悲催的是，身在樊城的劉備對這一切，仍然一無所知。

依照參謀長荀彧定下的策略，此戰應貴在神速，以輕兵穿越南陽郡，對襄陽造成五雷轟頂般的巨大壓力，迫使劉表投降（可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意）。

還是那句話：「仁者見仁，智者見智。」

雖然司馬懿在歷史上很重要，但在本書中他只是個打醬油的，列位可以忽略不計。

經過建安十三年上半年的休養生息，曹操集團的氣色好了許多，原本虛浮的肌肉也重新隆起。

劉琮誠實答道：「不如。」

這便是歷史上著名的「讓荊州」。

然而，這場悲壯抗戰的最後支柱，卻在這個時候轟然崩塌了。

八月，在襄陽城中ｒeａｄ.9９ｃｓw.ｃｏｍ，鎮南將軍、荊州牧、成武侯劉表病逝，據說他病逝前還曾將劉備招到病榻前，要以荊州相讓，卻被劉備婉拒。

當時南陽一帶雖然已非劉備守衛的範圍，但各地縣城卻仍在老州牧劉表堅強意志的領導下，對曹操的侵略進行頑強的抵抗。曹操大軍七月南下，足足花了一個多月的時間才掃蕩了宛城以北的地區，很顯然，荊州這根骨頭並不如他想象中的那麼好啃。

劉琮倒還不全然任這些荊州人擺弄，他反問：「我和各位保守荊楚一地，守護先父留下來的產業，以觀天下變局，難道不可以嗎？」

這一問，倒讓荊州的親曹派們大吃了一驚，他們read.99csw.com怎麼也沒想到劉琮這樣一位含著金鑰匙出生的官二代，竟然還有這種野心！

於是，劉琮向曹操遞交了降書，同時傳令荊州所有城池解除對帝國軍隊的抵抗。曹操對這一發展自然是大喜過望，下令大軍加速南下，在九月抵達宛城，離襄樊只剩下不到一百五十公里的路程。

倒是唯一一個非荊州出身的幕僚傅巽給了劉琮一個客觀的分析。他問劉琮：「將軍您自認為和劉備相比如何？」

傅巽這番論點說得入情入理，令劉琮再也找不到堅持的理由。

當內外局勢已大致抵定時，曹操終於決定一舉解決長久以來懸疑不定的南線局面。

從戰術上來看，這次軍事行動已基本具備了九九藏書「閃電戰」的三大要素：奇襲、集中、速度。一千七百多年後，臭名昭著的阿道夫·希特勒便是使用這一戰術，二十七天征服波蘭，一天征服丹麥，二十三天征服挪威，五天征服荷蘭，十八天征服比利時，三十九天征服號稱「歐洲最強陸軍」的法國……十個月內幾乎將整個歐洲納入囊中。

建安十三年，曹操又半利誘半強迫，將西涼大軍閥、前將軍馬騰勸入許都擔任衛尉，其實就是來當人質，大致上安撫了擾攘的涼州勢力。

六月時，曹操又重組帝國政府，廢除了原本司徒、司空、太尉這三個平行的最高行政權，將所有的政府權力整合到古老的「相權」之下，由曹操一手掌控。曹操大張旗鼓，為他的九_九_藏_書丞相府海選新晉幕僚，這其中最重要的一位，就是被強迫擔任文學掾的司馬懿。

但無論如何，劉表的死並未便宜劉備，而是成全了那群荊州的親曹派。蔡瑁、張允等人忙不迭將劉琮推到荊州牧的位置上，蒯越、韓嵩等人立馬圍上來，苦口婆心向這位新主子灌輸投降曹操的種種好處。

當然，所謂的「讓荊州」可能只是劉表迴光返照時的神經錯亂，也有可能是對劉備暗示性的警告，甚至有可能是劉備集團之後為了佔有荊州，或是為樹立劉備的光輝形象，而特意編造出來的政治噱頭。

傅巽說：「那就是了，將軍既不如劉備，那如果劉備不能抵擋曹操，一切就玩完，荊楚之地也不能保。若是劉備有本事抵擋read.99csw.com住曹操，誰又保證他願意屈居於將軍之下？所以不管怎麼走都是死棋，將軍就不要再猶豫了吧。」

同年七月，帝國軍大舉南征，從許都出發，取道葉縣，滔天兵力匯聚成一股強大的勢頭直撲宛城、新野，主力部隊包括曹仁、曹洪、曹純所率領的曹家核心部隊，另外還有于禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路招、馮楷等軍壓陣。

不過遺憾的是，這個狡猾的戰術在劉表那裡卻並未奏效。

早於建安十二年底曹操遠征柳城時，盤踞于遼東的公孫康便斬下袁熙、袁尚的腦袋，向曹操輸誠，曹操也慷慨地送給了公孫康襄平侯、左將軍的帽子（這樣一來，劉備的左將軍身份立馬變成了山寨版），承認公孫家族在遼東的半自治地位。