第七章 地獄之門的嚮導
為了對日軍艦隊進行監視，美軍在菲律賓海選取了一個假想的60平方海里水域，在這一水域內，有四艘潛艇以「正方形」的四個角為中心分別進行獨立活動，中間其他潛艇會進行替換，總之做到巡邏活動從不間斷，他們把這叫作「看不見的陷阱」。
「飛魚」號和「海馬」號潛艇正是利用「看不見的陷阱」，發現日軍艦隊闖入了菲律賓海。1944年6月17日，正在巡邏的「棘鰭」號潛艇又與一支日軍的油輪護航隊相遇，它馬上緊隨其後，希望能夠按圖索驥，順著油輪找日軍艦隊的大部隊。
跟著跟著，「棘鰭」號跟丟了目標，油輪不知到哪裡去了，然而無心插柳柳成蔭，到傍晚時候，「棘鰭」號意外地發現了正繼續向馬里亞納群島前進的小澤部隊。不過當時海面的能見度很差，「棘鰭」號無法確定它看到的是否是整個小澤部隊。
綜合潛艇的多次來電，可以知道日軍有兩支編隊，斯普魯恩斯現在難以確定的是，這兩支編隊是已經合併起來，還是要採取兩路合擊的戰術。他擔心登陸塞班島的海軍陸戰隊遭到側背夾擊，因此要求米徹爾在接到命令前不要輕動。
事實是，日軍編隊已經合併，這兩支編隊，一支是從塔威塔威島出發的小澤部隊，另外一支就是「渾-3」。
隨著距離塞班島越來越近，戰場的氣氛也越來越濃。小澤派出偵察的飛機已發現了美軍艦載機，小澤據此判斷第二天很可能就會與美軍艦隊直接遭遇。油輪補給一結束，他便下達了作戰命令，並對全體艦隊官兵做出訓示：「余堅信天將助我，全體將士努力奮戰。」
與此同時，豐田也向小澤部隊發來電令：「進攻馬里亞納群島地域之敵，殲滅敵艦隊。」五分鐘后，他又發出一封電報，上面重複了東鄉在對馬海戰中的名言：「皇國興廢，在此一舉，全體官兵，奮勵努力。」
自有算計
既然戰場主動權已經操於己手，何不索性在第二天全力以赴向鎖定目標出擊呢？
雖然發現了美軍航母，但雙方距離依然很遠，如果當天就發起攻擊，攻擊結束后，艦載機返航的時間恰好是夜晚，將難以安全返回航母，只能被迫在關島機場著陸。這樣一來，勢必給第二天的戰鬥造成很大影響。
此時距離美軍航母最近的是三航戰，司令官為大林末雄少將。在聖克魯斯海戰中，大林任「瑞鳳」號航母的艦長，那次海戰，美國海軍應該說是吃了一次敗仗，但大林卻臉上無光，九-九-藏-書原因是海戰尚未進入關鍵階段，他的「瑞鳳」號就遭到美機襲擊，受傷被迫離開了戰場。
如此絕好的天氣，正是發起決戰的良機，小澤一面命令所屬的三支航空戰隊排出戰鬥隊型，一面派飛機對周圍海面進行搜索。
私下裡，大林很擔心錯失這一來之不易的戰機，而作為他的上司，小澤自有算計。
大林對此記憶猶新，通知小澤后，他便下令立即出擊，以便遵循先發制人這一空戰最基本的原則，趁對方還沒站穩馬步，先擊上一拳。
小澤鎖定九*九*藏*書的目標正是第58特混艦隊。按照斯普魯恩斯的指示，第58特混艦隊目前的主要任務仍是掩護塞班島登陸，所以艦隊司令官米徹爾沒有主動出發去尋找小澤部隊，而是派七艘快速戰列艦在敵軍可能的來路上組成防空火力網，艦隊主體則在塞班島附近巡邏。
6月18日，早上5點，小澤部隊採取蛇形運動方式，向塞班島西面700海里處急速前行。
斯普魯恩斯的決定讓米徹爾大為惆悵，他抱怨道：「敵人跑了，它曾一度處於我攻擊範圍內。」
除此之外，斯九-九-藏-書普魯恩斯仍不能確定日軍艦隊是否會採取兩路夾擊或翼側突擊戰術，在以往的海戰中，這可是日本人的老招數。在與幕僚們進行了一個小時的緊張討論后，他否決了米徹爾的建議，轉而命令第58特混艦隊東移，以防止日軍迂迴到艦隊背後去襲擊登陸編隊。
中途島戰役時，南雲的閉目塞聽令日軍機動部隊大吃苦頭，之後日軍在海戰中都高度重視對敵偵察，這次小澤連續派出了3批共42架巡邏機，下午3點前後，巡邏機終於發現了美軍「數量不明的航空母艦」。
米徹https://read.99csw.com爾要攻，斯普魯恩斯考慮的卻是守。率第五艦隊出師，他從尼米茲那裡領到的使命是「奪取、佔領並守住塞班島、提尼安島和關島」，由此出發，必須首先保護美軍在塞班島的灘頭陣地和兩棲艦船，如果允許米徹爾脫離這一職責，那會是極大的「冒險」。
小澤的複電，卻是要求當天攻擊暫停，準備次日上午再戰。收到電報時，三航戰的部分艦載機已飛上天空，大林只好一邊命令它們返航，一邊安慰身邊的幕僚：「讓咱們明天好好乾吧。」
小澤部隊出行的最初幾天一直下雨，
九九藏書能見度很低，不僅不能進行飛機搜索，反潛警戒的飛機也無法起飛。從6月17日起，天氣逐漸好轉，當天早上更是徹底放晴，海上風平浪靜。黃昏時分，珍珠港的無線電測向儀探測到了小澤部隊的位置——就在第58特混艦隊西南355海里處！
米徹爾曾任「大黃蜂」號航母的艦長。「大黃蜂」號在聖克魯斯海戰中永沉海底的經歷，使米徹爾心靈受創的同時，也增強了搶抓戰機的本能和高度敏感。收到珍珠港發來的報告，他馬上通過高頻報話機向斯普魯恩斯建議，連夜西開，向小澤部隊發起攻擊。