啊！怎麼會變成這樣呢？像我這樣平凡無奇的人，怎麼會一轉眼之間變得這麼重要？那天，我一整天都忙得昏頭轉向。

沉重的壓迫感幾乎壓得我喘不過氣來，但是我這個人平日看似柔弱無力，一旦到了關鍵時刻，反而會湧現出無比的勇氣。我揮去盤踞在心中的不安和恐懼，堅強冷靜他說道；

兩位姑婆看到哥哥的痛苦和平常不同，也手足無措起來，她們趕緊將喝葯的杯子遞給他，但是哥哥已經無法再喝了，只聽見杯子憧到牙齒髮出的喀喀聲音。

「新居醫師是丑松的主治醫師，當然有嫌疑。不過主治醫師怎麼可能笨到對自己的病患者下毒，況且新居醫師和丑松之間又沒有什麼過節。」

「啊，是吉藏，」

在哥哥的床邊，小梅和小竹姑婆還是一如往常，像兩隻猴子般坐著。她們當中一個指著身旁的位於要我過去，我弄不清楚叫我的是那一位，只能照著那人說的去做就是了。

「辰彌，我幫你介紹，坐在最旁邊的那個人就是久野表叔，他是個醫生。對了，我聽說最近我們村子又多了一個好醫生，辰彌，如果你生病了，就可以請他來替你看病。坐在他旁邊的是你堂哥慎太郎，雖然他在這個村莊里沒有任何財產，你還是要儘可能地討好他，讓他對你好一點，懂嗎？要知道入境隨俗的道理，努力做好你的工作，好讓大家都疼愛你。最後還要注意一點，就是別讓壞人侵佔田治見家的財產。」

「對於委託者我有責任調查你的品行，但是我所使用的方法絕對不會讓你發覺，嗯，我想一定另外有人想要調查你，這個人大概是個鄉下人，美也子，你認為呢？」

「哪裡哪裡，我是辰彌。請問你有什麼話要跟我說？」

「辰彌少爺……」

前面提過我第一次目賭八墓村是六月二十五日，正是梅雨季節的黃昏時刻，雖然沒有下雨，但是雲幕低垂，分佈在盆地底部的建築物上方，彷彿像有什麼惡兆向我籠罩過來，使我不寒而慄。

但是對一個剛到這裏的外地人來說，要找出這樣的人並不是一件容易的事。

至於兇手的想法與目的，我一點都不了解，不，不僅是我不了解，對大家來說，這都是個謎。

但是，談到後來，連健談的美也子也逐漸沒有后題而沉靜了下來。沉默的空氣在我們之間流轉的當兒，我趁著這個空檔環視宴客室里的擺飾。

姑婆的眼中閃爍著過去的時光。

「你跟慎大郎交往很久了嗎？」

「記得上回你在牛柵里為了爭奪養牛戶，還曾經和他大吵過一架呢！」

「你看，對面山腳下有一棟巨大的宅第，那就是你家。稍微再上來一點的地方，不是有一棵杉木嗎？那就是八墓神。原本有兩棵，又稱為雙胞杉，今年三月底有一棵被春雷從樹的正中央劈成兩半，從此以後村民們便心驚膽跳，害怕又有事情發生。」

「沒有。我為了再次確定，打開木窗之前特別仔細查看了每一扇窗戶上的插銷；結果也沒有被撬開或拆開的痕迹。」

所以就第一種的情形而言，只要從這回個人身上去調查即可，然而第二種情況就沒有這麼簡單了。

幸好公車的乘客稀少，在公車內，我第一次與八墓村的村民碰面。

坐在慎太郎旁邊的就是他的妹妹典子小姐。當我第一眼看到她時，我可以肯定她絕對是個醜女。有人說，美麗是一種籌碼，如果她長得非常漂亮，我可能會很同情她，甚至會為父親所造成的罪孽感到自責、抱歉，但是也由於她實在不夠漂亮，她不僅沒有讓我有這種感覺，甚至還覺得心安理得。

「小梅，你放心，這個家來了一個這麼健壯的核子，我們不必再擔心繼承人的問題。不過，這下可有人不能如願以償了，呵呵呵！太爽快了。」

我的臉色一陣青一陣白，心情從震驚轉力氣憤，不禁賭氣地用力點點頭。

「王八蛋！王八蛋！我這麼痛苦，竟然沒有任何人來安慰我，王……」

到了天快亮時我才好不容易睡著。當我睜開眼時，一道明亮的光線由窗子的縫隙中照射進來，我看了一眼擺在枕邊的手錶，發現快十點了，才嚇得跳起身來。

「嗯！還算平靜；連新居醫師也被警察傳喚，真可憐！」

「沒想到你果真有勇氣將他帶回來了，村裡的人全都希望他不要回來，」

她就是這麼奇特的女人，具有日本女人少見的大胆與行動力。

「你先生什麼時候去世的？」

「不是，走出畫境的只有佛印和尚一個人。剛才我也提到平吉這個人很愛喝酒，如果不喝酒就睡不著覺，那天晚上也是一樣，他喝得醉眼迷濛，好不容易才躺下去睡著了。到了半夜時分，他突然驚醒，發現在睡前明明已經關掉電燈。現在房裡卻隱約還有亮光，於是抬起頭來四處張望，發現屏風的前面好像有人。他嚇了一跳，大聲喊了一句；『是誰？』結果對方好像也嚇了一跳，轉過頭來，平吉看得很清楚，就是畫里的和尚。」

回村子去緊急通報村人。美也子見了，忍不住長嘆了一口氣。

「原來連你也懷疑這件事，但是你為什麼役把它說出來呢？」

預先配藥包好這件事，久野表叔一直保密沒有跟任何人說，只是一個月份的藥包起來至少也有百來包，全部由一個人把藥包好，實在也是辛苦的工作，所以通常都是由家裡的人幫忙一起包。

「辰彌，這就是久野表叔開的葯，你仔細看，很有效喔！」

①與主屋分離的房子，一般多是會客或宴會的時候使用。

「為什麼要說？我有什麼資格說呢？」

我頓時陷入灰暗、恐懼之中，好像有一條看不見的黑線，將我重重捆綁，愈來愈緊，我的心就像鉛塊一樣沉重。

「自從你回來村子后，村民們都用有色的眼光看你，他們全部認為往後一定會有事情發生。實際上，這隻是迷信，但是就因為迷信才更加恐怖，因為無法用一般的道理跟他們解釋。只是不論丑松或是你哥哥，他們死的時候都是在和你見面時發生的，所以村民們的迷信會愈來愈根深蒂固，請你務必要小心，」

由於姐姐平日不大出門，所以她回答說：

「在這個時候提這些事，實在很不妥當，但是你知道村子里的謠傳嗎？」

「即使他對新居醫師懷恨在心，直接找新居醫師報復就好了嘛！有必要毒死無辜的丑松先生嗎？」

「怪異的紙。」

「這個平吉平常很愛喝酒，所以我用酒作條件拜託他睡在這裏。記得好像是第四夭的早晨，我過來探詢前一夜的情形時，卻發現平吉不見了，同時還看見有一扇木窗被打開。我大吃一驚，四處尋找他，結果發現他回到自己的房間用棉被矇著頭大睡。於是我叫醒他，問他許多問題。」

「我聽阿島說，昨天有些村裡的人對你很無禮。如果有機會，我會好好地跟他們說，但是，也請你自己要小心。他們雖然都很固執，但並不是什麼壞人，這點我非常清楚。」

「他就是鶴子的……」

因此，轉眼之間，所有鄉下地區新來的醫師都取代了原有的舊醫師，八墓村當然也不例外，牛販的養牛戶之爭也好，醫師的患者爭奪戰也好，當時的我興趣盎然地聽著他們細數鄉下地區發生的爭執。

「平吉的聲音似乎嚇到了對方，那人身體一轉，突然就消失了。喔，不，先前不知道從哪裡照射進來的光線陡然熄滅，房間里一片漆黑，然後和尚就不知去向了。原本醉醺醺的平吉立即被嚇得清醒過來，好不容易鼓足勇氣打開電燈，首先查看木窗，通通沒有異狀，所有的插銷都沒有被動過，再去查看長廊上的門，仍然是鎖著的，那個人果真是從畫里走出來。發現到這個狀況，再大胆的人也會在一瞬間崩潰，於是他打開一扇木窗逃了出去。」

「怎麼會這麼嚴重？」

「西屋的少奶奶，歡迎歡迎。」

走過長廊的盡頭，登上三個台階，有兩間十張榻榻米相十二張榻榻米大的宴客室。後來我才知道，在舊幕府時代，這棟房子曾經迎接過城主，也就是那時候才興建這個離館。

哥哥的年齡大我十三歲，照算今年應該是四十一了，然而長年卧病卻使他看起來像五十歲的人。他的全身沒有一塊像樣的肉，皮膚好像直接貼附在骨頭上般形銷骨立，凸出的喉結非常明顯，令人覺得彷彿死神隨時會來召喚他一般。但是，即使如此，哥哥的臉上仍然充滿了強悍的氣息，有一種已經置生死於度外，仍要頑強抵抗某種東西的強烈意志。但是，剛才他那抹令人費解的微笑又代表什麼意思呢。

「來人會不會是從庭院的那個方向闖進來的？」

「我開始覺得有點可怕，但又不能隨便對別人提起，考慮了很久，最後拜託山方的平吉睡在這裏。」

直到我用完早餐，姐姐才不好意思地跟我說：

由於隔間的關係，久野表叔家的客廳在診療室的後面。所以從大門到客廳一定會經過診療室。當有病患在的時候。訪客就得通過診療室旁的藥局直接到客廳。

我逐漸陷入這個被古老傳說與慘痛記憶糾葛在一起的家族裡……

但是，其他人卻出乎意料地鎮定，久野表叔為哥哥注射了二、三針之後，見他始終沒有反應，終於放棄急救，搖搖頭說：

他從床上彈起來，把手伸進嘴巴去，拚命往喉嚨里挖。他這個舉動把在場的人都嚇一大跳，和剛才咳得很痛苦的時候相比，簡直是十倍有多，我突然想起外公去世前全身顫抖的樣子。

我很驚訝地看著他，他的話讓我感到十分懷疑，然後我失望地看著那些苟同他的看法的人。

「濃茶是地名嗎？」

我們跟在姐姐的後面走進屋內的長廊。從外面看這棟房子，感覺就已經非常宏偉，到了裏面，才發現比想像中更壯觀。當我穿過橫越十五間房間的長廊時，彷彿有種誤闖入寺院般的錯覺。

姐姐像小女孩一樣瞄了我一眼，倏地臉頰潮|紅，低著頭嘆息一聲笑了起來。從她的樣子看起來，她對我的第一印象似乎還不壞。

「那不是西屋的少夫人嗎？」

「怎麼可能。」

聽了他們的敘述之後，我只記得自己像個冰雕的人像一樣，沒有心跳也沒生命，沉默了好長一段時間，一股無法抗拒的顫慄源源不斷地湧上來。

金田一耕助說完后，試探性地看著我。

「怎麼可能……絕對不可能是他！說實在，我也不敢肯定，因為他現在跟以前不一樣，完全變了樣。以前是那麼意氣風發的人，最近卻像個糟老頭似的。自從他回家鄉之後。就很少跟我交談；不僅是我，幾乎也不跟村裡的其他人來往，所以我根本無法探聽他有什麼想法，或者心情如何。不過根據他以前的個性，很難想像他會策劃這種陰謀。」聽她說話的口氣，似乎很想為慎太郎辯解，然而越辯解卻越混亂，難道是有事情讓她感到困惑，所以才會在理智上否定，而心情上卻無法抹煞？這個疑惑一直在我的心中揮之下去。

「啊、啊、啊、好……好痛苦，水……水……」

小梅和小竹姑婆果然年事已高，和我稍微閑聊之後，就累得回房休息去，我則到深房去洗掉一身塵埃。

「春代，真不好意思，麻煩你出來接我們。我來為你們介紹，這位是辰彌，辰彌，這位是你姐姐春代。」

後來我才聽說吉藏和我外公一樣都是牛販，八墓村只有我外公和這位男子兩人是牛販。山區里的牛販和農人一樣，都非常講究義理人情，只要是對方的客戶，就絕對不會再介人，然而戰敗后都市的生活秩序大亂，交易規則也不穩定，連這種窮鄉僻壤都受到影響。

幸好美也子陪在我身邊，適時保住我的顏面，如果是我一個人來，真不知道會變成什麼情況，恐怕走不到半路就已經拔腿狂奔了。事實上，當我們進人田治見家門時，我已經嚇得全身冷汗了。

我和美也子又再次面面相覷。

我的心情倏地降到谷底，在我進人村莊之前就聽到如此冷漠的歡迎詞，使我有如撞進冰山般寒上心頭。

往壞的地方想，這兩個連環殺人事件，有可能是以我為中心而設下的圈套，這件事只不過是整個圈套中的一環，也可能是這件事和我根本沒有關係九_九_藏_書，兇手別有用意。

雖然這是鄉下地方，但醫師也不會隨便開藥給病人。

這麼說，姑婆她們希望儘早讓人家都知道我已經回來了。如果這樣做純粹只是善意的示好，我當然很高興，但是，我覺得其中恐怕還有要警告慎一郎的意義存在，不禁讓我的心情變得沉重起來。

難道問題出在這裏嗎？

「田治見家沒有一個人有出息，不論是哥哥或我，我們都無法獨當一面的撐起家業。不，你什麼都別說，我知道你想說什麼，你是不是想為我辯護？但是我和哥哥同樣都繼承了父親的遺傳基因呀！」

姐姐聽到這個問題嚇了一跳，但是她還是不慌不忙地告訴我沒有。

隨後，姐姐、美也子和我都陷入沉默之中，姐姐隨興地說出她的冒險經過，沒想到卻跟我的身分有某些關連，因此她很後悔自己為什麼如此輕率，居然在外人面前暴露了我的秘密。

住在這種鄉下，只要有人一晚不在家出去旅行，馬上就會傳遍全村的。

「我認為你和美也子的狀況不一樣，不能相提並論，對於以後的處境，最好先做準備才好。」

「既然這樣，也許先知道他們的想法也好，這樣你才可以預先調適一下心情。老實說，村裡的人對你都沒有什麼好感。想一想，這樣實在沒有道理，又不是你的罪過……但是時那些遭到喪子，喪親之痛的人而言，猛然看到肇禍元兇之子，難免遷怒於他，這也是人之常情；再加上鄉下地區不像都市聚散離合變遷很大，事情很容易被遺忘，鄉下的生活圈子很小，只要發生稍微大一點的事件，即使過了十年、二十年，依然深植人心不易抹去。所以這次要帶你回去，就有不少村人在說三道四的。」

里村慎大郎——整個人墓村之中是否就屬這個人最不歡迎我返回故里？

「怎麼會……我應該感謝你的體貼才對，既然是遲早要知道的事實，與其從其他人口中得知，還不如由你告訴我來得好些，對了，我想請問你……」

就這樣，八墓村開始逐漸陷入無形的黑色妖氣所籠罩的漩渦之中……

哥哥的葬札就在次日的傍晚舉行，這次的葬禮其實是為兩個人舉行的，另一位是我帶口來的外公丑松的骨灰。

「是的，從前那裡的尼姑庵只要有客人來，就會端出濃茶，久而久之，就以濃茶取代當地的地名。其實那個尼姑的法名是妙蓮，但是大家不是叫她濃茶尼姑，就是濃茶老人婆，她有點精神失常，你不要大在意。」

當我在走廊上遠遠看見這兩個人的身影時，忽然有一種難以言喻的異樣感覺。

「如果兄弟兩人都同樣有才幹，就不會有問題產生了，或者是哥哥無能，弟弟也同樣無能，當然也不可能有爭奪家產的情形發生。然而，我們的父季和修二叔叔實在是差了十萬八千里。

我將心中沒來由的陰影趕走之後，重新詢問姐姐：

他們的嘴裏似乎在大聲嚷嚷什麼，突然其中有一個人發現我們的身影，大叫一聲，全部的人都迅速閉上嘴回頭看我們，而後又神情不安地往後退。突然有一個外形怪異的人從人群中跳出來。

「啊！辛苦了。」

好不容易等到發車時刻，我和美也子與諏訪律師道別，隨著人群進入車廂。

「他得了什麼病，」

因此，久野表叔的藥局里，一直預備著許多已經配好要給哥哥的藥包。

「最近是否有村民曾經出去旅行？」

昨晚姐姐在臨睡之前，曾經說過她不會把走廊那頭的門鎖上，如果有什麼問題，可以到主屋去找她。她雖然說過那些話，但是在她慢條斯理，謹慎的談話當中，我可以感受到她的誠意，以及比昨天更加親近友善的態度，這使我非常高興。

「除了丑松和美也子之外，沒有其他村民離開過村子。不過，我雖然不大出門，但是女傭阿島常常會告訴我村子里大大小小的事，所以村子里如果發生什麼事，應該會傳到我的耳里，只不過村子里實在也沒什麼大事可談。」

聽了這些語之後我大為吃驚，我一直認為大家都憎恨慎太郎，可是現在竟然有一位充滿同情心、默默付出愛心的人出現在我跟前。

「對，他原來是個少校軍官，美也子，你有什麼看法嗎？」

聽到這裏，我不由得低吟一聲，美也子也跟我一樣感到很震驚，飛快地看了我一眼，隨即垂下眼盯著榻榻米，不再抬頭。從她的神情看來，一定知道我隨身攜帶的護身符里也有一張相同的紙，我記得自己不曾對她提過這件事，一定是諏訪律師告訴她的。

「我們認識的時間並不很長，因為大家是同鄉，很早以前就聽過他的名字，也聽說他當軍人，最初是我先生主動與他攀關係，戰爭期間軍人當道，如果沒有軍方的保護，各方面的待遇就差很多；所以我們經常招待他到家裡吃飯，或是到外面喝酒……」

只見哥哥把杯子一甩又開始努力地向喉嚨挖起來，直到他吐出大量鮮血在雪白的床單上，而後，他就一動也不動。

我原本應該把外公的骨灰送去並川家，在那裡舉行葬禮的，但是卻由於哥哥突然去世，沒有空將骨灰送過去，才會決定索性在這裏一起舉行，外婆和他們的養子兼吉夫婦聽到這個消息，便馬上趕過來。

「為什麼除了你之外，人家都對慎太郎懷有敵意？」

我和春代姐姐各自站在玄關的上下方行禮鞠躬，她似乎有點畏怯，一接觸到我的眼光，立即避開了。

「她怎樣？」

「美也子又弄錯了，我是小竹，對面才是小梅。」

第一次看見我出生的家，比我想像中的還要雄偉巨大。這是一棟具有相當份量與安全感的建築物，土牆圍繞的宅邸內，有高聳雲天的杉樹，當我們穿過大門走向玄關時，旁邊的板門後面有一位女傭模樣的女孩走出來。

雖然前途充滿不安與恐懼，但是我不得不承認這次的旅行非常快樂。如果魅力可以聞得到，每個人身上或多或少會散發些許味道，但魅力與美醜未必畫上等號，有些人外貌並不是很美麗，卻擁有強烈的魅力。美也子不僅外貌美麗，全身還散發出強烈的魅力。

「打擾了，我是金田一耕肋。」

「嗯，真不可思議。」

吉藏這時才注意到我，只見一抹驚愕的神色逐漸在他的眼底凝聚。

「但是。里村家的慎太郎卻很優秀，儘管戰爭為他帶來許多的災難，他並沒有一厥不振、哥哥實在無法和他相比。姑婆們把全部的希望都寄托在哥哥身上，卻見田治見家的繼承人無法獨當一面地撐起家業，所以，當她們看到別人做得到而他們不能時，心裏自然有種被壓迫的感覺。對哥哥而言，面對像慎大郎那樣獨立能幹的人，無形的恐懼感便袖然而坐。換句話說，姑婆們和哥哥對慎大郎的憎恨，都是由低劣者對優秀者的嫉妒心理衍生的。」

由此可見，我那可憐的母親大概每天都望著這些屏風。掛畫和玫窗上的匾額度日吧！想到這裏，我內心裡脹滿對母親深切的懷念之情，便我不由得重新觀察這個地方。

因為這裡是鄉下地方，久野表叔的藥局大門一直是敞開著，任何人都可以自由進出。

「諏訪先生說得對，這件事罪不在你。」

首先，哥哥和一般的病患相同，疑心病非常重，他的房間除了小梅、小竹姑婆和姐姐之外，其他人根本不準進去，當然，主治醫師久野表叔又另當別論。

到現在我對哥哥死前的樣子，還是記得很清楚。哥哥咳得很嚴重，要求姑婆們拿葯給他，然後他們其中一位（我不清楚拿葯的人到底是小梅姑婆還是小竹姑婆）從枕邊的盒子里取出一包葯。

「是關於你哥哥的死，村子里到處散布著奇怪的謠傳。」

「讓你們久等了。來，辰彌，請進。」

「嗯……姑婆她們正在等著我們，而且我希望你能跟哥哥見個面。」

因此，與其說誰有機會下手，倒不如說知道哥哥服用的葯放在藥局的什麼位置的人，才有可能是兇手。

老實說，我們在三宮車站等車的期間，我的心情陷入了極度的低潮。到車站送行的諏訪律師露出少見的肅穆表情對我說道：

各位讀者，如果你們想嘲笑我神經兮兮的就儘管笑吧！對我而言，這已經不是第一次的經驗了。外公那一次也好。哥哥這次也好，只要那種壓迫的感覺出現在我的腦海中，下一個瞬間他們必定都是慘死，而且臨死的痛苦樣子都相同。

在觀音畫像的旁邊掛著兩個能樂面具，像般若金剛那般猙獰的面孔和慈眉善目的觀音菩薩呈現強烈的對比，使得這問宴客室內形成鬼與佛同居的怪異景象。不知是不是因為這個緣故，拉窗匾額上題著「鬼手佛心」四個字。

聽到這樣貼心的話語，我的心彷彿水侵入砂中一般，慢漫地被她感動了。

「會不會是你們家的人進來過？」

「你不要再說了，殺人事件事關重大，不是一般人可以輕易推測得到的。為你介紹一下，這位先生即將成為久野醫師的親戚。」

「噓！不要太人聲，聽說是久野醫師。」

「是誰這麼壞心眼，四處散播謠言？」

他看起來像是臨危不亂、大胆沉穩的模樣，可是，從另一個角度來看，我懷疑他是不是已經瀕臨虛脫的狀態了。

這件事她昨晚已經提過了，所以我也早就有心理準備。

我不知道該不該將護身符里的紙拿出來，然而姐姐和美也子都沒要我拿出來看，所以我索性默不作聲，姐姐似乎也領悟到這兩張紙或許有某些特別的含意。

「聽說慎太郎現在還沒結婚，他住在田治見家嗎？」

「當時有醫生在場，他都沒有說什麼，像我這種外行人。有什麼資格說話呢。」

「啊……沒想到他已經長大成人了。」

「這屏風上的畫究竟是什麼？有什麼典故或來歷嗎？」

姐姐深深嘆了一口氣說：

「我們一直都有來往。自從我先生去世之後，我的心情非常悲傷，慎大郎便時常安慰我，況且我們是同鄉，所以感覺上比較親近，老實說，我討厭軍人，只不過戰爭期間能認識參謀本部的人，也可以得到許多消息。從這一點來看，好像是我在利用他。」

美也子為難地清潔喉嚨。

從公車站進入八墓村必須越過一個山坡，坡度並不很陡，但是路況很差，除了腳踏車以外，其他的車子無法通行。大約步行了二十分鐘，我們來到坡頂。我永遠記得當我從坡頂向北眺望的那瞬間，一股陰沉晦暗的感覺向我襲卷而來。

「我真沒用，連才剛到這裏的你都看出來了。」

這一帶的人都有著高亢的聲調，聽起來非常誇張，這位少婦的語氣里沒有一絲熱情，動作也溫吞，但未必是她沒有誠意，可能是身體不好，因為她臉色蒼白，眼睛看起來也無神。

解剖的結果在兩天後發表了，警方判斷哥哥的死因是中毒死亡，而且和外公丑松中的毒是同類。

「怎麼啦？你們知道這張紙的內容嗎？」

最後，姐姐叮嚀我不能把這件事告訴小梅和小竹姑婆。

「屏風兩端都已經離開榻榻米的邊緣。」

「好啦！你不用解釋了，又沒有人說你殺了井川先生。不過，事件發生之後，我們村子還好吧？」

當我見到哥哥時，他卻出乎我意料之外，精神抖擻。姐姐打開隔間的門之後，我見到躺在床上的那個人抬起頭來。以那種病人特有的閃亮得如同泛滿油光的眼神望著我，讓我覺得心頭為之一顫，但是，那只是一瞬間而已，然後，他終於露出令人不解的微笑，並且微笑地再將頭放回枕頭上。

「嗯，還好。」

以前住在都市時，周圍總有許多噪音，因此無論怎麼晚睡也都不致於太晚起床。然而，第一次在我的出生之地過夜就睡過頭，實在不好意思。

「請他到那邊的和室去，我在那邊等他。」

到神戶調查我的品性、主平的那個人算不算敵人呢？

原先把頭埋在枕頭裡的哥哥聽到了，立刻抬起頭來。當他正要將吃藥用的杯子放到嘴邊的時候，突然一副想起了什麼事的樣子，轉頭向著我說！

「謝謝。」

「真的！二十八年說慢不慢，一晃眼就過去了，」

雖然森美也子小姐說兩，三天之內就動身回八墓村，但是難得從鄉下出來一趟，她想趁這機會逛街購物，也想探望住在關西地區的好友，還想過過戲癮看出好戲，所以逗留的時間一天九-九-藏-書天延長，等到我們動身出發前往八墓村，已經是六月二十五日了。

我的恐懼感日漸加深，整個人被這種感覺圍繞、煎熬著，日子過得十分痛苦。

坐在最遠處的姐姐低著頭微微地動了一下肩膀，我看見她從脖子到整個臉部都好像被火燙傷般火紅，是不是她也不敢抬頭看這悲慘的一幕呢？

「啊…姑婆……哥哥他。」

「不準來！回去！回去！你一出現就會引起八墓神憤怒，你一來，鮮血將再度洗滌整個村莊！八墓神也會要求八個犧牲祭品，禍害！你是禍害！你知道你外公為什麼會死嗎？他是第一個祭品，以後還會有第二個、第三個，第四個、第五個……直到有八個人死亡為止。禍害！禍害！禍害……」

「既然全村的人都憎恨我，那麼這其中是不是有人對我恨意特別深，希望我最好遠離那個地方。」

「對，就是他，你知道他呀！你是從美也子那兒聽來的吧！」

姐姐的心臟不好，話說到這裏時氣都喘不過來，臉色變得很蒼白，眼睛下也浮出黑眼圈來，我深深為她感到可憐。儘管身體如此痛苦，她的臉上還是帶著笑容說：

我只是偶然被卷人這個漩渦之中，是個被弄得暈頭轉向的可憐受害人罷了，可是我背負著父親深重的罪孽，就算純粹只是偶然的巧合，別人也不會認為我是無辜的。

小梅和小竹姑婆互望一眼，然後輕輕地點一點頭，接下來其中一位將放在枕頭旁邊的盒子打開，並從盒子中取出一包藥包，另一位則把吃藥用的杯子遞給哥哥。

吉藏剛才得意囂張的態度頓時消失，靜悄悄地沉默不語，偶爾拾起頭來打量我，最後終於忍不住問道：

「其實這件事並沒有絕對的對與錯，只能怪慎太郎的父親修二太好了，因為他是田治見家的次子，卻比身為長子的要藏——我們的父親更成熟穩重。他是一個實實在在的人。」

毒殺……這個字眼在我的腦海里一閃而過，就是基於上面的理由。

六月二十五日我們出發前往八墓村的日子，是個陰鬱的梅雨天，使得對這次旅行感到畏縮的我，心情更加覺得沉重起來。

每個鄉下地方都一樣，村裡最見威望的就是醫師，村民們甚至比尊敬村長，小學校長還要尊敬醫師，雖然不是所有的人都這樣，但是一般來說，沒有人比鄉村裡的醫師還要驕傲自大的，看病挑患者，除非有錢人家，否則半夜不出診。不過這些已經是長久以來的習慣，大家也都見怪不怪。

「這種玩笑不能亂開！」

金田一耕助的預言沒有錯，三天後N的警察分局和岡山的警察總局都派來許多人，將哥哥的墳墓重新挖開，當場由隸屬縣警察局的醫師N博士解剖屍體，村子里的醫師新居修平協助解剖工作。

美也子忽然閉口不說話，使我不禁抬起眼睛。看見她尷尬的神情，反而使我更想繼續追問下去。

到目前為止一直沉默少語的姐姐冷不防返一這句話，不禁引發我的好奇心，我目不轉睛地看著她。

當我急著由床上起身時，想不到窗子被我的動作震得嘎嘎作響，姐姐聽見窗子震動的聲音，便從主屋那邊走了過來。

金田一耕助一邊微笑，一邊用他那銳利的雙眼打量著我。

她天生個性豪爽，有如大姐頭一般，很樂於助人，經常對別人伸出援手。雖然我跟她交往了幾天，但一開始地就現出保護者的姿態，就像姐姐對待弟弟那般，無微不至地照顧我。到了出發前夕，她甚至闊氣地為我購買旅行裝束。

「這棟離館的門窗平常都是鎖著的，因為房間裏面濕氣不能太重，以免裝演、擺設長霉，所以我每隔三天就將門窗打開來透氣。就在兩個月前，我和阿島一起來打開門窗時？突然覺得怪怪的，好像有人曾經進來過的感覺，然而當時我井沒有太在意。過了兩、三天，我們再來打開門窗的時候，果然還是不對勁，屋裡的確留著有人來過的痕迹，屏風的位置也有一點偏，但是我們查看木窗，卻沒有任何異樣。我猜想大概是自己的錯覺，不過心裏總是覺得怪怪的，於是背著阿島偷偷將小壁櫥抬過來，並且把屏風的位置與榻榻米的邊緣對齊，這麼一來，如果有人碰到屏鳳或是搬動小壁櫥，馬上就可以發現了。第二天，我一個人又偷偷跑來查看。」

我覺得不管是那一種情形，兇手絕對是不慌不忙的。

兩個人大概都已經超過八十歲了，頭髮全白，有條不紊地束在腦後。她們弓著背坐在宴客室的榻榻米上，無論臉或身體，幾乎都小到可以放在手掌心搓成一團，就好像兩隻坐著的猿猴。

「你先生從事什麼工作？」

雖然姑婆們的體型像猿猴，不過從臉型依稀可以看出來，她們年輕的時候曾經是美人胚子。即使年事已高，沒有牙齒的雙唇像小錢包一樣縮在一起，不過氣色紅潤，看起來還是很高尚。

接著諏訪律師說了下面一段話。「寺田，人類是很微妙的動物，二個月之前你我還是互不相識的陌生人，甚至不知道對方的存在；然而因為一件尋人啟事，將你我聯繫在一起，而且兩人還因此成為殺人嫌疑犯，因此我覺得你和我非常有緣，所以到了那裡，如果發生需要有人協助的事情，儘管通知我，不要客氣，我一定會放下一切趕過去的。」

我臉色沉重的點點頭，金田一耕肋沉默地思考了一下。最後他一邊盯著我看一邊說：

兩位雙胞胎姑婆互相商量過後說：

所以，只要是和久野表叔熟悉的人，都可能有機會下丁。

「辰彌，快進來見見你的姑婆們，這位是小梅姑婆，這位是小竹姑婆。」

姐姐的臉上充滿了哀傷的表情。

到現在即將動身出發為止，我幾乎每天都拜訪諏訪律師的家，主要是因為森美也子小姐不斷打電話請我過去陪她逛街購物、看戲。

姐姐的相貌雖然稱不上是美女，但受到大家庭的惹陶，全身流露出善良的氣質，無形中抒解了我的緊張感，我如釋重負地鬆了一口氣。

「來，久彌，你的葯。」

我們在岡山轉搭伯備線的火車，行駛了幾個小時后，到達N站下車時，已經是下午四點過後了。原先搭乘的山陽線坐的是二等車廂，所以感覺很舒服，換乘伯備線時不但沒有二等車廂，車廂內的人潮還非常擁擠，下車后才覺得鬆了一口氣。

「你千萬別這麼說。這裡是你的家，你可以放輕鬆一點，而且我們鄉下人也沒有那麼多繁文褥節需要遵守……還請你多多包涵，在這裏多待一陣子。」

美也子那天也來了，美也子的大伯野村莊吉也和她一起來。

姐姐皺了一下眉頭。

這時姐姐又害羞地說：

村民一個接一個來參加喪禮。由於他們都沒有想到主祭人是我，所以當他們說完節哀順變之類的話后，視線就一直落在我身上打量著。

這個怪異的人高聲向我尖叫，我差點嚇呆了，一直在我旁邊鼓勵我的美也子則使勁地挽住我的手臂。

「哇！我有口福了。」

這樣一路想下來，我除了自己以外，沒有別人可以依賴了。

「慎太郎這個人算起來應該是我的堂兄弟吧！」

照這情形來看，兇手就有兩次調包的機會。

「這的確是件很怪異的事情。平吉自己也說：雖然昨晚是第一次看見屏風裡的人物現身，但是之前的幾個晚上睡到半夜醒來，總感覺有人注視著我，我猜那一定也是屏風裡的人，不管平吉對這件事的看法如何，但是我認為是有人經常進出這棟離館，因為我終於找到證據了。」

「就只有這些客人嗎？」

那個時候，她並沒有刻意選擇哪一包葯，只是從許多藥包之中，拿出最靠近手邊的那包給哥哥吃。

「阿慎，怎樣？有這樣好的弟弟回來，你說我能不安心嗎？終於有人可以繼承家業，我也能安心的閉上眼睛了。久野表叔，你也替我感到高興吧！哈哈哈！」

那一天，我第一次見到外婆淺枝和她的養子兼吉先生。但是因為他們和這個恐怖的故事沒有什麼特別的關聯，所以我決定不要把他們牽扯進來。

「對不起，我並非特別想提起這話題，但是一旦說出口。中途停下來又感到很不舒服，所以乾脆一口氣說完算了。典子出生的時候，正好碰到那件驚人的血案，也就是你父親發狂的事件；典子的母親因為受驚嚇而早產，聽說那時她已經懷孕八個月了，通常八個月人的早產兒很不容易養活，然而嬰兒居然奇迹地活了下來，但是她母親卻在產後不久即撒手人寰，所以典子她……她是血案發生那年生的小孩，所以小你兩歲，不過她的外表看起來，卻像是十九、二十歲的女孩。她和慎太郎一起從親戚家返回老家，現在靠種幾塊田過活。」

一個男人扯著這地區的人特有的大嗓門，在美也子面前打躬作揖，年紀大約五十歲左右，臉型和身材都很粗壯。和我去世的外公體質相似，連服裝都跟我外公很像，這一帶的人恐怕都是這種類型吧！

「辰彌，過來這裏，人家從剛才就一直等你等到現在。」

她好奇地一一巡視在座的所有人，直到她的視線轉到我的身上才停止，然後她全神專註地望著我。但是，我知道她的眼朴沒有摻雜一絲特別的感情存在，反而只是像天真無邪的孩子在看一項珍貴、奇特的東西罷了。

「姑婆說因為第一次歡迎你，所以安排在那邊見面。」

沉痛的往事像鉛塊那般，沉甸甸地壓在我心頭，然而更加使我心痛的是，事情的真相居然還包括三十二個人的慘死。諏訪律師和美也子小姐為了怕我承受不住打擊，儘可能委婉，平靜他說出事件的始未，而我的震驚依然無法用筆墨來形容。

「嗨！吉藏先生，你要去哪裡？」

「諏訪律師說的沒錯，這次回來，真的需要有無比的勇氣，你還受得了嗎。」

「啊，真是太夫禮了，第一次見面就跟你說這些怪異的事，你一定覺得很不舒服吧！請原諒我多事。至於你對你哥哥的死因感到疑惑，可以請你說明嗎？如果以你主觀的角度來述說，可能會造成偵辦時的偏差，所以請你客觀地敘述當時的情形好嗎？」

「美也子快請坐，辛苦你啦！」

一次是把放在枕邊盒子中的藥包換掉，另一次是在久野表叔的藥局把葯掉包……假如是後者，要調查就不容易了。

「這個嘛……說出來你們可別笑我幄！那屏風裡的人會。從裏面走出來哩！」

「回去！不準來！這地方不是你能來的。」

當天晚上我失眠了。

「我很感謝你們這樣安慰我，但是我想事先知道村人對我抱著什麼樣的觀感，也好有個心理準備。」

「金田先生，你的話是什麼意思？」

究竟是什麼東西，而且我的紙上寫的不是「猿腰掛」、「天狗鼻」。

八墓村位於窪形盆他的最底部，方圓二里，周圍有高山圍繞，雖然土壤貧瘠，依然被村民開墾耕作。從山腳到盆底間，有零星的水田點綴其間，水田的面積非常狹小，然而最怪異的還是水田四周都用柵欄圍起來，後來我才知道，整個村莊就是一個養牛的牧場，牛可以任意睡在村道的任何地方，為了防止牛隻踐踏糧食，因此村民在水田四周圈起一道柵欄。

小竹姑婆也跟著蠕動雙唇。

我聽了不覺緊張起來。雖然我沒有親耳聽到那謠言，但是由於昨天聽到濃茶尼姑所說的話，我不難想像出那些關於哥哥的奇怪謠傳，更何況我自己也對這件事感到懷疑。

「寺田，不要理他們，鄉下人雖然很羅嗦，其實沒什麼惡意，你越是怯懦，他們越會看扁你。」

「這很難說，如果為了嫁禍給新居醫師，當然就有可能，而且在久野醫師的眼中，丑松也不算是無辜，因為新居醫師搬來我們這裏當醫師之後，是丑松四處宣揚新居醫師的葯非常有效，所以久野醫師恨他也就不足為奇了。況且在我們這種鄉下地方，能擁有毒藥的人，除了醫師之外別無他人。」

說到這裏，哥哥又開始劇烈地咳嗽，他的太陽穴附近已經冒出許多冷汗。

姐姐恭敬地跪著，低下頭，將手放在膝蓋上。

「啊，有些事情想請教你。」

那位四處調查我的男子，我是從朋友的妻子和公司的人事課長口中得知的，為了慎重起見，先前我曾經詢問過諏訪律師，那個男子非但不是他的部屬，當他聽到這消息時還大感吃驚呢！

「應該不會，哥哥他卧病在床，根本無reａd•9９csw.com法站起來，姑婆和阿島不可能有事到這裏來。」

「慎太郎最近是否有到別處去旅行？」

「既然有人寄來這種信，那麼那個人跟井川先生被殺必然有根深的關連。美也子，你有什麼線索嗎？」

「你認為信上寫的內容和這回我外公被殺有關連嗎？是不是有人因為有什麼不軌的企圖而不希望我返回故鄉？」

可是如果當初他們沒有登報找我，或者就算他們登報找我，只要我拒絕回來，是不是這種事就下會發生了呢？

自從母親去世后，已經很久沒有人這麼善待我，我不禁鼻頭一酸。為了掩飾我的窘態，我趕緊將頭低下。這時，姐姐不知怎麼了突然紅著臉、眼睛往膝蓋下望。

但是我卻做不到，硬是把快說出口的話吞了回去。

「是關於哪方面的事？」

我儘可能裝做若無其事的樣子，但還是無法阻止她那閃電般的視線直窺我的眼底。

美也子的眼珠骨碌碌地打轉，充滿戲謔的神情。

久野表叔的臉長長的，鼻子高高的，挺拔的面孔令人聯想到他年輕的時候，一定是個英俊的帥哥，但是，隨著年紀的增長，他的五官變得更加的凹凸分明，這時候，顯現在他臉上的只有憎恨傲慢的態度。

我到現在還不懂哥哥為什麼那樣說，到底他那時心裏在想些什麼？難道他真的在誇獎久野表叔？可是那句話卻又如此巧合地諷刺著接下來發生的大事件！

我知道我有許多事必須去做，只是我不曉得該從哪裡著手。最後我決定先把所有的事情好好研究分析一下。

「聽完平吉的描述后，我除了請他保守秘密之外。特地再回來查看一次，結果發現屏風的後面掉了一張怪異的紙。」

「別擔心，這些都是你姑姑她們給的錢。鄉下人很重視第一印象，如果你大過謙卑，會讓他們看扁你，所以無論服裝也好。態度也好，絕對不能表現得大興奮或戰戰兢兢的樣子。」

到底準是敵人呢？

美也子小姐和諏訪律師互看了一眼，最後諏訪律師親切地對我說道：

「對你弟弟的印象如何？」

美也子興趣盎然地問道。

一陣沁涼的寒意從我的背脊直竄而上，我們默默地走下山坡，旋即看見山腳下聚集了許多人，每個人的模樣都像是從田裡直接跑過來一般。當我看見吉藏就混在他們這堆人之中時，我憤怒地咬緊自己的嘴唇。

這個念頭和剛才美也子小姐令人費解的迷惑，深深烙印在我的心底。

由此可見姐姐是一個心地善良，慈悲為懷的人，我聽了非常高興。

我記得以前曾經聞過這種臭氣。那是好久以前，曾經在一個因患肺結核而去世的朋友家中間過這種味道。據說肺結核是只要治療得當，就可以很快痊癒的疾病，可是如果肺部組織已經壞死，那就是無藥可救的絕症了。難怪姑婆她們說哥哥無法渡過這個夏天，可見得並不是胡亂說的。此時。我為這個被上天宣告死亡的人感到哀憐，心情也因而更加沉重。

為了避免橫生不必要的枝節，我選在人跡稀少的和室等他，當他一個人微笑地走進來，我抬起頭看到他的第一眼時，我不禁懷疑跟前這個人是不是我要見的人。因為我一直認為我要見的人，是一個相貌堂堂、風采翩翩的男士。

難道是因為我要回來，或是因為我有可能回來才發生的嗎？

「抱歉。」

他很有禮貌地跟我打招呼，我趁這機會仔細地打量他。

用餐中，我一直等待姐姐提起昨晚說過的地圖那件事。可是他卻始終沒有再提起。我心想：反正我還會在這裏待上一陣子，所以不必那麼急。

金田一耕助發覺我臉上有異樣，隨即笑笑他說：

美也子一聽，不由得瞪人眼睛看著姐姐，我也來回地注、視著她和屏風土的畫。

「你最好不要想這個問題，如果你在意別人的想法，恐怕一天也活不下去。」

但是，如果事情真的演變成這個局面，我就必須更加小心謹慎。

「鄉下地方根本沒有秘密可言，消息不知道是從什麼地方走漏的，一旦走漏風聲，馬上就傳遍全村。不過，我認為你最好不要在意那些事情，反正都市人到鄉下去總會成為說閑活的對象。我還不是一樣，像我這樣的年齡，又單身一人，背後不知道被說了多少閑話，如果一二追究，真的沒完沒了，乾脆隨它去吧！說實在的，住在鄉下地方很煩人哪！」

接下來就沒有什麼重要的事。哥哥和外公的葬禮一直辦到隔天傍晚才結束。在神戶時，我將外公的遺體迅速地火化，再把骨灰帶回來，但是這裏的人一般都習慣土葬。

我的心中一陣混亂，我猜想他可能是警方的人。如果真是這樣的話，我也沒有道理不和他見面。

「太平洋戰爭爆發后的第三年，也就是日本即將戰敗的時候。他因為喝酒過多，腦溢血死亡。」

「久野醫師對新居醫師的怨恨已經不是一日一夜的事。根據我的猜測，井川先生誤服的毒藥恐怕是久野醫師放的。」

聽到姐姐說話的口氣那麼慎重，我也不自覺地緊張起來。

只要葯吃完了，他就叫下人去幫他拿。

他把杯于用力推開，然後轉頭面對著我說：

說完，姐姐和女傭阿島兩人將晚睛拿進來。

「是什麼樣的怪事？」

「少夫人，請你不要亂說，否則會造成我很大的困擾的。我已經被警察傳喚過許多次，村裡的人都瞧不起我。爭奪養牛戶的又不是只有我一個人而已，如果不是他故意找碴，我也不會火大和他大吵一頓。」

在火車上，我終於有機會詳細詢問美也子的身世。前面曾經提到八墓村除了田治見家族之外，還有另一戶有錢人家野村，美也子就是野村家的當家主人庄吉的弟媳，庄吉的弟弟達雄是她的丈夫。

儘管哥哥咳得如此嚴重，卻沒有一個人挺身出來慰問他。小梅、小竹姑婆雖然蛤曲身子坐在他的面前，卻連看也不看他一眼。就算她們對哥哥的病已經不抱任何希望，可是依常理來看，她仍偽態度也未免大無情了吧！

「這種事說出來只會傷害到死去的父親和哥哥，因此對我而言，每當提起這件事，便有如刀割般痛苦，但是你硬要我說出來……」

「去世的時候還很年輕吧！」

進入寬大的玄關的那一刻，我的心臟因緊張而狂跳不已。

「啊，對了，現在我就帶你過去。」

諏訪律師親切的叮嚀，我銘記在心。這趟旅途的未來不知道是風是雨，讓我感到非常傷感。此時我已經哽咽得說不出話來，除了默默低著頭外，也沒有其他的辦法。

第一點，外公丑松和哥哥久彌是他殺的，可是這和我回八墓村有什麼關係呢？

現在想起來還是覺得毛骨悚然，當時我在那個黑暗的房間里，感覺到有一股如黑霧般的邪惡之氣籠罩著大家。我直覺有某種東西威脅我的安全，很想衝動地逃離那裡。

哥哥久彌住的地方，是位於樓中樓夾層的最裡頭一間稍暗的塌塌米房間。當我們穿過庭院時，園子里的紫陽花正綻開著，到處充滿欣欣向榮的氣息。到達哥哥的房門口，姐姐推開房門，突然一股無法形容的臭氣侵襲而來，我整個人彷彿要暈倒一般。

「怎麼可能……」

我將外公被毒殺那天早上收到的那封恐怖的警告信拿出來，美也子和諏訪律師看了內容，不禁瞪大眼睛互望對方一眼。

「什麼事？」

正如剛才所敘述的，我從踏進這個房間開始，就一直注意慎大郎的表情。我試著想從他的表情里探詢一些訊息，結果卻是一無所獲。他沉默地將雙手交叉在胸前，不管有任何變動，始終維持一動也不動的姿勢，眼睛冷冷地望著別處。

吉藏的聲音突然變小了。

其中一位姑婆為我和哥哥介紹。

「你就是在這裏出世肋，到現在已經過了二十八年，這間宴客室里的景物和當時都一樣，所有的紙門、屏風，掛畫，還有拉窗上的匾額……」

姐姐靦腆他說道：

其中一個姑婆蠕動著干扁的嘴唇，我根本無法分辨出誰是誰，後來才知道說話的人是小梅姑婆。

過沒多久，我躺在這間問題重重的離館里就寢，紛沓而至的疑惑和不安，像走馬燈似的在我的腦海中盤旋去不去。

「好奇怪喔！」

美也子神情悲痛地安慰我。

「這個嘛，我也不知道，他說想和你私下談談。」

下葬完了回到村子，就在葬禮最尾聲的法會上，美也子來到我身邊。

「不對、不對，這種死法太不尋常了。哥哥的死法和外公相同，一定是遭人毒害的。」

「這是你的家，你就是在這間宴客室出生的，而後過了二十八年，這間宴客室一直沒有改變，所有的紙門、屏風、掛畫，還有拉窗上的匾額……都原封不動，對不對？小竹。」

「辰彌。」

美也子不禁倒吸了一口氣。

我開始思索哪些人對我懷有惡意。

「為什麼不可能？新居醫師搬來這裏以後，久野醫師的診所便門可羅雀了。」

美也子也不禁將身體向前順著問。

「你跟哥哥見面時要小心喔；我並不是說哥哥不好、只是他長期卧病在床，人也變得比較神經質，再加上今天里村慎太郎又來了，所以……」

說起來實在好笑，我竟然莫名其妙地變成整個兇殺事件的中心人物。

我和諏訪律師都察覺到，就在她否認的瞬間，臉色倏地轉變，嘴唇微微顫抖。

那個時候我還不知道金田一耕助是什麼人，而美也子好像也不知道。

後來我才知道那是由久野表叔為他準備的葯，葯的配方很古老，現在就算是鄉下的醫生，也已經沒有人調配這種葯了。

我第一次開口。

「啊，是什麼人？」

濃茶尼姑不斷發出尖銳高亢的聲音一路跟著我們穿過村落，越過溪谷，來到田治見家的門口為止。在她的後面還跟著一長串面無表情的村民們。這就是我初到八墓村所受到的歡迎。

接著姐姐又愉快他說出下面的事件：

「要來這裏除了我們剛才走過的長廊之外，沒有其他的人口，長廊的門當時都已經從主屋那一面上鎖，而且鑰匙只有兩把，一把在我身上，另一把由姑婆保管，」

「沒什麼事，別理他們。阿島，你趕快進去通報，說美也子將辰彌少爺帶回來了。」

美也子和我不禁驚訝地相互對視。

美也子眉頭深鎖，似乎也很吃驚的樣子。那人究竟是誰？為了什麼目的而來了我們始終不知道。

「你的眼睛紅紅的，昨晚一定沒睡好吧！我如果沒有跟你說那些廢話就好了。但是，你昨晚也沒有跑到主屋那裡去呀！」

年經的雙胞胎到處都見得到，但是超過了八十歲，又長得一模一樣，與其說給人異樣的感覺，還不如說是毛骨悚然更貼切。

「怎麼會呢？少了一個生意上的競爭對手，不是更好嗎？」

「哇！很有趣幄！結果呢？平吉後來怎麼了？」

「他就是在當醫生的那個嗎？」

「真的！你看他的眼睛和嘴巴，跟當時的鶴子一模一樣。辰彌，歡迎你回來。」

聰明的美也子當然也了解姐姐的心情，因此絕口不再問那位身分不明的入侵者究竟如何，很快的就倉皇離去。

「這怎麼可能。」

吉藏似乎對久野醫師相當不滿，氣憤地數落他一頓之後，突然又壓低聲音說：

當警方懷疑哥哥是遭人毒死的時候，立即將所有藥包沒收了，但是並沒有發現任何異狀。

這些藥包到底是怎麼來的呢？

「久野醫師的架子擺得太離譜了，現在風水輪流轉，鄉下地方沒患者就沒得生活。如果在城市，還可以連夜搬遷換個地方營業，然而鄉下地方根本不可能。過去習慣擺臭架子的人，現在突然要他四處向人鞠躬作揖，實在很難辦到。過去沒錢繳醫藥費的就用白米抵繳，最近白米黑市買賣猖撅，將白米轉賣到黑市，拿現金付醫藥費還比較划算，所以現在已經沒有人拿白米去了。你也知道久野醫師他家人口眾多，聽說他太大已經開始種地瓜了，沒想到醫師太大也淪落到要下田耕作。」

剛開始久野表叔一次包一周分的葯，後來他覺得很麻煩，再加上這個藥方不必擔心會變質，所以，他改成一次配一個月的葯。但是，一次給一個月份的葯，感覺上有點不負責任，所以才又改成一次給一周份的葯。

我默默地垂下頭。

一整天長途旅行已便得我的身體十分疲憊，再加上全身的神經像針刺一般痛苦不堪，使我徹夜清醒。

這時，美也子在旁邊叫喚她們reａｄ•９９ｃsw•ｃｏm。

「放輕鬆，我們繼續往前走，她是濃茶尼姑，精神有點不正常，她不會怎樣的，你放心。」

「自從鶴子不見了之後，我們和丑松就沒什麼連絡；但是這一次他為了我們家到神戶去，卻命喪異鄉，再怎麼說，我們都應該為他舉行隆重的喪札，只是雙方都必須由辰彌當主祭人，所以……」

但是，哥哥好像很習慣吃這種葯，三餐飯後固定都吃，一次不少。

「久彌，這位就是你弟弟辰彌，他已經長成一個有為的青年了。辰彌，這是你哥哥。」

姐姐落寞地微微一笑。

「木窗有沒有被動過的痕迹。」

「嗯，遺傳基因真的騙不了人，一看他就知道是鶴子生的小孩。」

「不，還有久野表叔也來了，久野表叔是父親的表弟，」

哥哥還是不停地咳嗽。他每次咳嗽暫停的間隔，都會發出痰卡在咽喉的聲音，聽起來好像快要刺穿骨頭一般。儘管如此，還是沒有任何人上前去慰問他，我覺得屋裡的氣氛愈來愈沉重，一股窒息的感覺向在座的每個人壓迫過來。

不曉得是不是因為太興奮的緣故，哥哥一直咳個不停，咳到幾乎讓人以為他會因此而斷了氣。聽到他的痰始終卡在喉嚨出不來時，我就覺得心中一緊，再加上那股難以忍受的惡臭飄散在這個梅雨季節的潮濕空氣里，更加今人恨不得能馬上轉身逃開。

他的年紀大約和春代姐姐差不多，外表肥胖臃腫，皮膚很白，光著頭，身上穿的是一眼就能看出的粗糙卡其服，十足像個軍人的打扮，至於臉上沒刮乾淨的鬍子渣，剛好印證美也子所形容的——是個邋遢、落魄的男。

剛才不知是小梅還是小竹姑婆所說過的話，深深地列在我的腦海里。

「哩！他卧病在床，明天再讓他們見面，我想他大概也活不久了。」

金田一耕助的年紀大約三十五、六歲，個子矮小，頭髮蓬亂，怎麼看都不像是個有身分地位的人，再加上他穿著一身破舊的和服，著起來頂多像是個村辦事處的書記或小學老師。他說起話來還帶著濃濃的鄉下口音。

「雖然里村慎大郎是我們的堂哥，但是不知怎麼搞的，姑婆和哥哥都不喜歡他，每次慎太郎一來，哥哥就會心情不好。但是因為今天要讓你和他們見見面，所以我們特地把慎太郎請來，他的妹妹典子小姐也來了。」

「這個嘛……慎太郎這個人怎樣？你在東京的時候不就已經認識他嗎？會是他乾的嗎？」

聽到姐姐如此稱讚我，原本疲憊不堪的雙眼，剎那間為之一亮，而姐姐卻紅著臉低下頭去。

我和美也子再次相對互視。

根據在神戶的朋友的形容，他看起來像鄉下人，如果他是八墓村的村民，要查出是誰應該不會太難。

「好，那我就不客氣羅！」這一餐幸好有美也子作陪，餐后她也沒有馬上回去，我們三個人天南地北地閑聊殺時間，話題最多的當然還是美也子。她用愉快的語調談些不得罪任何人的談話，逐漸提到我初來乍到時受驚嚇的心情，同時也拉近了我與姐姐之間的距離。

「我有事到N市，剛剛回來。少夫人剛從神戶回來嗎？井川先生的事，我們聽到都感到很遺憾。」

「那位濃茶尼姑到底是誰？她為什麼緊跟著我們？」

「什麼證據？」

收音機廣播尋人啟事讓我第一次拜訪諏訪律師的日期，正好是五月二十五日，雖然只有短短一個月的時間，這期間發生的事情卻足以令我頭暈目炫。

這一段恐怖，駭人的身世，如同前面序章所述，實在叫人震驚得無法言語。

「然後？有沒有再發現到其他異狀？」

「姑婆？」

「他曾經經營一家電機器具製造工廠，這方面我完全不懂，但是戰爭期間電機業的景氣非常好，我們因此發了一筆戰爭財。」

「久彌，把這個拿好是水啊！你看這不就是水嗎？」

「怎麼會？」

「辰彌先生，我認為這件事不會就此結束，因為整個村子部被謠言弄得風聲鶴唆，而且你也對這件事感到疑惑。當然，這件事最後一定會傳到警察那裡。」

被她帶著四處亂轉之時，我不由自主地沉醉在她強烈的特殊魅力里。

「不，他雖然單身，但不是只有一個人住，他還有一個妹妹叫典子。至於這個典子嘛……」

「西屋的少奶奶，歡迎歡迎！門外的人在嚷嚷些什麼？」

從澡房出來時，姐姐對我說道：

外公除了媽媽之外就沒有別的小孩，再加上媽媽後來帶著我到姬路的親戚家避難，於是外公外婆就認養他們的侄子兼吉來繼承他們家。

「請上座，沒什麼好菜，都是一些當季的料理，待會兒如果耽擱得太晚，我會請人送你回去。」

至於里村慎大郎堂哥，從我最初踏進這個房間開始，他就是最受大家注目的。可是，唯獨只有他一個人讓我無法看出他的性情。

「葯……把葯給我！葯……誰把葯拿給我……」

兇手雖然不知道被他調包的葯，外公和哥哥究竟會在間時吃下去，但遲早都會吃下去，因此他也很放心。

「姑婆她們呢？」

「你可能太累了，而且我又跟你說了那麼多無聊的話……你睡得還好嗎？」

老實說，我也曾經對慎太郎沒有好感，也許那是受到小竹、小梅姑婆和哥哥的影響，此刻我才知道自己的看法實在是太主觀了。

這一點我必須仔細想一想。

剛開始她不肯說，後來在我苦苦逼問之下，她終於將原因一五一十的告訴我。

我終於開口說話了，只覺喉嚨刺痛，口乾舌燥的。

哥哥原本就病得不輕，再加上身旁一直有醫生在照顧他，所以他突然去世的事，好像沒有造成大大的問題。

田治見家的兩位掌權者小梅與小竹姑婆，身上罩著綉有家徽的外掛，但我可以看得出來是匆忙之間披上去的。

「從明天開始你再過去和大家一起用餐，今晚你是客人，就在宴客室用餐。西屋的少奶奶，請你留下來作陪好嗎？」

換句話說，兇手一直都是採取最合理、最安全的方法。我只能說，這兩件事發生時，我湊巧在場只是一種偶然的巧合罷了。

吉藏彷彿被美也子說到病處，瞪大眼睛說道：

諏訪律師與森美也子小姐或許深怕找在毫無心理準備的狀況下，驟然聽到身世之謎會招架不住，所以藉著出發前的交往空檔，陸續說出和我的出生有關的恐怖事件。

這些人當中包含了小學生、國中生在內，就算久野表叔保密不說，他們也可能把事情說出去，或許整個村子里早就已經有許多人知道了。

還有一點必須提的是，自從哥哥的死被判定是他殺的同時，身為親屬兼主治醫師的久野表叔就被警力調查得很厲害。現在處境最艱難的，莫過於久野表叔了。

就在這個時候，哥哥突然揮了一下手。

田治見家有沒有找到我，我有沒有回來這裏，都和整個事件無關，不論我存不存在，這兩件殺人事件還是會發生。

「這倒很奇怪喔！我要好好把那張紙保存起來，改天我們再拿出來比對看看。」

「看起來真的是一副年輕有為的樣子，田治見家竟然能生出這樣的好男人，真是大稀奇了！哈哈……」

「你將久彌臨死那天的情形和丑松死的時候互相比較，是不是覺得很雷同呢？」

哥哥看起來好像又要咳嗽的樣子，其中一位姑婆趕緊遞杯水給他。只見哥哥的喉結骨碌骨碌地滑動著，咕嚕地把水喝下去。最後，他把頭往旁邊一靠，說道：

「西屋的美也子將辰彌帶回來了。」

「這麼說，我要回去的事情全村的人都知道了？」

「這座屏風叫三酸圖屏風，上面所描繪的三個人是蘇東坡、黃魯直還有金山寺的住持佛印和尚。據說蘇東坡有一天：邀了好友黃魯直去拜訪佛印和尚，和尚很高興地拿出桃花酸宴客，這幅畫就是描繪他們三個人嘗了桃花酸之後皺眉頭的樣子。在中國，懦、道、佛三家雖然各有不同背景，但是最後卻殊途回歸。以上就是三酸圖的典故，」

「你為什麼會有這想法？我剛才的說法或許有點誇張。但並不是全村的人都憎恨你，如果我說的話讓你產生誤解，我先向你道歉。」

這笑聲聽起來有點陰險，然而哥哥卻因為笑得過分劇烈而咳得更厲害了。當他咳嗽時，房間里充塞著那股令人作嘔的味道，這股臭氣雖然今人難以忍受，但是哥哥剛剛說的那些語，卻讓我不敢把頭抬起來。哥哥持續咳了一會之後。終於停了下來，轉頭跟坐在另一邊的人說：

姐姐撐著額頭，痛苦他說：

聽了她的敘述，我的心情又沉重起來。父親犯的罪行留下這麼大的後遺症，村子里應該還有其他像典子這樣的犧牲者。我想到自己這次前來將會掀起多麼大的風波時，一陣冰冷的恐怖感從背脊襲向全身，讓我不寒而慄。

「你先生去世之後還繼續交往嗎？」

諏訪律師也拿她沒輒，只能連連昔笑。

「由於姑婆們嫉妒叔叔如此能幹，再加上對愚蠢的爸爸充滿哀憐之心，使她們將所有的不平衡心態轉成憎恨，甚至到了慎大郎這一代，這種心態更加強烈了。」

雖然我覺得這件事不太對勁，但是也沒有必要為多事的家族再惹事端。更何況我也不能斷定哥哥是遭人毒死的，或許肺結核這種病到了後期，都是這樣的死法呀！假如當初我沒有親眼見到外公的死，也許我會毫不猶豫地相信久野表叔所說的話，所以我就忍住不說了。

我的問題問得她哈哈大笑。

「有被移動過嗎？」

走近一看，才知道她果真是位尼姑，我從沒看過如此醜陋的尼姑，年齡大約在五十歲左右，裂成三片的兔唇往上卷，兔唇里排列了一床凌亂的黃板牙。當我們一走近，她便揮舞著拳頭捶胸頓足。

「平吉說，當天半夜屏風裡的人物竟然從裏面走出來了！」

關於這一點久野表叔也不知道。

當我往這個方向思考時，就不覺得這件事是因我而起的。

這時金田一耕助笑著說。

「但是，我很高興你能回來。你很實在，不，是很優秀，所以我很高興。」

另外還有一樣東西非常引人注目，那就是六曲屏風。屏風的前面擺著一隻落地花瓶，屏鳳上畫著三位和真人一般大小的古代中國人物。當我無意間瞄向那扇屏風時，姐姐突然想起什麼似的說道：

「縱使發生什麼事，別忘了還有我呀！我最討厭意外事件，對付臨時的突髮狀況我最在行了，身為男人，可別因為一點小事就想不開，天底下沒有任何事情解決不了的。」

田治見家的墓地在房子後面八墓神廟的下方。我們在墓地上挖一個洞，把哥哥的棺材放了下去，我是第一個把土撤到棺材上的人，當時我心中有一股好像失去重要東西的失落感，至今都還印象深刻。

我們之中最有活力的是美也子，那天早上她身穿輕便的外出服，外面罩了一件鮮綠色風衣，高大的地站在陰沉的月台上，看起來像一朵盛開的花朵。

然而慎大郎堂哥的心情，卻和久野表叔相反，他還是那麼令人無法捉摸。當哥哥痛不欲生的時候，他雖然露出驚訝的表情，但是很快的他又恢復那副漠不關心的樣子看著哥哥去世。典子堂妹還是那副天真無邪、不問世事的天真模樣。

「真是不可思議！」

「其實我會這麼問是有原因的，請你們看這封信。」

「你在嘀咕什麼啊？好像寺田一定會碰上什麼怪事似的，叮嚀又叮嚀。拜託了，別那麼婆婆媽媽好嗎？不會有事的，縱使……」

「節哀順變，因為他太興奮了，所以加速了死亡的腳步。」

「叔叔是個了不起的人，他做任何事都面面俱到，絕對不會丟田治見家的臉，相反的，我們的父親卻一無是處，因此姑婆們常常有恨鐵不成鋼的無力感。

「早安。你的行李放著就好了，我會叫阿島來收拾的。」

「這怎麼可能。」

「姑婆她們都在等你。」

「新居醫師當然不可能謀殺井川先生，是井川先生錯服了調包的葯才死亡的，但是有人到處宣揚新居醫師的葯會吃死人，所以近來新居醫師的病患者銳減。」

「那他找我有什麼事？」

但是，我知道，儘管久野表叔無奈地請大家節哀順變，我還是發現他的身體微微地在顫抖，當他發現我在看他時，便狠狠地把臉轉到一邊去，不知道他是因為哥哥的死而顫抖，還是因為被我瞧見他狼狽的樣子而顫抖，但我可以確九*九*藏*書定的是，這裏頭一定有文章，久野表叔也一定知道這件事有溪蹺。從此這件事深深地烙印在我心頭。

既然美也子已經知道，我就沒有必要再隱瞞。

「這扇屏風最近發生一件很奇怪的事呢！」

「這真的是個很艱巨的任務，本來這些事情要由你外公親口告訴你的，但是他已經遭遇到不測，我和諏訪律師商量的結果是由我來轉達。很遺憾讓你知道事情的真相，但是，既然要帶你回家鄉，就必須告訴你，請不要責怪我，」

鄉下人雖然很重視義理人情，但是與其長期被當成傻瓜看待，不如選擇謙恭有禮的那一方，而服務親切的醫師當然比懶得大駕光臨的來得討好。

我照著他的問題一一回答哥哥去世當天的情形，金田一耕助不時的插後進來，刺|激我的記憶，最後，我總算把話說完了。

我們不約而同地轉頭望向屏風。

「屏風裡的三個人都走出來嗎。」

兇手這麼做只是讓他死期提早來到而已，有必要為了這一點原因而冒這麼多的危險嗎了。

看到這一群冷漠。無情的親人，我真想大叫一叫一聲，只是那些話嘎在喉嚨里一直出不來。

於是我繼續假裝若無其事地問姐姐：

我要戰鬥下去。但是，要和誰呢？

「我也不知道這個典故對不對……」

諏訪律師和美也子小姐再次互看一眼，他們像是事先協議好似的，由美也子小姐對我說：

整個人墓村裡，只有美也子站在我這一邊。但是，美也子她是女的，況且村民對她也沒有好感，到底她是不是個可靠的人，還是個問題。

「沒錯，他帶著丑松先生的骨灰，第一次回到我們村子，請多多指教。」

坐在右邊的姑婆冷靜地糾正美也子。

然而，停戰之後，全日本的鄉下地區一改過去的純樸。由於都市受到戰火蹂躪，醫師們紛紛投靠鄉下的親戚，這些疏散到鄉下的醫師為了獲得新患者，不惜採用都市的外交辭令和親切服務。

那位名叫阿島的女傭睜大眼睛看著我，然後用小跑步奔向裏面去。

「謝謝你們的忠告，正如諏訪先生說的，我這一趟回去，心理負擔非常沉重，不過我也已經有心理準備。對了，美也子小姐，我還想請教你一個問題。」

典子張大眼睛好奇地看著在座的所有人。說她天真無邪，或許真有那麼一些，除此之外似乎就一無長處了。她是個額頭寬。臉頰消瘦的女人，正如美也子所描述的，她看起來不像和我差不多年紀。

我默默不語地在下望，正好對上了哥哥那道幾乎要把人吞噬掉的眼神，最後他發出含著痰的聲音說：

「不是的，是在巴士上聽一位叫吉藏的牛販講的。」

「是肺病，所以你一定要保重一點。春代的腎臟不好，不能生小孩，所以才會出嫁之後又回來娘家。如果你不多保重，我們這個家即將後繼無人了。」

「早安，我不小心睡過頭了。」

因此在那個時候，姑婆是從許多藥包之中，偶然挑中唯一含毒的那包葯。

「久野醫師老說沒有大礙，真不知道那個蒙古大夫到底懂些什麼。還不知道他能不能渡過這個夏天呢。」

「她是那個事件的犧牲者之一，她以前的丈夫和小孩都在那時候被殺害，所以他才會出家為尼，她的尼姑庵就在濃茶，自從她親眼看見雙胞杉的其中一棵被雷電剪成兩半后。就有點不正常。」

「那一天沒發現什麼異狀，我以為是自己多疑，於是又過了兩、三天再來看。」

「那是一張古舊的日本紙，上面用毛筆畫了一些類似地圖的圖案，同時還寫了一些『猿腰掛』、『天狗鼻』等奇怪的地名，旁邊又加往一首詩歌。」

「姑婆，很抱歉，因為時間有點延誤，讓你們久等了。」美也子根本不理會這家人的規矩，逕自走進宴客室，坐在略為斜邊的位置上。

野村家位於村子的西邊，和我們田治見家是村裡幾乎勢均力敵的大戶。家長庄吉看起來就是一副一家之主的樣子，沉著穩重，說話和和氣氣地，年紀大概五十歲左右。但是，當美也子介紹我時，剎那間他露出好奇的表情，當然，他很快地又恢復正常。

大概是這個家訂的規矩，姐姐對姑婆們的態度非常恭敬，我不禁隨著姐姐一起跪在宴客室外的木廊上，只有美也子笑容可掏地站著。

後來我才知道這棟當時曾經招待過城主的建築物，曾經住了許多所謂山方、牛方、河方的人，山方就是專門收取山上運下來的木材製成木炭的人；牛方看字面也可以明白，就是照料牛群的人；河方是專門負責將木炭裝船運至N車站的人。最近已經有貨車可以運到N車站，但在以前都是順著河流運出去。

「姑婆！久彌他……」

「噢。」

「如果慎大郎曾經去旅行，她不可能不知道，原因是典子小姐的身體非常虛弱，只要稍微做了點事就會累倒，因此，我瞞著小梅、小竹姑婆和哥哥，暗地裡派阿島去幫他們洗衣燒飯。所以，只要慎太郎有一晚不在家，阿島都會跟我報告，我不可能不知道的，」

這並不是表示說她看起來很年輕，只是他給人的感覺是，她好像錯過了成長的樣子，就像是不足月的早產兒，一眼就可以看出她有多脆弱。

「我想介紹一個人給你認識，你有空嗎？」

「不知道村裡的人對我的看法如何？如果我現在回去，他們會怎麼想？」

「寺田先生，請進請進。」

說到這裏，哥哥又開始咳得很厲害。我看在眼裡，不禁十分替他擔心。

「結果呢？」

「辰彌，雖然時代改變了，但是在鄉下地方，家族的傳統力量強過一切，自古以來都是由長子繼承家業，只要長子不是傻瓜或精神異常，次男、三男是無法頂替哥哥繼承家業的。儘管他們只差二、三歲，而且非常的優秀，還是不能違背傳統。

然後姐姐帶我到主屋去，她的僕人立刻端早餐給我。我看了看左右，似乎全家只有我一個人睡過頭。

吃了兩位姑姑拿來的葯后，哥哥躺在枕頭上一段時間。他的咳嗽好像暫時停止了，但是不曉得是剛才大過疲累，還是他纖細的肩膀已經無法再承受任何打擊，此刻他慢慢地平靜下來，我看了不禁跟著鬆一口氣。可是就在那一瞬間，哥哥突然全身痙攣。

到底他為何要殺死外公呢？他這麼做也不能保證我一定會離開神戶，要不是美也子去接我，我恐怕不會回來。

然而同時間看著兩個一模一樣的人，不禁讓我有一種異樣的感覺。

牆上掛著一幅白衣觀音的掛軸。想到當時媽媽所承受的痛苦和內心的悲哀，我當然能體會媽媽為什麼這麼虔誠地膜拜觀音像，記得自我懂事以來，媽媽就是觀音菩薩的信徒，客廳里擺著一幅觀音像，她朝夕供奉，從不怠慢。

「姑婆年紀大了，都起得很早，她們正在等著你起床呢！」

我聽說雙胞胎可分為同卵雙胞胎與異卵雙胞胎，如果是同一個卵子分裂為兩個雙胞胎，長相會很明顯相似，由此我判斷姑婆她們一定是同卵雙胞胎。

我假裝無所謂地間姐姐：

「寺田，凡事要小心，你出門旅行我不想說些不吉利的話，但是我覺得這一回的尋人啟事不像表面那麼單純，也許裏面還暗藏著我們無法想像的意圖，無論是你外公被殺的方法，還是那封不尋常的恐嚇信，或是四處打聽你的行為的男人，這一切都令我覺得不安。」

久野表叔的名字叫久野恆實，這是我後來才知道的，他的年齡接近六十，身體非常消瘦，目光犀利，灰白色的頭髮看起來很堅硬。可是他卻眨都不眨一眼，靜靜地遠遠看著正在咳嗽的哥哥。假如一個人的眼神足以殺人的話，那麼哥哥此時可能早已氣絕身亡了。

「繼承家業的長子窩囊無能，可是次男別無選擇地繼承別家的家業，他卻偏偏很優秀。

我們等了一會，剛才那位女傭的後面踝著一位三十五、六歲的少婦，頭上夾雜著幾根灰白的頭髮，瘦小蒼白的臉頰顯得有點沒生氣。

隔間用的畫是中國畫風和東洋風格融合在一起的山水畫，從畫的意境和手法來看，可以了解到這幅畫已經有相當長的歷史。

「你說村子里有謠傳？」

自從哥哥被毒殺以來，我還是搞不清楚原因。其實兇手大可以放過哥哥不殺他，他遲早也會死，因為他根本不知道可不可以平安地渡過這個夏天呢！

「好了，不用了。姑婆，別煩我了。」

「所以我們都只能作為參考人選呀！我猜一定是有人將新居醫師製造的膠囊調包。但是，我告訴你……」

「原來如此，你這樣說也對。只是，辰彌，在這兒我不得不先警告你，今後只要你認為有不對勁的事，最好立刻說出來，這樣對你比較有利，不然以後事情會變成怎樣，我就不敢保證了。」

薄暮的黃昏時刻，寬廣的宴客室里，兩個像猿猴般的老太婆失聲大笑，不禁令我毛骨悚然，她們的笑聲中很明顯地透露出邪氣與陰險。

「呵呵！好吧！有事拜託美也子准沒錯。」

雖然我還不清楚事情的來龍去脈，但是，由哥哥的態度來看，我可以明顯感受到他對久野表叔和慎大郎堂哥都心懷憎恨，甚至可以說充滿敵意。就算是親朋好友，也只有在情況危急時才知道究竟誰才是敵人或朋友。這一點讓我深深感受到鄉下傳統大家族之間彼此相處的困難。當我為他們的處境感到悲慘、無奈的同時，一股難以形容的沮喪席捲了我的全身。

「我也不太清楚他是誰，從神戶回來以後，我就看到他在我們家。聽說他是我大伯的舊識，到這附近來辦事，順道到這裏來，在我家逗留幾天。他的名字叫金田一耕助。」

「小竹說的沒錯，這樣我也可以放心了，呵呵呵！」

對於一個神經質的人來說，只要換床，就絕對無法人睡。

「我們之間相差十歲，若說年輕嘛，應該也可以算年輕。沒想到他會突然死去，害我束手無策，不知如何是好，幸好我先生的合伙人是位正人君子，他負起所有的責任，還清清楚楚地將利潤算給我，因此我的生活不虞匱乏。」

我們默默地盯著姐姐，只見她倏地滿臉通紅。

一向堅強勇敢的美也子也嚇壞了，無法馬上回答我的問題，倒是諏訪律師皺著眉頭說道：

「我不大清楚……」

因為大家都曉得這件事遲早會發生，所以不管是親戚還是僕人，都沒有受到太大的打擊。

「姐姐，姑婆她們在離館①嗎？」

就在這氣氛凝重之際，公車已經來到八墓村的人口。車子一停住，吉藏首先跳下車，一溜煙跑掉了，不用說也知道吉藏的用意，他想比我們旱一步返回村子。

然而這位濃茶尼姑口中喊叫的內容，為什麼會跟上回寄到我住處的警告信的詞句相同？像她這樣半瘋狂的老太婆，不可能寫出如此條理清晰的警告信。難道寫這封警告信的人，是從這位半瘋的老太婆口中得到靈感，才寫出那封信的？這些疑問，當時已經悄然留在我心中。

美也子跟這家人非常親熱，她一面為我們介紹一面脫下鞋子走進屋內。

我過去很少有機會和異性接觸，此刻總算體驗到前所未有的快樂，然而在這同時，一股不知道是不安還是恐懼的莫名預感，像一株錯綜複雜的村根，一直盤踞在我心頭，更隨著時目的延長而加深擴大，甚至萌發出黯淡的絕望感。

據說戰爭情勢對日本不利的時候，美也子曾經收購許多鑽石、黃金等貴金屬，因此才能擁有相當龐大的財富。

「好奇怪喔！」

就在這同時，不知怎麼搞的，我覺得有一團漆黑的影像在我心底深處擴散開來。

這是我與同父異母的姐姐初次見面的情景，我對她的第一印象還不壞。

她不曉得從什麼時候開始直呼我的名字。

吉藏很想一古腦兒將心裏的話說出來，但是美也子把臉轉向另一邊不理他，跟前的氣氛隨即沉寂下來。他拉長著臉，雙唇緊閉，不時用眼睛的餘光偷瞄我。

當我聽到美也子說從火車站到八墓村還要搭殺二小時的公車，再步行三十分鐘，說實在的，我差點沒暈倒。

在三宮車站與諏訪律師道別、旅途中裝扮亮麗的美也子、公車上巧遇吉藏、醜陋的濃茶尼姑、村莊里的人們、看起來像猿猴般的小梅與小竹姑婆……他們的身影和相遇時的情境；都雜亂無章地在我腦海中出現又消失，而最後出現在我腦海中的就是春代姐姐說的那椿怪事。