不過馬車夫還得等貝克夫人擁抱完查曼，又等她對她說完：「我知道我能相信你，親愛的，你一定又乖又整潔，還很體貼。」

「呃……」貝克夫人嘀咕了下。

「我全部搞定了，」她放聲說著，穿過通向威廉叔公書房的魔法通道，後者正坐在裏面悶悶不樂地寫東西。「我的侄孫女查曼明天會來。她會送你離開，等你回來的時候會照顧你。在此期間，她會替你照看房子。」

與此同時，森布羅尼嬸嬸坐上了她漂亮的小馬車，讓馬夫載著她前往城鎮的另一邊，到威廉叔公的住所。

他們倆還來不及說別的話，森布羅尼嬸嬸就開口說道：「好了，那麼，我會想你的，先走了。把她的包放在那裡。」她對馬夫說。馬夫順從地把包丟在門口，走開了。森布羅尼嬸嬸跟在後面，昂貴的絲緞衣服發出嗦響聲，邊走邊喊道：「再見啦，你們倆！」

「我想她覺得你會拒絕，親愛的，」貝克夫人最後這麼回應。

她拖著衣裙走出店堂，而貝克夫人真希望她丈夫的嬸嬸沒那麼富有，沒那麼獨斷。她還在想著該怎麼和查曼解釋，更別提要怎麼和山姆解釋了。山姆從來不許查曼做任何有失體面的事情。貝克夫人也一樣，除非森布羅尼嬸嬸插手。

查曼靠回椅背上，又讀了一遍她的信。她想，寫這樣一封信給老國王簡直完全是厚顏無恥，不過她覺得信寫得不錯。其中她唯一不太確定的是這句「我已到年齡」。她知道這意思是一個人年滿二十一歲——或者至少十八歲——只是她覺得這並非是一個嚴格意義上的謊言。畢竟她並沒有說她已到什麼年齡。而且，她也沒有說她學識淵博，或是十分稱職，因為她知道那不是事實。她甚至都沒有說她愛書勝過世上其他的一切，儘管這倒完全是真的。她只要相信她對書籍的熱愛是與眾不同的。

她們不約而同地望向店鋪的另一側，貝克夫人的女兒坐在那裡，像往常一樣埋頭看書，纖長的身體在透過貝克夫人種的天竺葵的陽光下彎曲著，她頂著一頭鳥窩似的紅髮，眼鏡安在鼻子的末端。她一隻手上抓著她父親做的多汁的大餡餅，邊看嘴裏邊嚼著。碎屑不斷地落在她的書上，落到她正在讀的書頁上，她用手裡的餡餅把碎屑拂去。

她出門把信寄走，感覺又九_九_藏_書勇敢又高傲。

「那就只有查曼了，」森布羅尼嬸嬸做了決定。「她現在也的確夠大了。」

「好了，你不會餓著了，孩子，」她說。「起程吧。」

「我不會的，」森布羅尼嬸嬸回應道。「他是巫師，他可以自己製造柔緩的旋律。我只是想知道你是不是有良好的學魔法的背景。有嗎？」

大門砰地一聲關上了，留下查曼和威廉叔公面面相覷。

奇怪的是，查曼也十分感謝森布羅尼嬸嬸。並不是感激她讓自己照顧一個素昧平生的患病的老巫師。「她可以直接來問我的！」她像平常那樣對母親說。

「親愛的，我不指望你會喜歡，」貝克夫人戰戰兢兢地說。「那一點都不好玩。只是，這樣做比較善良——」

「或許會，」查曼說。「也或許，」她又說，臉上帶著神秘的微笑，「或許我不會。」

我相當確信，國王會把信捏成一團，然後扔進火堆里。她想。但至少我試過了。

「你知道我並不善良，」查曼說，她轉身上樓，回到她粉白的卧室，坐到漂亮的書桌前，望向窗外上諾蘭國的屋頂、塔樓、煙囪，又抬頭望向遠處青青的群山。事實上，這是她期待已久的機會。她厭倦了她念的那所體面的學校，更厭倦守在這家中，陪著這個把她當做無人能馴服的老虎的母親，還有禁止她做那些不好、不安全、不尋常事情的父親。這是個離家的機會，查曼可以做些一直想做的事情——就是那件事。就為這，忍受一下去巫師的房子也值得。她不知道自己是不是有勇氣寫下那封信。

「查曼一定得來，」森布羅尼嬸嬸說道。「我們不能留下威廉叔公孤零零一個人。」

「我想可以，」查曼說。這間老舊的屋子在她看來似乎挺整齊。「你能告訴我一些我該做的事情嗎？」儘管我希望我不會在這裏待太久，她心想。一旦國王給我回信……

這或許並不是胡說！查曼心想，有些意外。儘管我很驚訝他們為什麼會喜歡我。

「至於這個，」威廉叔公說，「就是平常的家務，當然，不過有魔法。通常，他們大多是有魔力的。因為我不了解你達到的魔法等級，我進行了幾步——」

就在她這麼想著的時候，馬夫讓車在一座深灰色小房子前停了下來。那房子縮在一個長長的前花園的後部。查曼透過小小的鐵門看了一眼，感覺失望透了。這是她見過的最令人九*九*藏*書厭煩的房子。在棕色大門的兩側各有一扇窗，深灰色的屋頂像皺起的眉頭耷拉下來。看上去根本沒有二樓。

「呃……你聽到我們說話了嗎，親愛的？」貝克夫人說話時有些不安。

「很好，」森布羅尼嬸嬸說著，靠回椅背上坐好。

「不需要，」一個精靈說，同時打開門方便其他的精靈帶威廉叔公出去。

「她真是太好了，」威廉叔公說。「我想她一定精通魔法，對嗎？」

「我會儘力的，」查曼說。她害怕森布羅尼嬸嬸會調轉車頭直接送她回家，如果她不這麼回答的話。

很長時間以來，她都完全沒有那樣的勇氣。她坐著，望著堆積在山頂的層層雲朵，有白色，有紫色，像胖乎乎的動物，又像纖細的飛龍。她一直望著，直到雲朵都化作了瀰漫的薄霧，映襯在蔚藍的天空下。然後她說，「要不現在，要不永遠別做。」她接著嘆了口氣，戴上掛在脖子上的眼鏡，取出她的高級鋼筆和最優質的書寫紙。她用她最美的字體寫道：

「甚至包括音樂，」查曼承認到，有些不高興了。她又匆忙補充道，「但我一點都不擅長。所以別期望我能演奏柔緩的旋律給威廉叔公聽。」

「沒有，」查曼嘴裏塞得滿滿的說道，「什麼？」

前門徑直通向一間古老的客廳，威廉叔公正坐在裏面一張古老的深灰色靠椅上。他旁邊有一個大皮箱，看來已整裝待發。「很高興認識你，我的小可愛，」他對查曼說。

「噢，我一點都不會把這個當成玩笑，」查曼認真地說著。

又胡說，查曼想。你知道我會的。

「我不清楚，」森布羅尼嬸嬸說。「我只知道，她從來書不離手，也不在家裡幫忙，她父母待她像一件聖物。做點平常事，換換環境，對她有好處。」

森布羅尼嬸嬸敏捷地敲了敲棕色大門上的門環，然後推門進屋，大叫：「哦呀！我替你把查曼接來了！」

「你好，先生，」查曼禮貌地回答。

「你受過很好的教育，是吧？」森布羅尼嬸嬸說。

「但願他有，」查曼說。她最了解的花園也就是貝克家的後院，那裡有一棵大桑樹，還有一片玫瑰花叢，再加上花盆箱里母親種的四季豆。她知道植物的下面有土，土裡還有蟲九九藏書。她抖了一下。

「哦，你看起來很高，像是很能幹的姑娘，」威廉叔公說道。他的聲音疲憊而溫和。「在我看來，紅色的頭髮是很好的徵兆。非常好。你覺得我不在的時候你能應付嗎？這地方有點亂，我擔心。」

威廉叔公很矮小，幾近禿頭，圓圓的腦袋上只剩下幾綹優雅的銀髮。他彎腰駝背，僵硬地坐著，讓查曼覺得他很痛苦。她很奇怪地發現自己對他感到同情，但她還是希望他不要那麼目不轉睛地盯著她看。這讓她感到不安。他的下眼瞼在他疲憊的藍眼睛下低垂著，露出鮮紅的眼內，像血一樣。查曼討厭血，就像她討厭蚯蚓。

「我想你不用照看花園，」森布羅尼嬸嬸輕描淡寫地說。我但願不用！查曼心想。「我相當確信威廉雇了一個園丁，」森布羅尼嬸嬸說。

接著，查曼的父親又衝出來匆匆在查曼的臉上輕輕地吻了一吻。「我們知道你不會讓我們失望的，查曼，」他說。

幸好，森布羅尼嬸嬸只是繼續說下去。「住在一個充滿魔法的房子里可不是開玩笑的，你懂的吧。」

「噢，是啊，」查曼真誠地說。

「噢，親愛的，」威廉叔公說。「謝謝提醒。那麼我該當心了。」

「我也是。我們這個月的婚禮蛋糕訂量過盛，」貝克夫人急促地說著，「山姆剛才還說，光是今天一早——」

「起程！」森布羅尼嬸嬸厲聲說道，於是馬夫駕起馬車。當馬駒在街上安詳踱步的時候，她說：「那麼，查曼，我知道你的父母都給你最好的東西，你也從來不用自己做任何事情。你準備好做些改變，開始照顧自己了嗎？」

「太謝謝了，」威廉叔公說。

「還有房子和可憐的老人呢？」森布羅尼嬸嬸繼續問。

「當然啦，」森布羅尼嬸嬸說，「可他——」她也開始壓低嗓門。「他長了腫瘤，就在腹部，只有精靈們能幫他。他們要帶他去治療，所以，得有人去照看他的房子。那些咒語，你知道，會溜走的，要是沒有人看著它們的話。而我實在是忙到沒空。光是我的流浪狗之屋就——」

查曼的內心像是沉落到了什麼地方，她感覺彷彿臉上的血液也被一起帶走了。她不敢承read.99csw.com認她連最基本的魔法都不了解。她的父母——尤其是貝克夫人——認為魔法是不好的。而且他們家在城裡十分體面的地區，查曼的學校也從來不教任何魔法。如果有人想學任何如此粗俗的東西，就只好去請私人教師。而查曼知道，她父母永遠不可能付錢讓她上這樣的課。「呃……，」她開口說。

胡說，查曼心想。她一分一毫都不相信我。

第二天早上，森布羅尼嬸嬸坐著她的馬車來接查曼；貝克夫人給查曼裝了一整個手提包的衣服，還有一個更大的包里鼓鼓囊囊裝滿了肉餅、美食、麵包、水果餡餅還有派。第二個包又大，又充滿了各種強烈的香草、肉汁、乳酪、水果、果醬和香料的氣味，使得馬夫一邊駕著馬車一邊轉過身，驚訝地大嗅特嗅，就連森布羅尼嬸嬸高貴的鼻孔也在一張一翕。

她想打斷威廉叔公向他解釋，不過此時他們都被打斷了。前門應聲而開，一列高高的精靈靜靜地魚貫而入。他們都穿著醫生的白大褂，美麗的臉上毫無表情。查曼凝望著他們，他們的美貌，他們的高度，他們的不偏不倚，尤其是他們的完全靜默，讓她心驚膽戰。其中一個輕輕地把她挪到一邊，而她就站在那裡，感覺自己又笨拙，又手足無措；其他精靈圍到威廉叔公周圍，炫麗奪目的腦袋俯向他的身前。查曼不知道他們在做什麼，但隨即威廉叔公就穿上了白袍，他們把他從椅子上抬起來，像是三個紅蘋果樣的東西黏在他的頭上。查曼看見他已經睡著了。

「要多久是多久，」另一個精靈回答。

「那就這麼決定了，」森布羅尼嬸嬸說，「就由你去對她解釋了，貝蕊妮絲，親愛的。」她站起身，端莊地抖了抖她那件硬挺的絲緞裙的皺褶，接著是她那把真絲陽傘。「我明天一早來接她，」她說。「現在我還得回去告訴可憐的威廉叔公，查曼會來照料他。」

「是該當心，read.99csw.com」森布羅尼嬸嬸說。「還有，你最好確保家裡有足夠的食物。我從沒見過哪個女孩吃得像她那麼多的。而且還仍然瘦得像女巫的掃帚。我永遠理解不了。明天我在精靈們來之前帶她到這裏。」

「你那個威廉叔公？」貝克夫人問。「他難道——」她清了清喉嚨，壓低嗓門，因為這在她看來不是什麼好事。「他難道不是個巫師？」

隨後，他們一起通過花園的小徑。查曼衝到開著的門口，在他們背後叫，「他要去多久？」要知道她得留下來照看這裏多久，這事彷彿忽然變得很緊急。

小馬駒踢踏踢踏往前跑。他們穿過了皇室廣場，跑過了廣場另一頭隱隱約約的皇室宅邸，看到太陽下閃著金黃光芒的屋頂，接著又穿過市集廣場，查曼很少得到允許去那裡。她渴望地看著一路排列的攤位，還有購物閑逛的人流，在他們進入老城區時，她還回望了一眼剛才這個地方。老城區的房子高聳，而且色彩斑斕，每棟都風格迥異——每一棟的屋頂都似乎要比前一所的更陡峭，窗戶的位置也更怪異——查曼開始期待，住在威廉叔公的房子里說不定也很有趣。但馬駒繼續向前跑，穿過更破更窮的城區，又穿過成片的農舍，接著穿出田野和樹籬，面前一座絕壁倚在路上，只有零星的幾座小屋，背後是灌木叢，高聳的群山在頭頂上離得越來越近。查曼開始覺得他們要走出上諾蘭，一起去另一個國家。去哪裡呢？斯特蘭奇亞？蒙塔比諾？她真希望自己上地理課的時候更用心些。

太恐怖了！查曼心想。他覺得我會魔法！

「我們會想你的，親愛的，」她母親說，眼淚都快要落下來了。

她轉身離開。「謝謝，」威廉叔公朝著她僵硬扭動的背影虛弱地說。「親愛的，親愛的，」他又說著，聽到前門怦然合上。「啊，好吧。人要對親戚感恩，我覺得。」

「呃……你們沒有忘拿他的手提箱嗎？」她看著他們把他帶向門口，說道。

接著，他們在到達花園門口前便全部消失了。

「我們到了，」森布羅尼嬸嬸興奮地說。她下了車，咯吱一聲推開小鐵門，徑直走到前門。查曼沮喪地跟在後面，馬夫提著查曼的兩個行李包跟在她們身後。路兩旁的花園似乎長滿了繡球花叢，有藍的，有青的，有淡紫的。