1942年2月初，日軍佔領了澳大利亞東北俾斯麥群島的拉包爾基地，3月初佔領新幾內亞的萊城、薩拉莫阿。到4月底，日軍第5航空戰隊、第5巡洋艦隊從印度洋趕來增援，進攻圖拉吉和莫爾茲比港的計劃進入倒計時階段。

1942年初，短短數月，日軍就佔領了東南亞廣大地區，可謂如日中天。但是，山本五十六並不樂觀，他對偷襲珍珠港時沒有擊沉美國航空母艦感到不安。他清楚地知道，美國巨大的工業生產能力一旦完全納入戰爭軌道，日本絕難取勝，因此要在美軍恢復實力之前，最大限度地打擊美國海空軍力量。

1942年4月30日，日軍第5航空戰隊、第5巡洋艦隊作為機動部隊從特魯克出發南下，橫于夏威夷和新幾內亞群島之間，伺機消滅盟軍水面艦隻。日軍登陸掩護編隊由「祥鳳」號輕型航母、8艘巡洋艦、6艘驅逐艦組成。作為攻佔莫爾茲比港的先頭行動，從拉包爾出發的日軍先遣登陸部隊在「祥鳳」號的掩護下，於5月3日在未遇到抵抗的情況下佔領了圖拉吉。隨後，日軍登陸部隊主力從拉包爾乘14艘運兵船，在6艘驅逐艦和1艘巡洋艦的掩護下，浩浩蕩蕩駛九*九*藏*書向莫爾茲比港。完成圖拉吉登陸掩護的「祥鳳」號及掩護艦隻向西航行準備與登陸部隊會合，同時機動部隊第5航空戰隊進駐珊瑚海。與之相對，前來迎擊的美軍第8和第17特混艦隊已先於日軍機動編隊進入珊瑚海，一場大海戰在所難免。

因此，日軍在佔領菲律賓、馬來半島之後，決定向西南太平洋挺進，奪取新幾內亞島的莫爾茲比港和索羅門群島南部的圖拉吉島，控制索羅門群島的空軍基地及周圍海域。今天的莫爾茲比港是巴布亞紐幾內亞首都，據說治安混亂。當年，此港是盟軍在日本與澳大利亞之間的最後一個基https://read.99csw.com地，若被日軍攻克，將切斷美國通往澳大利亞的海上交通線，因此是美軍不能喪失之地。在山本的計劃中，這就叫出其所必趨，攻其所必救，迫使美軍航空母艦編隊加入戰局，伺機將其殲滅。

當時，東條的叫囂絕非虛張聲勢，這完全是英美軍隊幾個月來屢戰屢敗的結果。先前，日本政府對美英開戰的後果還有顧忌，現在看來是沒有顧忌了。

3月12日，日本首相東條英機說：「澳大林亞和紐西蘭正受到日本軍的威脅，他們應該知道任何反抗都是枉然。如果澳大利亞政府仍堅決不改變對日本的態度，他們將遭受與荷屬東印九_九_藏_書度同樣的命運。」

這段時間盟軍得到的也並不全是壞消息，1942年1月20日，日本潛艇「伊124」號在達爾文港布雷時被擊沉，美軍隨後用潛水作業船從該潛艇上撈出了日軍密碼本。之後幾個月，珍珠港的情報處開始逐漸破譯日本電碼，並用分散的情報逐漸繪製出聯合艦隊的進攻矛頭。這一天機，是在太平洋戰爭初期美國海軍能夠與日軍聯合艦隊周旋的最重要基礎。

破譯的日軍密碼顯示，日軍即將對莫爾茲比港實施登陸，同時其先遣隊將先佔領圖拉吉，日方投入的兵力也已被美軍知曉。即便如此，對美軍來說，集結必要的兵力對付來犯之敵仍不容易。當時可供使用的只有第8特混艦隊「列剋星頓」號和第17特混艦隊「約克城」號2艘航母，另有8艘巡洋艦和13艘驅逐艦。但是，新上任的美軍太平洋艦隊司令尼米茲仍決心阻止日軍登陸莫爾茲比港的行動，由弗萊徹少將統一指揮兩支艦隊。九-九-藏-書