遭瘟這個館子，本書前文已經表過，確是北京城獨一無二的一個特別飯館。他這館子里，既不預備雞魚，又不預備海味，只炒一點家常菜，還得客人自己買肉交給他炒，他連豬羊肉全不預備。但是這樣的窮館子，在北京那樣闊的地方，為什麼出名呢？一者是他烹調得法，滋味與別家特別不同；二者是他搭著好街坊，有兩處能充分供給他材料：一處是便宜坊燒鴨鋪，無論雞鴨豬肉，生的熱的，俱都現成；一處是白魁羊肉館，有現成的肥羊肉，並且有煮熟的羊肉湯。凡客人到遭瘟吃飯，總是先叫跑堂倌到便宜坊切一兩賣燒鴨，再雜以熏雞、醬肉、肥腸、小肚之類。怎麼叫一賣呢？便是兩吊大錢的。兩吊大錢，合現在二十個銅子，在當初便買一大碟子燒鴨。到了如今，只怕四毛大洋，也買不到如許之多。由這上便可證明，今昔的生活程度了。愛吃羊肉的，叫堂倌到白魁買兩吊錢帶湯的羊肉，羊肉可以下酒，剩下的湯子，或作清鹵，或作渾鹵，拿他拌面吃，非常的可口。喜吃家常菜的，買一點生豬羊肉，叫他灶上，隨便炒一兩樣厚餎鈀、粉條子，以及各種青菜，於家常滋味之中，別具一種清而不膩的逸致。所以北京城中，越是大宅門裡的闊人，越喜歡吃它。因為平日油膩厚味已經吃厭煩了，一旦改改口味，便覺清美異常。日積月累，把他這館子捧起來了。

璧人同重光全向他打聽，是怎麼一回事？杜鵑道：「說起來話很長呢。我這位老鄉親，是項子城英文秘書，跟了他十七八年。後來項子城補了直隸總督北洋大臣，我那老鄉親，以候補道資格仍在督署充文案。他老先生心裏，當然是不痛快了，想自己跟了宮保快二十年，出的力總算很大，如今摸不著印把子，仍然當這種清苦的散差使，心裏怎能好受？也是他時來運轉，逢凶化吉。這一天晚上，從督署回到公館，他夫人預備好了夜飯，專等著他回來吃。這位老先生，三杯白酒下肚，便發起牢騷來。說：『今天督署中英文公事，足有二十多件，我連閱看帶答覆，足足從早晨九點，忙到夜間十點，連一頓踏實飯全沒吃到嘴中。他們那些紅點子，終日吃花酒、打麻雀，一點正事也不做，到時候還陞官。周老四憑一個公子哥兒，居然升了通永道。王大鬍子也補了津河道。可嘆我跟了宮保快二十年，還不曾看見道台的印是個什麼樣兒。』夫人道：『你不要這樣說，宮保最不虧負人的。別看眼前不給你缺，說不定早晚還派你海關道呢。』他哼了一聲，說：『海關道？哪能輪到我的頭上。』夫人說：『那可難斷。宮保的脾氣，向來是他最看得重的人，越要折磨著叫你不得意。只要你能忍受下去，不定什麼時候，就許來一個破格提升。你慢慢等著吧，千萬不必心急。』某君聽了夫人的話，心中稍微寬慰，說：『你的話也很有道理。本來宮保是雄才大略，巨細不遺。別看他眼前不經意，其實方寸中很有權衡，誰能誰不能，誰儘力誰不儘力，他心裏那本賬，早記得清清楚楚。』夫人道：『你既然明白，就捺著性兒，好好地報效宮保，不必胡思亂想了。』夫妻兩人，不過在閨房談話，連丫鬟僕婦都不在面前。不料第二天早晨，公館門前三聲炮響，緊跟著喊成一片：『給某大人道喜！升了海關道了！』此刻某君還在夢中，被夫人推醒，笑道：『快起來吧，當真升了海關道了！』某君揉著眼睛，說這是何苦，你又拿我來取笑。夫人發急道：『怎麼取笑呢？是真的啊！』這緊跟著，家人送上一張紅報單來。某君接過來看見上面寫道：『貴府某大人：奉督憲牌示，某人著署理津海關道。』下書『喜報連升』。某君見了，彷彿做夢一般，忙問夫人：『你怎麼未卜先知？莫非有人報信給你？』夫人道：『誰報信給我，我要能早知道，你更能早知道。快起來上院謝委去吧！』某君匆匆起來，開發了喜錢，頂冠束帶，到上院去謝委。老項向來起床極早，第一個便傳見某君。某君磕頭謝過了，老項滿面春風，拱他坐下，然後笑道：『你老哥隨兄弟快二十年，論資格，論功績，早就應當補你的缺。只因為是我的膀臂，我要放你去做外任，一切對外交涉，全沒有妥人接辦，因此一再因循，眼看叫你失了幾次機會。這是我很覺對不起你的。到底我心中，並沒有一時一刻忘記了你。你昨天晚夜，很發牢騷，這是你沉不住氣的地方。到底也怨我疏忽，難得是你那夫人，雖系女流，卻能深明大義，不愧為賢內助。偏偏事有湊巧，津海關道老張，升了江西司，我第一個便想到你身上。總算尊夫人的話，沒有白說。你老哥與其謝我，還不如回家去謝尊夫人呢。』老項這一席話尚未說完，某君早已汗透重衣，嚇得軟癱在椅子上，哪裡還能動得一動。老項見他嚇得這樣，不覺好笑，說：『你老哥趕緊預備接印去吧，嗣後說話，總要慎重一些才是。至於你那督署的兼差，暫時也不能開去，一言以蔽，不過是多受累罷了。』某君諾諾連聲，也不敢再多說一句話。回到公館見了夫人，先伸伸舌頭，說：『好險啊！錯非是你會說話，只怕連官全丟了，還想做海關道呢！』夫人茫然，不明白他這話的意思。某君詳細述了一遍。夫人低聲道：『真怪啊！咱們夫妻在密室中談話，旁邊並沒有一個人，宮保怎能知道呢？難道他還能掐會算嗎？』某君道：『他哪會算？我從前聽說，他養著一二十名密探，這些人全會飛檐走壁，來無蹤，去無影。凡是他左右近人的家裡，時常飛進去，探聽消息。我從前還不信，這樣看起來，是一點也不錯了。我們以後說話，可真是得慎重啊。』以上便是我們同鄉某君的一段秘史。你們想，老項的為人有多厲害！我們錯非將他這一關通過，敢出北京城嗎？」重光此時，也覺悟汪杜鵑的話是不錯的，忙商量進行方法。杜鵑說：「你先不要性急，我已經打好了主意，還是求我們鄉親。他在老項面前很能說話，並且，老項這時候還有利用我們的地方。我斷定十有八九可以成功。」璧人道：「但願這樣才好。」

伯泉陪著管天下，匆匆地吃完了，便商量先到何處去。伯泉想了想，說：「我們先去尋興貝子。他的腦筋簡單，容易說話，只要把他唬住了，老恩王那一關，就好過了。見過興貝子之後，再去見詢貝勒，詢貝勒膽子最小，禁不得嚇，你自管說得厲厲害害的，不愁他不入圈套。只是你身上太難看，必須賃幾件方服穿在身上，也可以壯壯門面。不然到了王府門前，那一群惡狗，擋著路不叫你過去，你就是有蘇、張之舌，見不著面，也沒得可說明。」二人一同到賃貨鋪賃得兩件灰鼠皮襖，兩件對襟灰鼠出風方馬褂，言明穿一天是兩塊八毛錢，如燒了髒了，按市價包賠。由伯泉找了一家保，方才穿著上，雇了兩輛膠皮車，一直到恩王府。此時府門前非常清靜，大有可以羅雀之勢。兩人下了車，便一直往裡走。看大門的衛兵認得伯泉，所以不攔阻，一直放他進去。到了頭一道門房，府中叫作侍衛處，有幾個管門的侍衛正在屋中賭錢。伯泉進來招呼他們，這些人全同伯泉熟識，立刻止住了賭，笑道：「文大爺，什麼時候回來的？少王爺昨天還打聽你呢。」伯泉忙掏出兩個片子來，說：「有勞諸位，替我們回一聲，就說我同著代表要見少王爺，有機密事報告。」侍衛說：「請你二位在這屋裡暫候一候，我們少王爺在後花園調雕呢。他肯見不肯見，可沒有一定，就是見你們，大約也得收了雕之後才能見呢。」伯泉道：「請你上去回他，一定見我。」侍衛拿著片子跑進去，不大工夫，跑出來，笑嘻嘻地說道：「果然應了你的話，他這就接見，請你們到後花園草地上雕場子里相見。那裡凈把式有二十多位，熱鬧得很呢。」伯泉領著管天下，隨侍衛到後花園。曲曲折折，來到一片空地上，舉目一看，只見有二三十人圍成一個圈子，興貝子站在圈子當中。只見他頭戴金邊氈帽，身穿青緞子皮襖，青緞子皮褲，杏黃洋縐腰巾，足登青緞子全式雙梁鞋，兩隻手一隻手架著一個雕，正在向空中彈。圍觀的把式不住聲地喝彩。伯泉隨著侍衛過來，卻不敢貿然過去見禮，恐怕驚了貝小爺的雕，擔架不起。管天下本來有精神病，來的時候懷著一團高興，本想見了這些王爺崽子大吹大擂，好發泄發泄他胸中的經濟，卻沒想到見了面，竟不能交一言。再加以興貝子這種打扮，這種神氣，他見了認定是失了貝子的體ｈtｔｐｓ://ｒｅａd.９９csw•ｃｏm統，必須當面教訓他一回，才消得胸中的氣悶。因此也不等侍衛去回話，也不等伯泉來介紹，一個人挺身向前，站在興貝子眼前，把手一舉，說：「呔！載興聽著！」「呔」字才開口，兩個雕，不約而同地向半空飛去。載興正在調得高興，貿然被這一嚇，把兩個最得意的雕全嚇跑了。一抬頭，不覺勃然大怒，說：「什麼人！左右給我著實地打！」他這一聲，那些玩雕的把式一擁而上。管天下本來長得身量很矮，又兼他脖子是歪的，嘴巴子仰著，彷彿是一座擎打的架兒。那些人如餓虎一般跑過來，先打他嘴巴子。可憐他歪著脖子，轉不過來，光這一面，足足吃了二十幾個鍋貼。打得管天下狼嚎鬼叫。伯泉忙跑過來攔住眾人，給他解圍。興貝子看見伯泉，便大聲問伯泉道：「這個冒失鬼，混賬東西，是你帶進來的嗎？」伯泉只得認不是，連說：「爺不要生氣，總怨我一時疏忽，帶他進來，把爺心愛的鳥兒全嚇跑了。爺不必著急，回頭我親身到雕市上，替爺買兩架好的來。爺先消消氣兒，咱們談正事要緊。」伯泉這幾句話，自認為立言得體，哪知倒把這位貝子爺給招惱了，氣哼哼地問道：「你說什麼？先談正事！難道我調雕，不是正事嗎？你騙我三千塊錢，跑到天津，連一封報告信也沒有，如今冒冒失失地跑回來，又帶著一個什麼代表？難道立在我眼前的，就是代表嗎？憑他這種神氣，也配給革命軍當代表？革命軍要果然派他這種代表，真是烏龜拉車，兔子駕轅，未免太可笑了。你趁早不必來唬我。告你說吧，爺是出過外洋的人，什麼場面沒見過？什麼人物沒會過？你隨便抓一個趕來，假充代表，硬敢向我府里領，真真可惡已極。還不快快給我滾蛋！再賴著不走，我把你兩個一齊送警察廳。哼哼，不要臉！」伯泉萬沒料到，這位貝子爺竟自大發雷霆，迎頭撞了這大一個釘子。有心等他們消消氣兒再奉承幾句，好設法轉還，偏偏這一群雕把式，正恨他兩人打破了爺的高興，一個個揎拳挽袖，勢將用武，瞪著眼睛罵道：「窮孫！爺叫你們滾出去，還不滾嗎！」說著便上來兩個，一個揪住伯泉的辮子。管天下早已剪了發，沒有辮子可揪，那一個便揪著他耳朵，腳不沾地，就全給拉到花園外邊去了。伯泉看這形勢，知道今天決然無法挽回。好在這些王爺崽子的脾氣，倒是不念舊惡，別看他今天大發雷霆，恨不得把你吞下肚去，明天便雲消霧散，見了面仍然是喜笑顏開。伯泉是架哥兒架慣了的，自然明白這種訣竅，所以他依然滿面堆笑地跑回侍衛處。管天下被人家打得腮幫子浮腫多高，瞪著眼，噘著嘴，歪著脖子，隨伯泉來至侍衛處，口口聲聲只埋怨伯泉騙了他：「我在天津時候，有多麼自在。你偏偏要把我拉到北京，代表沒有當成，先白挨一頓苦打。你非賠償我的損失不可！要不然，我明天下南京去，尋孫大總統，叫他給我報仇雪恨。將來北伐軍到了京城，先把你一家老小梟首示眾，問你一個侮辱代表的罪名。」伯泉聽他信口開河，心說不好，這是什麼地方，他如此胡言亂語，倘然叫老王爺知道了，說我私通亂黨，吃不了還得兜著走呢。想到這裏，不敢在侍衛處久坐，伸手拉著管天下的衣袖，便一直跑出府門，連頭也不曾回。

不提眾人紛紛議論，卻說盛元拿了兩塊錢，心中盤算，我到哪裡去喝呢？忽然靈機一動，這裏離隆福寺很近，隆福寺街的遭瘟，已經有三年不曾去吃了。我今天這兩塊錢，必須全數花在遭瘟。想到這裏，腳下一用勁，不大工夫，已經來到了。進去獨據一副案頭，把兩塊錢向桌上一拍，說：「堂倌，我喝這兩塊錢的！有什麼好酒好菜，自管放量向桌上擺，今天不醉無歸。」堂倌笑道：「我們小館子，沒有這種規矩。我把兩塊錢給你存在柜上，吃完了再算。」隨把錢存起來，問他喝什麼酒？盛元笑道：「一斤燒刀子，分兩壺盛；便宜坊買一賣燒鴨，一吊錢小肚；白魁買兩吊錢燒雜碎，外帶老湯。喝完了酒，羊肉湯勾鹵拌面，你再外買二百錢咸果仁。」堂倌答應下去，不大工夫，俱都買齊，一律擺在桌上。盛元自斟自飲，正在喝得高興，文伯泉同管天下一腳踏進來。管天下小時候，從寶竹坡看過文章，盛元同他是師兄弟，兩人同庚，管天下大他半年，因此盛元稱他二哥。文伯泉同寶家也是世交，卻比盛元晚一輩，招呼盛元大叔。今天無意中撞到一處，伯泉心捏一把汗，因為這兩個人全是瘋子，然而宗旨卻絕對不同：管天下假充民黨，時時想革滿清的命；盛世音自小時受他父親的教訓，專講忠君報國。別看他瘋瘋癲癲，你要說滿清君主一個字的不好，當時他就能翻臉罵人。這二人同在一處吃灑，豈不是極危險的一種事情？伯泉心裏明白，想把他兩人岔開。哪知管天下看見盛元桌上滿滿地擺著酒菜，哪裡還肯放鬆。盛元也斟了一碗酒，先敬管天下，說：「二哥你真好時氣，平日小弟也做不起東，偏偏今天有兩塊錢的進益，今天就遇著了你，咱們得盡量地喝一回。」說著把酒遞過去。管天下一飲而於，也不用筷子，伸開手，便抓燒鴨子向嘴裏填。說到底是便宜坊燒的，另有滋味，比天津全聚德的鴨子可強得太多了。一賣燒鴨，被他三填五填，便填個精光，嘴裏仍一再喊著：「再切兩賣！」伯泉見這種神氣，也沒有法子了，只可坐下，叫堂倌趕緊溫酒續菜。盛元問伯泉道：「文老大，怎麼一年多沒有看見你？前年你隨著一幫反叛請願什麼國會，老叔聽說，心裏老大的不痛快，本想尋著你教訓一頓，偏偏尋你不著。後來聽說趕的趕，發的發，唯獨你見機，老早地就退出來，私自去見恩王擇公，磕了不少響頭。老王爺開恩，不追究你了，你總算能改過。如今又于什麼呢？」盛元當著管天下說了這一套話，真是給伯泉不下台。因為伯泉此時，正吹得鳴鳴響，說他怎樣接近民黨，怎樣反對滿清，怎樣認管天下為同志，如今卻被盛元將假麵皮揭破，他心中怎能好過？但又不敢駁他的話，因為一駁他，不定又說出什麼來。只好用宕字訣，說咱們喝酒要緊，那些陳年古代的事，還提它做什麼。此時管天下卻用眼瞟著伯泉，意思間是表示一種看不起的神情。伯泉只裝沒看見，提著酒壺，勸他兩人喝酒，打算把他們一齊灌醉了，可以免去許多是非。無奈他的打算雖好，這兩個瘋子的酒量卻非常之大。一盅兩盅連三盅，又勾起管天下方才的不痛快來，把酒盅向桌上一摔，罵道：「混賬崽子！你自己覺著是王公親貴，鳳子龍孫，我姓管的滿沒看在眼裡！早晚革命軍一到，我領著他們先抄你的府，然後砍你的頭！到那時叫你這王爺崽子，也得變原形給我們看。」管天下正說得高興，忽見一種東西迎頭飛過來，他忙把身子一側，不偏不倚，恰恰打在他肩頭上。嘩啦啦連湯帶菜帶油，整個兒順著他的肩膀直流下來，把一件簇嶄新的灰鼠出風青緞子馬褂，同一件灰鼠古銅色庫緞的袍子，完全髒了半邊。伯泉一看，「哎呀」了一聲。「呀」字尚未收音，緊跟著一盤子炒肉又砍過去了。管天下向後一仰，正砍到他的心口上，滴滴答答順著馬褂的風毛，向下流油。盛元連飛了兩宗利器，心中的怨氣仍然不出，乘著管天下向後倒仰的空兒，跑過來用力一推，把管天下摔了個仰面朝天。他過去一騙身，便騎在管天下身上，舉起手來，左右開弓，足打了有二十幾個嘴巴，打得管天下狼哭鬼叫。伯泉忙過來拉，盛元瞪著眼道：「你拉我做什麼？亂臣賊子，人人得而誅之。這小子是叛逆，按大清律，應當凌遲處死。我僅僅打他幾下，算得什麼！你過來拉我，便是助成叛逆，按從犯論罪，也是應當斬立決的！」伯泉聽他亂嚷，倒嚇得不敢拉了，恐怕他嚷的工夫大了，把警察招來。如今正在嚴拿革命黨，這兩個瘋子，一個自認革命，一個告發革命，這場官司我打得起嗎？伯泉正在為難，忽見迎面進來一人，更把他嚇了一跳。若問此人是誰，且看下回分解。

項子城未到京以前，便有密電給攝政王載灃，是勸他普赦黨人，不要再結這種無謂的仇怨。攝政王倒也肯聽話，果然下了一道上諭：「所有從前革命被捕的人犯，一律取保開釋。其有學業出眾、才具優長者，朝廷還要破格錄用。」又面諭法部尚書張仁普：可將那三個謀炸本爵的人犯，取保開釋。唯開釋之前，必須把他htｔpｓ://ｒｅad.９9ｃsｗ•ｃoｍ提到堂上，諭以朝廷的寬仁厚德，囑咐他們以後安分求學，不可再犯上作亂。張仁普領旨回部，立刻便升堂提出三個人來訓話。這一提不要緊，可把霍善鳴嚇壞了。他認著是要步湯沃胡的後塵呢，嚇得面色慘變，向璧人等說話時，全有點上氣不接下氣。璧人反倒發急，說大哥，你怕一陣子，也搪不過去啊！倒是快一點給我們加上手鐐，帶上鎖子，好去見官啊！一句話提醒了善鳴，登時手忙腳亂，慌作一團，草草把鐐帶好，由班役架著三人，一直到二堂。三人立在堂上，仍然是不肯下跪。好在張仁普，並不計較這些小節，反倒和顏悅色地對他們說道：「現在攝政王爺有旨，開釋你們三個人。你們三個人自能取保，當堂便可以釋放。只是有一節，你們身犯重罪，王爺不計前嫌，居然一律赦免了，以這樣天高地厚，就是比堯舜也差不了許多。論理你們應當向闕叩頭，謝一謝王爺的恩典，才是道理。我想革命黨一定也有良心存在，不知你三位以為何如？如以為然，就請依照我的話吧。」張仁普這一席話，倒把三個人問住。要叩頭吧，實在失革命的身份；不叩頭吧，人家以德報怨，保全了三人性命，不能不算是有恩之人。對於有恩之人，還要倔強無禮，又未免失了英雄的身份，這才真正左右作難。到底是璧人心思靈敏，口才也來得及，毅然說道：「革命是一個問題，恩怨又另是一個問題。我們今天下拜，拜的是有恩之人，並不是拜攝政王。無論是誰，對於我們有恩，我們全應當叩謝，也不能因為是攝政王，便提出異議。攝政王能以德報怨，保全我們生命，我們理應叩謝他。至於革命不革命，乃是另一件事，與此問題，如風馬牛之不相及，我們何必再游移呢？」璧人的話，果然說動了汪、白二人，不約而同地，向上行了一跪三叩禮。張仁普見了，真是欣喜過望。因為他辦理這種差事，本是很難的，照著規矩釋放之後，還得當面交旨。交旨時候，必須在攝政王面前，奏陳被釋人犯，怎樣感激涕零，怎樣磕頭叩謝，怎樣對天宣誓，從此洗心滌慮，改過自新，這全是應有的文章。無奈革命黨生性倔強，你想叫他說一句服軟的話，全是做不到的，何況跪下磕大頭呢？假如他們說出不好聽的來，還開放不開放呢？縱然不致如此之甚，他們連一句感謝的話全不肯說，回頭見了攝政王，還是撒謊呢，還是實說呢？撒謊便是欺君，實話實說，一定招王爺不痛快，這豈不是左右為難嗎？如今這三個人，居然破除成例，朝上面叩頭致謝，回頭見攝政王復旨，當然是容易措辭了。所以張仁普很是歡喜，著實地嘉獎了他們幾句。此時有胡璧人的哥哥，同他的一般朋友，全知道這個信息，到法部來寫保狀，好領璧人回家。璧人對大家說，你們要保，保三個人，如其保我一個人，我寧再坐幾天牢獄，也決不出去的。他這一說，倒成了難題了，因為買賣人膽小，知道他們謀炸攝政王，乃是革命的案子，全有點怕牽連，誰也不敢作保。壁人的哥哥胡雨人，特約了一家古玩鋪作保。這鋪子名叫清賞齋，內中有胡家的股本，所以老闆不敢說不保，但是只保璧人一人，如汪、白他是決不肯保的，偏偏璧人不答應。麻煩了半天工夫，老闆只是搖頭不允，說：「我保胡少爺，他有家，有買賣，有房有地，將來就是出了差錯，自有他哥哥前來承當。那兩位先生，既不是北京人，在北京又沒產業，沒親友，倘然出一點事故，他們跑得沒了影兒，我得出頭打革命官司，這事誰敢保啊！」胡雨人聽人家說得很有道理，自己也不好拿出東家的派頭來，硬壓迫著叫人作保。後來還是霍善鳴給解了圍。他在齊化門外開著一座錢糧店，字型大小是善祥，長櫃的姓曲叫竹吟，是山東人，性情非常豪爽。善鳴把他請了來，一說此事，曲竹吟慨然說道：「只要東家肯出保，我姓曲的決不從中作梗。」善鳴大喜，即時由善祥出保狀，胡、汪、白三人一齊釋放出來。善鳴還贈了汪、白兩人三百塊錢，作為出獄后的用度，又再三託付曲竹吟，將他兩人暫且安置在鋪子里，一切飲食花費，准由鋪中作正開銷。

三人分手之後，轉眼便到了胡宅的喜期。當日高朋滿座，親友全來致賀。只有汪杜鵑、白重光兩人，一天也不曾露面。璧人很詫異地說：「汪、白二兄為何不曾前來？難道真怕我哥哥不樂意，故意躲避了嗎？」忙派一個小廝，到善祥糧店去請。小廝去了不大工夫，善祥老闆曲竹吟隨著一同來到。先道過喜，然後向胡璧人報告，說汪、白兩位，今天一早已經出京到天津去了，項宮保還派了四名衛兵隨同護送，另外送了兩千塊錢盤費。汪先生臨行之時，還了我們東家三百塊錢，賞了店中夫役一百塊錢。另外封了二百塊錢，說是送給胡少爺作喜敬的，托我轉交，並叫我帶一口信給胡少爺說，倉促間不及寫信，他們這次出京，是一定能夠成功的。大約明年正月，便能同胡少爺會面。務請前途珍重，並祝新婚。曲竹吟述罷，從懷中取出一個紅套來，雙手遞給璧人。璧人接過來看，見下面寫著：「喜敬二百元。愚兄汪杜鵑、白重光拜賀。」璧人隨手交給賬房，拆開看，果然是二百元外國銀行的番票。璧人又再三追問：「他兩人此去，究竟到什麼地方？打算投奔何人？臨行之時，不曾對你說嗎？」曲竹吟說：「他們此去，是先到上海。究竟投誰去，卻不曾對我說。」兩人正在談著，只見一個人走過來，插口問道：「你二位說的，可是汪杜鵑、白重光兩位先生嗎？這兩位先生真不愧是大英雄、大豪傑，可惜朝廷不重用他們，又放他們到外省，實在可惜之至。他們此去到上海，大約不投華自強，便投孫中山，一定不會錯的。」璧人見這人貿然過來交談，心裏很不自在，因為此人是一個褒衣旗人，專門給親貴做走狗，給官府當偵探，九城沒有不知道他的。此人姓廣名治字伯平，是褒衣鑲白旗人，在內務府有差使，專管皇宮裡邊燒香上供的事。一年四季，什麼時候燒什麼香，什麼時候上什麼供，檀香白速加料，什麼龍涎茄楠，全都加入香料以內。一年工夫，凈這一筆報銷，就在十六七萬。內務府堂司得十分之二，管香的太監得十分之三，承辦香料的廠家可得十分之五。其實由花漢沖、聞異軒各大香店承造這種香料，通共也不過花上一萬多銀子，總可有十五六萬的富餘。至於上供這件事，更不實不盡了，最多就是過年的供品，什麼葷供啦，素供啦，果供啦，五光十色，全是照例應當預備的。這一筆開銷，又得二十多萬。內務府同太監得十分之六，他們廠家只能得十分之四。到底這兩項合在一處，差不多每年也可以賺到二十萬銀子。這差使在廣姓家內，是十幾門輪流承當。伯平的父親，曾經當過一回，一回只有一年的限。雖然剩了二十多萬銀子，怎當他家中的嚼用大，旗人又不善理財，過了四五年，便花了個精光。再輪他這一門的當差，還有七八年的工夫，當此青黃不接之時，日子很難過。幸虧伯平人很精明，終日在外邊，專巴結一群王爺崽子，架著哥兒，吃喝玩樂，他好就中得一點油水。又會給人拉官索，運動差事，挖門子，走跳官司，全可以從中取利，因此他面子上混得很不錯。又兼他好唱票戲，常在各大宅門串演，因此同洵貝勒、滔貝勒、福將軍、銅將軍，全有聯絡。恰接上本年年底是他接差的日子，他終日奔走，正在聯絡運動，到時好順順噹噹地接過來，省臨時出什麼波折。因此這些日子，花的錢很不少。偏偏武漢革命，一聲霹靂，震動全國。在清廷哪裡還有閑心燒香上供？所以廣伯平心裏非常的難過，恐怕清廷一有舛錯，他家的差使也就從此斬斷根株。終日在外邊專探聽南方的消息，如聽見革命軍打敗仗，便歡喜得了不得。這一天恰趕上胡家辦喜事，他前來道喜，無意中聽見璧人同曲竹吟談話，便立刻湊到眼前搭訕著說了幾句，意思是想要藉此探一探南方的消息，好跑到各王府去報告。璧人深知他的為人，立時停住不說了。他無論問什麼，只是唯唯諾諾，不置一詞。伯平碰了這軟釘子，心裏很不快活，賭氣連席也不曾吃，便溜走了，一直到恩王府去尋福二爺。

出了恩王府，方才問管天下說道：「你怎麼倒埋怨起我來呢？好好的一件事，被你這冒失鬼攪了個稀糟。你難道沒長著眼睛嗎？少王爺正玩得高興，你卻橫著膀子跑過去，https://read.99csw.com把他心愛的鳥兒全給驚飛了，這事怎能怨他鬧脾氣呢？」管天下哪裡肯服，說：「我是民黨代表，他應當迎接我，待上賓之禮，才合體統。我們進到園中，他不但不理，反倒調弄雕，這分明是看不起我們。我理應出頭教訓他幾句，他反倒喝令下人打我，似這種東西，真是亡國賤種。你不挺身出來說一句公道話，也就罷了，怎麼反倒捧架他，派我的不是，這也未免太難了。」伯泉聽他這樣說，不覺從鼻孔里笑了一聲，低聲道：「我一個人的管大爺！你這民黨代表，是誰派的啊？怎麼認起真來，也太笑話了。彼時要不是我出來解圍，說了許多好話，他們一頓拳頭就把你打死了。饒我救了你的性命，你反倒說許多不情理的話，世界上還有好人走的路兒嗎？」管天下瞪著眼睛，說：「你說什麼？他們敢打死我！你問問我孫二哥能答應嗎？剝不了他的皮！哼哼！」伯泉笑道：「你孫二哥雖然厲害，但是遠水救不了近火。當時他打死了你，也不過臭一塊地。」兩人是越說越僵，幾乎要動起武來。伯泉一想，這事不妥。他本是一個瘋子，我要同他在馬路上打起架來，他嘴裏不定說些什麼。如今這北京城中，偵探四布，倘然被他們捉到官里去，我是有口難分訴。何況項子城正與旗人作對，尋毛病還尋不著呢，我為什麼要向虎口裡送，難道活得不耐煩了不成。想到這裏，連忙把話拉回來，說：「管大哥，不要生氣了。千錯萬錯，總怨小弟的錯。已過的事，也不要說了。我想耽誤了許久的工夫，你肚裏一定餓了，咱們尋一個小館子，前去喝三杯，一醉解千愁，你想好不好呢？」管天下本是著名白吃猴，只聽見有人請他，無論什麼事，也可以不問了。立時把陰沉沉的臉化為旭日和風，連說：「好好好！我真餓了，咱們這就去吃。」但是到哪裡去呢？伯泉一想，我帶著這個瘋子，千萬不可到大館子去。一者他有神經病，到了那裡，任著性兒胡要菜，說不定十塊二十塊，我拿什麼給人家？再者他是信口胡說，在大館子裡邊，人多耳雜，倘然被偵探聽了去，眼前就有是非，這是萬萬去不得的。想到這裏，便對管天下說：「咱們一壁喝酒，一壁還得談些秘密，人多的地方是萬萬不能去。據我想，眼前不幾步便有一個小館子，並且這個館子雖然不大，做出來的菜卻十分可口，咱們何妨照顧照顧他呢？」管天下忙問道：「你說的可是隆福寺街的遭瘟嗎？」伯泉拍手道：「英雄所見，大略相同，足見你也是一位吃學大家了。」

文伯泉同管天下，到遭瘟來吃，怎麼就會撞見他呢？原來他才從拉中堂府出來。拉同住在東安市場金魚衚衕，因為恩王的側福晉五十正壽，拉中堂想送八幅泥金壽屏。這壽序的文字，必須典麗堂皇，非精於駢文的闊手筆，是萬萬不能勝任的。他的幕府作了兩篇，拉中堂看著，全不可意。後來是管家替出主意，說中堂何不把盛瘋子尋來，倒許比師爺們作的高明。一句話提醒了拉同，立刻吩咐家人去尋盛元。家人跑到天橋，見他正在小酒館門外來回打旋。心說巧極了，一定是沒過酒癮。過去一把將他揪住，說盛先生快隨我來，盛元直著眼睛問道：「有酒喝嗎？」家人連說有有，把他扶上人力車，如飛一般跑到金魚衚衕，把他拉進宅去銷差。中堂見他到了，立時笑逐顏開，吩咐給他預備酒飯。上好的白酒，由著他性兒喝足。盛元一壁喝著，拉中堂一壁向他述說：「為老恩王側福晉五十正壽，想要送八幅泥金壽屏。只是壽序的立言，很難得體。今天請求你大筆，代作一篇。」盛元道：「中堂幕中，難道連一個會作壽序的人也沒有嗎？」拉同笑道：「作了兩篇，但是我看著全不甚好。」說著，便把兩篇壽序的底稿遞給盛元親看。盛元略略地看了幾行，便用手「哧哧」地撕碎，向地上一摜，罵道：「放屁放屁！放狗臭屁！這樣的文字，也配送上王府，掛在銀安殿上，豈不是笑話嗎！」拉中堂知道他的脾氣，笑道：「自然沒你作的好，你快喝吧，喝完了快快地作。」盛元喝得有八成醉了，驀地跳起來，跑到書案前，抓起一支羊毫筆來。案上有中堂自用信箋，拿過幾十張來，鋪在寫字檯上，吮毫濡墨，筆不停揮。寫完一張，再續一張。幾十張信箋，不到一點鐘工夫，全寫光了。最末一張寫完，把手中筆向案上一擲，哈哈大笑。拉中堂在一旁看他，直然是發瘋。左右伺候的人，忍不住要笑出來了。心說，在中堂眼前，誰敢這樣放肆，這人真成了怪物了。拉中堂見他寫完了，從頭一張將次序律好，這才注目細看，真是一看一擊節。不但矞皇典麗，而且聲韻鏗鏘，一千多字的大四六，自始至終，無懈可擊，並且恰恰合乎王福晉的身份，不能移轉到他人身上。看完，不覺驚喜過望，說真真名下無虛，使王子安復生，也不過如此！隨手交與管家，說回頭打電話給劉狀元，請他來寫壽屏。又向盛元道：「世音，你有這好才情，為什麼要做一個酒徒呢？你今後便住在我家中，我每天管你酒喝，一個月送你五十塊錢，你樂意不樂意呢？」誰知盛元聽了，只是搖頭冷笑，說：「算了吧，你家的地方小，容不開我。我是幕天席地、四海為家的人，你休想拿我當死龜看待。拿酒錢來，咱們改天再會。」說罷便伸出手來，向拉中堂要錢。拉中堂聽了，真是出人意料，聞所未聞。不覺皺眉道：「你這人太不識抬舉了！憑我以中堂身份，當面約你，每月還贈以厚薪，你為何竟說出這樣話來？」盛元哈哈大笑道：「你們做中堂的人，奴顏婢膝，專會逢君之惡。轉過臉來，便招權納賄，羅掘民膏，有什麼可稀罕的？也值得靦面驕人？我盛元，生平最恨做官的，有錢的，一腦袋官迷，一身銅臭，只見著比自己官大的就磕頭，見著比自己錢多的就下跪，把有學問有文章的清貧士子，看得一個錢不值。自己還要說：我有錢，就能夠奴隸他；我有錢便是學問，便是大章；他沒錢，便算不得學問，算不得文章；果然有學問，有文章，為什麼不去發財呢？似這種守財奴，是天地間第一種賤貨，除非那不要臉的假名士，甘心當奴才，受他的侮辱。我盛元是真名士，大才子，你無論做多大官，有多少錢，也休想在我眼前賣弄，我眼皮里向來不夾這些東西。我但憑文章換錢，沽酒買醉，自在逍遙，天不蜷，地不局。不要說每月五十塊錢，你便拿你的宰相來換取我的身份地位，我也決不肯換。快快給我筆資！我要走了。你這相府，我是多一刻也不願留的！」拉同聽他發了這一套議論，氣得鬍子亂翹，卻又沒法子奈何他，賭氣從家人手中要了兩枚銀元，親自交給盛元。說你走吧，不要污了你名士的清白！盛元接過錢來，哈哈大笑，連頭也不回，便一直走出府門去了。左右的幕客家人，看了這種情形，全說這人真是瘋子，可惜中堂一番美意，卻抬舉這樣的人，豈不是笑話嗎？又有說，這種人是天生乞丐的命，哪有福氣住在中堂府里，還把他燒死了呢！

第二天，他仍然到善祥糧店去，尋汪杜鵑、白重光談話，並報告他早晚娶親的話。重光笑道：「恭喜賀喜！我們的喜酒，一定喝到肚裏了，當然聽請。」杜鵑道：「他的喜酒，我們可以不喝吧。」重光道：「這話差了！璧人是我們同志，同志娶妻，我們理應賀喜，為什麼不喝喜酒呢？」杜鵑道：「你不明白嗎？咱們兩人頭上，頂著一塊亂黨的招牌，那一天出獄，錯非是霍大哥同曲掌柜慨然作保，替我們解圍，只怕今天還出不來呢。我們又何必人前顯貴，給璧人老弟多招點子眼毒。難道說朋友相好，還一定在這些浮文小節上多周旋嗎？」一席話，把重光的高興打回。璧人在一旁點頭，說到底是汪大哥的閱歷深，心思密，隨將昨天雨人的話學說一遍。杜鵑向重光笑道：「你看如何？」重光道：「像我們這種人，久在北京住著，有什麼滋味呢，倒不如早早滾蛋大吉！」杜鵑道：「什麼滾蛋，談何容易呢？我們要想出京，自走到車站上，立刻就能發生危險。你不信就試試看。」重光道：「照你這樣說，我們兩人便老死北京不成。」杜鵑道：「你先不要忙，我已經打算好了。咱們未走以前，得先向老項說通，他允許叫我們走，我們還得結上一個伴，然後才能由京而津，由津而滬，是一毫阻擋沒有的。他要不放我們走，我們得另打主意，先求一個人設法疏通。這個疏通的人物，我意中已經想好了，他一定肯幫我們九-九-藏-書的忙。並且，這人在項子城眼前很紅，真能說一不二，我只需托他，沒有不成的。」重光忙問此人是誰？汪杜鵑卻不肯說，說到時候你自然知道，暫時先不必打聽。我倒不怕璧人，只是怕你。你向來說話是沒遮攔的，倘然漏出風聲，被老項知道了，不但我們走不了，還許帶累人家。重光笑道：「你太過慮了！縱然我說出，也未見得能傳到項子城耳中。縱然傳到項子城耳中，也未見得影響到前途的身上，你何必下這種無謂的小心呢？」杜鵑未曾答言，先把頭搖了幾搖，說：「你可不知道項子城的為人，真正是曹操後身，多疑善妒。並且他的耳目眾多，隨時隨地全有他的偵探。就是我的一位鄉親，跟了他多少年，總要算推心置腹的老人了，因為一件事，還幾乎喪掉性命。總算這位先生的內助好，時氣也好，不但沒碰著釘子，結果還轉禍為福。要不然，真不堪設想了。」

伯泉領著管天下走進隆福寺前，一直到四邊路南，踏進了遭瘟的門。舉目觀看，忽見一個人驀地站起來，大聲招呼道：「文老大、管二哥攜手同行，敢是賬頭有錢，來買一醉嗎？」伯泉一見此人，不覺倒吸一口涼氣，心裏說，我今天真是走倒霉運，怎麼這許多寶貝，全叫我一個人遇著了。你道這個咬文嚼字的是誰？原來在旗人中大大有名，他也是天潢一派，滿清的宗室。在同光年間，滿人中有一位大名士，名叫寶竹坡的，因為收了江山船的船娘做妾，自劾去職，潦倒終身，以詩酒自放的，便是此公的父親。據說，他確是那位船娘生的，名叫盛元，字世音。雖系庶出，但因為他父親既是名士，母親又是佳人，自在胎孕之中，便受了名士毒，生下來就帶三分放浪不羈之氣。及至五六歲時，寶竹坡便教他讀書識字，真箇是聰明絕頂，一目十行，十二三歲，便把十三經讀遍。寶學士又教他讀文選，學習著作詩文。他下筆便不俗，而且專好詩賦，只是不肯學習時文。他父親說這才是我的肖子，因此便命他專心於詩詞歌賦，以及崑曲傳奇之類。他到了十七八歲，便無一不精。作出來的詩賦，完全學漢晉六朝，造詣很深，決非僅得皮毛者可比。而且筆下非常的快，真是倚馬萬言，無不藻彩紛披，格律精細。似這般才調，不要說是旗人，便放在漢人中，也要算難得的才子了。只可惜美中不足，有一種天生的缺陷。別看他學問手筆這樣好，除此之外，卻一無所能，甚至三個加五個的數目，他全算不清楚。他生平有一宗癖好，就是貪杯中之物。從早晨起床，直到夜半睡覺，總是杯不離手，手不離杯。他所飲的，就是京東燒鍋的高粱白酒。除此之外，別的酒無論女貞、陳紹，以及各種葯灑，推而至於外國的香檳、白蘭地、威斯格、葡萄紅，種種名酒，他是一概不喝。並且他喝酒時候，也不用什麼鮮美的菜做下酒之物，只需有一個銅子的咸果仁，他便能喝上一天。至於吃飯，更不講究了，什麼豬食狗食，他全能一樣地吃。他父親做了一輩子名士，並不曾積下錢。還是當年在浙江學政任上，剩了兩萬多銀子，全數在船娘手中。罷官之後，多虧這位船娘善理家政，拿這筆銀子放債生息，又置了幾所小房子賃給人吃租，因此寶竹坡在世時候，倒是衣食不愁，終日帶著他這位寵姬，在京東京西，以及北京城各大寺院，詩酒流連，享了一世的艷福。後來船娘先死了，他老先生因悼亡之餘，過於傷感，便也下世去了。那時候盛元才十九歲，已經娶了妻室。他的妻室，確也是旗族中的世家，因為羡慕他父子的學問名望，居然把小姐許給盛元。過門之後，夫妻便時常反目。因為這位小姐生長於豪華之家，飲食、衣服全是奢侈慣了的，如今娶過來，見婆家樣樣全不如娘家，心裏便存著老大不痛快，以為誤了她的終身。雖然這樣，但要夫婿的人才果然出眾，到底還能得一種相當的安慰，哪知她這位夫婿，肚子里的才學誠然不錯，只是外表太難了：身量不足四尺，要橫著量卻有二尺多，直然同唱戲扮出來的武大郎差不了許多；而且長了一個大腦袋，彷彿是玉河頭號的西瓜；脖子卻又非常的短，好像這顆頭顱就連在肩膀上；兩隻很小的眼睛，卻配了一個大蒜頭的鼻子，兩隻大扇風的耳朵。一看他這種神氣，就令人作三日嘔。因此上，這位小姐益發添了一種不快之感。娶過來不到一年，公公婆婆就全死了。發喪之後，當然是這位主家婆料理家務。好在盛元自有酒喝，一切事全不過問，任著尊夫人的意思，想怎麼處理便怎麼處理。尊夫人既然有了全權，先把外放的款子一律收到手中，大肆揮霍起來。不到半年工夫，便花光了。第二步便是賣房子，先盡著外租的房子賣，不到半年，又賣光了，只可再賣他家住的房子。把所有賣房的錢，盡量揮霍。先租大房子住，錢花光了，給不起人家房租，只可再遷到小房子去住。這時候，家中的銀錢產業，是一無所有了，只可叫打鼓兒的，出賣字畫古玩。一來二去，索性連衣服傢具，也一文不值半文地全賣掉了。盛元是自始至終不問，每天只要給他預備下二斤白酒，就算是天下太平。後來輪到賣著吃，連酒也預備不起了，這位先生便拿家裡的東西換酒喝。始而拿小件值錢的，他父親保存的冊頁手卷，全是當時的一班名士的書畫，他拿出去到酒鋪里，賠上許多好話，才換得四兩白酒。後來小件的東西全換光了，他便搬取木器，一對花梨椅子，勻兩次換五斤白酒，不夠他三天喝的。他的尊夫人見家中產業報罄，便跑回娘家去，一去不歸。這位先生從此連家也沒有了，便終日席地幕天，無拘無束。好在旗人中全知道他是一位名士，寫作俱佳，凡是作壽聯、作輓聯，作壽序、作壽詩、作祭文、寫四六信，全一律地照顧他。只把他抓了來，預備二斤白酒，一包花生，你看罷，下筆萬言，倚馬可待。交卷之後，便立刻把他趕出大門，多一刻也是不能容留的。這樣看，做主人的未免太無情了，其實卻不怨人家。因為他的性情，實在不能叫人親近。你如果多留他一刻，他便大撒酒瘋。嘴裏不定說些什麼。這還不算可惡，最可惡的，他看見人家婦女，便要作詩。作出來的詩，猛看雖然香艷，骨子裡淫穢不堪，他直然把良家婦女，當作娼妓一般，用筆尖隨便戲弄。請想，誰家還能容他多坐一刻？因此他無家可歸，無人肯留，白天在天橋小酒館中閑坐，晚夜便鑽入火房子住上一宵。北京有一種雞毛小店，別號又叫火房子。從前是六個大錢睡一夜，後來改為銅元兩枚。只在地上鋪一領很大的蘆席，也沒有鋪蓋，怕冷的賃一個銅子的雞毛，隨便抓給你幾把，便是被褥，所以外號又叫作雞毛店。盛元白天蹲天橋，晚夜住雞毛店，過他這名士的生活，已經是好幾年了。旗人中尋他作詩文的，必須到天橋去抓他。今天要已經有了酒錢，你再摜上元寶，也請他不動了，必須等到明天，他的酒錢光了，一抓便來。詩文寫在紙上，酒喝在肚內，另外預備五十枚銅元，給他掖在腰裡，他也不等人趕，連頭也不回便去了。以上所說，便是盛元的歷史，同他的生活狀況。

文伯泉此番赴津，無意中遇著了他。彼此一談民黨的事，管天下說：「別的事我不接頭，要說到民黨，你可真問到姥姥家來了。我自從前十年就同民黨接近，孫文同我是拜盟的弟兄。他比我長八歲，我管他叫二哥。黃克強、宋漁父全是我的把弟，其餘二三路角色，一律管我叫大叔，不過是晚生後輩罷了。你既想同民黨接洽，最好請我做顧問，我替你介紹，並在旁邊指點著，決然不至吃虧。」伯泉聽他吹了這大牛，也不問真假，只把他拉到北京，好嚇嚇一班親貴，藉此敲錢。他兩人全安著彼此利用的心，所以越說越投機，立刻請管天下搬到自己棧房，在一處吃喝，又供著他零用。這兩個本是紈絝出身，三千塊錢隨便一揮霍就光了。伯泉同他商議：「咱們得回北京，你作為民黨派來的代表，同我接洽了這些日子不得要領；我只得請你同來北京，面見各王公親貴，同他們抵面開談判。如有機會，你便大大地敲他們一回竹杠。敲來大宗銀錢，咱兩人是二一添作五。你看天氣冷了，你身上還穿著呢夾袍，還不趁早弄幾個錢，換換季。這一次到北京，咱兩人好比是說相聲的，一個說，一個捧，只要捧圓全了，大宗的銀子不愁不到手中。你千萬要鄭重一點，可別拿出瘋子的面目來，倘然露了馬腳，這齣戲可就不用唱了。」管天下道：「你read.99csw.com自管放心。別聽我有個瘋子的名兒，等到辦正事，只怕諸葛亮舌戰群儒，還沒有我能說呢！」兩人商議好了，第二天坐早車回北京。下了車，伯泉領著管天下一同回家。他家裡只住著兩間破房，炕上連一領席全沒有。他的太太福氏，身上還穿著單衣，凍得瑟瑟地抖，一見她丈夫回來，便迎頭問道：「你哪裡去了？一個月不朝面，把老婆孩子全貼到南牆上。幸虧是二爺送了三十斤雜和面來，要不然連骨頭全餓幹了。我聽二爺說，你敲了人家三千塊錢，第二天便跑到天津去。為什麼不先回來一趟，給我們留下三十塊錢呢？也不至窮到這種樣子。你今天回來，料想身上總帶著洋錢，快拿出幾塊來，把我同孩子的棉衣先贖上兩件。要不然，可真要凍死了。」伯泉被太太當著管天下說出這樣話來，面子上很覺難看，立刻大發脾氣，罵道：「混賬老婆！一見面總是要錢，給你多少也不夠花的！現成棉衣，為什麼要往當鋪里送，凍死也是應該的。」太太聽他這樣說，惡狠狠地迎面啐了一口，罵道：「放屁！放狗屁！你今年一年通共給我多少錢？不但沒見著你一個，我從娘家要了四十塊錢，倒被你偷去二十多塊。我們孩子大人的棉衣服，全被你拿去當了，換羊肉吃，反倒瞪著兩雙狗眼，問我為什麼當的！為饞瘋了當的，是不是啊？」伯泉本想把太太拍回，免得她再說出難聽的來，哪知這一套更難聽。他見使硬無效，只得改為使軟，朝著太太深深請一個大安，說太太饒了我吧，你少說兩句吧。太太見他這樣，倒不好意思再說什麼，只得拉回來說：「你倒是拿出錢來，我好預備早飯去啊！難道同來的朋友，也叫人家挨餓嗎？」伯泉打開皮包，看一看裏面只剩了十幾塊錢，還都是零毛的，抓出十來個雙毛來，遞給太太說：「吃現成的，你從豬肉鋪叫一個盒子來，再烙三斤大餅，買兩塊豆腐，做一碗湯，我們一家全夠吃的了。」好在北京買吃食，又漂亮，又現成，用不了一個鐘頭，菜飯俱都齊備。

車子才到府門前，就聽見一個人招呼他：「伯平到哪裡去？」他舉目觀看，見馬車中跳出兩個人來，一個是恆石風，一個是文伯泉。你道這文伯泉是何人？原來也是旗人中一條光棍。他祖上坐過副都統，他父親做過一任知府。生他兄弟兩人，他排行一號叫伯泉，他弟弟號仲蛟。雖是一母同胞，性情品格卻天地懸殊，並無絲毫彷彿。伯泉自幼年時，專好與匪人為伍，吃喝嫖賭吸大煙，是分內的功課，不必說了，並且又插圈設套，吃事騙人，什麼無法無天的勾當，全能做得出來。他祖父兩代宦囊，被他花了個乾乾淨淨，終日在北京還是花天酒地，架著一群王爺崽子，無所不為。他一面結交親貴，一面還要聯絡民黨。在宣統元年，各省代表請願國會時候，他也是代表一分子，因此民黨中二三路角色，同他認識的很是不少。自從武漢起義，他便藉此有了敲詐的題目，奔走各王府，自稱他能說降民黨，情願告奮勇到上海、漢口，面見民黨中人，痛陳利害，使他們歸順朝廷，不用費一刀一槍，便能將革命完全消弭。各親貴信以為真，大家給他湊了三千塊盤費，送他出京去順說民黨。這位先生跑到天津去，住了不到二十天，便把三千塊錢花了一個精光，連民黨的面目也不曾看見，只帶回一個瘋子來。這個瘋子姓管名叫天下，為什麼叫這種名字呢？因為他先姓官，本也是滿洲旗人，自小時便有精神病。他說當初堯舜是官天下，到夏禹才改為家天下，如今又快變成官天下了。大清要禪讓天下，一定是讓給我，所以取名官天下，言自己將來必有九五之分，自取了這個名字。他家的父母妻子兄弟，全怕得了不得，說這小子是要造反，將來一定要擔滅族的罪名，立逼著叫他把名字改過來，偏偏不改。後來逼急了，他便改姓，把官字上加個竹字頭兒，取名叫管天下。自取了這個名字，北京的王公親貴，以及八旗稍有知識的人，全在他身上注了意。哪知仔細一調查，他確乎是一個瘋子，終日胡言亂語，專會罵大街，旁的本事，一點也沒有。不過他自幼時，隨在他父親任上，多念了幾年書，拿起筆來，寫幾句似通不通的文，還可以足蒙一氣。因此在京津各報館，時常地出出風頭。

胡璧人出了獄，本想把汪、白兩人約到自己家中，他兩個哥哥全不同意，說：「咱們家本是仕宦人家，要把革命黨拉進來，憑空招來許多偵探，終日圍在大門左右，叫人看著，還成一種什麼體統？你及早不要胡鬧了，老老實實地在家裡悶幾天，連大門也不必出。那些不三不四的朋友，更宜遠遠躲著為是。」璧人哪裡肯聽這一套，對他兩個哥哥說：「你們也不必害怕，最好咱們三人分居各爨，你過你的，我過我的，也省得出了事連累你們。」依著他大哥大嫂兩人的意思，倒還念手足之情，看他年紀太小不忍得實行分家，怎奈他二哥二嫂，聽說分家兩字，極端贊成。立時請來朋友多人，把房產傢具開出清單來，請按三股分配。輪到璧人名下，分了五千銀子現款，一所四合瓦房，帶有跨院，坐落在西草廠。另外在通州鄉間，分了七十八畝九分民地。衣服、金珠、細軟、傢具，分到他名下的，約略也值四五千兩銀子。好在璧人絲毫不爭，給他什麼，他便要什麼，也不說長論短。其實他兩哥哥，分得全比他多，並且有他不知道的，也全由他兩個哥哥暗自分去。親友誰肯多說話，況且看璧人是一個小孩子，更不犯向著他了。因此糊裡糊塗地，便把他乃祖的宦囊，完全分凈。璧人分家之後，心裏覺著十分痛快。他的意思，並非如敗家子以為分后可以自由揮霍，實在因為受不了家庭專制。分了以後，當然自立門戶，不再受兩個哥哥的挾制，好比鳥雀兒出離樊籠，從此海闊天空，賺一個無拘無束，自然心裏是快活的。他分得西草廠的房子，從前本是賃給人住，每一個月三十塊錢的房租，他分過之後，便想要回來自己住。是善鳴替他籌劃，說：「你的經濟大欠研究了。你一個人縱然娶過舍妹來，不過夫妻兩人。用上一名男僕，一個女僕，僅僅才四個人。你西草廠的房子，通共有二十幾間，用得開嗎？與其閑著一大半，何妨仍舊租給人住。我家裡跨院，有九間房，你們夫妻住著，非常合用。並且離家母很近，也省得他老人家想念女兒，還得坐車出城。你們住不白住，每月要你四塊錢房租，你西草廠的房錢，還有二十六塊，差不多夠你夫妻的挑費了，不比住自己房子強嗎？」璧人恍然大悟，說：「到底大哥閱歷深，世故熟，比我這書獃子強得多了。我就遵照你的話，明天求你家僕人幫著我把傢具先運去，然後再糊裱房間，預備辦事。只可惜大哥不能出來，要不然豈不更圓滿，更熱鬧！」善鳴道：「我出來不出來，沒有什麼關係，有老太太在家，諸事全替你辦好了。只要過門之後，你們夫妻和和美美的，在老太太跟前多盡一點心，愚兄自然就感激不盡了。」璧人道：「這是應當的，無勞大哥囑託。」二人分手之後，璧人先去見他岳母，把善鳴的意思說知。老太太自然非常樂意，說：「回頭我派兩個男僕，幫著你收拾起來。暫時也用不著傢具，我那跨院中，一切木器陳設俱都現成，可以先借給你用。至於糊裱油漆等，明天我派人去叫來，有三兩天工夫，就可以煥然一新。十月十九便是良辰吉日，我已經託人擇好了。你什麼事都不用操心，就等著做新郎吧。」璧人聽了，真是說不出的感激。辭別了岳母，回至家中，將搬家娶親的事，向他兩個哥哥說知。大爺雨人有點天良發現，自己覺著對不起老三，說：「你娶親，論理應當哥哥替你辦，如今卻依靠岳家，我心裡頭總覺著抱歉。這樣吧，所有喜轎酒席等花費，全由我這裏支出，不要再叫岳家墊辦了。」璧人本是重義氣的，聽他哥哥這樣說，自己也不便阻攔，只說哥哥替辦也好，省得外人議論我們弟兄沒有義氣。只是諸事不妨從儉，在這兵荒馬亂時候，犯不著多花冤枉錢。雨人道：「話雖這樣說，但我家上輩是做過司道的，過於寒簡，難免親友笑話，諸事但酌中好了。現在離喜期只剩了十來天，再過兩天，我同你嫂子先去布置一切。事前也得撒一撒帖子，凡老親老友，差不多全得請一請，免得日後人家挑眼。你交的那些新朋友，據我看可以不請他們，省得又叫偵探註上意。」璧人聽他哥哥這樣說，雖然心裏不痛快，究竟總是一番好意，也不便駁他，只含糊答應了。