「麗絲很聰明，」恬芮曾說。「非常非常聰明。我從沒看過對數字如此有概念的人，而我認為她對科學很有一套。或許你該考慮送她去愛丁堡上學；你當然負擔得起。」

麗絲不需要說明誰是那個「她」。「我不知道，」桂琴柔聲回答。「而且，老實說，我也很擔心。」

「美國總統是不是像我們國王那樣有許多女朋友？」

「好耶。」麗絲立刻放下手中的帽子。幾分鐘后，她和母親已沿著海灘散步，腳趾踏在沙上的感覺令她覺得非常舒服。自從她和母親搬進大屋居住，她必須整天穿著鞋。有屋可住的確不錯，但有時候她會懷念光著腳跑在沙灘上的自由。

「我還沒想到。我需要研究一下。」

「你想我們該怎麼做？」半晌過後，佳琴說。

「你管它做什麼？」她盯回去，接著要自己平靜下來。「你可知道麗絲的算數和她父親一樣好？我給她做過小測驗，她聰明得不得了。桂琴和我計劃送她去愛丁堡上學。你有沒有再研究那些紙牌呀？」

「那個沒教你接吻，你要逃開的人，記得嗎？」

「我沒愛上任何人！」傑斯猛地站起來，倉促間甚至弄翻了他的椅子。「而我也不想娶任何人！」

「交給雷西和我來辦。」麗絲回答得那麼快，桂琴不由得笑出聲來。

別琴看得出來現在他是真的生氣了。她一抿嘴，轉身出了圖書室。但她用力甩上門，屋裡傳出來東西掉落地上的碎裂聲，令她滿意地微微一笑。她走上樓來到擺滿帽子半成品的桌前。

見桂琴似乎找不到適當的話語，他抬起頭看著她。「相信天下無難事？」

「他愛上她了嗎？」半晌后，麗絲又問。她已經和母親獨自生活了好多年，母親煩憂時她非常清楚。麗絲猜母親是在擔心https://read.99csw.com未來。桂琴是在害怕一旦恬芮小姐離開了麥家村，她必須獨個兒承擔起這樁帽子生意。

「很有可能。這裏沒什麼值得她留下的。她很想讓我們以為她需要一份工作，但任何人都看得出她很有錢。她的衣服，說話的樣子，等等。」

「哦？是誰愛管別人的閑事？」

「當然不是！」桂琴大吃一驚。「如果美國總統像那樣，美國人會推翻他。」

「一個介於國王和國會議員之間的人物。」

「你別胡說八道。」

「事情可多了，但我受不了看到你痴心呆念著她，卻不採取任何動作。」

「就是那樣。」她說，不覺鬆一口氣。她一直在害怕近來的那些感覺是嫉妒。「你和我經歷過太多壞事，以至於不相信人間有善。但是她……」

見桂琴不說話，麗絲追問下去。「她很快就要走了嗎？」

「看賬。」他簡短回答。

因此，桂琴討厭起自己來；我把女兒拖出學校，逼她在帽子上縫花，那根本是她不喜歡而且不在行的事。

恬芮再一次嘗試交談。「那麼你今天都做了什麼？」

「出去，」傑斯說，接著他站起來，手指著門。「出去。」

「什麼？」桂琴將心思拉回現在。

「你根本沒結婚，嗯？」傑斯靜靜地問。「從來沒結過？」

別琴的話聲逸去，她眺望著海面。從某個角度看，在恬芮來到麥家村之前，桂琴算得上安於現狀。她知道未來會怎麼樣。但現在她卻害怕自己心生希望。有恬芮在一旁，每件事似乎都可能發生。她可以用經營帽子生意賺來的錢送女兒去愛丁堡讀大學，似乎是個完全合理的想法。

「你在生我的氣嗎？」

「對，就是她。而我們麥家村需要她，你也需要她——」ｒｅaｄ.９９cｓw•ｃoｍ

但是蓋維不在這裏，而或許她這一生全決定於這一刻。

「你們兩個孩子有什麼辦法？」桂琴無法停下不笑地問。

麗絲抬頭看她母親，滿臉嚴肅。

「我對你的意義就是那樣？」他柔聲問。

傑斯皺著眉，一味瞪著面前的文件。「你不該說這種話，尤其現在你已經是……」

「一旦她走了，我們該怎麼辦？」麗絲問。

「哦？有哪個女人曾像她那樣惹你發笑？有哪個女人在乎這個行將就木的小村，並試著拯救它于窮途末路？」

「事實上，」見傑斯不回答，恬芮用假聲說。「我心情不好，是因為桂琴認識了別的男人，而我剛發現我愛上了她。」

「我——哦，對呵，我丈夫。」

「哪個人告訴我這家裡發生了什麼事？」她問。「每個人都表現得怪怪的。麗絲在和雷西說悄悄話，桂琴的表情就像她剛參加了喪禮。而你一直在沈思到令人納悶的程度。」

「嗯。」桂琴簡短地回答。她早已不會為女兒對多數人所謂「大人的問題」有精闢的看法而感覺奇怪。

「你有什麼損失？」她似乎聽到蓋維告訴她，而他的話令她挺直了背脊。她撩起裙襬，以堅定的步伐走回大屋。

餅了半晌，傑斯才領悟地對她微微一笑；接著他扶好他的椅子，重新坐下，恢復吃東西。

「別再說了，」傑斯語帶威脅。「我不需要你同情。如果你要找同情的對象，看看你自己就好了。」

「原來那就是讓你心情不好的原因。」

「痴心呆念？我是在做賬。」

「是嘍，我看得出來。」她朝他面前的文件點點頭。上面除了幾筆鬼畫符外，什麼都沒有。

「你和雷西？」

「或許，」桂琴說。「但生意並不是愛，不是嗎？」

麗絲說完時，桂琴已九-九-藏-書震驚地張大了嘴瞪著她。她不知道麗絲已聽到恬芮認為她該去愛丁堡念醫的想法。而桂琴當然沒說出若是女兒去念醫，她將和她分開好多年的憂慮。

「我，呃……你要不要再來點雞？或是再吃一塊派？雷西摘了一下午的黑梅。」

所以現在桂琴的心情已從做漂亮帽子的喜悅，轉為萬一她失敗的憂慮，那就像是她耽誤了女兒美好的未來。還有，萬一麗絲離開了麥家村，佳琴就真的只剩她自己一個人了，甚至比蓋維死時還孤獨。

「我只是試著了解誰是真正的族長。是校長，還是恬芮小姐，還是麥先生？」

「這裏不是……而我也不……」

「當然沒有，」桂琴對女兒微微一笑。「我有點心事，大人的事，如此而已。」

「我沒有心情不好，」他脫口駁斥，隨即扮個鬼臉。「愛管別人閑事的人總會讓我壞脾氣。」

別琴丟下帽子放到桌上。她從清晨四點開始工作，到現在已近晚上六點，如果她繼續做下去，她的眼睛就會花了。她看看女兒，她也已經幫她做了六小時了。「我們出去走走好嗎？」

「不怎麼？不需要妻子？不需要為這裏注入新血？看看你四周，這棟爛房子就像座墓地。你祖父的恨意控制了這個地方，以至於這裏充滿了死亡的惡臭。」

「今天大家都怎麼了？」那天晚上恬芮在傑斯身旁坐下用餐時問。

「你為什麼不告訴她，你愛她？」桂琴說，背對著門。

他沒有問「愛上誰？」令桂琴知道她猜對了。「你騙不了我；我看過你沒穿衣服的樣子。」

「你沒別的事要做嗎？沒有帽子要做或是飯要煮？」

「你不該問那麼多問題。」桂琴說，她嘴裏含著針頭奮力將花釘在帽檐。

「傑斯愛上她了嗎？」麗絲問她母親，一面掙扎著縫九_九_藏_書製要鑲在帽上的小玫瑰花。她特經秘密准許不用上學前來幫忙做帽子。秘準是因為他們不要讓恬芮小姐知道她沒去上學。「為什麼不讓她知道？」麗絲在第一個問題還沒得到回答前連續發問。「校長都可准，為什麼恬芮小姐會不行？」

他沒有回答，一味看著他的餐盤。只見他把食物推來推去，但那已是他的第三盤，所以無論他是在為什麼心煩，那並沒影響他的胃口。

「什麼是『總統』？」

「我非常懂得接吻，」她瞇著眼說。「而我丈夫……這個嘛，他就在什麼地方。」她揮揮手不在意地說，接著瞟一眼旁邊的板架。「桂琴另外請人烹飪了。你看如何？雞是不是有點老？」

他佯裝生氣地將那張紙揉成一團扔出去。「我沒愛上她。」

「是什麼？」她走向書桌。「生意人？我可以用你的舊窗帘做出漂亮的花，但也就是這樣了。那些都是她的主意，是她……」

看到麗絲認真的口氣，桂琴奮力壓下她的笑聲。「好吧！」終於她說。「就讓你和雷西去想辦法了。你何不現在就去找他？」

恬芮不解地眨眨眼。「我也確信沒有人要嫁你。」她柔聲說。

「她知道我沒去上學會不會生氣？」

「她從沒受過傷。她相信如果你有志竟成，因此她決定協助你開創做帽子生意。若是逼她一下，我毫不懷疑她會替麥家村裡所有人都找到一門生意做。」

「……笑。」麗絲在說。

「會。她是美國人，她相信小女孩長大后也可能做總統。」

麗絲鄭重地點點頭，跑開了。桂琴拾起幾塊石頭扔向海面。部分的她希望歐恬芮小姐從沒來到麥家村，從沒介入他們的生活。但，其實是某件事困擾了她。她女兒說麥傑斯顯然愛上了恬芮——桂琴也看到了。她是否感覺到嫉妒？還https://read.99csw.com是憂慮？

「這是不是你現在儘可能多做一點帽子的原因，因為你認為她走以後就沒有人會請你做帽子了？」

麗絲轉身走向海面，再丟幾顆石頭。「我想他愛上了她，」她靜靜地說。「不過我不認為她愛他，因為她看過的人比他多，因此她把好人和壞人搞混了。但若他告訴她，他愛她，她或許會響應他的愛；然後他們會結婚，她就永遠不會離開麥家村。然後她就能經營你的帽子生意，你就能在我念醫科時，陪我住到愛丁堡；等我學成之後，我們可以回到這裏看病救人。」

「我自己並不需要同情。我愛我丈夫，他死後又有你來暖床。」

其二，桂琴可以據實以告。她選擇了第二種方法。

傑斯坐在圖書室書桌前，面前擺著一些文件。他的表情就像船長到了陸地一樣無奈。

別琴停下動作瞪她女兒一眼。她正要狠狠斥責女兒，繼而想到那些老舊布料老是在她們手中裂開，而今天一整天外面都是陽光普照。

傑斯剛吃下一口雞（愛比趁恬芮不在時殺的），他看看她。「你再告訴我一次你到這裏來的原因，還有你丈夫又在哪？」

傑斯沒有回答她。相反地，他說他要再吃一些派。他看起來像是解開了什麼世界之秘，而且非常滿意自己有此本事。

「我叔叔為什麼派你來？」

她的頭抬起來。她不想她的生活回到從前那樣，她想女兒上學的心情強烈得一如麗絲她自己。桂琴希望她的夢想能夠實現，而她知道那只有在恬芮能留在這裏才有機會。

她沒再說下去，因為傑斯向後靠著椅，對她露出微笑，彷佛他知道什麼她不知道的秘密。

一時間桂琴只是瞪著女兒。她知道現在她只有兩種選擇。其一，她可以佯裝什麼都知道而她女兒只是個啥事都不懂的孩子。蓋維就會那麼做。