他竟然在對一隻松鼠說話！我不知道是我聽錯了，還是他瘋了。但就在我的震驚還沒有結束的時候，我突然聽到一個陌生的聲音響起來：「那不是你們的果核！」聲音尖細，是松鼠在回答他。

「果核是我自己拿到的，你們並沒有給我。」松鼠瞟了她一眼，不以為然地說，「而且我已經把它藏起來了，我保證你們永遠也找不到。」

「我親眼看到它把果核埋在了這裏！」我又氣又急，不自覺地提高了聲調。

我幾步跑過去，松鼠迅速跳開，然後沿著附近的一棵松木靈巧地爬了上去。但是它並沒有走遠，它坐在我們頭頂一枝突起的樹杈上，煞有興趣地望著我們幾個。

「因為我們給了你果核！」艾米麗突然插嘴。

而那隻松鼠還在頭頂興緻盎然地望著我們。

但是松鼠的嘴裏明顯沒有果核。如我所見，它已經把果核藏起來了。它只是一隻松鼠，誰也不可能強迫一隻松鼠找出它藏起來的食物。我皺起眉頭，不明白D的用意。

「那不是你們的果核九-九-藏-書，它屬於小人兒們。」松鼠說，「人類的手無法使它成長發芽，它也永遠不會開花結果。它對你們將沒有任何用處。」

「但你會鑽進地下，像那個果核一樣從我們眼前消失。」

「我為什麼要幫助你們？」松鼠反問。

「放開我。」松鼠撓撓小爪子說，「你們這些沒禮貌的傢伙。」

「難道這裏也有一個『洞』？可以通往另一個世界？」我不想仔細考慮這件事情的可能性，因為它令我頭疼欲裂。

「如果我放開你，你就會溜走了。」D坦白開口。

「抓住那隻松鼠！」我大喊。但是走在前面的小S和艾米麗完全猝不及防，松鼠擦著他們的腳邊瞬間遁入密林。

這聽上去令人匪夷所思，事實上，連我自己都不敢相信。因為我們兩個人正站在這裏，絞盡腦汁，思考著所有一切的始末。我們誰都沒有預料到事件的發生，當我們看到那隻松鼠的時候，果核已經不見了。果核在松鼠嘴裏。它站在前方離我們兩三米遠的地方，https://ｒeａｄ.9９ｃsw.coｍ得意揚揚地看著我們。當我們開始邁步的時候，它立刻轉身，一蹦一蹦地跑開了。

儘管這看起來完全莫名其妙，我還是依言閉起一隻眼，然後按照他的樣子彎起一條腿，用單腳站著。緊接著小S和艾米麗也照做了。

「它搶走了那個果核！」我甩下一句話，然後立即追了上去。

我咽下口水，瞪大了眼睛盯著那隻松鼠。是的，在看到一個干縮頭顱開口說話之後，我不應該對一隻松鼠開口感到過分震驚。但是我仍然難以習慣。

林外正是一片視野迷濛的薄暮時分，森林里光線更暗。一股林地里特有的潮濕氣味撲面而來，樹木的影子重重疊疊，遍地都是深綠色的苔蘚和叫不出名字的菌蕈。我眯起眼睛，用我超然的視力四下巡視，沒過多久，我就注意到不遠處的樹樁後面露出一個毛茸茸的尾巴，那隻松鼠，它正在地面上費勁地挖著什麼。

「停！」它尖叫著說，「別念了！只要你保持沉默，我就幫助你們。」

一隻九_九_藏_書飢餓的松鼠從我手裡搶走了它。

我失去了平衡，搖搖晃晃地盯著D手裡的那隻松鼠，我揉了揉眼睛，懷疑是自己的視線再次出了問題。因為我看見它突然間像個氣球一樣鼓起來，然後迅速變大變高，逐漸變化成為一個矮個子長鬍子的小妖精。它的臉像松鼠的皮毛一樣紅彤彤的，上面有一個更紅的酒糟圓鼻頭，頭上戴著尖尖的長帽子，下面是一雙完全不合尺寸的、套著靴子的大腳。

松鼠吹吹鬍子嘆了口氣，「我怎麼可能溜走。」它說，「你的速度明顯比我快太多。」

我瞠目結舌地看著D，看著對面的小S和艾米麗跟我一樣驚訝地睜大了眼睛。我們都看到了松鼠的變化。但是D並沒有因此而放開他。他仍舊用一隻手緊緊抓著小矮人的衣領，微笑著對我們大家說：「如你所見，他是一個『諾姆』，也就是我們在尋找的四件事物之一 ——地精靈。」

「沒有人能找到松鼠藏的東西。」小S突然開口，「我的故鄉有很多松鼠，我從小追著它們長大hｔtps://rｅad•９９ｃsw•ｃoｍ，但沒有一次找到過它們藏起來的東西。它們都很擅長這個。不但別人找不到，有時候連它們自己也不記得把東西藏在了哪裡。」他似乎是好心想幫助我減輕負罪感，可惜卻沒有起到任何作用。我痛恨自己一時大意讓松鼠得逞。這全部都是我一個人的錯。我必須要找到那個果核。

「哇，你是怎麼把它抓到手的？」艾米麗大驚小怪地叫起來，她伸出手，想去摸摸松鼠的小爪子，但是小S拉了她一把，讓她縮回手。

果核在我手裡。下一秒，它就不見了。

D沒有回答她，但是他也沒有回答我的疑問。他沒有理會我們其中任何一個人。他只是看著那隻松鼠，然後清晰地開口說：「請把我們的果核還給我們。」

松鼠靜下來，它眯起眼睛看著D，看了好一會兒，然後它問：「你是誰？」

「在清晨與薄暮之間，當時間停頓在自己的邊界，透過鎖孔和一扇半開的門，單腳跳著再閉起一隻眼……」D突然自顧自地念起了某種古老的歌謠，而松鼠則瞬間改變了態度。

hｔtps://ｒeａd•９９cｓｗ•cｏm我跪在地面上，在昏暗的光線下，努力辨認視野所及任何一塊鬆動的泥土。但是我沒有看到任何異常。這是一片鬱鬱蔥蔥的草地，就好像我來時那片充滿霧氣的草地一樣，草葉青翠，上面沾滿了露水。我聞到清新的泥土味道，我試圖翻開草皮，但是挖了一會兒之後，我什麼也沒有找到。我沮喪萬分，我非常肯定松鼠就把果核埋藏在這裏，但是找了很久，竟然什麼都沒有發現。

「問問那隻松鼠就知道了。」D回答我。然後我眼前一花，再看的時候，我聽到松鼠吱吱亂叫，它已經在D的掌心裏。而我們沒有一個人看到這是如何發生的。

我驚異地看著D，不知道他究竟對對方施了什麼魔法。但是他只是沖我眨了一下眼睛，並示意我照做。

「我們需要用它來交換一個沒有嘴的矮傢伙。你能夠幫助我們嗎？」D耐心地說。

它在埋那個果核。

D嘆了一口氣。他沒有說話，但是我知道他的意思。因為他剛剛才告訴過我，在這裏，不要相信親眼所見的任何事情。

「尋找果核的人。」D回答。