明王世貞《藝苑卮言》說：「山水，大小李一變也，荊、關、董、巨又一變也，劉、李、馬、夏又一變也，大痴（黃公望）、黃鶴（王蒙）又一變也。」這五變，實際上就是指唐、五代、北宋、南宋、元代山水畫的五次變化。元代這一變，將山水畫，尤其是文人山水畫發展到極高水平。

黃公望（1269-1355），字子久，號一峰，又號大痴。常熟人。據鍾嗣成《錄鬼簿》說，他本姓陸，名堅。九九藏書後來過繼給黃姓人家。其父年近九十，人說「黃公望子久矣」。所以他就更名叫黃公望，字子久。

明張丑《清河書畫舫》說：「大痴畫格有二：一種作淺絳色者，山頭多岩石，筆勢雄偉；一種作水墨者，皴紋極少，筆意尤為簡遠。」與王、倪、吳三家有別。

黃公望的成功，還在師法自然。他在《山水訣》中說：「皮袋中置描筆在內，或於好景處，見樹有怪異，便當模寫記之read.99csw.com。」所以他畫的山水，「愈出愈奇」。

其實元代山水畫的這一變，貢獻最大的是趙孟頫，他提倡「師古」，主張取法唐和北宋，主張以書法入畫。但是他所務太多，並未專精山水，所以，把這種理論主張實踐化並取得很大成就，實際完成山水畫這一次變化的，是「元四大家」黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮。

黃公望的畫作傳世不少，最著名的是《富春山居圖》。其他還有《九峰雪霽ｈttｐｓ://rｅａｄ.9９cｓw•cｏｍ圖》《丹崖玉樹圖》《天池石壁圖》《溪山雨意圖》《剡溪訪戴圖》《富春大嶺圖》等。

黃公望晚年雖然雲遊四方，居無定所，但多寫虞山、富春山之景。他的畫，有人說師法荊、關，有人說師董、巨，有人說師範、李，正好說明他是「轉移多師」。但他主要還是師法董源（北苑）、李成。他在《山水訣》中說：「近代作畫，多宗董源、李成二家筆法。」後來繼承黃公望最有力的明董其昌在ｈｔｔｐｓ://rｅaｄ.９9cｓw•com《畫禪室隨筆》說：「巨然學北苑，元章學北苑，黃子久學北苑，倪迂學北苑。一北苑耳，各各不同。」其實都是文人畫一途。他說：「文人之畫，自王右丞始，其董源、巨然、李成、范寬為嫡子。李龍眠、王晉卿、米南宮及虎兒皆從董、巨得來，直至『元四大家』，黃子久、王叔明、倪元鎮、吳仲圭皆其正傳。」但四家又都有變化，尤其是黃公望。清王時敏《西廬畫跋》說他「不拘拘守其師法。每見其布景用筆，于渾九_九_藏_書厚中仍饒逋峭，蒼莽中轉見娟妍，纖細而氣益閎，填塞而景愈廓，意味無窮。」

黃公望專心習畫，已經五十多歲了。早年，他曾為小吏，后受牽連下獄。出獄以後，絕意仕進，一度居松江賣卜，又信奉全真教，但主要是以詩酒書畫自娛。