最初上海站的站長是翁光輝，它以地方組織「股」的形式存在。翁畢業於黃埔三期，曾當過海軍情報員。翁的工作開始時比較簡單：領導分成三組的三四十個特工，他們分別由陳志強（翁的同學，從上海去黃埔軍校。在這之前是個流氓，加入過幫會）、王昌裕（廣東瓊州人，黃埔五期）和徐昭駿（四川人，也是翁的同學）直接領導。後來，增加了一個由杭州訓練學校畢業的特工組成的四組，由張人佑（溫州人）直接領導。這些戰地小組專門從事間諜活動，它們在上海的南市、法租界、國際租界（即英九*九*藏*書租界）和閘北（包括江灣和吳淞口）活動。

當時特務們膽子很小，生怕共產党進行報復打擊，區部除幾個組長能來往，一般組員都不知道區部設在什麼地方。每天進出也怕人跟蹤，連一部汽車都沒有。當時只有行動組的一輛汽車，除了做綁票暗殺外平日都不準使用。

那時上海站的活動經費非常微薄，每月只有二百元，但它順利地在剌斐德路、呂班路和西門路租下了房子。特工們都有意變換地址，以防共產黨發現——至少在特務處眼裡，他們控制著上海的外國租界。

九_九_藏_書開始，上海站與南京的特務處總部之間的聯繫非常簡單。收集到情報以後，就用隱性藥水抄寫下來，用普通郵件寄往中央總部。1933至1934年間，特務站和它的特工之間的聯繫也非常原始：外勤特工員使用的是沒有特別掩護的普通郵箱，而信使的時間大都花在從一個個郵箱里挑揀出「直屬通訊員」每周的情報信件。當沈醉在1932年加入特務處時，上海站一共只有160——170人左右，其中30人為內勤人員。

翁光輝當上海站區長時間並不長。他因為企圖不先通過戴笠九-九-藏-書而直接向蔣介石發送一份重要情報，被撤了職。取代他的是原南京和杭州訓練班教官余樂醒。余（又名純雲、增生），化名金鳴三，是湖南醴陵人。他在法國勤工儉學后又去了莫斯科中山大學學習過「契卡」和秘密保衛工作。他接管上海站后，該站擴展成為華東區站，並增加了一個特別行動組，叫做「華東區行動組」。行動組起初由20來個打手和幫會分子組成，他們都是有經驗的搶匪和殺手，由趙理君率領，而後者善用酷刑和暗殺的本性最終導致了其本人的滅亡。趙的辦公地是在法租界邁爾西愛路上九*九*藏*書的一座三層樓房裡。他在外指揮的暗殺是直接在南京總務處監督下進行的，該總務處也掌有行動組的人事和財政權。但行動組在當地進行的綁架和秘密逮捕則由獨立於南京的華東區領導。

從原則上說，華東區負責江蘇、浙江和福建地區的秘密特工活動。但實際上，除上海以外，任何區站都不願接受大區的領導。於是，上海站不久便重新命名為「上海特區」，而大區下的基層組織則仍舊是收集情報的各個小組。到了1934年抗戰爆發之前，一組仍由陳志強領導，二組由沈醉帶領，三組是王昌裕，四組是張人佑。1https://read.99csw.com934年吳乃憲成為華東區區長后，每個組與專門的區域挂鉤：一組成了「南市組」，二組變成「法租界組」，三組是「國際租界組」（或英租界組），四組是「滬西組」。

直到抗戰時期，上海一直是戴笠特工活動的主要地區。甚至早在特務處從復興社內部成立之前，戴笠就已經派遣了特工核心組——翁光輝、陳志強、王昌裕等去上海城市的各個部門進行特工活動。1932年4月特務處一成立，蔣介石就向戴笠布置了兩項任務：反共和排除異己，這使上海更加成為戴笠的重點。他們利用城裡的國際租界作為活動天堂和避風港。