石鼓破壞嚴重，北宋歐陽修所錄已僅存四百六十五字，明代范氏《天一閣》藏宋拓本僅四百六十二字，今尚存二百多字，其中一鼓已一字無存。

石鼓文集大篆之大成，開小篆之先河，在書法史上起著承前啟後的作用。從書法的角度看，石鼓文遒美異常，它兩端皆不出鋒，不像一些鐘鼎彝器銘文兩頭尖細，中腹較粗。字體已趨於方扁，于規整中得天真之趣。趙宦光說它「信體結構，自成篇章，小大正欹，不律而合https://read.99csw.com。至若鉤引紛披，作輕雲卷舒，依倚磊落，如危岩乍闕，文施也異。用無定方，立有成法，圓不致規，方不致矩。可摸者僅三百余言，賴前人釋文能補其缺，遂為書家指歸」（《寒山帚談》）。康有為對它更是推崇備至，他在《廣藝舟雙楫·說分》中說：「若《石鼓文》，則金鈿落地，芝草團雲，不煩整裁，自有奇采。體稍方扁，統觀蟲籀，氣體相近。《石鼓》既https://read.99csw.com為中國第一古物，亦當為書家第一法則也。」詩聖杜甫在詩中提到過它，韋應物、韓愈、蘇軾等大詩人都寫過《石鼓歌》來歌頌它。對《石鼓文》，似乎無論怎樣的讚美，無論怎樣的嘆賞，都不過分。《石鼓文》對書壇的影響以清代最盛，如著名篆書家楊沂孫、吳昌碩就是主要得力于《石鼓文》而形成自己風格的。

這個稱呼我們已經習慣了，但是，有時它很讓人困惑。石鼓，這裡是指「獵碣九九藏書」，即秦代刻有記述秦君遊獵之事的四言詩的十個鼓形石，而《石鼓文》，是指刻在石鼓上的文字。

《石鼓文》在唐代就已經有了拓本。唐竇蒙《<述书赋>注》說：「岐州雍城南有周宣王獵碣十枚，並作鼓形，上有篆文，今見打本。」「打本」就是拓本。現存最早的拓本是北宋時的。清乾隆時才據以刻印傳世。道光年間，于天香閣樑上得到以「先鋒」「中權」「後勁」命名的三個北宋拓本，后被日本人買走。現在傳世的各九-九-藏-書種印本甚多。

這十個鼓形石，被康有為稱為「中國第一古物」，而《石鼓文》則被他稱為「書家第一法則」。但如此神物，卻是命運多舛的。從先秦時被刻制好后，就在荒郊野嶺一睡千年，飽受風雨浸蝕之苦。唐初被發現后，雖然受到文人書家的歡呼，卻沒有改變它的命運。後來總算被遷到鳳翔的夫子廟。五代戰亂，石鼓又散失了。直到宋代司馬池到鳳翔做官，才又在民間把它們找回來，可惜其中一個已經被無知的鄉民削去上截，做htｔｐs://reａd.9９ｃｓｗ•com了舂米的石臼！後來總算被向傳師把散失的一個也找到了，並把它們運到開封。南宋時，被金人劫到燕京（今北京）。元代被移到太學。抗日戰爭時，《石鼓》也隨大批文物南遷。新中國成立后，它才在北京故宮博物院安下了家。