「為什麼？」老兵問。他彎下身，讓阿卜杜拉稍感意外的是，他快速而熟練地搜了搜被他踢了腦袋的年輕人的口袋。結果搜出一大把銅子，老兵把它們裝進自己的口袋，看上去很滿意。

「那你在英格里就走不遠。」老兵說，「留著它。如果你願意的話，留著它來切肉。我背包里有六把比那更好的匕首，都是從不同的無賴身上拿來的。銀幣也歸你了——儘管，在我談論金幣時，從你那不感興趣的樣子看，我想你非常富有。是吧?」

老兵聽到這話似乎平靜了些。他沉思地盯著遠處那片黑色。「那一整片，」他說，「那是金斯伯里平原。那裡能帶給我很多金子。你知道嗎？我從斯特蘭奇亞出發時，身上只有一個值三便士的銀幣，和一個用來冒充軍官的銅紐扣。」

「是的。」阿卜杜拉氣喘吁吁地說，「你挑的那個來幫我的人，反而需要我的幫助。」

「你是說，」阿卜杜拉不解地說，「此地的風俗允許我們打劫強盜。」

瓶子在他腰間不停地碰撞，一縷藍煙生氣地從瓶子里冒出來。「你非得走得那麼跌跌撞撞的嗎?」

等他靠近，一連串的奇迹發生了。偷襲老兵身後的那兩個傢伙向後跌出，落在公路兩邊，其中一個頭撞在樹上，再也不動了，另一個摔個四仰八叉。迎面撲來的兩個，一個立刻受傷了，傷得很有意思，有點誇大其詞了，另一個，大大出乎阿卜杜拉的意料，他飛到半空中，立刻掉在一個樹枝上，從那裡墜落，撞到地上不省人事。

「不習慣吃苦，對吧？」老兵說道，「你衣著考究，靴子漂亮，衣服和鞋子有些磨損和開裂，但看上去是最近才弄成這樣的。從你說話的口音和皮膚被晒傷的樣子看，你是從英格里以南很遠的地方來的，不是嗎?」

「我不介意。」老兵說，「有個可以說真話的同伴會有些不同。」他拿起背包和帽子，在戰鬥開始之前，他似乎來得及把這兩樣東西整齊地放在一棵樹后。

阿卜杜拉看見老兵從山洞里退了出來，一手遮著臉，幾乎掉下懸崖。他自己站住了，滑下岩石，一陣碎石隨之而下。

阿卜杜拉只得照辦。他四處攀爬，折了些氣味很濃的灌木來燒火。一隻鷹或其他什麼鳥很久之前曾經在這個峭壁上做過窩，這個廢棄的巢讓阿卜杜拉找到了一捧細枝條和干樹枝，因此很快就九-九-藏-書搞到了一大堆柴火。老兵塗完膏藥后，他拿出一個火引子，在斜坡的半當中生了一小堆火。柴火燒得噼啪響，火苗子跳得很歡快。這股煙聞上去像阿卜杜拉以前鋪子里熏的熏香味，從溝壑的這一頭飄散開去，彌散在夕陽西下的壯麗景緻中。如果這能嚇跑山洞里的野獸，阿卜杜拉想，這個地方就幾近完美了。僅僅是「幾近」完美，因為這裏方圓幾里找不到吃的。阿卜杜拉嘆了口氣。

「哎，不。」阿卜杜拉說，「它只是個傳家寶——來自辛吉斯潘的罕見霧化玻璃——我帶著它只為留個紀念。」他不想讓老兵這樣不誠實的人知道有關精靈的事。

他發現老兵盯著他的雙眼，眼睛非常藍，但不再清澈。即使在贊澤堡的市場里，這雙眼睛也算得上精明。這雙眼睛正盡其可能地評估著阿卜杜拉。所幸，他對眼前的一切很滿意。老兵說了聲謝，便轉身踢了一腳他正要捆綁的年輕人的腦袋，他也不動了，全部搞定。

阿卜杜拉發現他不能夠走得很快。英格里氣候涼爽，他坐著不動時，雙腿又令人不爽地僵硬起來，並因之前走了一天的路，腿還發痛。藏在左邊靴子里的錢袋把他腳上磨出了個大泡。他一瘸一拐地走了一百碼。因他仍舊擔心著老兵，因此儘可能地走得快些。他一瘸一拐地經過了幾個茅草頂的小屋，出了村子，路面更開闊了。他可以看見老兵遠遠的走在前面，悠閑地朝盤山公路走去。山上滿是本地生的樹，枝繁葉茂，那就是四個粗魯青年要設埋伏的地點。阿卜杜拉試圖走得更快些。

這使得這個地方接近完美了。阿卜杜拉賣力地跳下小溪去。他回來時，發現老兵已經拿出一個燉鍋，把一包包干肉和干豆子拆開來放進鍋里。他加人水，以及兩個神秘的小方塊，放到火上燒。很快就變成了濃濃的燉湯。聞上去很香。

「也許。」老兵說，「我覺得英格里的巫師給他們整個軍隊配備了這種急救包。穿上靴子，你現在可以走了。我們得在這些孩子的父親騎著馬來找我們之前，走得遠遠的。」

「我會的，最溫和的戰士，如果能和你同行，我很榮幸。」阿卜杜拉說。

「那麼你賺了好大一筆錢。」阿卜杜拉說。

「去他的遣散費!」老兵生氣地打斷了，「無論是從斯特蘭奇亞還是英格里那裡，https://read.99csw.com我一個子兒都沒拿到。我提著腦袋幫他們打仗——我們都是——到最後，他們說，『好了，小夥子們，現在戰爭結束了！』結果我們全都沒飯吃了。所以我對自己說，真的很好，得有人來為我那樣拚死賣命買單，我思量那該是英格里人。是他們用巫師作弊贏了這場戰爭！所以我出發，從他們身上賺遣散費，就是你今天看到的方法。你要將它稱之為詐騙，那也隨便你，但你也看到了，給我評個理，我只從那些想要搶劫我的人身上撈錢！」

「這是什麼魔法嗎?」他問。

聽到這個聲音，老兵突然轉身，那會兒他正在捆綁那個被他制服的年輕人。阿卜杜拉趕緊後退一步。他不喜歡老兵轉身的速度，也不喜歡他兩手握拳的方式，十指緊握，像兩個不鋒利但足以致命的武器。

阿卜杜拉小心地踩進靴子。這敷的東西一定有魔力，他的腳巳經恢復如初了。他幾乎能跟上老兵了——後者不停地向前向上走，最後阿卜杜拉覺得他們現在所走的路，抵得上昨天在沙漠走了一天那麼遠。時不時地，阿卜杜拉會忍不住緊張地回頭張望，以防有馬匹追來。雖然沒人跟在後面對你死追不放是件不錯的事，但他告訴自己，馬和駱駝不一樣——想到這裏，他覺得即使在贊澤堡的市場，父親大老婆的親戚們在父親死後對待他的方式也屬於死追不放。他對自己先前沒看清楚這一點很是懊惱。

那裡傳來了令人無法忍受的金屬滑輪般的噪音。

「還會賺更多的。」老兵發誓說。他熟練地把燉鍋放在一旁，從背包里掏出兩個蘋果。一個給阿卜杜拉，另一個自己吃。他仰面躺著，注視著漸漸暗下來的地平線。

很快，阿卜杜拉伸出援手。他上前一步，用魔瓶狠狠地砸向那年輕人的頭。

「你說得沒錯，噢，最善於觀察的老兵。」阿卜杜拉謹慎地說，「我只知道你來自斯特蘭奇亞，以最古怪的方式穿行在這片國土上，通過炫耀你的遣散費來鼓勵別人打劫你——」

「生個火。」他邊說邊將那些東西往傷口上塗。「野獸怕火。」

此刻，那個佯作受傷的年輕人，起身拿著一把長匕首，朝老兵撲來。老兵抓住那人握著匕首的手腕，一時僵持不下，阿卜杜拉完全相信老兵很快會打破僵局，取得上風。他正想著為老兵擔心真是全無必要九*九*藏*書。那個在老兵身後摔得四仰八叉的人，突然起身沖向老兵身後，手裡拿著另一把又長又細的匕首。

阿卜杜拉疲倦地抬起頭，他們頭上的岩石確實有個黑洞洞的開口。他不想睡在那裡面。它看上去又冷又硬。但那也許比躺在岩石上要強。他可憐地看著老兵輕鬆地晃過峭壁，來到了洞里。

在溝壑里走了一會兒，老兵停下來，取下背包。

雖然很不錯，但阿卜杜拉不想停下，因為這裏離山洞里的野獸這麼近。但老兵堅持要留下來。那些傷口在折磨他。他一頭倒在岩石坡上，從神奇的急救包里拿出某種膏藥。

真是個精明而眼光毒辣的人，阿卜杜拉想，並把銀幣裝進口袋。「我沒那麼富有，富到不要錢了。」他謹慎地說。然後，他覺得做對了一件事：解下那個年輕人身上的鞋帶，用它將魔瓶牢牢地系在腰帶上。他這麼做的時候，那年輕人動彈了一下，發出低低的叫聲。

「幫我看一會兒。」他說，「這邊的懸崖上好像有個山洞。」

「醒過來了。我們最好離開。」老兵說，「他們醒過來后，會四處造謠說我們襲擊他們。這是他們的地盤，我們兩個都是外鄉人，大家只會信他們的。我得馬上抄近道翻過這座山去，如果你聽我的，你也得這樣做。」

「那裡有野獸！」他氣喘吁吁地說，「我們繼續走。」他身上有八處長長的抓痕，流了好多血。四條抓痕始於額頭，劃過手背，往下到臉頰和下巴。看上去，他是及時地用手去擋，才保住了一隻眼睛。另外四條抓痕把他的袖子撕破了，在手腕和肘關節之間。他顯得站立不穩，阿卜杜拉不得不拿起他的帽子和背包，急匆匆地帶他沿著溝壑走下去。無論是什麼動物，能讓老兵吃虧的便不是什麼善主，阿卜杜拉可不想撞上它。

阿卜杜拉坐下來，費力地脫下靴子。這讓他覺得一陣輕鬆，但看到自己的腳之後，馬上不輕鬆了。腳確實被擦傷了。老兵咕濃著，拍了些白色的膏藥在他腳上，並沒用什麼綁帶。阿卜杜拉大叫。然後一陣涼涼的快意從敷的膏藥上傳來。

「那邊的那片雲，」士兵指著說，「那片雲看上去不就像個城堡嗎?」

「也許，」阿卜杜拉提議道，「我們應該向治安官報告。」

他們不停地在林子里攀爬了好一會兒，老兵讓阿卜杜拉非常地不舒服。他大步流星，輕鬆得https://read.99csw.com彷彿是在走下山的路。阿卜杜拉一瘸一拐地跟在後面。他的左腳很痛。

「想用那個裝水嗎？除非，」他說，看著阿卜杜拉腰帶上的魔瓶，「你那瓶子里有些酒。」

「噢，別。」老兵說，「那是把好刀。你留著它。」

確實很壯觀。雲彩來自南邊，像一幅紅寶石般的風景畫橫跨過天空。阿卜杜拉看見紫色的山脊被染成了酒紅色，成了這畫的一部分。畫中那個冒著煙的桔紅色裂口就像是噴涌而出的火山口，還有一個平靜的玫瑰色的湖。再遠處是一個無垠的金色和藍色的天空之海。有島嶼、暗礁、海灣和海角。彷彿此刻他們正望著天上的海岸，或是西方的極樂世界。

的確是。它在一個天空瀉湖上面的高地上，細長的金色、紅色和藍色的塔樓。乍一看，最高的塔上那抹金色，就如同一扇窗戶。它讓阿卜杜拉心酸地想起了他在被拖向地牢時，在蘇丹王宮上面看到的雲。雖然它們的形狀不盡相同，但他不禁勾起了自己的傷心事，他叫了起來。

「說實話，我從不用刀。」阿卜杜拉說著把它遞給老兵，「我是個愛好和平的人。」

「我沒聽說過這樣的風俗。」老兵平靜地說，「不過，不管怎樣，這是我想要的結果。不然你覺得，我為何要在酒館里這麼刻意地招搖我的金幣？總有那麼一兩個壞傢伙，認為可以打劫一個愚蠢的老兵。而幾乎所有的老兵都帶著現金。」

「又是巫師的玩意?」老兵將一半的燉湯倒在一個錫盤子里分給阿卜杜拉時，阿卜杜拉問道。

「確實，『詐騙』二字我從沒說過，正直的老兵。」阿卜杜拉認真地說，「我把它叫做最巧妙的謀划，除了你，很少有人能這樣得手。」

「我想是的。」老兵說，「我從戰場上撿來的。」

他自己就用那個燉鍋吃，並找出兩把勺子。他們友好地相對而坐，篝火在他們中間燒得旺旺的。天空慢慢變成了粉紅色和金色，天空下的地面變成了藍色。

阿卜杜拉猜他正盤算能掙多少金子。老兵說：「我一直很喜歡在晚上紮營。看看現在的夕陽，多壯觀!」他有些意外。

那傢伙像棵橡樹般直挺挺地倒下了。

兩個從路的一邊跳出來，撲向老兵的身後。另兩個從另一邊跳出來，迎面沖向他。立刻有了一番惡鬥。阿卜杜拉急忙要幫忙，雖然他在瞬間有些遲疑，因為這輩子他沒打過人。

九*九*藏*書「哼！」精靈說，「現在我了解你了。沒什麼能讓你不用浪漫的眼光去看待生活。你下個願望將會是要閃閃發光的盔甲了。」

「噢，夜之花，你在哪裡?」

這時，他們已經爬得很高了，樹林變成了稀稀朗朗的灌木，散落在石頭間。夜幕降臨，他們穿行在岩石間，幾乎來到了山頂，那裡只有一些氣味很濃的灌木長在石頭岩縫裡。這是另外一種荒漠。當老兵領頭在高高的岩石間的溝壑里行走時，阿卜杜拉想：這個地方不可能找到吃晚飯的地方。

老兵晃悠得很慢。阿卜杜拉拉近了和他的距離，並不甘落後地進了林子。但進了林子后，為了方便人攀爬，公路開始盤旋起來。所以阿卜杜拉時不時地就會看不見老兵，直至轉過最後一個彎，他又出現在了前面幾碼遠的地方。就在此時，那幾個無賴開始襲擊。

「爛刀一把。」他說著將刀一折為二，「你既然在這裏，為什麼不搜一下被你砸倒的那人，而我去搜剩下的那兩個。你那個看上去有一些銀幣什麼的。」

「真遺憾。」老兵說，「去弄點水來，那樣，我能給咱倆做點晚飯。」

他走到公路另一頭開始檢查從樹上掉下來的那個年輕人。猶豫了一會兒后，阿卜杜拉不太情願地彎腰去搜被他用魔瓶砸中的年輕人。他對老兵的看法又有了些改變。此外，與其和一個能赤手空拳撂倒四個人的傢伙為敵，還不如和他友好相處。這個不省人事的年輕人的口袋裡還真有些銀幣，也有把匕首。阿卜杜拉想學老兵處理另一把匕首那樣在路上弄斷它。

老兵從背包里拿出個金屬罐頭。

又走了一百碼，出了溝壑，有一塊極佳的露營地。他們已來到了山的另一邊，向遠處望去，風景很好，夕陽西下，所有的一切都變成朦朧的金色和綠色。溝壑前面是一片開闊的岩石斜坡，上面有岩石懸在上面，幾乎就像是另外一個山洞。更為理想的是，有一條石頭小溪從剛剛翻過的山上潺潺而下。

「我聽到他們想要謀害你，勇敢的老兵。」他趕緊說，「想來報信或者幫忙。」

「哎喲。」精靈叫道。

最後，老兵停了下來，在山上的一個谷地里等他。

「那隻漂亮的鞋子在給你罪受?」他問，「坐在那石頭上，把鞋脫掉。」他說著取下背包，「我這裡有些不同尋常的急救包。都是從戰場上撿來的。我想，是在斯特蘭奇亞的什麼地方撿的。」