宋代書法，打破唐代對法度的重視，而追求自我意識的張揚，即後人所說的「宋人尚意」。因此形成了宋代個性化的書法格局。

晚唐五代，書法已經偏離兩晉和初、盛唐道路。其間雖然有楊凝式、李建中、蘇舜欽等的努力，但尚未扭轉頹風。蔡襄書，規摩兩晉及初、盛唐，楷取法顏真卿，行、草追摹二王，雖然幾乎沒有自己的個性特色九九藏書，但卻是將書法重新引入正途的必須。蘇、黃、米、蔡四家中，蘇、黃、米三家都自出己意，形成個性特色鮮明的個人風格，唯有蔡襄，規晉摹唐，不離前人窠臼，但連歐陽修都稱他「獨步當世」，蘇軾稱他為「國朝第一」，不是沒有道理的。

北宋書法，名家輩出，尤以蘇（軾）、黃（庭堅）、米（芾）、httｐs://ｒｅad.９９cｓｗ.ｃｏm蔡（襄）四家為最，合稱「宋四家」。

蔡襄傳世書跡有《二帖》《暑熱帖》《離都帖》《謝賜御書詩表》《顏真卿自書告身跋》《萬安橋記》等。

歐陽修說：「自蘇子美死後，遂覺筆法中絕。近年君謨獨步當世，然謙讓不肯主盟。」（《歐陽文忠公集》）蘇軾說：「歐陽文忠公論書雲：『蔡君謨獨步當世。read.99csw.com』此為至論。言君謨行書第一，小楷第二，草書第三。就其所長而求其所短，大字為小疏也。天資既高，輔以篤學，其獨步當世，宜哉！近歲論君謨書者，頗有異論，故特明之。」（《東坡題跋·論君謨書》）實事求是地說，蔡襄書法成就不及蘇、黃、米三家，但他是兩晉盛唐書法過渡到蘇、黃、米的橋樑。元鄭杓《衍極·至朴篇》說「五代ｈｔtps://ｒｅａｄ.9９csw•cｏｍ而宋，賓士崩潰，靡所底止。蔡襄毅然獨起，可謂間世豪傑之士也」，就是指此而言的。

蔡襄（1012-1067），字君謨。興化（今福建仙游）人。天聖八年（1030）進士，歷任顯官，仁宗朝知諫院，遷龍圖閣直學士，知開封府，又以樞密直學士知福州。英宗朝拜端明殿學士，知杭州。他忠厚正直，有長者之風，常識淵博，不僅止於書法，但九九藏書以書法的成就最大，貢獻也最大。

北宋中葉，群星璀璨，人才輩出，是宋代最為輝煌、最有生氣、文化藝術成就最高的時期。范仲淹、歐陽修、司馬光、蔡襄、文彥博、王安石、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏、黃庭堅、米芾、秦觀等都生活在這個時代。歐陽修詩文革新、王安石變法、司馬光修《資治通鑒》、蘇軾開豪放詞派……書法的求新，創立宋代書風，也應該就在這個時候了。