第八章 火環蛇牙
間或叮噹有聲，那是長劍劈砍在巨蛇的鱗片上發出的響聲，挨到雙方攻勢稍歇，大家可以看見長蛇身上已經多了十幾道傷口，血流如注，但夜鹽對傷口視若無睹，攻擊反而愈烈。
約定的時間過了好一陣子了，雲胡不歸是否還在羽蛇口等她？但通往大火環和羽蛇口的通道上卻布滿了巡邏的士兵。這些士兵不是她所熟悉的那些火環部衛士，而是手持朱柄鐮刀的鐵鼠部雇傭兵。他們個頭更矮小，脖子更細長，還充滿不信任地東張西望。
赤鏈蛇的絞殺讓皮厚肉粗的巨象也無法承受，逐漸跪倒在地。夜鹽張開巨口，似乎要將大象一口吞下，但就在此時，彷彿一片影子從頂上落下，雲胡不賈突然現身，他雙手握住長劍，臉色蒼白得不近人色，刷地一劍刺入蛇尾，將它死死地釘在了地板上。
夫環熊悚略帶疑惑地停住了腳步。
「——這麼多年來，我見到是始終是自己的幻象？我原本以為，你是我堅實的後盾。」夜鹽的下巴漸漸地沉了下去，靠到了胸口上。
森林在起伏的山巒上發出陣陣嘯聲，月色好像茉莉花香那般妖嬈。
他們只跑了兩步，就看見從下層棧道上也跑過來一小隊士兵。他們正是從碼頭的方向，聽到了警號跑過來的。
直接逃出火環城自然更容易，他可以在外面的山坡上找到自己的夜語，但如果要帶上師夷，他必須再搞到一兩匹新坐騎。
地火節就是紀念夏日的逝去，紀念地下之火帶來的光明和生命。
「你——什麼？！」師夷震驚地張大了眼。
陸臍剛想明白這中間的道理，就聽到了呼呼的聲響，有很大的一股風掠過他的后脖頸，其強度與山頂的旋風不相上下。
她唯一的掩護就是小姑娘的外貌。師夷低眉順眼，裝出一副乖女孩的模樣。小哎在她肩膀上蹦來蹦去，好不安分的樣子，她真擔心從它嘴裏冒出什麼引人注目的話。
阿瞳依然在拚命掙扎，但是風息子的藤蔓纏繞得很緊，藤蔓上的細刺扎入阿瞳的皮膚里，沁出點點血花。他仰著頭說：「我沒法再幫你了……我一直想幫你飛，可是我手太笨……」
他們把她堵在棧道上了，但是師夷可不會那麼快投降，她退到之字形棧道的端點，探頭觀察了一下落腳點，喊了一聲：「抓緊，小哎！」就跳出了棧道，飛快地順著岩壁上的皺褶和石縫爬了下去。
火掌舒剌懷疑地嗅了嗅空氣，剛說了一聲「不好」，就聽到一聲爆響，悶雷一樣在四通八達的坑道里朝著遠方滾去。要找到出事地點很容易。嗚嗚的風聲正朝著一個方向涌去，那是風在補充被爆燃消耗完的空氣。
師夷有些慌亂：「沒有了，沒有！」
大蛇輕易地閃過了大象的攻擊。它的眼睛在柱廊的陰影下發著紅光，似乎在嘲笑這匹大象的不自量力，只是輕輕地一甩尾，它就纏住了大象的身體，瞬間盤上了三四匝。
阿瞳百忙中沖師夷喊道：「別爬上來，我控制不好這東西。」
他認出了門上的那些圖騰符號。那是象徵春夏秋冬的青陽、朱明、西顥、窮陰，象徵東西南北四向的陵陰、蟄蟲、蓋藏、四貉，象徵四德的角亢、尾箕、鬥牛、井鬼，象徵四靈的玄枵、大樑、鶉火、析木，象徵地火水風的諏訾、降婁、鶉首、大火，象徵四方星辰的虎蛟、白虎、朱雀、玄武，圓環上的圖像石漸趨緊密，神獸首尾相布，逐漸排布出一幅密密麻麻的封印圖。
「他求我做的，那個小胖子，你不知道他有多愛你……」
她當然記得篝火前的戰鬥，蒙住面孔的河絡士兵要他們放下武器，但是鐵肚瓦離拿起了串燒沙蟲肉的釺子戰鬥，場面一片混亂，利箭射進瓦離的嘴巴，他向前摔倒，杯碟、木勺、湯盆、調料四處橫飛。
「死於大火，是我的命運。」巡夜師陸臍苦笑著想，他唯有閉上眼睛，迎接最後的裁決。
她身穿紫色的流蘇長袍，纏著銀腰帶，像個真正的女王傲然挺立，黑髮在腦後飛舞，好像暴怒的風暴。
她順著懸崖上的小道一路急奔，彷彿在躲避自己的命運，她從來也沒跑得這麼快過，直到跑得喘上不氣，才轉過身去看。
雲胡不賈在那一刻同時揮劍平劈，似乎有隱形的波紋在雪中飛動，擾亂了雪花下落的軌跡，它們相互撞擊，紛紛揚揚地落到了劍圈之外。巨蛇向上猛躥，然後才從高處落下，居高臨下地張嘴吞噬，好像一朵烏雲籠罩了雲胡不賈，場邊觀戰的人只看到商人的身軀被重重蛇影吞沒，但烏雲始終遮蓋不住雲下的閃電，劍光總是突然間閃現，劈裂長空。劍光閃耀間，火焰長蛇也要向外縱躍閃避。
暴風吼虎歪歪倒倒地走著，好像得了癲癇病的巨人，它的前肢和帶著巨斧的附肢瘋狂而僵硬地揮舞著，被它擊中的山石炸裂開來，碎片四下飛濺。
後面有個粗大的嗓音喊道：「站住，小姑娘！」
其餘的士兵又驚又怒，紛紛抬起手裡的長槍和弓弩，對準了這個不速之客。
「我從未離開。」隱隱約約的聲音再次從黑暗中傳來。
毀滅世界的不是王冠沙蟲，而是洞開的地火之門！
雲胡不歸在城門口盤腿坐下。
世界周而復始，這就是銜尾盤蛇的真正含義嗎？
暴風吼虎將兩隻前肢合在一起，向上舉起，好像端著極其沉重的什麼東西一樣顫抖著，一點一點地舉起，然後狂暴地一揮而下，砸在了棧道的橋面上。
賊鰻安羅的手最快，搶了一把鐮刀，砍斷了兩匹巨鼠的前爪，卻被背後鼠騎士的十字槍扎翻在地。還有七八個人尚未從火邊起身，就被十字弓紛紛射倒在地。
巨蛇對雲胡不賈手中的長劍也頗為忌憚，它避開劍鋒，才發動攻擊。當它向前猛撲時，像箭矢一樣劈開空氣，發出了可怕的呼嘯聲。
或許就是不想讓師夷看到這一幕，他才不讓師夷和他一起行動。
他大聲對自己說：「我們必須關上這扇門。」
「大人。」火掌恭敬地點了下頭。
「這是逃跑的最後機會。」她說。
自從他們得到那枚沙王短笛以來，關於沙蟲的襲擊事故果然少多了，只在昨天晚上發生了一起死亡：一塊斜頂岩從岩床上滑落下來，砸死了一名礦工，把安全帽砸進了他的腦袋裡。此外還有一名打瞌睡的推車工從棧道上掉落，摔碎了骨盆。
師夷猛地拐了個彎，正前面又出現了一隊士兵，紅色把手的鐮刀在燈籠下閃亮。
雲胡不歸敏銳地從他的語氣中聽出來一點什麼：「你會放我走？」天羅一貫相信，只有對死人不用保密。
夜鹽心裏微涼，她知道火環城的礦工對夫環熊悚有一種狂熱的崇拜。她很難說服眼前這人。
「也許我們該信任諸神。」礦工低聲回答。
「它已經傷害過人了。」阿絡卡夜鹽蹙著眉頭說，她在自己的心靈里看到了發生的一切，也看到了門前躺卧著的燒焦身軀。
懸崖上的捕獵已經激起了它們的獸|性，它們憤怒地嘶叫，朝她噴濺出口水。毫無疑問，沒有主人制止，它們會咬死她的，而它們的主人還遠在上面幾重遠的棧道上。
此刻他駕馭著這隻隨時會失控的暴風吼虎，跌跌撞撞地出現在她身前。風息子好像瘋狂生長的野草，將他包裹在駕駛艙的凹槽里，連頭臉都看不清晰。
棧道發出可怕的吱嘎聲，一個更加龐大更加兇猛的輪廓突然從三隻猛獸的身後冒了出來。
這是最濃密的黑暗。
一層雲煙般的金色粉末，好像火之精靈，從門后騰起，升上空中。
誰都知道夫環的威名和勇力，他瞪著血紅的大眼喝道：「哪怕剩我一個人，我也要獨自挖出你的心，把你的身體留給深淵！我在燭陰之神面前向你挑戰，讓神來判定我們誰對誰錯。來吧，夜鹽，我的鐮刀和盾牌在等著你。」
她端坐雙手合十，輕聲念誦邙山五輪咒為羅達祈福，同時在心裏默默低語：「我很快會去找你，羅達，為了你給我留下的這座城市。」
星眼陸臍盡量扭頭不去看那處明火，根據河絡的傳說，火有催眠術，如果看多了火就無法從蔓延的火中逃走。
或許他能找到一次機會將它射出，就像他上次中伏時，曾想用來對付毒鴉那樣——在這麼近的距離投擲飛刀，對霸府狼騎來說，都該百發百中——只是此刻面對這個烏衣人，雲胡不歸心中一點把握也沒有。
她的童年在這座城市裡留下了許多印跡，那是她學習和成長的河童殿，像其他的河絡一樣，她沒有父親和母親；她的少女時代在陶器坊長大，身邊的人都很愛護她，她在陶匠泥手臧寬和鐵肚瓦離的照看下過得簡單快樂，她在十六歲的地火節上徹底成為女人。
「我不知道你從哪裡來，要做什麼，」她冷然說，「我就憑祖先的傳下的法術，和你決一死戰，讓神來判斷對錯。」
那不是簡單的變向，流向和大小都在皮膚上劇烈波動。
「你學到的東西還真是少，」飛廉的笑聲是從內心深處發出的，「我們宗主怎麼會是那個蠻子的手下，他侍奉的是幽冥之主。人的疆域，蠻族的疆域，河絡的疆域，所有那些六族，或許還有神的疆域，都是它的領地，一個小小的蠻子，算得了什麼。」
雲胡不歸沒有完成自己的任務，也不去復命，那他很可能就變成了天羅的敵人。
羅達曾經告訴她，地火之眼就是一條活的銜尾蛇，它既噴吐熱量，給予光明，同時又心存邪惡，想要傷害。銜尾蛇本來就同懷善惡，雌雄同體；它象徵著季節的來回循環，黑夜的振動，自我受胎，真理和認識的完成，無差別性，整體，原初的合一，自給自足，象徵無休止的永恆法則下的開始和終結。它描繪了生命的衝突，同時也伴隨著生命與死亡。終結也是開始。
待在這陰暗的地下，連呼出的空氣都像被禁錮。
「包括殺了我嗎？」
那些頑童看到的是畫，在巡夜師的眼睛里，這些畫卻是一行行的文字，從古流淌到今，和歷史交相輝映。他乘著小舟，路過了一幅又一幅岩畫，看到那些畫上的小人既在戰鬥，也在膜拜。他舉著提燈的手在不斷顫抖。
巡夜師陸臍不再閃避大火了，他直視著逼近的沙蟲王，露齒狂笑。
小姑娘師夷緊張地四下張望，她的大眼睛在骯髒的臉上像冰晶一樣清澈透亮，瞳孔里閃爍著貓眼一樣的綠光。
這些溪谷河絡，喜火的習性與火山河絡並無二致，夜暗之中，七八名哨兵都不自覺地靠近城門洞里一個大火盆邊。
師夷「噓」了一聲，將獾油小燈掛在岩石上的一個小鉤上，彎下腰爬到洞口近前，從腰上解下一大串鑰匙，一邊叮叮噹噹地去開門鎖，一邊說：「是沙蛤告訴我你在這裏的。」
他挑了兩匹年輕的雄馬，用藏在手中的干豆餅討好它們，憑著蠻族人的本事，他給它們上了鞍子，小心地挽了韁繩，馬兒輕點頭顱，亦步亦趨地跟他走了出來，沒有發出一絲聲音。
「看著我！」阿絡卡怒喝道，突然刺啦一聲，撕開自己的流蘇長衣，露出潔白的胸脯，乳|房在火光下顫動，兩隻小小的紅點好像桃花一般嬌艷。她大聲說：「我是大地之母，什麼樣的河絡會要殺死自己的母親，還巧言這是在拯救自己。你們知道如何信守河絡的榮譽嗎？知道如何去面對祖先的顱骨之牆？知道在死亡后如何渡過創造之神的天河嗎？你們身負的罪孽會沉重得把你們拖下天河。」
「不，恰恰相反！這是神的恩賜！」一個聲音打斷了火掌。火掌惱火地回過頭去，卻看見夫環熊悚不知道什麼時候出現在身邊。
他忙活了數日數夜，終於將那些年代久遠的亘夜朱書一一註明，只是仍有許多未解之字。
膚色黝黑的鐵岩蘇瑪正在默默地解下掛在座椅上的長戟：「如果非要這樣，我想要替阿絡卡應戰。」
她控制住想要逃跑的念頭，裝作若無其事的樣子，從他們身前走過，奇怪他們甚至聽不見自己狂跳的心臟。
她貼著城市邊緣快速遊走，每一處微小的變化都會被她感覺到，她發現火環城的西北角以每年兩厘的速度正在下沉，她發現大火環朝向火山口的第三層第四百三十二根柱子正在斷裂，它會在下一次地震中損壞，她發現了出現在城市底下的那些新的棧道和通道、礦坑，就像是這座城市大樹向下努力伸出去的根。
阿瞳眨了眨眼，把目光放回到那台暴風吼虎上。
她抓著阿絡卡的手一直在顫抖，這是最後的機會，阿絡卡清楚地感受到了這點，最後逃離死亡的機會。
一條細小的黑影順著通道溜入牢房中，刷的一聲跳上師夷的肩膀，卻是條少見的草原地蜥。
但某個時候，它又就是邪惡本身。
他再次想起了自己的夢。
「看著我的眼睛。」小姑娘師夷命令說。
巨蛇見雲胡不賈刁滑，追之不及，發出憤怒的噓聲，將尾巴翻卷過來猛抽，石
read.99csw.com板鋪成的廣場地面被砸出一條條的裂紋。雲胡不賈猝不及防，被鞭子一樣的尾巴抽中，登時騰空飛入人群中。
「要快！」她用顫抖的手抓住阿絡卡的胳膊，「他們馬上就會發現……」她抬起頭，閉上了嘴。
她孤零零地在這條筆直向前彷彿沒有盡頭的棧道上，左邊是霧茫茫的黑暗，什麼都沒有，右邊則是嶙峋陡直的岩壁。
「還有別的原因。」夜鹽堅持說。
他又開始繼續前進，塗成紅色的大鐮刀在他手裡擺動出彎月形的光芒。
青色的歲正星正在落下，東邊的天際線上銀光閃爍，夜魄之月眼看就要升起。
當然不可能是羅達了。這裡是地底下的監獄，沒有香料，沒有火，沒有祭祀用的銀碗，也沒有經過那條漫長的荊棘之路，她又怎麼可能召喚出羅達的靈魂來呢？
死亡到來得迅疾猛烈。
她不知道狂牛的嗓門有這麼大，早該讓他把舌頭咬掉。
一個念頭突然跳入他的腦海，一時之間，不禁讓他毛骨悚然。或許，這是星辰諸神在九州上留下的一處封印，為了封閉黑暗之神荒的封印，就這樣經過他之手被打開了。
除了角落裡傳來的水滴聲，她沒有聽到任何迴音。
他們將陷身於神之間的爭鬥，成為神之磨盤上墜下的可悲的粉末。
冷汗從她背上冒出，頭髮也濕濕地粘在了臉上。
「我要想想……」狂牛說，他的表情有點猶豫，似乎有被說動的跡象，但沒等阿絡卡繼續努力，他就又想起了什麼，飛快地退縮了回去。
雖然在夜魄之月完全升起之前，他們還有時間，但飛廉的預言卻不斷冒出來燒灼著他。
此刻，在地火神殿深邃的下方，一個聳動不安的新東西吸引了她的注意力。它向外噴射熱量和血，那是火環城暗紅色的心臟，是火山岩漿海，它正在強力搏動，反應正在步步加強。它被不安和恐懼緊緊握住。火既帶來光明，同時也帶來黑暗，如果不作出正確的選擇，它會帶來可怕的災難。
用藥迷倒的哨兵不會沉睡太久，他們必須抓緊。
「別擋我的道。」雲胡不歸雖然知道勝算不高，卻想都沒有想過轉身逃跑這回事。
「那我們的地火之眼怎麼辦，它會消失，不見了。」火掌嘀咕說。
陸臍大聲吼叫道：「我們要立刻關上門。」
「這些是沒用的胡扯，」熊悚跳下巨鼠的椅背，「我們已經快要贏了。我們將要一勞永逸地解決這個問題。」
雲胡不賈有恃無恐地從象輦上探出半個身子。「啊哈，」他故作驚訝地說，「真正的武士怎麼能用十字弩呢！也只有河絡這樣的膽小鬼才會用它來威脅人吧。」
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她的目光一一掠過黑暗中的面龐。地穴里升起的呼嘯大風掠過，鐵甲鏗然，鼠騎兵們好像通道里的那些石像沉默不語。
巡夜師好像被貪婪魘住了，繼續提燈往下行走。
「對不起，我出神了。」
答案一直都在，它一直都深埋在火環城的地下一千尺深處。
「很好，」雲胡不賈點了點頭，「夫環，你可以集合礦工了，只要全力挖開地穴，讓那些鮮紅得像血一樣熔岩傾瀉而下，沙蟲是無法阻擋你們的。」
「你在，羅達？」夜鹽有些驚慌，「可是你怎麼會在呢？你不可能在這裏。」
「讓我來替你出戰！」被激怒的河絡士兵紛紛喊道。
熊悚的面容被熔岩河照耀得如同紫銅般閃亮，白牙在蓬鬆的鬍子下閃亮，他看上去精神煥發，甚至有點亢進的興奮勁：「熔岩之河是帶給我們的啟示！沙蟲們怕火，不是嗎？這麼猛烈的熔岩噴發，沒有生物可以在那樣的熱量下生存。我們早該想到，這是個好辦法，可以挖開更多的熔岩河來阻隔沙蟲，使它們再無法妨礙我們作業。」
夜鹽心裏明白，這次羅達將是永遠走了。
她將扭轉廣場上的局勢。
異族商人身上有種暴戾之氣，讓夜鹽覺得渾身發抖。這種顫抖，也許是害怕，也許是戰鬥前的激動，也許是因為她看清了自己的命運歸宿。「給我勇氣吧，羅達，我不能在這一時刻撐不住。」她在心中默念。
提燈里的獾油在靜悄悄地燃燒，可是巡夜師的腦袋燒得更厲害，這火因酒勁而燒，也為領悟而燒，為啟示而燒。他無法擺脫周圍世界隨時都可能分崩離析的感覺。他們都被河絡王的地火之夢耍了。世界將葬身於烈焰和灰燼中。
他不知道是否有一張無形又鋒利的網，已在悄悄收緊，汗水順著雲胡不歸的下巴滴答流下，如果天羅刀絲已經布下，他走出這條通道的機會就已微乎其微了。
雲胡不歸手裡只有一把很短的刀，那是師夷借給他的。
過去的時光里，每隔四年，有一場盛大的巡夜師聚會。
「你篡取了火環城的阿絡卡之位，卻不知道要為它做些什麼。火環城沒落了，礦石沒有了，你終於找到機會要拋棄它，要到鬼都沒聽說過的什麼參合山區。可是現在我們已經挖到了礦石，創造之神重新敞開了他的胸懷，火環城要復活了，你的伎倆都無用了！」
「我不信。」雲胡不歸咬著牙說，他胸口中的火焰沉悶地燃燒，抑制不住的憤怒想要撲騰出來，「如果你沒有別的廢話，我要走了。」
只是為了將師夷帶出火環城，他不得不這麼做。為了保護這份愛，他仍然願意摧毀一切。
「嗯，手裡拿的什麼東西？」
「你說什麼？」師夷驚恐地吞了口氣。
「羅達，是你嗎？」
「快讓開。」阿瞳絕望地喊叫，「我控制不住……我控制不住……」
銀手奇卡也解下了自己的長矛，跳下鼠背，然後是石鴉、騎桶和滾蛇。
「用惡來制止惡，只會走向更惡。」夜鹽憤然反駁。
「……都是你的心靈之眼看見的。我教過你怎麼運用它，你學習得很好，雖然你自己不承認這一點。」羅達依然在微笑，她的笑容如此清晰。
「你病得不輕，異族人常犯這種迷糊。」巡夜師同情地看看他，「情殺、愛恨、殉情、相愛相殺，甚至導致一個國家的覆亡，不都是源自於這一惡疾么？你要切掉那如毒瘤一般長在心上的人。」
他們都是容易對付的，但是剩下的這個就難了。夜鹽心想，她轉頭看向河絡王熊悚：「輪到你了，夫環大人，和我談談吧。」
「還會有死亡，還會有新的職務空缺出來。夫環或許還承諾，你死後再把礦工副頭的職務再給另一個人吧？」夜鹽用命令式的語氣打斷了他，「夫環背叛了真神，你也要跟著他走向死亡。創造者創造萬物，它所能給予的懲罰，比夫環能給你的還要殘酷百倍——去告訴夫環，火環城危在旦夕。」
這天晚上，他口渴難耐，喝光了身邊的酒壺，卻還是莫名煩躁，於是星星也不看了，暈乎乎地爬起來，想去大廚房找點喝的，走到鐵兵洞處，卻一頭撞在小鐵匠阿瞳身上。
星眼陸臍心不在焉地一路念叨，直到坑口值班的河絡叫住了他：「喂，怪眼，在這裏換防熱服。」
「什麼？」地蜥表達出了同樣的驚恐。
師夷猛力地搖著頭：「我不相信。你說的這些，我才不相信。別把這些東西交給我，它太重了，火環城太重了，我才扛不起來呢。」
「別為我擔心。」夜鹽冷冷地說，她的身體里充盈著決戰的憤怒。
「夠了。」他說，看到壁畫上畫著一扇圓形的門，門上布滿一圈又一圈的圖騰。
她只是一個人，但巨鼠騎兵在包圍她的時候顯得磨磨蹭蹭，不情不願。
購買圖書的渠道斷絕，藏書塔又被莫名燒毀，陸臍無處可獲幫助，只能在那間被離奇燒毀的小屋裡搜尋星點遺存，看能否幫助自己破譯地圖上的文字。
「我曾經在火前發過誓，誓言很簡單。我曾經發誓無論遇到什麼困難，都要與自己的子民相伴，放棄其他所有，直至死亡。是的，誓言是簡單的，要找到那個值得這份誓言的事情，才是困難的，但是如果我們真的找到了，這兒就值得戰鬥下去。火環城值得我這麼去做。」
「嗯，好好工作，才會有前途。」陸臍含糊地點著頭說。
6
「你的武器呢？」他問。
小哎跳著幫腔：「……有！」
阿瞳摸著自己的胸口說：「要是割掉了，就會倒地死去啊。」
熊悚應聲附和：「此時已經不能後退了。」
夜鹽站在燭陰神像頭頂，她很少從這個角度俯瞰地火神殿和殿前廣場。
地火節即將來臨。
「是雲胡叔叔讓你在這兒等我的？」
她扔掉了手裡的提燈，開始狂奔。
死者面向內側蜷縮，死者的頭部、頸部尚有皮膚完整，胸腹背臀及四肢卻都已碳化了。
「我們不是懦夫！若灰河絡傭兵的十字弩，你們幾能對抗山王的輕雞兵，又怎能拿得下三河城，守住鎖龍河。」老兵騎桶憤憤地反駁道，他有一顆門牙在鎖龍河之戰里被山王騎兵的鐵杵磕飛，說話有些漏風。
空氣中瀰漫著殺戮的氣息，就好像暴雨一樣清晰。
師夷衝到斷口處，抓住斷裂的橋面，探頭向下看。癲狂的暴風吼虎正掛在一根木柱子上，還在機械地揮舞腳爪。
「不，那是他，說你的原因。」
最後幾名見過巡夜師的河絡，回憶起他那副風風火火、神不守舍的神情，都不禁想起諺語里常提到的「趕著去死」就是這樣的。
這一段棧道緊貼懸崖修建，大樑和支柱以一種漂亮的網狀結構，斜插入陡直的岩壁中，將棧道高高挑起，在半空中劃出一道弧線，腳下數百尺處，是咆哮的水流。
「你怎麼到這裏來的，哨兵呢？」夜鹽問她。
這裏很危險，在他明白答案之前，還有機會逃走。
「你坐在這裏幹什麼，小傢伙？」
「你們到這裏來幹什麼？地火神殿不容外人亂闖。」鐵岩大聲說，橫起長戟攔在六牙巨象前。
也許她可以順著石壁爬到棧道下面一層的那段平台上去。她可以向下跑，想辦法跑到地下河的碼頭上。她那時候還不知道巡夜師已經在那兒出事了，一心想著如果能找到小船，在布滿分岔的河道里，他們根本就抓不到她。
雲胡不歸不敢放鬆，小心地確定四周沒有更多埋伏，才牽著馬順著大火環偷偷地潛到羽蛇口附近。他將兩匹馬藏好，獨自伏低身子，爬到羽蛇口上。
「我也要一杯，」阿瞳猶豫了一下，「老怪眼，我們來喝兩杯吧。」
此時此刻，他好像就在翻看一本厚厚的書，本該被燒毀的書。
那是一對龐大得無法想象的眼睛，既無情又殘忍。它頭部的龐大鐵王冠上掛著炎熱的白芒，它那龐大的身軀力圖要擠入狹窄的通道里，堅硬的岩石在它的身軀下好像豆腐一樣稀軟，不停地被摧毀。它遊盪在地底已有數千年了，是被什麼召喚而來的呢？
棧道上傳來腳步聲響，還有鐵甲互相碰撞的聲音，追兵緊追了過來。
自從毒鴉營山的部隊在石塔林里遭遇屠殺后，河絡們無力發動更大的進攻，只能派遣更多的虎喝弩手守在地穴|口，精銳的執鐮者也被派遣來當守衛。憑藉沙王短笛的制衡，他們與沙蟲群相持不下，但許多品質優良、開採方便的大礦脈就都得放棄了。
貓猞猁性情兇殘，敢於攻擊體型比它大很多的動物。傳說貓猞猁曾經帶走一個兩歲大的河絡嬰兒，還有人說它曾經殺死過籠中花豹。
從火環城裡的老人看她的神態之中，從她突然闖入的場合里尷尬的咳嗽中，從她的陶匠師父某些時候躲閃的眼神中，她都知道自己的童年存在某道看不見的鴻溝，不知道什麼時候就會突然裂開。
「沒有問題。」阿瞳回答道，他操縱著暴風吼虎使勁扭轉過身子，開始當先順著棧道朝下走去。
「真美啊，」雲胡不賈感嘆說，「真想把這一瞬永遠留住，但造化弄人，我卻不得不摧毀這樣的絢麗之色。」他的臉上露出蕭瑟的神情，將手指從袖袍里伸出，每一根指頭上都露出長長的指甲，鋒利如匕首。
「這些畫我見過啊，像被刻在腦子裡一樣清晰。」阿瞳說。
夜鹽衝著他們冷笑了一聲：「你們是要朝我放箭嗎？」
她猛地跳起來想要逃跑，但是夜鹽使勁抱住了她。她覺得抱住了自己的身體、自己的青春和自己的年輕。
一隻長牙巨象伸出鼻子，輕鬆地在巨鼠騎兵封鎖的道路中開出一條路來。
提著燈的人身材細小苗條，但黑暗太過濃厚，她看不清燈后的人。
說完了這句話，他大袖揮舞，不知哪裡來的寒氣緊緊地纏繞著他。白色的霧氣從他身上冒起，好像龍的影子，四周燈籠和火把的火焰，突然變得蒼白而沒有熱量。火環城的地下世界里，從來沒有這麼冷過。
現在剩下的唯有等待。
礦坑僅有的一條通道開口長十五步，只容許一名河絡走過，牢房口還樹立著粗厚的鐵欄，欄杆粗如兒臂，門鎖堅固，而挖通牆壁，需要三百年時間。
火焰依然在蛇背上燃燒，空中的細九九藏書雪還沒有落到地面就無聲地融化。
「不是石中火，是有人觸怒了王冠沙蟲。」火掌舒剌沉著臉說。他們隱約能看見出口處，一名死去的老河絡躺在岩壁邊，已經死了。
夜鹽舉起了一隻手指向熊悚，眼中顯露出無盡的悲哀。
阿瞳愣了一下。
「那些岩石上都畫著這些小人，還有些別的字，我看不懂。」
他們錯身而過，眼看走出了三十來步，執鐮者已經調過頭去，不再把注意力放在她身上。猛然間一隻甲蟲嗡的一聲擦過她的臉頰，她愣了一下。在棧道下面的幽暗深處，有人在用鐐銬猛擊鐵柵欄的門，還在狂喊：「逃獄！逃獄啦！」在這安靜無人的裂谷里，簡直如同炸雷轟鳴。
夜鹽沉默了。
夜鹽心裏清楚，這裏沒有一名武士是這個看上去瘦弱蒼白的商人對手，可另一個誘惑同時擺在她的面前：只要打敗眼前的這個人，她就能夠扭轉火環城面臨的整個危局。
傳說星辰諸神在混沌的大地之神上設下了一個無比龐雜、精巧繁複的封印，來阻止荒的復甦。上萬年來，最有才智的人一直試圖揭秘，但連門徑都摸不清在何處。
這幾天里，不管是喝水還是吃飯，巡夜師都有點心不在焉，只要某隻手有空閑，就會在地上寫畫字形，有時候用墨筆，有時候用清水，有時候就是用手指在空中比比劃划。
「燭陰之神賜予你這雙眼睛，是有理由的，」她說，「沒有職業的野女孩都是受到神的特別祝福的人，他們不是蔑視你，而是害怕你、尊敬你，你的那些小把戲會給他們帶去困擾，也會帶去好運——我就是這麼過來的。」
在夏季結束的最後一天，太陽沉入地平線，河絡們的地面勞作會全部結束，他們躲入地下，開始漫長的地下冬季生活。
師夷發覺自己陷入了困境。
狂牛抬起頭來，愣愣地看著師夷的眼，臉上的線條柔和了下來。他乖乖地把自己鎖在大鐵環上，然後把鑰匙從鐵柵欄里扔了出來。
「我不想為自己辯解，我想要為之辯解的人是你！」夜鹽大聲喊道，「那不是你的責任，卻成了刺在你心裏的一把刀。這二十多年來，你不顧一切地想要保護這座城市，想要贖回你的罪過，但你應該知道，沒有選擇是錯誤的，就連神也無法判明天平的兩端孰輕孰重。你也不能將保護火環城的重任壓在自己一個人的肩膀上。看看你的身後，這裏的每個河絡、每個戰士，不都是為了這個理由站在那裡的嗎？」
「你愛羅達吧？」這句輕得若有若無的問話讓他渾身戰慄。
巨大的風向外吹來，但是這些風和地面風截然不同，那風是悶熱的、沉甸甸的、隱藏邪惡氣息的風，讓他面對這通往地心深處的洞穴油然而生一種恐懼。
夜鹽「啊」了一聲，伸手將師夷拖到身後，用身子護住了她，卻見狂牛目光獃獃地從自己肩膀上掠過，看著不知道什麼地方。
師夷不安地轉動頭顱：「你不能去，這幾天他整個人都變了樣，最近他火氣很大。你什麼也改變不了。沙蛤在河邊營地看到了屍體。他殺了人！他也會殺了我們！」
他剛想離開，小鐵匠突然又問：「巡夜師，愛情是什麼？」
就連赤甲遙空也吸了吸鼻子：「喂，熊悚，我不能對你們阿絡卡下手。這有悖我的信仰。」
夜鹽驚訝地喊出了聲：「你的名字叫師夷，對嗎？怎麼會是你？」
「找不到可以穿的人了，」小鐵匠靦腆地笑了一笑，將羽衣摺疊好，放入那隻梧桐木的箱子，「不一定參加了。」
「盡在算中是什麼意思？他知道我要做的一切？」
熊悚像只受傷的熊那樣咆哮，卻沒有早先的氣勢。他鬆開緊握的鐮刀柄，呼哧呼哧地喘氣。
現在這樣的聚會已經無人組織了，甚至保留巡夜師這一職位的河絡部族都越來越少，河絡王們和阿絡卡們更願意從火焰和夢裡尋求神示，他們越來越深地陷入地底，不與外界交流。
這條巨蛇把越來越長、充盈廣場的身體盤繞成一圈，把頭靠在燭陰神像的頭部，張開了口，露出鋒利的牙齒，那是毒蛇的長牙，長度超過了大象的巨齒，橙黃色的冰冷的目光直愣愣地瞪著雲胡不賈。
「我們要往下面跑。」師夷喊道。
這和他想象中全然不同。
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「對，我會放你走，」飛廉輕笑，「因為你的一切行徑，盡在宗主算中，但我攔在此處，是幽冥之主單獨交給我的使命。」
心靈之眼緊盯著那盞小燈，不知來者是敵是友。
「你為什麼要幫我？」
巡夜師對地下地形並不熟悉，本來很容易錯過岔道，但是這次陸臍跌跌撞撞，卻摸對了方向，一路走到了簡易碼頭處，他找到了阿瞳他們曾經用過的小船，順流而下，果然看見了那些古老岩壁上的壁畫。
幾名士兵羞愧地垂下了武器。
「為了它我可以毀滅一切。」
雲胡不歸最後朝四周張望了一眼，確保自己沒有被人看見，迅速閃入馬廄暗處。
它和上古河絡定下了什麼樣的契約。燭陰為什麼要掌管燭火，把光明帶給河絡呢？或許，封印打開，它就已經獲得了某種許可。契約就此結束了。
纏繞的雙月正在沉入暗色的森林頂部，而湖綠色的密羅升至天頂，把天空渲染得青色一片，星象、星環和星簇是散落的大小鑽石，它們的陰晴圓缺、光暈長消、升降沉浮，與大地上的種種變化生滅遙相呼應。
「你是巡夜師，他們說你見識多廣，我想問問，河絡怎麼看待愛情？」
「記下來，」火掌黑沉著臉對身邊的文書說，「第四十一名，星眼陸臍，死於大火。我們也許應該考慮撤離這個礦區了。」
飛廉居高臨下地俯瞰著他，讓雲胡不歸絲毫也不敢轉開目光。
「我就是你。」羅達在青煙中和藹地微笑。
「逃跑，你說什麼？」夜鹽愣了一愣。
「我更喜歡自己的說法。」雲胡不賈的面孔雖然在微笑，眼睛里卻沒有絲毫笑意，他轉頭朝向夫環，冷冷地說，「此時已經不能後退了。」
「不，不行，」他驚恐地說，「夫環會把我吊在爐石上，在火上烘烤一整個時辰，他會讓我去服苦刑，如果我和你說話了——他這麼說過。」
巡夜師又蹲了下來，伸手去拿酒壺，他連對了三次，才把酒倒到杯子里：「什麼地方看到的？」
第一次，靠她自己。
夜鹽順著她的目光看去，看見懸崖上有點點燈火，正在往下移動，好像從黑色的天幕上落下來。他們已經來了。
「不，你說得不對，」師夷拚命地想要掙脫，「我討厭他們，我恨這座城市。」
星眼陸臍覺得有點茫然。
如果在懸崖上被它們逮住，會像只鳥兒那樣被撕碎。
大火可以燒毀羊皮古卷、帛書、木簡，但不能燒毀鐵器和石刻、玉簡，河絡們有許多典籍是刻在石頭和金屬上的，星眼陸臍的收藏品里也包括了大量的石刻。
長劍好像一泓寒冰，甫一出鞘，四周寒氣大甚，那些河絡原本已經冷得站不住腳了，此刻忍不住又向後退了兩步。
突然之間，她明白平台上的執鐮者在喊什麼了。
「火將重新拯救我們的生活，」河絡王熊悚揮舞胳膊，向其他河絡宣稱，「我們要向解開這一謎語的巡夜師致敬，他拯救了我們的礦工城。」
夜鹽已經預想過回來后所會遇見的種種困境，但她從沒想過會被囚禁在黑牢，甚至根本沒有機會見到夫環，無法將迫在眉睫的危險告訴他，更不可能說服他。
他看了五十多年的星星，對星空可謂再熟悉不過了，但每次抬頭，依然會想起初次與星空相見時的激動。此時，星星比他記憶中要大多了。
把這樣的人留在火環城裡，就好像把老虎養在自己的家裡。
她聽到上面傳來的嘈雜聲，有人在大喊：「放出去，放出去。」但她沒太在意，此刻她必須專註地對付滑溜溜的石頭，一不小心脫手的話，她就會嘗試在黑暗中飛的感覺了。
青煙在看不見的風裡左右飄蕩，羅達的影像變淡了，化成上億的微粒消逝在空氣里，只留下供人回憶的檀香味道。
火河在黑暗中流淌，播撒著令人難以忍受的熱量。
他沒有原路返回，卻挑選了一條陰暗的支路，小心地繞開守衛，帶著馬走了出去。他心裏很焦急，但卻壓制著自己，走得盡量慢，以免驚動他人。
「你的那些預言……」
「我只聽夫環大人的命令。他答應讓我當礦工副頭，我們折損了很多人，現在有很多職務空位……」
「這麼短嗎？」
「今夜我將會失敗，你是什麼意思？」雲胡不歸冷冷地問。
「現在要問你自己了，孩子，」青煙里的人說，「我該走了，而你，已經完全長大了。」
雲胡探察了一下，確定無人被這場悄無聲息的打鬥驚動后，輕吹一聲口哨，兩匹馬掛著空鞍從下面跑了上來。
「夠了。」星眼陸臍再次縱身跳了起來，將莫名的阿瞳扔在原地，拎起一盞大號的獾油礦燈，趔趔趄趄地往火環底部跑去。速度之快，令人大吃一驚。
夫環捏緊武器，輕聲重複：「唯有打倒阿絡卡，才會得到寬恕。」
「你想去哪兒呢？」飛廉問。
「可我覺得，愛情像是一條船，停在你們地下河的船，它一旦闖入，在你心裏靠上了岸，就不能將它輕易推走。這和殺死船上的孩子沒什麼區別。」
「把你的刀給我。」他惡狠狠地對赤甲說。
「他可沒空管這麼多，天羅弒死了，於是有一些緊急的事需要處理。」
每動一下，手上的鐐銬就叮噹作響，手指上的傷口更是劇痛。
有經驗的礦工都知道，風向劇烈變化，是坑道烈火爆發的前兆。
狂牛看上去有些抗拒，有個什麼東西好像在他的身軀里掙扎著。
那匹巨大的六牙白象就站在入口睡覺，呼吸好似陣陣大風拂動洞穴。
「在當上阿絡卡之前，我也沒有職業。沒有鐵球的人，註定會成為侍奉神的人。你有這雙眼睛——這說明你將要幫助我。師夷，請幫我，把他們從厄運里拯救出來。」
「你對夫環做了什麼？」夜鹽驚問，「你施了離魂術？你下了魅惑術？」
「看看你腳下的豎井，地火之眼正在咆哮翻騰。還不僅僅於此，把你的頭從坑裡拔|出|來吧，火環山四周的山峰因為乾旱而炙烤著，從狐歧山到姑射山，從雁門山東麓到北極天樻，一路上的森林都無比乾燥。如果你的挖掘攪動了地火，讓一絲火星噴出地面，不僅僅是火環城，整個越州東部都會遭殃。」
赤甲的臉漲得通紅，一隻手摸上了刀柄，但他對上夫環燃燒得通紅的瞳孔時，又羞愧地別過頭去了。
夫環熊悚帶著他忠心耿耿的鼠騎兵趕到此處時，愕然發現那個記憶中彷彿長不大的阿絡卡夜鹽已經變了。
飛廉拋開兜帽，他隱藏在高眉梁下的眼睛十分明亮，難以形容，但那張臉卻非常普通，沒有任何特殊之處，能讓人察覺此人存在威脅。
這一段棧道和車水馬龍的採礦棧道並不重合，只能通往廢棄的野豬門，一名河絡平民單獨出現在此未免很奇怪。
銀色的長指甲好像一群飛翔的燕子，在空中一閃而瞬，猛地穿入夜鹽的頭顱。
熊悚已經把這張地圖上的危險警告全忘了，那時候他還有所顧忌，現在則甩開所有糾絆，將一台又一台巨大的掘進將風運到地下，全力開鑿出一條又一條新礦道。
他們趕往簡易碼頭，還沒趕到河道口，就發現裂谷里多了一條火花四濺的熔岩之河，洶湧的地火熔岩，正是從敞開的熊臉洞穴中滾滾而出，它截斷了一條地下河支流，佔據了它的河道，撲向深黑的地穴，向著絕壁之下飛瀉而下。
那是地火之眼。
阿瞳仍然是愣愣地蹲在當地，問：「你在桌子上畫的是什麼？」
雲胡不賈不緊不慢地說：「既然夫環已經下了戰書，按照河絡的律法，我可替他出戰。這裡是地火神殿，就在神祇的面前，我們來分個高下吧。」
夜鹽每叫到一個人的名字，那個人就臉色扭曲，將目光轉向別處。這些人並不都是士兵，有很多是穿戴上盔甲的礦工，夫環精心挑選過了這些護衛，他們全都是對他立下過重誓的火環河絡，他們決心聽他的命令行事，而絕不問為什麼。
火掌舒剌讓人把他們的名字一一記下。
「是石中火發怒了？」趕到他身後的礦工鐵岩蘇瑪說，鐵岩是名身體粗壯的礦工，就像一塊巨石雕刻而成。
得到知識的法門，只剩下耗費巨資購買龍淵閣的書一途。然而近來又有傳聞，龍淵閣的智者投靠了蠻舞月奴。這些追求智慧、與世無爭的智者，怎麼也會投向蠻舞月奴，令人頗為不解。
在最後的岩畫中，圖騰之門被打開了，從裏面噴吐出可怕的火焰。所有的小人都在奔逃、在哭號，在等待死亡的到來。
雲胡不歸凝視了它一眼，突然躍上燭陰的脊背，像枚松果掛htｔpｓ://ｒeａd.９９csw.ｃoｍ在張開的鱗甲后。
他跑得太急了，沒有聽到阿瞳背後的半句話：「那裡很危險……」
「我們被包圍了。」師夷驚叫。
巡夜師在河絡族中，早已無人尊重，被人遺忘，即便他能解開巡夜師每晚守望的那驚世奧秘，又能去找誰述說呢？
一陣嘈雜喧鬧聲從地火廣場的入口處傳來。
突然小哎發出恐懼的一聲叫，從她的肩膀上跳了開去。
大門已經洞開，他尋找到創造之神在越岐山下留藏的最後秘密。
她拆下巨大的門鎖，鑽入牢門，又來開阿絡卡手上的鐐銬。她開鎖時雙手微微發抖，把鐐銬碰得叮噹作響。
鐵冠沙蟲王張開大口，它的口中不是利齒，而是燃燒的火焰，彷彿是液態的火噴涌而出，又滴落在地，四下流淌。
「最近兩百年來，河絡開挖出的礦物比過去五千年都要多，可我們挖出的財富大部分被人族商隊奪走，礦井越鑽越深，等到礦物乾涸后再被遺棄，森林變成禿地，礦山變成戈壁，河流甚至流不到大海就被截走，我們得到的只是變成一片荒漠的越州。
雲胡不賈繼續微笑，抬起寬大的袖袍，指著夜鹽說：「唯有打倒阿絡卡，你們才會得到真神和人間之王的雙重寬恕。」
可是再往前走，他會發現更多的答案。
夜鹽的身體還在拔長，好像巨大的藤蔓那樣無止境地伸展，她的四肢縮短變成了小小的附鰭，她的身上長出圓盤大小的鱗片，她的頭部大如斗室，口中噴吐出閃電分叉般的火舌。
「誰給我傳個話，」他吼叫道，「這裡有人沒有？你們要快逃！快逃！快逃！」
狂牛大睜著雙眼，乖乖地跑到石板地前蹲下。
「或許，是因為你收留了我吧，你讓火爐嬤嬤把我收入河童殿，不管怎麼說，我得感激你。」師夷板起臉說。
炭石毒氣聚集過多的地方，一個火星就能引發火災，很多時候，火災並不厲害，只是在缺乏空氣的坑道或採空區里靜靜地悶燒，但火風壓會造成風流逆轉、滾退，火焰上下風側炙熱的煙流四處流動，一旦與新鮮風流混合，就會發生爆燃。
龐大如山洞的布滿針牙的咽喉毫無表情地接納了陸臍的最後饋贈，嚼都不嚼就將它們吞咽下去。它的身軀如同不可遏制的命運繼續逼近。
飛廉溫厚地一笑：「得了吧，從走過來的腳步就可以聽出，你現在殺心盡失，打聽這個還有什麼意義嗎？」
「地下河，以前我和她……」
她用殘破的手掌抓住師夷的手，溫柔卻堅決地把它們從自己的胳膊上拿了下去。
羅達死前不到一個月時，突然宣布神選擇了夜鹽，她完全是被突然拋入這一重責的漩渦中。
「神用咒語來創造整個世界，」巡夜師喃喃自語，「夠了。」
巡夜師是河絡中僅存的觀星者。
「不錯，我愛羅達，」熊悚停了停進逼的腳步，好像一道閃電照進了他迷糊陰霾的心，他用鐮刀柄敲打著地面的岩石，那把鐮刀的長柄是用苓木製成，長有四尺，平滑粗重，「這都是你的錯，你和她長得太像，所以我恨你。你比她年輕，你比她貪玩，你帳中年輕的男儐不斷，你永在歡笑，但你卻再也沒法和我溝通心靈。這都是你的錯。」
師夷的身體在她的懷裡掙扎著，散發著青草和陽光的氣味，她的心臟在薄薄的衣服下猛烈地跳動，這個浮躁跳躍的姑娘，似乎與這陰鬱沉重的地下世界絲毫也不相符。
她蹲下身子，在燭陰之神的下頜處摸索，燭陰頜下的明珠果然是鬆動的，可以取下來。四面的冰寒之氣愈來愈濃。她抓住那顆小小的冰冷的圓球，緊緊地抓住它，一口吞入肚中。
鐵爐邊上，矗立著的巨大戰鬥將風的影子落在阿瞳的身上，不停地抖動著。
師夷對阿絡卡說：「不用擔心，他現在很聽話——蹲下！」
師夷一時語塞。
夜鹽使勁閉上了眼，但依然能看見無盡的鮮血在土地上橫流，被篝火染得通紅。
她的頭頂上，夜鹽的淺色身影十分渺小，站在凸出野牛口的小小平台上，好像時刻要隨風飄走。
「不要棄我遠去，羅達，沒有你，我不能一個人面對這一切。」她在心中低語。
它無聲地昂起頭顱，撞落了洞頂的幾片石塊。
夜鹽悄悄地鬆了口氣，她知道旅伴們只要不反抗，應該暫時沒有危險。
陸臍皺了皺眉頭，他的煩心事多著呢，可不想被隨便什麼人絆住，但是，今晚這個小河絡的哀傷打動了他。他不由得停下腳步。
「師夷，我要救你出去，我一定會救你出去的。」阿瞳一邊撕扯著身上的風息子的藤蔓，一邊說，「我總是很笨，總是把事情搞砸。你會不會覺得我很傻？」
阿瞳操縱暴風吼虎揮舞前肢，想把那那隻畜生從自己的頭部上弄下來。暴風吼虎在原地打著旋，就好像一個笨拙的巨人，夠不到自己的後背。
師夷預感到大事不妙，開始加快腳步，朝前麵灰環的出口跑去。
小哎張開大嘴叫了聲「哎呀」，便死死地揪住她的衣服不敢動彈了。
阿瞳蹲在路邊，兩眼赤紅，皮膚焦干，望著手裡的一件物事發獃，像塊石頭般沒有生氣，難怪巡夜師差點被絆倒。
在那道隱秘幽暗的通道里行進了半里多路，雲胡不歸卻猛然停住腳步——通道正上方的岩石上站了一個黑影，正是頂替天羅弒站在雲胡不賈身後的烏衣僕從。
哨兵的影子在鐵欄外冒了出來。哨兵是個大個子，有一副粗壯的下頜。夜鹽以前見過他，似乎是個礦工，阿絡卡試著回憶他的名字或者綽號，大牛或者狂牛，對了，他是狂牛陀羅。
權衡利弊，雲胡不歸還是想冒險從商隊這裏偷到馬匹。
「夫環，我們不能殺死阿絡卡。她的權力由神所授，而這裡是地火神殿。」鐵岩也泄氣地提醒他說。
每次都有些巡夜師在路上會被土匪劫殺，有些巡夜師會掉入山洪被沖走，有些巡夜師會被餓獸吞食，但他們依然不懼危險，長途跋涉只為相互交流知識。
「什麼？」
追趕的腳步聲立刻在身後響了起來，同時一名執鐮者將一個竹哨塞進嘴裏吹了起來。
巡夜師喃喃自語：「我們可以關上這扇門了。」
這裏離天空很遠，至少比昨天晚上遠三十里。盡她所知，這裏大概是九州之上最牢固的監牢了。監牢深埋火山底部的堅岩中，是一條挖空的巨大礦坑，在懸崖上開鑿出來的坑道。這道懸崖上雕刻著一整隻龐大而粗陋的神牛，犄角有一座塔那麼大，她所處的監牢就位於野牛的口中，所以這裏也叫野牛口。
「機會！」地蜥跟著重複。
那張地圖乃是一張夜蛾河絡所做的城輿全覽圖，圖上的記述描述了夜蛾部的最後時光，由倖存者帶出，上面確實提到了王冠沙蟲和它的殺戮，看上去正是夜蛾部的滅絕原因。
「金屬的東西打成這樣很不錯啊，你可花了不少工夫，是準備參加夜魄之月地火節的嗎？」
「幽冥之主？」雲胡不歸沉思著說，「我從未聽過雲胡叔叔談論過這件事。」
那是一隻暴風吼虎，失控的暴君，阿瞳一直在嘗試修它，卻沒能修好。
「她說得對。」一個聲音在他身後響起。
「別著急走，先告訴我，你為什麼來這兒？」
正是通過巡夜師艱辛而又堅持的腳步，才將許多遠古的知識通過紙張、書籍和口耳相傳，保留了下來。
「小哎，快回來！」她的喊叫聲順著空蕩蕩的懸崖飄開，但小哎的影子都沒有看見。
雲胡不歸像是片孤獨的影子，在陡直的岩壁上跳躍前進，在柱廊的陰影里安靜地行走，逐漸靠近了市集洞。
和老羅達告訴她的一樣，這樣做會有劇烈的痛苦，所有的阿絡卡只能忍受一次，她們一生里只受得了一次這樣的痛苦。
冰晶很快覆蓋滿站在廣場上的河絡士兵們的面孔，好像一層透明的殼。他們全都不習慣這種冰涼的東西，不得不緊緊地靠在一起，用手遮擋著眼睛。
但是她明白自己與眾不同。
要是在往常，天羅出手，就絕不會留下這些哨兵的任何生路，但云胡不歸卻第一次為這些生命的逝去感到難過。他並不願意再行殺戮，不論是用霸府狼騎的方式，還是用天羅的方式。
大股的火焰從它張開的鱗片上騰起，煙火繚繞中，好像一顆掛滿了彩燈的巨樹，照亮了整片廣場，絢麗無比。
「不到萬不得已，不能使用。」羅達再三叮嚀，但夜鹽心裏明白，此時已是最後的時刻了。
可是也許她從未真正成長。
雲胡不歸沉默以應。
「懦夫！」熊悚說。
「我也剛知道，我在沙蛤身上試了試，然後他把一塊墨晶石當饅頭吞下去了。」她一口氣地說道，「現在要抓緊。夫環已經派衛兵看守住了所有大門，都是鐵鼠部落的執鐮者，雲胡不歸會幫我們，他會在午夜時分調開羽蛇口的那些衛兵，他還有馬……沙蛤告訴了我一切，他要求我救你，還有那個燒垃圾的布卡，但是布卡失蹤了……」
那名商人從頭到尾都不動聲色地看著這一切。「精彩。」他感嘆地說，輕輕地拭去額角上的汗。
雲胡不賈臉色凝重，望向站立在燭陰神像頭頂的阿絡卡。他從背後拔出一柄長劍，那支劍的劍刃長有三尺七寸，筆挺如弦，但劍頭卻沿一道弧刃彎向一側，使它格外凌厲，劍身是古藍色的，上面顯露出一道道糾纏的蛇菊圖案。
他們放出了貓猞猁。那是一種兇猛的貓科動物，灰棕色的毛上帶著暗褐色的斑點，有著強有力的腳爪和寬厚的下顎，又粗又短的尾巴，耳朵上長著挺拔的黑色筆毛，它們一直被河絡當作獵犬使用。在草原上，它們也是地蜥的天敵。
不知道過了多久，她彷彿看見黑暗裡有一盞小燈，順著懸崖邊的陡峭小道慢慢地靠近，它停停走走，但卻很快接近了。
雲胡不賈從一根斷裂的柱子後面踱了出來，安然若素，毫無受傷的跡象。
阿絡卡閉上眼睛，把她的心靈觸手伸出身體，就像章魚的觸角那樣，像銜尾蛇的身體那樣，拚命地向外延伸。它貼著堅硬的玄武岩壁前進，掠過城市和隧道。
她是哭著離開陶器坊的，眼望黑沉沉的地火神殿，她覺得自己的一生都結束了。
兩名手持巨大鐮刀的鐵鼠部巡哨走了過來，疑惑地東張西望了一下，又提著燈籠走了。
地下世界里也會有這麼大的風么？
它們依據各自的生物屬性，相生相剋，悄聲低語，排列出一個無窮無盡的組合。每個組合就是一道咒語，而無窮的咒語，則正如這個無窮盡的世界。
竹管里的一溜細細的藥粉被他吹入火中，一股淡淡青色的煙霧隨即裊裊升起，只過了半刻鐘，圍在火邊的幾名河絡哨兵紛紛倒地，長槍掉了一地。
「要讓那些遠在天啟的達官知道，這些礦石帶著我們河絡的血。」他說。
「你知道嗎？神一直在關注你。如果不是，她為什麼要給你一雙這樣的眼睛？你有能力讓其他人傾聽你的聲音，還需要什麼樣的奇迹？」
師夷恐懼地向後退去，背靠到了石壁上，懸崖上流淌的水濡濕了她的衣衫。她退無可退了。
師夷抓住夜鹽的手，將她拉了出去，然後回頭對狂牛說：「把鐐子鎖在手上，然後把鑰匙扔出來。」
她告誡他說：「放下你心裏的那塊陣地，它早晚會壓垮你的脊樑。」
「我取代了她的位置，這就是你一直恨我的原因，是吧？」年輕美麗的阿絡卡這麼問，她的臉白得像瓷。
大象發出喇叭般的嘶鳴，它的吼叫能讓獅虎膽裂，但赤鏈蛇那粗有兩抱的蛇身卻越收越緊，只是蛇身上先前所受的傷綻裂更甚，血如清泉，流得遍地都是。
再過了一會兒，地火廣場上竟然開始飄下了雪花。細小的、易碎的，但確實是冰涼刺骨的雪花。
它會找個石縫鑽進去躲起來吧，師夷祈禱如此，她伸開雙臂，吊在一塊懸石上，使勁地一盪，縱身跳上棧道，順著下行的坡道飛快地朝碼頭方向跑去。
但是她懶得去想這些。
雲胡不歸靜悄悄地走過地火神殿的廣場，上百根木架燈籠投射出的光暈后，蹲伏著那尊巨大孤寂的燭陰神獸銅像，狀若神龍，有一座山丘那麼龐大，似乎與火環城同樣古老，它有著弩張刀戟般的鬍鬚，頭顱上昂，陰沉沉地開口而笑。
赤甲羞愧滿面，低著頭將手上的朱柄鐮刀扔了過去。他交出了自己的武器，再也無法待下去，猛踢自己的坐騎，分開軍隊跑走了。
星眼陸臍默默地向天空觀望，無邊無際的夜空里是一爐打翻的爐火，萬頃碎火，璀璨無比。
她對師夷說：「熊悚不該這麼做，他不該變這麼多。所以我更要見見他。羅達把火環城交給我，我不能團結所有的人，卻讓他們自相殘殺，這是我的錯。」
河絡在地下獲取了新世界，但從此也背離了星空。
「我不能就此逃跑，我要去見夫環。」
通往碼頭的路完全斷絕九九藏書了。
它是河絡的守護神。
大火一旦失去控制，將會是河絡最可怕的敵人，沙蟲王也不會再是他們的保護神了。
影子總是和光明相伴。所有的河絡都早就明白這點。火可以帶來光明和溫暖，也會吞噬肉體和靈魂。它們曾經引領河絡制伏了地下的寒冷和黑暗，但就連神本身，也無法完全制伏來自地下的恐懼。
那裡共有三個臨時馬廄排成一列，散發著好聞的味道。
這條道已經日久無人使用，師夷感覺得到橋下的樑柱都已經腐蝕了，程度嚴重，每跑一步，腳下都會發出可怕的開裂聲，但師夷已經不可能回頭了，她咬著牙，一股勁兒地往前跑。
「還有更多的人被關在隔壁的黑牢里，我救不了他們，」師夷有些驚恐地說，「黑豬門看管的人更多，所以有三個獄卒，而我一次只能對付一個人。」
只是巡夜師依然心神不寧，這張圖背後還有一些東西，讓他感受到如同行走在懸崖邊緣的險惡。
石像的陰影被星星點點的燈籠拉到極長，因為在城市腳下形成了新的熔岩海，燭陰神像前的地火之眼也就變得暗淡了。
河絡的巨鼠只適合身材矮小的騎手騎乘，雲胡不歸想要躲開可能存在的追蹤，就得選用耐力更強的馬匹，才能儘快地帶著師夷脫離此地，離這支天羅隊伍越遠越好。
「這有何難，幽冥之主自會在夢中和他交談，就像偶爾也會和我交談一樣。它才是我們的主人。」
火環部的祖先在她的靈魂中復活、撕咬、翻騰、燃燒，充滿了戰鬥的慾望，為了這可怕的最後之戰，他們得作好一切準備。
她在黑暗中坦然面對那一排冰冷鋒銳的武器，她認識武器後面的每一個人，大聲地喝出了他們的名字：「赤甲！火掌！鐵岩！騎桶！石鴉！滾蛇……你們都曾在地火神殿宣下什麼樣的誓言？」
7
「有酒嗎？」
雲胡不歸無聲無息地爬在蛇眼上，正好處在那一圈哨兵的上方。
阿瞳搖搖晃晃地站住了腳：「我來開道，你跟我走。」他的暴風吼虎好像一隻瘋狂的老虎，向前猛衝。那兩隻貓猞猁依然靠著利爪和牙齒吊在它的屁股上，好像馬鈴鐺一樣搖晃。
木柱子發出可怕的斷裂聲，它突然從中斷折，最後一點支撐也消失了，阿瞳微笑著從懸崖上墜落，好像一片葉子那樣旋轉。
「很顯然，你帶不走她，這也在預料之中。」飛廉用不帶絲毫感情|色彩的口吻回答。
巡夜師藉著爐火的光芒，看見那是一對翅膀，閃動金屬的光芒，卻輕盈得難以想象。每隻翅膀都是由上萬根羽毛組成，好像繚繞著縹緲的月光。
「運用你的心靈之眼，你從出生起就待在這座城市裡，它也擁有自己的生命，擁有自己的夢，你要和城市裡的每一個角落、每一塊磚瓦、每一條道路息息相通。城市的力量就是你的力量。」
「別擔心，孩子，還未到最後關頭。」有個隱約的聲音躲在黑暗中回答。
熊悚環視他們，臉色漲得通紅：「你們知道，我不能對礦工動手。你們發的毒誓呢，到哪裡去了，你們就打算這樣背叛我嗎？」
但她知道自己身在何處。
火環城年輕的野姑娘夜鹽，第十二代地母阿絡卡，睜開雙眼時，青煙飄逝，身邊再無同行的夥伴，但她已經知道自己該怎麼做了。
雲胡從腰間掏出一隻細長的竹管，從殺人口中探出，對著火爐吹了一口。
雲胡不歸心頭一寒，他知道自己一直忽視了這個人，而在一個刺客集團里，最被忽視的人，或許才是最危險的。他努力地回憶關於這個人點點滴滴，卻只想得起他的名字叫飛廉。
「我的志向豈非地下的螻蟻和馴養老鼠的人能理解，需要拯救的是整個天下，」雲胡不賈傲然而道，「你們唯有服從我，才是正途。」
「鐵岩，你是我最信任的礦工。」河絡王咆哮著低語。
就在她問話時，師夷的身後跟著鑽進一個粗壯黑影，陰影遮蓋住她們。燈光下阿絡卡看得清楚，正是哨兵狂牛，他原本就顯笨拙，此刻看上去更加目光獃滯。
他們紛紛轉頭看向夫環，只等熊悚一聲令下，就要將這名不知天高地厚的商人射成一隻刺蝟，但夫環眼望雲胡不賈，卻是一副魂不守舍的模樣。
一名鐵鼠的執鐮者輕聲問：「抓住的叛徒怎麼辦？」
風從地底深處，非常的大，比她所見過的任何風都要大。
精神緊張讓他白天總是做噩夢，醒來時都要慌忙檢查一遍身上的那些寫著「御免」的木牌子，全數都在才稍微心安。
「你可是費了很大工夫才到了這兒，為了什麼又要走呢？」飛廉沉思著說，他的聲音很輕，但又故作驚奇，「噢，或許是為了愛？」
「笨蛋！它將會在那兒，在一個新的地方，也就是我們城市的新中心，形成一個嶄新的、更大的熔岩海！」
3
「我必須離開，絕無其他可能。」雲胡不歸緊緊地捏住匕首說。
手上的傷口是她抓住一枚刺向雀哥的利刃造成的。河絡的兵器鋒利異常，她的傷口足可證明這點，但她沒能救下亮眼雀哥。那把鼠騎兵使用的長柄刺戟還是刺透了那年輕侍衛的腰背，把他釘在了地上。
他踮起腳尖，摸了摸將風巨大暴戾的前肢，說：「師父門羅讓我專心把這台將風修好。我也覺得，應該把它修好。」
「不同時代的人們給它取過不同的名字，我知道那麼幾個，但不能說。」
巡夜師拎著一盞孤燈跌跌撞撞前進，熊臉礦道內中空無一人。礦道離岩壁后流動的岩漿很近，很多地方只隔著一堵薄薄的四面開裂的岩壁。
「看！」地蜥也跟著說。
一道黑影從她的頭頂上竄過，調過頭來攔住了她的去路。正是一隻貓猞猁。
羽蛇口附近崗哨的力量果然被加強了，都不是火環部的士兵，那些河絡的胸甲上都畫著鐵鼠部的標誌。
出事的時候，火掌舒剌正指揮鋸木狗搶修一條木拱橋。
有些奧秘，只有巡夜師的慧眼才能看得分明，可是另有些奧秘，天底下無人能解。
但是，她深深地吸了一口氣，推開師夷的手說：「我還不能走。」
偶爾會有一根支撐木被流出的岩漿點燃，之後又熄滅，暗淡的餘光照亮了星眼陸臍的臉。只有火苗舔著木頭的聲音，在寂靜的地下，這聲音很容易就傳到兩三里開外去。
巨蛇探身追入柱廊深處，四下搜尋雲胡不賈的身影，河絡士兵在巨大的游蛇面前紛紛閃開。始終站在一邊一直沉默不語的烏衣僕從突然呼喝了一聲，那隻六牙大象高高地揚起鼻子，亮出巨齒，朝前衝鋒，沉重的身軀跺得大地鼓面一樣振動。
這一次，他要換個方法對付羽蛇口的哨兵。
燈籠的光亮彙集在棧道高處轉角的平台處，在那兒晃動，但是沒有人追下來。
「火環城到底在哪裡，你能指出來給我嗎？」她再次逼問，她沒有武器，可是話語就是她的刀子，它們比熊悚手裡的朱柄巨鐮還要鋒銳。
那些字刻滿了石頭岩壁和他腳下土地，把他圍繞在其中，好像一所象形的監獄。
2
雲胡不歸輕輕地將手中那具軟綿綿的屍體放在了地上。
夜鹽伸手向外，觸碰到的都是堅硬的玄武岩，岩壁表面微微發燙，像是被放在太陽下烘烤過，但其實都是被火山烤熱的。手上的鐐銬叮噹作響，她沒法摸到更遠的地方。
必要的時候，阿絡卡也可以戰鬥，雖然這樣的戰鬥幾乎都是最後一次。在那一刻，她是盤卷的火焰之蛇，她是南方赤練之蛇，她是銜著蠟燭的龍，她就是火環城的化身。
狂牛鬆開抓住鐵柵的手，向後倒退著爬走，他一直退到黑暗裡。無論夜鹽怎麼敲擊岩壁，大聲呼喊、威脅、勸說、誘惑，他都不肯再出現了。希望像是條魚一樣滑走了。夜鹽閉起雙眼，坐在門前等待，心靈之眼告訴她，還會有人過來的。
「即便我不擋著你，你也走不了。」
「阿絡卡，」火掌呻|吟著說，「不滅之火在上，我無法對你動武。」他轉身推開眾人，大踏步地走了。火掌舒剌的離開讓鼠騎兵陣腳浮動。
「這一點都不難，」飛廉又笑了，「就像我知道你會選擇這條通路一樣，而這不過是開始。雖然今夜你將遭遇失敗，但你的命運才剛剛開始，你將跋涉過自己都難以想象的千山萬水，你將統領萬眾，你的未來難以估量，但不論到了什麼階段，你務必記住，幽冥之主無所不在、無所不知，它是全民和未來的主人，不要妄圖對抗它。這是我必須留給你的警示。」
他一口喝乾了自己杯里的酒，搖搖晃晃地站起身來：「這裏真熱啊，我走啦。」
羽蛇口的通道已經掃清，現在，就等師夷來了。
「不呢！」地蜥傷心地說。
火山河絡的這個古老節日源自遙遠寒冷的印池紀，那時候，火山河絡依循氣候變化在地面和地下過著雙重生活。
「我也曾有過其他追求。你現在可以跑，」夜鹽朝師夷喊，「但是有一天你會回來的。」她猛地放了手，師夷像一隻逃出藩籬的小鹿，猛地一下躥了出去。
當先的河絡士兵不敢攖其鋒，擁擠在一起向後退去，但他們並不想就此讓出道路。
她用最快的速度向下滑行、攀爬、飛跳，已經聽到了下面黑色深淵中傳來的流水聲，但在黑暗中這麼一直爬到碼頭邊是不可能的，她仍然得想辦法回到木頭棧道上。
她甚至沒有看到他落水，就被兩雙手粗暴地扯了回來，臉朝下地按在堅硬的石頭地上。
「天羅弒死了？」雲胡不歸不免有些震驚，「他本來該是我的對手，是誰殺了他？」
雲胡不賈雙手握劍，緩緩地舉劍過肩，動作慢得異乎尋常。
「這個城市已經被邪惡控制了，我們無能為力，」師夷急切地說，「我們可以帶你走。我和雲胡不歸，我求他，他會答應的。我聽說你計劃帶族人離開這座死火山，去人族居住的地方重新開始生活。你可以帶我們走的，是吧，把那些不願意走的留在這兒，但我們可以去找新的生活。」
那一劍刺入蛇身，好像燒紅的鐵棍插入冰塊，發出嘶嘶的融化聲。夜鹽化身的長蛇痛苦地掙扎、盤卷，卻無法擺脫將自己釘在地上的劍。
雲胡不歸不得不承認飛廉的眼光確實如刺。此刻他的心裏一半是陰燃的青色火焰，另一半充塞著寒冷的冰塊，而他的手指一直在顫抖，無法凝聚力量。
夜鹽微笑起來，一切都和她自己年輕時一模一樣。
被撞到石壁上的那隻貓猞猁一瘸一拐地艱難站了起來，夾著尾巴發出哀叫，但另兩隻貓猞猁卻毫無懼色，一隻貓猞猁向後退了幾步，發出令人心寒的嘶叫，然後猛一縱身跳上暴風吼虎的頭部，撕咬起厚甲。另一隻貓猞猁則繞到暴風吼虎的後部，用狂暴的利爪伺機發起攻擊。這場景就好像兩隻猛虎和大象的搏鬥。
「多拿些酒來！讓我來告訴你，愛情就是烏有！」老河絡嚷著說。
他這麼想，轉過頭去，就看到了一雙冷酷的黑色巨燈正在黑暗中升起。
他們在一張石桌子旁對蹲下，對飲起來。老河絡酒到杯乾，阿瞳則皺著眉頭，一點一點地吞咽杯中苦酒。
大象背上的象輦上端坐著雲胡不賈，身後也仍然緊貼著一名烏衣僕人。雖然形貌與初來時緊跟的那人不同，但河絡們也看不出來。
「別再問了，」飛廉的聲音變得十分冷峻，「既然你要離開，我看不出來知道更多對你有何好處？」
他話亦步亦趨，哪裡看得出來是曾在鎖龍河上奪旗斬將、霸氣凜然的河絡王？
「誰告訴你我們是被皇帝派來的，」飛廉終於暴露出毫不掩飾的微笑，「天羅一直以來不是龍噙者的死對頭嗎？」
「因為我本來就不存在。」羅達說，彷彿是青煙繚繞成的身體從黑暗中步出，和夜鹽每夜看見的一樣。
兩名離得稍遠的哨兵沒有中毒，剛想示警，雲胡不歸如一團煙從城門上跳了下來，正落在一名河絡身後，輕巧地擰斷了他的脖子，另一隻手掄圓了胳膊，飛出手裡的短刀。
「我是火環城的大地之母，」阿絡卡指著自己的胸口，「火環城就在我們每個人的心裏，這是誰也奪不走的。」
「大多還要短！河絡之祖麻瓜努努發現了這條鐵律，所以河絡不組成家庭，他們自由相愛，在每一個地火節找到合適的對象，一夜狂歡，然後再也不必為之傷懷。河童殿會收養那一夜欠下的風流債，將孩子撫養成人，所以你看，河絡的體系才會如此穩定。喂，你這杯不喝也給我吧。」
巨象只是輕輕地擺了擺頭，鐵岩就像斷線的風箏般飛了出去，撞翻了四五名河絡士兵。
岩石後面傳來一陣空洞的聲響，好像一面被遺忘上千年的大鼓被敲響。巨大的圓門像是羊皮鼓面，不斷戰慄著、抖動著，發出哭泣般的哀叫，塵土和碎石紛紛掉落，三百多面畫像石向石門內部退卻，它們之間的縫隙消失了，好像
九*九*藏*書時間消失在歷史中。
在火掌舒剌的內心深處，依然存在強烈的疑忌，覺得這樣的平靜不會長久，他希望能儘早滿足雲胡不賈，好打發那個貪婪的商人離開。
他耐心等待了半個時辰，看著路邊燈籠的油慢慢熬干，煙氣逐漸消散，一個個確認了黑暗中的暗哨，這才趁隙步步潛行。
矢匠銀舌用他的三弦阮琴劈面猛擊一名熊悚的手下，但同樣被弩箭射中，向後摔入火中，那支箭或許還出自他的手呢。
雲胡不賈說得沒錯，這裡是地火神殿，是河絡的神祇所在，她未戰已佔三分優勢。
夜鹽看著師夷，回憶往事，她的臉頰泛起蒼白的微笑，命運一次又一次地把她拖向奇怪的十字路口。
地火廣場上只有紛飛的碎雪和死一樣的寂靜，所有的河絡全像泥塑木偶般呆立在原地。
「處死她！」熊悚眼都不眨一下地說，「我們將在地火節上燒死她，篝火將會被點燃，她會被獻祭給地火之神。」
「它有形象嗎？」
夫環熊悚漲紅了脖子，看不清是憤怒還是羞愧。
「很好，」雲胡不賈讚許地說道，「我走遍了十二座河絡城，你是我最期待的敵人。」
「不，一點不值，」師夷憤怒地喊道，「它甚至連一份職業也吝於給我，城裡的那些人，都用輕蔑的目光看我，他們討厭我、擯棄我，我只能和一些小孩一起玩，他們說我只會搗亂破壞。火環城的神早就拋棄了我。我對生活的唯一要求是自由自在，帶我離開，你為什麼不能帶我離開呢？」
暴風吼虎的一隻腳危險地跨出了棧道邊緣，它打了個跌，又摔向另一邊，撞斷了上一層棧道的幾根支柱，碎石和斷木順著懸崖噼里啪啦地滾了下來。師夷不得不抱著頭蹲下身子躲避。
侍女石花向黑暗中跑去。有一瞬間夜鹽以為她能逃走，但是手持紅色鐮刀全副武裝的鼠騎兵自后追上，將她乾淨利落地一切兩段。
它有著一張肥胖的貓臉，眼睛像燈籠一樣亮，兩頰有下垂的土黃褐色的長毛，看上去有些可笑，但這張臉沖她露出邪惡的長牙時，又變得非常可怕。
「看這條火瀑布，它的流量還不夠大，」熊悚說，「我要你派出四十名礦工，沿途挖掘運河，再砸開阻擋地火之眼的岩壁上，挖掘出更大的噴口，讓地火之眼裡的熔岩海倒流出來，沖向石塔林，灌入沙蟲的巢穴。我們要徹底打開地火之眼！」
「幹得好，小夥子們，把鐵釘敲結實了，好的木橋得像蝴蝶那樣飛舞在水面上。」他正在那裡大聲吼叫指揮，突然感覺到風向變了。
她轉頭看見夫環腰肋上露出的傷口，登時明了了一切：「傷口上有毒，這是木之傀毒吧，你們處心積慮，讓河絡王意志混亂，一步一步地控制了他！你這好狠毒的奸人！」
1
「愛情早晚要輸。天底下沒有持久的愛情，對它們的痴迷最多只能維持七年。」
「從發現第一塊墨晶石的馬販子開始，六百年來我們建造了這座城市。但火環城不是這裏的某一塊磚某一片瓦，不是這裏的盤王殿，也不是地火之眼，火環城是最初七位擺放下第一批奠基石的工匠，是之後千千萬萬挖礦、刻石、搭橋、修路和砌磚的工匠，是馴養、買賣、浚通、清道的工人，是士兵，是陶匠，是瓦工，是木作，是鐵匠，是這座城裡的每一個河絡，他們會呼吸會說話，會走路會思考，他們才是火環城最重要的財產。」
他一手抖抖索索地翻撿起自己身上的護身符，卻發現「大火御免」那一塊不見了，只剩下空蕩蕩的繩圈。
直到燈后的人走入坑道，收攏來的燈火才照亮了她的身形。
這種靈巧的動物爬起懸崖來可比師夷要快多了，而且走起路來完全沒有聲息。
羽蛇口上的風很大，但短刀還是輕易地穿入了那名河絡的咽喉，他發出一聲不連貫的呼喊，伸手去夠脖子上的刀把，還未能碰到，身子就向後摔入火山口中。
她拾起一塊落石，使勁地拍打著牆壁，大聲喊道：「讓我見熊悚！我有話要對他說。」
只有夜鹽還能在這場風雪中站穩腳跟，她的身上反而越來越熱，越來越紅，最後接近紅得透明的顏色。
突然間，雲胡不賈縱身向後跳躍，火焰之蛇緊隨猛擊，蛇頭沒有啄中商人，卻擊中了支撐地火廣場的柱子，在上面留下了可怕的牙痕。圍繞廣場周遭的柱廊左右搖晃，發出吱呀的呻|吟。巨蛇威勢赫赫，在商人的身後緊追不捨，雲胡不賈只是不停地閃避逃竄，那些古老的柱廊一列接一列地倒塌，巨石翻滾，碎裂的石子更是亂箭一樣飛濺。河絡士兵四下閃避，紛紛舉起盾牌護住頭臉。
「跟我回來的人，」她問，「還有一些人在哪兒？」
迎面的棧道上走來兩名執鐮者，暗紅色的盔甲在火把下閃著光。兩名執鐮者都懷疑地盯著她看。
「那麼我看見的是誰？」夜鹽低下頭輕聲問。她已經猜到了那個答案。
「你自己。你一直都是靠自己，來做到所有這一切。」
礦工們肩膀上的礦燈沿著荒涼的懸崖向遠處延伸，恐怖的黑暗中晃動著巨大的人影，沉重的礦車軋得木軌道吱嘎作響。在遙遠的深處，到處都有燈火通明的巨大掘進將風的身影。
「不值得為他們戰鬥，那些礦工、那些士兵，他們全都瘋了……他們全都背叛了你。」師夷急迫地說，幾乎要哭出來了。
「這怎麼可能嘛，」巡夜師陸臍放聲大笑，「河絡就應該有河絡的生活方式。」
「有，門羅師父有兩瓮酒。」
「怎麼挖掘？」火掌舒剌擔憂地問。
每個鼠騎兵的座輦上，都掛著一個燈籠。它們搖搖晃晃。火焰射到夫環結實的紅色鬍鬚上，他的整個下頜都在燃燒。
巡夜師一低頭，看見自己在石桌子上用酒水畫滿了沒人認識的怪字，他臉一紅，連忙去找抹布：「不好意思。我又開始亂寫亂畫了。」
熊悚怒喝道：「你們在磨蹭什麼！士兵，抓住她，這是背叛者夜鹽，她要我們離棄自己的城市，離棄我們的祖宗和六百年來我們在此流淌的血。她是個叛徒！」
巨蛇鬆開大象，翻倒在地，只有身軀還在輕微地扭動。雲胡不賈招了招手，他身後的烏衣僕人走上前去，將十字長槍刺入大蛇的咽喉。
他扯下自己頭上的礦燈和帽子扔向那雙眼睛，然後又撿起地上的提燈朝它扔去。
「羅達告訴我，你是偉大的戰士，勇敢、冷靜、有責任感。你守衛的很多陣地，從未丟失過，但是你心裏有塊陣地，對誰也不說。二十四年前的夏末之戰中，你沒有燒風蛇部落的那條船，而是引導它進入了火環城的內河，一千二百名火環河絡因染上疫病而死，是真的嗎？」
「離開！」小地蜥也強調說，把細細的尾巴在自己頭頂上卷了起來。
地火廣場上雖然擠滿了河絡士兵，卻是一片寂靜。
約定的時間就要到了。
附近一個守衛的蹤跡也沒有看見，但云胡不歸沒有著急潛入，他知道，這兒比他偷入的任何一個營地都更危險。此地防衛外松內緊，其中人員幾乎個個都是偷襲和夜行的行家。
他把礦燈放在圓盤中心。燈沒什麼用，紅色的熔岩溪流就是熊熊燃燒的巨燭，照亮了四周，也照亮了圖騰之門上那一圈圈的圖像。
她孤身一人，再無後援，可她再也不能後退半步，因為羅達已經不能再替她解決這些問題了。
夜鹽露出一絲微笑，綠色的眼睛像風暴前的閃電那樣閃亮，她知道，馬上就要制伏這塊執拗的鐵石頭了。
「這隻是一次試探，還將有更可怕的事情發生。」
一隻貓猞猁已經墜下了深淵，另一隻則夾起尾巴，躥上橋面，看也不看師夷一眼，飛快地向後逃跑了。
大風把阿絡卡破碎的胸衣不斷撕扯開，夫環調開眼去，不去看她的胸脯。為了掩飾自己的窘態，他大聲吼叫，讓滾蛇遞上他的頭盔。那是一頂高聳的金盔，盔頂上盤著一條蛇，只給口鼻留下通道。
「最後一個障礙也解除了。」雲胡不賈對獃獃凝望死去大蛇的夫環說，「神已經判定了你的勝利，你們，你，你，還有你，還有誰不服從夫環的權威么？」
「死去的河絡靈魂奔向四勿之海，他們落入造物者的熔爐，等待再次錘鍊成形，他們會很快融入那片大海，成為海洋中的一滴水、一個泡沫或一朵水花，他們就是海洋的一部分，組合起來，又是海洋的全體，又怎麼可能夜夜召喚出他們呢？」
她像羚羊那樣在懸崖上大塊的石頭上跳著，這是她小時候玩的把戲，只要具有良好的視力與平衡感，還有膽大，就可以順著懸崖爬到很高的地方。
腳下的地面完全崩塌了，棧橋開始一節一節地崩塌，像是夢裡的慢動作，橋面扭曲歪斜，那些樑柱發出可怕的折斷聲，暴風吼虎好像沉重的鐵球一樣向下墜落。對面棧道上的河絡士兵都瘋狂地向後退去，以免被斷裂的棧道帶下山崖。
「你會魅惑術？」阿絡卡夜鹽驚訝地問，在燈下檢查師夷的眼睛。
「什麼？」
王冠沙蟲是他們的守護神，同時也是他們的敵人。這些沙蟲躲藏在地下，是活的神靈，一代又一代沙蟲吞啖死河絡的靈魂，而活著的河絡吞噬它們的肉體。
他狂暴的怒吼聲在洞穴中迴響。那些鼠背上的士兵猶豫著端起了手裡的鐵弩，黑鐵箭頭在暗中發出光微微地刺痛了夜鹽的眼。
它有半間房屋那麼大，多棱的頭部殺氣騰越，前肢上骨刺突兀，只是輕輕揮動了一下手臂，就將當頭的那隻貓猞猁撞飛到了石壁上。
「鎖鏈在你自己手裡，你隨時可以走。今夜我們可以坦誠相見，有一天我們必然還能見面……你可以忘了天羅弒。或許，我們才是真正的對手。」飛廉微微地鞠了一躬，像來時那樣突然消失了。
巡夜師知道留給自己的時間不多了，如果還有機會去發現地底的秘密。
「你不會真的這麼愚蠢吧，為了某件不可能得到的東西，放棄自己的一切。」
「它有名字嗎？」
夜鹽大聲念誦咒語，背上突然冒出炙熱的火焰，她的身體在光焰中被不斷拉長。她鼓起所有的勇氣歡歌。這是火環城賜予她的力量，是六百年的歷史彙集而成的靈魂之力。
「慢慢說，別著急，孩子……」夜鹽抓住了她的手，師夷吃了一驚，有什麼東西從阿絡卡的手心裏流了出來，那是某種深沉的、安撫人心的東西，不管怎樣，總之師夷原先感到狂跳的心漸漸平緩下來。
「我知道你飛走後就回不來了，但是……我無所謂，只要你高興，我就……」
「傻子！」師夷喊道，「快從那裡面爬出來。」
他慢悠悠地說：「這把劍，叫蛇之菊刃，也叫草尋。」
星眼陸臍毫不懷疑，這隻神獸是為地火之門的洞開而來的，也許在更早之前，它始終在為阻止愚蠢的族人打開這扇大門而努力，它驅使自己的族類守衛領地，也許它正是大門封印的一部分，驅趕著擅入的河絡離開。
另兩隻貓猞猁也躥上了棧道，從背後接近了她。它們將她圍在核心，一點點地逼近。
雲胡不歸愣了一愣：「難道我們受蠻舞月奴的派遣來此？」
「包括殺了你，」雲胡不歸壓著聲音說，「我已經儘力了，我為天羅做了很多，就算是皇帝本人在此，也無法責難我，現在我決定為自己活了。」
他們只要日夜不停地苦幹，就能在地火節前把雲胡不賈需要的礦石採運完畢。
阿絡卡的眼睛好像麥芒一樣鋒利：「我不害怕，夫環。你要愛，我就給你愛；你要仇恨，我就給你仇恨。但是在開戰之前，你真的想知道自己在做些什麼嗎？
「我不能給你傳話。」哨兵說，把一張蠢呆的臉頂在鐵欄上。他確實是名礦工，抓著鐵柵的指頭依然烏黑，沾滿墨晶石的粉末，「夫環甚至不准許我們和你說話。」
「你愛他們，所以你才會到這裏來。」
師夷抬了一下頭，發現有幾條黑影在她的頭頂上縱躍，悄無聲息，好像黑夜的碎片。
從邊遠的越州南部，從瀾州的沼澤地，從北邙山另一側的荒漠，他們騎著駱駝、香豬、大象和巨鼠，乘坐舟楫、馬車、將風和伏翼鳥，還有種種你們想象不到的交通工具而來，最終彙集到無諾峰腳下。
「我該怎麼辦？」
她不禁脫口而出：「羅達，我該怎麼辦？」
「阿勒茹，貝爾巴，吾知汝名，吾以火環之名召喚！漫多啰，跋陀耶，吾用吾肉借汝之力，吾用吾血濯汝之祝，如火烈烈，帝命不違。徹！」
看來怪眼這個名字已經傳遍火環城了，被人改外號對河絡來說可是件僅次於死亡的大事，但這次陸臍渾若不覺默然忍受。對於保護礦工的那些繁瑣的防護措施，他也沒有顯露出抗拒的跡象，甚至自己動手，往頭上扣了頂只露眼口的防護帽，扳動道旁的木柄，兜頭給自己澆下一盆冷水，然後拎著礦燈，全身滴著水就跑入到黑暗中去了。