倒霉的是，臨近中午，白日夢被越來越大的雨點給打斷了。午夜討厭雨，它在阿卜杜拉耳朵邊大聲地發著不滿的叫聲。

老兵將帽子遞給阿卜杜拉：「把淘小子放進去，帶上午夜。等他們一進到店裡，就準備好從窗戶出去。」

想到這，他心下一陣寬慰，沿著路大步流星地走了起來。午夜安靜地坐在他肩上，腰間跳動著那個魔瓶。天氣很好，陽光燦爛，看過了沙漠的荒蕪，一派綠色的鄉村景象讓他感到愉悅。

「有四個人。」他說，「從制服上看是巡警。」

老兵洗澡后，棕色的皮膚雖然顏色變淺了些，但身體並沒變弱。而午夜似乎一看到水就逃開了，但淘小子，據老兵說，玩得很開心。

六天！阿卜杜拉幾乎叫了出來。照這個樣子花錢，等他找到夜之花，恐怕連喝粥的錢都沒了。而且接下來的六天，他得眼睜睜地看著老兵這麼小題大做地寵他的貓，就算找著一個巫師，也僅僅才是開始找人。不，阿卜杜拉想。下個願望得讓精靈送他們到金斯伯里去。那就是說，他再忍耐兩天就可以了。

他們一邊跑，一邊瞪著對方。

「情況緊急——藍寶石——瓶中精靈里的風信子。」阿卜杜拉奉承著，「把我們送到——遠離——」

老兵對逃跑很在行。他立馬找到了一條從菜園通向果園的路，果園外面就是一片曠野。遠處，曠野的盡頭是一片林子，在大雨中，倒像是個不錯的藏身之處。

店主人和他老婆跟阿卜杜拉的看法一致。這兩夫妻是一對粗俗的人，那天早上似乎有人偷了他們一罐牛奶和一整條三文魚，因此心緒不佳。他們默不作聲地忙活著，先拿來一個籃子，裏面鋪了個軟枕頭。接著陰沉著臉，拿來了奶油、雞肝和魚。然後很不情願地煮了些草藥來，據老兵的說法，這可以預防耳朵潰瘍。他們極為惱火地派人去尋找其他草藥，用以治貓身上的蟲害。但等老兵說貓咪身上沾染了跳蚤，要用熱水給它洗個澡時，他們完全弄不明白了。

「那就讓我們不被他們發現。」他喘著氣說。

「站好了。」老兵說，「東西卡住了。必須用腳踢。」

阿卜杜拉晃到一邊，雅間的門猛地開了，三個穿制服的大個兒男人衝進房間。就在此刻，老兵的靴子「嗙」地踢到了窗框。窗子翻轉著read.99csw.com飛出了窗檯。那三個人大叫，兩個奔向窗口，另一個朝阿卜杜拉撲來。阿卜杜拉將橡木椅子翻轉擋在三人面前，沖向窗口，越過窗檯，不假思索地一頭扎進了滂沱大雨之中。

「但如果你一個人走的話，我的公主，還有你那蘇丹的女兒怎麼辦？」老兵問。

「希望我們沒在你身上白費勁，」阿卜杜拉對午夜說。午夜吃了乳酪和雞肉后，便坐在他的床上仔細地梳理著身上的毛皮。午夜轉過頭，睜大了眼睛，輕蔑地看了他一眼——當然——沒白費勁！接著又認真地清洗起自己的耳朵來。

「它玩肥皂泡！」他溺愛地說。

就在此時，四匹馬載著警衛們越過果園，衝進了曠野。老兵狠狠地咒罵著。他和阿卜杜拉全速沖向林子。當他們到達林子外沿的灌木叢時，追兵已經追到曠野中間了。阿卜杜拉和老兵跌跌撞撞地穿過灌木叢，跳向前面那片開闊的林地，讓阿卜杜拉吃驚的是，地上密密匝匝地長滿了成千上萬朵亮麗的藍色花朵，像一塊藍色的地毯鋪向遠處。

「想清楚了。」精靈說。他抱起雙臂，輕蔑地飄在他們後面，「無論你們選擇什麼來浪費一個願望，對我都一樣。我只提醒你們，兩天之內，沒有願望可以許了。」

老兵把帽子遞給阿卜杜拉，帽子被一塊臟手帕蓋嚴實了，裏面裝的是淘小子，然後他把午夜揣進了懷裡。他們繼續走了半里路。此時，天下起了瓢潑大雨。

「如果我們——浪費一個願望。」阿卜杜拉喘著氣說，「那麼——應該是有用的——愚蠢的想發大財的人——我們的願望——金斯伯里。」

不久，阿卜杜拉就沉浸在另一個白日夢裡。他和夜之花住在一個帶茅草頂的小屋裡，門邊種滿了玫瑰。他要給她一個讓方圓幾里的人都羡慕的花園。他開始構想花園。

「野風信子。」老兵說，「如果你弄丟了午夜，我殺了你。」

「是的。你洗澡。」阿卜杜拉說，「不然今天晚上，你帶著貓走你的陽關道，我過我的獨木橋。你身上的臭味都趕得上我贊澤堡的朋友賈邁爾的那條狗了，噢，沒洗澡的勇士，就說淘小子，不論它身上有沒有跳蚤，也比你乾淨得多。」

「精靈里的藍寶石——」阿卜杜拉喘息著說。

他們扭頭reａｄ.９9cｓｗ.cｏｍ看到，發現一點沒錯。阿卜杜拉趕緊讓步。

老兵又開始小題大做了，阿卜杜拉對此已經習慣了。老兵要求一個帶火爐的雅間，那樣可以很好地安置那兩隻貓，並且要了四人份的午餐，阿卜杜拉對此也習以為常了。他暗想這次又不知要花多少錢，雖然他的確也想好好暖暖身子。在等午飯的間隙，他渾身滴著水站在爐火前，手裡拿一杯啤酒——這家酒店的啤酒相當不好喝，就像是駱駝尿。午夜先把貓咪弄乾了，接著給自己弄。老兵把兩隻腳伸到爐火前，兩隻靴子直冒水汽。與此同時，魔瓶立在爐子前微微地冒著氣，這會兒連精靈也沒抱怨。

一個巨大的馬蹄，大得像座底部是鐵的圓塔，就在他爬行時從他身邊碾過。阿卜杜拉大驚失色，嚇得一動不敢動。他能分辨出那些龐然大物也停住了，就在他身旁。那聲響又大又煩人，不是很聽得清。就這麼持續了一會兒。大蹄子又開始碾壓了，並持續了一會兒，這邊踩踩，那邊踏踏，近在咫尺，過了好一會兒，他們放棄搜尋，聲勢浩大地離開了。

「什麼？」老兵叫道。他停下來，一個轉身。

幸運的是，在下一個轉角就有個酒店。他們心懷感激地衝進了酒店的酒吧間，阿卜杜拉高興地發現那用茅草蓋的屋頂真的滴水不漏。

沒等騎馬的人喊完，老兵就已竄到了窗口，背貼著牆站立，這樣他就能看見窗口下面的走道，而別人看不見他，他一隻手上拿的是背包，另一隻手上是帽子。

「水都進到瓶子里了，你就不能做些什麼嗎？」

阿卜杜拉不知所措，只能懊喪地想這些都是老兵興師動眾鬧出來的結果，貓籃子，熱水澡，足以讓店家記住你，還有，要什麼單獨的雅間，他想道。此時他遠遠地聽見店主人用討好的聲音回答：那兩個傢伙的確在這裏，在那個小雅間里。

精靈生氣地從一旁冒出一股藍煙。

「這樣是死路一條。」老兵說，「讓你那精靈幫我們擺脫警衛。」

「你高興的話，就請把兩隻貓當成搓澡用的海綿布吧。」阿布杜拉說著離開，徑自享受熱水澡去了。

「追兵就五十英尺遠了。」精靈說。

一行人越過長滿蕨類植物的瀑布，朝平原走去。當晚他們停下來過夜，老兵卻對他的新寵小題大做，這讓read.99csw.com阿卜杜拉很不以為然。他們走到第一個山谷時，決定停下來住店。老兵聲稱要給他的寵物最好的一切。

「我們得找個地方避避雨。」老兵說。

「我沒有。它會找到我們的。它變身了。我告訴過你。是魔法。」阿卜杜拉喘著氣說。

別人告訴他，如果走路去的話，還得花六天時間。

外面傳來馬匹嘶叫的聲音。這很普通，如果條件允許，大多數英格里人都騎馬出門。騎馬的人在店裡歇腳也不奇怪，他們一定也淋濕了。阿卜杜拉正想著，昨天不應該跟精靈要牛奶和三文魚而應該要馬的，卻聽見騎馬的人在雅間的窗口外大聲地對店家喊話。

「如果有什麼事，」精靈打斷道，優雅地在前面變作一朵淡紫色的雲，「比這雨，比一直煩擾我預支願望更讓人討厭的，就是用花言巧語來哄我。要什麼願望，就直截了當地說。」

「我答應許你上一個願望的前提是你不再煩我。」精靈說，「我所要的不過是待在瓶子里獨自悲傷，而你們讓我清靜了嗎？一遇到麻煩，你們就哀嚎著想再要一個願望。這裡有誰為我考慮了嗎？」

藍煙氣哼哼地從阿卜杜拉手裡的瓶子里飄出來。

阿卜杜拉不得不從中調停。

此時他記起了午夜，他轉過身去。

淘小子這會兒正貓在一張橡木椅子下。阿卜杜拉也鑽到椅子底下，當他跪著退出身來時，那隻貓咪就在手心裏蠕動著。遠遠地，他能聽見笨重的腳步聲進了酒吧間，有士兵正在打開窗栓。阿卜杜拉把淘小子放進老兵遞過來的帽子，又轉身去找午夜。他看見魔瓶在爐子邊烤火，而午夜在房間另一頭的高架子上，這情形真叫人絕望。靴子聲更近了，衝著雅間的門這邊過來了。老兵在砸窗戶，而窗戶卻像是被卡住了。

老兵從沒見過午夜的這個把戲，他不信阿卜杜拉。

「噢，公民里的王子和公主，」他說，「對我這位好朋友的古怪，還請包涵。他說熱水澡，當然是指給他自己和我。我們都風塵僕僕，很想要些乾淨的熱水——當然我們會額外支付相應的酬勞。」

「我會想出辦法來的。」阿卜杜拉說，「如果你同意洗個澡，或者你願意的話，帶著淘小子一起洗，這才是我說這話的用意所在。」

阿卜杜拉瞥見精靈的煙霧手臂做著什麼手勢，臉上瀰https://read.99csw.com漫著壞壞的笑。

「過來，午夜！」他說著朝窗邊跑去，跟正在後退的老兵撞在了一起。

「我得指出——尊貴的士兵——這兩天沒願可許了。」阿卜杜拉上氣不接下氣地說。

在贊澤堡因為天太熱，人們經常洗澡。阿卜杜拉很懷念那段時光，在那裡他至少每隔一天就去公共浴室洗澡。就連賈邁爾也一周去一次公共浴室，有傳言說，賈邁爾帶著狗一起洗。

「我不會扔下午夜。」老兵說。

「他能讓你再預支一個願望。」老兵說。

「什麼？我？洗澡？」當店主人和他老婆遲疑地離開去拿大壺燒開水時，老兵說。

「把它放到你胸前的衣服里去。」老兵說。

「那你就一個人去吧。」老兵說。

「跑得再快些。」他說，「我們得折回去接它。」

「帶我們去金斯伯里。」阿卜杜拉脫口道。

午夜又變得碩大無比，從沒見過它這麼大。在窗檯下面，它就像個巨大的黑影聳立著，對著那三個人齜著白色的大獠牙。他們嚇得連滾帶爬，從門裡退了出去。阿卜杜拉轉身追老兵去了，心下很是感激。他沖向酒店另一個角落。在門外牽著馬的那個警衛，正要追他們，一想不對，又折回去找馬。那些馬見他衝來，又驚散了。阿卜杜拉尾隨著老兵穿過一個濕答答的廚房花園，聽見那四個警衛正大呼小叫地想抓住他們的馬。

「沒。」阿卜杜拉說。他顧不上解釋。

淘小子也扯著它那細嫩的嗓子發出同樣的抗議。阿卜杜拉擼了一把眼前的頭髮，很是為難。

「洗澡會讓你變弱的。」老兵遲疑地說，「但我想，我也可以帶上午夜一起洗。」

「兩個人——一個斯特蘭奇亞士兵和一個衣著光鮮的黑小子——犯了打劫的事，我們正在抓捕他倆，你們見過嗎？」

接踵而來的是怪怪的粘濕感。阿卜杜拉周圍的世界突然變得廣闊起來，眼前是一片藍色和綠色，接著變得模糊不清了。他在一片巨大的風信子中辛苦而緩慢地爬動著，萬分小心地放下每隻大大的長著瘤子的手，因為某種原因，他不能往下看——只能向上和向前看。真費力，他想就蹲在原地不動了，但地面可怕地搖晃著。他能感覺到有些龐然大物向他飛奔而來，所以他發了瘋似的爬著。即便如此，也差點避之不及。

阿卜杜拉抓起魔瓶。

到了晚read.99csw.com上，阿卜杜拉幾乎習慣了午夜。不像賈邁爾的狗，午夜聞上去氣味很清新，而且顯然是個出色的母親。僅有的幾次從阿卜杜拉身上下來，都是去給小貓餵食。要不是在被惹惱時，它會變大身形來做警告，阿卜杜拉覺得這會兒也能夠容忍它了。那隻小貓的確很可愛，他們停下來吃午飯時，它或拿老兵的發梢嬉耍，或搖搖晃晃地想去追蝴蝶，其他時間就貓在老兵胸前的衣襟里，好奇地從衣服縫隙往外看，看路前面的樹啊草的。

「我不行，動物迷。」阿卜杜拉說，「它不喜歡我，就如同我不喜歡它一樣。它肯定會在我胸口刨出幾個坑來的。」

「你帶上午夜了嗎？」當他們一路小跑著穿過濕漉漉的草地時，老兵氣喘吁吁地說。

第二天早上，賬單是驚人的。大部分的額外開支來自於熱水，但籃子，靠墊，草藥，也佔了好大一部分開銷。阿卜杜拉付了賬，心裏打起了鼓，他焦急地詢問去金斯伯里還有多遠。

那個老兵洗熱水澡洗得很開心。阿卜杜拉覺得他喜歡貓的程度不亞於賈邁爾喜歡他的狗。他希望賈邁爾和他的狗已經脫離險境，如果他們逃脫了，那麼這會兒就不用在沙漠里受苦了。

「讓我們藏到午夜找到我們為止。」老兵補充道，「我知道它會的。它是那麼聰明。」

他們踩著風信子，忍受著它們發出的那股怪味向前衝去。要不是灰濛濛的天空里下著瓢潑大雨和身後警衛的追殺聲，他本可以認為自己是跑在天堂的路上。他很快回到了他的白日夢。等他構築與夜之花的愛巢時，他可以種上成千上萬朵像這樣的風信子。但做夢歸做夢，他心裏卻明白，被他們踩倒的白色的莖稈和藍色的花朵也讓他們留下了逃跑的蹤跡。耳邊傳來馬蹄踩踏樹枝的聲音，警衛趕著馬追進林子了。

「噢，你不可以。」老兵說，「午夜不在，你不能許願讓我們遠離此地。讓他幫我們隱身，直到午夜找到我們為止。」

「讓這些花將我們藏起來。」老兵同時說道。

「什麼——這些花？」他喘息著說。

阿卜杜拉甚至欣賞起那些茅草頂房子來。這些茅草頂房子都帶著園子，愜意而不拘一格。很多花園在門邊種了一圈玫瑰和一些其他的花。叫它茅草頂，名副其實。雖然老兵跟他保證，這茅草蓋的屋頂能防雨，但他很難相信這是真的。