當南北合縱的可能性消失后，北伐大計也就成了被貼上「Archive（封存）」字樣的資料夾，藏入襄陽政府檔案室的最深處，取而代之的，則是荊州親曹派的強力反擊。

但即便這樣，劉表仍沒有放棄抗曹的努力。他以長輩的身份給袁譚、袁尚各寫了封信，一方面就袁紹的過世表示哀悼，另一方面勸兄弟二人放棄前嫌，合作對抗曹操。

請注意，這一點相當重要。

話說建安八年（公元203年）八月，曹操從許都南下，進抵汝南郡與南陽郡邊界的西平縣，四方兵將雲集，一時間兵勢滔天。

過去幾年來，劉表與劉備聯手北伐，必然使蒯越、蔡瑁一黨相當不愉快，奈何劉表支持，劉備也確實打出了一些成績，親曹派們一時找不到攻擊的著力點。然而，打從建安八年之後，劉表對於北伐以及劉備的態度，忽然起了一些改變。

遺憾的是，那一對已被個人九-九-藏-書恩怨沖昏了頭腦的兄弟倆，完全聽不進劉叔叔的苦勸。袁尚持續攻打平原，而袁譚無奈之下，只得與曹操聯姻，飲鴆止渴。

歷史的巨輪繼續向前轉動著，劉備終於來到了那至關重要的一年——建安十三年（公元208年）。那一年，劉備四十七歲。

總之，經過這場九死一生的逃命后，劉備起了戒心，親曹派們找不到機會下手，於是雙方維持了一段表面上的和平。

話說劉備乘著「的盧」馬逃離襄陽城，卻在城西一條叫檀溪的河流中陷住馬蹄，動彈不得。眼看著殺手轉眼追至，他別無他法，只好對馬兒說：「馬兒啊馬兒，你快些跑，現在情況萬分危急啊！」豈知這不是辦法的辦法竟然奏效，那馬一躍而起，竟有三丈之高，一舉渡過檀溪。

經過了兩三年的整頓，年輕的孫權在張昭和周瑜的幫助下，終於穩定住了江東局勢，並延續了他老https://read.99csw.com哥孫策對荊州的攻略。建安八年，孫權進攻江夏，大破江夏太守黃祖，雖然沒略下城池，但也帶給荊州不小的壓力。之後數年間，江東與荊州爭戰不斷，這或許轉移了劉表的戰略焦點。

等到當年九月曹操平定遼西郡班師之後，劉表才猛然醒悟，對劉備感慨道：「唉！可惜當初沒聽你的話，錯過了這個大好機會。」

在信中，劉表仍稱袁紹為「盟主」，並強調河北團結對於同盟的重要性，如果袁氏家族內部搞分裂，「則同盟永無望矣」。

首先是來自江東孫家的問題。

筆者也覺得，「的盧躍馬」這段情節雖然精彩，但也確實太過於傳奇，很像是市井傳言，不過蒯越、蔡瑁意圖謀害劉備，想來未必是虛構，劉備是親曹派奪權的最大障礙，用點陰狠手段也在情理之中。

排除掉曹操忽然良心發現或神經錯亂的可能性，答案只有一read.99csw.com個：必定有更為迫切的事情等著他去辦。

這段「躍馬檀溪」的記載，被西晉人孫盛斥為「世俗妄說」。他認為以劉備寄人籬下的弱勢處境，如果真的遇到這種變故，又怎能安然活到劉表去世呢？

劉備當時心中必然是髒話一堆，但他看著垂垂老矣的劉表，還是溫言安慰道：「現在天下大亂，隨時隨地都可能發生戰爭，如果以後能把握住機會，這次的錯過就不算可惜了。」

在某一次宴會上，如廁歸來的劉備朝劉表發了一通感慨：「剛剛我去廁所，結果發現大腿內側都生出脂肪來了。小弟我向來身不離鞍，大腿從不長肉，現在太久沒有乘馬，大腿竟變粗了。唉！歲月如梭，轉眼我已是年紀一把，卻啥事也沒幹成，可悲可嘆啊！」

劉備的話在理論上是沒錯的，但在現實中卻未必行得通。要知道，幸運女神很少會對一個人伸出兩次援手，至少在那個時空中，九_九_藏_書她沒有給劉表和劉備第二次機會。

果不其然，就在曹操揮師南下的當口，河北袁尚、袁譚兩兄弟徹底決裂開戰，結果大哥袁譚被小弟袁尚擊敗，退守青州平原，派辛毗來向曹操求援，曹操衡估利害后，決定先收拾河北勢力，於是北上進軍黎陽，而南方的荊州百姓們也因此躲過了一場兵火浩劫。

大概就是從那個時候開始，劉表將劉備從南陽調了出來，改駐于與襄陽一水之隔的樊城。劉表經常邀請劉備一同喝酒吃飯，討論天下大事，表面上是與劉備親近，實際上卻是節制其手上的兵權。

其次，劉表也確實是老了，根據歷史記載，劉表此時只剩下不到五年的壽命（他自己當然不知道），他大概也想到了接班人的問題。他的兩個兒子劉琦和劉琮能力和聲望都不足，這使得原本是助力的劉備集團反而成了一種威脅。

殺陣由蒯越、蔡瑁主導，打算利用一場宴會砍下劉備的項上人頭。read.99csw.com但劉備也不是白痴，他察覺到了這股不同尋常的殺氣，隨即尿遁逃脫。

當時駐守南陽的劉備與在襄陽支援的劉表必然如臨大敵、全力備戰，然而就在兩人的神經綳至極限時，曹操卻做出了一件讓所有人意想不到的事——放棄荊州，全軍北返。

劉備隨後轉乘小船渡過漢水。船到河中，殺手們才追到，卻只能在岸邊假惺惺地呼喊：「左將軍啊左將軍，你慢些走，我家主人請你回去喝酒……」

這是為什麼呢？

建安十二年（公元207年），大約是三到四月間，曹操發兵北上，遠征盤踞於今天渤海灣北面的烏丸以及袁尚、袁熙兄弟，劉備抓住這個最後的機會，積極遊說劉表發兵北伐，卻被後者拒絕。

然而劉備這麼明顯的「髀肉之嘆」暗示，並沒有打動劉表，劉表從此再也沒有讓劉備領軍。更糟糕的是，那些陰險的親曹派們還打算來個斬草除根，除掉劉備這枚眼中釘、肉中刺，準備一勞永逸。