杜管家大驚失色，問：「純子要來？」他看看佐藤山木的臉色，連說謝謝，便著急地回劉家大院。

武冬梅回到劉家大院的時候，還帶來了一個人，這個人是紅英。

杜管家連忙給老太太跪下，說：「老太太，您走好。」

劉牧之聽了，眼淚下來了，但是沒有哭出聲，手按著桌子。

天已經亮了，劉牧之安排一個人快快出城打聽武家莊的事情，不過，很快這人就回來了，說東城門那裡的守衛已經換了，有日本士兵上哨。劉家的人已經嚇怕了，不敢出城就跑回來了。

劉愛生的肉身是杜管家用自家馬車拉回來的。棺木還沒有備好，肉身只能暫時擺在靈堂里。因為老太太是坐身，只能讓她坐在靈堂里，前來參拜的人，都驚于老太太的面相，是那樣地安詳自然。

杜管家聽了幾句，連忙安排人把兩人的肉身抬回去，沒有想到，佐藤山木卻要安排人，用車把老太太的坐身送回劉家大院，杜管家想不到佐藤山木會如此厚待老太太，他跟著佐藤山木來到另一個屋裡，問：「佐藤君，您答應過我的，什麼時候讓我跟女兒見面？」

楊少川說完快速地離開了劉家大院。

楊少川反問：「這麼說我是中國人了？」

紅英在大年三十的那天晚上，就已經注意劉牧之夫妻了。他們住店的時候，紅英就已經知道了。後來，劉牧之回劉家大院了，天亮的時候，紅英便過來敲了武冬梅的門。兩人互相拜年，再後來，紅英知道了劉家出了事情。

杜管家過來接待武冬梅和紅英，杜管家問：「少奶奶，這位是？」

劉牧之，原本還是一隻隨時會爆炸的炮彈，當他看到這一片哀戚的白色之後，他的心也變得安靜了。他坐好了，一個下人把幾塊麻布拿過來了，劉牧之扎在腰間。

佐藤山木說：「不急，再過一段時間，純子來這裏，保證你們全家團圓。」

劉牧之說：「應該沒有仇，你父親與我父親是世交，我父親還在家裡供了你父親的靈牌。」

楊少川看到劉牧之說：「我很抱歉，您的父母已經辭世。」

劉牧之不客氣地說：「佐藤山木怎麼讓你來報喪？」

還好，老九很快就找到了，劉家給他備了馬，許了好處，讓他快點兒去武家莊看看。

武冬梅說：「牧之，你是否記得，老爺說過，整個秘密，與你的生命緊密聯繫到一起，老爺為什麼要視死如歸，包括師父師母，包括楊忠山，他們都清楚地知道一點，保護這個秘密的最有效的辦法，就是死！」

九九藏書屋裡的人，都愣怔地慌亂一下，劉愛冬說：「二少爺，要不您快快躲起來，咱們好漢不吃眼前虧。」劉牧之想想也對，如果日本人在劉家大院動起手來，受損失的還是劉家，並且，他們有槍。

武冬梅恨恨地說：「命倒是不擔心，恐怕日本人更擔心我們的安危，怕我們死了，沒有人知道龍脈圖的秘密了。」

杜管家說：「我去，我不是你們劉家的人，他們不會把我怎麼著。」劉牧之覺得也是一個辦法，如果被日本人挾持了，恐怕後果更不好預料。於是，他讓劉愛冬安排，快速地去給劉牧國和劉牧棟報喪。

杜管家帶著幾個人，拉著馬車很快到了鬼怒川公司，佐藤山木看到杜管家來了，便問：「劉家的老太太是信佛之人？」杜管家連忙說是。

劉牧之搖搖頭說：「都不要亂來，先讓老爺平安地走了再說。」

楊少川說：「劉先生，我之所以敢來報喪，因為我需要你告訴我一件事情，你們劉家跟我們楊家是不是有仇，本來，我想問你父親的，但是他不辭而別。」

於是，所有的人都著急地等消息，日本人的鬼怒川公司，還沒有人有膽量去，因為那裡日本士兵很多。劉牧之正在琢磨著如何跟佐藤山木對上話，必須找一個雙方都熟知的人，他想到了楊少川。

老四劉牧梁已經在旁邊的一個椅子上睡著了，身上蓋著皮大衣。

武冬梅看起來也有些無奈，站起來說：「恐怕，咱們要為你我的父母報仇，難上加難。」

楊少川問：「請問您是哪位？」劉愛冬說：「我是劉愛生的弟弟，劉牧之的叔叔。」楊少川一看，這個劉愛冬比劉牧之大不了幾歲，於是他靠近了劉愛冬，低沉地說：「我是來報喪的，劉老爺和劉老太太已經過世了。」

老九噌地就跑出去了，他嘴裏還嘮叨著：「真是的，狗咬呂洞賓，不識真好人，要不是你爹對我這麼好，我才不說這話呢，真是黃鼠狼下仔，一窩不如一窩呀，這劉家的少爺們，再也沒有像劉老爺這樣的好人啦。」老九嘆氣，以後，再也沒有人告訴他去找黃金的秘密地點了，他憂傷著呢。

武冬梅過來輕輕地說：「我來吧。」她給劉愛生換衣服的時候，看到了劉愛生的手上的那個血字：「活」。

這時，劉家的一些遠親已經來了，他們已經知道了劉家的喪事，正在幫助治喪，大院里春節時已經備了不少年貨，自然吃的不用準備了。春節的一切喜慶，都要變成哀喪，由於人手足九_九_藏_書夠多，院子中間很快已經搭起了靈堂。原來掛的紅燈籠，已經披上麻布。由於變故來得太突然，家裡根本沒有太多的麻布，外面的商號且沒有開門，採購不到必要的貨品，有的下人還穿著紅衣服腰裡只扎了一條白布，以示戴孝，不停地跑來跑去地忙活。

佐藤山木冷冷地問：「怎麼了，老鼠，想你的女兒了，你好好做事，一定不會虧待你的。」

劉牧之說日本人現在就想抓住咱們倆，咱們不能一起行動，你在這裏等我消息。

劉牧之看到桌子已經壞了，又想到父親的教導，黯然失色，自言自語，說：「爹呀，你就知道說什麼韜光養晦，你就知道讓我忍，這得忍到什麼時候呀。」

大門口、各個房門的紅對子，還沒有揭下去，因為大過年的，買不到白對聯，畢竟劉家讀書人多，他們用白宣紙寫了「孝」字，正在準備替換紅「福」字。

天越來越亮，街上的鞭炮轟鳴聲稀了，劉牧之決定先回劉家大院看看。武冬梅的嘴巴已經撅起來：「咋就不能先去武家莊看看呢？」

正在這時，老九回來了，他還是那副德性，故意賣關子，說：「二少爺，武家那邊，確實出了大事情。」劉牧之討厭老九的市儈，直接給了他一個銀元，老九笑著說：「武師傅已經死了，有人說，自己一個人打死十幾個日本人，真是英雄啊。」

青衣道士要去縣城的藥鋪里抓藥。但這件事情，也被毛驢兒的手下發現了，此時，毛驢兒已經穿上了黃色的軍裝，他的樣子還是那麼邋遢，還不如穿老棉襖看起來順眼。

劉牧之想了想，他讓人去找老九，委託他出城打聽情況。

說的太多沒有用處，武冬梅還是決定去武家莊看看，她更換了一下衣服，圍了一個頭巾，把頭遮起來了，這樣，別人很難認出她，她從大院的小門出去了，上了街，快步向城外走去。

劉家大院里，有四五個武師，有兩個曾經跟武天浩習過拳腳，看到如此關頭，便來到堂屋，給劉牧之行禮，說：「二師兄，士為知己者死，劉老爺對我們不薄，有用到我們幾個的，赴湯蹈火，在所不辭。」

這時杜管家也站了起來，說：「老爺在離開之前，將家譜傳給了劉愛冬老爺，並將劉牧梁過繼過來做老四。」

劉愛冬睜大了眼，不知如何是好，雖然他也清楚劉愛生必然凶多吉少，但一聽說他已經過世，心裏還是無法接受這個現實。他扭頭看看旁邊的杜管家，杜管家也是木頭一般。

九*九*藏*書劉牧之說：「還能有什麼意思，就是讓我無論在什麼情況下，都要活下去，師父一死，老爺和老太太一死，知道秘密的人，就只有你我了。」

劉愛冬問：「二少爺，你和牧國，都是老爺嫡傳，論資質和天賦，都遠遠地超過我，理應由你們兄弟承接。」

血已經干透了，呈紫黑色。劉牧之看了看那個字，長嘆一聲，凄厲地喊了一句：「活著，比死更難呀。」

過了一會兒，劉牧之從書房裡出來。杜管家突然給劉牧之跪下，說：「二少爺，你千萬不能去，你去了，要是被扣下怎麼辦？」

劉愛冬說沒有，他忽然尷尬地把翡翠戒指拿出來，劉牧之這才注意，祖傳裝家譜的盒子放在桌子上，這麼說，劉愛生已經將家譜傳給了劉愛冬，按理，如果劉牧國在家的話，這些東西應該是傳給他的。

這個人便是純子。剛剛，佐藤山木還在鬼怒川公司提起她。怎麼這麼像呢？杜管家琢磨著。

毛驢兒知道青衣道士又出現了，他點點頭，他想時機合適的話，就告訴馬雲龍。

劉牧之叫進一個下人，讓他快快地去通知武冬梅。

劉牧之說：「叔，我有更重要的事情去做，咱們劉家的祖業與它比起來只不過是滄海一粟，我爹肯定是已經考慮到這一點了，所以才如此安排。此事安排你來做，也許更可靠，我和我大哥牧國，都有可能做不好這件事情。」

楊少川痛苦地說：「你不清楚這些事情，但是我一定會搞清楚的，對了，你們快快去迎接二老的遺體，我不能在這裏時間過長，佐藤山木會懷疑的。」

武冬梅說：「選擇死來保護秘密，對於那些知道秘密的人是有效的，他們選擇了死，就是為了讓你能夠活下去，因為知道秘密的人都陸續死去，日本人為了得到秘密，就不敢再胡亂殺人。」

劉牧之聽了，點點頭，說：「看來我爹已經做了最壞的打算。」

佐藤山木說：「劉家的老太太，看起來很是祥和，倒是一個得道之人，值得尊敬。這個劉愛生，雖然以身殉道，也值得一提，但畢竟太狡詐。」

劉牧之暴躁地說：「那麼說，我也可以選擇死，為什麼偏偏讓我活著。」

白色，將一切哀喪的氣氛烘托出來了。

劉牧之氣憤地一拍桌子，嘩啦一聲，桌子塌了，罵道：「老九，你這個軟骨頭，我不是那種貪生怕死之人，更何況我有一身武功，我是武天浩的武舉大人的徒弟，你快滾。」

堂屋裡坐著劉愛冬和幾個下人，杜管家也在桌子邊坐著。

兩九九藏書人說著來到二老辭世的房間，只見老太太穩穩地盤腿坐著，雙手交叉捏著佛珠，面相淡定，似乎在默念著佛經。

劉牧之一拍桌子，大叫：「什麼？他老人家已經戰死！」

老九說：「是啊，二少爺，您看，您家老爺對我這麼好，您也對我這麼好，有句話我不知當不當說。我就說了吧，您看，像武舉大人那是多好的功夫，都打不過日本人，我看您還是小心為是，不要跟日本人硬對著干，命要緊呀。」

如果想出城去武家莊看看的話，雖說不是太難，但是要連夜趕回來的話，總有些難度，畢竟劉家大院里的事情還沒有落停，心裏總是惦記著。

劉牧之先躲進書房，聽著外面的聲音，只見楊少川帶著四個日本武士進來了，劉愛冬站起來問：「請問您有什麼貴幹？」

恰恰在這時，門衛跑來氣喘吁吁地喊：「不好了，日本人又來了。」

他只是猜不出來，青衣道士，這是給誰看病呢。

劉愛生是躺著辭世的，家丁便協助劉牧之給他換壽衣，劉牧之心裏難受，且人死了之後四肢已經僵硬，急了他一頭汗。正在這時，武冬梅回來了。

紅英說：「我是少奶奶的朋友。」杜管家問：「你怎麼稱呼？」

紅英是前來給劉家的二老送行的，這個理由是很充分的。但是，她的出現，卻引起了一個人的過度關注，這個人是杜管家。

楊少川說：「本來打算讓佐藤一郎來，但是擔心你報復。佐藤先生說無意與劉家結仇，希望兩家能夠友好合作，但是劉老爺去意已定，趁大家不注意，偷偷服藥自盡，以保晚節。」

劉牧之說：「話雖這麼說……很難說下面的事情會如何發展。」

由於老太太是坐身，根本沒有辦法換壽衣，無奈，只能免了。

杜管家說：「我是一個本分人，結果做了這麼多虧心事情，心裡不安，剛才你也看到了，那劉家的老太太已經修鍊成佛了，就坐在那裡，讓人心裏害怕。」

劉牧之說：「叔，你就按照祖上訂的規矩來接管吧，咱們血管里的血都是劉家的，不分你我。」

劉牧之無奈地說：「這可能是上天的安排吧，讓國難、家難都壓在我身上，總之，活著比死難。」

劉愛冬說：「要不我去。」

劉愛冬說：「侄子，你爹是突然做的決定，讓我不能拒絕，既然你回來了，你把這些東西替你爹收回去，還是轉給你大哥牧國。」

劉愛冬有些無奈地點頭，劉牧之對杜管家說：「按照老爺安排，協助我叔快點兒熟悉劉家的事情。」杜管家點頭九_九_藏_書稱是。劉牧之心裏琢磨著，一定要給劉愛冬再找個幫手，這個杜管家畢竟不可靠。

武冬梅和劉牧之接待了一會兒來訪的弔唁者，把劉牧之拉到裡屋，她說要回武家莊看看。劉牧之說：「你快去看看師父的情況，這裏我還脫不了身。」此時武冬梅的臉色已經焦黃，她的手裡提了一把劍，劉牧之想起大哥劉牧國給的手槍，便拿出來給她，說：「你先學一下如何用，一定要保重。」

在路上，她無意間看到了一個人，這個人她認識，就是被馬雲龍當作活祭的那個青衣道士，只不過他穿了一件大皮襖，看起來樣子有些古怪。

看來紅英不喜歡與杜管家說話，但是，杜管家似乎很樂意與她說幾句。因為，紅英使他想起了一個人。

劉牧之進去的時候，劉愛冬慌亂地站起來，說：「牧之，你可回來了。」劉牧之說：「叔，你坐，用不著這麼客氣，我爹和我娘有消息了吧？」

這劉家的人也是很奇怪，竟然是佐藤山木用自己的小車把老太太的坐身送回來的。劉牧之心裏分得很清，他知道，佐藤山木這是假仁慈。

劉牧之想了想說：「你先去，在那等我，估計傍晚的時候，大哥和小妹就應該回來了，讓他們倆替我守靈，我去看看師父。」

這時，書房裡走出一個下人，過來在劉愛冬的耳邊低語幾句，劉愛冬低聲對著楊少川說了一句話，楊少川起身向書房走去，四個日本武士要跟上去，楊少川阻止了他們，其中的一個還不服氣地向里探頭看。

劉牧之踱了幾步，嘆了一口氣說：「凶多吉少。」劉愛冬看看劉牧之說：「牧之，你看如何處理？」

兩人惴惴不安地等著，後來聽到街上有人喊叫著，原來是山島帶著土匪和日本士兵去城牆上加強警戒。劉牧之明白，整個招遠城已經全部被土匪和日本人控制了。

話說劉牧之和武冬梅，在李家大院的客棧里找了個房間住下來。大年三十在外面住店，本身就很讓人奇怪，兩人厭惡店小二那奇怪的眼神，住在房間里的時候，更是不安心，不知劉家大院里的情況如何，且又知道了日本武士已經去過了武家莊，師父師母的生死不知，心裏更是著急。

劉牧之來到劉家大院的時候，天還沒有全亮，院里的紅燈籠有幾盞已經滅了，但是沒有人去點亮。劉牧之沒有從正門進，而是從側門進去，他直接到了堂屋。

劉牧之氣憤地說：「你爹是中國人，你當然是中國人了。」

武冬梅說：「剛才老爺手上的那個活字，你知道是什麼意思吧？」