「差不多八個小時，閣下。」邦敦大笑著說，就好像說了一句真正精彩的俏皮話似的。

「那我懇求你停止用那種冒險的、肆元忌憚的方式彈來彈去。現在扔幾個椰子下來，我們開始吃早飯吧，看在上帝的分上。」

問題是，莫維特到底會堅持搜索多久，堅持把所有的小艇散開去，堅持讓護衛艦慢慢地行駛，或許走一條「之」字形的航線，以便搜索更多的水面？大家都知道傑克是個游泳好手，可是誰也無法在水裡無限期地浮著。考慮到護衛艦的主要任務，考慮到它要追蹤「諾爾福克」號，在看上去空空蕩蕩的海面上，莫維特能繼續仔細搜索多少時間？霍格曾經提到過沒有標記的島嶼，但即便如此……

然後在換崗的時候，捕鯨船的捕鯨主炮手霍格到船尾來了，他說北面遠處有一個島，問他是怎麼知道的，他指指天上的一片白雲，指指天上一片綠色的反光。其他南海捕鯨人也都支持他的說法，說島民們都是用這種跡象來導航的。問他有多遠，他說要看島的大小：小島的話，差不多有二十來英里，大島的話，就會遠得多了。航海圖上沒有標記的島，有很多呢。

椰子樹在一陣大風中彎下，然後再次挺起，越來越慢地回到原來的高度，而傑克現在爬到更高的葉簇中間，發出了一聲巨大的吼叫：「它在那兒，它在那兒，它在那兒！」這是因為，在海平面上，在離雙體木舟更遠的地方，偏向南方，他清楚地看見了「驚奇」號的中桅帆和中桅低處的帆桁。它正右舷搶風，駛向帕希，風幾乎垂直吹向它的正梁。他向斯蒂芬較為詳細地解釋了這些，同時椰子樹在不停地搖來晃去。「在這個時候你得做些什麼嗎？」斯蒂芬問，他音量適中的叫喊聲壓過了海浪的轟響、風聲和椰子樹尖聲的喧嘩。

霍格爬上了桅杆，宣布帆船是土著的木船，是艘雙體木舟，非常像土阿莫土人的帕希，不過在一些細節方面不盡相同。他還在考慮木船的時候，又在東面更遠的地方看見了小島。

「可是你一直說它會來的。為什麼你不挑些綠的椰子果？這些椰子果硬得和炮彈一樣，都是些長毛的老椰子果。你難道看不出來嗎？好壞都不分嗎？願上帝和瑪麗保佑你。不過，你要我給你開一個嗎，開了你才可以喝？」

「唔，當然是我們的小艇。大的那隻，遊艇，是來接我們的，就像你一直說的那樣。上帝啊，傑克，」他帶著完全不同的表情又說，「以上帝的名義，我怎麼面對他們啊？」

他確實是個十足的水兵，不過自從在西印度群島當候補生的日子起，傑克·奧布雷就從沒爬過一棵椰子樹；他那時候還瘦小靈活，但現在雖然他仍舊勉強算得上靈活，他的體重卻已經超過了十六石，於是他沉思地仰望起那些高聳的椰子樹來。最粗的樹榦，直徑也不過十八英寸，但它的高度卻足足有一百英尺；即使在無風的時候，也沒有一棵樹是筆直的，而現在正吹著細微的中桅柔風，它們就以一種極其優雅而富有彈性的姿態搖擺得更遠了。並不是樹的搖擺讓傑克沉思——狂暴的不規則運動傑克是相當熟悉的——傑克所考慮的，不如說是十六石重的東西在這種拱桿的頂端會起到什麼作用，再說，拱桿的運動又不受任何支桅索、前支索、后支索的限制。傑克另外還在考慮，這巨大的力對樹榦的下半部分和樹根會起什麼作用，因為樹根只是淺淺地扎在珊瑚沙和一些植物的碎片里。

「不是匕首，是我的袖珍柳葉刀。我拿了它去解決我鞋帶上一個可惡的死結——就是那雙你讓我踢掉的很貴的鞋——可我後來就把它忘了，一直等昨天晚上我躺下睡覺，它刺到了我，我才想了起來。我很懊悔，要是我早些想到，我們本來可以把它送給那位寬肩膀的姑娘，對她的善意表示一點菲薄的感謝。我一直懷著很大的愛意想到她。」

其實傑克用不著這麼說，至少用不著對這些水兵們這麼說。他們體貼周到，本來就不會留意斯蒂芬的不幸，也不會讓他感覺到自己引起的巨大麻煩。事實上，他尷尬地沿著岸灘羞怯地走近時，他們的表情很有可能被當做粗暴的冷漠；這種冷漠，最終被他們奇特的溫和緩解掉了。用這種奇特的溫和態度，他們把他拉上了小艇，用帆布蓋住了他的膝蓋，又把誰的舊藍布外套披在了他的肩上。

斯蒂芬提出異議說，軍艦就在附近。傑克回答說它朝背風方向駛出了很遠。斯蒂芬說要是那樣的話，它就得努力地往迎風方向開，而傑克再一次準備解釋，就算最能頂風航行的帆船，因為在風力增大時，只得把帆篷收縮起來，或者乾脆降下風帆，所以它偏航的程度必定要增長，可是他意識到自己的解釋不會有什麼好處。頑固不化的無知是沒法開導的；而且雖然他肯定可以把斯蒂芬變得焦急和不快，但這並不能讓他們真正有所進展。他因此安靜地聽他朋友擔保說「莫維特當然會找到某種克服這些困難的辦法——在我看來，不可能這個詞和海軍是無法聯繫在一起的——沒有什麼能超過水兵的熱忱——要真是有什麼擔擱的話，我還可以完成對島上植物和動物的研究——不過只需要短暫的擔擱九九藏書就夠了，這兒陸地上生物的總數小得可憐」。

從船尾方向涌動著純粹的長長的海浪，軍艦升起又墜下，升起又墜下，沒有一絲一毫的左右搖晃。傑克的筆繼續吱吱作響。在稍遠的地方，基里克正用刺耳的嗓音唱著歌，接著，烤乳酪的香味傳到了大艙。

「胡說。」傑克說。

「沒有。我一見到珍奇的東西，見到財寶等等，馬上就會想起那個倒霉的黃銅盒子，那個從『達奈依』號郵船上取來的最不受歡迎的盒子，現在它正在『晾奇』號上呢。我一想起那個盒子，就像受了天啟一樣變得完全確信，我相信老鼠、蟑螂、書蟲、各種各樣的黴菌，正在吞噬盒子里的內容，正在把我們給毀了——它們正懷著熱帶特有的貪婪，在吞噬那一百萬鎊的鈔票。這想法讓我兩腿無力，從此我就一直坐在這兒。」

「只有千分之一的機會，我們會用得著那隻黃銅盒子、會用得著龍涎香，除非它可以當飯吃。」傑克想。「況且要是天氣一直像現在這樣變壞——要是天氣變到刮大風的程度，而『驚奇』號朝背風方向駛了很長距離，那機會就是萬分之一，或者更小，更小得多。」然後他把斯蒂芬拉起來，大聲地說：「我們去看一看。真要是龍涎香的話，那我們就成富人了。只要到最近的交易商那兒，換成同樣重量的黃金就行了，哈，哈，哈！」

「真是這樣的話，」斯蒂芬說，「要是我建議你爬到椰子樹上去，給我們弄些早飯來，你大概不會覺得我無禮吧。我已經反覆認真地試過了，可我每次爬了不到六英尺或者七英尺，就總是摔下來，幾乎每次都擦傷了，擦得很疼，或許還很危險。水兵的有些技能，我仍舊有點缺乏，而你是個十足的水兵。」

「提醒我，從他們薪水裡扣除賠償，賀尼先生。」傑克說。等笑聲平息之後（因為這也許是自從直布羅陀以來，他最為得意的俏皮話了），他又說，「至少等我們一出了瀉湖，酸胳膊就可以休息了。我看見軍艦就在下風方向，有這股柔風，我們用不著碰槳，在日落之前就可以和它匯合了。邦敦，快跑去接大夫。」 ——這是因為，斯蒂芬已經叫卡拉米帶回了口信，意思是說他不餓——他還要最後作一些調查——他會馬上來的——「告訴他我們要離開了，把他扶到小艇尾台上去，同時我們要把桅杆豎在桅座上。」他抬高了聲音，又說：「最好不要跟他打招呼，也不要問他身體怎麼樣。他一直有點不舒服，泡在水裡時間太長了，又喝了鹹水。」

「……傳來信號說發現了很有可能的東西，於是他們就掉轉了船頭，但結果是只空琵琶桶，不過那是只美國海軍的牛肉桶，還很新鮮。」「牛肉桶，呃？」傑克極其滿足地說，「繼續說，賀尼先生。」

當然，在此之前他已經試圖這麼做了，而且還做了很多遍；不過那時候他的思緒仍然過於騷亂，不能得出任何有說服力的結論。他只是向斯蒂芬保證，一切都好——很好——一切都正常——然後就睡覺了，睡得很深，各種線條組成的波浪在他腦海里湧起而又落下。

「基里克給了些牛奶酒，還有腌海獅肉，閣下，」邦敦說，「我們自己有定量配給。」

「你幹得很好，莫維特。」傑克說。「要是換了我，我會害怕她們攻擊軍艦的。」

「早上好，傑克。」斯蒂芬說。「難道這不是美麗的一天嗎？我多麼希望你睡得和我一樣沉啊。昨天夜裡我睡得真沉，舒適的黑暗最能恢復體力了。你見到軍艦了嗎？」

「是厭煩和恐懼讓它看上去那麼長的。」

「不是，不是為了那個。」傑克發現了他的目光，說道。「那就會像馬廄的門丟了之後，再把馬關在馬廄里，會是件非常愚蠢的事情。」

然而，發自內心、毫不做作、情深意厚的歡迎，還有深藏不露的友善，足以對付得了比斯蒂芬更加乖僻的性情。儘管海軍有時候很粗暴，這種深藏不露的友善，卻是它所特有的。不管怎麼說，斯蒂芬的專業技能馬上就變得急需了。被派去登上帕希的那一隊人，被極其兇猛地趕下了船。領頭的馬丁和霍格，還帶著禮物和美言，但他倆幾乎馬上就被木棒打翻了，而且在尖厲可怕的吼叫聲中，把他倆拽回來的水兵們也被梭鏢戳傷，被沉重的木刀砸傷、被竹叉刺傷了。傷病室里有五個背部受傷的人，傷勢遠遠超出了看護兵力所能及的範圍。這些傷害都是在試圖登船的一小段時間內遭受的，而在帕希離開的時候，像冰雹一樣的彈弓石子和飛鏢，導致了另外五六個人的輕傷。

「可是，」說完這些安慰的話之後，斯蒂芬又說，「我一直在注意珊瑚，我一想到這些無數的、無窮的微小生物，就感到吃驚、迷惑、狼狽，它們勤勉地從海水裡篩取石灰，通過漫長的一代接一代的篩，取，得到了數量這麼龐大的石灰，這些石灰居然形成了這個島嶼，形成了這片珊瑚礁，就更不要提其他現存的島嶼了。所有這一切的基礎是什麼呢？這一切的基礎是其他珊瑚蟲的骨骼、其他珊瑚蟲的石灰質外骨骼，它們的數量大到不可想象的程度，這就是答案。因為我可以向你保證，傑克，這兒的每樣東西，https://read.99csw.com除了這些微不足道的偶生植物」——他朝椰子樹林揮了揮手——「都是珊瑚，活的或者死的珊瑚，珊瑚沙或者堅硬的珊瑚沉積。這兒根本就沒有石頭的基礎。在這深深的洶湧的海里，它是怎麼開始的呢？海浪的力量這麼大，極微動物又極其脆弱。這些島嶼是怎麼形成的呢？我根本無法解釋，我連一個假設都提不出來。」

「這是世界的另一邊嘛。」斯蒂芬說。「現在請給我看看你的腿肚子，恐怕我們得把它割出來。我本來還希望能擠出來呢，可是有脛骨擋著。」

「一根帶倒鉤的矛尖可不能耽擱。」斯蒂芬說。「我不希望看到浮肉、黑色脫疽、向上蔓延的壞疽。普拉特，我看馬丁先生願意綁起來；不然的話，萬一我碰到動脈的時候，他的腳可能會不由自主地抽|動。」用飛快熟練的手指，他把一根包裹著皮革的鐵鏈子繞過馬丁的腳髁，又把另一根綁在他膝蓋後面。普拉特把它們系在環端螺栓上，有效地固定住腿和它的主人。這些都是斯蒂芬做過很多遍的動作，他很熟悉這些動作，他也同樣熟悉病人們對手術的抵觸，熟悉他們透明的託詞。

將近天亮的時候，在船尾甲板值勤的一個水兵正擦洗甲板，他看見船尾的窗戶大開，才發現他們不見了。他報告了莫維特，莫維特馬上叫道：「是因為大夫。」隨後調轉了船頭。所有軍官一起制定了航線，這條航線應該可以把船帶回到原來的地點，也就是確知艦長尚在軍艦時船所處的最後地點。他們在這條航線上航行了幾個小時，四次看見了浮木，回到了他們所確定的那個地點。為了確定這個地點，他們用出色的觀測進行了檢驗，可是他們的心沉到了靴子里，眼睛也因為長時間徒勞地盯視而變得昏花了。然後他們頂風停了船過夜，非常仔細地讓船超前一點，來抵消洋流的影響。所有的軍官不是在甲板上，就是在桅杆頂上，氣氛就像殯儀館的駁船，船上無聲無息。日出之前，他們又像前一天一樣鋪開了所有小艇，一有天光，他們就開始向西搜索。他們幾乎馬上就高興了起來，因為他們又看見了兩個樹榦，樹榦撞爛了，但並沒有被水浸透，還浮得很高，於是他們恢復了希望。過了不久，最北面的小艇，獨桅快船中的一隻……

「是嗎？傑克，聽著，你是不是在上面私吃椰子果，還喝了椰子汁，我在下面餓得要死，可恥啊。」

「她們才不管什麼大炮呢。」莫維特在大艙里說。「我不相信她們知道火藥是怎麼回事。每次我們朝她們頭的旁邊開炮，朝她們頭頂上面開炮，她們都舞著梭鏢，跳上跳下。我本來可以打斷一兩根桅杆的，可是浪這麼大……再說我們也知道你不在船上。至於說信息么，我肯定她們是不會給我們什麼信息的。」

這曾經是他們特別喜歡的美味，不過大艙里已經沒有乳酪了，不管是烤乳酪還是普通乳酪，都已經離他們幾千英里遠了。斯蒂芬對著前後搖啊晃啊搖啊晃啊的燈籠眨巴著眼睛，想知道是否可能有嗅覺幻覺這麼一回事。嗅覺幻覺想來也是有的。畢竟錯誤是根本沒有止境的嘛。但話又說回來，他想，基里克關於外快的看法，也是像海洋一般寬泛的：和掌帆長一樣，他也一直不斷地、勤勉地偷竊著。根據古老的習俗，只要掌帆長沒被當場抓住，只要他沒有罪惡地削弱軍艦，他是可以賣掉自己的贓物而不被別人看低的，但艦長的管家就不可以這樣了，基里克從來也沒把任何東西拿到船下去。他的外快是留給他自己和朋友們的，而且有可能他留下了一塊幾乎不會變質的曼徹哥或者巴馬乾酪，留給自己私自享用。物質的、實在的、客觀的乳酪肯定正在離他不遠的地方烤著。斯蒂芬注意到自己在流著口水，但也注意到同時他卻閉著眼睛。「真是一種奇怪的組合，真的。」他聽見傑克在說肯定會刮大風，隨後他很快睡著了。

「為什麼我應該歡呼雀躍？」

這個信號花了他整整一上午的時間還多。那是個三角架，用椰子樹複葉的葉肋搭成。從樹葉里抽出來的絲，穿過柳葉刀刺出的洞眼，把葉肋綁在了一起。整個東西扎在最高的那棵椰子樹的最頂端，上面還飄著奧布雷艦長的襯衫。它在富有彈性的基礎上豎立得很穩，在所有翻滾的弧線當中，它凸顯出奇怪的、輪廓鮮明的、顯眼的、有稜有角的形狀。不過等他完成之後，在無數次攀緣后最終從高高的樹榦上爬下來，他的情緒卻是低沉的。事實上，他對自己的三角架或者襯衫信心不大，甚至根本沒有信心。整個早晨，在從事這個細緻活計的間歇，他觀察到天氣正從東面開始變壞，風力在增大，風向繼續逆時針偏轉著，巨大的海涌也在變強；而且更重要的是，他一直在緊張激動地關注著護衛艦和帕希的運動。他吃驚地發現帕希撤下了甲板室，在順風裡展開了鵝翅膀一樣的風帆。席子做成的方形風帆是張在桅杆之間的，他不知道它還可以這樣裝備，而風把這樣裝備著的帕希快速地推向西面。「驚奇」號已經駛向下風去攔截它了，兩隻船又快又遠地在交匯的航線上行駛著，都在離開島嶼背風面很遠的地方。九-九-藏-書它們離開這兒非常遙遠，在有雲的天空下，他只能不時看見護衛艦的風帆在海平線上升高，而帕希則完全消失了。他不能斷定護衛艦是否和帕希通了信號，他只知道風和海浪都增強了，即便因為某種非常幸運的機會，「驚奇」號得到了帕希的任何信息，那信息也會是支離破碎的、不確定的、完全不可靠的。有這樣的風、這樣的頂頭浪，還有這樣的洋流，一條扯起橫帆的帆船可以花上整整一個星期朝島嶼迎風斜駛，卻在朝東的方向沒有一點進展，因此帕希上船員們的模糊指點，不可能讓莫維特下決心採取這種浪費時間的行動，就算她們指點了也罷。要知道，這支船員隊伍，是由一群只會說一種語言的女人所組成的，況且其中大部分人都懷有敵意。職責會要求莫維特繼續向馬爾蓋薩斯前進。

「可能吧，」傑克微笑著說，「但是我已經游夠了，可以停一段時間不遊了。我現在全身還浸得濕透，像只腌漬的豬頭。」

他在稀疏的椰子樹林里來回走著，希望找一棵最粗壯的椰子樹。「至少，」 他仰望著頭頂高處繁茂的綠葉，說道，「要是樹真的斷了，伸展開來的樹冠還可以減輕些落地的衝擊。」而且在他漫長而艱苦的向上旅程中，有幾次椰子樹看來確實要倒了，要在他身體巨大的而且越來越大的機械優勢下屈服了。有時候，在風把樹吹到最彎曲的時候，樹和地面形成了四十五度角，可是樹沒有斷，在每一次彎到最低點之後，椰子樹又重新彈起來，飛快地遠遠擺過垂直的位置，於是傑克只好緊緊地抱住樹榦。他終於爬到椰子樹巨大葉簇的中間，牢牢地騎跨著，稍稍鬆了口氣。他和椰子樹頂一起，在現在已經熟悉了的軌跡上來回擺動起來。這種反向的鞦韆，即使對他這樣極端焦慮、極端饑渴的人來說，在某種程度上也相當令人陶醉。而等棕櫚樹第十次反彈回復到豎直狀態的時候，在遠處背風的方向，他看見帕希頂風停著。「斯蒂芬。」他說。

斯蒂芬在自己特定的椅子里坐下來，環視起這個華麗的房間。每一件東西都歸置得很妥當，那些望遠鏡都在架子上，軍刀掛在氣壓計旁邊，大提琴和小提琴的盒子也放在原先的位置，特別富麗堂皇的鑲金梳妝架兼樂譜架——黛安娜給丈夫的禮物——豎在原本的地方，從「達奈依」號上取來的倒霉的箱子，封條完整，藏在支腰梁的背後，這他也知道得很清楚。可還是有什麼東西不對勁，馬上他就發現所有的船尾窗全都裝上了舷窗蓋，誰都不可能從那兒跌下去了。

「唔，不需要。」傑克用同樣大的聲音說，「它肯定有七八里格遠。還得等上好一會兒，等它可以看得見信號了，我才有事可做。」

在他們向西飛駛的行程中，遊艇被船后涌動的海浪以及越來越強的風推動著。斯蒂芬的心情好轉了一些，尤其是傑克講述他倆在帕希上的遭遇時，就更是如此。傑克不可能再有更加專心、更加有欣賞力的聽眾了一聽說他差點給閹割了，聽說大夫害怕得要命，怕掌帆長的助手站在背後時他的豬不守規矩，他們笑得多麼開心啊——過了一會兒，斯蒂芬又加了一些細節，他心裏感到自在多了。不過，他們剛剛看見軍艦——軍艦剛剛靠近，在烏雲密布的落日的天空下，剛剛可以看見人們在甲板上奔跑著揮動帽子——他就又回復到了沉默的狀態。

「噢，根本沒多長時間，我可以肯定。」

「當然是因為我們的軍艦。」

由於昨天發生了那麼多事情，他沒有像他本來該做的那樣，留意帕希的航速和方向，但他確實記得，除了最後一段路程，它一直讓風在船尾和橫樑之間保持著兩到三個羅經點的角度，而至於船速，他相信任何時候它都不可能超過四節。「這艘船在設計上非同一般地獨具匠心，」他想道，「可是它必定是脆弱的，比起順風航行來更加適合於迎風航行。要是晚上海浪變大時，它頂風停船，我是不會感到奇怪的——要是它現在仍舊頂風停著不動，停在離我們背風方向只有幾小時航程的地方，我也不會感到奇怪。」

「我夾住它了。」斯蒂芬在傷病室里說，他在最後的天光和十七支軍需官蠟燭的光線下做著手術。「我用鴨嘴鉗夾住它了。是顆鯊魚的牙齒，我早就猜想是那種東西了，是從木棒上脫落下來的，扎在大臀肌裏面，深得令人吃驚。問題是，哪一種鯊魚的牙齒？」

「他很好，我謝謝你，賀尼，我也很好。」傑克和他握著手說，然後他轉向小艇上的水兵們，他們在小艇橫坐板上東張西望，點頭招手，露齒微笑，違反了所有正當的海軍法規。傑克大聲對他們說：「一路平安嗎，船伴們？我最衷心地歡迎你們。路途很長吧？」

海浪在夜間變大了，等到黎明時分，環繞在小島周圍的珊瑚礁由於高飛的水沫而顯得更白了，尤其是迎風的一面，就更是如此，而巨浪間隔恆定的莊嚴的轟鳴聲響徹天空。傑克還沒睜開眼睛的時候，就意識到了這些，他還非常肯定，柔風也變強了，風向可能逆時針偏轉了足有一個羅經點。他靜靜地離開棕櫚樹下他們的棲息處，讓斯蒂芬繼續蜷縮著睡覺，自己則坐到白色的岸read.99csw.com灘上，打著哈欠，伸著懶腰，他的觀察證實了自己對柔風的估計。

那就算一小時四英里吧，而航向呢，要是把偏航和最後朝北的一段也估計在內的話，可能和西北偏西方向相差不超過半個羅經點。他在沙上畫了兩條線，一條表示帕希自從救他們上船直到送他們上島的航線，另一條表示「驚奇」號繼續向西然後收縮帆篷掉轉船頭航行的航線。它現在應該重新向西航行了，晚上肯定在他們落水的地方以東的黑暗中頂風停船，現在應該在子午線附近的某個地方。他畫了一條從小島到第二根線的垂直線，面色變得非常嚴峻；他檢查了一遍自己的線條，臉色變得越發嚴峻了。即便它所有的小艇都鋪開到最大極限，要看到這個遠在北面的低矮島嶼，也是幾乎是不可能的，這個島只是浩瀚大海中的一小點陸地，在任何航海圖上都沒有標誌，因此沒人會預計到它的存在。

莫維特馬上給遊艇配置了水兵和食物儲備，叫賀尼儘快駕遊艇朝小島方向行駛。他自己則準備去看看帕希是否把他們救了起來，或者看看船上的人是否會提供什麼信息——霍格能聽懂當地的話——然後頂風停船等待遊艇回來。他還和他們說定，萬一碰到糟糕天氣，就在馬爾蓋薩斯匯合。

「你在說小艇的時候是什麼意思？」

「不要這樣愁眉苦臉的，兄弟。」斯蒂芬說。「舒舒服服地坐在地上，聽聽海浪巨大的轟響吧，真像雷鳴一樣。」

結果不是龍涎香，是一塊晶體的石灰石，它表面斑駁、部分透明，它讓馬圖林相當茫然不解。「這怎麼可能呢？」他眼睛盯著海面問道，「這兒既沒有冰川，也沒有冰山……這樣的東西是怎麼來的呢？小艇來了。我知道了，」他叫道，「這塊石頭是纏在一棵樹的樹根裡帶來的，一棵大樹，遙遠的洪水或者龍捲風把它捲走之後，漂了上帝才知道的多少千英里，衝到了這兒，又在這兒腐爛了，留下了自己不朽的負擔。來，傑克，幫我把它翻過來——看，」石頭被翻了過來，他臉上放著光叫道，「在這些彎曲的凹槽里還有樹根的痕迹呢。重大的發現啊！」

「底下沒有石頭，你是說？」

「浪確實小了，可氣壓下降得很厲害……請你原諒我，斯蒂芬，我得馬上寫完這頁紙。」

「那就告訴他，有牛奶酒和海獅。告訴他我們準備吃點晚飯，問他是否願意和我們一起吃。但不管怎麼樣，要他準備好，我們很快就會離開的，因為恐怕天要刮大風了。好了，賀尼先生，現在請你告訴我事情的經過。」

「藍色的獨桅快船。早晨值班崗七遍鍾的時候。請你原諒，閣下。」邦敦說。

「那就站得離樹遠一點。」傑克說，隨後送下了一陣致命的椰果大雨。幾分鐘之後，他重新踏上了地面，「沒有歡呼，沒有雀躍？」

傑克滿心同意，很熱情地說那很應該，又加上一句：「可不管怎麼說，用它開老椰子確實很趁手，我準備架設某種信號，鑽洞的時候它也會非常有用的。」

「什麼也沒有，兄弟。珊瑚，珊瑚，除了珊瑚還是珊瑚。」他停下來搖了搖頭，陷入了沉思。傑克的目光越過綠色的瀉湖，投向礁石另一邊那白色水花的飛牆，想他現在必須試著找些可以充作魚餌的東西了，得把曼奴的吊繩系在棕櫚桿上，帶著它涉水出去釣魚。他正在接著想生火的辦法，斯蒂芬又說：「在你右邊的岸灘上有個東西，和中等海龜差不多大小，不過更加疙疙瘩瘩，它圓圓的，水還在拍打著呢。既然情況像我說的那樣，那個東西就不是塊大石頭。不是石頭。我多半相信那是一大塊龍涎香，：是海水衝上來的。」

「話雖這麼說，恐十白有些馬還是得控制起來。」

「那就把它往前再拉幾英尺，上岸來吧。大概我們要等變潮才能下水了，你們還有時間喝點東西，喝一兩個椰子。卡拉米先生，你會在小島另一邊找到大夫的，他在低水線上一塊大石頭旁邊。去告訴他——小艇上有吃的喝的嗎？」

「請吧。我差不多餓壞了，又爬樹，又大吼大叫——斯蒂芬，你有匕首！」

「也許我們可以等到明天再說。」馬丁說，他的堅強意志也是有限度的。

「是嗎？我可是覺得海浪比以前小了。」

他站起身來，把手術外套扔在通常的角落，洗了手，走進大艙。傑克正在一個本子上寫著，他抬頭看了一眼，微笑著說：「你來了，斯蒂芬。」然後他繼續寫下去，他的筆忙碌地在紙上寫著。

「我看見帕希了，在背風的方向，也許有十二英里遠，頂風停著呢。」

置身在熟悉的器械周圍，聞著蠟燭、船底污水、亞麻布、皮棉、朗姆酒、鴉片酊混雜在一起的氣味，在這個地方他感到非常自如。如果手術下刀很深，他會用鴉片酊讓病人睡過去。等包紮完馬丁的傷腿——馬丁終於在他藥水的作用下昏睡過去，現在已經安靜了——他再次感到自己是軍艦的一部分。

「是我看見的，閣下。」卡拉米叫道。「我用了伯伊爾的望遠鏡，哈，哈，哈！」

「你一直沒去仔細看看？」

要是落水的人找到一根浮木，他們有可能漂到那兒嗎？洋流的真正趨向是怎樣的？洋流會把他們帶到那麼偏北的地方嗎？這些都是折磨著后九九藏書甲板上的人的問題。偏離目前航線的做法是正確的嗎？他們認定，因為距離太遠了，除非島嶼的存在是很確鑿的事，改變航線是不明智的，不過他們命令藍色獨桅快船儘快向東北偏北方向行駛一個小時，而軍艦以及其他小艇則繼續原本的搜索。他們的理由是，只要島嶼確實存在，就會有朝向島嶼的水流，就會從很遠的地方吸引浮木。時間過得很慢，但終於他們看見獨桅快船駛了回來。因為現在「驚奇」號向西移動了，而且更多的雲涌了起來，光線變壞了，獨桅快船的信號很難看清楚，只看得見旗的側邊。等小艇到了可以聽見喊叫的距離，他們才明白，他們不僅看到了一個矮矮的小島，而且在西北偏西方向遠遠看見一艘雙桅杆的帆船。到這時候，風開始變大了，而且轉到了東向，甚至轉到了東北方向，海浪也在增強，糟糕天氣肯定就要來了。霍格和其他捕鯨人都說，他們知道在這些水域，緊跟著這樣的海涌，會有非常厲害的大風。他們覺得，這可能是最後的機會了，於是他們把所有的小艇都叫了回來，又改變了航線，「覺得心裏非常不舒服」，他們又全速前進，不久，站在上桅橫桁上的嘹望們都看見了帆船。

「我可以看看嗎？」馬丁問道，他的聲音還算堅定。他頭皮上已經縫了三十六針，一平方英尺的橡皮膏也已經貼在了他劃破的肩膀上，不過他是個意志堅強的人，況且他首先是個自然哲學家。「毫無疑問是一頭鯊魚，」他說，一邊把鯊魚牙齒舉到靠近甲板的地方——因為他俯卧著——大部分「驚奇」人都是在儘力逃跑時，不光彩地從背後受的傷——「可我看不出是什麼鯊魚。不管怎麼說，我要把它藏在鼻煙壺裡，什麼時候想起了婚姻，就看看它。事實上，什麼時候想起了女人，就看看它。哎呀，我以後每次向女人脫帽致敬的時候，都會記得今天。你知道嗎，馬圖林，我一登上那個浮著的東西，那個帕希，我就鞠躬，我就脫帽致敬，朝那個攔著我的女人致意，可她馬上乘機把我打翻了。」

遊艇是艘雙桅縱帆船，是艘裝備精良，可以頂風行駛的小艇。不過從一開始就很清楚，迎風斜駛是一定不會成功的，他們只好拿起了槳，這樣一來，在這樣的大浪里，從小島上就完全看不到小艇了。劃了幾個小時之後，大家都累得筋疲力盡，因為現在海浪轉成了頂頭浪，至少也和頂頭浪相差不多了。可就在這時候，拿著望遠鏡站著搜尋的賀尼，看見傑克的襯衫飄在椰子林上面，從那以後，他們就像英雄一樣使勁地劃了起來——戴維斯和斯蒂芬的僕人帕丁·科爾曼把槳都折斷了。

他面前的景色極端地美麗。太陽還沒有升得太高，還沒有把珊瑚沙都曬得灼|熱而耀眼，但已經高到足以讓瀉湖的淺綠色呈現它所有的輝煌，足以凸顯出浪濤的白色，浪濤背後海洋的藍色和天空各種不同的純凈顏色。隨著方位的不同，這些顏色難以察覺地漸漸轉化，從西面盡頭的紫羅蘭色，一直變成太陽升起地方某種完全是仙境般的色調。他留意到的這些景色，連同早晨充滿活力的新鮮空氣，讓他頭腦的一部分高興起來，而他頭腦的其他部分則在試圖估計，他們在帕希上的那段時間里，帕希的航線，試圖估計相對於「驚奇」號可能的回航路徑，他們目前所在的位置。

「驚奇」號的遊艇，遵照它艦長從椰子樹上發出的信號，飛快地通過珊瑚礁危險的缺口，穿過瀉湖，鼻子朝天駛上了海灘，而馬圖林仍舊坐在那塊石頭上。「噢，閣下，」賀尼從船頭跳下來叫道，他差點把他的艦長抓在了懷裡，「我多麼高興見到你啊！我們一兩個小時之前就看到了信號，可幾乎不敢希望那就是你。你好嗎，閣下？還有大夫呢？」——他說最後這句話的時候，非常焦急而懷疑地揚起了頭。

「幾乎不可能。」他說，但他想起帕希的帆腳索在教堂儀式的那段時間都是鬆弛的，而且幾乎鬆弛到了飄動的程度，於是他突然升出了一線希望。因為這樣他的垂直線就縮短了，縮短得不太多，每個小時的跳舞和長篇大論可以抵一英里半到兩英里，不過，緊攥著心的那隻冰冷的手還是鬆開了一些。

「沒有，還沒有。告訴我，斯蒂芬，你覺得她們昨天的儀式持續了多久？她們的教堂，你可能會說。」

「喂？」

「可是，斯蒂芬，佈道確實持續了幾個小時呢。」

「是啊，確實。」傑克說。「肯定什麼地方一直在刮大風，才掀起這麼大的海涌。可是我告訴你，斯蒂芬，恐怕這兒的天氣也要變壞。就算不變壞，或許我們也該做好準備，準備好在島上呆一段不短的時間——大概只要我們可以登上暗礁，釣上來的魚肯定很好，還有美味的濱螺呢。」

「不，我只是覺得可能會起大風，我不想再碎幾塊窗玻璃了。」

「哎，兄弟，」斯蒂芬說，「你的表情很憤怒——你踢掉了沙上畫的圖。是不是因為沒有見到船，你在苦惱？馬上就會出現的，我可以肯定。你昨天晚上的解釋完全把我說服了。你說得再合理不過，也表達得再中肯不過了。」他撓了自己一會兒，「我發現你還沒有游泳。游泳或許會讓你振奮起來，矯正你的情緒？」