「烏鴉？……」

所謂的「彥神廟」，原來就是這個樣子，金田一耕助明白了，這種神的信仰過時的原因。

這是個已開始腐朽，但還十分結實的大門。

「以前，蓮池家是個經營溫泉浴兼旅館的小業主，成為神主以後才發了大財。因為從遠方來的善男信女祈禱以後，都要舒舒服服地洗個溫泉澡，奉上香資和祈禱費，從禮儀講，還要奉禮節費，再加上住宿費，收入是很可觀的，蓮池家因此也就漸漸地成了聞名遐邇的大富翁……喂！到了，這裏就是正門。」

因此，他臨時決定中途下車，先去縣警察署刑偵科。拜訪一下磯川督察替官。看到金田一耕助，磯川常次朗宛如見到了久別重逢的情人似的，髙興得喜不自勝，特別是他聽了金田一耕助講出來意之後，更是喜出望外，天遂人意。他告訴金田一耕助說，自己也正打算著輯個地方去消閑幾天，就力勸金田一耕助改變主意，跟他一塊來到了這個小山村。

「那裡就是我們要去的地方嗎？」

「……這裡是很早以前，當地人創造的一種神——『彥』，實九-九-藏-書際全稱應該是——『彥姬』，因為是一個名字很長的女神，所以簡稱為『彥』。傳說此神能治小兒癲癇病，我小時侯，也曾隨母親來這裏參拜過。當時，這裏香火旺盛，到處都是茶館，或作為當地土特產的黑煎餅鋪，搽著胭脂粉的女招待跑里跑外，殷勤地接待著顧客。可是，三年前我又一次到這兒來的時候，這裏的鸞化筒直令人吃驚，喏，你看：就成了現在這個樣子，周圍全都變成了農田，只剩下那座孤零零的小廟了。」

雖然已經進入初冬，但是，又矮又胖的督察警官磯川常次郎的脖子下面，三道厚厚的肉褶子上，浸滿了汗水；他喘著粗氣，步子邁得非常吃力，顯然，他們已經走了很遠的山路。和他並肩而行的金田一耕助，一邊聽著他的講述，一邊慢悠悠地向前邁動著腳步。

一進入11月，天氣逐漸涼了，山野里一片慘淡、蕭條。在一片丘陵地帶的山坡上，有一胖一瘦兩個人，在邊走邊談著。

「是的。本來是一個不需要我親自出馬的案子，可是，聽說有一個人九_九_藏_書神秘地失蹤了，這引起了我的興趣，於是我就帶了警察，匆匆忙忙地趕來了。」

坡下路的左側，是蓮池紋太夫家的圍牆，牆內杉木參天，路的右側是懸崖峭壁，崖上生長著袍、櫸、朴等樹木，枝葉伸向路的上空，像一把把巨大的傘蓋，黃葉不停地飄落到路面上，向遠處望去，道路就像一條長長的隧道。

「是的。我們要找的蓮池紋太夫，就住在這裏。」磯川警官邊下坡邊講道，「據說，『彥神』本來是供奉在蓮池家的宅子里，和『五穀神』一樣，都是蓮池家供的主要神仙。到紋太夫這一輩發了財。當地人漸漸地都信仰起來，因此，又將拜殿從宅內搬到了這裏，對外開放，世世代代由蓮池家的長者擔任神主，侵慢地，蓮池家就逐漸發了『彥神』的大財，成為附近有名的大財主。」

「這簡直像是開業不開張的店鋪，可是。神要是不開張的話，可就沒有人管了，哈哈哈哈！哈哈哈哈！……」

他們在廟中轉了一圈，連個人影也沒有見著，管理所的門窗。也都緊緊關閉著。

老實說，金https://read.99csw.com田一耕助原本沒有打算到這裏來。因為他長期辦案，身體感到很疲憊，打算到在岡田農村裡經營果園的久保銀造老人處休養一個階段，久保銀造原本是自己事業的贊助人。到了岡山縣城，忽然想起了好長時間沒有見面的老朋友——督察警官磯川常次郎。

「嗯，回頭我再把這個故事講給你聽，類似這樣的小案件，講給你實在沒有必要，但是……」

金田一耕助跟這位身著西裝、頭戴鴨舌帽，不拘禮節的磯川督察警官興緻索然地並肩走著。

「蓮池家原來是幹什麼的？就是當神主之前。」沉默不語的金田一耕助突然向磯川問了一句。

「嗯，我本來覺得是個普通的失蹤事件，可是，沒有想到竟然很棘手……以致後來問題越來越嚴重。」

「什麼……一個人神秘地失蹤了？」

金田一耕助一邊邁上石階一邊問：「你剛才說，三年前又來過這裏一次，是不是此地發生了什麼案件？」

金田一耕助聽著腳採落葉的「沙沙」聲，心裏犯起了嘀咕：「磯川警官為什麼要把我帶到這偏僻閉塞的深山溫ｒeaｄ.99cｓw•ｃom泉來呢？我們從上陽乘火車，再換車到輕澤，從輕澤下車，又要徒步走半個多小時，才來到這個群山環繞的小村子，誠然，這裏很肅靜，而且又遠離了城鎮的俗氣，但是也太有點……那個了吧。」

金田一耕助皺著眉頭問：「這個神與烏鴉還有什麼關係嗎？」

廟宅的左側又是個緩坡，坡下是一片鬱郁蒼蒼的樹林，林中掩映著一片居民住宅區，透過樹的縫隙，隱隱約約地閃現出複雜而優美的屋頂，像是農家建築。

「在這個古老的傳說中，烏鴉是『彥神』的使者，因此，這一帶的居民都很崇拜烏鴉，從不傷害它。可是沒有想到，在這個案件中，烏鴉也扮演了一個角色，你看多有意思。」

他們走的路是一溜上坡，前面不遠就是古廟的石階，和一片鬱鬱蔥蔥的杉木林，路的兩側生長著許多桑樹。雖然秋收已經過去，但沿途仍有三三兩兩的農民，在地里忙碌著；他們聽到督察警官的說話聲，停下手中的活計，向二位來人投去詫異的目光。

不知為什麼，督察警官磯川常次郎講話的語氣，有些含含糊糊，說完，他又拾頭九九藏書向遠處望了一眼。

迎面的牌坊已經腐朽，油漆被鳳雨撕咬得斑斑駁駁，院子里雜草叢生，拜殿的房檐歪歪扭扭的，飛檐角上的風鈴繩斷了，鈴鐺也不知去向，早已不常用的香資箱子，被撕開了一個大口子，拜殿正面掛著一塊褪了色的淺黃色幕布，上面是污垢。幕布中間畫著一個白圈形的圖案，像是一個烏鴉。

金田一耕助腳踏在落葉上，感到空氣涼颼颼的，剛才還滿身是汗，此時，卻不由地打起了噴嘍來。村中靜得令人毛骨悚然，不時傳來幾聲伯勞鳥的叫聲。

督察警官磯川常次郎回憶似地說道：「儘管這座廟很破了，但是三年前我來的時侯，還看到有人在這裏祭祀舞樂呢，不知道最近怎麼樣了？」

石階雖然不高，但是登上去以以後。磯川督察警官已經累得氣喘吁吁，汗流浹背了。他摘下頭上的鴨舌帽扇著風，向四周環視了一眼，發出一陣感嘆。

這座廟的面積不大，右邊和後邊，都是坡度很陡的土丘，上面長滿了技葉繁茂的參天杉樹。拜殿的右後側是神樂殿，是祭神時舞樂的地方，房柱上露出深深的木紋，傾斜地支撐在那裡。