艾妮雅悄悄朝伊德的側腹賞了一記肘擊，用武力把黑髮青年的疑問給堵住。

「那麼我要住哪裡呢？跟我一起來的謢衛也要安排才行。」

蒙爾斯費拉特公爵與默爾迪的對話，實在不像是一般的主從。事實上，默爾迪確實不是蒙爾斯費拉特公爵的部下，兩人之間只是基於互利關係攜手合作罷了。

究竟是做了什麼事，才會發現那種東西的呢？伊德將這個疑問埋在心裏，只是用疑惑的目光打量著艾妮雅。

「唔，有可能哦……那個老爺爺滿肚子壞水，總是喜歡繞圈子講話。」昴以略顯缺乏敬意的語氣，批評著自己國家的國王。

「皇宮啊。」

馬車接二連三地駛入了皇宮，其中也包括了載著昴與帕尼的馬車。

也因此，雷奧納德如果想要扳倒蒙爾斯費拉特公爵，非得要尋求中立派的支持不可。當然蒙爾斯費拉特公爵也看穿了這一點，他之所以會待在首都，也是為了將中立派拉攏過來。這場權力的角逐戰從年初就開始上演，如今正邁入白熱化的高潮階段。

「等等，這句話問題很大哦！你現在是對身為光之祭司的我有意見嗎？」

恐怕艾妮雅自己也不確定這條路是不是正確的吧？想到這裏，伊德不禁在心中暗自嘆息。即使如此，他還是沒有開口說話，要是因為講話而遭到遷怒的話，那可就太划不來了。

「不要用那個怪名號叫我，每次我一聽都覺得身體快起疹子了！」

雖然昴的身分乃是刃鷹騎士團的團長，但是這個事實並非人人都能認同。

沒有人知道，在他們說笑聊天之際，陰謀的紡紗正逐漸纏繞到他們身上……

「因為一直很羡慕，所以才會特地去打聽秘密通路，想說總有一天一定要親眼見識一下……可是，只有自己一個人的話，實在太困難了，所以一直不敢奢望。原本已經絕望了，可是我想如果有你在的話，這次、一定就能實現夢想的……」

「因為死人不會說話呀。」

這對兄妹如果並列在一起的話，看起來就像是賞心悅目的名畫素材。不過現在這兩人的表情，卻是意外的沉重。

「昴·洛茲身為黑騎士，卻私自侵入他國國境，有辱我多瑪王國之尊嚴與威名，此罪不可輕饒。因此我在此宣布，昴·洛茲的所有頭銜將全數收回！此人再也不是騎士，他的一切行動，與多瑪毫無關係！」

「這麼說並不公平。如果不是那個莫名其妙的怪物突然衝出來，公主早就站在你面前了。」黑衣人如此辯解著。

「就算查到也沒關係，雷奧納德不敢動手。」

「唔，我有一個好主意。既然那兩人去吃好東西了，我們也不能輸給他們。今晚就來個小小的啤酒晚宴，各位覺得如何？」

伊德點了點頭，像是理解了那番宣言的內容似的。

「……我們似乎好久沒有比劍了？」

「要是昴被你拖進矮人洞里，到時候腿變得跟你一樣短怎麼辦？啊，我想起來了，以前你也這樣拐騙過伊德！幸好有我在一旁開導，他才沒有做出傻事！」

「先說好了哦，要是你敢找希納絲麻煩的話，我可是不會坐視不管的哦！」

「多瑪的黑騎士來到了札沃克！」——包括雷奧納德在內，這個消息震驚了首都的貴族社會。

多瑪國王親口承認了昴·洛茲的身分，然而，這隻是開場白而已。

蒙爾斯費拉特公爵是一名有著微卷褐發，身材高大的中年男子。今年四十七歲的他，不僅具備了這個年紀應有的成熟氣度，而且儀錶堂堂。凡是第一眼見到他的人，都會認為這個男人是一個渾身上下散發著貴族風範，不論走到哪裡都能夠吸引目光的優秀人物。

「這個我知道。有機會的話，我自然會跟他交手看看，不用你來提醒。」

伊德察覺一個柔軟又溫暖的東西突然握住了自己的右手。

對於已經失去利用價值的黑騎士，竟然還特地擺出如此盛大的排場，雷奧納德的這項舉動是否別有企圖呢？每個人都抱持著同樣的好奇與疑惑。

矮人與祭司彼此瞪視，互相指責對方的險噁心腸。

看著艾妮雅的背影，伊德嘆了一口長氣。「我說啊……這種演技也未免太假了吧？夢想什麼的，這種話聽起來太沒說服力了。」

「你就住在城內西郊的別墅吧，那個地方環境不錯，也很隱密。」

可是，絕對不能回頭，因為後面有著不能讓自己回頭的東西——

「這個嘛……先以一個月為限吧，這段時間里，我會把這件事查清楚。」

默爾迪也明白蒙爾斯費拉特公爵的想法，可是他也沒有改變態度的打算，而只是把這頭惡狼當成飛黃騰達的台階罷了，他隨時可以更換另一個台階。

「啊，難道你想效法賽門，留那種像是把拖把掛在下巴上的長鬍子嗎？不是我在說，那種東西最好還是不要隨便模仿比較好喲。」

兩人攜手走在黑暗的密道里，四周一片寂靜，只聽得到兩人的腳步聲，以及艾妮雅不時發出的「唔」、「嗯」的低語而已。

就這樣，兩人不發一語地走著。

「等一下，難道你沒聽懂嗎？你已經不是騎士了哦！」

「那不是國王派去保護公主的密探嗎？」

那張紙便是命令艾妮雅秘密回到首都的信函。雷奧納德接過了信紙，研讀起信上的內容。當他逐字看過之後，臉色也越來陰沉。

多瑪是札沃克長年以來的死對頭，雖然彼此間已經有數十年未曾爭戰過，但是只要一找到機會，雙方隨時都有可能從背後取出刀子互刺。表面上看起來似乎和平，不過私底下還是小衝突不斷。

艾妮雅喃喃自語，然後改而檢查其他的雕像，她一連換了三、四個雕像，不過還是沒發現到想要找的東西。

伊德對艾妮雅問道：「你要我做什麼啊？」

蒙爾斯費拉特公爵是一名優秀的男子，但是他的優秀卻傾向於稱不上善良的方向。對於任何有可能威脅到他，或是妨礙他往上爬的人，他會毫不留情地加以剔除，而且從不在意使用何種手段。

「偽造的？怎麼可能！」艾妮雅一把搶過雷奧納德手中的信紙，然後重新看了一遍。

「哦哦，看起來很適合嘛！果然是因為衣服的關係嗎？看起來很有氣勢呢。喂，帕尼，把鬍子剃掉如何？看起來會年輕很多哦！」

「你可以找克拉姆或翠絲特啊，別忘了，他們其實都是首都的人。呃……翠絲特出去了，那就找克拉姆吧。只要一杯啤酒，就算是首都名勝觀光一日游，他也會高高興興的帶路的。」

面對默爾迪的詢問，蒙爾斯費拉特公爵不禁閉目沉思，他的手指有規律地在椅子扶手上敲擊九-九-藏-書著。過了一段讓人覺得分外漫長的時間之後，蒙爾斯費拉特公爵睜開了眼睛。

「知道了、知道了。」

艾妮雅一邊露出神秘的微笑，一邊拍了拍伊德的肩膀。

「走吧，不要跌倒了。」

聽了這番話之後，艾妮雅腦中不自覺地浮現了某個人的影子。那個從小被自己的老師兼養母欺壓、三天兩頭就要打工賺生活費、一年四季都沒什麼閑錢的黑髮青年，可說是良好的現實典範。

艾妮雅挺起胸膛，一臉正氣凜然的表情。雷奧納德不禁露出苦笑，對於這位王妹的率直，有時候還真是讓人難以應付。

雷奧納德重重地哼了一聲：「筆跡的確是很像，差點連我自己都分辨不出來……甚至連印記都模仿得一模一樣。干出這種事的傢伙也真是了不起吶！」

「如果身體不舒服的話，還是回去吧？」

「查不到的。那封信經過了三次轉手，信差早就全部處理掉了。」

「我比較在意的，是那兩個妨礙你的人。」

「多瑪的黑騎士昴·洛茲，在外出修鍊的途中突然下落不明。就失蹤地點與日期，還有你們所形容的外貌來看，那個男子確實是昴·洛茲沒錯。」

「什麼神明的恩澤？要是變成像你這種人該怎麼辦？」

「小時候？」

「快進去！要是被人發現就完了。」

「那麼，你打算怎麼辦？」翠絲特好奇地問道。

雖然昴的年紀幼小，可是他的劍技卻意外的強悍，所以很快就找到了新的棲身之所。後來適逢刃鷹騎士團的召募考試，原本他只是抱著試試也好的心態去參加，沒想到就這樣一路贏了下去，最後成為黑騎士。

「咦？有嗎……嗚呃！」

「收到這封信的時候，費勒小姐沒有說什麼嗎？」

「沒有人規定只有國王才能派遣密探潛伏在公主身邊，我可以，其他人自然也可以。」

「咦？」

昴露出了有如少年一般的笑容，其他人不禁呆楞地望著他。像這種充滿苦難與波折的人生，年僅二十歲的昴竟然能夠用如此爽朗的口氣說出來，可見他的個性是屬於隨遇而安的類型，而且還是偏向極端中的極端，已經到了沒神經的地步了。

來源不明的偽造信函，以及無端襲擊的黑衣人，如果將兩件事情扣在一起，那麼這塊名為陰謀的拼圖就恰好吻合了。利用偽造信將艾妮雅誘出警備重重的領地，然後事先在通往首都的道路上埋伏，雖然是大胆的計策，但是也相當有效。

當然，艾妮雅宣稱這些情報是「某個還算有地位的熟人」所提供的。

艾妮雅撇過頭去，肩膀微微地顫抖。

支持國王的那一方，主要是以現今的瑞典海姆宰相為首。反國王派的軸心人物則是蒙爾斯費拉特公爵。如果將三者勢力用數字來比較，那就是三：四：三的比率，反國王派的陣營較為強大。

「可是，禮儀與氣質好像降低了？」

「我是嚇了一跳啊！」

札沃克王國的前任國王——沃索·法隆·卡夏瑪·克琉布利安——在寒冷的一月時節染上了疾病。原本以為只是普通的感冒而已，因此眾人皆不以為意，沒想到感冒卻迅速惡化成急性肺炎，使得沃索在來不及指定繼承人的情況下死去了。

聽完了艾妮雅的敘述之後，身為當事人的昴只是作出了這樣的回答。對於昴的反應，艾妮雅頗為不解。

雖然已經答應了雷奧納德不隨便亂跑，不過那是在搬進別墅之後的事，在搬進別墅之前，應該仍然保有一定程度的行動自由吧？這就是艾妮雅此時的思考邏輯。

「當然有聽到，我的耳朵又不是裝飾品。」

「你認為擅自闖入皇宮裡的人，要是被捉到了，會有什麼樣的下場？」

「……這麼說來，你失敗了，默爾迪。」

「也好。啊，對了，侍女啦、衛兵啦那些的，也都不用了。」

「……咦？」

「就算只有一次也好……真的很想見識一下那種場合。漂亮的衣服、閃閃發亮的水晶吊燈，還有那種高貴的氣氛……

雷奧納德呆楞地看著艾妮雅，過了一會兒，便露出無奈的苦笑。

這個男人不斷往上爬，利用各種手段提高自己的地位與影響力。每打垮一個敵人，他的財富與權力就更增添了一分。蒙爾斯費拉特家族雖是名門，但是過去也僅只于侯爵的位階而已，但是到了奧斯頓手上，卻堂堂晉陞為公爵。

「既然要保密，那就乾脆做得徹底一點不好嗎？我跟護衛們還不至於連自己都照顧不來。就布個陷阱來捉他們也好。」

克拉姆用手指抵住額頭，一臉無奈的樣子。

「你好像怪怪的，沒事吧？」伊德如此詢問著。

「你有帶可以照明的東西嗎？」

「……我完全看不出來。」

「要是變成像你這種一手拿木杖，一手拿啤酒杯的詭異祭司，他的人生就完了。與其變成那種不象話的傢伙，還不如跟我學習比較有前途！」

就在這時，雷奧納德像是突然想起了什麼，轉頭問道：「路上有遇到什麼麻煩嗎？」

「哦——還真是辛苦你們了。」

「那個傢伙，簡直就像一頭貪婪的惡狼！」

「真是至理名言啊，這麼說來，那個『其他人』會是誰？」

被一股突如其來的力量給拉住，艾妮雅的腳步停了下來。從手掌上傳來的壓力，讓艾妮雅回過神來，轉頭一看，伊德那張沒特色的臉孔就在自己面前。

「過氣的人物，不值得在意。」

艾妮雅伸出右手，對著雷奧納德攤開了手掌。

艾妮雅左右張望了一陣子，似乎不知道該往哪裡走才好。

「哎，這就是不同種族之間的不同審美觀吶。我是不知道矮人習慣幾歲就開始留鬍子啦，不過帕尼絕對是不適合的。明明才三十幾歲的年紀，卻已經是四、五十歲的臉了，要是再像你一樣把鬍子留長，那會變成什麼樣子？」

「昴跟帕尼出席那種宴會，就覺得好像會發生什麼有趣的事呢，我們偷偷溜進去吧。」

「不需要。」

默爾迪冷淡地丟下這句話之後，便連道別的招呼都省略掉，直接轉身離開了。

「你怎麼知道？我正想要跟你講呢！」

其中一位便是札沃克王國現任國王雷奧納德，另一位則是除他之外的唯一王位候選人，也就是雷奧納德的妹妹——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。

「……看來你在羅亞倫那邊，好像學到了很有趣的生活方式嘛？」

所謂的黑騎士，其實是多瑪王國刃鷹騎士團的團長之別號。刃鷹騎士團乃是多瑪最精銳的戰鬥集團，只有最具實力者才能坐上團長之位。換句話，「黑騎士」如同與「多瑪最強」這個形容詞畫ｒｅad•９９ｃsw•ｃｏm上等號一樣。

「你打算怎麼進去？」伊德望著戒備森嚴的皇宮，詢問身旁的艾妮雅。

「啊……嗯……沒事……」

蒙爾斯費拉特公爵繼續說道：「雖然過氣了，可是畢竟曾經當過白騎士吶。就算是蒙上了灰塵，卻仍然是一張不錯的牌。如果雷奧納德打算讓他重新執掌獅子王騎士團……」

（不能再走下去了！）

或許是因為確認到自己不是孤獨一人，從黑髮青年手中感覺到的溫度，把先前那股難以言喻的不安給融解了。

「我從沒下過這種命令。」

不論怎麼走都沒有盡頭的通道——

從年初開始，札沃克的貴族社會就面臨了激烈的變動，宛如與隆冬之際的風雪互相輝映一般，幾乎所有的貴族都被捲入了一場名為「權力爭奪」的無形暴風雪之中。

「……你在開玩笑嗎？」

「我也這麼想。」

那個人的名字，就是雷奧納德·夏瓦·克琉布利安。

艾妮雅低垂著頭，看起來相當失望的模樣。她身上那股彷彿能夠灼傷他人的活力光芒一下子消失了，就像是由夏天的太陽，瞬間變成了即將熄滅的燭火一樣。

「這種激將法太古老了，稍微換個新的說詞如何？想要用這種話來激發鬥志，實在不太夠吶。」默爾迪發出冷哼，似乎在嘲笑蒙爾斯費拉特公爵的手法太過拙劣一般。

「那麼，得先過我這一關才行。」

「哎呀，說得也是。喂，克拉姆！」賽門大踏步地走進旅館里。

「原來如此，這麼說來，多瑪國王那些話就很明白了。」

偽造現任國王的親筆信函，這個罪過足以直接送上絞刑台了。甘願冒此風險也要做出這種事的人，絕對是在圖謀著什麼東西才對。至於這個陰謀家所覬覦的究竟是什麼東西？這點雷奧納德與艾妮雅心裏也很明白。

「用嘴巴說當然是很輕鬆。那兩個人身手很好，要捉要殺都不容易。」

然而，單憑武力要勝過昴實在太困難了，因此只好從其他方面來下手。他們蓄意製造醜聞、埋伏暗殺、捏造謠言，使盡各種手段想要除掉昴。不過由於多瑪國王是個擁有透澈眼光的名君，因此這些人的奸計均未得逞。

「我說啊……你是因為天氣太熱，所以被曬昏頭了嗎？你以為他們兩個是去哪裡？」

在昴十三歲的時候，那支傭兵團在某次作戰中慘遭殲滅，只剩下少許成員還存活著，收養昴的那名傭兵也同樣加入了死者的行列。傭兵團解散了，昴為了維生，只好加入了其他的傭兵團。

雖然檯面下一片混亂，但是表面上卻仍然平靜無波，這就是政治的奇妙之處。

伊德察覺到艾妮雅的豫猶，於是忍不住問道：「一開始就迷路了嗎？這也未免太快了吧。」

宛如死亡一般的靜謐，勾起了深遠的回憶。

這個房間並非正式的謁見大廳，僅是一般的小會客室而已，不過畢竟位於皇宮之內，該有的昂貴擺設仍然是一樣也不缺。在這個充斥著豪奢氣息的房間里，僅有兩個人存在。

「跟上去。」

「可是，你還是失敗了。憑你的武藝，難道連那種程度的麻煩都搞不定？」

就這樣，艾妮雅牽著伊德的手，開始了這趟密道之旅。

「算了……即使如此，我還是要去。因為，錯過了這一次，恐怕這輩子再也沒有這個機會了吧？如果我不幸被捉住了，也不會把你們的名字說出來的。」

艾妮雅發揮出她那過人的豪氣與膽識，不單是將記憶的盒子重新蓋好上鎖，而且還順便貼上一張「可遺忘」的標籤，直接扔到內心的角落裡。

蒙爾斯費拉特公爵用手指輕敲椅子的扶手，他的表情相當平靜。在宮廷打滾多年，這個男子早已練就一身喜怒不形於色的本事。

「……真是的，才丟到邊境一個月，腦袋就變得現實起來了呀。這究竟是跟誰學的啊？費勒小姐應該不會教你這種事情才對。」

艾妮雅與伊德這對不請自來的客人，當然不可能光明正大的走進皇宮大門。皇宮四周都是高聳的圍牆，而且幾乎每隔十步就有一個衛兵把守，即使是伊德，也不可能在這種情況下翻牆潛入。

黑暗的通道——

那是被稱為即視感的東西吧？艾妮雅的心中，浮現了某個模糊的影像。就像是海市蜃樓一樣的虛幻，可是那個東西，卻確實地烙印在記憶的最深處，等待著遲來的挖掘。

蒙爾斯費拉特公爵蹺起了雙腿，將視線投向窗外的晴空。

「我可不想用生命去追求人生的趣味性，那種事交給冒險者去做就夠了。」

寧靜無聲的通道——

「……別把每個人的眼睛都當成跟你一樣，我是正常人，所以也請你用正常人的思考來判斷情況吧。」

艾妮雅發出喜悅的低喊，只見她在其中一個雕像的底座，找到了僅容一隻手伸入的空隙。艾妮雅把手伸進空隙里，然後用力一拉，底座的另外一側立刻向下翻動，出現了一個幽黑的洞口。

艾妮雅走在前頭，帶領伊德走向皇宮前方的廣場角落。廣場上立了許多大理石雕像，艾妮雅一邊注意有沒有被人看見，一邊走向其中某個雕像。她在雕像底座摸索了一陣子，然後露出疑惑的表情。

開始思考起這樣的事情。越是深想，胸口就越像是被人揪緊一般。無法形容的恐懼感纏繞了四肢，呼吸也變得急促。

可是，還是必須走下去，不然會被捉住——

如今，這位年僅二十八歲的年輕國王正站在落地窗前，露出了困惑的眼神。

「你在那邊鬼扯些什麼啊？死心吧，到了這個地步，你一定要給我奉陪到底！」

不禁萌生出這樣的思緒。心髒的跳動開始不規律了，原本平緩的節拍，以意想不到的速度逐漸加快。

「啊，不了，我跟伊德還另外有事。」艾妮雅笑著婉拒了。

「你在胡說什麼東西啊？這難道不是你寫的嗎？」

不過凡是認識他的人，都知道這名男子擁有危險的內在，那並不是指精神病之類的缺陷，而是其他方面。

就在這時，手掌突然一緊。

既沒有藉題發揮，也沒有提出引渡要求，不論從哪個角度來看，多瑪的反應都顯得太過冷淡了。許多人都認為事情絕沒有這麼簡單，在這個宣言的背後，一定隱藏著某種含意才對。

（自己是什麼時候不走這裏的……？）

「當不肖的哥哥做錯事的時候，聰慧的妹妹有挺身糾正的義務。」

在夕陽餘暉的照耀下，札沃克皇宮宛如被塗上了一層金色的光暈般。原本就十分壯麗的廣闊建築，彷彿更增添了一抹不容接近的嚴肅。光是站在遠處瞻望，就能感受到那股高高在上的氣勢。九九藏書

這場眾人原本以為會延燒半年左右的奪權遊戲，雷奧納德在一個月之內就成為勝利者。他迅速取得有力貴族的支持，趁著其他派系尚未統合前搶先出擊，將那些同父異母的兄弟姐妹予以誅殺。雷奧納德的行動之快、決斷之狠，震懾了所有人。

根據羅亞倫傳來的報告書，這位黑騎士是「因不可抗力的意外而誤闖國境」的。這雖然是事實，不過貴族們當然不會相信這種事。一時之間，貴族社會充滿了各式各樣的謠言，並且立刻商討究竟該如何處理這件事。

「……其實，女孩子一直都是有某種夢想的。」

蒙爾斯費拉特公爵的問題，讓默爾迪的眼神閃過一抹疑慮。

「唉呀唉呀，這個嘛，我早就猜到可能會發生這種事了，所以嚇一跳的程度不同吧。」

蒙爾斯費拉特公爵所指的，便是鼠耳草與翠絲特兩人。

「你給我等一下，『那種東西』是什麼意思？對於我這不論走到哪裡都能夠引以為傲的鬍子，你現在是在污辱它嗎？」一旁的賽門聽見了，立刻出現了激烈的反應。

「什麼？」

「是啊，托某人的福，我的適應力提高很多喲。」

「唉唉，所謂的夢想，就讓它永遠成為夢想吧。人還是要面對現實，重新走回屬於人生的嚴苛道路，也是不錯的選擇。」

「哼……就稍微玩點手段吧。接下來的事情，已經用不著你了。」

蒙爾斯費拉特公爵並沒有把接下來的話說出口，可是意思已經相當明白了。

名叫默爾迪的男子帶著可怕的淺笑，那是會讓人背部發冷的笑容，大廳的溫度彷彿也因為他的聲音而降低了。

「是嗎，果然不行啊……」

雷奧納德露出了戲謔的微笑。

「唉，真是沒用的傢伙。」艾妮雅長長嘆了一口氣。「這裏沒有可以燒的東西，忍耐一點吧。」

帕尼以前所未有的魄力強制中止了眾人的想象，然後把昴拖走。

縱使昴·洛茲已經不是黑騎士了，但是雷奧納德並不打算因為這樣，就把他擺在一旁置之不理。於是乎，雷奧納德在見到艾妮雅的隔天，便舉辦了歡迎宴會，至於出席的主角當然便是昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯。

如果有第三者聽見他們的對話，想必一定會對這兩人之間的關係感到疑惑不已吧？

黑暗中，艾妮雅的聲音傳了過來。

「你認為我在騙你嗎？女孩子的心，你是不會懂的。」

就這樣，雷奧納德一邊下令要羅亞倫領主把黑騎士送來首都，一邊派人前往多瑪確認這名黑騎士的真偽。

利用強勢的態度掩飾了自己的迷惑之後，艾妮雅挑中了左邊的路。

這番宣示，有如往札沃克的貴族頭上澆了一盆冷水。這個消息傳到帕里森時，正是兩天前的事。

「你早就猜到了？」

「……真的嗎？」艾妮雅停下了腳步，頭也不回地問道。

眼前的景象慢慢扭曲了起來。

艾妮雅將路上遭到黑衣人襲擊的事情說了出來。

「胡說什麼。既然都來到這裏了，怎麼可以就這樣回去？」

「小時候曾走過……」

蒙爾斯費拉特公爵的財富驚人，在札沃克各地都有屬於他自己的產業。雖然沒有正式做過統計，不過蒙爾斯費拉特公爵光是在首都帕里森，名下就有十棟以上的豪宅。

「咦……呃，我是說，因為是很久以前的事了，所以感覺就像小時候的印象一樣，有點模糊……啊，找到了，就是這個！」

「你怕了嗎？」

「那要看是什麼樣的麻煩。要是你的屬下有用一點，我就不會這麼辛苦了。」

「無聊的閑談就到此為止吧。接下來你想要怎麼做？」

將伊德等人稱之為「護衛」時，艾妮雅的心中產生了輕微的罪惡感。雷奧納德沉吟了數秒，然後便作出了決定。

對於世人的眼光，他也從不在乎，對他來說，那些東西絕不會比「勝利者」這個稱號來得重要。

如果是雷奧納德派來的也就罷了，若是其他人所派，那麼顯然也是對艾妮雅有所企圖。既然如此，視之為敵人也是理所當然。

「好啦，去嘛。你不覺得一直待在旅館里，是很無聊的嗎？」

「不管是誰，總之是敵人。」

克拉姆聽了之後，便搖了搖頭。「賽門、賽門啊，請不要把一個有著良好前途的人類青年，隨便拐騙到你們那不見天日的地洞里，讓他的未來蒙上一片陰影。聽好了，歐加丁的恩德無所不在，即使是手持沾滿血腥之劍的人，祂也不會吝於伸出拯救的手臂。與其被塞進矮人洞穴里，還不如讓他成為修行僧，在光榮的殿堂上感受神明的恩澤。」

「算了吧，我好久沒動劍了，怎麼可能贏得了『晨曦之劍姬』呢？」

雷奧納德雙手抱胸，言下之意對希納絲的能力倒是頗為看重。

「我知道，可是到底要待多久啊？」

克拉姆這一番話，提醒了這個差點被眾人所忘卻的事實。那種比實際年齡還要老成的臉孔，要是加上長鬍子，其威力更是會直線提升吧。

越是混亂的環境，越是能夠考驗一個人的資質與才華。在這場嚴苛的王位爭奪戰中，有一個人展現出過人的實力，以無可匹敵的姿態奪得了勝利。

因為感受到艾妮雅的不對勁，所以黑髮青年強迫她停止前進。

昴出生於多瑪境內南部的某個貧窮村落，由於父母無力撫養，所以在他四歲時就被拋棄在森林里。當時多瑪正與南方國家發生戰爭，有一支傭兵團剛好路過此處。或許是命運尚未捨棄昴，其中一名傭兵收養了他，此後昴就在傭兵團里長大。

「咦？呃……這個……也就是說……唔，很多原因啦。那個……事實上，我以前在某個地位滿高的人的底下做過事，所以知道一些別人不知道的東西。皇宮的秘徑，也是那時候發現的啦！」

今年的初夏時節，首都帕里森便陷入了微妙的騷動。

（反正是以前的事了，根本不用在意！）

「嗯哼，那麼就來當我的徒弟吧？跟我回去紅石山脈，只要過個三年，保證你會成為一流的鐵匠。」賽門突然提出了令人驚訝的點子。

「不用了，要留到這麼長也是不容易的。」

「吶，跟我走，小心腳下。」

「……這是偽造的。」雷奧納德將信紙揉成一團，他的聲音透露出強烈的憤怒。

如今，這位敵國最強的騎士突然出現在自己國家的邊境里，任誰聽了都會感到慌亂與疑懼吧？

雷奧納德稱讚自己的妹妹，艾妮雅聞言則是甩了甩手。

「既然公主已經進入首都，那麼也不能隨便動手。雷奧納德那個小子，應該已經派人在調查偽造信的來源了。」

也因為如此，過去歷任的黑騎士全是貴九_九_藏_書族，讓像昴這樣一個平民出身的人成為黑騎士，刃鷹騎士團內的不少貴族子弟均感顏面無光。想將他擠下團長之位，成為新任黑騎士的人比比皆是。

「好了，關於住處的事我會安排的，明天就可以住進去了。不過，你千萬別給我亂跑，要是被人知道你回到了帕里森，會引起不必要的騷動。先回去吧，等一下我還有會議要開。」

「不過，連帕尼·傑爾勒斯也來了。」

此時艾妮雅的眼中正散發出無比閃亮的光芒，那已經超越了耀眼，而到達刺眼的地步了。

「那是個很響亮的名字吶，我想要還沒有呢。」

身體在顫抖。即使在戰場上也依舊一臉無畏的「晨曦之劍姬」，為了已經不存在的東西而顫抖。

雷奧納德皺起了眉頭，他的聲音有著無可撼動的堅定。艾妮雅同樣也是一臉固執的樣子，從口袋裡拿出了一張紙。

「哼，要是讓那傢伙碰到酒瓶，那就沒完沒了了。對了，我要去街上繞一下，幫帕尼找修劍的材料。你們要一起來嗎？」

「黑騎士來到首都了。」

看著默爾迪離去的背影，蒙爾斯費拉特公爵露出了無聲的微笑。

「晨曦之劍姬」這個名字並非刻意取的，而是士兵們在戰場上見到了艾妮雅的武勇之後，私下談論之際所流傳出來的封號。艾妮雅當初一聽說這件事的時候，第一個感想便是：「那是什麼怪東西啊？」

「是嗎？總之，在還沒查出指使者之前，你先留在這裏。現在就貿然回去，他們一定會再動手。」

能夠扳倒無數敵人的蒙爾斯費拉特公爵，絕不是那種目光短淺、思慮淺薄之輩。除了莫大的權勢與財富之外，他還擁有與其野心相匹配的深沉心機。

即使睿智如雷奧納德，也猜不透多瑪這番宣示的用意。因此，關於昴·洛茲的處理變得格外棘手。

「這個嘛……因為情況有變，所以變得有點難處理。」

「有啊，她覺得這個命令很奇怪。不過因為印記跟筆跡都很像，所以也沒理由反對我回來。啊，這可不是她的錯哦！」艾妮雅竭力為希納絲辯護。

艾妮雅迅速回到了平時的強勢，然後繼續拉著伊德大步進前。

眾人都露出了訝異的表情，於是昴便解釋了一番。

兩人就這樣繼續牽著手，往密道的盡頭一路前進。

昴將雙手抱在腦後，眼神飄向天花板。「唔……沒辦法，只好回去當傭兵了。」

克拉姆興緻勃勃地提議著。掌管錢包的賽門想也不想就回絕了，於是克拉姆便拖著無力的步伐，沮喪地走回旅館里。

蒙爾斯費拉特公爵並沒有生氣，反而點了點頭。「是嗎？那麼，我告訴你一件有趣的事情，或許可以讓你產生鬥志。」

也因此對於這些人來說，這次的事件無疑是最好的機會。只要扣上「與敵私通」的叛國大帽，就算多瑪國王再怎麼想要回護昴，也不得不做出懲處。

既然是密道，那就表示不會輕易被人發現。那麼，她是如何發現這裏的？

「所以說，就算不當騎士我也沒問題的啦！放心、放心。」

曾經有人如此形容蒙爾斯費拉特公爵，而這個說法也普遍獲得認同。在貴族社會裡，眾人都私底下稱他為「蒙爾斯費拉特之狼」或「惡狼奧斯頓」。

昴的衣服是黑色，帕尼的則是白色，上面都用金線與銀線綉著繁複美麗的花紋，一眼就看得出來出自名家的設計。看見兩人的模樣，克拉姆不禁吹了聲口哨。

「你說的那個密道，究竟是多久以前的事啊？」

「再見了，很高興能認識你這個朋友。運氣好的話，或許還可以再見面吧？」

不斷地走著，黑暗的通道不斷延伸，一直連接到無人能看透的最深處。

至於這種莫名其妙的邏輯之所以會產生，其實只是因為艾妮雅覺得待在旅館里太過無聊，想找些有趣的事情來打發時間而已。

「啊？你在那邊胡說什麼！明明就是你嫌人手不夠，想把伊德騙去做修行僧，後來被我看破詭計才沒得逞。」

雖然也有人嚴守中立，不過大部分的貴族幾乎都投靠了其中的某個陣營。這就跟賭博一樣，只要押對了邊，便可得到享用不盡的榮華富貴，只不過骰子擲出的點數不是由命運來主導，而是由力強者來決定的。

當初翠絲特發現跟蹤者后，艾妮雅立刻決定離開，那是最正確的決定。黑衣人可能已經混入旅館對食物動手腳、趁眾人睡覺時偷襲、或是將馬車弄故障。這些手段因為艾妮雅的迅速離開而失去了發揮的餘地。

「當然不行。」

在旅館的餐桌上，艾妮雅將這件事告知了眾人，在還沒有搬進雷奧納德提供的休息處之前，他們依然是以旅館作為根據地。

「只要不被捉到就好了啊，沒問題的！」

「在那之前，你好像忘了什麼吧？」

他當然也曾犯過錯，但是每一次他都能夠取得最後的勝利，至今仍在宮廷里屹立不搖，這顯示出他絕非平庸之輩。

現今的札沃克宮廷，大致上可以分為三個派系：支持國王派、反國王派與中立派。

「……我可是國王耶，你竟然用這種口氣跟我說話啊？」

「當然不可能再叫你翻牆。跟我來，小心一點，不要被人發現了。」

「能夠放心才怪。還有，你是怎麼知道皇宮的秘密路徑的啊？」

「哦？這麼有把握嗎？」

對許多人來說，札沃克歷三六六年是個多事的一年。

艾妮雅發現了伊德的異常沉默，於是偏頭問道：「真的不行嗎？」

「一般人聽到這種事，不是應該都會嚇一跳嗎？」

在艾妮雅的催促下，伊德先行鑽了進去，艾妮雅隨後跟上。洞里一片漆黑，伊德憑藉著雙手與雙腳的觸感，察覺自己正站在一個陡斜的階梯上。

蒙爾斯費拉特公爵露出了冷笑。

自此之後，他所留下來的六個子女便開始搶奪那頂僅容一人可戴的王冠。貴族社會分裂成許多派系，各自擁戴他們所看好的、或是能夠為自己帶來最大利益的王位繼承者。

雷奧納德是一個有著威武外表的男子，他的金髮就像是獅子一樣飄逸，藍色的眼睛有如劃破夜空的蒼雷。他不僅具備了武勇，也擁有智謀，曾被人形容為「像極了札沃克的建國王」。

雷奧納德的眼睛閃過一抹理解的光採。「原來如此，這麼說來，寄信者與襲擊者應該都是同一個人了。」

「對了，黑騎士的事，你打算怎麼辦啊？」在雷奧納德吩附僕人取錢之後，艾妮雅突然開口問道。

「雖然心裏明白那是跟自己完全無緣的世界，可是，就算是在一旁看著也好，只要能夠用眼睛看，那也就滿足了……」用跟平時完全不一樣的虛弱聲ｒｅaｄ•９９ｃsｗ•coｍ音，艾妮雅幽幽地傾訴著。

正確的說，馬車只是駛進皇宮的外圍而已，賓客們必須徒步穿越鋪著鮮紅地毯的廣場，在通過由禁衛軍把守的重重崗哨之後，才能進入皇宮的大宴會廳。

雷奧納德口中的「費勒小姐」，指的便是艾妮雅的輔佐官希納絲，如今的她正待在羅亞倫里，努力維持領地的經營。

「你有沒有想過，為什麼要叫他來呢？」

就在伊德準備進去旅館里時，艾妮雅突然以微弱的聲音開口說話了。伊德停下腳步，聆聽艾妮雅的低語。

「哼，把自己的過失推到死人身上嗎？」

「多瑪國王應該是希望你悄悄回去，或是乾脆不要回去吧？恐怕一回去，等著你的就是斷頭台了。雖然我不知道多瑪的法律是怎麼定的，不過一般說來，叛國罪都是死刑吧？不提出引渡要求也是這個原因。」

艾妮雅背對著伊德抬起了頭，然後朝皇宮的方向走去。

一旁的伊德聽到了這句話，立刻露出了詫異的表情。他可不記得跟艾妮雅做了什麼約定才對。

「八成是。不過，是不是國王派出去的還很難說。」

「好好加油吧。白騎士——默爾迪·巴列克。」

正確的說，其實陷入騷動的是位於首都的貴族們。當新國王雷奧納德即位，新舊勢力像是在拔河一樣拚命拉扯著權力的繩索時，一封來自偏僻邊境的消息，吸引了他們的注意力。

宴會是在皇宮裡舉行的，在太陽即將下山之際，前來迎接昴與帕尼的馬車來到了旅館門口。他們同時也送來了禮服，那是雷奧納德特地為兩人準備的，白天時才派人來量過尺寸而已，到了晚上就完成了，這種效率讓人不得不佩服。

就在眾人的目送下，馬車載著昴與帕尼，駛向了皇宮的方向。

疑惑牽引著疑惑，被深埋住的記憶之盒悄悄打了開來，被鎖在裏面的，是無論如何都不該窺探的東西。

「恐怕在那時，他們就已經把一切都準備好了，打算一次就把你給捉住吧？所以後來的襲擊計畫才會變得那麼粗糙。你的反應真快吶，艾妮雅。」

伊德先是擺出獃滯的表情，過了三秒之後，他才意會過來。

賽門露出為難的表情。「是嗎？那就明天吧。這裏的路我不熟，有你們帶路的話會比較快。」

蒙爾斯費拉特公爵將默爾迪視為道具，因此也沒有要默爾迪付出更多敬意的打算。道具只要好用就可行了，就算是一個有可能背叛的道具，他也有處理掉的把握。沒有必要因為道具不夠尊敬自己，就放棄去使用它。

「說得好，不愧是伊德！」艾妮雅猛然轉過身來，眼中又重新閃耀著光芒。「那麼，朝著皇宮出發！」跳上伊德的背，艾妮雅活力十足地喊道。

艾妮雅繼續前進著。

「情況有變？」

雷奧納德聞言點了點頭。「……說得也是，雖然費勒小姐很有才幹，但是也並非全知全能。能夠察覺這封信有不對勁的地方，已經算是極限了。」

表面上看起來，多瑪國王是對昴·洛茲的行為感到震怒而剝奪了他的騎士名號。但是事實真的是如此嗎？

即使扛著「實力至上」的招牌，刃鷹騎士團的成員仍然以貴族居多。這其實並不是什麼特別的事，除非家境富裕，否則一般人都忙著為生活勞碌奔波，根本不可能專心在鍛煉武藝之上。

「嗯……奇怪，記錯了嗎？」

在這個晴朗的下午，蒙爾斯費拉特公爵正坐在其中一棟宅邸的大廳內，帶著陰沉的目光聆聽報告。蒙爾斯費拉特公爵面前站著一名戴著寬邊帽，身穿黑衣的男子，他便是當初襲擊艾妮雅的黑衣人首領。

「其實呢，我知道一些皇宮的秘密路徑哦！我來當嚮導，加上你的快腿，絕對不會被發現的，就算髮現了也逃得掉的啦，放心、放心。」

「我才沒想那麼多，我只知道在那邊待越久就越危險而已。」

艾妮雅斜眼瞪視雷奧納德，札沃克的年輕國王笑著搖了搖手。如果是純論武藝的話，雷奧納德雖然自認水準不低，但是還比不上艾妮雅。

雷奧納德用感興趣的眼光看著自己的妹妹，艾妮雅則是對自己的兄長吐了吐舌頭。

「唔，該怎麼說呢……」雷奧納德思考數秒，似乎在尋找最適當的說法。「簡單的說——那個人已經不是黑騎士了。」

雖然口中說的是褒獎的話語，但是雷奧納德的表情與聲音卻全然不是那麼一回事。

艾妮雅做了兩、三次深呼吸。伊德的聲音，讓原本即將打開的盒子重新關了起來。很快的，艾妮雅就恢復了平靜。

畢竟新王才剛即任，國內情勢尚未穩定，如果多瑪趁著這個機會大舉進攻的話，只是徒增混亂而已。反過來說，如果處理的好，或許可以賣個人情給多瑪，順便挫一下他們的銳氣。

艾妮雅確定自己曾經走過這個密道，可是，那是為了什麼？

伊德堅決地拒絕了。再怎麼說，要是被發現了，恐怕不是被關在牢里就可以了事的，擅闖皇宮的罪狀，就算是被砍頭也不為過。

「好啦、好啦，我知道了。我帶你去就是了，不要再用那種會讓人背部發冷的聲音說話了。」

一聽見這個問題，雷奧納德的表情便增添了幾分苦惱。

捨棄虛偽的表面功夫，毫不掩飾地顯露出對於彼此的輕蔑，就這點來看，其實這兩人的性格有著共通之處。這或許就是他們能夠合作至今的原因。

即使身處於完全沒有光源的黑暗，艾妮雅的視力依然沒有受到任何妨礙。憑藉著那隻能以驚人來形容的夜視力，艾妮雅牽著伊德走下了長長的階梯，進入了地下密道。

那是多久以前的事了呢？艾妮雅已經記不清楚了。

（趕快回頭！）

「下次要是再見到那一男一女，記得要活捉，不然就宰了他們。」

（自己是什麼時候走過這裏的……？）

「哦？」

「你們在胡扯些什麼啊！該走了！」

「啊，吵死了！不要打擾我，我正在努力回想啦！不準說話，要是害我記錯了，到時遇難的話你負責！」

「可以增廣見識呢，不僅可以看到華麗的晚宴，或許還可以看到漂亮的貴族小姐哦？」

就在數天前，派往多瑪的使者終於回到了首都，並且帶回來令人訝異的消息。

「連這種戲都演得出來，看來你是真的很想去。就算沒有我跟，你也一定會想辦法偷溜進去的吧？既然這樣，我跟過去，能平安離開的機率還比較大。」

「你那股莫名其妙的自信是哪來的啊？」

無比的寂靜，耳朵彷彿被什麼壓住似的。

「經費。手上沒錢的話，別說一個月，連一天都活不下去。」

「我有打火石。只不過有點黑而已，不用點火吧？」