「是……」

「有的。」策問道，「大周五服之內，侯、伯之國，每年春秋鄉射，自去年起，以為常令。不過因為我國新喪未滿三年，濟北方伯大人有令，念在——」

不知道過了多久，走廊上再次響起腳步聲，另一人在門外跪下，急促地喘息著，壓低了聲音道：「老臣策問拜見主君。」

「策問，」黎侯打斷他，「你像寡人這樣，看著這原野，有多少年了？」

屋外響起一聲嘹亮的雞鳴，黎侯仰首望去，天井裡已經投下今早的第一縷陽光。

屋子裡慢慢亮了起來。

另一人跟著道：「臣基邦在此。」

「你……一夜未歸。」

「向蘇國提出要求了嗎？」

黎侯在他面前跪坐下來，艱難地道：「寡人……願以舉國之力，盡數託付給你……可否……再快一些？」

「王都之盛大，王畿之豐浩，非言語能形容——老臣不知主君何以有此一問？」

策問從容站起，身上的玉璜發出悅耳的撞擊聲，道：「是，老臣失禮。老臣看不到主君的決心。以猶豫之心，行非常之事，未嘗不敗。老臣不敢舉黎國祖孫三輩之基業，就此付諸東流。請主君也暫息此念。老臣告退。」

黎國地處西南，是比周封的泗上諸姬更南面的偏僻國家。

策問面帶莫測的微笑，慢慢轉回身，從一乾麵面相覷的侍臣中間又走了回去。

「我知道。所以才叫你來。」黎侯冷冷地道，「寡人……寡人要滅了蘇國。」

黎侯點點頭，過了好久，才道：「前商滅前，帝辛曾經下達毀礦令。七十七國中，有四十六國遵守此令，又滅國十七，如此看來，蘇國就是剩下的十四國之一。」

黎侯咳嗽一聲，問道：「門外何人？」

「滅人國，絕人嗣，需要的不是信心，」策問冷冷地道，「是決心。」

黎侯靜靜等待半晌，策問才睜開眼，道：「消滅蘇國，以眼前的實力來看，其不可得有三。蘇君有德，蘇民久附，國無亂象，其不可得一也；蘇國太子懍蘇、二子有蘇，兄弟相攜，不可動搖，尤其是二子有蘇，鄉野傳聞，有萬軍不當之勇，其不可得二也……」

最初定居時，這裏野獸橫行，滋擾人民，黎國先民不得不將屋子造得如同牢獄一般，低門窄戶，四面的窗戶又小又密，幾乎透不進什麼光九*九*藏*書，只能靠天井採光。而黎原又多雨，是以天井常年潮濕，居住在裏面的人很小就會患上諸多疾病，黎國的人口，一直只有那麼可憐巴巴的幾千人。

「找你來，有個事兒，」黎侯喝了一口水，嫌冷，順手丟掉，爵落在地下發出一聲悶響，「這事兒急，今天就得辦。」

策問回頭看看樓上，窗戶開著，看不見黎侯，也聽不見屋裡有動靜，不由得暗嘆口氣，一甩袖子，走向大門。

此刻，黎原一片雨霧，而蘇國，毫無疑問，已經是陽光普照大地，世代相襲的村落中響起鼓聲，準備開始新一日的生活……黎侯閉上眼，嘴角抽|動幾下。

「寡人不管這些！寡人對你的智略有信心！」

策問跪行到他榻前，從小几上的壺中倒了滿滿一爵涼水，雙手捧給黎侯，自己又恭謹地退到一旁。

這正是一日間最黑暗的時刻，室內燈已經熄滅了，什麼也看不見。隱隱能聽見雞嗚之聲，在遙遠的黎原上此起彼伏地傳唱著。

睡過頭了。

策問端坐不動，道：「主君，萬事萬物皆有其度，逾越不是不可以，但是一旦越過，就要有承擔後果的勇氣。以老臣看來，主君年紀尚淺，尚不足以承擔後果。」

策問道：「是！既然主君見問，那老臣就斗膽——當年，咱們祖君受封將做少卿，先康王派祖君到濟北來，的確是來尋找傳說中的硫銅，以備王室製作大艦之用，所以我國獨立於諸侯國之外，另設有將作少監之職。但是，立國六十多年來，硫銅連影子也沒見著，咱們就一直不能返回王都……如今，王室早已將我國作為西南面的屏障之國看待，不再苛求什麼硫銅……」

黎侯長嘆一聲，站直身子，似乎不勝疲憊的樣子，走到窗邊，從狹小的窗縫中望出去。

策問深深地嘆了口氣，坐直了身子，閉目不語。

「免除勞役？」

策問微微嘆息一聲，輕聲道：「雖如此，臣亦可為主君籌劃一二。伐蘇，需要有借口、有理由。挑撥楚、周的關係，造成諸侯征伐的態勢，行此謀需五年，兵車之造需兩年，其需七年時間，方可以大義名分取蘇，主君願等嗎？」

大清早把人緊急傳喚過來，就是問這個事？策問心裏盤算著，嘴上卻道：「主君容稟：今日已是九九藏書癸月二十，離正月十五日只有半個月，眼下正是過年時節，卿、大夫、士都已回家，住在城內的不到三分之一，如此倉促，臣恐怕……」

「老臣在這裏生活，已有五十五年了。」

「策問！」

因為黎國是周天子親封的國家，比原來土地上的世襲方國地位要高，多年以來，蘇國一直以臣禮相待。

寺人們匍匐在地，齊聲稱是。

「這次大射禮，與往日不同。寡人要你召集全國所有的卿、大夫、士，甚至是鄉野之人，只要能射能御的，都要召集起來。寡人……寡人要打開北倉，拿出兩千石糧資，作為此次大射禮的獎賞，無論是誰，只要得上、中、下三品者，皆有重賞。你聽明白了嗎？」

「主君。」

策問端坐不動，花白的頭髮在晨光中顯得十分醒目，好半天，才緩緩地道：「請主君示下。」

門在他身後無聲地關上，屋裡又重新陷入黑暗。

「傳言是真的……」黎侯閉上眼睛，仰天長長出了口氣，「蘇國，就是前商時為商提供硫銅的七十七國之一！」

「想出辦法來了？」

「寡人決心已定。」

他終於抬起眼，看看黎侯，昏暗中看不清他的臉色，繼道：「所以臣以為，時移事遷，一切都不復從前了。雖然將作少監勞苦功高，尋獲了硫銅，但臣以為，一來，朝廷現在並不急用；二來，咱們可以上報朝廷，令蘇國負責開採，我國正好可以免除開採的勞役……」

策問走下樓，此刻黎國的大臣們都已聞訊趕到，一見他面沉如水地走下樓來，滿院子的侍臣、大夫立刻跪了一地，誰也不敢動彈。

「所以我打算明年正月十五日，在此城中舉行大射禮，召集全國的卿士參加。」黎侯不緊不慢地打斷他，道，「你有什麼要說的？」

濕潤的雨氣灑過黎原，有的地方露出亮色，有的地方卻籠罩在一片灰暗的雨中。

「你是我國的兩朝元老了。你也知道，祖君、先君，都找了整整一輩子，那麼苦……從王都被流放到這個鬼地方來，就是……就是為了尋找這礦。君臣三千多人，都被流放到這裏來，到現在都一萬多人了……祖父、父親，還有那麼多人，統統死在這裏……你說，這下，咱們怎麼辦？」

門輕輕地滑開，廊下的燈火照射進來，光影在牆上跳動著。城宰策問一身朝服跪在門外，恭謹地叩首，雙手著地，膝行進屋。

黎侯死死地盯著策問，漸漸地，從頭到脖子都漲得通紅。

他走到策問身前，站了片刻，似乎在考慮如何措詞。策問心中越來越緊，卻不敢開口說話。

終於，黎侯聲音喑啞地開了口。

策問似乎早就知道黎侯會這麼說，毫不吃驚，道：「主君請三思。自康王年間頒布《禁討令》以來，沒有方伯身份的諸侯國是禁止相互攻伐的。再者，如今執政的周公殿下對諸侯國之間的矛盾，皆以鐵腕處理，誰挑起戰端，必受嚴懲，所以，臣以為，滅蘇之事萬萬不可。請主君三思。」

他頓了一下，看看策問，繼道：「聽說，去年執政殿下已經有明令，各國要時時行射禮，以備朝廷不時之需——有這個事么？」

「說！」

「城宰策問大人。」

跪在一牆之外的寺人應聲道：「主君，將作少監基邦大人一直在門外守侯。」

「蘇國，」黎侯一字一頓、艱難地道，「是楚的附庸，不服朝廷管束、不貢苞茅已多年，滅了它，朝廷在西南又能大大地前進一步，豈不是好事一件？」

黎侯臉上閃過一絲失望之色，不過他立刻將臉色隱去，摸摸稀疏的鬍子，道：「寡人叫你來，是要你出主意。」

「是。三年以來，濟北連遇災害，水旱不斷，我國深受其苦。這個時候，如果朝廷再下令開採硫銅，至少還要動員數千民力，我國此刻怎麼供應得上？再說，蘇國與我國雖是鄰國，卻依附楚國，為其附庸，與大周朝若即若離。他們世代以前商的忠實屬國為榮，既然已經封礦，又怎麼可能同意我國前去開採？」

「我知道你會這麼說，所以連夜喚你來，要預作打算。」黑暗中，黎侯似乎笑了笑，突然長身而起。

「誰？」

「恕老臣直言，恐未見得。」策問道，「平順之年，伐國滅種，需要付出多大代價，主君根本就不清楚。」

「進來。」

走廊上窸窸窣窣地輕微響動，許多家臣、侍從悄悄地往來行走，不一會兒，牆外傳來馬蹄聲，向遠處奔去。

屋裡沒有其他人，黎侯強忍的喘息聲越來越重，策問毫不動容，道rｅaｄ•９9ｃｓw•ｃｏm：「這個時候突然對楚的附庸國用兵，楚國豈能善罷甘休？西南戰事一起，濟北十國就要全面動員，我國首當其衝，到時候——」

「先君去世兩年多了，寡人心中憂傷，一直沒有行大射之禮，這樣下去，不好，不合古道。」

黎侯道：「你……你……你太失禮了！」

「你不會不明白。」黎侯抬頭望望越來越亮的天井，終於邁步下榻，慢慢地走在又硬又冷的地板上，一面走一面冷冷地道，「濟北這塊地方，沒有人有你聰明……如果你不聰明，又怎麼會從一個小小的書吏，成為濟北第一的城宰？」

蘇國與黎國，相互間只隔一座漾山，蘇國在山陽面，黎國在山陰面。蘇也是小國，人口比黎國還少得多。

天，尚未大亮。陽光尚未真正穿透頭頂厚厚的棉絮般的雲層，也許和平日一樣，直到日落也穿不透雲層。遠遠的黎原上，沉重的晨霧將層層樹林分隔成一個個孤島。

「主君……」

黎侯從小小的窗中望出去的方向，正是蘇的方位。

一聲悶響，黎侯在他身旁坐了下來。他湊近策問的頭，輕聲問：「策問，你——去過王都嗎？」

「寡人……」

「蘇國無咎，而我伐之，朝廷必然震怒，此其不可得三也！」策問冷冷地道，「有此三者，貿然伐之，恐我國之伐蘇國，不得其利，反受其害。」

身後什麼地方響起「咻」的一聲，策問不及反應，一個東西擦著他的耳邊飛過，「奪」的一聲扎在大門上，黑色的箭身兀自抖動了好一陣子。

策問點頭道：「還把大社和墓地建造在礦上，決心不可謂不大，恐怕難以動搖。」

「寡人不願。」

過了好一會兒，樓上突然爆發出一聲怒吼：「什麼！河沽之田！」聽聲音正是黎侯。眾人心中一緊，可是又過了好久，上面再無動靜。

黎侯的聲音，又悶又啞，不太像平日里的語氣。

黎侯雙手蒙在臉上，用力揉搓，過了半響才緩緩出了口氣，道：「傳。」

他凝視窗外半晌，終於咳嗽一聲，下定決心般地回過身來，道：「策問，寡人要離開這裏了。寡人要得到硫銅。所以，寡人一定要滅了蘇國！」

六十年前，首代黎侯在黎原上立國時，這裏還是一片荒蕪的森林和沼澤，充滿野獸的吠嚎之聲。黎國先民在這裏排水造田，整整九九藏書六十年過去，才勉強建成一座不大的城，命名為黎城——用黎侯自己的話說——與中原各個諸侯國都相比，簡直就像鄉下村落一般。

「老臣不明白……」

「主君……主君今日提起的事，臣……」

「你的決心還不夠大。若真有決心，何妨射死老臣？」

策問微微欠身，道：「老臣請主君示下。」

策問似乎知道這樣的答案，沉吟一下，道：「果然如傳說中那樣……」

「朝廷此刻在北方用兵，暫時還無力南顧，所以這幾年來，都是責成我國與楚國交好，以穩定西南。」

策問耳朵嗡嗡作響，全身僵硬，呆立不動。

黎侯翻身坐起，卻不下榻，只隨手拖過鹿皮坎肩披在肩上，盤腿坐在榻中。

他向目瞪口呆的黎侯微一行禮，便轉身退出。門外寺人拉開門，策問出門，冷冷地吩咐眾人：「你們好生伺候主君，若敢挑唆主君行荒廢無度之事，我當重典治罪。」

「將作少監……昨夜在寡人的門外守了一夜。他已經探得清楚，咱們祖孫三輩人一直在找的硫銅礦，已經找到了……找到了……就在蘇國國都附近……據說，正好是在蘇國的兆域之下……找了六十五年，終於找到了！」

「那麼要有準備，有預謀。挑撥蘇與濟北諸國的關係，行此謀需三年，兵車往來一年，共需四年時間，方可以智取之，主君願等嗎？」

「我沒去過。」黎侯冷冷地說，「聽說，王畿地方千里，河山環抱，人物富饒……是千年難得一見的偉大都市，是不是？」

天真的亮了。陽光最終沒有穿透雲層。白晝中的黎原，像籠在煙霧中的盒子，蒙矇矓矓，什麼也看不分明。

「將作少監暗示過，蘇君決絕地拒絕了。」

「寡人……也將近三十年了。三十年……人生能得幾個三十年呢？一晃，一瞬，這輩子就要和先君一樣，在這雨蒙濛霧蒙蒙的地方終老了。」

只聽見黎侯焦躁的聲音從樓上傳來：「策問！寡人決心已下！策問，你還可以再走一步，三步之內，寡人一定取你性命！」

天快明的時候，黎侯醒了。

「臣不是國佐之才，想不出辦法。」門外那人疲憊地道，「不過，小臣倒是想到了一個人，他一定有辦法。」

「先君在時，臣曾經三次參与朝聘，去過。」

策問輕輕一掌拍在膝上，卻不接他的話。