老人打開門鎖，推開鐵門，而呆若木雞的巧一依然攀在門上。巧一狼狽地跳下來，拿起自己的行李，把大衣穿好。

「因為還很年輕吧！」

「呃，您好。我是鮫島。」

巧一咬著鹹味煎餅，緩緩環視四名老人。

「唉！那是賠率最低的一個。」

只是這樣，巧一卻不由自主地挺直了背脊。因為，坐在對面的老人與剛才在門口遇到的並不是同一個人。眼前這一位是巧一曾在《經濟日報》的專訪照片中看過的人，也是曾在新進員工歡迎會上簡短致詞的人。

具有復古味的彩色玻璃窗被鑲在黑色鐵框中；牆上掛了一對大型藍染壁毯；幾張舒適的橘色沙發隨意並列，一隻大白狗就睡在沙發中間；咖啡桌上有一盆色彩鮮艷的秋牡丹；地板上的翠綠色地毯與深咖啡色的紅磚牆互相襯托。

從剛才起就一直覺得腳邊好像有什麼東西，原來是那隻大白狗在嗅聞自己的拖鞋。飼主是個巨漢，難怪它也被養得這麼大隻。

「什麼？」

首先是個臉形方正的魁梧男子，給人直率與強悍的感覺，年紀約莫剛過中年。與他形成對比的是一位身材高瘦的男子，白色長發綁在腦後，一看就知道是生性淡泊的學術界人士。最後一位則是個很有氣質，雙眼有神，面帶親切微笑的銀髮老婦。

巧一赫然發現，其他三人也一臉嚴肅。

「確實是好名字！我最喜歡在沒用的員工面前叫它了，哈哈哈！」鴨志田發出爽朗笑聲。

穿過門廊，再爬上五格石階后，更能深刻感受到這幢房子的重量感。真漂亮！巧一的心情有點激動，因為這種住家可不是人人都有機會能進來的！不過，或許是自己多心了，總覺得旁邊有一股猛獸的氣息，好像有種巨大的生物正趴在某處窺伺自己。

「你的體力看來也不錯，愈來愈值得期待了九*九*藏*書。我是鴨志田，請多指教。」

「你們好。抱歉，我不懂什麼禮數，還請各位多多指教。」

「chūn？」

老人轉頭面向前方，沉默地繼續快步向前走。他的速度之快，就連比他高出很多的巧一都要小跑步才跟得上。

巧一更狼狽了。這個老人就是董事長？可是怎麼看都像轉角賣香煙的老伯啊！

不經意地往左邊一看，才發現他以為是森林的地方，原來被一道長長的水泥牆圍起。

「別這麼說，很少有人知道自己什麼都不懂，你這種心態很不錯——我是一色。」

巨漢矯捷地上前緊握巧一的手，讓巧一畏縮了一下。

他們的低聲細語，其實巧一都聽得見。巧一將杯子遞給董事長后，董事長依舊笑容滿面地拿起銀色咖啡壺，幫他斟了一杯熱咖啡。

「很妙的名字。」巧一閃避在腳邊繞來繞去的大狗，發表他的感想。

「剛才的都只是玩玩，是為了測試你有沒有這個資格。接下來的賭局，你當然能與我們以同樣的條件參加。」

「來，拿你喜歡的吃吧！」水越夫人笑著將木盆推向巧一。

「我覺得還是黑棒比較對味。」

「咦？是、是的。」

「請進。」

「要賭什麼？像是選哪一種零食，或挑哪一個杯子這一類的嗎？」

「我該不會是……」巧一不經意地脫口而出，四人同時看向巧一，「各位打賭的對象吧？這就是找我來的理由嗎？」

巧一拿了一片「SOFTSALAD」，周遭的緊張感頓時解除。

「請問……」

「謝謝。這是我明友蓋的房子，我也很喜歡。」或許是察覺這句讚賞是出自其心，老人又轉過頭來。

巧一被董事長的聲音驚醒，將手放在嵌有玻璃的厚重小門上，但是木門其實不如外表看起來沉重，很輕鬆就被推開了。踏入https://read.99csw.com屋裡的瞬間，巧一突然覺得一陣暈眩，彷彿踏入一個異次元空間，但那股暈眩感眨眼間就消失了，而溫暖的室內的確就像另一個世界，眼前毫不做作、品味高雅的傢具立刻深深吸引了巧一。

「都請坐吧！我來泡咖啡。鮫島，麻煩你到那個餐櫃挑一個喜歡的杯子拿過來，好嗎？」

真的假的？這塊地全都是他家？我不信，他以為這附近的土地一坪要多少錢啊！

「啊？」底下有個撐著黑傘，穿著木屐，一頭服貼白髮的瘦小老人正仰頭看自己——他是傭人嗎？

「好一條男子漢。」

抵達坡道頂端的巧一，一抬頭便愣在那兒。

董事長呵呵笑著，向大家介紹巧一：「他就是這次的犧牲者，鮫島巧一。我們期待已久的年輕職員。」

身材高瘦的男子伸出手來，鮮少被動地與人握手的巧一誠惶誠恐地與他握手。

「真是倒霉。」

坐在巧一對面的董事長微微調整了坐姿，然後抬頭用小小的眼睛直視巧一。

「你剛才選了鹹味煎餅。你不是選我金子慎平下注的、賠率十二的金吾堂芝麻煎餅，而是一色流世下注的、賠率三的『SOFTSALAD』。鮫島巧一是依照自己的意志選擇的嗎？還是受到什麼人的影響而被迫選擇的？這也只有神才知道了。不過，人就是這樣，在流逝的時間與空間中不斷進行抉擇，直到死亡的瞬間。沒錯，我們對你的一舉手一投足都下了賭注，而現在，你也有權參加我們的賭局。」

鐵格子因生鏽而粗糙不已，再加上冰冷雨水，這觸感實在令人不太舒服。巧一想辦法往上爬了一點，一往下看，便與一名正抬頭看他的老人四目相接。

「賭局？」

巧一本以為她會拿出豪華的法式點心，沒想到卻是在超市隨處可見的東西。

九_九_藏_書「因為他非常醉心於萊特——你對建築有興趣嗎？」老人再次轉頭。

眼前竟是一片鬱郁蒼蒼的森林——走錯路了嗎？

「喔！那邊是春。」老人微微轉頭說。

「我們賭的是一本書。」

「你說什麼？爬上那扇鐵門？這真是太經典了！」

「你用那麼大的力氣會嚇到他的！如果他逃走了，你要怎麼負責？他整個人乾乾淨淨的，身材也很適中，真是太好了——我是水越。你就把這兒當作自己家吧！」

「歡迎參加我們的三月茶會。」他的語調聽起來很愉快，卻又非常認真，「人生就是一場賭注，對我們這些上了年紀的人來說，更是如此。雖然程度多少有點差別，但我們都經歷過許多風險。人生的每分每秒都是一種賭注，你也可以說，每分每秒都在選擇。

鐵門後面會是什麼情形呢？鐵門上方有三分之一是鐵格子，巧一盯住那裡看了好一會兒，接著稍微後退、助跑、以單腳勾住了鐵格子。

「我是金子，我等你很久了。來，這邊請。」

鐵門緊緊關起，不論用推的或用拉的，它都文風不動，而且門上根本就沒有任何叫做「門鈴」的東西。開始感到不安的巧一將鐵門搖得喀啦作響，還用力踹了它一腳。

往玄關望去，地上放了四雙顏色鮮艷的拖鞋——紅色、橘色、綠色及黃色。

「我是指另一條路的盡頭。」

「好的。」水越夫人拿出一個塑膠袋，發出沙沙聲響。

巧一被那龐大的金額嚇得面無血色。寬度少說也有十公尺以上的黑色鐵門雕了別具波斯風的阿拉伯式花紋，充滿不尋常的壓迫感。巧一覺得自己好像成了《小公子》的主角——那個原本在孤兒院遭受鞭打，後來卻被有錢親戚收養的孤兒。

「誰輸誰贏還不知道呢！」

「點心時間到了。」

「金子的好運真是無人可及。」

老婦九-九-藏-書人展露笑容，巧一也回以一個不自然的微笑。

「唉呀！是紅色的。」

然而，這份緊張感一下子便消失無蹤，因為巧一突然想起一件重要的事——該怎麼叫門？

「沒想到他還具有冒險精神。」

「另一邊是什麼？」

「好棒的房子！」巧一不自覺地脫口而出。

爬上微傾的石子路后，一幢平坦且牢固的紅磚屋映入眼帘。小小的窗中透出橘色燈光，令人覺得相當溫暖。深咖啡色的房子因為下雨，如今幾乎全成了黑色，看起來就像缺了一角的巧克力。房子的窗框與照明設備似乎都是舶來品，整體上卻給人日式風格的感覺，十分高雅。

客廳寬敞得令人意外。

「很有萊特的風格。」

綿綿細雨中，巧一拖著充滿懷疑的步伐，有氣無力地沿圍牆走，找尋它的盡頭，心情也愈來愈沉重。正以為這可能是某個企業用地時，眼前卻突然出現一扇巨大的鐵門，嵌在一旁的瓷制門牌上寫著「金子」兩字。

「黑咖啡當然要配奇巧了。」

三人異口同聲說完后，又不約而同將視線移到巧一的腳上。巧一以為自己踩到了什麼，不禁迅速往後退一步。

「歡迎。」

「我這就開門了，真是個性急的小夥子。不是說了兩點在門口等嗎？還差兩分鐘吧！」

「太好了，真是個幸運兒！他很值得期待喔！我邀請來的好幾個人里，他可是第一個爬上鐵門的人！」金子說。

「還是SOFTSALAD最棒了。」

「沒錯。春。」老人又轉回前方，急急往前走去。

老人轉身走上一條被雨淋濕的黑色石子路，腳上的木屐喀喀作響。前方的路分成兩邊，老人往左邊走去。

這幾個人該不會……

四人一動也不動，巧一咀嚼煎餅的聲音聽起來格外突兀。

「客人來了！」

「你的觀察力還真敏銳，不過我們可能也做得太露骨了，ｒeａd•９9cｓｗ.cｏｍ大家太過分了。不過，你有話直說的這一點實在太好了。很好，這樣就算通過第一關了。」

桌上的木盆擺滿從塑膠袋拿出的零食，包括龜田制果的圓形鹹味煎餅「SOFTSALAD」、Mackintosh的巧克力「奇巧」、無印良品的黑糖餅乾「黑棒」，以及金吾堂的芝麻煎餅。

三人一起站了起來。

「才剛開始就這樣。」

「沒錯。」

「另一邊？」

「一點點，因為家父是建築師。小時候，每逢假日，家父都會帶我去看建築物，他也很喜歡萊特，給我看過很多萊特作品的照片。」說出口之後才想到，原來那份不知從何而來的熟悉感就是來自這個。

巧一伸出手，再度感受到四個人的視線全集中在自己手上，不禁猶豫了一下。

在直爽地高聲談論的四人面前，巧一覺得很不自在。他心想，這群人真奇怪，每個人都很率真，而且不知為何默契十足，就像在看戲一樣。

董事長指著的方向有一個很像古董的餐櫃，與這個西式房間非常搭配。柜子最上層放了伊萬里、染付、織部風，與英國風的杯盤組，每一種似乎都很昂貴。當巧一準備伸手拿取時，再度發覺三人正緊盯著他，令他覺得很不舒服。年輕人真有那麼稀奇嗎？巧一輕巧地拿出樣式簡單，由黑色與金色線條裝飾的英國風茶組，身後隨即傳來一陣嘆息。

「對了，那一隻是我帶來的，它叫『廢物』。」鴨志田指指巧一腳邊。

巧一選了紅色拖鞋穿上時，董事長就在一旁緊盯著他，然後微笑拍拍他的肩膀，帶領嚇了一跳的巧一到客廳。

「我真想親眼看看！」

最先噗嗤笑出聲的，是金子董事長。