半個月後，費南多·吉爾在箇舊遭人暗算，一顆子彈從他後背打了進去。死的時候，他已經是英國皇家陸軍的中尉。

省長在過去是三品官，周恩隆覺得老二這兩年是出息了。

又過了兩個月，周恩隆聽說裕聰做了「紅河哀牢山保家軍」的總司令，再也顧不得做父親的尊嚴，向裕聰遞去了和解的秋波。雇的信使為了六塊大洋，在路上受盡了折磨，把皺ｒead.９9csw•ｃom皺巴巴的信遞給裕聰，六塊大洋只剩下一個銅板。

二兒子裕智回來了。他因為戰功卓著，已被晉陞為少校團副。他留著小黑鬍子，黑皮馬靴亮得可以照見人影。兩個衛兵朝門兩邊一站，他推開了門。曹秋雁愣半天，才認出眼前這位風度翩翩、氣質高貴的軍官是自己的丈夫。第二天早上，曹秋雁穿著丈夫帶給她的絲織九九藏書透明睡衣，驚喜道：「三年多不見，你簡直無可挑剔，現在我真是喜歡死你了。」裕智斜靠在床上，慢慢摸著新刮的臉，「他媽的，怎麼也恨不起來你。不過我這個人喜歡以牙還牙。」

這天晚上，周裕智站在河邊看著南邊輝煌的燈光目光複雜。他在家裡住了十天就走了。

吃過早飯，周恩隆問裕智：「將來這局勢，你看能成事嗎？」

他不九*九*藏*書願寫信，拿了二十塊大洋交給信使：「告訴我爹，我準備秋天回去住一段。」

周恩隆對裕聰的死活根本不聞不問，好像不曾有過這個兒子似的。

周裕智用手拍拍手槍套，「爹，用這個摘個省長烏紗帽戴戴沒問題。」

信的大意是說：知道你迷途知返，為父十分高興，如果軍務忙的話，可以考慮把秀英送來。信上說的「老二媳婦不爭氣，裕慧執迷不悟」等九九藏書句子含糊不清，裕聰很費解。

周恩隆得到裕聰的口信，已經過了四年，裕聰出走的第二年春天，有人傳說裕聰在南面紅河邊上叫哈尼人弔死了。人們忽然想起了程秀英唱的巫歌。程秀英把她男人詛咒死了，竹溪壩的人都這麼認為。在那四個多月里，程秀英成了壩子里最讓人瞧不起的女人。她真誠悲傷的哭泣，連心最軟的老太婆也感動不了，都說她是裝的。裕慧聽到這九九藏書個消息，忽然記起了從童年到青年和三哥之間的情愛，為裕聰的死做了祈禱。四個月之後，又有消息傳來：裕聰做強盜了。老人們開始搖頭晃腦，模稜兩可地評說著：「這個裕聰，多仁義的孩子，怎麼會……」漸漸地，裕聰的生死對竹溪壩的人，已經無關緊要。人們把精力用於對付乾旱，對付錫礦減工資，防備小苦瓜老婆鈴鐺一樣的笑聲，照料孩子，哪有時間考慮別人是否幸福。