芳墳作造說，大約是在一月中旬，他曾在明石港西邊一個名叫漁師町的海岸邊，用漁船載過一個英俊的中年男子到淡路島，那位男子上船后一句話都不說，表情非常凝重，直到船快要靠岸時才開口問：

出川刑警自以為是地說。

「就是他！」

「剛才在候船室前面站著的三個男人，跟我一樣是警察呀！」

金田一耕助再次確認，芳墳作造則肯定地說：

「你明白了吧！」

「不會是有什麼事吧？」

金田一耕助和出川刑警是最後上船的乘客。

突然船身搖晃了一下，兩人趕緊抓住鐵欄杆。

「作造先生，後來你有沒有告訴他該怎麼走呢？」

「嗯，這真的有點奇怪。」

金田一耕助和出川刑警上了巴土，坐到最後面的位子上，這時他們打量車外才發現，兵庫縣國家警察局就在碼頭的右邊不遠處。

金田一耕助和出川刑警不由地互看了一眼，覺得有點寒意。

不過，也許石燈籠柱上的字是附近小孩子的惡作劇；而打聽阿玉下落的人也許和這件案子一點關係都沒有，至於明石港的那些便衣刑警偵查的目標，也許和我要我的對象無關……）

「你們到長濱是幾點？」

「我大概下午三點半到達長濱，沒想到那位先生比我還要早，所以回到明石港時，才只有下午四點左右。」

「我們到達岩屋大概已經兩點半了，搭巴土到小井要四十分鐘，然後再去找妙海尼姑；就算只用十分鐘，也已經是下午三點四十分。從洲本開出的最後一班巴士是六點，到達小井大概是六點五十分左右，我們如果能趕得上這班巴士，就能搭上最後一班聯絡船，但時間確實是太緊了些，如果趕不上……」

「十點多吧！」

出川刑警突然站了起來。

金田一耕助想到這兒，不禁有些擔心。

「嗯，她好像是被勒死的。」

沉默了一會兒，出川刑警才以沙啞的聲音說：

岩屋港只有一個碼頭，千島號在這裏暫停三十分鐘后，再開回明石港。

「當然啦！既然答應地，就得守信用呀！」

不一會兒，九_九_藏_書淡路島就在眼前了。

「哦告訴他榮口村怎麼走之後，他又問我去小井大概需要多少時間？我算給他聽，從長濱步行到岩屋大概要二十分鐘左右，在岩屋等巴上差不多要二十分鐘，而從岩屋到小井要四十分鐘，因此，前前後後至少要花一小時二十分鐘或一個半小時。那位先生想了想，就問我可不可以大約在四點左右的時候到長濱等他？於是……」

像醫生的那個人找了個空位坐下來，另外兩個人則站在司機旁邊竊竊私語。

「嗯，上船之前，我從他們的眼神里知道他們一定負有特殊任務，只是不曉得他們到底在查什麼。」

原來是一艘通往別府的汽船正從千島號的旁邊經過，因此千島號才會搖晃。

「作造先生，那個男人後來又怎麼樣了？」

事情是村子里一位小姑娘發現的。她在十一點左右雨勢轉小時，拿了一些蔬菜去找妙海尼姑。

金田一耕助的聲音比出川刑警好不到哪裡去。

出川刑警緊接著問。

金田一耕助心裏越發肯定了。

「聽說是個四十歲左右，穿著西服的男人。不過現在我們正在找那輛巴士的司機和車長，以進一步確認嫌犯的長相。」

金田一耕助和出川刑警上了碼頭，直接走到往洲本的巴士站，巴士已經停在站台，有五六個人坐在上面；此外，候車室前面也站了兩個人，一直盯著金田一耕助和出川刑警看。

「那個男的長相如何？」

「聽說從小井步行一個小時左右，就可以走到一個叫假屋的地方，那裡有旅館。」

「什麼不對勁？」

海風把他的頭髮都吹亂了，身上和服的袖口和下擺也被海風吹得啪啪作響；出川刑警則用手撐著下巴，靠在欄杆旁。

戰爭時期，明石市的東半部倖免于戰火，留下許多老房子；西半部就沒有那麼幸運了，不但被燒得面目全非，而且到處都是臨時搭建的木板屋，實在令人難以想象此地在古時候曾是多麼繁榮興隆。

金田一耕助一邊在碼頭上來回踱步，一邊深思著；出川刑警則九-九-藏-書站在候船室的外面，凝視著那張印有汽船出發、抵達的時間表。

妙海尼姑常教村裡的女孩們做針線，女孩子們也會隔三差五地去找她。

這時，另外一位著便衣的也湊了過去，三個人好像在討論什麼似的。

在兩個碼頭的中間有一間峰艙室，也是戰後臨時搭建的木板屋，極其簡陋，屋裡泛著一股惡臭。

這艘叫做千島號的聯絡船大約七十噸重，它先在港口繞了一圈后，才不偏不倚地停泊在碼頭邊，等從岩屋來的旅客都下了船后，明石港碼頭上的人才依序上船。

「金田一先生，我受不了了，我一定要去問個清楚。」

「不太可能！如果是查緝走私，應該會檢查行李才對，可是那個人的行李箱並沒有被打開來檢查，而且那個男人從口袋裡掏出一樣東西給他們看，他們就讓他走了；接著那三個人又走進空空的候船室，好像要繼續等下一班船的樣子。」

（石燈籠柱上的字不會無緣無故就不見了，應該是被人刮掉的……有個男人到港屋去打聽阿玉的下落……這些事湊在一起，絕不是偶然的。

進來的是一個五十歲左右的漁夫，他剃了個三分頭，名叫芳墳作造。

「有啊！戰爭時被炸毀了一大半，後來有很長一段時間都沒有人敢去住。直到去年還是前年的時候，有個尼姑住了進去，聽說那個尼姑的法號好像叫妙海。」

「去釜口村怎麼走？」

（如果十一點到長濱的話，到小並還需要一個半小時，然後走到尼姑庵大約三十分鐘，這樣一來，椿英輔在下午一點左右就能和妙海尼姑見面了。若扣掉回程的將近兩個小時，他們差不多有一個小時的談話時間；一個小時里，應該可以談很多事情。）

聯絡船終於進港了，候船的人也陸續準備上船。

想到這裏，金田一耕助心裏忽然覺得有些不安。

小姑娘來到尼姑庵時，發現所有的窗戶都關上了，因此她繞到大門口試著把門打開，門雖然開了，鞋子也擺在門外，但是屋裡卻不見妙海尼姑的人影。

「慢了一步？你是說九*九*藏*書妙海尼姑被殺了嗎？」

（看來椿英輔肯定曾經見過妙海尼姑。然而，問題是他們倆究竟說了些什麼？）

警官以一口標準的東京腔說著。

「我的侄女嫁到釜口村，而且我也經常去探視、走動，因此我肯定記得這個名字。」

「嗯，也只好如此了。」

芳墳作造又說；

他脫下帽子，使勁抓著自己的頭髮。

金田一耕助和出川刑警聽了不禁面面相覷。

金田一耕助忍不住閉上眼睛，用力甩甩頭，好讓自己更清醒一點。

司機按了一下喇叭、表示要出發了，只見從警察局裡走出來一位警官、一個便衣刑警和一個看起來像醫生的人，三人慌慌張張地上了巴士。

過了一會兒，出川刑警頹喪地走回來，那張臉就像芳墳作造形容的那樣——好像見到鬼似的。

「請問你們知不知道妙海尼姑俗家的姓名？」

（錯不了，椿英輔一定是去見妙海尼姑。）

雲間透射出的陽光照得人暖洋洋的；海面也如寶石般閃閃發光，還可以看到遠方小小的船隻帆影。

「這隻是我們的設想，如果妙海尼姑在的話最好，萬一她去化緣，那就完了。」

於是出川刑警走到車前面的一位警官旁，低聲說了幾句話，並從口袋裡掏出一個像服務證的皮夾給警官看，警官隨即露出吃驚的表情。

金田一耕助這才稍感放心。

不過可以確定的是，那絕不是因為海風的關係。

出川刑警用胳膊肘撞了一下金田一耕助的腰部。

原來妙海尼姑被殺害的消息今天下午才傳到岩屋警局。

「我也這麼想。」

「對了，作造先生，釜口村裡是不是有一個尼姑庵？」

「也許是在監視走私活動吧！」

小姑娘覺得有點奇怪，呼喚也沒有回應，於是就打開壁櫥，竟發現壁櫥的棉被裡露出妙海尼姑的兩隻腳。

金田一耕助意味深長地望了出川刑警一眼。

碼頭是用很多塊的大木板連起來的，這些木板隨著海浪的起伏，像搖籃般地晃個不停。港口外還有一座建得相當不錯的燈塔，淡路島則在對岸若隱若現。

「昨晚六https://read.99csw.com點左右，聽說有一個從洲本小坐巴士來的乘客，曾向巴士站旁的香煙鋪打聽尼姑庵的事。看來那個男人的嫌疑最大，我們後來雖然在碼頭和車站布下天羅地網，但仍遲了一步，那人從神戶來，早已逃離這個島了。」

船身很快又恢復了原先的平穩，緩緩向淡路島前進。

警官簡單地敘述了案情。

「我對他說，先從長演走到岩屋，然後再搭往洲本方向的巴士，在小井站下車，就可以看到釜口村的大門了。」

「是啊！一定是淡路島發生了什麼事，才會讓這些便衣刑警忙成這樣。」

「是呀！如果沒趕上六點五十分的巴士，我們只好在釜口村過一夜了。問題是，那個村子里有我們住的地方嗎？」

「作造先生，你四點左右去接他了嗎？」

之後，出川刑警便為警官和便衣刑警介紹金田一耕助。

「沒有，他什麼也沒說。」

「釜口村？你沒記錯吧？」

因為掘井正是她的丈夫——阿源的姓氏。

明石港位於淡路島的南面，港口內有兩個大約十米長的碼頭橫卧在灰色的海面上。通往岩屋的汽船和環遊淡路附近各島的汽船分別佔用一個碼頭。

兩人都沒有進到船艙裏面，只是靠在甲板的欄杆上凝視著遠方的海面。

出川刑警帶著一絲得意的語調低聲說著。

「那位先生從長演回來時，臉色難看得好像碰到鬼一樣。」

「啊！請等一下，作造先生，那位先生大概幾點上船？」

儘管金田一耕助一再自我寬慰，仍揮不去內心的憂慮。

「那個人有沒有說他去榮口村幹什麼？」

金田一耕助立刻閉上眼睛，一股恐怖的戰慄感從內心深處涌了上來，擴散至全身，耳邊彷彿回蕩起怪誕的《惡魔吹著笛子來》的旋律……

出川刑警把椿英輔的照片拿給芳墳作造看，芳墳作造十分肯定地說：

「金田一先生，事情有點不對勁幄！」

金田一耕助看到出川刑警的臉色越來越凝重，一種不祥的預感自心中再次油然而生。

「金田一先生，我們慢了一步，發生事情了。」

金田一耕助向碼頭那九九藏書邊望去，只見三個穿便衣的男人，正攔住一位剛下船，手裡拿著行李箱的中年男子詢問事情。

「從我們村子到長濱只要三十分鐘，因此十一點之前應該就到了。」

「你為什麼認為那人是從神戶來的呢？」

金田一耕助凝視著海面、憂心忡忡地說。

「那個人來了嗎？」

「太好了，萬一搭不上末班巴士，我們就住在那裡吧！」

「嗯，要趕上六點五十分的巴土，必須在六點二十分之前離開尼姑庵才行，也就是說，我們只剩下兩個多小時的時間。」

出川刑警望著海面，然後用力甩甩頭，似乎想拋去不祥的預感。他看看手錶，時針正指著二點的位置。

（想必他查出了令他感到難堪的真相吧！）

「很簡單，那輛巴士五點從洲本出發，而二點從神戶出發的船剛好五點到洲本，巴士到站和船開航的時間都配合得極好，因此我想那傢伙應該是坐船來的。」

「她的本名叫掘井駒子，大概四十多歲。」

巴士駛出岩屋的街道后，就沿著海岸繼續往南行。路的左邊是沙灘，右邊則是一些半農半漁的民家，以及一些長著茂盛番薯葉的田地。

警官拿出記事本看了一下。

但是金田一耕助無心觀賞這些美麗的景色，他一想起出川刑警的話，內心就感到十分不安。

（從港口招山陽電鐵到明石站大概要花十分鐘，從明石到須磨寺要花三十分鐘，從須磨寺車站到旅館又要花十分鐘，正如阿隅所說，椿英輔在下午五點左右回到旅館。）

候艙室里大概有二十幾個男男女女，個個神情木然，默默等著汽船到來。

岩屋港的後面是一片小山丘和狹長的街道，港灣的淺灘下排列著許多大大小小的漁船。

「金田一先生，看來今晚我們可能要住在淡路島了。」

接著又有五六個乘客慌慌張張地跑來，等這些人都上了船后，千島號就出發了。

金田一耕助和出川刑警互相看了一眼。

天氣慢慢轉好了，低厚的雲層也漸漸散開，原本灰暗的海面逐漸變得湛藍明亮。

這時淡路島已近在咫尺，千島號駛進岩屋港的防波堤里。