項子城既將此事結束，緊跟著便借清廷口氣，下了一道旨意。大意便是停戰議和，以上海為議和區域，特派候補侍郎唐紹怡為議和全權代表，即日馳往上海，磋商條件。南京國民政府特派外交總長伍廷芬為全權代表，與唐昭怡晤而磋商，暫且按下不表。單說項子城在暗中，一切布置俱都就緒，專待霹靂一聲，便將清室的江山轉移到自己身上。思前想後，總算如了自己心愿，真是說不盡的快活。這一天正在密室與趙秉衡閑談，忽見家人拿上一個手本來。子城接過細看，見上面寫的是沐恩三品銜、候補都司李虎臣。子城見了，啊呀一聲，對秉衡道：「真真我倒把他忘了，上次皇太后召見，還提到瑞四爺在四川遇難的事。太后要預備降恤旨，派我調查他死事情形，如今過了兩三天，竟忙了議和的事，卻把這一件拋在腦後了。錯非他來尋我，我還想不起呢！來來，快把他叫上來，我好當面問話。」家人答應一聲，不大工夫，帶著李虎臣上來。只見他穿一身素服，形容憔悴，滿面風塵。一見項子城，撲地跪下，拉著子城的衣裳，放聲大哭。子城生平輕易不掉眼淚，今見虎臣這種形色，追念瑞方在時，同自己要好，不因失勢之後，少易初衷，在朋友堆中，總算是難能可貴，也便不知不覺地凄然淚下。隨用手將虎臣拉起來，說難得你真不愧是一位義士，請坐下談吧。虎臣如何敢坐，說卑弁是何等之人，敢與宮保並坐。子城道：「我因為你是義士，不要拘束官禮，自請坐下長談，午帥死事情形，諒非一言半語所能盡，你如果立談，也恐怕不詳盡，還是坐下好吧。」趙秉衡也在旁邊一力勸他坐下，虎臣這才斜著身子，在旁邊一個小凳上告罪坐下。子城先問道：「你是幾時回來的？」虎臣道：「卑弁到京才六日。因為沿路之上搜檢甚嚴，卑弁帶著午帥的首領，是要避人眼目的。好容易由四川到漢口，由漢口到上海，這才免去危險。在上海等候午帥的少爺去接，他始終未到，只得自己一個人扶柩回來。」子城聽到這裏，很不悅地問道：「瑞琦現在哪裡，他因何不去接他父親的屍骸呢？」虎臣道：「琦少爺現在卧病天津，尚未歸來，吩咐卑弁扶柩回都，停放在家中。俟等有了安葬之期，他自然回來了。」子城皺一皺眉，也不再問瑞琦，只問瑞方在四川究竟因何而死，為何瑞錦也隨著殉了難，你可從頭至尾詳細說與我聽。虎臣未曾答言，先流下淚來。說宮保若不厭煩，此事可說半日之久，當時情景，實在言之痛心。子城道：「你自管詳細地說，我決不厭煩。」虎臣這才從頭至尾詳細追述。

上回將章光培、韓德基所以行刺項子城的緣故，已經詳細說明。如今再翻回頭來說項子城。經此次意外之驚，回至行轅，所有閤府官僚同滿城文武，俱都前來請安。那九門提督同內城警察廳丞，更戰兢兢地前來請罪。項子城卻是談笑自若，一如平常，彷彿沒有這件事似的。唯有對於炸死的人，十分惋惜，叫預備上好的衣衾棺槨，將死屍裝殮了，又另外賞他家屬五千塊錢，作為撫恤之資。一面同參謀秘書，商議對於這兩個刺客如何處置。還是楊修建議，說刺客必是民黨中人，如彰明昭著地將他們正了法，對於民黨的感情必然大傷。宮保原是預備同他們講和的，如此辦理，與議和前途，也未免少有滯礙。但是留著他們，終久也是後患。依學生的意思，莫如暗暗示意烏謹，就在提督衙門密室中，神不知鬼不覺，把他兩人結果了，用兩口薄皮匣子裝起來，就埋在提督衙門後邊。從此以後，永不再提這個案子。無論是民黨非民黨，一概叫他猜測不透。宮保請想，這個法子可好嗎？子城點頭笑道：「你果然想得周密。」當時將武巡捕梁振邦叫過來，吩咐他如此這般，去尋烏謹如法辦理。可憐兩位烈士的生命，便輕輕斷送了。直到後來，方才移葬公園，挺立華表，大大地表揚一回。自從這個方法實行，北京城的軍警執法處，可就有了藍本。陸建文|做執法處長，凡送進去的民黨分子，沒有一個不死在彈丸之下。始而還宣布罪狀，後來索性連罪狀也不宣布了，但見其入，不見其出，也不知道這些人消滅在何方何地。其中真是民黨的，固然很多，不是民黨，或挾嫌誣告，或設計栽贓，因而致死的也不在少數。彼時北京專有一群惡偵探，奉著官廳的委任，在九城內外查拿民黨。其實哪有這許多民黨，他們便想出種種的妙法子來，對於初來北京的人，或在北京沒有職業的人，始而聯絡套近，繼而引為知己，吐露他自己的真情，不是說孫文所派，便說是黃興所差。真有委任狀，拿出來給你看，又啖以重利，說受過委任之後，每月薪金至少也有二三百元。於是被誑的信以為真，居然托他薦引介紹，不幾天委任狀也發來了，有時候真能一百塊、二百塊地給洋錢。一到此時，便算大功成就，他們立刻向官廳報告，某處有亂黨，姓什麼叫什麼。及至帶軍警去剿，果然人贓俱獲，委任狀也有，私信也有，洋錢也有，立時送入執法處中，有口難辯，糊裡糊塗就把性命送掉。那位大偵探，可因此又陞官又發財，一領賞便是三千、五千，一陞官便是中校、少校。其實哪裡有亂黨，全是他們自己造出來的。這就是北京當日黑暗的實情，絲毫也不假。

自己越想越快活。回頭看秦勇，正在濃睡之際，便過去輕輕搖了他兩下，並喚道：「秦大哥快起來。」秦勇尚在夢中，聽見有人叫他，哼了兩聲，又睡著了。會卿又搖他兩下，秦勇才睜開眼。一看是會卿叫他，連忙爬起來，說大人有什麼事吩咐？會卿道：「你先醒一醒，等明白了，我有要事同你商量。」秦勇揉一揉眼睛，自己拿起茶壺來，斟了一碗茶，一氣喝下，這才清醒了。然後問會卿道：「大人有什麼事，請吩咐吧。」會卿道：「你自請坐下，聽我細細對你談。因為這件事說起來很長，關係也很大，不是三言五語能夠說完的。並且說完了這事，咱們兩人，還得加細地商量一番，大概今夜是不能安睡了。」秦勇聽這話摸不著頭腦，但斷定了一定是大問題，便也不敢怠慢，聚精會神地坐在床沿上，同會卿對著臉問道：「大人說得這樣鄭重，一定是要事了，請你仔細告訴我吧。」會卿未曾開言，先嘆了一口氣，然後用手巾拭著眼淚說：「沒想到咱們北京的朋友，眼前就要遭殺身之禍，這真是天上掉下來的，也要算在數難逃了。」會卿開口說了這幾句，鬧得秦勇又是驚慌，又是害怕，忙往下追問道：「我的大人，好好兒的，你這話從哪裡說起呢？莫非是住了賊店，有人要暗算咱們嗎？」會卿道：「不是，不是，就是有人暗算，吃虧的也不過你我兩人，何至於連北京人全包在裡頭呢？你要知道，如今湖北武昌城，已經起了革命，祥大帥同張統領，全被他們殺害了。並且實行排滿主意，所以省城的旗人，一個也不留。凡遇著一個人，得先叫他說話，聽一聽口音，要會說南方話呢，便算逃了活命；如果說北京話，便立時要你的命，就這樣不知死了有多少人了。他們已經調兵遣將，攻取鄰省，看起來用不了兩三日，就快到湖南了。你我全是北京人，要遇見他們，豈不白白送了性命？你想這事夠多麼危險呢。」秦勇猛然聽了這一套，不覺嚇得驚慌失措，忙追問道：「這事真確嗎？」會卿道：「豈有此理，這是什麼事，有敢造謠言的嗎？你如果不信，我把屈銳叫來，叫他再詳細說一說，你就瞭然了。他是張統領的衛隊，新從湖北逃回，全是親眼看見的。」秦勇道：「既然屈銳新從湖北回來，親身經歷，當然不能假，何必再問他呢。但是大人可有什麼法子，解脫此難嗎？」會卿搖頭道：「我哪有什麼法子，只好聽天由命。咱們走到哪裡說哪裡。遇著了也算命里應該，只好到閻王爺駕前訴委屈吧。」秦勇聽這話急了，說大人這話不對啊，你是欽差的隨員，該當同他共患難。我們一個當跟役的，為什麼要往火坑裡跳呢？要去大人自己去，我是仍然回長沙的。會卿嘆道：「本來你太冤枉了，在院署里多舒服自在，憑空卻得了這一份險差，難道真拿性命當兒戲嗎？我ｒeaｄ•9９cｓw.com是只好認命了，你願意回長沙，自請隨便。不過有一樣難處，我不能不替你籌劃萬全。你原是奉著帥命，隨我去的，如今半途折回，田帥那裡，你怎麼交代呢？我替你出一個主意，明天一早，我一個人上路，你帶著屈銳去見田帥。將湖北情形，詳細稟明，不僅擔不著不是，似這樣軍情大事，你能采著消息，即時迴轉稟報，當然還有重賞。大帥如果問到我，你就說我自從得著這消息，心中益發焦急，深恐款到遲了，欽差擔著危險，因此連夜趕奔前程，向四川去了。」秦勇道：「大人替我籌劃的，妥當極了。明日早晨我便回城去了。」會卿見他毫無留意，非常歡喜。又說：「別看咱二人暫時分手，將來大局平定，我一定請欽差向田帥咨調你到四川去，仍然可以常常聚首。又聽瑞欽差此番到四川，攝政王爺曾當面許過署理四川總督，將來把宋耳盈換下來。因為他的資望太淺，實在夠不上開府全川，你就在長沙靜聽好音吧。」一席話又把秦勇說歡喜了，二人一夜也不曾合眼。第二天一早，先把秦勇開發走了，然後會卿方才起程。因為他膽虛，恐怕自己先走，秦勇知道路徑，將來再去趕他。所以情甘落後，同車夫馬夫商議，專走僻徑，所為遮掩人的耳目。好在車夫路徑極熟，會卿又應許如能將自己送至宜昌，可以改乘江輪，情願送車夫二百塊錢。車夫果然竭力地向前趕路。從此會卿鴻飛冥冥，不知逃向何方去了。這一來，便把瑞方兄弟的性命，輕輕斷送。

少時車來了，會卿二次乘車到巡撫衙門，也不用店伙去回話，自己直奔門房向回事的差人，抱拳拱手笑道：「有勞上差，向大帥回一句，就說北京城聚寶齋古玩鋪的孫會卿，專誠來叩謁大帥，因為有幾件字畫，是古人真跡，特特地遠道帶來，請大帥鑒賞鑒賞，如果買賣有成議，必從重酬謝諸位。」門役翻著白眼，看了看會卿，慢吞吞地問道：「你就是古玩鋪的老闆嗎？」會卿忙謙道：「不敢不敢，商人便是聚寶齋的經理人。」門役又問道：「你認識我們大帥嗎？」會卿道：「大帥在北京翰林院時，差不多天天見面，凡是字畫書帖，俱是商人代為承辦。因為有這點關係，所以才遠道而來。無論如何，求上差代回一聲，商人決不虧負諸位。」門役冷笑道：「你們這些京油子，全是嘴甜心苦。事情沒成的時候，說得天花亂墜，等到同上邊見了面，買賣也做成了，便一筆勾銷，我們上當不是一次了。也不希圖你們將來的酬謝，咱們過一關說一關，替你上去回話，得先拿門包一百元。有錢咱就辦事，沒有錢，對不起，這是公事地方，還不得工夫久談，請你先走一步吧。」會卿一聽，不覺倒吸一口涼氣，心說好惡呀，我哪裡去尋一百元，二十元的盤費，已經花掉了八九塊，這不是活要命嗎？沒有法子，只得軟磨。便深深地請了一個大安，索性也不叫上差了，改口叫大叔，說大叔你要的這個數兒，實在不多，無奈小侄此次從北京來，帶的盤費本不寬裕，偏偏在漢口病了幾天，耗的錢也不少。及來到長沙，身上只剩了十來塊錢，大叔自當可憐小侄，替我玉成這件事。我帶的這幾軸畫，賤賣也值到七八千塊錢，將來賣成了，小侄情願按十分之一，酬謝諸位大叔。孫會卿這種軟磨的法子，居然發生了效力。內中一個上幾歲年紀的，嘆了一口氣向大家說道：「你們看這情形，也十分可憐了。本來遠路風塵，六七千地，投到此處，舉目無親，專指著幾軸破畫做買賣。如果見不著大帥，誰肯出幾千銀子買這種東西？說不定他就此流落在長沙，做了餓殍。常言說公門好修行，咱們那不是做好事，替他回一聲，也費不著什麼。」會卿聽那人發了這一套議論，真如枯木逢春，死中又得活路。立刻轉過臉來，又朝著那人連連請了兩個安，說這位大叔說的話，真乃菩薩心腸，小侄聽了，真如遇著重生父母。沒有旁的，就求你老人家，大發慈悲，替我回稟一聲吧。說罷又朝著大家挨次地請安，鬧得眾人也不再說什麼。那有年紀的人，便向他索要手本，好上去回話。會卿忙從懷中取出來，雙手遞上。那老年人看了看，笑道：「失敬失敬，原來還是一位觀察公呢。」會卿因為隨瑞方多年，曾保過二品銜候選道，他那手本上寫得清清楚楚，所以那人見了，說他是觀察公。會卿連忙答道：「不敢不敢，小侄本是商界中人。這種官銜，系瑞欽差在直隸總督任保的，不過是有這一條虛銜罷了，觀察兩字如何當得起呢。」那人也不答言，拿著手本上去回話。去了很久工夫，方才回來，向會卿笑道：「你的時運真不錯，大帥見了手本，猛然想不起來，後來經我說明，這才想起來了。說你是瑞欽差的隨員，如何能到這裏來？大帥同瑞欽差是至好的朋友，因此特別優待，叫請至后廳相見，大人快隨我來罷。」此時眾人知道他的來頭不小，又見主人這樣優待，立刻變了一種面孔，全趕著向他說話，大人長大人短叫得山響。會卿只得敷衍他們，卻隨著那老當差的，步至后廳，去見田魁麟。

原來端方自從會卿走後，心中總算是有了盼望，就是隨從的軍官，如楊得勝、張成功等，也不似從前那樣跋扈了。沿路之上，除州縣供應外，瑞方想要花錢，楊、張等居然肯拿出來供給。好在轉眼已入了四川邊境，沿路官知道是查辦鐵路的欽差大臣，誰也不敢怠慢。瑞方心中打算，我必須向他們先借幾個錢，略為點綴軍餉。有一日行至四川資州，知州譚正斯出郭迎接。在北門外替欽差預備好了行轅，是極大的一所民宅。隨來的軍隊，全安置在一所大廟裡。這廟的名字，叫大佛寺，乃是資州第一座大廟。全寺的地基，足有四五百畝，大小房屋有七百余間。寺中當家的老僧，名叫枯木，已經七十多歲了。這一千多名軍隊住在裏面，倒是綽有餘裕。寺中有的是米糧，軍隊在此吃上三五個月，也可足用。知州將欽差讓至行轅，一切飲食供應，俱有專員伺候。瑞方覺得沿路之上，唯有此處供給，最為周到，便一心想在這裏多住幾日，一者休息鞍馬勞頓，二者等候孫會卿，三者實地調查調查，這資州是否殷富。如果殷富呢，便可向知州張口借款。有這三種關係，瑞方便在此一連住了七八天。好在各軍官士卒，也看中這地方好，第一樣吃飯不用為難，大家便也不言而喻地表起同情來，在此住著不走。在瑞方想，會卿一定可以回來了。哪知左等不來，右等不來，算計他起身到現在，已經二十多天了，仍然毫無消息。瑞方心中，自然是著急，連楊得勝也是有點詫異，不時追問欽差，怎麼孫委員還不回來？瑞方只好用話支吾，說也許路上耽擱住了，你們不要性急，他早晚必定攜款回來。楊得勝問了不止一次，瑞方總是這樣回答。這一回楊得勝急了，瞪眼向瑞方道：「欽差不要說了，三番五次孫委員准攜款回來，如今快一個月了，連影兒全看不見。麾下這兩千人，全朝著末弁要餉，氣勢洶洶，再不發餉，他們就要叛變，連末弁的性命也保不住。欽差是打正經主意，別等到炸了營，那時有錢也來不及了。」瑞方急得跺腳，說你叫我打什麼主意。楊得勝道：「現放著偌大一座資州城，還籌不出幾萬塊錢來？只要欽差向知州張一張口，大洋錢立刻就能盤出。」瑞方道：「我何嘗不是這樣想，不過這幾天在暗中查訪，資州並沒有多少錢，倘然借不出來，豈不是白饒面子嗎？」得勝冷笑道：「欽差哪裡知道呢？誰肯把真話對欽差來說。我早聽見老和尚枯木說了，州庫里哪時全存著三五萬銀子。並且那譚知州在這裏，做了三四年，他本人的積蓄，就有十幾萬。欽差向他借，將來他仍由地丁下扣還，絲毫也短欠不了。這樣順水人情，誰不肯做？欽差卻始終不肯張口，那可怨誰呢？」幾句話，把瑞方說活了心。說既然這樣，明天一早我便進城向他商借。你們暫候一時，無論如何，我總弄幾個錢來，向弟兄點綴點綴。楊得勝見瑞方應許借錢，便怏怏地退下去了。

第二天一早，瑞方果然進城去見譚正斯。哪知這一回見了，神氣間與read.99csw.com往常大不相同，只淡淡地用話敷衍，彷彿有什麼心事似的。而且所答非所問，直然是神不守舍。瑞方很詫異，卻又不便問他，借款的事，也不好張口，只得告辭出來。心裏計算，我必須調查調查，莫非出了什麼大事故。想到這裏，便用眼向四下觀看，但見衙門中上上下下的人，全露一種驚惶顏色，彼此交頭接耳，也不知說些什麼。瑞方又不好過去打聽，一個人走出衙來，也不坐車，只在大街閒遊。遊了有一個鐘頭，才想起雇車回寓，忽見迎頭來了四個軍人，正是隨他來的湖北陸軍。一見瑞方，如得著寶貝一般，高聲叫道：「欽差大人快回行轅，我們奉統領的令，哪裡不尋到了，原來卻在大街上。」說著便招呼一輛轎車，扶瑞方上去。兩個人跨車沿，兩個人在後面跟隨著，一直拉到大佛寺。卻見大佛寺門前站著不少的兵，一個個仰頭張望。看見瑞方的車到了，也不立正行禮，卻彼此互使眼色。也有伏在耳邊說話的，鬧得瑞方心裏七上八下，也不知是怎麼一回事。端方跳下車來，問護兵道：「你們將我拉到廟裡做什麼？」護兵尚未答言，營官張成功已經迎出來，先行了舉手禮，然後說道：「快請欽差到後邊，大家要開軍事會議，請欽差主席呢。」瑞方聽了這一聲請，恰如半空中響了一個霹靂，早嚇得手足無措，身體亂抖。有心要不進去，看神氣是走不脫；要進去吧，直然是鴻門宴，難免生命的危險。滿腹狐疑，兩足也就且前且卻。張成功在旁邊一力催促，說大人累了，可叫護兵挽著你走。一聲令下，早有兩名護兵，一左一右挾持而行，一直將他架盡後邊禪堂中，是五間大房明著。瑞方進來，見烏壓壓坐滿了一座禪堂，全是軍裝挎刀，殺氣騰騰，令人望而生畏。原來是這三營的軍官，自標統下至哨官、哨長，全來齊了。楊得勝正在主席上站著，一見瑞方進來，高聲喊了一句一齊立正，眾軍官全站起來行禮。得勝滿面賠笑道：「老帥來得正巧，請在主席椅子上略為休息，末弁有一事面稟。」瑞方只得過來，向大家鞠躬道：「本部堂承楊將軍之約，來此與諸君晤談，但不知楊將軍有何見教？等他說完了，本部堂再同諸君細談。」說完了便坐椅子上，閉目合睛，專聽得勝說些什麼。得勝立在他的身前，大聲說道：「本標統同諸君全是湖北的軍隊，你們可知道湖北軍界，現在起了什麼變動嗎？實對諸君說吧，我們湖北陸軍，因受不了滿人的壓制，由李天洪統領，首舉義旗，實行革命，已經佔了武漢地方，殺了祥呈那個賊子。如今各省響應，革命事業已經告成。是本標統昨日夜間，才得著這個消息，一宵也不曾合眼。我們全是漢族好男兒，趁此機會，應當早回本省，轟轟烈烈地做一番事業。難道還隨著滿人作保駕的護衛嗎？但本標統一個人也做不得主，今日趁欽差大人也在座，你們是願意跟隨欽差呢？還是想回湖北呢？人各有志，不妨明說，本標統也好採取多數的意思，早定行止。」得勝的話才說完，只聽大家異口同音，如春雷一般應道：「願回湖北！願回湖北！」這一聲才應下來，早把一位大欽差嚇得軟癱在椅子上。得勝見大家全願回湖北，正中他的下懷。便又問道：「諸君既拿定主意，一律回省，這保護欽差的差使，可怎樣消除呢？難道將他扔在半路上不管嗎？」一言未畢，只見張成功攘臂說道：「統領這話差了。瑞方雖是欽差，實為滿奴。我們如今既革命排滿，凡是滿人為官僚的，理應剪草除根，難道還能留他的性命嗎？」成功一發這議論，只見在座的軍官，倏地全立超身來，高聲喊道：「殺滿奴！殺滿奴！」登時吵成一片。更有那激烈的，拔出刀來，立時就要動手。可憐堂堂的大欽差，此時魂靈兒已飛出半天。要知性命如何，且看下回分解。

順著大街向前行走，當日晚間宿在一個鎮上。這集鎮名叫靈均店。據傳說，當年屈原被貶，曾在這裏蓋過一所茅屋，隱居二年。後來屈原沉了汨羅江，本地人追念他的道德學問，便給這村起名為靈均店，也是召伯甘棠永誌不忘的意思。會卿到這鎮上，住在一座小客店中。這店便叫屈家店，主人姓屈，自說是屈原的六十九代孫，到底這些事，也無可查考。店家弟兄兩個，長的叫屈明，次的叫屈銳。屈明守著他祖父留下的店，規規矩矩做生意。屈銳自幼好武，從十八歲上，便入伍當兵，在湖北武昌張豹的部下，充當衛隊。因為武漢革命，他擔了一點嫌疑，便連夜逃回長沙。原來屈銳的脾氣最不好，時常喝醉了毆打同伴，大家恨他刺骨。後來武漢起了革命，便有人造出謠言來，說他是長沙的駐防旗人，偏巧他的姓名，又有點像旗人，更兼他自幼在長沙時，常同旗人來往，學會了半口京話，到此時可就成了真嫌疑犯了。他眼看著旗人被殺的不少，倘然自己也繞到裏面，豈不是有冤無處訴嗎？三十六計，走為上計。他便收拾了收拾，夜間逃出來，沒命地奔回長沙。偏巧會卿下店的這一晚上，他也趕到了。他哥哥屈明，見他這種狼狽樣子，料想必是闖了禍回來，嚇得什麼似的，把他拉到一間密室，鄭重地問他，說兄弟，你又闖了什麼禍，快快地告訴我。咱們這店中人多口雜，決然隱藏不了。趁早打主意，我把你送一個背靜地方，也省得受連累。屈銳笑道：「我的哥，你何必這樣膽小。實對你說，這一次可不是我闖的禍，卻是他人闖禍，連累到我頭上了。」隨把武漢革命的情形，對屈明說了一遍，又說自己怎麼擔著嫌疑，不得不逃。屈明詫異道：「這樣滔天大禍，怎麼此地連影兒也不知道呢？」屈銳道：「這是他們一種手段，暫時不向各省拍電，所以三五日內決然得不著消息。至於外國人，多一半同他們表同情，願替他們嚴守秘密，因此各省更不容易知道了。必須他們布置妥協，然後一聲霹靂，才能天下響呢。」屈明點頭嘆息，說難得我們漢族，也有出頭之望了。既然這樣，你哪裡也不要去，老老實實的，就在店中幫著我做生意吧。方才來了兩位客官，一個車夫，還有一車一馬。客官在上房，還不曾吃飯呢，你快去問候人家，想吃什麼，咱們好打點著。王小二我已經派他去喂馬，你走一趟，就省得我去問了。屈銳撣了撣身上的土，便一直奔上房去尋客官。

作小說的，只可用一種倒插筆，接續前文，再從瑞方在湖北路上說起。第五十回中說到欽差大臣瑞方，走到湖南邊界，被標統楊得勝、營長張成功，用強迫手段，索討軍餉。偏偏瑞方手中一錢不名。擠得實在無法，這才想出一個救急的主意，親自寫了一封信，差他的隨員孫會卿急速到長沙省城，面見湖南巡撫田魁麟，暫借十萬塊錢，一俟到得四川，便如數奉還。信上寫得十分懇切，大有得之則生、不得則死的神氣。寫好了，親手交與會卿，鄭重地說道：「會卿，你拿著這封信，便是拿著我兄弟二人的性命。見了田帥，必須善為說辭，無論如何，請他接濟這一步，將來如數奉還，我必格外酬報他救命之恩。你更要早去早來，莫使我盼得眼穿。你要知道，這一次張豹與祥呈暗中定計，實欲置我于死地。所以才派了這兩個武人，明著是保衛欽差，暗著是要我的性命。你若回來得晚了，保不定他們又出什麼花樣。千萬千萬，要緊要緊。」會卿諾諾連聲，將信接過，放在貼身的口袋裡。楊得勝代湊了二十塊錢盤費，瑞方也一齊交與他。會卿這才告辭起程，加緊趕奔長沙。這一日來至省城，先尋一個客店住下。休息一夜，第二天未吃早飯，便雇了一輛轎車，到巡撫衙門謁見。是日恰趕上十五，是官吏堂見之期，只見車馬水龍，院署前十分熱鬧。會卿從店中帶了一個人做長班，叫他上去回話。店伙去了很久工夫，方才回來，向會卿搖手道，不成功。門房回說，大帥這兩天正犯牙疼，無論什麼客，一概不見。會卿心裏發急，說這可怎麼好呢？有意將信掏出來，自己去托門房代遞，繼而一想不妥，倘或他把信壓起來，豈不更誤了大事？我只得先回店，再想別的法子。隨驅車回店，一個人悶悶地在房中打算，必須怎樣才能見到田帥呢？九_九_藏_書左思右想，急切間哪裡有妥善的法子。後來靈機一動，想起在北京時，曾隨著瑞方，同田氏弟兄會過幾次，知道這位田二爺專喜好字畫，尤其歡迎趙子昂的真跡。自己也曾作過幾號買賣，雖然賺得不多，總算是結過翰墨之緣。我如今只需如此這般，必定能與他會面。想到這裏，便將店東請過來說，我有一件事奉托，你能替我辦到，我將來見了田帥，得著好處，一定重重酬謝。店東問他什麼事情，會卿笑道：「你替我去尋幾軸舊爛字畫，越舊越好。就是那飯館中糊壁，多半煙熏火燎的東西，也可以用。我自有這個，便可以拿著去見田帥。拜託拜託，快快地尋來才好。」店東一聽大笑道：「這事不難，老爺用多少，我全能尋得來。」會卿道：「無須多少，自有三五卷便夠用了。」店家答應著去了。第二天一早方才回來，笑吟吟地說道：「幸不辱命。」說著便將腋下夾的舊字畫，放在桌上。會卿一看，果然又舊又爛，隨挨著打開看看，無意中卻遇見一宗寶物，原來是一個小小的中堂，上面畫著一架粉墨的秋鷹。會卿在古玩鋪多年，本是一位老鑒別家，生平所見名人真跡非常之多。因此一見這軸畫，便識得是宋徽宗皇帝御筆。又仔細辨認題款，「宣和」兩個字，已經模糊不清，「宣」字只剩了下面的兩橫，「和」字只剩了右邊一個不完全的口字，年字還有，御筆兩個字，也看不清了，可是鷹的神采卻一絲沒走。又仔細端詳，的確是真跡。會卿隨手掩在一邊，向店東再三致謝，說難得老兄這樣至誠，兄弟見了田帥，如有機會，必有相當的酬謝。店東本是勢力人，因見會卿能夠去見田帥，一定來頭不小，因此把自己家裡的破爛字畫，全搜尋出來。這一軸神鷹，本是他岳丈家的東西，岳丈死了，幾個舅爺全是狂嫖濫賭，也不知祖上的遺物那樣值錢。媳婦帶著孩子住娘家，小孩看見這畫兒，喊著好大鳥，一定要摘了來玩耍。玩耍夠了，又帶回家去。店東也不認得這是一軸名畫，只說這鷹有精神，叫小孩子扯了未免可惜，隨手捲起來放在案上。及至會卿索要舊畫，他忽然想起來，也隨著大堆卷過去。假如會卿是一位君子，一定不肯掠人之美，必將這鷹的出處告與店家，叫他好好收起來，寶而藏之，這才是做人的道理。無如會卿是一個嗜利如命的小人，憑空白拾著這件寶物，自以為是財星照命，哪裡還肯明明白白地表示出來。他始而心中打算這一軸古畫，我攜至四川，瑞欽差見了一定愛不釋手，至不濟也能賣他兩千塊錢。後來又一轉念：我何必賣給他呢？最好攜了去見田大人，扯一個謊，只說是瑞欽差送給他的。他一定喜歡，並可證明我此次來替老瑞求幫，並不是假冒。他無論如何，也必借給幾萬，將來見了瑞欽差，豈不是大大一件功勞。將來他的回信上，一定致謝贈畫之誼。彼時我再扯一個謊，只說是長沙城內，遇著一個古玩行的朋友，我向他買定這件東西，作為進見之禮，款借到手，如數奉還。因此從借款內扣了三千塊錢還他，我卻神不知鬼不覺地，把三千塊錢由大清銀行，匯至北京我的家裡，這豈不是天外飛來的一筆橫財？他越想越快活，竟把上院的事忘掉了。還是店家提醒，說孫老爺你不是要去見大帥嗎？天已經不早了，難道還候至明天嗎？會卿道：「是的是的，你快去叫一輛車，我這就去。」

會卿正在自己盤算，忽見回事的向他點手，說孫大人請花廳坐。大帥正在花廳用午飯，說你不是外人，請求隨便談談。會卿忙隨著他，來至花廳。原來院署的花廳，在盡後邊一座花園裡。這花園地方不大，卻修得十分雅緻。亭台花木，曲水石山，無不位置得宜。目前已屈深秋，各色菊花布滿了一個園子，紅紫爭妍，黃白相間，猛然看去，真令人目迷五色。只見菊花深處，有三間小小客廳，回事人把會卿領至廳前，高聲唱道：「孫大人到。」裏面說了一個「請」字，隨著打起湘簾。會卿進來，向魁麟深深一揖，這乃是司道見督撫的常禮。魁麟也連忙回禮讓座，說孫兄多坐一刻，候兄弟吃過飯，咱們好作長談。會卿道：「大帥自請用膳，職道恭候。」魁麟仍坐下吃飯。會卿在一旁觀看，見一個小小的圓桌上，擺滿了各樣菜品，全是小碟小碗，足有二三十樣之多。看神氣，樣樣全做得很精緻。魁麟飯量不小，一連吃了三四碗，方才住手。會卿心說：何曾日食萬錢，看他這一桌飯，又豈止萬錢呢！如今的封疆大吏，真也要算窮奢極欲了。魁麟吃罷飯，凈面漱口之後，這才坐下，同會卿開談。說你老哥的事，兄弟已經代為籌劃了。只是有一件對不起，那十萬的數兒，實在無法拼湊，從兩家票號里，僅僅才能借到三萬元，利錢要高到一分七厘。我有心要不借，只因你家欽差正在急需，也顧不得利錢大小，但求早早成交，你也好回去復命。大約明日一早，可以過款。你只需午後到署中來，便可以具領了。會卿連忙再三致謝，又向魁麟道：「承大帥這般竭盡心力，拯難扶危，不止欽差感激，連職道也銘心刻骨，永矢不忘。只是這三萬的數兒，照欽差目前的需要，似乎還欠缺一點，可否再求大帥，格外為難，續籌兩萬。一共湊五萬之數，雖不能完全發放清楚，對付著也可發放一半，那些騎兵悍將，也就沒得再說了。不情之請，還求大帥格外鑒原。」會卿說到這裏，又深深請了一個大安。魁麟略一沉吟，說：「這樣吧，回頭我向藩司商議商議，看他可有地方挪借沒有。如有地方挪一筆，我必替你湊上五萬的數兒。但是這事可沒有把握，能湊得上，你也不必喜歡；湊不上你也不要煩惱，只可先拿這三萬去吧。」會卿道：「大帥古道熱腸，縱然湊不足五萬之數，也算替朋友盡到了心，職道還有什麼可煩惱的。」說罷起身告辭，回至店中。

這后廳乃魁麟習靜之處，屋中琳琅滿架，陳列的俱是古書古帖。更有幾盆將開的蘭花，一股幽香，沁人心脾。魁麟端坐在案旁一張竹椅上，穿著一件深灰色、愛國布的夾袍，青鍛子對襟大馬褂，頭戴一頂青紗便帽，足登淺黃色雲履。年紀不過五十上下，鬍鬚一根未白，面上也非常紅潤，一望便知是一位善於保養的，決非酒色之徒。會卿隨著家人進來，家人一進門，喊了一聲孫大人到，魁麟慢慢地立起身來。會卿已經走到面前，一聲不響，先趴下磕頭。這乃是官場中的庭參禮。廳道初見督撫，非此不足以表示恭敬，可是督撫也得照樣賠著磕頭。前清唯李文忠，因為上了年紀，又是三朝元老，位兼將相，屬員磕頭，他便站著承受，內中有許多說他倨傲不恭的。到底因為他的身份大，也不得避點委屈。後來徐郙為相國時，屬員參謁，他居然在座位上拱一拱手，連身子也不動一動，大家就很不以為然了。同時孫相國家鼐，卻非常恭敬，與徐相國成一個反比。甚至新進的舉人進士，去拜老師，他老先生也謙恭得了不得。不怕十幾歲的小學生，給他磕頭，他也一樣趴在地上還禮。因此北京人有幾句俗話，說是孫中堂小，徐中堂大；小的不小，大的不大。這全是專制時代的官禮官規，到現在中華民國，是一掃而空了。可是中華民國的好處，刨去這樣，其餘亦就不易尋覓了。

過了一夜，第二天午後又來至院署領款。魁鱗一見面，便笑道：「你的時運不錯，活該露臉，真湊成五萬的數了。」說罷，用手指著一個很大的黑色革囊說：「五萬鈔票，全在裡邊，你自己打開過一過手，如果數目相符，然後再具領好了。」會卿兢兢業業地直點了有半個鐘頭。好在俱是整票，至少的是二十五元一張，也有一百元的，也有五十元的，大清銀行的約有一半，其餘俱是外國銀行的。連點了兩遍，果然是整整五萬元，一元不多，一元也不少。會卿恭恭敬敬地向魁麟回道：「職道已經點清楚了，是整整五萬元。」魁麟道：「這屋中紙筆現成，你寫一張領狀吧。」會卿應一聲是，伏在桌上，寫了一紙領狀。魁麟接過來念道：「具領狀候選道孫會卿，今于與領狀事。依奉領得湖南巡撫部院田，籌借欽命查辦大臣瑞方名下大洋五萬元，遵諭轉交應用。一俟https://read.99csw.com欽差到川，即照原借一分六厘行息，派員將本利如數送還，所具領狀是實。年月日。具領人孫會卿押。」念完了，點點頭說：「很好很好。這現款連皮包全交你帶著，將來還款時，再將皮包隨帶送還。我額外贈你五十元用資。」會卿連忙請安道謝。魁麟又笑道：「這許多款子，你一個人帶著，沿路之上難免不出危險。我已經派定一人陪你同往。好在他也是北京人，你的同鄉，言語不至隔膜，並且路上也省得寂寞。他還可以伺候你，這真是再便利沒有了。」說罷便高聲喊道：「秦勇！」只見一人應聲而入。會卿舉目觀看，原來不是旁人，就是他第一次稟見時那個上了年紀的家人。魁麟向會卿道：「此人跟隨我多年，向來誠實可靠，他同你走一趟。將來見著欽差，還求你多多吹噓，請欽差賞他一點小事做做，決然沒有差錯，我是敢擔保的。」會卿連聲答應。魁麟又向秦勇道：「你快來叩見孫大人。」秦勇連忙伏在地上，朝著會卿叩頭。嚇得會卿連說不敢，親自把他扶起來。魁鱗又囑咐沿路之上，要好好伺候孫大人，不許懶惰，又囑他少喝酒，少管閑事，將來到了四川，欽差大人一定要提拔你。秦勇又叩別魁麟，會卿也向魁麟深深請安告別，然後由秦勇提著皮包，一同出了院署。回至店中，會卿對秦勇倒是極其客氣，說路上要求管家格外照應。將來到了四川，找在欽差面前，一定竭力保薦，不但差事唾手可得，就是保案中也可填上一個名字，至不濟縣丞州判，也能穩坐取得。秦勇再三致謝，又請示會卿何日起程。會卿道：「今天已經晚了，只好明天一早吧。」秦勇又叫店家，替雇了一輛轎車，預備明天起程。到了第二天，會卿吃過早飯，車馬已在門外催促。會卿開發了店錢，一共四元九毛。店家上來要討賞錢，會卿道：「我們要住官店，是一個錢也沒有的。如今按著規矩給你錢，這便是格外的恩典，怎麼你倒多要起來了？」店家道：「我的大人，你當初借畫的時候，原說是見著撫台，便多多賞錢。如今撫台也會著了，大事也辦完了，連我們當初的畫兒，也不知哪裡去了。大人說是賞錢，難道借我們的字畫，也不還我們嗎？」店東這話，分明是挾制會卿，如果不賞錢，便得還他字畫。哪知會卿不聽這一套，立時拍著桌子，瞪眼罵道：「混賬！胡說八道。我什麼時候借過你的字畫。你想著求我賞錢，也得規規矩矩的，說些個哀憐話，怎麼竟放出訛詐來了？你自己想一想，我住你這裏，每日縣裡送來的兩桌席，總共吃不了一點，下余的全賞給你吃，如今還如數地開發店錢。照這樣恩寬的大人，你打著燈籠也沒有地方去尋，今而反倒撒潑訛賴，也太沒有良心了！」會卿連說帶罵，自以為可嚇住店家，不敢還言了。哪知開店的全是潑皮，他們哪裡能忍這一口氣。到底看會卿的勢派，又有點惹不起，便撲地跪下，向會卿磕了三個響頭說：「孫大人，你老的恩典真不小，是我開店的不知好歹。我那幾軸破畫，本來是被沒良心的混賬雜種偷去了，卻昏了心，往大人身上賴，真真該死已極。求大人高抬貴手，饒恕了小人吧。」說罷又咚咚磕了三個響頭，鬧得會卿發作也不好，不發作又真真難受。還是秦勇過來給解了圍，一腳把店家踹開，罵道：「還不快快滾蛋，大人有要緊事等著起身，哪有工夫同你胡纏，再打攪把你送縣。」店東被秦勇吆喝一頓，不再說什麼，噘著嘴嘟嘟囔囔地躲到一邊去了。然後會卿乘上車，秦勇跨著車沿，趕車的一搖鞭子，便出了城。

會卿這一次從裏面出來，可不是方才在門房的景象了，署里的文武巡捕，以及傳達處的家人，全趕上前去圍著他，招呼大人，因為知道他是欽差的代表，哪敢怠慢。會卿只得一一敷衍，你兄我弟，也改口不叫大叔了。及至回到店中，不大工夫，長沙、善化兩首縣先來拜見，店門前也掛上綵綢，粘出紅紙條子來，是孫大人公寓。店家一看這神氣，更竭力巴結，親自立在房門外，專司傳達之役。兩首縣又早晚送席，會卿一個人吃不了，全賞給店家。過了兩天，卻不見院署來叫。會卿心中打算，我此番原為借款而來，早借到手，好早早去見欽差，要把我蹲起來，卻如何是好呢？說不得我只有再麻煩他，他如果厭煩，只好早早把款交給我。想到這裏，便又叫店家套車，二次到院署稟見。這一回不照從前那樣為難了，一到門房，便有人將他讓到司道官廳坐著等候。會卿暗暗嘆息，心說我第一次來，如說是欽差的隨員，他們一定不信，倒許把我硬趕出去，從此以後，我不能與田帥會面。幸虧我足智多謀，又能低聲下氣，這才對付著，同田帥見了面。及至見面之後，他們做夢也夢不到我是欽差的隨員，還認著我是賣字畫的古董客呢。直到同田帥交談之後，這才使他們聞所未聞。及至辭別出來，他們便立刻換了一副面孔，可見人情冷暖，全是隨勢力為轉移了。

會卿正在上房同秦勇閑談，屈銳突然進來，在面前垂手一站，恭敬地問道：「請示老爺們吃什麼飯，店家好去預備。」會卿猛然抬起頭來，同屈銳一對眼光，不覺詫異地問道：「哦！你這人好面熟，彷彿是在哪裡見過？」屈銳聽了，也仔細向會卿端詳，不覺失聲叫道：「你不是孫大人嗎？從前在武昌時，我們統領請大人吃過飯，手巾把兒還是我遞的呢。你老人家怎麼會來到這裏？真是巧遇了。」會卿這才想起來，說對啊，你是張統領的衛隊，我這才想起來了。我到湖南來，是因為這古玩鋪有幾卷字畫，要想賣給欽差。欽差沒工夫來看，特派我來替他收買。我看了看全是假貨，便連夜趕回去復命。你為何不伺候統領，卻跑回家來做什麼？屈銳道：「小人在統領部下七八年，始終沒有一點升遷的希望，又趕上家兄多病，便把我叫回來，替他開店，軍營的飯是再不想吃了。」會卿點頭道：「也好，這樣你替我們烙幾張餅，炒幾樣菜，對付著吃飯吧。」屈銳答應一聲下來。少時餅菜全好了，端上來會卿吃過了，便打聽湖北的情形。屈銳道：「方才那一位在座，小人不敢亂說。如今大人親自來問，我只得實告訴你吧。現在湖北已經亂得不成樣兒了。」會卿一聽，不覺嚇得變色，忙追問屈銳，到底湖北起了什麼大亂子？屈銳是一字不隱，將武漢起義，祥呈、張豹被囚，種種情形，詳細報告與會卿。會卿聽了，不覺稱願道：「活該活該，這兩個壞小子，也有今日，看他們還能倚勢橫行嗎？」屈銳道：「我的大人，你先慢著點歡喜，你不知道，這一回並不是專對祥、張兩人。他們的旗號，是排滿革命，光復漢族。只要遇著旗人，就不留活命，甚至連會說京話的人，全跟著遭了殃。小人跑回來，就為的是這個。據我看，將來如果蔓延大了，連瑞欽差也很危險呢。」一句話提醒了會卿，不覺嚇得抖起來。屈銳道：「據小人看，湖北這個亂子，一定越鬧越大。大人要一定隨著欽差，恐怕自身全脫不得乾淨。常言說，見機而做，等到禍臨頭上，再想法子可就難脫了。」會卿道：「話雖這樣說，但我隨欽差多年，怎能半路上自己逃生，卻把他拋棄了呢？無論如何危險，我一定得趕上前去，決不游移的。」屈銳嘆道：「照大人這樣忠心事上，只怕踏遍中國，也尋不出幾位來。」會卿嘆息著，回到自己屋中，卻暗暗打算：目前出了這樣亂子，我還去尋欽差嗎？憑楊得勝、張成功那種為人，他們要知道武漢起義的事，必定要殺害欽差，好回湖北去擎功受賞。那時候連我也討不出公道來，豈不是白送死嗎？罷罷，我一定不去了。繼而又一想，有這五萬現款，或者能保住欽差生命。我跟隨他十幾年，功名富貴，全是他一手提拔的，如今到危難之時，我如果撒手不管，似乎對不住天理良心。無論如何，我還是趕回去的對。正在思索間，忽然一抬頭，看見了那黑色革囊，彷彿白花花五萬大洋錢，在那裡向他招手說，你這人真呆了，現放著這千載難得的機會，伴著我一同走，咱們做一個永世不分的伴侶，豈不比送給瑞欽差強嗎？洋錢在對面一慫恿，會卿本是商買出身，並不曾讀過多少九_九_藏_書書，了徹那人禽義利的界限，一看見大洋錢，便有些搖搖不定。何況現在夾雜著自身利害的關係，要想叫他奮發忠義，如何做得到呢？方才的回想，正是良心萌動，古人謂人性皆善，便是這個道理。因為上主造生一個人，必是完完全全地交給他一副良心。至於人世之後，自己能否保守這個良心，這就全系乎人為，老天爺也不管了。但是保良心的有賞，不能保良心的有罰，賞罰之權，仍然握之上主。在那昧良心的，只圖眼前快活，卻忘了永遠的苦惱，看起來也就太可憐了。會卿盤算了半夜，落葉歸根，到底叫利心把良心戰敗了，決定拐著五萬現款，跑回北京。並料定瑞欽差弟兄沒有活路，必死於軍人之手，將來是死無對證，這五萬塊錢，便安安穩穩為孫會卿享受，決無可慮。想到這裏，心中非常快活，什麼叫忘恩負義，什麼叫拐款潛逃，算是滿不顧了。但是還有一樣為難，這身邊的秦勇，是魁麟派了監視我的，一舉一動，全瞞不過他的眼。得用什麼法子，才能把他開發走呢？又思索了一刻，忽然靈機一動，計上心來，說眼前有這好機會，何必再向旁處去尋呢？我只需如此這般，將他嚇回省城，只剩我一個人，加緊先跑回上海，住上一兩月，看一看風頭。如果無事，我再投奔四川，只扯一個謊，說半途之上遇了土匪，不但把錢搶去，並且將我這人也拐走，輾轉隨從，不知走了若干遠。幸虧我得間脫逃，跑至上海，然後才由上海奔來四川，料想欽差也沒得說。如果出了旁的亂子，我便從上海回京，神不知鬼不覺的，五萬元便下腰了。這真是天賜的黃金，成就我孫會卿發此橫財。

閑言少敘，卻說會卿行過了庭參禮，老家人把他帶的幾軸字畫，替他放在桌上。魁麟一面讓座，一面問道：「孫兄是幾時到的？」會卿答道：「是昨天晚上到的。」魁麟道：「咱們一別有十幾年沒見了。聽說你老兄隨著瑞欽差，這幾年事體很好。瑞欽差現在是否到了四川？你老兄怎會有工夫到兄弟這裏呢？」會卿聽他這樣問，起身回道：「回大帥的話，職道本是隨同欽差到四川去的，只因半路上發生一點阻礙，迫於無可奈何，特派職道前來，向大帥來求援。無論如何，得請大帥援手，要不然欽差的前途，可就危險了。」魁麟聽這話很詫異，忙追問是什麼情由。會卿隨將在湖北同祥呈、張豹怎樣的慪氣，他們怎樣設成圈套，特派騎兵悍將護送欽差，又不肯撥給欽差一個錢，半路上怎樣受楊得勝、張成功諸人的挾制，如今已經行至湘邊，眼看著就要絕糧，因此親自寫信，特派職道前來求救。會卿說罷，便從懷中將瑞方的信取出來，恭恭敬敬地呈與魁麟。魁麟接過來抽出觀看。看完了長嘆一口氣道：「沒想到瑞四哥，竟落到這般田地，看起來倒是不出山的好了。」說罷又再三沉吟。會卿生怕他說出無力的話來，又躬身回道：「職道來時，瑞欽差特將自己隨身的一軸古畫交與職道，說是轉贈大帥，睹物思人，就如老弟兄面談一樣。」魁麟一聽，有古畫相贈，他深知瑞方是位大收藏家，料想這畫兒一定不凡，立時眉飛色舞，笑逐顏開，忙問會卿古畫在什麼地方？可曾帶來嗎？會卿立起身來，從桌上取出那軸粉墨秋鷹，自己打開，請魁鱗扯著下半幅觀看。魁麟猛然地見著這畫，不覺大聲喝彩道：「端的是神筆，錯非道君皇帝，天稟聰明，決不會畫到這種神境。瑞四哥有這樣寶物，為什麼不留著自己賞玩，卻要送我呢？」會卿忙笑道：「常言寶劍贈與烈士，瑞欽差知道大帥精於鑒賞，所以特特相贈。並且臨行之時，囑咐職道，說這是稀世之珍，恐怕落於他人之手，不敢在信上寫明。恐怕被軍人搜檢出來，被他們扣下，又尋幾軸破爛的字畫，混在裡邊，所為遮掩旁人的耳目。欽差為這軸畫，也算煞費苦心呢。」會卿這一套掩飾之詞，說得又親切，又圓滿，魁麟聽了，自然是欣喜感激。把畫兒捲起來，又看了看其餘的破畫，一笑掠在旁邊，單把這鷹放在書架上，便算賞收了。會卿見他把鷹收下，料想借款的事總不脫空，但又不好明言催問，只得用旁的話逗引道：「瑞欽差此次出山花的運動費，本不在少處，所以出京時候，也不曾帶得許多錢。偏巧在武昌同姨太太分手，銀錢細軟，又全被姨太太帶往漢口，自己反倒鬧得一錢不名。在欽差想，既是奉命查辦事件，沿路之上，向地方官總可以通融。萬沒料到，祥帥早已下了通飭，各州縣除供給欽差飲食之外，一文錢也不得支借。那些州縣官，誰敢違背督帥的命令，因此鬧得欽差進退兩難。對於護從的武人又不得不極力敷衍，萬分無奈，這才差職道向大帥求援。好在距離川省，已經不遠。只要入了川境，各州縣全可以自由支借。憑偌大一位欽差，通融十萬八萬的，總不至於費力，不必等到成都，大帥的款子便可如數奉還了。」魁鱗點點頭，說：「你老兄說得很是。我同瑞欽差，是通家至好，家兄同他又是換帖弟兄。區區借這幾個錢，原算不得什麼，只可惜目前庫中無款，各州縣的下忙錢糧，現在還都沒有解到，兄弟個人手中卻又無錢，這件事可怎麼處呢？」會卿一聽這口氣，簡直沒有指望了，心說借不成錢，倒白賠上一軸古畫，這真是賠了夫人又折兵了。我只有再用軟磨的法了，無論怎樣，也得從他手裡討出錢來。想到這裏，便做出一種很凄慘的樣子來。未曾開言，先用襟袖拭了拭眼淚，然後發出顫顫的聲音來說道：「職道此番受欽差的委託，專心一意向大帥求助，與尋常通融錢財性質不同。因為這次欽差被困在路上，前後左右，俱是些如狼似虎蠻不講理的人，他們又口口聲聲，三個月未發軍餉，立逼著向欽差要錢，三番五次幾乎翻臉決裂。幸虧欽差捺著性兒，用好言安撫，要不然，早就出了變故了。大帥肯接濟幾個錢，欽差把他們的欠餉完全發清，這些人只要見著錢，當然沒有旁的話說。然後平平安安地到了四川，不但大帥的款子一文也不至恍惚，將來欽差把鐵路的事查辦清楚，專折入奏時，對於祥呈、張豹逼迫玩弄的情形，與大帥慷慨的經過，一定要詳詳細細奏與攝政王知道。大帥總算是忠於國家，篤于友誼，雖說不希望朝廷嘉獎，究竟這義聲也可震動全國。假如大帥要真沒款子接濟欽差，他兄弟二人的生命，便免不了有些危險。職道這一趟，也算白來了，還有什麼面目回見欽差。只好學一學三閭大夫，投身湘流，以謝知己了。」會卿說到這裏，禁不住兩眼流下淚來。魁麟見了倒是很動感情，慨然說道：「你老兄真是忠人之托，令人欽佩。兄弟無論如何，總替設法，決不叫你空著手兒回去。」會卿一聽這話，倏地立起身來，俯伏在地，口稱職道孫會卿，先替瑞方兄弟，謝大帥救命之恩。魁麟忙將他拉起，說你老哥何必這樣，兄弟一定言而有信。會卿立起身來又深深請了一個安，說大帥慷慨好義，古道熱腸，職道是深知道的，還有什麼信不及處。不過瑞欽差弟兄，正在難中，如今居然有了救星，這真是他們命不該絕，才遇著這天乙貴人，前來扶救。職道感同身受，焉得不泥首稱謝呢。魁麟笑道：「似你老哥這樣至誠，真乃世間少有，兄弟無論怎樣為難，也必竭力拚湊。只是有一件對不起，得請你老哥暫候幾天，因為現下庫中，實在無款，容我託人向票號中暫且通融一筆，不怕出幾個利息錢，也算不了什麼。但得早早借成，你老哥也好起程，快快趕上欽差，免得他在半途之上，盼得眼穿。」會卿心裏雖然著急，但是面子上也不好過於催促，只得連聲答應，說大帥出面借款，定然一說就成，料想也沒有幾天耽擱。至於利息多少，還求大帥不要客氣，自請明白盼示，容職道面稟欽差，將來如數奉上。魁麟道：「這是小節，將來他拿我拿全是一樣。你老哥現寓何處？如其店中不潔凈，可以搬到衙門來住。」會卿道：「承大帥這樣關切，職道實在感激不盡。好在為日無多，店中還將就住得，不必再向衙門搬了。」魁麟點頭道：「這樣也好。」說罷便端起茶杯來讓茶，會卿忙起身告辭。魁麟送至廳外，會卿恭恭敬敬地在旁站著，魁麟點頭，退入室中。