「額娘在進宮前說了，要百忍成金，所以，我忍著。」沉香眼中含淚，依舊是低低地回答道。

另外幾個新來的小宮女見狀，低著頭悄悄溜了出去。

枝頭上飛起一隻烏鴉，幾片積雪從樹梢抖落，掉在沉香的脖頸，讓她情不自禁地打了個寒噤。

浸濕的衣服貼在身上，冰涼刺骨。可是沉香此時已經感覺不到寒冷，只是那樣怔怔地站在原地，望著那個從殿內緩緩走出的玄衣少年。

沉香倉促地跟著：「喂，喂，你跑什麼呀？」

沉香忍俊不禁，無聲地笑彎了眉眼，低落的心情終於好了許多。感激地向著琉璃點點頭，兩個人快步跟著姑姑向著御膳房走去。

「是這死丫頭連累了你們，要怪，你們就去怪她好了！」喜榮說完，用餘光冷冷地瞥了琉璃一眼。臨走之時，尚不忘給她找點麻煩。

天空不知道什麼時候飄起了雪花，紛紛揚揚落了滿地。夜色中，兩個小小的人影穿過月洞門，沿著長廊奔跑著。

「仔細點兒，別打到了她的臉，主子看到不好。」圓臉宮女顯然是做多了這樣的事情，一邊拳打腳踢一邊不忘提醒同伴。其他幾個宮女答應一聲，正要動手的時候，忽然身子僵住，眼睛直勾勾看著圓臉宮女的身後。

琉璃還沒有來得及回答，一個尖細的聲音突然插了進來。二人聞聲轉頭看去，只見那個圓臉宮女喜榮，和昨晚打人的另外幾個宮女正端著衣服站在她們身後。一個個臉上帶著不懷好意的笑容，趾高氣揚地看著她們。

偌大的通鋪房只有一盞昏黃的燭火，影影綽綽間更添恐怖。沉香蜷縮在角落裡，眼睜睜看著那個鬼影從門口晃了進來，想要跑卻沒有力氣，只好緊緊閉著眼睛不去看它。

「嗯，謝謝公公提醒。」沉香靦腆地點點頭，有些不好意思地道謝。「還有昨晚的事情……謝謝了。」

「記住，凡事要忍，無論多難你也要忍著。無論如何，額娘只盼著你平平安安……」昨晚上被打過的地方還在時時作痛，沉香想起進宮前額娘的叮囑，深吸一口氣將委屈咽進肚子里，伸手去接喜榮遞過來的衣服。

沉香從來沒有見過這種陣勢，瑟縮了一下將包袱裹起抱在懷裡。「這，這是我額娘給我的……」

「是呀，快拿出來！」

春壽追在後面，不甘心地低聲嚷道：「啊，你還沒有告訴我你的名字呢！」

想起他披在她身上的斗篷，沉香又是一陣恍惚。這個冷漠卻又溫柔的少年，讓她不由自主地想要了解甚至是……靠近。

圓臉宮女不明所以，順著她們的視線轉頭看去，只見窗外青綠色的鬼火閃爍，一個鮮血淋漓無頭鬼影搖擺著越來越近，聲音縹緲陰森：「還我命來，還我命來——」

「無論發生什麼事？」

「若再不放手，我就真的丟了它。」靜默了半晌，胤祥終於開口打破了沉寂。此言一出，最是善於察言觀色的老太監眼皮抽|動，用餘光偷偷瞥向胤祥。

「已經洗了一大半了，再加把勁就好了。」沉香一棵一棵仔細地檢查著手裡的青菜，確定沒有問題之後這才將它們放進盆里清洗。聽到琉璃抱怨，抬頭看著她柔柔笑道：「要不然你先歇歇，剩下的我幫你洗。」

宮女們嚇得趕緊低頭而行。走在沉香身邊的小宮女顫抖著，突然腳下一滑從台階上跌了下去。沉香急忙伸手去扶，卻被她一併拉倒摔在了地上。耳畔忽然一輕，只見一顆翠綠的珠子蹦跳著滾下了台階。

誰知道她不說還好，這話一出口，幾個小宮女立刻七嘴八舌地抱怨起來：「都怪你！」「你怎麼這麼自私？」「是呀是呀，我們的菜都已經洗乾淨了，這下子全毀了！」「我們不管了，你把這些菜幫我們洗乾淨，要不然我們就去告訴姑姑！」

其他幾個小宮女見勢不妙，端起盆子便想要偷偷溜走。喜榮冷笑一聲丟了個眼神，旁邊兩個老宮女立刻大步走去將她們的退路截住。

「沉香，別管她們這些沒良心的……」琉璃扯著沉香的袖子，正準備拉開架勢大吵一場。御膳房的管事太監已經聽到了動靜，顛顛地跑了過來。看到那滿地狼藉之後，眉毛立刻氣得豎了起來。

管事姑姑冷笑一聲，教育著身後跟隨的小宮女們：「每年都有幾個壞規矩的，這就是下場，好了，別看了，趕緊去幹活兒去吧。」

接下來的日子，一如既往的單調沉悶。活兒做得不好，要打；睡覺姿勢不對，要打；吃飯貪飽多食，要打；禮法規矩錯了，要打……

老太監話未說完，便被遠處傳來的鳴鞭聲打斷，往來忙碌的宮女太監停下了手中的活計，低頭靠牆而立。沉香還沒有明白是怎麼回事，已經被他推搡到了一邊。「肅靜，迴避，靠牆站。」

沉香心跳驟然變得慌亂，也不知道自己怎麼會聯想到這兩個字。咽了口唾沫想要轉身離開，可是那宮殿之中卻彷彿帶有某種魔力，牢牢地抓住她的心，讓她不由自主地又想要趨前去看一眼。

「衣服，我的衣服！哎呀，要沉下去了！」喜榮趴在井沿伸長手臂，卻無論如何都夠不到。長臉宮女反應hｔｔｐｓ://ｒeａd.９９ｃｓw•ｃom最快，抓起沉香她們抬木桶用的那個竹竿飛快地跑了過來。一通翻攪總算鉤起了兩三件，剩下的衣服隨著盆子，冒了幾個泡之後便無影無蹤。

「吵死了。」

「不要！」沉香心急，顧不得規矩禮法，猛地起身抓住了胤祥的胳膊急切道：「在十三阿哥眼裡，這不過是一顆不值錢的破爛玩意兒。可是當額娘將它親手戴在奴婢耳邊的時候，它就變成了奴婢最珍貴的東西。求十三阿哥開恩，將它還給奴婢！」

被琉璃的嘲笑聲氣得面孔漲紅，喜榮大步走來抬手便打。琉璃一把推開沉香，自己也靈巧地閃到一邊大叫道：「我可不是她們那種任人欺負的窩囊廢，你要是敢動我一根手指頭，我就和你拼了！」

沉香猶疑地問：「可是，她在這裏幹什麼？這麼冷的天不怕冷嗎？」

這個看起來金碧輝煌的宮殿，只覺得是一座吃人不吐骨頭的牢籠。就連生下了皇子、地位尊貴的敏妃都不明不白地死了，她們這些身份低賤的宮女想要平平安安地活下來，豈不是難上加難？

「你們這些毛手毛腳的東西，都給我到院子外面跪著去！」宮裡許打不許罵，老太監毫不客氣上來就賞了每人一腳，也不聽她們辯解，直接攆到了御膳房外面罰跪去了。

突然，遠處傳來宵禁的鈴聲。

抬腳踢開一塊滾到鞋面的核桃酪，圓臉宮女滿臉怒氣扯住了沉香的衣服咬著牙道：「好哇，你敢反抗，姐妹們，給她點教訓，讓她下回記得些——」

無論是登天梯還是人上人，她都沒有想過，她只盼著平平安安在這裏生活下去，直到二十五歲出宮的那一天。

翌日，天色微明之時，沉香等人被喚起，向著御膳房走去。路過昨夜的花園處時，沉香驀地瞪大了雙眼。

「賞你的，以後不要再來了。」

清晨的京城，一派熱鬧繁華的景象。商販們賣力地吆喝著，粗糙的臉上滿是對生活的憧憬。

沉香被罵得不敢作聲，低了頭一路小跑追了上去。姑姑白了她一眼，冷哼一聲帶著隊伍繼續向前走去。琉璃悄悄挪了過來，見沉香垂頭喪氣的樣子，便拉著她的手在耳邊悄聲安慰道：「沒事的，別理她。不就是說你幾句嗎？沒什麼大不了的。就當是一隻烏鴉在你腦袋上『呱呱』了幾聲，飛走了也就忘了。」

視線掃過通鋪房，管事姑姑不悅地開口：「這不都在嗎？哪有不守規矩的？」

「看什麼看，繼續走，不許回頭。這宮裡的規矩就是明哲保身，閑事少管。凡事多帶著眼睛和耳朵，少帶著嘴，不然就是十八層地獄也不夠你們趟的。」老太監尖聲說道。對這突然響起的慘叫聲，老太監顯然見慣不怪。

沒想到沉香會有如此舉動，本就嚇得面無血色的老太監險些昏厥過去。胤祥同樣一愣，低頭看向這個幾乎撲在他懷裡，正抓著他的衣袖踮著腳尖想要奪回翡翠珠的嬌小人兒。

沉香和琉璃剛剛鑽進被窩，通鋪房的門便被人重重推開。管事姑姑沉著臉走了進來，後面跟著圓臉宮女。

顧不上回答春壽的話，沉香被琉璃拉著一路疾奔。好不容易到了門口，迎面卻看到老太監眯著眼睛哼著京戲慢悠悠地向她們走來。眼看著已經無路可逃，忽然一聲慘叫響起。

「沉香，你放心好了。」被沉香的嚴肅神情感染，琉璃也收起了那一副滿不在乎的嬉笑模樣。緊緊回握著沉香的手，她堅定地點了點頭。「我們不但不會死，還會活得比她們都要好！」

「……鬼，鬼啊！」

沉香猝不及防，與他漆黑的眸子直直對上。顫抖了一下終於回過神來，慌慌張張急忙跪下，還未來得及平靜狂跳的心，少年冰冷的聲音便已重重砸在耳畔：「擅闖禁地，該當何罪？」

沉香跪伏在地上，同樣嚇得手腳發軟心如鹿撞。可是看著老太監傴僂的身子，她猶豫了一下，終於還是鼓足勇氣開了口：「因為奴婢耳墜遺失，所以一路尋來，誤闖了禁地。此事都是奴婢的錯，與這位公公無關，請十三阿哥饒了他，奴婢願意承擔所有責罰。」說著張開了緊握的手，露出掌心那顆小小的翡翠珠子。

「我們去看看吧！」琉璃眼睛一亮。

「行了行了，別在這裏自作多情了，趕緊走吧。」見沉香被春壽逗得面紅耳赤，琉璃端起盆子里的水便向著春壽潑去。春壽哈哈笑著，向著沉香吐了吐舌頭便逃之夭夭。

沉香剛剛手忙腳亂地撿起耳墜，就被胤祥拋來的斗篷罩了個嚴實。柔軟的布料和舒爽的味道，立刻溫暖了她冰冷的身子。當回過神來想要謝恩的時候，他挺拔的背影已經消失在慢慢閉合的殿門後面，在他的頭頂，一隻巨大的黃金鳥籠若隱若現……

盯著那小山般的食材，琉璃和沉香也看傻了眼。雞鴨魚肉，白菜土豆，加上院子里晾曬的、洗菜的、運貨的宮女太監，整個場面只能用兩個字來形容——壯觀。

「哎喲喲，好一個牙尖嘴利的丫頭，剛剛進宮就學會用主子來壓人啦。」毫不理會琉璃話裡帶著的威脅，喜榮突然端起衣服盆九九藏書子砸了過來。「少廢話，趕緊給我洗乾淨！」

沉香低垂著頭，不敢去看管事姑姑的臉。直到她出門之後，這才悄悄鬆了口氣。將帶來的小小包袱放在床上打開，香甜的氣味立刻瀰漫開來。

「疼嗎？」

「啊？」

「皇上沒盼來，盼來了『那一位』，兩桶水澆下去又罰站了一晚，就變成了這副德行。麻雀妄想變鳳凰，也不掂量掂量自己有沒有那個斤兩。」另一個宮女輕嗤一聲，壓低了聲音冷笑道。幾人說著漸行漸遠，很快便不見了蹤影。

撐著發軟的腿腳從地上爬起，老太監不敢再耽擱，伸手拉住沉香轉頭就走。或許是因為胤祥的緣故，老太監並未繼續責罰沉香，只是將她帶到了宮女的住所之後便匆匆離去。

荒草紛紛，早已經失去了生命的顏色。她瘦小細弱的身子孑然立在遍地枯黃中，就像是一朵在秋風中搖曳的雛菊。那無助膽怯的目光，來不及躲閃便直直地落入他的雙眼，驚驚怯怯，令人望而生憐。

喜榮聞言一怔，揚起的巴掌定在空中半晌沒敢落下。雖然她資格老些，可是也不敢在這種人來人往的地方鬧事。牙齒咬得咯咯作響，她深深吸了幾口氣之後怒聲道：「這筆賬回頭再算，咱們走！」

琉璃雙手抱在胸前，鼻孔朝天看也不看喜榮一眼。余光中瞥到了沉香伸手，氣哼哼地跨步擋在了她的身前。「沉香你別理她，她自己有手有腳的，不會自己洗啊？咱們還得洗菜呢，耽誤了主子們用膳誰也擔當不起。」

她蹲下拿起耳環。

這口水井不算太深，井水距離井口也就不到五六尺的距離。衣服並沒有立即沉下去，而是飄飄蕩蕩浮在水面做著最後的掙扎。

「哼，這種人，就是欺軟怕硬。」將喜榮一夥氣跑之後，琉璃得意地哼了一聲，轉頭另外幾個小宮女都直勾勾地瞪著她，隨意擺了擺手笑道：「別怕別怕，她們已經被我趕走了。」

「你……你們怎麼這樣不知好歹？」琉璃被小宮女們的搶白氣得臉紅脖子粗，指著她們破口大罵。可惜這些小宮女面對喜榮的時候雖然戰戰兢兢，可是對和她們一樣年紀的琉璃卻毫不畏懼。幾個人站在一起，與琉璃對峙。

「你們就在這裏洗吧。」春壽說完轉身正要離開，想了想又回頭叮囑道：「記得一定要多衝洗幾次，把沙子啊泥土啊之類必須清理乾淨。還有那些菜蟲，針尖那麼大的也要仔細挑出來。」

「永遠都是？」

琉璃伸出的拳頭停在了半空，不解地瞪著春壽問道：「未來的娘娘？」

一個冷冰冰的聲音在殿門后響起，語調平緩，不帶半點感情。隨著這個聲音傳出，緊閉的殿門驀地洞開。屋頂上棲息的烏鴉轟然而起，遮天蔽日。

旁邊幾個小宮女也不敢多言，彼此對視了一眼之後，只得忍氣吞聲地接過她們的衣服，就著冰冷的井水一件件地洗著。

老太監嚇得一個哆嗦，本該再次落在沉香臉上的巴掌立刻轉了方向，狠狠抽在自己臉上，接著倉皇跪下：「奴才該死，奴才並非有意驚擾十三阿哥，都是因為這個小宮女，所以才……」

「你怎麼這麼不聽話？」沉香自言自語地責備一聲，取出手帕將它擦拭乾凈，站起身打量著四周，頓時有些不知所措。

老宮女們臉色極為難看，端起自己的衣服快步離去。路過菜盆的時候喜榮抬腳將它們踹翻，已經洗得乾乾淨淨的蔬菜立刻沾滿了泥污。

「對呀。」春壽點點頭，「我師傅把皇上的行蹤賣給了她，她就在這裏跳舞等皇上來。要是皇上看中了她，她不就是娘娘了？」

前面一棟樓里突然傳來一陣凄厲的叫聲，宮女們紛紛側目向前看去。

昨夜那個載歌載舞的美人，此刻已經變成了一座冰雕。旁邊幾個太監將她抬起，準備搬運離開。

「永遠都是！」

幾個老宮女相視一眼，立刻圍了上來：「新來的怎麼不知道規矩，有好吃的也不交出來跟大家分享？」

「嗯，表現不錯，暫且饒了你們這一回吧。」人影說著，踱到二人面前。看著跪著的沉香，憋著笑問道：「你是新來的吧？叫什麼名字？」

沉香垂著頭，只當是沒有聽到。老太監繼續前行，沉香和宮女們跟上去。

驚嚇中的沉香還沒有緩過神來，旁邊已經路過了幾個老宮女。其中一個眼角掃過滿地冰屑，輕笑著道：「跳舞能把自己跳成冰碴子，這事兒說出去都笑死人。」

走了約摸一炷香的時間，車外的喧嘩聲漸漸遠去。蹄聲得得，從急促變得緩慢，最後完全停下。車簾被人從外挑起，明媚的陽光透進昏暗的車廂，刺痛了沉香的眼睛，沉香深吸一口氣平靜下慌亂的心，伸手扶著嬤嬤肥厚的手掌，踩著矮凳小心翼翼地走下馬車，與其他一起入宮的女孩子依次排好。

除了額娘之外，她是第一個如此接近他的女人。看著她清澈明潤的眼睛，還有那因為焦急而漲紅的臉頰，胤祥黑眸忽地眯起，心中被冷漠塵封多年的某個角落忽然悸動了一下。

「快點走，發什麼呆？」姑姑走了幾步之後，回頭見沉香還站在原九九藏書地發獃，立刻冷了臉，惡狠狠地訓斥道：「宮裡的這種事情多了去了，以後有你看夠的時候。不長點腦子的話，下一個說不定就是你！」

旁邊跟著的嬤嬤這時重重一咳，沉香瑟縮了一下，趕緊規規矩矩端正坐好。

「當然是好姐妹了。」琉璃重重地點了點頭。

「王八羔子，讓我一頓好找！」她正要張嘴大叫，老太監忽然出現在旁邊，一個巴掌已經重重甩在她臉上。沉香沒有防備，小小的身子栽倒在地，滾進了旁邊的水窪中，另一隻耳環悄然掉落在地上。

「不要，不要打我，不要——」孤立無援的沉香被推倒在地上縮成一團，懷裡還抱著那被撕成了碎片的包裹，身上各處傳來劇痛，眼前直閃著眾多面目可憎的臉孔。

「我……我也在乾西四所，我叫沉香。剛才的事，謝謝你……」被琉璃開朗的笑容感染，沉香也回了一個感激的微笑。話未說完便被琉璃拉住了雙手。「真的嗎？那太好了，我在這宮裡沒有什麼朋友，以後我們做朋友好不好？」

「哎，我額娘給我的珠子——」沉香站起追著珠子飛快地往前跑去。

「好，我給你洗，我這就給你好好洗洗！」琉璃笑得極其嫵媚，端著盆子走到了井邊。最後一個字剛剛出口，就見她臉色一變，連衣服帶盆子猛地一下全都扔進了井裡。

「別怕，沒事了。」一個清脆的聲音在耳邊響起，沉香小心翼翼地睜開眼睛，只見一個與她年齡相仿的宮女，手裡拎著一盞包了藍布的油燈正朝著她微笑。地上丟著一塊白布，上面紅色斑斑駁駁。

悶著頭用刷子把一盆蘿蔔處理乾淨之後，琉璃直起身子伸了個懶腰，看著那堆得滿滿的菜桶，立刻又沒精打采地耷拉了腦袋。「天哪，怎麼還有這麼多？這得猴年馬月才能洗好啊！」

「你們幾個去拿些雞蛋過來，你們幾個把肉剁成餡料，還有你們，把這些菜都洗了。記住，不管做什麼都必須乾乾淨淨仔仔細細，要是硌了主子的牙或者是吃壞了肚子，你們這條小命就別想要了！春壽，去，帶她們到後院去。」老太監指手畫腳，很快便給小宮女們安排好了工作。沉香、琉璃還有幾個負責洗菜的小宮女，兩人一組抬著盛滿蔬菜的大木桶，跟著春壽到了後院的水井邊。

「疼。」沉香垂著頭，低聲回答。

「宮裡不比外頭，做得好了，主子抬舉自然是平步青雲；做得不好，人頭落地也是常有的事……」

第一次聽說這樣的事情，沉香也好奇地看著春壽：「要是看不中呢？」

「咳……咳……」身後突然傳來咳嗽的聲音，一個人影從柱子後面閃了出來。二人嚇了一跳，慌張跪下。琉璃反應極快，低著頭解釋道：「奴婢剛剛路過而已……」

轉纖腰，舒廣袖，美人如畫。沉香和琉璃躲在迴廊中，早已經看得痴獃了。

腳步聲從遠及近，很快便路過了身後。沉香偷偷地斜眼看去，只見幾個太監抬著一個裹得嚴嚴實實的女子匆匆往前走去。直到他們離得遠了，眾人這才轉了身，重新忙碌起來。

他是不是聽錯了？這位素來淡漠疏離的十三阿哥，竟然會和一個小宮女啰唆！

「這……」看著突然出現的沉香和琉璃，圓臉宮女囁喏著說不出話來。

「疼為什麼不喊？」

夜深，通鋪房中只有深深淺淺的呼吸聲。沉香偷偷地將頭探出被窩看向窗外飛舞的雪花，回想著這一天的遭遇，帶著笑意沉沉睡去。

沉香側著耳朵聽了片刻，有些不確定地反問道：「好像是……歌聲？」

「切，誰稀罕給你做事。」春壽翻了琉璃一眼，轉而看向沉香笑眯眯說道：「我那是為了幫著沉香。沉香，沉香，我終於知道你叫什麼了，這名字真好聽。」

旁邊跪著的老太監被這句話徹底嚇癱，身體如篩糠般打著哆嗦，想要出言辯解卻被那冰冷的目光嚇得說不出話來，只知道一下接一下重重地磕著頭。

「啊——」

「天，這是什麼？」

大樓里廳門處，停著一輛蓋著涼席的板車，一雙女人的腳露在外面。

對於琉璃這種沒心沒肺的樂天性格，沉香徹底無語了。有心想要勸她遇事隱忍一些，又怕她多心覺得自己是在埋怨她，話到嘴邊，猶豫了一下還是沒有說出口。不過這一耽擱，她又想起另外一件事來。

「太好了……」

沉香靜靜坐在車裡，交握的雙手滿是汗水，聽到外面喧嘩的聲音，終於忍不住悄悄掀起帘子的一角向外看去。一群男孩子鬨笑而過，奔向遠處的糖人鋪子。不遠處，一個和沉香差不多年齡的女孩子正和猴子一起表演著雜技。雜技炫目，沉香覺得挺有趣，帘子稍稍多撩開了一點兒。突然，猴子沖向她齜牙大叫欲奔過來，嚇得沉香趕緊放下帘子。

「哈哈哈，這下子你以後就不用洗了！」琉璃雙手叉腰，得意地放聲大笑。沉香嚇得臉色慘白，連連擺手示意她不要再說了。

春壽一邊嬉皮笑臉地躲避著琉璃的拳腳，一邊將食指伸到唇邊做了個手勢。「噓，別妨礙未來的娘娘跟皇上邂逅，不然小心她將來記恨你，把你ｒｅａｄ.99ｃsｗ•ｃｏｍ拉出去砍了。」

老太監手忙腳亂地拉著沉香往外走，嘴裏還兀自嘀咕著：「你這不知死活的東西，這裡能隨便進來嗎？」

「沉香，不用謝他，那是他應該做的。」琉璃和春壽見過幾次，彼此之間比較熟悉。見沉香向他道謝，立刻跳了出來嬉笑著打斷。「能為咱們做點事情，是他幾世修來的福分。」

「我們，是好姐妹吧？」沉香傻傻地問道。

「不好吧？」沉香有些猶豫。

晨曦中的紫禁城，進宮的隊伍像螞蟻一樣安靜地行進。經過一系列嚴苛繁瑣的檢查之後，沉香被剪了頭換了宮裝，與其他新進的小宮女一起，垂著頭跟在一個老太監身後，穿過神武門，拐上了宮中廊道。

突然，門縫中出現了一雙漆黑的眼睛。沉香緊張地愣在那裡，兩雙眼睛對峙著。

這一幕發生得太過出人意料，喜榮眼睜睜看著琉璃將衣服丟進水井，一時間竟然沒有反應過來。直到「撲通」一聲水花濺起又落下，這才「啊」地大叫一聲，衝到井口向下望去。

順著她指示的方向，沉香也看到了那個在風雪中且歌且舞的曼妙身影。雖然是這麼寒冷的天氣，她卻只著了一件輕薄紗衣。白皙的肌膚在薄紗掩映間若隱若現，好似天上的仙子誤落凡間。

幾個小宮女心中有氣，白了二人一眼離得她們遠遠地跪下。琉璃也樂得清靜，挨著沉香跪下笑嘻嘻道：「跪著也好，這樣就不用洗那一大堆的菜了。」

越想越是害怕，她忽然緊緊抓住了琉璃的手，顧不得她會不會多心，望著她的眼睛懇求道：「琉璃，聽我一句勸。凡事百忍成金，盡量不要與人結仇。無論如何，咱們出宮之前都不能死。」

眼前是一座寂寞荒涼的院子，雜草叢生的甬道，枯枝遮天蔽日，將陽光切割成凌亂的碎片，間或有一兩聲烏鴉沙啞的鳴叫從陰暗的角落傳來。前面一棟陳舊的宮殿，有點破爛，像是年久失修一樣，與方才見到的那些巍峨大殿不同，這裏更像是一個……囚牢！

腳步脫離了理智的掌控，沉香一步步走到院里大樓門前，趴在門上的縫隙向內張望。一片昏暗的大殿中，似乎吊著什麼東西。

老太監嚇了一跳，回頭看到春壽捂著肚子倒在地上打滾：「哎喲，肚子痛，好痛啊——」

說完手已經揚起，作勢要將珠子遠遠拋開。

「琉璃……」沉香靜默了片刻，忽然輕輕開口喚道。

雖然有了心理準備，可是聽到自己的名字被這個尖細的嗓音喊出來的時候，沉香還是忍不住顫抖了一下。抬頭望向深深的宮門，她忽然想起了那隻圈在籠中的雀鳥……

眉頭微微皺起，胤祥冷冷地打量著這個擅闖禁地的不速之客。

「那就不知道了，反正都是各人的造化。」春壽故作老成地搖頭晃腦。

「對了，琉璃，你昨晚裝鬼進來的時候，她們幾個嚇得一直喊『敏妃來了』，這個敏妃，是什麼人啊？她……是怎麼死的？」

喜榮不敢頂撞，咬住嘴唇低下了頭聽著她的訓斥。

「嘻嘻，這個是硃砂。怎麼樣，我剛才裝鬼像嗎？」小宮女上前一步將沉香拉起，一邊幫她拍著身上的塵土一邊笑道：「她們欺負你啦？不用怕，這些人都是欺軟怕硬，以後她們要是再欺負你，你就來找我，我嚇死她們。我叫琉璃，在乾西四所當差，你呢？」

雖然是青天白日，但是沉香仍然聽得後背陣陣發寒。除去那個鬧鬼的傳說之外，她更害怕的是另一件事情。

這是……哪裡？

沉香輕輕點了點頭，還沒來得及回答，就被琉璃掩住了嘴：「沉香你聽，那是什麼聲音？」

看出沉香好奇的眼神，老太監路過她身邊的時候冷哼了一聲：「這是登天梯，邁過去了就是人上人了，羡慕吧，不過瞧你這性子，難了……」

「這個我也不是很清楚，只是偶然間聽人說起過。」琉璃皺著眉回憶了一下，不太確定地回答：「她好像是十三阿哥的額娘，原來住在延禧宮。後來好像是病死了，從此那裡便空了下來。」

風乍起，捲動院中荒草殘葉，打著旋兒轉到了少年的腳下，略一停頓，立刻驚惶地遠遠逃開。枯枝搖動，一縷晨光透過縫隙灑落，柔柔地籠罩了他挺拔的身影。劍眉星目，鼻若懸膽，雖然略帶青澀，卻遮擋不住他那天生的尊貴和霸氣。不知道是不是她的錯覺，沉香忽然發現在他淡漠的眼眸里，似乎藏著淡淡的哀傷和寂寞。

「手腳麻利點，把這些衣服給我洗了。」

老太監氣得上前踢了春壽一腳：「小王八羔子，你……你要嚇死我呀？」

小宮女嚇得哆嗦了一下，怯生生抬頭看了她一眼。昨晚上親眼看到了喜榮一伙人對沉香拳打腳踢的情形，自然知道她們的厲害。被她凶神惡煞的眼睛一蹬，嚇得急忙低下頭拿著那些衣服搓洗起來。

「不好，走！」琉璃輕呼一聲，拉起沉香就跑。

沉香沒有再問，轉身趴在欄杆上繼續看那美人輕舞。長長的飄帶纏纏綿綿在雪中流淌，美人的臉上滿是希望……

額娘……

「你們今天第一天來，就先打打下手，去，幫著擇菜洗菜。」絲九九藏書毫不給小宮女們適應的時間，姑姑和御膳房管事太監交接之後，留下一句話便自顧自地走了。小宮女們茫然無措地跟在太監的身後，走到那堆積如山的食材前。

「十三阿哥的額娘？」沉香喃喃地重複了一遍。原來她那一日誤闖的地方，就是這個敏妃娘娘生前所居之處。那個俊秀淡漠的十三阿哥，竟然從小就沒了額娘，怪不得他的瞳眸深處，會存在著那種化不開的憂傷和寂寞。

長長的通鋪房內，小宮女們站成一排正在接受管事姑姑的訓話：「該說的都已經跟你們說了，誰要是壞了規矩，可有你們受的……」

「嗯……」

「到了這裏就是大家的，搶——」旁邊一個圓臉宮女懶得和沉香廢話，直接伸手去搶包袱。另外幾個人也不甘示弱，七手八腳開始撕扯。一不留神，包袱被拽得敞開，精緻的小點心骨碌碌滾了一地。

這些宮女比沉香年長几歲，無論是身高還是力氣都大出一截。此時一擁而上，打得沉香連自保的力氣都沒有了。

在他扭頭罵春壽之際，琉璃趁機拉著沉香從他右側溜了進去。門縫中，沉香看到春壽可愛的鬼臉。

「無論發生什麼事！」

「這次新來的秀女，一個個好沒眼色。趁著今天有空，我們就好好調|教調|教你們。」一個臉孔狹長的宮女歪著嘴角笑了一聲，將手裡端著的衣服「啪」地一下摔在小宮女的面前。

笑鬧了一番之後，幾個小宮女便圍在井邊，各自端著一個盆子，開始清理那成堆的蔬菜。

說完還眨了眨眼睛，向著姑姑的背影做了個鬼臉。

老太監走在前邊，絮絮地絮叨著。說了半天覺得沒有意思，突然回頭在沉香耳朵上狠狠彈了一下。

忽然，搬運的太監腳一滑，美人從橋上摔了下去，頃刻間四分五裂。

「敏妃娘娘來了！」一個嚇呆了的宮女擠出一聲尖叫，眼看著那鬼影就要飄進窗戶，慌不擇路奪門而出。剩下的幾個人被這一聲提醒，你推我搡跟在後面跑了出去。

「看，就是那裡！」琉璃眼尖，指著遠處對沉香悄聲說道。

耳環從台階上一路彈跳滾下，彈進一個門洞，沉香在後面焦急地追趕著。走到一處門口，沉香終於看見自己的耳珠安靜地躺在門口一處積水裡。

「算了琉璃，不要吵了。」眼看著雙方的喊聲越來越大，沉香忙不迭地來回勸解：「你們也不要喊了，這些菜我來洗就是了。」

琉璃急促地回道：「宵禁時間到了，萬一趕不回去，會挨板子的。」

「再和你說件事，你可千萬別傳出去。」琉璃說得興起，看看左右沒人，把嘴湊到沉香耳邊神神秘秘地低語道：「據說病死了只是掩人耳目的說法，其實敏妃娘娘是被人害死的。具體情形沒人知道，只是從那以後宮裡便有了她死不瞑目鬧鬼的說法。」

沉香抬頭看到站在面前剛剛偽裝大人的一個小太監。

書禮太監在一邊記錄，一個小太監站在旁邊喚名：「副都統費揚古之女，富察秀寧，滿洲鑲紅旗；大將軍書傑之女，葉赫那拉錦春，滿洲正藍旗；尚書馬爾漢之女，兆佳沉香，滿洲正白旗……」

聽到這個解釋，胤祥面無表情，一步步緩緩走了過來，忽然彎腰從沉香手中將翡翠珠拿起冷笑道：「你不顧規矩四處亂闖，就是為了這麼一個破玩意兒？縱然丟了，也不可惜。」

「哎呀，別跑，別跑，宮裡不許亂走——」尖利著嗓子正訓斥著這些不懂規矩的小宮女們，忽然看到沉香離開隊伍飛快跑遠，老太監當下急得聲音都變了調，撇下眾人跟住追了過去。

「怕什麼，有我呢！」琉璃不由分地說，拉著沉香向外跑去。

看著沉香小貓般可憐兮兮的樣子，胤祥眼中閃過淡淡的笑意，只是一瞬，便又消失在眸底的冰冷中。將耳墜拋到她的面前，轉身向著殿門走去。走了兩步又忽然停住，伸手接下斗篷向後擲了過來。

「別……別丟，奴婢這就放手。」唯恐胤祥反悔，沉香急忙鬆了手重新跪在地上。兩隻眼睛卻是眨也不眨，牢牢地盯他的手。

「呵，有點意思。你啊，倒是個聰明的……」

看著圓臉宮女這個樣子，管事姑姑臉色更加難看：「喜榮，我告訴過你，宮裡最重要的是和睦相處，要是整天說長道短地誣陷別人，小心哪天害人終害己，連命都沒有了……」

琉璃猝不及防，被盆子把腦袋砸了個正著。劇痛之中火氣驀地騰起，不怒反笑地將散落了一地的衣服一件件拾了起來重新放進盆子。

「好啊，那順便幫我們也洗了吧。」

「嗯。」感受著手心裏琉璃的溫暖，沉香頓時覺得自己有了依靠。在這個冰冷的後宮里，她並非是無依無靠的一個人。有琉璃在身邊，她便有了活下去的勇氣。

「我，我叫……」沉香正要回答，身邊跪著的琉璃已經跳起身來，對著人影就是一腳。「死春壽，你嚇死我了！」

琉璃得意地說道：「怎麼樣，好看吧？」

「嗯？」琉璃轉頭望著她。「什麼事？」

長長的隊伍走進御膳房之後，小宮女們立刻瞠目結舌地傻在了那裡。從小到大，她們從來沒有見過這麼多的食物。