要說到阮中書的本事，實在不弱。也不知他怎樣同古德諾接了頭，未出三天，這位老博士，居然堂哉皇哉地發表了一篇大文章，而且現身說法。他說歐美所以不能長治久安，多因為側重民主的緣故。每有一次選舉總統，必有一次搗亂，既耗國家金錢，且長人民浮囂之氣。不如君主立憲，或是虛君共和，可以免去紛爭，易求國家進步。並引英吉利比利時義大利這三國做比例，這三國全行的是虛君共和制度，他們國內，永遠不起風潮，人民永遠過著安樂的日子。為什麼不跟這三國學，而偏要跟美利堅法蘭西學呢？他發了這一篇空議論，要在歐美人士眼光看去，本沒有一顧的價值。也不知是怎麼運動的，北京一家外國大報，居然把全文登出來。這一來可就引起中國人士注意來了，緊跟著是嚴復、楊修、劉師道、李致和、孫玉金、鬍子英這六個人結合到一處，公然發起了一個籌安會。直截了當地，標明了是要研究國體，究竟民主君主哪一樣適合於中國現勢。這六個人各有各的歷史，各有各的面具。那嚴複本是一個資格最老的海軍留學生，還是當年李鴻章倡辦海軍，把他派到英國去的，他在英國海軍學校曾考列第一名。他同日本的伊東裕亨同過學，後來伊東回國，直做到海軍統帥。甲午一役，我國海軍，全部被他殲滅，人家總算不負所學。我們這位嚴先生回國之後，清廷只賞了他一個進士，又叫他到刑部去做主事。這位先生所學非所用，賭氣不做官，只在家中學習漢文。下了十五年工夫，他的漢文，居然高出一切，便以翻譯英文書籍作他謀生途徑。後來又指了一個道台，分省候補，始終也不曾得過差缺。直把他蹲到六十歲，偏偏又趕上了中華民國。項子城看他怪可憐的，特特聘他為大元帥統率辦事處高等顧問，每月送他一千二百銀子乾薪。這位老先生感恩知己，便做了籌安會的發起人。那個楊修，本小說初集中曾說過他，他本是一個東洋留學生，回國之後，很受項子城的提拔，在北京外交部中署過丞參。他是湖南大名士王湘綺的學生，新舊學全有相當根柢。在時髦人物中，很負有一點聲望。這次發起籌安會，他便也踴身加入其中。那個劉師道，是一個研究漢學的大師，外號叫書箱子。因為他腹笥便便，異常博洽，作出文章來，能夠叫人看不懂。因為他句句字字，都有來歷，都有典故，所以一班普通學者，一聽說是劉師道的文章，無不望而卻步。如今作文講的是通俗，照劉師道那種手筆，真無人敢領教。當初孔子曾說過：詞達而已矣。言其作文第一要訣，是得叫人看得明白，也不必拘於一定格律。只要看得明白，文言也好，語體也好，如其看不明白，文言語體全都不好。固然像劉師道那種文字，是看不明白了，可是眼前流行的新語體文字，又何嘗叫人看得明白。語體總要簡明流利，不失白話的精神口吻，要是引經據典，觸目飣餖，再加上許多蜂腰躉尾的英文句法，叫人越看越糊塗，那還不如用淺文話，倒可以不擋眼呢。劉師道本是一個腐怪的書獃子，也不知怎麼一時高興，也加在籌安會裡。李致和本是海軍將士，鬍子英卻是陸軍中人，孫玉金是一個世家公子，他們六個人，結合到一處，真有點不倫不類。但是他們這一出頭，北京可就喧嚷遍了，有那不知底的，還在猜疑：怎麼中華民國，竟會有人敢鼓吹君主呢？不但商民這樣疑惑，甚至官府中，有那不知底而腦筋又欠一點靈敏的，也這樣疑惑。

李鏡芬一定要隨桐冷出家，桐冷執意不肯帶他去，後來實在被他磨急了，說：「我替你想一條法子吧，你在這青島住著十分危險，眼看德日兩國就要開火了，德國兵力雖然雄厚，對於青島卻有點鞭長莫及。日本離青島很近，他若派兵來，可以朝發夕至。將來的結果，一定是日人戰勝。這一塊土地，終須落於日人之手。他將來佔了青島，對於青島德僑的房屋財產，一定全部沒收，那時候你李大人也決然討不出公道。若不趁此時早想法子，恐怕臨時挽回不易。」幾句話提醒了李鏡芬，忙請教：「道長，可有什麼法子，能夠防患未然。」桐冷附在他耳旁，告以如此這般。鏡芬鼓掌道：「果然是妙計。」當日便請了吳玉孫來，對他商議，將這所房子作為賣在玉孫名下。寫了一張杜絕字給吳玉孫。他在德華銀行還存著十幾萬現款，要一氣提，是決然提不出來。只好同老闆商議，情願送給他兩萬作為酬勞，這才全數提出。第一步是鏡芬也改裝道士，隨著桐冷坐一輛車，先到嶗山暫住。然後一點一點地，將家眷也運出青島境外，一同來至嶗山。嶗山有旱路，可通即墨縣境。他此時又不敢公然乘坐火車，恐怕被德國人查出來，落一個私自逃走，便有性命之憂。只可偷偷地坐船先到煙台，在煙台也未敢停留，又坐船到天津。在天津住了一兩天，便來至北京。他不敢貿然去見項子城，恐怕記掛前嫌，彼此面子上全不好看，只得先去尋他本家哥哥李鏡喜。鏡喜一見他面，便大發牢騷，說：「你不就參政，總算有志氣，但是因為什麼又入了德國籍呢？我們無論如何是中華大邦的人，卻甘心奉夷狄為主，你難道就不慚愧嗎？我看你此次來，這種狼狽樣子，一定是受了什麼大刺|激。你不妨對我實說，憑咱們的世家閥閱，不能丟這種人。」鏡芬只可把已往的情形對鏡喜說了。鏡喜道：「他們這明明是做成了圈套，專為騙你的銀子，你為什麼要上這個當呢？幸而是逃出來，如果不逃出，將來再叫日本小鬼敲一杠子，那更冤枉了。你此番來北京想做什麼打算呢？」鏡芬說：「我入德國籍，並不是本名。如今倒得拿我的本名，實行加入參政，也好洗一洗以往的羞面。但是我寫信罵項子城，如今再去俯就他，也有點難乎為情，還得求二哥替我先疏通一番，然後再去見他，也免得彼此怪僵的。」鏡喜哈哈大笑，說：「你這過於多慮了，憑咱們家的門第，要肯俯就他，這是賞他臉。他歡迎還來不及，難道還敢拒絕嗎？你不信可隨我一同到公府，倒看他對你是一種什麼樣兒？」鏡芬執意不肯，說：「還是二哥先見一見他的好，我在家裡候信吧。」兩人分手。當天晚上，鏡喜到公府求見。項子城聽說是他來了，親自迎出屋門外，一見面便招呼二哥，拉了鏡喜的手，表示十二分親密。鏡喜到屋中，先談了幾句閑話，然後說：「舍弟鏡芬新從青島來，想到公府給總統請安。他自己又怪慚愧的，當初因一時鬧氣，寫信太不檢點，開罪了大總統，實在覺得太對不住。」項子城大笑，說：「令弟也做了多年官，怎麼還不脫書生氣？憑我們兩家的交情，不要說寫信，便是當著面罵我幾句，也是很平常的事，還值得記在心上嗎？我此時正急於要知道青島的情形，他來得正妙，求二哥為我速駕，就請他明日務必前來。如果不來，那我可真要惱了。」鏡喜答應下來，順道到鏡芬家裡，把項子城的意思對他說了。

德國失了這一批接濟，軍事上受的打擊很不輕。假如這四車軍火，一律轉至青島，日本雖然勝利，也得多費兩個月時間，多出幾千人命代價。總算是他們走紅運，得了項子城這大的助力。當時連英法各國，都異口同聲讚美項大總統處置得當。項子城在國際上，得了這意外的名譽，心中很感念小帆，是對他誠心要好。哪知日本人是得寸進尺，他見項子城既肯為他們利用，截取了德國四車軍火，便認定中國已經由中立而變為幫助日軍。他們的海陸兩軍，在青島正面施行總攻擊，打了一兩月，不能攻入分毫，反倒犧牲了兩三千軍人。這實在因為德人防禦工程，最為堅固，他們的炮台，是費了三年之力方才造成的，直然是銅牆鐵壁。日本海軍雖用大炮轟了多日，不能損其毫末。他們帶兵官一看這神氣，知道從正面攻，再攻三年也是無效的。他們一眼便看定了我國的龍口，如果派兵從龍口登岸，自側面蹈瑕刺隙，必能事半功倍，青島不難唾手而得。但是龍口乃中立地帶，要明明假道，中國決不能允許。他們便來了個自由行動，特用戰艦載著大批陸軍，突然開至龍口，貿貿然一擁而上，先佔了我國的地方，作為他們的軍事根據地。項子城得著這種消息，當然大不滿意，立刻叫外交部向日使小帆提出抗議，趕緊制止日軍，不得在龍口自由行動。一面又電知駐日公使，向日政府抗議，不得故意破壞我國的中立。日政府對於這種抗議，直然置之不理。小帆公使，親去見我國的外交總長路呈祥。他說得更好：「貴國大總統，暗中同我國有默契，情願幫助我們奪取青島，當然予我國以軍事上種種便利。龍口進兵的事，正是仰承貴大總統的意旨，好早早驅逐德軍，使貴國恢復故土。貴總長抗議，當然是表面上應有的文章，我們盡可以置之不理。就在這延宕期間，青島軍事，當然也可以結束了。請貴總長少安毋躁吧。」路呈祥聽了他這套詞兒，真有點哭不得笑不得，只好含糊其辭，說：「貴公使的話，究竟是一面之詞，本總長不能說信，也不能說不信，只可同我們總統再商議一番。不過這種軍事行動，在鄰國領土內，太以的自由了，不但破壞中立，直然是妨害我國主權。本總長責任所在，當然不能坐視不問。為兩國邦交計，我勸貴公使還是電達貴政府，總要遵守萬國公法，稍稍收斂收斂才好。」小帆哈哈大笑說：「本公使哪有權力干涉我國的軍事。貴總長這番意思，我得有機會，必為轉達好了。」他說罷便告辭而去，路呈祥越想越有氣：這哪是兩國交涉，簡直是滑頭無賴。他賭氣去見項子城，將小帆種種無理的話學說了一番。項子城搖頭說：「豈有此理，他竟自由行動，侵犯我們的主權，還要說是本大總統願意這樣，這簡直是血口噴人！我們不能聽這一套，還得再提嚴重抗議。」路呈祥答應下來。第二https://read.99csw.com次抗議尚未提出，山東都督金雲鯤又拍來十萬火急電報，說日軍不止在龍口登岸，而且還佔了不少民房，又抓本地人民，做種種軍事工作，因此鬧得黃縣人民紛紛逃避。請示總統，對於他們這種行動，是否可以強力制止。項子城見了這電報，心中雖然痛恨，但是統觀全局，又不敢公然允許金雲鯤用強力制止。因為強力制止，便是宣戰的頭一步。假如我國軍隊，也一樣開至龍口，強制日軍不許在這裏進兵，他們一定不肯接受，必至同我國軍隊鬧起衝突來，彼此立時開火。這一來，無形中反給德國解了圍。我們中國，倒成了日本攻擊的對象了。張冠李戴，是頂不合算的一件事。我豈可因為一時沉不住氣，上了他的大當。想到這裏，便吩咐秘書廳，即刻與濟南去電，嚴囑金雲鯤，務必約束自己軍隊，不得與日軍開釁。只需令黃縣知事，妥為應付好了。這個電報拍去，未過一個星期，日軍已經完全佔領青島。因為龍口的兵，由旁面推進，德軍無法再守。日方司令官又給黑華下書，勸他退讓，說將軍以孤軍困守青島，至三個月之久，這種忠誠勇敢，已經顯名於世界。目前我國軍隊，已由龍口登岸，兩面夾攻。將軍雖有賁育之勇，也無法應付，最好善自為謀，早行退讓。本軍對於貴軍，決不妄傷一人，將軍仍可全師回國，不亦美乎？黑華接到這封信，自己一想：再抵抗吧，已經力盡筋疲。再說日軍兩面夾攻，人家的子彈又充足，自己已經彈盡援絕，又何必做這種無謂的犧牲呢？況且當日德皇曾有電旨，電旨上也不是叫他死守，不過叫日人出一種代價而已。這三個月的戰事，日軍已經死了三四千人，消耗了好幾船的軍火，所出的代價，也實在不算少了。就此罷手，我們仍然可以全師回國，這豈不是最好的下場嗎？黑華想到這裏，便復了日軍司令一封信，提出幾個條件：第一不得以俘虜看待；第二須准德國軍人自由回國；第三所有德國僑商，願留青島者，須一律保護，不得歧視；第四所有德人財產，除屬於公家者，須一律讓渡日本外，其私人財產，日軍不得沒收；第五青島海關並不屬於德人，乃是中華民國的機關，日軍入青島后，不得佔領或把持，以保國際信義。這五樣條件，日軍對於第一第二完全允許，對於第三第四第五，允許斟酌辦理，也沒說允許，也沒說不允許，大體總算是妥協了，日軍這才完全開入青島。過了沒有幾天，黑華帶領他的軍隊乘船回國。日軍得過青島之後，第一注重的是德人建築的炮台同船塢，炮台被日本海軍已經打得七零八落，船塢也被他們自己摧毀了。只有山上的提督樓巍然存在，並不曾損著分毫。日政府也照樣派了一個提督來，發號施令，儼然變成了他們的征服地。什麼公私財產，凡帶一點德國色彩的，一律被他們沒收。甚至從前給德人服務的中國人，也被日人挨著個兒地搜檢了一番。至不濟也得花幾個錢，在他們手裡運動運動，才得罷休，要不然休想有好日子過。尤其是日軍此次在青島作戰，凡陣亡將士，政府特特把他們的家眷，都遷到青島來，將沒收德人的房子，一律全給他們居住。不但不收他們的房租，而且還給予他們一種特別權利。什麼特別權利呢？凡陣亡將士的家裡，一律准他們私運軍火，及鴉片嗎啡種種毒物。這種種買賣，本不為國際允許，他們這種人，卻可以公開販運。因此日人得過青島之後，那幾年膠東土匪格外眾多，完全是由他們親手製造的。土匪所恃的唯一利器，便是槍械子彈。然而在本國官力所及、法律所管的地方，誰也沒有那大胆子，敢公然賣給土匪槍彈。自從日人佔據青島，可就成了一種公開的交易。他們想買多少槍支，多少子彈，只要來到青島，也不必有人介紹，自己按圖索驥，便能尋得這個供給軍火的大公司。因為這一班陣亡將士的家眷，他們家屋門前，全有一種特別標誌，可以使人一望而知，知道他們是販賣軍火的去處。什麼標誌呢？一個很大的炮彈，足有二尺多高，立在門前，那便是販賣軍火的幌子，美其名曰旌功美表，就如同我國立貞節牌坊、掛賢孝匾是一種性質，其實骨子裡卻是招徠生意的標記。他們全發了財了，膠東各縣人民可就遭了孽了，這就是日人在青島的德政，總算替我們中國造了不少土匪。我們中國人，當然得要永感不忘。

第二天午後，鏡芬坐著馬車到公府求見。名片拿上去，傳宣官即刻出來，請李大人到總統辦公室會見。不讓到會客室，偏要讓到辦公室，意思間是拿當自己人看待，決沒有絲毫客氣。子城並在屋門外相候，趨前握手，說：「老弟為何姍姍來遲，真叫愚兄望眼欲穿了。」鏡芬道：「疏狂之罪總統不加責罰，已經萬幸，何敢再勞總統盼想。」子城讓他坐下，說：「賢弟哪裡不好住，為何單要住青島？那種險地，當日德交涉決裂，我就很惦念你。難得你居然脫離虎口，這真是可喜可賀。」鏡芬說：「此次日德交戰，也實在出人意料之外。好在鏡芬早有預備，一聽見消息不好，即刻攜眷北上，仰托總統洪福，居然安抵北京。以後在總統帡幪之下，倒可以常常領教了。」子城笑道：「老弟你還得幫愚兄的忙。目前青島形勢危急，國際風雲四起，我有許多事得要向你請教。你還是到參政院屈就一席，于公于私均有裨益。」鏡芬本是為就參政來的，如今經項子城這樣勸駕，面子總算十足。便毫不客氣地說：「總統既然有命，鏡芬明日便去報到出席。」項子城道：「這樣好極了。你從青島來的時候，德日兩方對於戰事，想來全有充分預備。老弟親目所睹，當然知道得詳細。我們中國雖然保持中立，但是青島那一塊地方，究是我們中華國土。我們雖不能對軍事有所致力，但是外交方面，我們總要早下手才好。老弟你看那兩國形勢，究竟最後勝利屬於某方，我們也好事先有一個準備。」鏡芬道：「總統是最聖明的。假如德國的實力，真能保守那一塊土地，鏡芬就不必到北京來了。這還不是最好的一個比喻嗎？」項子城點頭微笑說：「你的話很有道理，一語破的。我此後也有了外交方針了。」鏡芬見他很忙，不肯久坐，辭別項子城，出了公府，特到象坊街參政院報到。這個參政院是一位議長，兩位副議長。議長是李天洪，副議長是溥倫同王大和。王大和也出於李家門下，同鏡芬是兄弟，見他來報到，覺得十分詫異。立刻將鏡芬讓到副院長休息室中，大和親自迎出來，一見面就大笑說：「你為何這時才來？愚兄哪一天不盼望你，大概要沒有炮響，還催不了你來呢。」鏡芬到屋中對大和說：「一言難盡。」把自己的事約略談了一番。大和說：「你老弟太固執了。咱們無論如何說是中華民國的人。項子城雖然不好，究竟是民選的一國元首，並非歷史上謀國篡位者可比。你何必因為他一個人，連中華國民的資格都自己取消了，這豈不是自尋苦惱嗎？依我勸你，從此在北京忍著吧，不要胡顛亂跑了。」鏡芬果然聽大和的話，在北京一住，再也不敢到外省去了。

此時的步軍總領，就是相沿未改的九門提督，還依然管著九城地面。那位提督軍門，姓江名叫宗海，倒是一位老軍伍出身，只是頭腦簡單，連字都不認得許多。就因為項子城在小站練兵時，他曾充過衛隊哨官，子城見他忠實可靠，後來保舉到總兵。這次子城做了總統，便任命他為步軍統領。這位先生辦事非常認真，每天早晨，他必叫秘書把當日報尋來，看一看九城內外，有什麼事件，甚至商民瑣細之事，都得念給他聽。他聽完了，凡為提督衙門權力所及的，他是刻不容緩，親自去調查一番。果然事實相符，他便要出頭干涉，以為必須如此，才算盡了他的職務。這一天早晨，秘書又拿過報來念給他聽，念到北京名流發起籌安會，江宗海一聽見這個題目，便覺著詫異，問秘書道：「什麼叫籌安會？這個名字，我聽著很新鮮。」秘書道：「軍門不要性急，容我把下面詳細念給您聽。」接著又念道：「自古德諾博士發表論文，極言民主國體不適宜於現代，欲求長治久安，以恢復君主為宜。並引歐美目前政治狀況，以為比例。因此頗引起名流學者之注意，聞現有嚴復、楊修、劉師道、李致和、孫玉金、鬍子英等，擬發起一會，名曰籌安，意欲籌劃中國永久治安也。現已租空房間正式成立，以便召集各學者共同研究，為將來實現之預備云云。」江宗海不待讀完，便跳起來說：「這還了得，他們是想要造反啊！誰不知現在是中華民國，主權在民，有主張變更國體的便是叛逆。在首都之下居然發現叛逆，我這九門提督，豈能坐視不管？將來倘被總統知道了，一定要說我放棄職責，我擔得起嗎？」他說到這裏，便傳話備馬，待我親身去調查一番。又傳諭要帶二十名箭手，預備逮捕這一群叛逆。幸虧這位秘書沙君久歷官場，頗有心計，他委婉向江宗海進言，說：「軍門對此事宜稍持慎重態度，千萬不可遽然逮捕。這些人他們在總統府多半都兼著差事，多少總要留一點面子才好。」江宗海氣哼哼地說：「我到了看吧，倘然他們不服教訓，我一樣把他們抓來。管什麼面子不面子呢？」秘書道：「軍門就是抓他們，也無須這許多官役。因為他們多半是文弱之人，決不至於有拒捕的危險，哪裡用得著帶箭手呢？」江宗海算是采了他的建議，把二十名箭手取消，只帶了兩個隨身的家人，一直到籌安會來。

他想到這裏，刻不容緩，又跑回籌安會。一見了嚴復的面，便深深作了一個大揖，連說恭喜賀喜。這位嚴老先生揚著臉拉著腔調問道：「喜從何來？」江宗海道：「你們六位將來都是開國元勛，凌煙閣上標名的人物，怎麼不喜呢？」他以為這幾句話立言得體，哪知rｅaｄ•9９ｃｓｗ•cｏm竟把嚴復招翻了，瞪起眼來向他問道：「你說的這是什麼話？我們不過是研究學理，也並非提倡君主，想要捧出一個皇帝來。你第一次來到氣勢洶洶的，彷彿拿我們當反叛看待，恨不即刻捕了去，才解心頭之恨。怎麼一轉眼工夫，你又提出這樣話來？如今又沒有皇上，哪裡來的凌煙閣，你自己想一想，這是不是背叛民國？難道說你當提督軍門的，就可以時而民國時而君主，夢見什麼說什麼嗎？還是故意來偵探我們，預備到總統駕前告密，好擎功受賞呢？」這套話如雨點一般地淋到江宗海頭上，他真覺著有點不得勁兒，只可老著麵皮，向大家抹稀泥說：「算了吧，你六位都是宰相肚量，還恕不過我這大粗人嗎？」楊修明知道他是到總統府碰了釘子回來，故意問道：「軍門這樣來去匆匆，許是從總統府來吧。」一句話問得江宗海滿面緋紅，只好遮掩其詞說：「方才倒是見著一位總統府的朋友，我也曾向他打聽，據他說總統對於籌安會，很表示贊成。我們全是幫總統的人，總統既然贊成，我們當然更贊成了。兄弟意思是想同六位商議，從明天起，我派一名千總帶幾個兵，在貴會門前值崗，免其閑雜人等，在這裏攪鬧。不知六位先生，能否賞我一個全臉？」孫玉金、鬍子英異口同音說：「我們用不著保護。」倒是嚴復上幾歲年紀，不肯過為已甚，拱手致謝，說：「難得軍門想得這樣周到，有勞諸位替我們助一助威風，那是再好沒有的事。不過我們組織這會是一個窮機關，並沒有一個錢的經費，貴部弟兄們要是來了，我們這裏可不能管飯，更不能關餉，一切還是得由軍門操心。」江宗海大笑說：「我們但求著您肯賞臉收下，那就好極了。怎麼還能朝著您要餉要飯呢？」嚴復道：「既然這樣，我就代表大家謝謝你了。」江宗海告辭，才出了籌安會的門，只見吳必翔騎著馬，帶著十幾名警察，已經來到籌安會門前。必翔一見宗海，連忙下馬拱立道旁說：「軍門來得很早。」宗海道：「你帶來這許多警察，可是預備站崗伺候的嗎？」必翔笑道：「正是，您想這是御用機關，我們敢遲來一步嗎。」宗海點頭說：「好好，你真成。」只說了這一句，便騰身上馬，回他的提督衙門去了。必翔心裏詫異：這位先生許是有神經病吧，怎麼來了一句你真成，便跑得沒有影兒了。我拿他當老前輩恭敬著，他卻拿出這種面孔來，真真可氣可笑。吳必翔把十二名警察，安置在籌安會門前，同六個人略談了幾句，方才告辭而去。

項子城立刻傳令，將駐在北京的武人領袖，如蔣貴禔、曹虎臣、段吉祥、路成章及各部長之流，一律全召集到府中來。特特提出日本的公牒，向大家宣布，說：「你們看這事，究應如何對付？」頭一個是蔣貴禔，先跳起來罵道：「不知進退的東西，又欺負到我們頭上來了。我老蔣今年快八十歲了，還活上幾天，樂得同這些小鬼子，拼一拼吧。大總統你就以我為前部先鋒，我情願帶著我那一萬老毅軍，去打前敵。倒看看咱這老黃忠老也不老？」項子城見他這樣告奮勇，忙用好言安慰說：「老將軍休要著急，我們如決定對日本用兵，一定請老將軍出馬。但是眼前還說不到這一步，請老將軍少安毋躁。」蔣貴禔撅著嘴，呼呼地生氣不再說什麼了。王士真起立發言說道：「若論日本人這種無理要求，在我國實在無忍受之餘地。便是正式同他開戰，我們在國際上，也很有充足理由，不患不能占師直為壯的地步。不過古人有一句話，是知己知彼，百戰百勝。我們此時要同他開戰，頭一步是得知己。以目前我國兵力論，陸軍方面，最多只能選十二師，可以開到前敵，實地作戰。其餘雜牌軍隊，雖然為數很多，然而訓練不精，軍械不齊，實無一戰之價值。至於說到海軍，我國人數既少，軍艦又多腐舊，與日方相較，連十一的比例全說不到。至於海線太長，沿岸炮台，經庚子之後，多被剷平，更有隨時隨地被他擊破的危險。這樣看起來，是知己二字，在我們沒有一點把握。再說知彼，日本行的是徵兵制度，別看他現役軍人尚無我國之多，然而到了緩急之時，續備後備都能動員。實際上他的陸軍，比我國陸軍多著好幾倍，海軍更不必提了。這是在知彼方面，我們也不可不格外慎重。士真所見如此，還請大總統裁奪。」士真的話尚未說完，蔣貴禔先跳起來，說：「照你這樣說，我們對於日本，只好忍氣吞聲，人家怎樣吩咐，我們就怎樣答應了。我看你就是第一個大漢奸，專替日本說話，什麼東西呢？」蔣貴禔自恃他的資格老年紀大，不高興便要張口罵人，有時候連項子城他都要罵。項子城因為他倚老賣老，也不同他計較。今天當著大家的面，他又張口罵人，項子城只得用調虎離山計，說：「昨天青海活佛，特特派專員給我送來十幾匹番馬，顏色個頭，都很有可觀。我知道蔣老將軍是最愛馬的，而且對於馬的身份，你也很有閱歷，我就煩你替我相相馬吧。」一壁招呼左右侍從，快帶老將軍到馬號去走一趟。蔣貴禔哪知道是計，立刻站起來，隨著從人真到馬號去了。項子城哈哈大笑說：「這個老怪物可把他打發走了，他在這裏亂嚷亂罵，哪裡還能議正事呢？」眾人也隨著一笑。項子城又說：「方才王將軍所言知己知彼，實在是不刊之論。但是我們雖不能戰，也不能就這樣容容易易地承認他的條件。倘然要是這樣，同賣國還差得了許多嗎？況且賣國猶可得個人利益，照這樣，既不圖個人利益，卻把國家權利憑空白送給他，世界上還有這樣的冤蛋嗎？」曹虎臣說：「我們一面回復他不能允許，一面在暗地裡備戰。他如果真不講面子，我們也只好同他一拼。」段吉祥笑道：「你真是老實人專能說老實話，日本既提出這種無理要求，可知他對於戰事早有充分預備。我們只要不允所請，他是先下手為強，頭一步便要佔領我們東三省；第二步便要破壞我們沿江各口岸，決不容許我們有還手的工夫。我們雖欲備戰，卻向哪裡去備呢？」項子城一聽，段王兩人全是北洋大將，他們的口氣卻是如此，心中的壯氣，早已消滅了一大半。又議了多時，始終也議不出一個具體方案來。大概主戰者都是後起的小將，至於那一班自命為老成持重的領袖人物，總是多所顧慮，也不說可以戰，也不說不可以戰，只開陳戰與不戰的利害，請項大總統自己決定。鬧得項子城也沒有一點准主意了，只可宣告散會。

德國在青島方面，所存的軍火本來不多，預料開戰之後，最多不過能支持兩個月。黑華便給天津德國領事去電報，叫他趕緊預備四車軍火，卻打洋行的旗號假冒土產，由津浦路運至濟南，轉車運往青島。天津德領已經完全預備好了，假借大禮洋行的字型大小，說運的全是牛羊毛。這個消息，早被日本的偵探刺探明白了，以急電報給日使小帆，叫他快想法子制止。小帆即刻去見項子城，說：「德人私運軍火，卻借貴國的鐵路運行，這明明是破壞中立。請大總統趕緊給濟南都督去電報，叫他快截住，完全扣留。這是關係國際的大問題，總統千萬不可大意。」項子城答應了，立刻叫機要處拍電到濟南。此時濟南都督是金雲鯤，乃是項子城的心腹大將。他接到這個電報，不動聲色，特派了兩營步隊，暗中把住了津浦車站。等津浦的車開到了，兩個營長，一個叫王得勝，一個叫孫得功，兩人一同跳上火車，見一連四輛車，全載的是德國出口的貨物。孫得功問是什麼人運的，立刻過來兩個德國人，一個是大禮洋行跑外的，名叫巴里金，一個是津浦路跟車的，名叫柏可納。原來那時因為津浦路曾借洋款，濟南以北，歸德國監視，濟南以南，歸英國監視。所以德人能利用這條路，私運軍火，並派本路服務的人，暗中隨車保護。只要能運到濟南，再轉車到膠東，自然就沒有阻擋了。哪知濟南方面，人家已經有了預備。他們一開進站來，見站上有不少的中國兵，便斷定十分八九是泄露了機關。他們卻沉住氣，一聲也不響，將火車停住。才要指揮接貨的人往車上向下運，王孫兩個營長早跳上來，問車上運的貨是什麼東西。巴里金會說中國話，說：「這裏面都是牛羊毛，我們從天津辦了來的，預備運往青島工廠。」王得勝說：「我們不管是什麼毛，必須打開驗看，方能放行。」巴里金說：「豈有此理，你兩位是軍界中人，怎能干涉我們通商運貨的事呢？」王得勝笑道：「皆因我們是軍人，所以才來干涉；假如不是軍人，倒可以不必干涉了。」巴里金拿出強硬態度來說：「我們行里的貨，在半路上，無論何人也不能開看。不要說你是一個小小營長，便是你們的都督來了，也做不到！」孫得功說：「你既是文明國的商人，就應當懂得國際法，尤其是戰時的國際法。你們在青島，同日軍開戰，我國嚴守中立，對於你們兩方，無論是誰，也決不偏袒幫助。你運這許多東西，用的是我們中國車，走的是我們中國路，我們怎能不檢驗，就放你過去？比如日本也照樣運了四車來，要把他輕輕放過去，你們貴國一定要提出抗議吧。」一席話將巴里金問得無言可答。柏可納又過來搭話，說：「這四車土貨，已經由我們車上檢驗過了，確確是牛羊毛，並無違禁之物，請你二位婉言回復都督，可以免驗吧。」孫得功連連搖頭，說：「這是軍令，絲毫也不能通融。」他一壁說著，一壁招呼兵丁，將包拆開，當面驗看。急得巴柏兩人，恨不掏出手槍來同孫王對命。孫王派了八名兵士，將他兩人監視住了，然後拆開一包，見裏面子彈占其多數，子彈外卻用牛羊毛裹住。一包如此，其餘各包，當然可想而知。這一氣便沒收了四車軍火。

到底他心裏很明白這一套衣裳，一定是項可忠給買來的，當日他便尋項九_九_藏_書可忠，一見面便埋怨道：「你一個人做的好事。」可忠嚇了一跳，說：「我的老大爺，你什麼事又怪罪到我頭上了？」大福說：「你既替皇上置辦冠袍帶履，為什麼還瞞著皇上左右的近人，難道怕我們同你爭功嗎？」可忠笑道：「我當是什麼大事呢，原來是為這個。實對您說吧，萬歲爺有旨，不許對第二人說，我有多大胆子敢抗旨啊？」大福道：「你這話我也信，不過瞞著旁人可以，瞞著我大可不必；你就是不瞞我，萬歲爺也絕不會怪罪你的。」可忠笑道：「您這話我也信，本來連萬歲爺都不瞞您，我又何必瞞呢？不過我們當臣子的，不敢不謹小慎微，這事還得求老大爺格外原諒。」謝大福笑道：「我還真能怪罪你嗎？大概除去你我兩人之外，也決然沒有第三人知道。我今天來尋你，是有緊要事同你商量，我想現在歐戰正打得凶，外人無暇及此，日本最近又得了便宜去，當然不再說什麼，真是天造地設的好機會。不趁此時進行，更待何時？」兩人在默地里商量了一番：這事萬不能由大總統親自張口，必須有人發起，然後大家隨聲附和，這事才容易成功。但是領頭兒說這話的人，卻向哪裡去尋呢？頭一樣大總統的心事，只有我兩人知道，人家不知底的，誰敢冒昧說這種話？一張口便擔了個背叛民國的罪名，這是鬧著玩的嗎？縱然有人敢說，要出自一個尋常人的口中，人微言輕，也決然引不起大多數的注意。必須尋幾個在社會上有名的人物，先出來做一種宣傳，自然慢慢地就不難成為事實。謝大福說：「有名的人物，也分幾等幾樣，到底尋哪一門哪一類的人呢？」可忠想了想，說：「這個問題，真還有一點不好決定。憑你我的見識，實不配討論這事，咱們先尋一個智多星，領教領教自然就容易入手了。」大福道：「誰是智多星？得在咱們圈裡面去尋，可別跑到圈外邊去，輕易泄漏天機，可要擔很大罪過的。」可中道：「哪裡用得著到圈外去尋呢？現放著阮瘦子，連大總統都稱他為智多星，我們何妨先尋他去商議一番。」大福連說有理，兩個人刻不容緩去尋阮中書。

閑話休提。卻說日軍佔了青島之後，他連中國的海關，也一齊佔領了，所有海關中外服務的官吏，全被他們一律驅逐，他們自己派人經營。對於日商，出口入口各稅一律免征，對於歐美各國商人出口入口的稅格外加重，隨便紊亂海關的章程，不過就是為求他一國的便利。這樣做法，不但中國不能容許，連各國當然也憤憤不平。北京政府立刻向日使小帆提出抗議，東京方面的中國公使，當然也向日政府抗議此事。大隈首相立刻又發出第二次錦囊妙計，叫小帆如此進行。小帆接到了這個訓令，第二天便到外交部，面見外交總長路呈祥，才寒暄了兩句，沒等路呈祥開口向他質問海關的事，他便先掏出一封正式公文來，很莊重地遞在路呈祥手裡說：「這一紙公牒乃是敝國政府，特令本使當面呈遞，因為這公牒內容關係重要，在四十八小時以內，必須有正式答覆。如無正式答覆，對不起，敝國軍隊可就要自由行動了。」這一席話，把路呈祥嚇得手足無措，忙抽出公牒要仔細觀。小帆卻不肯等候，立起身來，便告辭而去。路呈祥手裡拿著公牒，把他送出去，一壁走著一壁觀看。才看了兩三條，便搖頭咋舌，說這哪是國際交涉，簡直是趁火打劫嘛。要照這樣，我們整個的中華民國，還不得割給他一半嗎？他回到辦公室中，又仔細看了一遍，連一刻也不敢遲疑，立即進公府見項子城，將日本的公牒當面呈上。項子城接過來，還認著是為海關的事呢，及至翻開才看了兩三行，不覺跳起來，大聲說道：「日人欺吾太甚，我破出這個總統不做了，非同他拼一下不成！」路呈祥道：「大總統先不必生氣，請您先仔細看一遍，然後再討議對付之策。」子城仍舊坐下，將這一封公牒，從頭至尾，逐字逐句，仔細看了一遍。然後向路呈祥說：「他這明明是趁火打劫，眼前歐戰勃發，各國的均勢已破，他明知道此時決沒人幫助我們，可以放開量地欺侮。他這是錯打了定盤星了，我中國雖然懦弱，到底我們北洋，還有數十萬不可侮的軍人。我索性同他宣戰，打勝了，可以雪恥報仇；打敗了，我豁出這一條命去，也對得起國家，對得起人民。要照他這種要求，我如果簽字允許，不但民黨反對我益發有可借口，便是全國民眾，也不能甘心啊！此事你先下去，不必理他。今晚在本府，我先以大元帥名義，召集一次武人會議，倒看各將士做如何主張，然後再決定對付之策。」路呈祥先退出來。

卻說項子城他在滿清時，曾任外務部尚書。他所抱的外交政策，向來是遠交近攻，以夷制夷。他平日同德國最為接近，他最佩服德皇威廉二世，稱為世界上第一偉人，意思間很想以德皇為法。因此他在北洋練兵時候，一切編製操法，無不取法德國。北洋六鎮的將官，也多半是從德國留學回來的。各鎮的練教官，德國人也佔去一部分。他最反對的，卻是日本，因為他當年在高麗，同日人結下了不解之仇。他如今做了總統，這種芥蒂，依然不能消化。此番日德在青島作戰，他滿心是希望德國勝利，將日本打得一敗塗地方才趁願。他雖不敢明目張胆幫助德國，然而在暗中，便想助德人一臂之力。他這種精神，雖不曾明白向人表示，然而在日本一方面，卻早已瞭然於心。這時候，日本的內閣總理正是大隈重信，大隈在本年已經八十四歲了，真是一個狠心辣手的老外交家，他何嘗把項子城放在眼裡。此番日德交戰，他料定項子城對於德國，一定有暗中幫忙的企圖。便預先定好了錦囊妙計，授之於駐華日使小帆，叫他依計而行，不但可打破項子城助德的企圖，而且還能使項子城轉而助日。小帆受命之後，一步一步地做去，他先運動好了項子城左右幾個親信的謀士。有時候子城問到青島戰事將來結果何如，他們就是替日本鋪張揚厲，說德國決不能長久支持。始而項子城還有點信不及，後來經李鏡芬現身說法的一個解釋，項子城的意思才有點活動了。小帆知道這個機會，便親身來見子城，先說了許多奉承話，把這位項總統拍得十分滿意，然後才慢慢說到青島的事。小帆說：「青島的事，敝國完全是給總統幫忙。按照情理說，德國既同英法開戰，在遠東方面，就不能再把持中立國的軍港，他本應當把青島土地完全交還貴國，那才合乎道理。要不然，貴國中立，是決然無法保持的。然就目前的形勢而論，貴總統既然宣布中立，決不肯同德國開釁，久而久之，必然引起英法的責言，貴總統那時左右作難，必至無法應付。因此敝國才仗義執言，願助一臂之力。好在我們同英國是同盟，別的國也無可借口。將來青島收過來，敝國並無絲毫野心，仍然雙手奉還貴國。大總統認清此點，對於敝國的軍事行動，自然要表十二分同情。並且敝國的大隈首相同總統是多年老友，他抱定十二分熱誠，將來無論遇著什麼問題，一定幫總統的忙，要幫到底。」他這樣撒開一灌米湯，把項子城灌得暈頭暈腦，反倒把日本看成了最親切的好友，一來二去，將助德的心，竟轉移過來，變成了助日。

這籌安會的地方，距離總統府不遠，江宗海真不愧是一個糊塗蟲，他就不想一想，這些人如果不得府中同意，誰敢在他眼前研究國體？他竟自跑了來要實行干涉主義。一見六君子的面，便沉著臉質問：「你們籌的是什麼安？怎麼連國體也要搖動起來？難道不怕大總統怪罪嗎？」這幾句話把六個人都問笑了，大家心裏想：難為他這樣人居然也做頭品大員，我們正好拿他醒醒脾，開開胃。嚴複本是老奸巨猾，故意作出一種躊躇害怕的神氣來，說：「真是多虧江軍門你慮得很周到，我們發起這個會也不曾向大總統說明，求你格外關照，千萬可別去對總統說，我們過一兩天自然取消了。」江宗海哼了一聲，也沒說什麼便走出來。自己想著：你們怕總統知道，我偏去向總統回，倒叫總統看看我對於地方事有多麼關心，這樣大問題連總統都不知道，我能先知道，以後他更得看重我了。自己越想越是急，連馬也不騎步行著便進了總統府。他同一班侍從武官全都非常熟悉，到了武官處打聽，這時候總統可有工夫。大家笑著對他說：「總統正同一個人在屋中披閱文牘，別提有多清凈了。你要見正是時候，也無須傳宣官去回，我們把你帶進去，只悄悄地向總統說一聲，你就能見著。但是你可得有正經事向總統回，要是拉閑呱說廢話趁早可別去，因為他老人家一刻千金沒有同人閑談的工夫。」江宗海說：「我有很重要的事得向總統去回，就求你幾位多偏勞吧。」侍從武官將他領到總統辦公室外，先進去在項子城旁邊一站，子城問道：「有什麼事嗎？」武官回道：「江宗海說有重要事急等向總統回，因此末弁將他帶進門外，候總統示下。」子城說：「好，叫他進來吧。」武官出來說總統有諭召你進見，宗海隨著進來深深請了一個安，然後垂手侍立在一旁。子城道：「有什麼事？」宗海躬身回道：「現有嚴復、楊修、劉師道，李致和、張玉金、鬍子英六個人，竟敢在中華民國都城之內，發起籌安會研究國體，想要推倒共和恢復帝制，這種叛逆行為，想來總統一定不知道。宗海既耳聞目見不敢壅于上聞，因此特來奉報，請總統的示下，以便相機處置。」項子城聽他說了這麼一大套，又是好笑又是好氣，向宗海臉上望了望，發出一種輕藐的笑意問道：「你打算怎樣處置呢？」宗海一看這神氣，心中覺悟了一半，立刻覺著有一枝鐵箭刺在他的腦子中，嗡的一聲，頭昏腦暈，底下的話，哪還能答得上來，整個兒立在地上，額角上汗珠兒已經下來了。子城看他這樣，又怪可憐的，不覺長嘆了一口氣read•９9cｓｗ•com，道：「難為你也做了這些年官，怎麼連事理全不明白。人家發起籌安會，研究的是學理，並不是立刻要變更國體，怎麼能加上叛逆兩個字呢？再說他們全是文人，不過口頭紙篇上的議論，實際上哪就影響到國家了。連本大總統都持一种放任主義，不去理他們，你卻多的是哪一門事呢？」幾句話說得江宗海汗流浹背，滿面羞慚，恨不得尋一個地縫兒鑽入，他只得老著臉自認不是，說：「宗海不學無術，愚昧無知，抱愧已極，求大總統格外原諒。」項子城臉上的顏色，略為和霽，說：「你原是武人不明白政治，我也絕不怪你，但以後總要小心謹慎，不可無知妄作愚而自用，你就下去盡你應盡的責任去吧。」江宗海抹了一鼻子灰，羞羞慚慚地退下去，到了侍從武官處，又被大家嘲笑了一番。說：「難為你還是總統的心腹干城，卻不知道總統心裏的事。那籌安會是秉承總統意旨，然後成立的，你怎麼竟敢出頭干涉呢？」江宗海是越想越難過，方才在籌安會裡邊，那種聲音顏色，倘然他們心裏不痛快，到總統面前給我說上幾句，我這步軍統領地位，恐怕就要保持不住。看起來我還得再見見他們，抹幾句稀泥，求他們不要記恨才好。

過了幾天，他忽然把項可忠喚至密室，對他說：「我要置幾件衣裳，還有靴子帽子，你秘密置備齊了，送進府里來，千萬不要當著人交給我。等屋裡沒有人時，你就放在我身旁，也不必交代什麼話，你明白我這意思？」可忠道：「總統的吩咐，我一定照辦，決不會再叫第二個人知道。」子城便將要置的衣服冠履，略略對他說了一遍。項可忠本是久歷官場的幹員，對於項子城的話，真是耳入心通，舉一反三，他當時便完全了解，即刻下去預備一切。他預備好了之後，果然神不知鬼不覺地，送到子城休息室中。子城接過去，便鎖在鐵櫃中。這一具鐵櫃，是項子城專放機密文件的，無論何人，不敢擅開。並且鐵櫃的鑰匙，也在他自己手中，隨身帶著，決不假諸他人之手。自經置備衣裳之後，項可忠心中算是徹底明白了，但是他守口如瓶，絕不敢再對第二人說。這一天項子城退到休息室中，很是高興，把左右侍役全支出去，只留謝大福一人，卻又叫他將屋門關上，將窗帘掛好。然後將鎖鐵櫃的鑰匙，交付大福手中，吩咐他將鐵櫃開開，把裏面的衣包取出，伺候自己換在身上。大福見了這一套衣裳，歡喜得連嘴都合攏不上來，伺候他穿戴好了，趕緊跪在地上討封。說：「我的皇上，萬歲爺，你大小封奴才一個爵位，也不枉我伺候了你四十年。」項子城笑道：「太早一點，我這不過是遊戲而已。」大福跪在地上不起來，鬧得項子城也沒有法兒了，只可隨口說道：「你這人忠心不貳，我就封你為忠義侯吧。」大福忙磕了一個響頭，說：「謝主隆恩。」項子城也沒工夫理他，自己穿著這一套衣裳，對準了穿衣鏡，照了又照，只見鏡子里這位皇帝，頭戴鬧龍冠，身披赭黃緞子平金龍袍，腰系羊脂玉帶，足登富貴無憂龍頭靴，果然真有開國天子的氣度。他照了多時，不覺捻髯微笑道：「大丈夫不當如是耶？」掉過頭來，吩咐謝大福替他脫下來，仍然摺疊好了，放在鐵櫃中。卻至再囑咐謝大福，千萬不要對人說，連本府的太太姨太太及公子小姐等，都不許叫他們知道。大福連聲答應，說奴才曉得。

原來項子城自當選正式總統之後，他時時刻刻想要再上一層，把中華民國改成中華帝國，他便隨著變成皇帝陛下。別看他雄才大略，究竟未受過新潮流的淘洗，腦筋思想，依然是古式腐舊一流。他的圖謀帝制，固然是為一己尊榮，及子孫帝王萬世之業，然而一半也是因他那舊眼光中，看共和民主總不適宜於這數千年的專制君主國家。他以為人民這種東西，只能使他不識不知，順帝之則，哪裡說到民治民權呢？最好是實行開明專制，有一個萬能的皇帝，在上面負起全責來，這一個國家，便不愁不能達到富強地位。在中國歷史上，固然更僕難數，就是外國，如德皇威廉，日皇明治，俄皇尼古拉，哪一個不是以君主致強？憑我的才識魄力，自問並不在三君之下，何必一定要行這勞什子的民主制度？鬧得事事掣肘，空抱強國志願，而實際達不到呢？看起來，倒莫如趁著我正在當權得勢，全國統一的時候，索性一不做二不休，效法拿破崙，由總統一躍而為皇帝，這又有什麼不可的呢？他心裏雖然抱著這種大志，但是面子上從來不肯向人表示，甚至對於他的夫人公子，都不曾露過一點意思。只有他隨身的老家人謝大福，同他一個本家的侄兒項可忠這兩人知道。因為謝大福不離他左右，他每逢高了興，左右無人的時候，便同大福敘家常，傾心吐膽，無話不說。項可忠是他的私人買辦，他想購買什麼東西，要避諱他人眼目，不使外間知道，便叫項可忠去辦。可忠採買好了，專等左右無人時，偷偷地交給他的叔叔，他再也不對第二人說。因此項子城對於這兩個人格外表示親密，彷彿比他的妻子還近一步。有一天批完公事，回到休息室中，謝大福給他斟過一杯參湯來，他慢慢地喝著，長嘆了一口氣。大福道：「老爺（按：世家的規矩，主人無論做到什麼地位，家人只稱爺，自稱奴才），你又因為什麼嘆氣？莫非又遇到不順心的事嗎？」子城道：「我一天到晚，哪有順心時候。兩院議員才遣散走了，國務卿又想獨攬大權，什麼事他都硬做主張。有時候商量都不商量，立逼著叫我蓋印，你想這種氣我如何能受得了呢？」大福道：「老爺不會不受嗎？近年這種事，奴才也看清啦，全因為老爺事事退讓，專敷衍別人的面子，因此把他們全縱起來了。甚至他們公然說，總統是人民的公僕，人民是總統的主翁，這簡直是要造反啊！說白了，全是因為沒有皇帝的緣故，最好老爺把總統兩個字取消，你就毫不客氣地做一回皇帝，倒看他們還敢怎樣？我想到那時，不用壓制，自然就老實了。」項子城微微一笑，說：「你這是獃話，做皇帝哪有這樣容易的。國內的人還好對付，最難對付的是外國人，不用說旁的，他們不承認你，你就沒有辦法了。」大福道：「這是我們自己的事，與他們有什麼關係呢？再說各國公使，同老爺都是多年好友，難道這一點忙都不能幫嗎？」子城道：「別的國都好辦，唯有日本小鬼，實在不易通融。當年我同他們結的惡感，你也是局中人，還能瞞得過嗎？如今要想叫他們幫忙，那如何做得到呢？」大福笑道：「這話也不見得，日本小鬼天生的好貪小便宜，將來遇著機會，給他一點小便宜，保管他比別的國，還格外肯幫忙呢？」子城哈哈大笑，也不再說什麼。

項子城此時進行帝制的心，急於星火，只是對左右近人，如阮中書楊志奇之類，面子上總有點不好意思揭開。正在籌劃怎樣召集他們公開討論，項可忠同謝大福卻跑了來，將阮中書的意思，委曲婉轉，對子城說知。子城刻不容緩，叫可忠將中書陪到自己燕息室中談話。這時候天已快掌燈了，子城叫把自己的晚膳，就開到這一間屋裡，留中書一同吃飯，可忠在下首相陪。酒菜上齊，子城把左右侍從，一律支出去，非呼喚不準進來。中書一壁飲酒，一壁同總統獻計，子城捻髯微笑，說：「果然是妙計，這樣可以不著一點痕迹，出自外國人口中。一者無人反對，二者也格外的有斤兩、有價值，但是外人全是鬼靈精，誰肯無緣無故地當這種頂門棍呢？」中書想了想，不覺大笑，說：「我已想出一個最適當的人來了，此人說話，比別國的人說話，格外有力。因為他是民主國家的人，他如果贊成君主，足見是發於良心之論，無論何國人，也不能目為偏私。再者他是一位專門政法的老博士，資望很有可觀，他如果肯做一篇文章，提倡君主，比我國千百文人的話，都格外有力。我們只有尋他去吧。」項子城笑道：「你說的可是古德諾嗎？」中書大笑，說：「總統真是天亶聰明，怎麼一猜就對呢？」子城道：「這有什麼難猜的，不過他肯做不肯做，這還是一個問題。」中書道：「他怎麼不肯做？常言說得好：食人之食者，忠人之事。他既給總統當政治顧問，每月一千六百兩白花花銀子，不勞而獲。這一點事，他還好意推脫嗎？」子城道：「這可難說，我們顧問的合同中，並不曾定明有替我們做文章鼓吹君主的字樣。他如果不肯做，我們還是一點法子也沒有。」中書道：「這一層總統不必發愁，中書憑三寸不爛之舌，保能說得他服服帖帖，為我們執筆。不過他做了以後，還得預先埋伏下一堆應聲蟲，立時響應，然後才格外有力量，可以轟動全國。要不然，空空洞洞的一篇文章，怎能成得了事實呢？」項子城道：「你所慮的都很有道理，我想應聲之人，第一不要武人；第二不要舊官僚；第三不要那些腐舊的學者。因為前兩種人，在社會上沒有信用；后一種人，在眼前新潮流中，更沒有信用，決不能引起全國人的注意。最好是側重新人物，又得平日同我沒有什麼密切關係，然後叫大家看著，是出於他們自動，並不是被動，然後才顯著光明正大，可以閉執反對者之口。你想我這話可是嗎？」中書道：「誠如總統所諭，不過一律要尋新人物，也怕沒有那麼許多。再說新人物中，有肯做的，有不肯做的，也不能一概而論。比如梁啟超湯化龍等，這是最有名的新人物了，然而他們決不肯贊成這種事，只有求他們消極不反對，那就很好了。中書意中，已經想出幾個人來，這幾個人裏面，新學者也有，舊學者也有，武人也有，官僚也有，可全都有個名兒，絕不是庸庸碌碌之輩。大總統自管放心，我必能叫您可心如意。不過內中還有一個重大問題，得先向總統回明。這些事發起之始，全得需用大批金錢，似乎又不便向財部九*九*藏*書支領，作正開銷。請示總統，究竟有什麼權宜的法子，可以暫資挹注？」項子城大笑說：「你慮在後頭了，我已經全替你預備停妥。方才你不曾看見我叫謝大福出去嗎？所辦的就是這一件事。」正在說著，大福已經進來，把一個紙條兒交在項子城手中。子城又交給阮中書，說：「這是交通銀行十萬塊錢的支票，你先拿了去，如不足用，可隨時向本府賬房支領，在十萬以內，不必向我回話。過了十萬之數，再稟我知道。」阮中書接過來，不覺點頭嘆息，說：「大總統這是以陳平待我，真不愧是漢高的風度，中書敢不竭盡所能，以報國士之知？」項子城笑道：「但願早早成功，我必封君以曲逆十萬戶。」中書屈膝說道：「謝主隆恩。」彼此相視一笑，中書慢慢地退下。子城此時，真是志得意滿，飄飄然彷彿做了皇帝。

中書一個人在內史處的一間密室里，正在料理文牘，一抬頭見這兩個人推門而入，連忙起身招待，讓座讓茶，拿出十二分的精神來周旋他們，本來這是御前的近臣，誰敢輕慢。說：「難得二位今天居然有工夫來到我這小去處，真要蓬蓽生輝了。」謝大福說：「阮大人張口是文，合口是文，足見他肚子里的文章，真是太多了。怪不得大總統拍發文電時，總得先招呼你呢。」中書大笑，說：「你二位是口銜天語，較比我這耍筆桿的，身份高貴多了。我們空會謅幾句酸文，又算得了什麼呢？」可忠笑道：「這也不見得，古人說得好：宰相須用讀書人。照阮先生將來，不為房杜，必為張許。太平宰相一席，非你莫屬，我們怎能跟你相提並論呢？」阮中書本是一個最機警的人，他在公府住了幾個月，用冷眼觀察，早就看出項子城的行徑，是想恢復君主，好將一頂皇冕戴在頭上。不過沒有機會，自己總張不開口。然而他的種種動作，早已就是變相的皇帝了。今天又聽可忠這樣說，觸類旁通，更明白了十之八九。他便索性揭開了說道：「我阮中書確乎想做房玄齡杜如晦，只可惜當代沒有唐太宗，也就沒有地方可以施展我的抱負了。」可忠道：「阮先生，你說這話真該打，請問咱們的大總統，哪樣兒比不起唐太宗，你怎麼愣敢說沒有呢？」中書長嘆了一口氣，說：「咱們大總統雄才大略，度量恢宏，豈止可比唐太宗，直駕乎漢高之上。只可惜這個時候太不對了，好好的君主國家，偏要改成共和民主。鬧得咱們大總統，英雄無用武之地。我這個拿筆管的，還能提到話下嗎？」謝大福不等可忠還言，先搶著說道：「管他民主不民主呢，比如大總統一定要做皇帝，誰還敢攔著不叫他做嗎？」中書拍著巴掌說道：「著啊！不過這裏面還有一種難處，在我們固然是這樣想，到底總統什麼意思，誰知道呢？假如總統認定了只願做總統，不願做皇帝，我們又有什麼法子，能夠叫他改變方針呢？」大福到此時，可真有一點忍不住了，便脫口而出，說：「大總統何嘗不願做皇帝，只可惜沒有能幫他忙的人，他是孤掌難鳴。雖有此心，也不敢輕於出口啊！」阮中書一聆此言，立刻將左右的侍役一律屏退，又親手將屋門關上，然後以極鄭重的態度，向兩人問道：「你們二位此來，一定是有什麼重要問題與阮某商榷，如今出你二位之口，入阮某之耳，決無第四人知道，就請你二位直言無隱吧。」可忠笑道：「阮先生，你真是水晶肚子，玻璃心肝，怎麼見景生情，就知道我兩人有重要問題同你商議呢？」謝大福道：「少爺，你不要儘管說那些不相干的話啦。咱們直截了當，把心腹事對他說知，也好商量一個辦法啊！」可忠點頭，遂將以前種種經過，全對中書說了。中書不覺念了一聲：「阿彌陀佛，幸虧你二位不恥下問，肯來同我商量，還不至撕出旁岔來。要不然，便要誤了總統的大事。將來把總統的嘴封住了，不但不能成功，只怕從今以後，連皇帝兩個字，都提不出來了，那才真糟糕呢。」幾句話說得他兩人一愣，謝大福道：「阮大人的話，我實聽不懂，請你解釋一番，也叫我這糊塗人開一開竅兒。」中書大笑，說：「這個啞謎，說破了不值半文錢。你們要知道，君主民主這完全是國體問題；皇帝總統，是個人地位。若不從根本上變更國體，怎麼能夠產生出皇帝來？況且變更國體，是極不容易的一件事，比如原來是君主，硬要改為民主，或原來是民主，硬要改為君主，這都叫作叛國。你們不信，請看滿清時代，對於提倡民主的人，一律呼為革匪，罪在不赦之列。這是什麼緣故呢？就因為他們的主張，是變更國體，國體一變，君主的地位，自然隨之而倒，哪裡還有什麼皇帝呢？如今既想要扶保皇帝，第一步便須推倒民主，如不推倒民主，皇帝何從而生？我們第一步必須為變更國體的準備，只要能把這一步做到，皇帝的帽子決不能落到別人頭上，這是自然而然的一種趨勢。我們如今先不必談皇帝兩字，只從研究國體入手，研究些日子，是君主優於民主。經多數認定了，然後第二步再說請願。請大總統毅然決然地取消民主，恢復君主。那時候只需用一點手法，以假民意實現真君主。等實現之後，再施行第三步。第三步是什麼呢？便是上表勸進，到了上表勸進，便是大功告成，凈等登極坐殿了。這三步要一步一步地去做，萬不能躐等而進。照你兩位這樣心急，那豈不是笑話嗎？」兩人點頭讚歎，說：「到底是智多星的見識格外高明，我們哪知道這許多呢？如今先說第一步，是怎樣地籌備，講不了，還得阮先生決策出奇。」中書想了想，說：「這事還不是咱們三個人能夠決定的，只好求你二位，將我介紹到眼前總統將來皇帝的駕前，這事才好商量。因為有許多地方，得要借重金錢借重權力，咱三人決然做不到。莫如直截了當，同主座去商量，倒可以免去許多周折。」項可忠明知道有這一步，本來這是多大的事，豈能將功勞讓給旁人？好在進賢受上賞，我們將他薦至總統面前，將來大事辦成，飲水思源，總統也當然忘不了我們。他想到這裏，便完全應許立刻去見總統回明，今日晚間必有好音，請你千萬不要出離公府。中書道：「這是自然，我在這裏靜候。」

第二天午後，總統打來電話，叫必翔趕緊去。必翔一刻也沒敢停留，跑去見了總統。只見總統手中，拿著幾份報，氣哼哼地對必翔說：「你看這幾種報，文言也有，白話也有。他們對於籌安會，不是明目張胆地直言反對，便是冷譏熱嘲地胡亂批評。尤其是梁啟超，太不應當，我待他總算不薄。你看看他這一篇文，直然是給籌安會封了門，這還了得嗎？你趕緊下去，對於那些反對的報館，要取一種嚴厲態度，隨時地監視他們。一方面在報界中，尋幾個負有文名的人，叫他們做文章，替籌安會鼓吹，將來大功告成，我決不虧負他們。內中如有堅持反對，不肯為我效勞的，你自管放開手處置幾個，懲一警百，以後的事自然順手，不致再發生什麼阻力。」必翔連聲答應，回到廳中，特派了十幾名偵探，凡北京各報館，持反對態度的，對於總理總編輯，全派有專差，走到哪裡，跟到哪裡。尤其是那位梁先生，前後左右，憑空來了許多保鏢大將，鬧得他寸步難行。這時候作小說的也是北京報界一分子，終日如坐針氈。偏偏這位吳必翔先生把我看成了善作劇秦美新的大手筆，一聲令下，直嚇得我魂飛半天。幸虧這時候正趕上我們《益世報》出版，我便溜出北京，以後的事也就不知道了。本小說便也從這一百零一回，暫告一個結束。

第二日午後，再召集一班文人謀士，商量對付日人有何妙法。是日出席的人，還是非常眾多，所有一個公府內，屬於知識階級一班人，差不多全數召來，一個也不曾落下。項子城又照例宣布了一番。他這一班謀士中，除去幾個老官僚外，多半是些留學生，而且是東洋留學生尤占多數。內中如楊修、顧黽、金國安、陸紹祖、胡傑之流，全是資格最老的東洋留學生。項子城所以召集他們，也就因為他們在日本多年，深知該國內情。如今遇著這重要關鍵，他們當然要說幾句良心話。對於這種要求，是允許還是反駁，能否避開交戰一途，而實際上還不至吃這個虧。這又完全是一種取巧而又討便宜的心理。項子城一生，專能乘機取巧，無論什麼事，他總想佔兩面便宜，在自身一方面，是絲毫不肯犧牲的。他這種心理，直過了二十多年，在當今各要人，還奉為傳統的衣缽。別聽他們嘴裏大罵項子城，其實方寸中的神機妙算，宗宗樣樣，總不脫項子城的窠臼。不過項子城想佔便宜，他還有種種手段，足以濟之。到後來那些北洋軍閥，空有項子城佔便宜的心理，卻沒有項子城佔便宜的手段，所以鬧得捉襟見肘，連現狀都維持不下去了。項子城對於日本的無理要求，根本上本不想承認，但是衡量自己實力，確乎不能同日本開戰。如果貿然開戰，一定要失敗到底，因此他的雄心，無形中早已消失了一半。然而當這時候，北京的民心士氣，確乎激昂到了極點，居然有許多下級軍官，聯合請纓，情願攻打日本，大有不同他並立之勢。尤其是人民方面，街談巷議，都說日本人太欺負我們了，他向中國提出條件，隱然把東三省權利一網打盡，附帶著還要侵略我們的山東福建。我政府如果答應了，這同賣國還有什麼分別呢？有的說：項大總統同日本有仇，日本人是成心為難他，他無論如何，決不能允許這種要求，佔八成是同日本正式宣戰，連軍餉都預備好了。要不然，憑空把全國鹽稅，都押給人家，換了這許多錢做什麼用呢？更有一班少年激烈的，說項大總統如果同日本宣戰，我一定入伍當兵。這種洋洋溢溢的，轟動了九城。哪知骨子裡邊，人家日本早把項子城的野心大欲，全偵察明白了，特特備好了圈套，凈等著引他向里鑽。

（全書完）