那是黃昏時分，袁生坐在窗前，遙望山川，突然感到一種迷惘。他不知道像他這樣的小人物會以怎樣的方式在歷史的長河中留下一個墨點；或許，什麼都留不下，他只是一個匆匆過客，一如此番漫遊。正在他胡思亂想時，突然有人敲門。來客是一白衣男子，進屋后並不說話，而是直接落座，隨後才對驚詫的袁生開口：「我姓高，家住巴川郡新明縣，曾在軍中干過差事，現已卸任，閒遊至此。」

回到府邸，袁生一計算，重新修建這廟宇要花費不少銀子，而該縣又比較窮，若從財政里出這筆錢很困難，正在犯愁時，他突然想到那個被河神懲罰的僧人：若將事情原委告訴他，叫其所在的寺院出資，為河神修建廟宇，從而解除自己身纏的厄運，他一定願意做！最主要的是，在這崇佛的時代，寺院里香火鼎盛，是最有錢的地方。於是，袁生前往位於縣城東郊的那所寺院。入寺院一問，果有道成住持卧病在床已有一年光景了。袁生見到道成，詢問他的病情。

道成說：「假如修建廟宇能使我恢復健康，又怎麼會在乎那點銀子呢？」

眾弟子齊聲道：「聽從師父吩咐！」

河神道：「您轉年當被任命為新明縣令，假如能為我重建廟宇，按時祭祀，那真是我的大幸。希望您不要忘卻此事！」

轉年冬天，袁生果然被任命為新明縣令。上任后，他詢問下屬，得知縣城南郊果然有赤水神廟一座。幾日後，他前去拜訪，一如河神囑託，獨自一人入廟，把下屬留在了廟外。廟中景象果如河神所言，屋宇將摧，荒草漫漫。袁生佇而望之，突有一白衣男子自廟后緩步而來，定睛一看，正是那河神。

後來，白衣男子說道：「我長於占卜，可算出您平生遭遇，過去與未來。」

白衣男子說：「我本是赤水河神，所在廟宇在新明縣之南。去年夏天，陰雨不停，廟舍已傾，而無人過問，使我每天為日光曝晒，為風沙所侵，我的塑像甚至被樵夫所侮，周圍居民也視我如土！現在，我把自己的境遇告知您，如果您覺得能幫助我，我就說下去；若不能，那我就走啦！如此當無遺憾。」

袁生隨即撒謊：「我雖然為縣令，但也懂得些法術，善視鬼神，最近去赤水神廟，見您的魂魄被捆綁于那裡，問赤水神怎麼回事，他說您有罪，所以才將您的魂魄拘來，每天早晨和傍晚抽打您。雖然赤水神說對您的懲罰還有十https://read.99csw.com多天就到期了，但我還是覺得您被鞭撻的魂魄甚是可憐，就對赤水神說，叫您出資修建廟宇，求他儘快釋放您。還好啊，赤水神答應了。您出一筆銀子吧，不要因為疾病將愈，而放棄對赤水神廟的修建。」

袁生說：「那就抓緊時間去修建赤水神廟吧，否則災禍或許又要及身了哦。」

這一天正午，袁生行至三峽一帶，隱約看到一白衣男子立於路邊，仔細觀看，正是赤水河神。赤水河神面無表情，冷冷地說：「我托你幫我修建廟宇，最終竟導致道成毀我居所，滅我神像，使我流離失所，這所有的一切都是你之罪吧？！現在你被流放荒僻之地，也是我報復所致。」

在唐朝，大約沒有人比本故事中的主人公更鬱悶了。

河神見其猶疑，又道：「您到新明縣后，我們應該見上一面，但人神相隔，考慮到您的部下也許會輕慢於我，所以到時候您最好叫他們退下，一人進入廟中，希望到時候我們談得盡興。」

袁生覺得有些意思，因為經歷與自己一樣。聊天中，袁生感到白衣男子聰敏異常，高出常人。

赤水河神說：「那道成住持，現在心神正盛，我不敢惹；而你命運將衰，所以我只有拿你報復。」說罷，他消失不見了。

袁生越發憤怒，河神之言真是太可氣了，然而四野茫茫又去哪找那河神與他打一架呢？於是我們的袁生只剩下在那裡哆嗦了。

十多天後，道成之疾果然痊癒，他立即招集弟子議事：「我少年學佛法，至今五十年矣！一年前不幸染疾，據本縣袁縣令告訴我說，那是赤水神在搗鬼。他還要我病好後去修補其廟，我只知道人們建神廟時是懷著崇敬的心情的，廟中之神的任務是保佑蒼生，而赤水河神竟以妖術攝我魂魄，為害一方，我安能不將其除掉？！」

河神很高興，對袁生說：「您不忘前約，真君子也！也是我之幸事！」遂挽袁生之手，漫步廟中。轉過一處迴廊，袁生突然發現台階下捆綁著一名老僧，還有幾個容貌古怪之人站在其身旁。袁生甚為不解，於是問道：「此人是誰？」

白衣男子一擺手：「莫著急，聽我說。我現有一事，欲陳述于您，可以嗎？」

袁生說：「我也許能幫助你，但你能不能出資修建一下赤水神廟呢？」

袁生問之，那人一一描述出袁生的過往，絲毫不差。到了夜半，白衣男子輕聲對袁九*九*藏*書生說：「實話告訴您吧，我非人間之物……」

袁生暗自尋思：真有此事？我明年會被任命為當地縣令？

袁生問：「這個僧人關押於此，他不會跑嗎？」

道成冷笑：「我們信奉河神，是因為他可以造福於人，所以每朝天子都詔令天下，于每州每縣為其修建廟宇，而像赤水河神這樣的，我還沒見到過，他不但不造福於人，反而為害於人，怎能留他？剛才，我已將其廟毀掉啦！」

道成帶著眾弟子，肩扛鐵杴，手持鐵鎚，奔赴赤水神廟，到了裏面，二話不說，將所有的神像推倒砸爛，隨後揚長而去。

袁生也很激動，說：「毀你神廟的是道成！為何遷罪於我？！」

轉天，道成去拜訪袁生。後者大喜：「您的病果然好了，我沒騙您吧！」

貞元初，陳郡袁生者，嘗任參軍于唐安。罷秩游巴川，舍于逆旅氏。忽有一夫，白衣來謁，既坐，謂生曰：「某，高氏子也，家於此郡新明縣，往者嘗職軍伍間，今則免矣，故旅遊至此。」生與語，其聰辯敏博，迥出於人，袁生奇之。又曰：「某，善算者，能析君平生事。」生即訊之，遂述既往事，一一如筆寫，生大驚。是夕，夜既深，密謂袁生曰：「我非人也，幸一陳于君子，可乎？」袁生聞之懼，即起曰：「君非人，果鬼乎是將禍我耶！」高生曰：「吾非鬼，亦非禍君，所以來者將有托于君耳。我赤水神，有祠在新明之南，去歲淫雨數月，居舍盡圯，郡人無有治者，使我為風日所侵鑠，且日為樵牧者欺侮，里中人視我如一抔土耳。今我訴于子，子以為可，則言；不，則去。無恨乎？」袁生曰：「神既有願，又何不可哉！」神曰：「子來歲當調補新明令，倘為我重建詞宇，以時奠祀，則真幸之甚者。願無忘。」袁生諾之。既而又曰：「君初至邑時，當一見詣，然而人神理隔，慮君僕吏有黷於我，君當屏去其吏，獨入廟中，冀盡一言耳。」袁生曰：「謹奉教。」是歲冬，袁生果補新明令。及至任訊之，果有赤水神廟，在縣南數里。旬余，遂詣之。未至百餘步，下馬屏車吏，獨入廟中，見其檐宇摧毀，蓬荒如積，佇望久之，有一白衣丈夫自廟後來，高生也，色甚喜。既拜，謂袁生曰：「君不忘前約，今日乃詣我，幸何甚哉！」於是偕行廟中，見階垣下有一老僧，具桎梏，數人立其旁，袁生問曰：「此何為者？」神曰：「此僧乃縣東蘭https://read.99csw.com若道成師也。有殃，故吾系。一歲矣，每旦夕，則鞭捶之。從此旬余，當解之。」袁生又曰：「此僧既存，安得繫於此乎？」神曰：「以生魄系之，則其人自沈疾，亦安能知吾之為哉！」神告袁生曰：「君幸諾我建廟，可疾圖之。」袁生曰：「不敢忘。」既歸，將計其工，然貧甚，無以為資，因自念曰：「神人所言系道成師之魄，當沈疾。又雲，從此去旬余，當解之。吾今假髮他語，俾建其廟宇，又安有疑乎？」於是徑往縣東蘭若問之，果有成師者，卧疾一歲矣。道成曰：「某病且死，旦夕則一身盡痛。」袁生曰：「師疾如是，且近於死矣，然我能愈之，師能以緡貨建赤水神廟乎？」道成曰：「疾果愈，又安能以緡貨為事哉！」袁生即紿曰：「吾善視鬼，近謁赤水神廟，見師魂具桎梏繫於垣下，因召赤水神問其事，曰：『此僧有宿殃，故繫於此。』吾憐師之苦，因告其神：『何為系生人可疾解之，吾當命此僧以修建廟宇，慎無違也。』神喜而諾我，曰：『從此去旬余，當舍其罪。』吾故告師，疾將愈，宜修赤水神廟也，無以疾愈，遂怠其心。如此，則禍且及矣。」道成偽語曰：「敬受教。」后旬余，果愈。因召門弟子告曰：「吾少年棄家學浮屠氏法，迨今年五十，不幸沈疾。向者袁君謂我曰：『師之病，赤水神所為也。疾愈，可修補其廟。』夫置神廟者，所以佑兆人，祈福應，今既有害於我，安得不除之乎？」即與其徒持錘詣廟，盡去神像及祠宇，無一遣者。又明日，道成謁袁生，袁生喜曰：「師病果愈乎吾之語豈妄耶！」道成曰：「然。幸君救我，何敢忘君之恩乎？」袁生曰：「可疾計修赤水神廟也，不然，且懼為禍。」道成曰：「夫神所以賴於人者，以其福可延，戾可弭，旱亢則雩之以澤，潦淫則之以霽，故天子詔天下郡國，雖一邑一里必建其祠，蓋用為民之福也。若赤水神者，無以福人而為害於人，焉可不去之！已盡毀其廟矣。」袁生且驚且懼，遂謝之。道成氣益豐，而袁生懼甚。后月余，吏有罪，袁生朴之，無何，吏死，其家訴于郡，坐徙端溪。行至三峽，忽遇一白衣立於路左，視之，乃赤水神也。曰：「向托君修我祠宇，奈何致道成毀我之舍，棄我之像，使一旦無所歸，君之罪也。今君棄逐窮荒，亦我報仇耳。」袁生即謝曰：「毀君者，道成也，hｔｔｐｓ://reaｄ.９9csw.coｍ何為罪我？」神曰：「道成師福盛甚，吾不能動。今君祿與命衰，故我得以報。」言已不見。生惡之，后數日，竟以疾卒。（《宣室志》）

袁生道：「我的神啊，您既然有此願望，又有什麼不可以的呢！說吧，我怎麼幫你？」

道成眼珠轉了一下，慢慢地說：「原來如此，多謝賜教！」

袁生說：「不敢忘。」

袁生起身道：「請講。」

故事發生在唐德宗貞元初年，鬱悶的人是原籍河南陳郡的袁生。他曾在湖北唐安任參軍，離職后四處漫遊，此日來到蜀地巴川，住進一家旅店。只是他這時候還不能明白，這個無名小店將成為他人生的一個拐點。

袁生：「你既然非人，難道是鬼，要禍害於我嗎？」

河神是中國古代最常見的神，又稱河伯。本故事中出現的赤水河神，是唐朝時流行的河神之一。此外，還有黑水河神，此河神曾出現在《西遊記》中。關於河神傳說，在唐朝時還有一個故事：唐文宗大和年間，山西夏陽有河流名瀵水，一日雨後，有趙生與朋友賞月亭中，「忽見一人，貌甚黑，被綠袍，自水中流沿泳久之，吟曰：夜月明皎皎，綠波空悠悠。趙生方驚，其人忽回望水濱，若有所懼，遂入水，惟露其首，有頃亦沒……」按照描述，當時的情景頗為好玩：河神正在仰泳消夏，發現有人窺視，於是潛於水中，只膽怯地露出一個腦袋……後趙生尋至附近水神廟，發現了綠袍水神的塑像，欲毀掉，但被人制止，他們還是希望水神能保佑當地風調雨順的。

袁生大驚，心想必釀災禍！但是那道成，卻意氣風發，了無懼色。

在這個故事中，如果仔細尋思，我們會發現，憤怒的不僅僅是袁生一個人。在不同的階段里，赤水河神和道成也都充滿憤怒之情。對於赤水河神來說，他沒想到在他看來一件簡單的事最終被袁生搞成現在這個樣子；而道成的憤怒來自：作為修行之人，自己的魂魄竟為本應造福一方的河神所攝，每日早晚鞭撻。當然，裏面還有一個懸念：即道成究竟犯了什麼罪而被攝去魂魄。此外，值得一提的是，在故事的發展中，這三個角色每個人都在順著自己的邏輯和軌道前進，以致最後我們發現，他們似乎都沒有做錯什麼。

河神詭秘一笑：「你現在看到的是他的魂魄，他本人還在其寺院里，只是已染疾病。只是，他怎麼會知道是我在這裏作法呢？」

道成說：「我病已深，每天早htｔｐｓ://ｒｅａｄ•9９ｃｓｗ•cｏｍ晨和傍晚身體尤痛！」

但袁生的故事中，赤水河神的遭遇就沒那麼幸運了。當然，更鬱悶的是袁生本人，因為氣憤于赤水河神的欺軟怕硬。沒過幾天，袁生就鬱悶地死在了路上。這一切遭遇難道在巴川的那個小旅店裡就已註定？縱觀整個故事，袁生在廟中發現被赤水河神懲罰的道成的魂魄，是一個關鍵，甚至可以說是整個故事的轉折。類似攝來人的魂魄進行拷打的場景，在《廣異記》中也曾有一例：唐玄宗開元年間，有一士人途經河南黎陽，天色將晚，投宿於一大戶人家，主人風神俊秀，問其名，自稱潁川荀季和。士人覺得有些耳熟，但一時又記不得是誰。入夜後，士人聽到窗外有人痛苦地呼喊。向外看，見主人坐在椅子上，兩面燭火通明，前面有一人披髮裸體，正在被群鳥啄眼，血流滿地。主人怒道：「還敢欺凌我嗎？！」士人好奇地出去相問，主人回答：「被懲罰的是黎陽縣令，此人好打獵，多次在追逐野獸時冒犯我家牆垣。」士人感到怪異，一夜幾乎沒怎麼睡著，最後終於記起荀季和是誰來了：季和乃東漢末年的名士荀淑的字，而荀淑即曹操手下第一謀士荀彧的祖父。就在這時候，天色已亮，他發現自己躺在一座墳墓里。隨後，他趕到黎陽縣城，果然聽說縣令患眼疾已多日，就把事情真相告訴了縣令。後者派人將荀淑的墓遷移到他地，自此眼疾痊癒。故事還沒結束，幾天後，士人在黎陽荒野遇見一人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，蹲在荊棘中。士人好奇地問他是誰，對方回答：「還記得幾天前您曾在我家借宿過嗎？」士人細看，正是荀季和的鬼魂。於是驚問：「何至如此？」荀季和的鬼魂說：「我有如此境遇都是因為您。」士人慚愧，為他擺了些酒食，又把自己的衣服燒了，贈與荀季和的鬼魂。隨後，一代名士荀季和的鬼魂才知足地消失……

一個多月後，袁生的一個下屬犯了錯，袁生下令杖擊，竟導致其死亡。該下屬的家人越級上訪，告于郡官，最終我們的袁縣令被革職，流放在一個叫端溪的地方。

河神說：「他是縣城東郊寺院里的住持，名叫道成。因為有罪，所以被我關押於此，已有一年了。每天早晨和傍晚，我就叫人用鞭子抽他。不過，期限快到了，再有十多天，我就會釋放他。」

河神繼續說：「您既然允諾幫我重修廟宇，那就快點吧！」

道成說：「是啊，多虧您救我，如何敢忘您的大恩！」