「他不說謊也能達到這個目的。」亞倫說，「但他搶走我的榮耀，以賺取更多的金錢。」

「畫不出直線的人才需要輔助工具。」亞倫嘲笑道。

亞倫盯著他問道：「你見過惡魔嗎？」

伊莉莎輕輕一笑。「那就這麼說定了。」她說，「今晚見，亞倫。」她親吻男孩，然後走出店門。

傑克看著陰暗的天空，微微顫抖。「你打得很好。明天再來。我們通常都在下午玩球，第六日去廣場看吟遊詩人表演。」亞倫不置可否地點了點頭。傑克笑笑，快步離開。

「確實如此。」卡伯道，「但就連最好的吟遊詩人也會刻意誇大事實，亞倫，難道你真的相信第一代解放者能夠一拳打死一百頭石惡魔？」

「什麼？」

卡伯凝望著他一段時間，接著走過去拍拍他的肩。「你說得對，亞倫。我很抱歉，我們抄寫魔印書，然後出售給其他魔印師。」

「出門惡作劇！」卡伯命令道，「交點同年齡的朋友又不會要了你的命！」

「是不是很棒呀？」傑克問。

卡伯深深吐了一口長氣。「錢財是反覆無常的東西，亞倫。」他說，「前一刻你還擁有怎麼花都花不完的財富，而下一刻……你可能已淪落街頭，乞討為生。」

傑克搖頭。「我只是來看看亞倫今天要不要一起去看吟遊詩人表演。」

「我從來沒有想到過這件事情。」亞倫說，發現自己的這一天早就過去，他的腦海中浮現傑夫躲在前廊的魔印后，眼睜睜看著他媽被惡魔摧殘的景象。

卡伯長嘆一聲。「我想你確實有。」他說，「你練習過騎術嗎？」他問。

「你認為是什麼讓它這麼興奮？」沃倫問。他的夥伴聳肩。

奇林面露微笑。「沒有人會相信你而不信我。」他冷笑道。

他的夥伴咕噥一聲。「儘管如此，還是讓人十分好奇……」

亞倫從工作台前離開，站起身來，伸展四肢。太陽早已西沉，肚子咕嚕咕嚕地叫，他希望卡伯有幫他留點飯菜在鍋里。儘管只有造物主知道已經多久沒有任何惡魔現身密爾恩街道了。但麵包師出雙倍價錢要他連夜趕修魔印。

「當然不是。」卡伯說，「但這不一樣。」

「像瑞根那樣。」亞倫解釋道，「你說你曾是公爵的信使。你為什麼沒有住在豪宅大院里，招一大堆僕役幫你做事？你為什麼要做這些？」

「獨臂惡魔今晚特別興奮。」蓋恩斯說道，看著惡魔再度嗥叫，跳下山丘，沖向一片草地，躬身四下亂跑。

「怎麼了？」卡伯懷疑地問道。

不久，兩個男孩就走在環繞密爾恩主廣場的擁擠市集中。亞倫花了一枚銀幣向小販購買肉派，臉上被熏得油膩膩的之後，他又付了幾枚銅光幣給小販，買了一口袋的糖果。

他將布放在地板上攤開，裏面是幾把保養良好的長矛……亞倫渴望地打量著它們。

「很準時啊。」沃倫說，走過來站在他身旁，「你認為它在找什麼？」

「在提貝溪鎮，全鎮的人都會出門欣賞吟遊詩人演出。」亞倫說，「西莉雅說他們保留古老世界的傳說，一代一代傳承下去。」

「好啦，好啦！」亞倫笑道，「我就讓你當我的吟遊詩人！」

亞倫將目光從自己正在雕刻魔印的石樁上移開，聳了聳肩。「這些魔印，提貝溪鎮隨便哪個老人都能繪製。」

當亞倫將記憶中的魔印全數抄錄出來后，卡伯驚訝莫名地研究這些圖。「造物主呀，孩子，你知道這本書有多值錢嗎？」他驚訝道。

「胡說八道。」卡伯說，「魔印樁不急，亞倫，一個禮拜后才要交貨。」他笑起抬頭看向伊莉莎，完全忽略亞倫的尷尬。「晚鍾一響我就讓他過去，女士。」

亞倫沒有回話，卡伯看到男孩眼中悲傷的情緒后，決定不再繼續這個話題。

「我帶來些水果給你們，還有新鮮的麵包和乳酪。」她說著自籃子里拿出來，「我想自從我上次過來之後，你們就沒有吃過什麼好東西了。」

亞倫很快就弄清楚遊戲規則，將注意力集中在敵隊隊友身上。他幻想自己是信使，而他們就是試圖阻止他進入魔印圈的惡魔。幾個小時過去了，不知不覺晚鍾已然響起。所有人都迅速收拾自己的物品，一臉擔憂地看著逐漸暗淡的天色。

「至今深信不疑。」卡伯回答，「即使當我刻木樁刻到背痛，又受不了自己https://read.99csw.com煮的菜時也一樣。」

「我在現場！」亞倫大叫，「我身上有傷痕可以證明！」他伸手想要拉開上衣，但奇林甩了一下響指，亞倫和傑克身邊隨即圍滿學徒。

「奇林的謊言真的如此罪大惡極嗎？」卡伯問，「他的故事讓人們快樂，給他們希望。這年頭，希望和快樂都很稀少，偏偏人們迫切需要這兩樣東西。」

在其他惡魔認清方向之前，獨臂惡魔已經展開了有目的的進攻，在城牆附近搜索，尋找著什麼。一會兒，它站直身體，攻擊城門，測試魔印力場。魔光閃爍，把惡魔逼了回去，但它沒有放棄。惡魔慢慢地沿著城牆移動，不斷嘗試，搜尋城牆的弱點，最後離開守衛的視線範圍。

「太驚人了。」卡伯搖了搖頭，「我要你多謄抄幾份這本魔印書，亞倫。這本魔印書會讓你立刻成為有錢人。」

「她老把自己當成我媽。」亞倫抱怨，「但她不是我媽。」

「天賦異稟？」亞倫問。

觀眾中發出憤怒的鼓噪。奇林恐懼地環顧四周，直到有人說道：「把那個男孩趕出去！」其他人隨即歡呼。

「當時的情況不是這樣！」亞倫大叫。

「而想要通往那裡只須在死前拉頭惡魔陪葬就行了。」卡伯同意道，「但我還是打算待在這個世界比較保險。無論你躲到何處，來生都會找上門；我們沒有理由主動追逐它。」

「你的吟遊詩人？」傑克問，沒有鬆手，「是我讓你當我的信使才對！」

「你在追求真相，還是榮耀？」卡伯問，「榮耀真的重要麼？重要的不該是你傳遞的訊息嗎？」

亞倫點頭。「瑞根的馬夫讓我幫忙鍛煉馬匹。」

他以誇張的動作收尾，亞倫在觀眾報以熱烈掌聲時震驚得說不出話。奇林朝觀眾鞠躬，學徒收下一大堆錢幣。

「真的？」亞倫問。

「彙報什麼？」蓋恩斯說，「沒有人會在乎一頭瘋狂惡魔的愚蠢行徑，就算在乎，他們又能怎樣？」

「我遇到一個自稱有能力鋪設道路的人。」卡伯說，「他想鋪設一條魔印大道，從這裏一路通往安吉爾斯。」亞倫走過去坐在石板凳上，專心聽他講述。

他們被困住了，束手無策，只能眼睜睜看著奇林離開，拿起魯特琴，彈奏另一首歌曲，迅速抓住觀眾的眼球。

亞倫抬頭，看到一群男孩帶著球走了過來。「來吧！」其中之一叫道，「我們還差一人才能分成兩隊玩對抗賽！」

惡魔離開草地，跳回山丘。它的嗥叫聲幾乎帶著痛楚，回到城門時，它對著魔印瘋狂吼叫，利爪在被守護力場彈開時激射出大片閃亮的火花。

「你還是認為你的夢想值得冒險？」亞倫問，「把所有城市都連通起來？」

他舉起一塊粉筆石板。「這個人願意用能讓惡魔忘掉正在做的事轉身離開的魔印，來換你母親那個可以讓玻璃硬得像鋼鐵一樣的魔印。」他搖頭。「他們都想得到你那些神秘魔印的秘密，孩子。那些可以在不需直木棍和量角器的情況下輕易繪製而成的魔印。」

「那甚至不是首好歌，」亞倫說，「他怎麼可能在黑暗中繪製魔印？」

「這兩件事沒什麼差別。」亞倫說著，拍拍他的魔印寶典，「如果所有魔印師彼此分享所知的一切，人們可以獲得多大的好處？難道一座更安全的城市不值得我們犧牲一點利益嗎？」

「我爸說守衛告訴他有頭獨臂惡魔每晚都來攻擊城牆的魔印。」傑克說，「它在尋找奇林。」

「什麼意思？」亞倫問。

亞倫想起第一天進城時看見的那些乞丐，後來他又見過更多乞丐，看到他們竊取糞便焚燒取暖，睡在有魔印守護的公共收容所，向行人乞討食物。

魔印店後門通往卡伯住所的小路，由許多獨立四方形魔印石板組成，比密爾恩大多數房舍要安全。這種卡伯稱之為克里特的石板是舊世界遺留下來的科技遺產，在提貝溪鎮不曾聽過，但在密爾恩卻是很常見的奇觀。用矽酸鹽粉末和石灰混合清水和碎石，形成一種黏稠物質，塑形並且硬化后就會形成任何想要的形狀。

卡伯聳肩。「他只是在做吟遊詩人做的事，編故事娛樂大眾。」

「我不會玩。」亞倫說。儘管卡伯建議他去和其他九*九*藏*書男孩玩耍，但他還是認為讀書有趣得多了。

「以前就有人嘗試鋪路，」卡伯讀道，「通往山區的公爵礦坑，或是南方的哈爾登園。短距離，少於一天的路途，但足夠為造路者帶來可觀的利潤；從來沒有人成功。只要魔印網中存在任何漏洞，不管多麼微不足道，遲早都會被地心魔物找出來。而一旦它們進入道路中……」他搖頭。「我向對方解釋這些，但他十分堅定。他都計劃好了，他認為一定會成功，只需要資金。」

他常說：「就算是最糟糕的魔印寶典，也比用來撰寫它的書冊要值錢百倍。」

「我曾經相信，」亞倫嘆氣說道，「現在我不知道該相信什麼。」

「奇林根本不在現場！」亞倫叫道，「惡魔的手臂是我砍的！」

「你何不閉嘴，嘿？」一名身材魁梧的學徒吼道。對方比亞倫高一倍，所有學徒都比他和傑克年長。

「瑞根救了我。」亞倫糾正道，「奇林只要一有風吹草動就會哆嗦。」

「魔印寶典？」亞倫問。

亞倫大笑。「我媽以前最喜歡這個魔印。」他說，「她希望火惡魔能在炎熱的夏夜裡直接跑來窗口往屋裡吹風。」

「亞倫。」

「有什麼難的？」另一個男孩問道，「你幫助隊友把球弄到得分區去，並且試著阻止敵隊得分。」亞倫皺眉。「好吧。」他說著走到剛剛說話的男孩身旁。

「加強練習。」卡伯說，「信使的馬就是他的生命。每當你的坐騎帶你抵達一處城堡，就等於幫你免去了一個晚上的危機。」老魔印師移動腳步，打開一個櫥櫃，拉出一大捆布。「六天後，等我們打烊，」他說，「我就教你騎術，再教你使用這些東西。」

「肉乾和硬麵包是信使的主食，女士。」卡伯微笑著說道，目光盯著正在雕刻的拱心石上。

亞倫意有所指地微笑。

卡伯順著鈴聲看去，一個小男孩走入店內。對方約十三歲，頭髮蓬亂，嘴角有著看似污垢的稀疏山羊須。

「人們會不惜重金購買你這本魔印書的謄抄本。」卡伯說，「或許我們不該拿來賣。只要保守這些秘密，我們或許可以成為全城最吃香的魔印師。」

「應該是。」亞倫同意，「等我在卡伯這邊學徒期滿，我立刻就去信使公會註冊。」

亞倫臉色一變，站起來大叫：「說謊！騙子！」所有人轉頭去看說話的人，只見亞倫跳下大石塊，朝奇林走去。吟遊詩人抬頭，認出對方后瞪大雙眼問道：「亞倫？」嚇得臉色發白。

「你答應過只要我努力工作，」亞倫說，「你就會教我野外求生之道。」

「奇林救了你？」

如果能夠建立這樣一條大道，亞倫心想，我們就可以掌控全世界了。

亞倫聳聳肩回道：「我們還有很多時間。」

他們互望良久。「我一直都信守承諾。」亞倫提醒道。

亞倫有強烈的閱讀慾望——從前那些不識字的歲月讓他不堪回首。他常常一抱起書來就啃好幾個小時，最初還會念誦書中的內容，但不久后，他一目十行，越翻越快。

「密爾恩堡和提貝溪鎮不同，孩子。」卡伯語氣不悅，「在這裏，幹什麼都要花錢。如果沒錢，你就會淪為乞丐。我擁有一種技能，比如做糕點或雕刻石材，我為什麼不能利用自己的技能多賺些錢？」

傑克緊追亞倫而來，隨即停下腳步。「你真的認識他。」他低聲說道。

「何不和他們交換秘密？」亞倫問。

「面對這個惡魔？」沃倫問，「大概就是嚇得屁滾尿流吧。」

「那條路後來怎樣了？」亞倫繼續問道。

「你花太多時間待在室里讀書了。」卡伯說著，抽走亞倫正捧著閱讀的書，「你上次曬太陽是什麼時候？」

「飯菜還溫著。」大師咕噥道，沒有抬頭。亞倫走到小路唯一一個房間的火爐旁，盛了一碗卡伯的濃粥燉菜。

卡伯看著亞倫。「每座城市都有欠缺的物資。」他說，「也有過剩的物資。密爾恩出產金屬和石塊，但缺乏木材。安吉爾斯則完全相反。這兩座城市都缺乏穀物和牲畜，來森堡則是多得吃不完，卻沒有上等木材，也沒有製作工具所需的金屬。雷克頓擁有豐富的漁業，但其他東西都十分匱乏。」

「人們需要的不只是歌曲。」亞倫說，「他們需要地心魔物也會受傷的證據。」

「還是個孩子呢。」學徒同意道，揚起裝錢幣的帽子，「你以為我在乎嗎？」

「我叫傑克。」男孩道。他很瘦，有著一頭凌亂的黑髮和細長鼻子，髒兮兮的衣服上滿是補丁。他看起來和亞倫差不多。「你叫什麼名字？」

「我知道你一定會覺得我很愚蠢。」亞倫說。

「什麼？你以為我沒那個膽嗎？」傑克說著推了他一把。

瑪格莉特向亞倫保證伊莉莎沒有愛人。事實上，每當瑞根出門遠行時，她就會像個遊魂似的在家中走廊遊盪，或在卧房中哭好幾個小時。

「唱那首歌！」傑克叫道。觀眾隨即鼓掌，懇求奇林唱歌。他本來似乎沒有注意到這陣騷動，直到觀眾的吶喊震耳欲聾，同時還不停跺腳。最後，他哈哈大笑，鞠了個躬，在如雷的掌聲中取出他的魯特琴。

「老朋友再次光臨了。」站在城牆上的哨站里的蓋恩斯，指向城外的巨大黑影說道。

亞倫瞪大雙眼看著卡伯。在提貝溪時，只要有機會他絕不窩在屋裡。但在密爾恩住了一年後，他幾乎想不起來上次出門是什麼時候。

「好夥伴？」亞倫提議。傑克微微一笑，伸手扶起亞倫。不久，他們就坐在廣場的大石塊上，欣賞吟遊詩人公會的學徒翻筋斗、表演默劇，為早晨的主場營造氣氛。

幾個小時后，一道魔光閃現，獨臂惡魔又從城牆另一端繞了回來。其他哨所的守衛傳言該惡魔每晚都會繞行城牆一圈，測試所有魔印。再度回到城門后，它定住身形，耐心地凝視密爾恩城牆。

「胡說。」伊莉莎斥道，「你退休了，卡伯大師，但亞倫還沒有成為信使，別因為你懶得去市集買菜而找尋冠冕堂皇的借口。亞倫正在長身子骨，得吃好一點。」她邊說邊撫摸亞倫的頭髮，即使他刻意閃避仍不住地微笑。

「你沒那個膽。」亞倫說著推了回去。片刻后，他們在地上扭成一團。亞倫因為年齡的關係身材較瘦弱，傑克很快就把他撂倒。

在看到奇林步入廣場時，亞倫的下巴差點掉了下來。眼前的此人身材高瘦，如同一根紅頂燈柱，毫無疑問就是傑克認為的吟遊詩人。觀眾爆發出一陣熱烈的歡呼。

但僕役說，當亞倫住在家裡時，她整個人就變了。瑪格莉特不止一次懇求他搬回宅邸來住。他拒絕了，但他承認自己開始喜歡讓伊莉莎女士管東管西。

「傑克來找你去看吟遊詩人表演。」卡伯告誡他道。

「今晚回家用餐，亞倫。」伊莉莎道，「瑞根不在，少了他家裡十分冷清。我幫你弄點會讓你長肉的菜，你可以睡在你的房裡。」

「我……可能沒空。」亞倫迴避她的目光說道，「卡伯大師需要我幫忙刻完公爵菜園要用的魔印樁……」

「他來了。」蓋恩斯當晚說道，看著巨大的石惡魔自地底浮現。沃倫走到他身邊，兩人在守望塔上看惡魔嗅著城門附近的地面。它大聲嗥叫，自城門前退開，跳到一座山丘上。那裡本來蹲一隻火惡魔，但是被它狠狠甩到一旁。石惡魔壓低身軀，尋找著某種東西。

「怎樣，你喜歡誰？」傑克問，「馬里？可伊？他們可不像奇林這般英勇！」

亞倫沉默片刻。「卡伯大師，你為什麼會沒錢？」他終於問道。

但話還沒說完，亞倫已經沖向前，一拳擊中對方的肚子。對方癱倒在地，亞倫隨即轉身面對其他學徒，有一兩個學徒被亞倫打得鼻血直流，但他很快就被壓在地上拳打腳踢。他隱約察覺傑克也在旁邊和他一起挨揍，直到兩名守衛出面制止。

兩名守衛撐著哨塔的魔印護欄，看著獨臂石惡魔在城門外凝聚成形。即使在看慣石惡魔的密爾恩守衛眼中，它的體型仍十分巨大。

「以我口袋裡所有錢幣打賭，」蓋恩斯說，「你沒法給出一個準確答案。」

「歡迎來到成人的世界。」卡伯說，「每個小孩都會在某天突然發現成人和所有人一樣都有弱點，會犯錯。那天過後，你就長大成人了，不管你喜歡不喜歡。」

「嘿，書獃子！」有人叫道。

卡伯看了亞倫一眼，只見他皺起眉埋頭工作。「我不明白在溫暖的羽絨被和伊莉莎這種女人關心下，你為什麼想要在店后的草墊上過夜。」他說，目光仍沒有離開自己的工作。

「他說謊。」亞倫回答，痛得皺起眉。

傑克點頭。「看好了。」他說著，自口袋中取出三顆木球，拋入空中。不久后，其中一顆球砸中傑克腦袋，另兩顆也在一片混亂中落地，亞倫哈哈大笑。

他們坐了一會兒，兩人都沉浸在故事的景象中，兩人眼前都出現地心魔物在大九_九_藏_書火中屠殺路人現場手舞足蹈的模樣。

「我會面對更可怕的敵人。」亞倫說著想到至今仍糾纏不休的獨臂惡魔。

「造物主呀，孩子，你的提議真是把情況弄得一團亂。」卡伯低聲吼道，站直身，指向石板。「密爾恩有半數的魔印師只想保守他們的秘密，就算得不到我們的秘密也無所謂，剩下的人又有一半只想用錢買，但最後那四分之一還是在我的桌上堆滿了他們願意用來交易的魔印。但是分門別類都要花上好幾個星期！」

亞倫皺眉。「藏私是不對的。」他說，「我父親總說魔印屬於所有人。」

亞倫往回走，穿越城門，城內熟悉的臭味立刻撲面而來。他朝通往瑞根宅邸的山頭前進。信使再度出城去了，這次的目的地是遙遠的雷克頓，而亞倫這個月都要和伊莉莎住。她會拿一堆問題煩他，並且挑剔他的穿戴，但他答應瑞根要「趕跑她年輕的愛人」。

他比了手勢，亞倫看到學徒們拿出帽子走到觀眾間收錢。人們出手大方，迫不及待地想聽奇林唱歌。最後，他終於開唱。

「記載各種魔印的書。」卡伯說，「每個魔印師都有一本，他們都小心守護著自己的秘密。」亞倫十分珍惜這份珍貴的禮物，緩慢地填滿其中的每一頁。

「我想你說得沒錯。」卡伯承認，「但是黑夜呀！誰想得到只是我們城內就有這麼多不同的魔印！我曾仔細查看密爾恩里每一根魔印樁！而我可以向你保證，其中有一半我都從沒見過。」

「不一樣？」亞倫問，「提貝溪鎮沒有魔印師。我們都自行繪製魔印守護家園，而技巧好的人會免費幫助技巧差的人。為什麼不免費？我們要對抗的不是彼此，我們要對抗的是惡魔！」

「或許吧。」卡伯回道。「提貝溪鎮司空見慣的東西說不定在密爾恩會成為稀世珍寶。這個魔印，」他指著一頁說道，「真的可以將火焰唾液消散於無形？」

「今晚較不尋常。」沃倫評論道，「要彙報上去嗎？」

「你是傑克嗎？」魔印師問，「你家人在東城嗇附近的磨坊工作，對吧？我們向你們報過一次價，但磨坊主人決定找別人幫忙翻新魔印。」

「沒錯，她不是。」卡伯同意，「但她很明顯想要扛起當媽媽的責任，就讓她扛有什麼不好呢？」

亞倫慢慢地走過去撿起書本。傑克跑到他身邊說。「你最好動作快點。」

亞倫工作時比過去所有學徒都勤快，晚上會鑽研魔印到很晚才睡。卡伯對他很滿意，因為他常常會在挂念第二天雜活的情況下入眠，但第二天爬起來時，發現所有工作都做完了。

待在密爾恩的第一年，亞倫的十二歲在學徒生涯中轉眼即逝。卡伯的首要任務就是教他認字。亞倫知道一些從來不會在密爾恩出現的魔印，而卡伯希望儘快將這些魔印載入書冊。

「亞倫！」他叫道。

「沒錯。」男孩點頭說道。

「就是因此，我才扣留你的工資，」卡伯輕笑，「你會把錢送人，就像我一樣。」

「是奇林！」傑克說，興奮無比地搖著亞倫的肩膀，「他是我的最愛！」

亞倫走出店后的房間，手裡拿著一本書，直到快要撞上傑克時才注意到對方，停下腳步。

「你在魔印師卡伯那做學徒，是吧？」傑克問，「信使瑞根在路上撿到的小孩？」亞倫點頭。傑克眼睛一亮，好似確證了什麼似的。他帶亞倫來到場地上，指出為標示得分區位置而漆成白色的得分石頭。

「有什麼我能效勞的嗎？」卡伯問，「你家主人要我再報一次價錢嗎？」

「這樣做比較好。」亞倫說著席地而坐，拿一塊硬麵包充當湯匙，狼吞虎咽地嚼了起來。玉米和豆子都是硬的，馬鈴薯又因為煮太久而糊成一團，但他沒有抱怨。他已經吃慣了密爾恩又生又硬的蔬菜，而卡伯從不費事把它們分開來煮。

「我很想去，」亞倫滿懷歉意地對傑克道，「但是我還要……」

「好到足以讓你跳出來爭功了。」卡伯評論，輕輕擦拭亞倫臉上的血跡。

「你認識奇林？」傑克瞪大雙眼問道。

「因為我手指油膩得很。」傑克一邊和亞倫追球一邊說道。

「別開玩笑。」蓋恩斯警告，「要是讓守衛長聽到，他會把我們兩個鎖上鐐銬，送去採石場做苦工的。」

「你聽起來像是個克拉西亞戰士。」卡伯說，「為了在另一個世界尋找造物主的天堂而拋棄性命。」

「我一直在想我們之前的協議。」亞倫說。

卡伯一九_九_藏_書臉好奇地抬頭看他。

「我認識他的時候，他可一點也不英勇。」亞倫懷疑地說道。

「沒什麼不能等，」卡伯打斷他，「去玩吧。」他拋給亞倫一小袋錢幣，把兩個男孩推出門外。

「別太得意了，孩子。」卡伯說，「但我從沒見過像你這麼快就學會繪製魔印的人。擔任學徒不過十八個月，你的技巧已經可以媲美出師五年的魔印師。」

「不是每個人都像你一樣天賦異稟。」卡伯咕噥道。

亞倫推開魔印店後門，探頭張望，身體正好處於門前的半圓形魔印圈內。他左顧右盼，確定沒有惡魔，然後踏上小路，小心不去踩到地上的魔印。

傑克嗤之以鼻。「黑夜呀，亞倫！你不會以為有人相信這種話吧？」

「我們是靠雕刻魔印樁以及在門框上描繪魔印為生。」亞倫不同意，「不是靠私藏可以拯救他人性命的魔印技術為生，難道我們要拒絕庇護付不出錢的人們嗎？」

「每個魔印師都有自己的秘密，亞倫。」卡伯說，「我們不得不靠這個為生。」

「有朝一日我會成為吟遊詩人。」傑克一邊吃糖一邊說道，朝其他孩童聚集的地方走去。

傑克跳出來打圓場。「不要生氣。」他說，「他沒有什麼意思……」

進入小屋后，他發現卡伯彎腰站在桌前審視一疊繪有粉筆痕迹的石板。

「奇林是騙子。」亞倫說。

「我還真想放它進來，看看它到底在找什麼？」沃倫盯著惡魔說道。

學會閱讀後，亞倫開始將他私有的魔印分門別類，並加入詳細的敘述，全寫入大師買給他的一本記錄本。密爾恩樹木稀少，紙張十分昂貴，普通人很少有機會能擁有一本小冊子，但卡伯完全不在乎成本。

「地心魔物出現了。」卡伯說，「它們屠殺了那個人，以及我幫他僱用的所有工人，燒掉魔印樁和設計圖……整條路都被它們摧毀了。我可是把所有家當統統都投資在那條路上，亞倫。我遣散了所有僕役，還不夠償還債務。我賣掉宅邸，籌了一點錢清償借款併購置這間小店，之後我就一直待在這裏了。」

「你知道，」傑克在他們鼻青臉腫、一拐一拐地回家時說道，「就一個畫蟲來說，你打架的技術還太糟，只要你挑一下對手……」

「畫上說他們的來生世界里充滿了裸體女子和美酒大河。」亞倫笑道。

門鈴響了，伊莉莎帶著愉快的笑容步入魔印商店。她朝卡伯笑了笑，將一個大籃子交給亞倫，親吻他的臉頰。亞倫尷尬地做了個鬼臉，擦拭臉頰，但她絲毫不以為意。

在過去的一年裡，每晚都會看見類似的景象，蓋恩斯和沃倫習以為常。他們甚至開始期待他出現，每次值班還會打賭，預測獨臂魔繞行一圈花多少時間，或它會選擇往東還是往西走。

奇林緊張兮兮地打量觀眾。「亞倫，好孩子，」他說著張開雙臂，「來吧，我們私底下談談。」

「真的嗎？」亞倫十分驚訝地問道。

亞倫不去理會。「惡魔的手不是你砍的！」他讓所有人聽見他的話，「事發當時你根本不在現場！」

「他才不會。」傑克說，「你認為他還認識你嗎？你可以在表演結束后幫我介紹嗎？」

「你的錢花到哪裡去了，卡伯大師？」他問。

一年來，亞倫首次跨出密爾恩的城門，陽光如同老朋友般熱情陪伴著他。遠離糞車、腐爛的垃圾，以及汗臭熏天的人潮，空氣中瀰漫著他早已忘記的鳥語花香。他爬上一座小山丘，從袋子里取出一本書，坐下來一邊閱讀，一邊欣賞在草地上嬉戲的小朋友。

「我可以當你的吟遊詩人！」傑克叫道，「我們可以一起上路！」

製作方式是灌注克里特，然後在她開始硬化時，在柔軟的表面上仔細刻畫魔印，等硬了以後就會形成近乎永恆的防禦力場。卡伯採取這種方式製作出一塊塊石板，終於鋪出一條連接他家到魔印店之間的小路。就算有一塊石板被破壞，行人還是可以輕易移動到前後的石板中，不會被地心魔物騷擾。

「或許吧。」亞倫聳聳肩。

卡伯幾乎不敢相信自己的耳朵。他從沒見過亞倫和同年齡的孩童交談，亞倫一直把時間花在工作和閱讀上，或是拿一大堆問題去騷擾來店裡光顧的信使及魔印師。這真是令人意想不到的事，而且值得鼓勵。

奇林的演出一開始和在提貝溪鎮時很像。他先雜耍跳舞，熱場子，然後開始對孩童講述大回歸的故事，不時穿插一些耍寶、前滾翻和後空翻等動作。