第一章
個人生活和軍隊職責之間的界線變得難以分清。這些天頂星人似乎挺討人喜歡，但仍然有報告說投誠者和一些SDF一1居民之間出現了摩擦。格羅弗在替「黃金三人組」擔憂，同時也為天頂星人擔憂——這完全可以理解。畢竟，這兩個種族以前從來沒有共同生活過。
其中一人向他一腳踢來，卡利塔頭暈眼花，被踢個正著。極度的恐慌讓他的感官麻木了，這一腳並沒有帶來強烈的痛楚。他迷迷糊糊地想著肋骨不知斷了沒有，不過現在好像不重要了。
第一個男人想再次衝上去，另兩人抓住他的雙肩。年紀稍輕的那人說道．「算了——只是暫時到此為止。」
兩位女上走出電梯，來到一個充滿刺眼的工作燈光的世界。戰鬥機和其它飛船到處停放，擠得滿滿當當，機翼和副翼摺疊起來，更有效地利用空間。
麗莎離開后許多工作必須有所變動，珊米接管了很多從前由麗莎和克勞蒂婭負責的調度工作。
配屬在附近崗位上的技術軍士向琪姆?揚轉過身。她認識琪姆，琪姆和艦橋上的另外兩名女技術軍官——珊米和維妮莎——被稱為「黃金三人組」，她們也屬於格羅弗、麗莎?海因斯和克勞蒂婭?格蘭特組成的這個大家庭。
麥克斯扶著卡利塔，三人退到一旁讓他們走過。麥克斯和受傷的卡利塔從一名襲擊者當中通過時，形勢再對緊張起來。其中一個傢伙變換著重心，似乎想改變主意。
維妮莎迅速回答，「絕對沒有任何接觸，一點跡象也沒有。」
麥克斯?斯特林長得並不像個王牌飛行員。這名太空堡壘防禦軍的飛行天才身材修長，戴著一副裝有近視鏡片的藍色飛行眼鏡，頭髮染成現在最流行的寶藍色。
在這場戰爭中，飛船上的每個人都至少失去了一位好友或至親。天頂星人也損失慘重——實際上，他們的損失遠大於SDF－1，這並設有阻止卡利塔和其他叛逃者渴望在以前的仇敵中開始新的生恬。船上大部分居民至少能夠容忍這些叛逃者，有些人甚至喜歡他們。他們中的三個——那三名天頂星前特工——甚至交上了人類女朋友。但他應該知道，不是所有地球人都有同樣看法。
卡利塔費力地站起來，「住手！」
維修組的技術人員正圍著在最近一場戰鬥中受損的變形戰機，軍械組則正為下次巡邏和偵察飛行的戰機準備彈藥。SDF－1的生存很大程度上依賴於變形戰機。但如果缺乏不間斷地維護，這些戰機將發揮不了作用。為它們維修、服務和裝彈的男女軍人時刻忙個不停，其他人則冒著生命危險在甲九_九_藏_書板上的彈射組裡忙碌。
這個一臉書卷氣、保持著空戰中擊落敵機最高紀錄的王牌飛行員向天頂星人伸出手，「感覺如何？自己能站起來嗎？」
「看來少不了打一場了。不知你們看沒看新聞，有一件事咱們顯然很清楚：這個人不是我們的敵人。現在，是放我們走．還是想怎樣？」
琪姆和維妮莎朝他做個鬼臉，幾乎難以察覺地點點頭，讓他知道珊米已經熟悉了這些工作。
三個傢伙朝他逼近。
被麥克斯打倒在地的傢伙爬起來，兩眼瞪者麥克斯的軍服，「給你兩秒鐘時間滾一邊去，黃毛小子。」
忙碌不是借口，她們倆心裏都清楚。麗莎斷定自己對瑞克的愛是一廂情願。長期離開SDF－1執行這樣一項重要任務，這幾乎等於永遠放棄了改變現狀、讓瑞克愛上自己的機會。
「是的，我想是這樣。」麗莎說道。電梯門打開，噪音和熱浪一涌而入。
他想避開，但他們的動作實在太快。個子最大的那傢伙抓住他，將他往牆上撞去。卡利塔跌倒在地，暈頭轉向，後腦勺上滲出了血珠。
「穿梭機準備好了，長官，麗莎將在四分五十秒后出發。」
天頂星人一出生便受到斯巴達式的教育，接受的是殘忍好戰的文化傳統，異性之間嚴禁接觸。這裏的一切足以使任何一個天頂星人迷失自己。所以卡利塔才鑄成大錯。他走進了「小白龍」飯店，盼望能在這裏偷偷瞧上明美一眼。說漏了嘴時白己還懵然不覺。他說自己在天頂星戰艦上第一次見到明美的照片后，就對她充滿愛慕。話音才落，三張憤怒的面孔圍便了上來。他轉身就走，但他們跟了上來。
格羅弗早就接受了珊米偶爾出言不遜，她對工作全力以赴，小小的不禮貌不過是工作熱情的附帶品罷了。有時，她讓他想起一隻小小的、不能開玩笑的牧羊犬。
除此之外，他對她們還懷著一種父親般的感覺和責任。如果他在戰鬥中沒有竭盡全力保護這些指揮部的姑娘們免遭毀滅，他的良心便會產生一種愧疚之感。
麗莎試圖讓氣氛活躍起來，「哎，我又要走了。打另一場小戰役，對手是那批大官們。」
琪姆長著一副娃娃臉，剪著一頭黑色短髮，臉上露出神秘的微笑。她低聲說，「大多數時候他是個鐵石心腸，但他擔心麗莎，嗯，還有珊米。」
「琪姆，艦長通常會為這樣的情況……擔心嗎？」
麥克斯知道卡利塔正望著他．但他還是答道：「沒錯。或許我會殺死他們，或許他們會殺死我，誰知道呢？」
格羅弗想了一會「黃金三人組」。在九*九*藏*書上帝的作弄下，這三人遇到了最早投誠的三名天頂星間諜——利克、康達和布郎，他們開始約會，墜入了情網。
這裏地方狹窄，而麥克斯慣用的格鬥招式需要較大空間。不過這次沒多大關係，他不想走遠，也不想任由卡利塔待在這裏失去保護。
他抬起頭，看到一名攻擊者倒在地上，另外兩人正向來打抱不平的人轉過身去。
另一人抬起沉重的工作靴，再次向卡利塔踢去。卡利塔閉上雙眼，等著這一下重擊。突然間，人行道上傳來一陣腳步聲，接著是砰的一聲，重物倒地。他睜開眼睛。
是的，他不再高大。卡利塔曾是一名四十多英尺高的天頂星士兵。他在「洛波特戰爭」中向地球人投誠，並且微縮成人類的體型。此時的他只是一名中等身材、略顯消瘦的普通人，面對的卻是一個想把他打得腦袋開花的傢伙。
焊接的火花四下飛濺，彈藥裝載伺服系統發出陣陣悲鳴，將導彈和航空彈藥安裝就位。克勞蒂婭不得不提高嗓音，讓別人能夠聽到，「你把這次旅行的事告訴瑞克了嗎，還是忙得顧不上找他？」
「看看這裏。」麥克斯平靜地說。他一亮制服上的SDF徽章——一顆兩邊彎曲的鑽石，猶如一架小型戰機。「你以為我不明白嗎？但聽我說：他已經脫離了戰爭，就像你我都想做的那樣。除非我們忘卻這場該死的戰爭，否則我們永遠得不到和平！所以算了吧，好嗎？不行的話，來吧：我們在這裏作個了結。」
「別打了。」麥克斯平靜地對攻擊者說。
卡利塔離開小白龍飯店時，明美的琳娜嬸嬸見三個不懷好意的傢伙跟在後面。她花了幾分鐘才找到麥克斯。現在，麥克斯朝他道：「真抱歉，我來遲了。」
這個比喻十分貼切。之前的努力既沒有說服UEDC（地球聯合防禦委員會）開始與天頂星入侵者進行和平談判，也沒有讓他們同意SDF－1和逃亡的平民重回家園，麗莎自願再次嘗試，她將把剛剛出現的驚人證據帶給她的父親——海因斯海軍上將，盡量向他施加壓力，讓他重拾理性，並說服UEDC的其它成員。
珊米?波特，「黃金三人組」里最年輕的成員，剛剛二十齣頭，長著一頭深棕色捲髮，精力充沛。她不知害怕為何物，不過還不太老練；她盡職盡責，而且聰明過人，但有時顯得過於衝動。
麗莎是他最倚仗的大副，對他來說，她就像女兒一樣。他用盡全部理科的力量，加上肩負的重大職責，這才說服自己她是這次任務的合理人選。
碩大無匹的天頂星艦隊依然在太空堡壘周圍
九-九-藏-書游弋，不時前來攻擊，但投入的兵力不是很多。由於投誠者提供的信息，人們剛剛開始明白了原因所在。
麥克斯站起來，轉過身，讓卡利塔倚坐在牆邊，他摘下眼鏡，扔到卡利塔虛弱的手裡。
「黃隊，請在接收任務數據前到達預定位置。」她在通訊頻道上向一隊攻擊戰機下邊命令。這些如遠古巨獸般的「洛波特技術」戰鬥機械屬於飛船的防禦力量。「亞瑟王神劍」、「角鬥士」和「襲擊者X」型戰機就像裝甲武士和步行戰車的混合體。它們是防衛飛船的部隊，變形戰機則進入太空執行任務。
SDF－1的另一處，兩名女士正乘坐電梯下降到機艙甲板，她們不安地沉默者，盯著電梯內不斷跳動的樓層數字。
珊米猛地轉過身，「艦長，請別干擾我！我得在積壓起來之前把這些通訊處理好！」她回過身，向船身四周的固定武器系統下達指令，確保炮塔和導彈群保持戒備，所有的內部數據和情況報告得到及時更新。
「穿梭機即將完成發射準備，艦長。」一名女技術軍官彙報，「十分鐘后發射。」
當他完成任務返航后，戰機維護人員總是在機身的一側印上他最新的戰績。但在我們這些見慣戰爭風暴的人看來，他漸漸變得沉默寡言，預備室、宿舍和軍官俱樂部里再也見不到他的嬉笑、慶賀。他仍然是戰績排行榜上的冠軍，但顯然，他的態度正在轉變。
「一點也沒有？」格羅弗再次問道，來叫看看顯示屏和讀出器，「唔，我希望這不是意味著他們在準備另一次攻擊。」他轉過穿著高領軍裝的高大挺拔的身軀，朝指揮椅踱去，帽情低低壓在眉頭。他緊緊地咬著牙齒間冷冰冰的楠木空煙斗，「我不太樂觀，有點不對勁……」
麥克斯沒有遲疑，他避開了一下緩慢但強有力的攻擊，手肘一頂，擊中了第一個襲擊者的鼻子。第二個襲擊者是個身材魁梧的大傢伙，他用盡全身氣力，向麥克斯擊出一個鉤拳，麥克斯卻突然消失。他像幽靈一樣閃開攻擊，飛起一腳，結結實實踢在那個大傢伙的鼻子上，血花四濺，那傢伙踉踉蹌蹌挪到一邊。
看來他的攻擊者非安置他于死地不可。他們不知自己選中的是個最贏弱的天頂星人，要是換了另一個，他們恐怕還得大費周折。
但也不能怪他。太空堡壘中的奇妙生活足以他任何一個天頂星人失去戒備。地球人重建了他們的城市，他們生活在一起，不分男女，不分老少，過著一種可以自由表達感情的生活。而且，他們當中還存在一種神奇的力量，叫「愛」。
這幾人當然不肯善罷休九*九*藏*書。他們看著卡利塔，很自然地想到，我們能打倒他！現在只不過多了一個臉色蒼白、樣子一點也不嚇人的麥克斯，他們的估計和剛才一樣：我們也能打倒他，不費吹灰之力，
躺在地上的那傢伙憤怒地搖著頭。麥克斯從另兩人中間穿過，走到卡利塔身邊蹲下，把手遞給他。
第一個男人擦去紅腫的嘴唇上的血跡，打量著麥克斯。他頭朝卡利塔一擺，道：「他和他的族人殺了我兒子。我才不管你——」
這位年輕的太空堡壘防禦軍傳奇人物看上去相當溫和，甚至有點文弱。在千鈞一髮之際，麥克斯?斯特林挺身而出，無與倫比的格鬥技巧看得幾個地球人和卡利塔眼花繚亂。不過，格鬥手段有抹掉他、生懼來的謙融和文靜。
哪裡會只有一個「不」字。一旦她到達巨大無比的UEDC總部，海因斯上將不會讓他惟一的女兒離開地球，返回SDF－1和天頂星人無休無止的攻擊中。克勞蒂婭和麗莎都沒有提到她們可能永遠都不能見到對方了。
三名攻擊者備受重創，但格鬥才剛剛開始。麥克斯?斯特林甚至連氣都沒喘。
格羅弗直起腰，再次咬緊嘴裏的煙斗，「真抱歉。我並不想打擾你。」
麥克斯和SDF－1上的其他居民已經很長時間沒見過真實的風景了。他在挑戰命運，在多場戰鬥中奇迹般生存下來。視像模擬系統虛擬的風景雖然不錯，但是他仍希望有生之年再次見到地球上真實的天空、山巒和大海。
「不要再打了。」卡利塔吃力地喊道，雙手扶在牆上。「難道我們還沒打夠嗎？」
克勞蒂婭抬起頭。她們倆是奇怪的一對：克勞蒂婭身材高挑，一幅異國情調的面孔，她比麗莎年長几歲，肌膚黝黑光滑；而麗莎則顯得苗條、瞼色蒼白，粗看之下顯得普普通通。
「穿梭機護航機隊，準備起飛，五分鐘。」珊米朝控制台彎下腰。她轉過來對著格羅弗。
那人一聲慘叫，雙手捂著上腹，彎下身來。麥克斯縮回拳頭打在他的臉上，跟著個倒踢，狠狠踹在另一個傢伙肚子上。令人難以置信的反應和速度絕對可以使他躋身於格鬥高手之列。
麥克斯將卡利塔塞進計程車，讓司機把他送回分配給叛逃者的臨時住所。他沒有時間送卡利塔回去，怕耽誤任務。
厭倦戰爭、渴望和平，這種情緒與日懼增。我想麥克斯就是當中最顯著的例子，他是最出色的VT飛行員，受到許多渴望成為王牌機師的飛行員的崇拜。
穿梭機到達飛行升降台的氣鎖附近——升降台將把它送上飛行甲板。麗莎希望她帶去的證據會說服海因斯上將和UEDC的
九_九_藏_書其他成員，那些東西已經送上了穿梭機。機長正在做起飛前的最後檢測。
他想了一下，最後還是留在原地，他說道：「那你又怎麼樣，飛行員？你還要去和他們作戰，不是嗎？只要有可能，你還會殺死他們，是嗎？」
克勞蒂婭極力抑制自己才沒有衝口而出：麗莎，別再膽怯了！麗莎當然不是膽小鬼，她有一大堆戰鬥勳章可以證明。面對這些勳章勛標，每一位前線軍官都會肅然起敬。但只要說到感情，這位SDF－1上能力過人的大副卻似乎總想躲躲藏藏。
他埋怨自己不當心。飯店裡一時失言泄露了他的來歷，不然的話，沒有人能把他從SDF－1上其他居民區別開來。
第三個襲擊者較為年輕、瘦削，但速度卻比另外兩人快，他從後面向麥克斯揮舞雙拳。麥克斯低頭避過，猛地一拽，將他拖倒在地，然後一個轉身，後背剛好對準第一個襲擊者，手肘猛地向後擊出。
等候另一輛計程車時，麥克斯環視著四周重建的麥克羅斯城。頭頂上，視像模擬系統已經虛擬出地球上的夜空，遮閉了上方深處的合金天花板。
卡利塔還是天頂星人的時候就不擅長打鬥；他的主要工作就是管理「史前文化」遺留下來的「微縮艙」，他就是通過這個設備微縮的。局面好像沒什麼希望，三個傢伙圍住他，拳頭舉起，遠處街燈朦朧的微光照亮了他們臉上的仇恨。
克勞蒂婭想擠出一絲微笑，一隻手摸了摸自己束得緊緊的棕色捲髮。「我也不知道跟你說這些有沒有用，但真的，你不要老是一臉嚴肅。姑娘，你那副模樣呀，就像坐在沉船上的船長，發現自己的豪華大班椅沒有了，屁股下面只有艘破救生艇。你這個死板樣子，很難改變別人的觀念，到頭來人家只會再說一個『不』字。」
「個子沒從前那麼大了，是不是，你這個外星怪胎？」那個大塊頭罵道，粗大的拳頭在他臉前揮舞著。
格羅弗在她旁邊俯下身子，檢查她的工作，「一切都正常嗎？沒問題吧，我希望。」
——《瑞克?亨特上將的航行日誌?修訂版》
很多人覺得麗莎?海因斯中校，飛船大副，總是難以親近。但克勞蒂婭上尉成為她的密友——可能也是麗莎唯一一個真正的朋友——已經很多年了。不過現在，她抱起雙臂，避開麗莎的視線。麗莎也刻意躲開她的目光。
亨利?格羅弗艦長穿過艦橋，向另外幾個顯示屏瞥了一眼，捋著濃密的朝須，「我們的區域內有沒有天頂星人的活動跡象？」他的聲音里依然有一絲從俄羅斯母語帶來的口音。
「我想我會在穿梭機上給他打電話。」她說。