「對不起，突然把你叫住……事實上，是這位先生要陪我回輕井澤，結果卻叫不到計程車。」

「那麼就麻煩你了，我去搭巴士。」

一位正在看報的乘客站在她身邊的鐵柱旁。那位乘客不時地觀察她的一舉一動。

等等力警官興味盎然地看著這個百寶盒，過了一會兒，他微笑地將百寶盒遞給篤子。篤子只是輕輕地點頭致謝，沒有說什麼話。

「哎呀！這樣不是太……」

「我打算在長野原叫計程車，如果方便，您就和我一起坐計程車好了。我坐到南原的人口，你也可以一直坐到輕井澤；從中輕井澤過去的話，會比從新輕井澤那邊要來得近，您到了那一帶也比較不會擔心、害怕。」

輕井澤警局的近藤刑警到東京調查案情時，正好由等等力警官負責接待他，當時他們兩人一起調查鳳千代子的前夫們，以及最近可能成為她第五任丈夫——飛鳥忠熙的一切，那時候等等力警官就很想見笛小路泰久。

「原來如此。」

「可是南條先生現在不是在瑞士嗎？」

等等力警官一坐進計程車前座，不禁想起剛才看到笛小路篤子拿出來的箱根手工藝品——百寶盒。

南條城一郎對等等力警官來說，像是一張有力的身分證明似的。

「你也一塊兒上車吧！請問你要到輕井澤的什麼地方？」

（這位老婦人到底在害怕什麼？）

「真不好意思……那麼就照你的意思吧！」

等等力警官瞥見篤子臉上有一抹來不及掩飾的狼狽神情，下一瞬間，她的臉上又回復嚴肅的表情。

篤子事後回想起來rｅａd.９９csw•ｃoｍ，恐怕也覺得十分不可思議。

（魚兒終於上鉤了！）

「這位先生說是要去南原的南條城一郎先生的別墅。」

「是啊！我打算在南條先生的別墅休息兩、三天，因為我的身體不太好。」

「您最遠曾經到過哪裡？」

雖然不知道櫻井鐵雄是否知道南條誠一郎的大名，不過他倒是對等等力警官更客氣了。

正當篤子不知如何是好的時候，她看見一個男子正要坐進剛才僅剩的那輛計程車。

當列車駛離大宮車站的時候，笛小路篤子從購物袋裡取出一樣東西，她一不留神，東西竟滾到等等力警官的腳邊。

「國道十八號線好象也一團亂。」

「我去幫你叫那個人。」

到達長野原時是一點三十五分，等等力警官和笛小路篤子走下簡樸的月台，已經一點四十分了。

「那就打擾嘍！我坐前座好了。對了，差一點忘了自我介紹，我叫等等力，請多多指教。」

「還有一個幫傭，不過也是個年輕女孩。」

「這些乘客大部分都要到輕井澤，如果我們不快一點，恐怕會叫不到計程車。」

「這樣……會不會給你添麻煩？」

等等力警官佯裝若無其事地從口袋裡拿出三份報紙，之後還在高崎站買一個便當；而篤子只是靜靜地看著對面的等等力警官大快朵頤的樣子。

「那已經是很久以前的事了。」

這時，「草津溫泉快車」到站了，乘客開始上車，等等力警官立刻跟在笛小路篤子的身後上車，而且他還非常成功地坐在篤子對面的座位上。

「什麼事？」

「這就叫『閻王不在、小鬼當家』。」

「你要去輕井澤嗎？九*九*藏*書」

當等等力警官來到上野車站吵雜的月台時，一眼就見到這名老婦人。她穿著一身咖啡色系的無領洋裝，腰間系一條紗帶，手上拿一隻黑色的購物袋，看起來七十歲左右，她就是笛小路篤子。

「你要去輕井澤的哪一帶？」

「南原？聽說是個好地方呢！那一帶住著很多了不起的學者。」

列車緩緩駛離上野車站的月台時，等等力警官仍然找不到機會跟這名老婦人攀談。他若無其事地望著窗外的景色，不久便從寬鬆的開襟襯衫口袋裡取出一份報紙，在眼前攤開來看。

「那我們該怎麼辦呢？」

「這樣的話，你一定非常擔心嘍？」

「南原就在輕井澤的途中，我們就一起過去吧！」

笛小路篤子由繼母帶大，享受不到一絲親情；嫁給笛小路泰為之後，又必須忍受丈夫花天酒地的個性，由於生不齣子嗣，只好將妾室生的小孩接回家，當成親生骨肉來撫養。

「是的……啊！等一下！」

昭和三十五年八月十四日上午十點三十分左右，笛小路篤子在上野車站的上越線月台等候「草津溫泉快車」，她原本就嚴肅的表情此刻愈發顯得僵硬。明天是笛小路泰久的一周年忌日，篤子或許在想該如何替他舉行法事吧！

等等力警官非常滿足地吃完便當后，把便當盒往座椅下一放，再喝杯熱茶，然後將視線投向車窗外。

「聽起來很不錯喲！請問你也從事法律方面的工作嗎？」

「嗯，那是學者們最喜歡的避暑勝地。」

篤子的眼中浮現一抹警戒的神情，接著說：

等等力警官彎身撿起來一看，原來是箱根著名的手工藝品——百寶盒。

她把百寶盒收htｔｐs://reａd•９9csw•ｃｏｍ進購物袋，再從袋子里拿出一本小冊子；等等力警官也將視線重新移回面前的報紙上。

「是的。」

她總是將自己封閉起來，不在人前表露情感；尤其後來必須依靠媳婦的接濟時，她的心因受到屈辱而變得像冰塊一般冷硬。

「怎麼可能！我連在輕井澤擁有別墅的資格都沒有，又怎麼可能在南原有別墅呢？不知道你認不認識南原那邊的南條誠一郎先生？」

等等力警官終於明白笛小路篤子為什麼會露出不安的神色。

他們三人彷彿是百寶盒中的組合木片……在三個組合木片交互開啟、關閉的過程中，裏面究竟會露出什麼樣的東西來？

「嗯……我也要去輕井澤。」

等等力警官挺起胸膛笑說。雖然不知道篤子是否相信他的話，不過等等力警官倒是以「護法使者」自居。

正當他在翻閱這本小冊子時，篤子開口說：

車上的男子一聽到有人叫自己的名字，不禁納悶地從車窗探出頭來；等等力警官一看到那名男子，隨即露出笑容。

「您不常旅行嗎？」

「嗯，我真希望能早點趕回家，可是信越線已經不通了。」

「對面那位婦人有事找你。」

「夫人，到了這個地步，我們改搭巴士好嗎？那輛好象是開往輕井澤車站的巴士……不管怎樣，我都會送你回輕井澤。」

「你在南原有別墅嗎？」

篤子發出驚訝的聲音。

「以前從草津到輕井澤有小電車通行，現在已經廢除這條路線，所以長野原這個車站也是新建的。」

「事實上，我……不好意思，請問你要去輕井澤的什麼地方？」

等等力警官和眼前這位老婦人無話不談，老婦hｔｔｐｓ://rｅａd.9９ｃｓｗ•cｏm人並未察覺他是一名警察，但是等等力警官卻對老婦人的事情知道得一清二楚。

「這麼說來，我去的地方還算蠻遠的呢！」

等等力警官對「櫻井」這個姓氏頗感興趣。根據警方的調查，飛鳥忠熙的女婿就叫做櫻井鐵雄。

等等力警官身高一百七十四公分，長得還算風度翩翩、相貌堂堂；尤其他近來將花白的頭髮往左分，儼然一副重量級人物的派頭。

櫻井鐵雄從車窗內探出頭來，一看見篤子便立刻打開車門下車。

「是你認識的人嗎？」

「其實我大部分時間都待在碓冰嶺，所以，……對了，我去過凝岩漿，那應該算是最遠的地方吧！」

「南原。」

如果真是這名男子，他剛才還和等等力警官、篤子在同一節車廂呢！

「我要去櫻澤，想不到這次颱風的威力這麼強……今天早上我和孫女通電話的時候，她告訴我昨天晚上她嚇壞了。」

「是的。」

「怎麼會呢？反正一個人坐車跟兩個人坐車都一樣。」

那是一個由八個火柴盒重疊而成的百寶盒，表面由白、黃、咖啡、深褐色和黑色的色板組合成幾何圖案；必須先拉開另一頭的組合木片，再把這一頭的組合木片推進去，然後以同樣的方法再拉開、推進其他的組合木片，如此才能打開盒子，是個設計精巧的百寶盒。

櫻井鐵雄的態度相當和善。

她很少敞開心胸與人交談，為什麼這個男人會讓她有這麼大的轉變呢？

笛小路篤子方才的苦澀神情已經消失無蹤，又回複原來的嚴肅表情，而且還不經意地觀察眼前這名男子。

「啊！櫻井先生、櫻並先生。」

細心的等等力警官看出篤子的心思不在那本短歌雜rｅaｄ•9９ｃｓｗ•ｃｏm誌上。她不時地將拿著原子筆的手放在雜誌上，兩眼空洞無神，等等力警官知道她並沒有在朗誦和歌，而是心底產生一股不安和恐懼。

「家裡沒有其他人嗎？」

但是天不從人願，巴士居然已經客滿了。

當他們兩人來到剪票口時，車站前的廣場上停了一輛巴士，另外只剩一輛計程車在跟乘客交涉中。

「我也是頭一次搭這條路線去輕井澤。聽說有巴士從長野原開往輕井澤不是嗎？」

「他和UNESCAl（聯合國教育科學文化機構）有關吧？」

篤子手上拿著一本由某位著名女歌手主編的短歌雜誌，她是這本雜誌的編輯成員之一，每個月她的詠草（日本和歌、排句等草稿）都會刊登在封面上。她專心地看著雜誌，並從袋子里取出一枝原子筆，在自己認為不錯的歌謠上做記號。

不久，等等力警官突然想起一件事，起身從置物架取下一個黑色皮箱，從皮箱里拿出一本《輕井澤指南》的小冊子。

「所以我才改搭這班車，這條路線我還是頭一回搭乘，總覺得有些不安。」

「請問有什麼事嗎？」

昭和三十三年底阿久津謙三慘遭橫禍的時候，警方把它當成一般的車禍事件處理。儘管警方至今仍在追查那輛肇事的車子，但這並不是搜查一課的工作。直到昭和三十四年八月，笛小路泰久在輕井澤一處水池意外身亡的事件發生時，阿久津謙三離奇死亡的事件才又浮上檯面。

「沒關係、沒關係，我可以送你一程，上車吧！」

「我要去南原。」

「對不起，請問……」

「你不是笛小路奶奶嗎？快上車、快上車！」

「哈哈！從長野原開出的巴士，就是從上州三原經凝岩漿到輕井澤。」