「往哪邊去了？」

王金亭呵呵笑道：「沒有傷半根毫毛，咱們趕快回去看看吧。」

賓客散盡，王金亭回屋歇息，王媛文不放心父親的安全，就在王金亭所住房間的外屋臨時搭了一個木床，抱著寶劍睡了。

張三思忖：今晚凶多吉少，不能脫衣睡覺，還是小心提防為好。他斜倚著枕頭，朦朧睡去。正睡著，忽聽有人叫道：「著火了，著火了！」張三跳起來一看，後花園火光衝天。他跑出門外，朝後花園跑去，只見幾個護院正忙著救火。原來是後花園中的一座喚做「妙香齋」的樓閣起了火。張三猛然想到，莫不是調虎離山計，王金亭大人不知性命如何。想到這，身上出了冷汗，慌忙朝王金亭的住處跑來。剛跑進二層院，猛聽腦後風響，張三一側頭，一個飛抓擲了過來；張三一抖身，扭住那飛抓的繩索，使勁一抖，竟把站在垂花門上的一個人拽了下來。那人精瘦個子，一身夜行衣裝束，臉上矇著黑布。張三一招「猛虎掏心」，直取那人胸膛；那人閃展騰挪，疾如飛燕。張三急問：「你是何人？竟敢夜間行刺？」那人操著浙江口音道：「回頭是岸！」張三見他說出紙條上的話語，不禁惱火。使了個「白蛇吐信」，鎖住那人的咽喉，張三連問三聲，那人死活不說，張三一使勁，那人鮮血噴出。

「往北跑了！」

果然，不多一會兒，王金亭假裝蘇醒過來。「爹，您怎麼樣了？身上哪點不適？」王金亭裝死竟然也瞞過了女兒。

當下，霍元甲把事情的經過敘了一遍，義正辭嚴地要求工廠護廠隊向小販賠錢，管事的一一照辦，小販謝過霍元甲，高高興興地走了。

此人正是霍元甲，他是迷蹤拳大師，天津靜海縣人，他自小因體弱，父親霍恩第不讓他學藝；霍元甲天性|愛武，偷ｈtｔpｓ://rｅaｄ•99ｃsw.cｏｍ看父兄練武，獲得家傳迷蹤藝，並益以內功，旁參各派，功夫已臻化境。他今年已三十六歲，在天津辦葯棧，收有弟子陳真、劉振聲等人。霍元甲不僅以武功人品聞名全國，而且力挫俄國力士、西人奧比音及東瀛武術，更是遐邇九洲。

張三和王金亭走一上座橋頭，望著滔滔的海河水，那海河水被陽光照著，泛出魚鱗般的光採，一條條停泊在岸邊的漁船，東搖西盪。那些漁夫有的扎堆聊天，有的忙著修補漁網，還有的漁船冒出裊裊飲煙，傳出嬰兒的啼哭。張三知道天津是武林英雄藏龍卧虎、虎踞龍盤之地，不乏武林豪傑，諸如韓慕俠、張占魁、李存義、霍元甲等人，都是一流武術家。

張三趕到客廳一瞧，只見王金亭正被眾人圍著，張三擠進去一瞧，心內明白，不同得浮起一絲笑容。原來在王金亭坐的桌前插著三枚亮晶晶的梅花針，凡是使用暗器之人一般都發三、六行式，這三支梅花針齊射在桌上，可以斷定王金亭並未中暗器。

那個護院臉有血跡。氣喘吁吁地道：「老爺被一個惡徒背走，小姐追去了。」

這時，一個護院跑來，張三問道：「可曾看見老爺和小姐？」

走了五日，路上平安無事，第六日，張三保護著王金亭來到了天津。張三還是頭一回來天津，見人來人往，川流不息，也不亞於北京。只是天津跟北京的風格不同，北京是五朝之都，宮殿王府，紅牆綠瓦，古木參天，樓閣迭出，而天津民房簡陋，小巷歪斜，只有租界洋房高聳；天津是北方重要商埠，海河邊雜攤林立，吆喝聲不絕於耳。

張三把護院召集起來，挑了兩個精壯之人充當王欽差的保鏢，然後把他們分別派到各處，自己也回屋歇息去了。回到九九藏書屋裡，他點燃了蠟燭，剛要脫衣睡下，只見枕頭上插著一把尖刀，下面壓著一個紙條；張三打開紙條，上面寫道：「醉鬼張三，回頭是岸。閉居家中，為時不晚！」那字瀟洒自如，十分娟秀。張三笑了笑，將紙條揉碎了，扔到一邊，把那尖刀在手心上掂了掂，「咔嚓」一聲，折為兩截，扔到一邊。

王金亭微微睜開眼睛，一個護院端來一杯水服侍他喝了，王金亭站了起來，笑道：「未出征，險些折了大將。洪升那伙人來得好快。」張三走上前道：「方才出去的兩個護院也被他們殺了，使的是綿手掌，未見身上有血跡。看來來人不止一人。」王媛文擔心地望著王金亭，緩緩說道：「爹，還是把那欽差的差使辭了吧。」王金亭一聽，臉上現出憤怒的神色，說道：「為民請命，抒張正義，懲惡扶弱，乃是我做官的宗旨，離開了這個旨意，我寧願卸歸隱，不在宦海浮沉渾渾噩噩地虛度年華，白拿老百姓的俸銀，讓老百姓的言語戳穿了脊梁骨兒，你不要多說了。」眾人聽了王金亭這番義正嚴辭的議論，深受感動。

他們又往前摸去，在那屋裡，院內和後園里發現了另外一些護院和雜役的屍首，共是二十一具，身上都有王母梳痕。張三看了也覺渾身冷嗖嗖的。王金亭道：「護院已死，只有我和三爺一起啟程了。」王媛文道：「我也去！與三爺一起保護爹爹。」王金亭道：「不行，你一個女兒家，在路上不方便，你不能去。」王媛文湧出淚水，說道：「我在京都都實在放心不下，爹爹，你還是讓我去吧！」張三也勸道：「既然她執意要去，就讓她去吧，可以讓她女扮男裝。」王金亭聽了，呆了半晌，滴下眼淚，對王媛文道：「我們王家就你一根獨了，你娘死得早，臨死之前，特別九*九*藏*書叮囑我要把你養大成人，你要有個好歹，讓我怎麼對得起你那在寒泉之下的母親！」王媛文抽泣道：「爹，那我不去了，你跟三爺去吧，我盼著你們平安回來。」王媛文又走到張三面前，「噗通」一聲跪地道：「三爺，我把爹托給你了，你們要多保重。」張三扶起王媛文，說道：「有我張三在，就有你爹在，有你爹在，浙江的老百姓就有盼兒！」王媛文又說道：「三爺在路上少喝酒，免得酒後誤事。」張三一聽，倒笑出聲來，說道：「我這個人好怪，一喝酒就來神氣，不喝酒反而沒了精神。我有兩斤白酒的肚量，一般是不會喝糊塗的，你放心！」王媛文埋怨道：「人家是好心勸你嘛！」張三連連點頭道：「好，就聽小姐的。」

這時，有個壯漢路過這裏，他上前把小販扶起來，問道：「你哭什麼？」小販一五一十把經過情形訴說了一遍。壯漢一聽，頓時怒氣衝天，對小販說：「走，跟我去要錢！」小販不敢去，畏縮著躲到後面。壯漢道：「不用怕，有我呢，他們不給錢，你就罵街，罵出事來我一個人頂著。」

張三見壯漢是個行家，暗暗稱讚，只不知他使的是什麼拳法。壯漢精神抖擻，越戰越勇，使出了看家本領，只見他指東打西，左晃右旋，一眨眼功夫，那伙人又趴下三四個。這時，有人回廠里叫來不少人，都拿著洋槍。原來這是洋人辦的一家民工廠。壯漢一見立即脫下衣服當武器，施展空手奪白刃的功夫。六尺來長的槍筒子，被衣服卷著就脫手。壯漢打著打著，把所有的槍筒子都奪下來，統統扔進河裡。這幫傢伙看得傻了眼，站著不敢動手了。有人把管理的叫了出來，管事的摘下眼鏡一瞧，對那幫人一瞪眼：「你們胡鬧什麼！你們不認識嗎？這位就是小南河的霍四爺九_九_藏_書——霍元甲！快乾活去吧！」

張三衝出房門，朝北追來，出了安定門，果然見有兩個黑點，一前一後。前面那個黑點正是一個惡徒，他背著王金亭疾走。後面那個是王媛文，手持一柄寶劍，拚命追趕。張三輕功絕妙，跑了一程，已追上王媛文；王媛文看見張三，又驚又喜，叫道：「三爺跑得好快，爹爹被他們綁了，就在前頭。」張三點點頭，閃電般追上去。看著就要追上，只聽「唉喲」一聲，那背著王金亭的惡怒一聲慘叫，倒在地上，王金亭一個「鷂子翻身」，平平穩穩地落於地面，這種功夫瀟洒光亮，張三見了也不禁叫絕。原來那惡怒以為王金亭是一介書生，沒有武功，只管背著王金亭疾跑。王金亭滿腹機謀，也想樂陶陶地讓他背著衝出包圍圈。那惡怒只想爭功，沒想被王金亭鎖住了咽喉，登時死了。張三掀去那惡怒的蒙布，見是一個極標緻的後生，他撕開後生的衣服，見那胸膛上印著一個藍色的「洪」字。此時，王媛文也追了上來，她上下打量著父親，問道：「爹爹，沒事吧？」

幾個人走進院里，王媛文連喊幾聲，也未見有護院出來。走進二進院，發現有兩個護院倒在地上，王金亭俯下身來仔細查看護院的屍身，只見在後背有五個小窟窿，他撕開護院的衣服，驚叫道：「王母梳！想必是玉蟬翼也來了。」張三一看，在護院白皙的後背上印著五個清晰的小黑窟窿。

東方吐出魚肚白，一輪紅日冉冉而升，張三和喬裝的王金亭上路了，王媛文送了一程又一程，依依而別。

張三見那人已死，徑奔王金亭的房間，只見屋內外空無一人，外屋那張木床已經散塌。張三大驚，連喊數聲：「王大人！王大人！王小姐！王小姐！」可是沒有回聲。

張三聽管事的說出「霍元甲」三個字，九*九*藏*書仔細地打量那個壯漢，壯漢身材魁梧，虎背熊腰，面龐端莊英武，內里穿著件疙瘩絆對襟黑衣緊身練武裝，腿上罩著一條藍斜紋布燈籠褲，足蹬一雙薄底踢死牛雙鼻鞋，目光霍霍。

三個人回到王金亭的府邸，只見大門敞開，府內雅雀無聲，後園的火也已熄滅，散發著燒焦的氣味。

霍元甲正要離去，卻被張三叫住。張三道：「霍四爺留步。」霍元甲回頭一瞧，是一個商人和一個高挑漢子，問道：「有什麼事嗎？」張三問道：「我向霍四爺打聽一個人。」

小販這才壯起膽子，又走到工廠門口要錢，門房照舊不理，小販就看開嗓門罵起街來。門房火了，大聲喊道：「你這個小子膽子可不小，竟敢罵人，來人哪，快來打這窮小子！」話音未落，「嘩啦」一聲，從裏面衝出十來個彪形大漢，都是護廠隊的人。小販一看情形不妙，扭頭就跑。壯漢搶先一步，攔住眾人說理。那些人不理睬他，直奔小販。壯漢出手極快，一伸手就撂倒了三個人，於是眾人把壯漢團團圍住，你一拳，我一腳，向壯漢襲擊。壯漢步法靈活，東躲西閃，邊打邊退，退到強子河邊，這樣一來他不再是四面受敵，形成了三面應敵的陣勢，以利反擊。

兩個人走到強子河邊的海光寺附近，尋思找一個小旅館歇息。只見寺內有一家工廠，廠門口有個五十多歲的小販正挎著籃子，叫賣花生。這時，圍上來五個精壯漢子要買花生。小販給他們秤了花生，那伙人一起鬨把籃子里的花生都搶光了。小販急道：「我家有八十歲的老母，還有老婆孩子，全靠我賣花生糊口，你們給我搶了，叫我一家子喝西北風嗎？」那伙人睬也不睬他，跑進工廠躲了起來。小販走到廠門口要找人要錢，門房連打帶罵把他轟了出來，小販一屁股坐在地上哇哇大哭起來。