「鴨田先生不是主任嗎？」帆村莊六突然問道。

「是畜養員北外星吉主任的報告。」

「他是個古怪的人吧？」

故而，他很想見見那個名叫鴨田的爬蟲類館研究員。

「我真是一頭霧水呢！」這位五大三粗的理學士，黯然地說道，「其實，都談不上什麼察覺，那天午後，園長還沒有回來，所以，我心裏非常納悶。」

「我也是年輕人，所以才有這種心思啊。」

「這個……剛才警察來調查過了，也問過這個問題。總共有兩個人吧。一個是爬蟲類館的研究員，名叫鴨田兔三夫的理學士兼醫學士；另一個，是鳥類溫室的畜養主任椋島二郎。不過，他們兩人見到園長的時間，幾乎相同，都是十一點二十分前後，聽說，園長進去后只，待了兩、三分鐘就走了。」

「嗯，提一個比較外行的看法，你有沒有去河馬的水槽，查看深處是否藏有屍體？」

「這是誰說的？」九*九*藏*書

「你能否告訴我一些，園長失蹤前後的事情？」

青年偵探帆村莊六認真地聽著，默默不語，將剛才和紀子小姐所談的事，和現在西鄉副園長的玩笑話，匯總到腦海中，做了一番整理。

帆村莊六大偵探當然無法輕易接受副園長的保證。倘若最後看到園長的地方，是爬蟲類館和鳥類溫室附近的話，這裏，有必要進行仔細調查。

「真令人吃驚。」西鄉扭動著魁梧的身體，動作頗覺可笑，「你在我面前說這種話。倒無所謂，但若是在鴨田先生面前說的話，他可是會唆使蟒蛇咬你的喔。」

「他通常從八點半一上班，就立即巡視園內一圈，花一個小時。十一點前完成公事，再去巡視園內，一般都不會去哪裡的，就是去早上他覺得有些異樣的圍欄，去照顧生病的動物。他失蹤的那一天，行動基本也是這樣的。」

「沒有，只有大概十二棵梧桐九_九_藏_書樹。」

「那天，他去照顧過動物嗎？他有沒有向誰提起這件事呢？」

「按照今早的調查看來，園長沒有進去。」

「園長有沒有去那間調餌室呢？」

「好的。」西鄉副園長急忙答應著點了點頭，對帆村莊六一邊認真回憶著，一邊說道，「將近閉園的時刻，園長依舊未歸，我發現他的帽子和上衣都在，而且他家裡送來的便當，也是原封不動。我覺得，他不可能默不做聲就回家，便動員畜養員和園丁，去園內的每個角落尋找，而我本人，則帶著園丁，仔細調查猛獸，卻沒有發現任何的異狀。」

「待會兒，我會親自帶你去參觀一下。兩邊相距一百二十尺左右，但中間夾著一棟向後延伸、名叫『調餌室』的建築物，用來調理或儲藏給動物的食物。我稍微畫個圖吧，就像這樣。」

「鴨田先生，就是爬蟲類館的那位先生吧。」

帆村莊六偵探旋即拜訪了九_九_藏_書園長家。安慰悲慟莫名的園長夫人、慎重調查園長遺留的上衣之後，帆村在筆記本上寫了一些事情，另外，還借了一張園長的照片，找出他的一枚指紋，便走進了旁邊動物園的後門。

聽到副園長的聲音，青年偵探帆村莊六突然睜大了眼睛，詭異的氛圍之中，那棟肉色的堅固建築物，彷彿溫室一樣，矗立在兩人的面前。

「對！」西鄉答道，好像有些後悔，剛才的玩笑太過火了，「他是我學生時代的同學，一個超級認真的傢伙，根本沒辦法和他開玩笑。」

「當然可以。因為是做研究用的，所以，才不讓遊客觀賞。不過，要按照一般的情形來檢查嗎？它們總不會誇張到把園長吞下去吧。」

走在白色碎石子的路上，不知風從哪裡吹來了落葉，沙沙響著，飄落墜地。林蔭深處，紅葉如水……一切渾然天成，真不愧是十一月特有的景緻。

「啊！這裏就是爬蟲類館。」九-九-藏-書

「沒有。」

「他是爬蟲類的專家，同時，擁有醫學士和理學士兩個頭銜。不過，最近，他就要發表理學方面的學位論文了，所以，很快就該是博士了吧。」

「哦？……」青年偵探帆村莊六的眼睛頓時一亮，「可以檢查那些不對外公開的大蟒蛇嗎？」

「不，他是個很了不起的人。他曾在蘇門答臘待過三年，每天都和蟒蛇作伴。他家裡很有錢，所以，當年建造那棟爬蟲類館的時候，有一半資金，都是他捐獻出來的。爬蟲類館現在公開展覽的錦蟒有兩條，而裏面，其實還養著六、七條大錦蟒呢！」

「園長上午一般都做什麼？」

「他的研究方向是什麼？……」

「鴨田先生原本是研究人員，但主任生病了，需要休養一段時間，所以，他不得不接替主任的工作。」

帆村莊六決定問些尖銳的問題：「園長的女兒是單身嗎？」

「那太好了。」青年偵探帆村莊六放心地大喊道，九_九_藏_書「我也想參加。」

西鄉理學士說著，隨手拿起鉛筆，畫出爬蟲類館附近的略圖，「這段空地上有什麼東西嗎？」

「園長的失蹤，讓你很擔心吧！」帆村如此向他問候道，「你到底是何時察覺他失蹤的？」

「咦？」西鄉理學士登時訝然答道，「她是單身，偵探先生似乎擔心很多事呢。」

「這話有道理。」西鄉副園長微微點頭，「但那些地方，必須稍微準備一下，才能檢查，所以，現在不能過去。好吧，今天下午，我們就挨個檢查一遍。」

「誰是最後見到園長的人？」

他很快就遇見了西鄉副園長，雖然說，他不像西鄉隆盛的銅像那般肥胖，但身材相當魁梧。

「爬蟲類館和鳥類溫室的距離有多遠？」帆村莊六仔細問道。

西鄉理學士答應了他的要求，立刻拿起桌上的電話，通知各個部門，好不容易，才得知搜索隊已從這裏，移向爬蟲類館，西鄉理學士遂帶著帆村莊六偵探走去那裡。