又輕描淡寫地拋出一個「且聽下回分解」的誘餌把雷恩引入了下一個場面，所有這一切都是老謠自鳴得意的手段，卻是我深惡痛絕的惡習，因為，在我們戀愛時，甚至後來的婚姻生活中，他總想著像操縱雷恩這樣把我操縱成一個戲劇化的人物。

老謠的家，也就是我過去的家，坐落在舊英租界里，是所寬大的西式平房。從外表看上去，這裏與我離開的時候沒有太大分別，照舊是院門如同餐館一般大開著，門前停著十幾輛汽車，其中有的甚至掛著使館牌照。雷恩剛剛用船運到本地的美洲虎四門小轎車在這裏並不顯得高級。

老謠又道：「當然，話又說回來，老托尼自從遇上了我祖父，他們兩個人便完成了租界史上最具傳奇色彩的組合，幾年後就從勞動人民墮落成為了資產階級。」

我在電話中對老謠道：「我請求你收斂起你的多才多藝，只把雷恩的注意力轉移到生意，或者其它任何一樁正經事上來都成，千千萬萬不要讓他在你那裡染上別的壞毛病，特別是你最擅長的那些壞毛病。」

我也上前仔細觀察。照片上的托尼·湯普森雖然已經很老了，但有著與雷恩同樣的身材，眼ｒｅａd.9９cｓｗ.com神中似乎也有用樣的迷茫。旁邊的中國人身穿昂貴的皮袍，瘦瘦的一臉精明相，只是眼角眉梢帶著幾分讓我感到似曾相識的油滑。

我已經有幾年沒有見過老謠了，今天見到他我還是難免心生妒意。他已經45歲了，臉上卻沒有一絲皺紋，依舊是發黑如漆，唇紅齒白；而我今年才剛剛過了33歲生日，卻不得不藉助美容院的手段來竭力留住殘存的一點點青春的影子。

「你這話當真？」雷恩激動得面頰發紅，忙拿過照片來細看。「是的，您祖父年輕時的摸樣和您很像。」

「不知道。」

「什麼好日子？」雷恩的思路開始跟不上老謠的言語。

我現在越發地弄不清楚把雷恩交給老謠對他是福是禍，但我也只能把死馬當活馬來醫，因為我已經走投無路了。只有雷恩重新振奮精神，他才可能回英國給我弄來資金，哪怕只是貸款擔保。

老謠身上的不良嗜好到底有多少種連我也數不清，更何況分手這麼多年，不知道他又新添了多少種壞毛病，而他的每一種壞毛病對人，特別是對意志薄弱者都是極大的誘惑。我不想雷恩在他那裡去了舊病卻添新疾，因為，歐美人對老謠那套從中國傳統文化中生髮出來的玩意兒沒有免疫力，所以我必須得提前警告他。

老謠對這座城市的掌故了如指掌，這也是我不https://read.99csw.com願意把雷恩介紹給他的原因之一，因為，早期的殖民地是個黑暗的熔爐，不論對於中國人，還是對於外國的冒險家都是一樣的危險。我不想老謠把那些可怕的故事講給雷恩聽，然而我又控制不住他。

老謠握住雷恩的手，對我講了一句話，險些讓我跌坐在地上。他道：「是湯普森家的後人吧？我已經等了許久，你怎麼到今天才把他帶來？」

雷恩此時終於控制住情緒，道：「我們公司的名字叫湯普森聯合貿易公司，裡邊並沒有『兄弟』之類的詞。」

老謠將一根細白的手指放到鼻子前邊晃了晃，道：「如果夾著包袱走街串巷叫賣德國縫紉針和日本肥皂也算商機的話，那麼，他確實找到了。」

雷恩立時表現出濃厚的興趣，就像被線牽著一般湊到近前仔細看了一會兒，道：「我家裡也有這張照片。這是我的曾祖父托尼·湯普森，旁邊的中國人是他的買辦李。」

雷恩已然怒不可遏，那樣子像是馬上就要與老謠老拳相向，我連忙搶步上前將他們隔開。雷恩叫道：「是老托尼投資開辦了貿易公司，你的祖父只是他的僱員。」

老謠有意頓了頓，方道：「是那種『平地摳餅，空手拿魚』的好日子，與今天有些相似。你知道他們開辦貿易公司的第一筆資本金是怎麼弄來的嗎？」

老謠笑得極為親切，彷彿九-九-藏-書他們方才不是鬥嘴而是在談心。他道：「你用不著了為100年前的事情動肝火。如果不相信我的話，我可以給你介紹幾個研究本地租界史的朋友，他們那裡有一點點資料，裡邊可能會有湯普森兄弟貿易公司的情況，你到那裡跟他們聊一聊，看一看檔案，一定會發現許多你不知道的趣事。

老謠笑道：「這位年輕的中國人就是我的祖父。這條街上的房子，有一半曾經被我祖父和你的曾祖父共同擁有。」

「真是古怪的想法。」雷恩半信半疑。

然而，眼見著雷恩每日沉迷在用腦筋急轉彎捉弄英國同胞的遊戲之中，我難免替他憂心；另外，分公司很明顯的前途無望，我坐守空城也無所作為；再加上老湯普森總是不斷地威逼利誘，讓我向他報告雷恩的詳細情況，以便抓住罪證取消他的繼承權，而我虛構故事的才能又實在貧瘠，以至於難以招架；無奈之下，我只好把雷恩領到了老謠家裡。

老謠直視著雷恩的眼睛，毫不客氣地回擊道：「你曾祖父是運牛船上最下等的水手這件事，並不會損害你們家族在中國的聲譽。我們中國人向來是『有成份論不唯成份論』，你家祖上勞動人民的出身，反倒給你的家族增添了艱苦創業的好名聲。」

在我上大學的時候，我的前夫得到了一個綽號，叫「老謠」。這是本地話，不是什麼好詞，通常是用來指稱read.99csw.com那些有著天花亂墜的口才卻專講荒誕不實的故事的人。老謠自己卻喜歡這個綽號，他認為這是恭維，是對他的「辯才無礙」雖不準確但還生動的形容。

老謠笑道：「你這話也有道理。你的曾祖父只是孤身一人，為什麼當時會給公司取名叫湯普森兄弟貿易公司呢？因為，那是我祖父他老人家給出的主意。他老人家說，如果你一個人開公司，別人不論是貸款給你還是與你做生意都會非常小心，但如果公司有兩個老闆，別人就會放鬆一半的警惕，萬一你捲款潛逃，他們會認為還有你的兄弟可以替你還債。」

果然，老謠對雷恩道：「聽說你要來，我給你準備了一點舊資料。」他將手在雷恩眼前一晃，便無中生有地變出一張舊照片來，用雙手捏住邊角展示給他，問：「認識上邊這兩個人么？」

「不知道沒關係，反正等一會兒你就知道了。」老謠一挑門上的湘竹簾，把雷恩讓進房中，同時向我瞬了瞬眼睛。我兩眼翻白，沒給他好臉色。

我知道老謠這是在故意激怒雷恩，他的行事手法向來神出鬼沒，所以，我決定暫時作壁上觀。只是，老謠的祖父與雷恩的曾祖父居然是舊相識這件事大大出乎我的意外，讓我不敢相信雷恩與老謠的這次見面僅僅是在我的安排之下發生的巧合，因為，我知道老謠最突出的智慧都表現在對他人的操縱上，哪怕你原以九九藏書為與他素昧平生，毫無瓜葛。

我眼見著雷恩額上的血管在不住地抖動，眼睛里簡直噴出火來。他叫道：「老托尼是皇家海軍軍官，出身於高貴的血統。」

「你和你的曾祖父老托尼長得也很像。」老謠巧妙地糾正雷恩用來對比的詞序。「而且，你孤身一人來到天津，與老托尼當時的情形也很相像，所不同的是，你現在是大公司的董事，而老托尼當時只是個已經老得找不到工作的窮水手。」

雷恩搖頭道：「不對吧，我的祖父對我講過，說老托尼是隨船前來的軍官，只是因為發現了這裏的商機，才自動留下來。」

老謠確實有好口才，不論是講漢語還是講英語，也不論對方是什麼樣的人物，只要他有興緻，他就能夠在一兩分鐘之內便與那人談得火熱，哪怕對方正在內急，找上他只是為了詢問衛生間的所在。我愛上他是因為他的口才，我離開他也是因為他的口才，我是個正派人家的女孩子，是一個傾向於保守的老實人，老謠的口才對於我來講就如同口味過於刺|激的食物，初嘗之下新奇可喜，但若每天以此為食，就難免會變成一樁苦役。

「這是那個年代的智慧，是中國人在與西方人打交道時給逼出來的智慧。」老謠引著我們往房裡走。「當然了，這隻是小機巧，算不得什麼。當時的天津，那真是個有才智者大展身手的好地方，他們老哥倆恰好趕上了好日子。」