耶格收回視線，看見一輛小車正從後方的車隊中疾馳而出。透過太陽鏡，耶格辨認出那是一輛古老的日本車。這種車型在巴格達很常見，搞自殺式炸彈襲擊的恐怖分子對其青睞有加，因為這種車在沖入襲擊目標之前，不會引人注意。

美國的軍事情報根據保密程度分為三等：秘密、機密和絕密。要想獲得各級別情報的接觸資格，就必須通過嚴格的身份審查，包括接受測謊儀測試。離開陸軍之後，耶格一直在更新自己接觸絕密情報的資格，因為如果不這樣做，他就無法從事由美國國防部發包給私營軍事公司的工作。

莉迪亞哀求道：「明天你能到吧？」

僱主西盾公司分配的全是保護來訪者的任務。美國的報道組、視察戰後復興進展的英國石油公司董事、亞洲小國的大使館工作人員——世界各國的重要人物走馬燈似的到訪，而保障他們安全的就是耶格及其同事。

跟這種人打交道，應該不必拘謹。耶格一面這麼想，一面與萊文握手。

耶格聞言終於明白過來，他要做的是臟活兒，多半是暗殺任務吧。不過，萊文說同某個特定國家的利益無關。如果不是政治暗殺，那還會有什麼暗殺？

只剩下兩人後，萊文才像剛反應過來似的，環顧著房間問：「這個房間的保密裝置可靠嗎？」

伊拉克司機的臉上第一次閃現出恐怖的神色。他是打算自殺吧？耶格加大了扣在扳機上的力道，瞄準器中的男人驟然縮小。那輛小車終於減速了。

耶格收拾包袱的手突然停住，他看到了貼在櫃門上的家人照片。那還是六年前全家正處於幸福之中時拍的，地點是北卡羅萊納州的家中。耶格和妻子莉迪亞、兒子賈斯汀坐在客廳的長椅上，對著照相機微笑。坐在耶格大腿上的賈斯汀，個子還很小，即便伸開雙臂，也沒有父親的身體寬。他繼承了父親的棕發和母親的藍眼，純真的笑容像極了母親，發起脾氣來則跟特種部隊出身的父親如出一轍。夫婦倆經常討論將來這孩子會更像誰。

斯特法諾介紹道：「這位是西盾公司的董事威廉・萊文。」

耶格也明白，這場戰爭毫無正義可言。不過，正義與他無關。重要的是，這裡有可以掙錢的工作。假如返回家人身邊，他將面臨比戰場更加殘酷的現實。只要留在巴格達，即便無法陪伴獨子，他也能用「必須完成交給自己的任務」來為自己開脫。

見萊文如此含糊其辭，耶格又有了新的猜測。或許，這位三角洲特種部隊出身的董事交給他的任務的保密級別比「絕密」還高，屬於「絕密特別情報」或「絕密注意區分情報」。從對方的語氣判斷，莫非是白宮主導的暗殺任務，即所謂「特批接觸計劃」？這種任務對接觸情報的條件作出了最嚴格的限制。但這說不通啊，因九_九_藏_書為通常這種任務都由三角洲部隊或海軍的海豹突擊六隊擔當，不會交給私營軍事公司。

三輛裝甲Suburban在美軍檢查站接受完檢查，穿過防止裝有炸彈的汽車闖入而設置的彎路，進入安全地帶。這裡是首都的中心，過去是統治這個國家的獨裁者的宮殿。

耶格想象著，倘若自己推遲里斯本之行，莉迪亞會說什麼。

「真的？」

萊文沒笑：「這無所謂，咱們這就進入正題。你能不能把明天開始的休假往後延？」

「不，工作地點不在那裡，你要去另外的國家。會給你二十天時間準備，要求十天內完成任務。估計五天就能完成，但無論幾天，你都會得到三十天的報酬。」

那輛日本車離他們只有五十米。

「打算怎麼休假？回國嗎？」

「當然，我知道你是特種部隊出身，值得信任。但我們還是希望加強保密措施，以防萬一。」

耶格想，難道小車司機不是恐怖分子，只是挑釁我們的普通市民？立交橋下的那輛車也沒有裝載炸彈，只是湊巧熄火了停在那裡？

「什麼？」

「格拉德先生怎麼說？」

「等等，」耶格對著嘴邊的無線麥克風說，「後方有一輛小車在接近。」

「不，你已經是好運當頭的倖存者了。」萊文收起笑容，「其實，這份工作本來有六個候選人，但他們相繼遭到武裝分子的襲擊，都身亡了。聽說連私營軍事公司的安保人員也成了襲擊目標，不是嗎？」

車隊停在前院，六名警衛隊隊員從車上下來。所有隊員，包括耶格在內，都是美國陸軍特種部隊，即「綠色貝雷帽」特種部隊出身。大家互相擊拳，慶祝任務完成。奔至車旁的維修組組員發現，打頭車輛的車身側面有被高性能狙擊槍擊中的痕迹，卻並不在意。這類情形他們已司空見慣。

「如果你接受任務，就先在保證書上簽字，然後進入準備階段。到時你就會知道任務的具體內容了。不過，如果你簽了保證書，就意味著，你在知道工作內容之後不得中途退出。」

「現在還不便說明。只能透露三點。第一，這項工作的發包方，是包括法國在內的北約加盟國中的一個，不是俄國或中國，更不是朝鮮；第二，這項工作並不怎麼危險，至少比在巴格達安全；第三，這項工作服務於全人類，與某個特定國家的利益無關。」

耶格說的是伊拉克戰鬥最激烈的地區，「是阿爾・希拉地區的工作吧？」

「工作的具體內容是什麼？」

麥克風弗森知道耶格為何會去葡萄牙，於是微微點頭道：「加油！」

耶格按下接聽鍵，將手機貼在耳朵上。他還沒出聲，就聽見莉迪亞細微的聲音。這飽含絕望與不安的聲音，他已經聽過許多次。

那很可能是載有簡易炸彈的車輛。武裝分子肯定read.99csw.com在遠處監視著這條幹道，手指就放在遙控引爆裝置上。雖說是簡易炸彈，可一旦爆炸，照樣可以掀翻裝甲車。

莉迪亞抽泣了片刻，繼續道：「賈斯汀被送進重症監護室了。」

遠處傳來零星的槍聲，是美軍的M16突擊步槍發出的。不過，沒聽到敵人的AK47的槍聲，應該沒有發生真正的戰鬥。

別閉眼！耶格在心中朝司機大喊。別讓我看見恐怖分子自爆前一刻的悲壯表情，否則我就會開槍。

「不，包括你在內有四人，將組成一個小組。」

耶格用數字驅散心中瀰漫開的不祥感。一個月四萬五千美元，有什麼理由拒絕呢？就算是臟活又怎樣？自己不過是一次性的工具而已，就像手槍一樣。無論殺了誰，都不是槍的錯。有罪的是開槍的人，是下達殺戮命令的人。

儘管遭到警告射擊，小車的速度卻沒有絲毫減緩。耶格抬起槍口，對準了引擎蓋。

「明白。」耶格答道，然後再次扯開嗓子命令日本車後退。

聽到兒子的病出現晚期癥狀，耶格不禁後背發涼。萊文打了個告辭的手勢，離開了事務室。走廊旁的樓梯上，傳來下班的警衛人員嘈雜的腳步聲。

這些都不得而知。唯一確定的是，自己被人抱以強烈的仇恨，因此感到恐怖，並且萌生了殺害一個自己從未與之交談過的人的念頭。

「約翰？是我。出事了。」

耶格拚命轉動近乎停滯的大腦，搜索關於這種絕症的知識。如果肺泡開始出血，那就只剩下一個月的壽命。

「不好意思。」耶格取出手機，看了眼屏幕。是里斯本的妻子莉迪亞打來的。「簽字前，我想跟妻子商量。本來說好明天去見她。」

低空掠過住宅屋頂的直升機、劃破夜晚寧靜的迫擊炮彈的破空聲、被遺棄在荒漠中的戰車殘骸，還有那總是漂浮著屍體的底格里斯河……

「正右干擾電波發射。」先頭車輛答道。

「所以，我今天總算能跟候選人面對面說話了。」

又得花錢了，耶格想。看樣子只好在承諾書上簽字了。

作為人類文明的發祥地，五千兩百年間，這裏歷經戰亂。在二十一世紀初葉的今天，這裏又遭到新敵人的入侵。儘管入侵的異族文明打著政治的名義，但真實目的無疑是深埋在地下的豐富石油資源。

四人是特殊部隊的最小編製。

娛樂室中熱鬧非凡。不大的房間里放著破舊的電視、沙發、咖啡機，還有可以自由使用的電腦。他沒有與邊上網邊說笑的同事混在一起，而是將自己的電腦接入高速網路。他知道等待自己的是失望，但還是打開了學術論文搜索網站。

忽地，黑暗籠罩了路面。Suburba九-九-藏-書n車隊從立交橋下穿過，停在橋下的不明車輛也沒有發生爆炸。

萊文用獵人打量束手就擒的獵物般的眼神看著耶格：「去吧！」

「獵鷹。」

待跟蹤車輛改變方向之後，耶格報告說：「後方安全了。」

「明白。」耶格咧嘴一笑，以示謝意。麥克風弗森是要開派對歡送自己吧？明天接替的人來后，自己就要孑然一身離開隊伍了。這一行的規則是，工作三個月休息一個月。下次歸隊的時候，說不定與自己共事的就不是現在這撥人了。倘若被不長眼的子彈擊中，說不定就陰陽永隔了。

月入四萬五千美元，確實是個不錯的提議。現在耶格家特別需要錢。

耶格心頭湧上一種奇妙的感覺。當他只有十二三歲時，離婚的父母曾問他想跟誰，此刻的感覺竟同那時差不多。高中畢業前夕，在決定入伍以獲取大學獎學金時，他也體會過這種躊躇不定的焦慮感。他知道，自己此刻正站在命運的岔路口。向左還是向右，選擇不同，今後的人生也會大相徑庭。

「嗯，當然可以。」斯特法諾答道，離開了自己的辦公室。

耶格點頭。

「紅線……」耶格喃喃地重複著，想起了那名葡萄牙主治醫生的名字，此人是肺泡上皮細胞硬化症的世界權威，「格拉德醫生怎麼說？」

「約翰？」妻子的哭聲傳進耳朵，「在嗎？約翰？」

「鎮定點，之前不也挺過來了嗎？」

「你擔心我會泄露機密情報？沒這個必要。我有接觸絕密情報的資格。」

「怎麼辦？回去嗎？」

萊文滿意地笑了，從軍用公文包中取出一份文件。「不用再猶豫了，相信自己的運氣吧！你是個吉星高照的人。」

萊文催促道：「怎麼樣？想不想干？」

「小心簡易爆炸裝置！」

「有綽號嗎？」萊文立即問。

開始執行保護任務時，強烈的陽光彷彿能刺穿肌肉，但現在已溫和許多。傍晚時分，即使穿上防彈衣和沉重的戰術裝備，也會感到幾分寒冷。隨著氣溫的下降，這座布滿灰黑色低層住宅的城市愈顯荒涼。從明天開始就是長達一個月的假期，耶格卻高興不起來。他想留在巴格達。這裏沒有文明城市那樣的和平，但對耶格來說，卻是個虛擬遊樂場。

報酬比現在高出好幾倍，但耶格沒有因此而高興，反而心生戒備。為什麼西盾公司的二號人物會親自給自己安排工作呢？「是去阿爾・希拉嗎？」

「除非斯特法諾把耳朵貼在門上。」

無線電通話器中剛傳出麥克風弗森的怒吼，車體就隨著低沉的爆炸聲顫抖起來。發生爆炸的不是前方的立交橋，而是距離耶格的槍口數百米的後方道路。路旁孤零零矗立的椰棗樹被升起的黑煙籠罩。又有一個心懷強烈信仰和憎恨的人死了，這是巴格達司空見慣的一幕。倘若後方的小車也發生同樣的事九*九*藏*書，耶格會被瞬間炸成肉泥。

「怎麼了？」

「好，獵鷹，坐下說吧。」萊文請耶格坐進沙發，對斯特法諾說，「我們單獨談談吧？」

對方置若罔聞。布滿沙塵的前擋風玻璃后，露出伊拉克司機充滿敵意的臉。根據私營軍事公司安保人員的交戰規則，耶格立即開了槍。射出的四發子彈擊中日本車保險杠前的地面，水泥碎片四濺。

「只要不犯錯。」

「不，去里斯本。」

「耶格，」宿舍管理者阿爾・斯特法諾在門口招手道，「到我辦公室來，有客人找你。」

「你好，萊文先生。」耶格平靜地說，「我是喬納森・耶格。」

「明白。」麥克風弗森從前面第二輛車上答道，「回基地。」

「我？」耶格的嘴角浮起自嘲的微笑，「我倒覺得自己是個不幸的人。」

漫天沙塵中，三輛被改裝成裝甲車的GMC Suburban正在飛馳。最末那輛大型SUV的後門敞開，載貨平台上放著一張掉了腿的沙發，面朝後方。喬納森・「獵鷹」・耶格正坐在這個臨時搭建的射擊平台上，目光炯炯地監視著後方。

打開門，坐在待客沙發上的中年男人站了起來。他身高一米八，跟耶格相仿。短袖T恤和工裝褲的打扮與警衛人員一樣，年齡卻比耶格大兩輪，有五十多歲。儘管表情嚴肅，但他的嘴角仍浮現出微笑，透露出軍人特有的精明。男人朝耶格伸出了手。

「就我一個人？」

「你能再為公司工作一個月嗎？」

「啟動干擾電波。」警衛隊隊長麥克風弗森命令道。恐怖分子通常會使用手機遙控引爆，只要發送干擾電波就能阻止爆炸。

「我親眼看到的。一條條的紅線，像線頭一樣。」

萊文遞過一支鋼筆。耶格正要取，上衣口袋中的手機振動起來，於是他收回了手。

無線電通話器中傳來車隊開路車的聲音：「右前方路側發現不明車輛，停在立交橋下。早上那裡沒有車。」

「醫生說，孩子的心臟和肝臟都出現了問題……恐怕撐不久了。」

「能給我看看保證書嗎？」

果然，今天仍然一無所獲。網上找不到一篇關於「肺泡上皮細胞硬化症」治療取得突破的文章。

這個名字耶格聽說過。僱用耶格的這家私營軍事公司，由號稱陸軍最強部隊的三角洲特種部隊的前隊員創辦，萊文是公司的二號人物。公司業績能突飛猛進，完全仰賴於經營層與軍方的密切關係。威廉・萊文也是身經百戰的老兵，與其他特種部隊出身的人一樣，絕不是那種死板的官僚。

「有問題儘管提，我盡量告訴你。」

「『獵鷹』，」麥克風弗森叫住了朝宿舍走去的耶格，「不用寫報告解釋你為什麼開槍。今晚在屋頂開派對。」

「既然如此，為什麼日薪會這麼高？」

耶格返回二樓的四人房間，將M4卡賓九*九*藏*書槍放在高低床的床鋪上，卸下戰鬥裝備，放入柜子。發給他的武器彈藥必須留在這裏。搬家的時候，背包里只用裝少量個人物品。

我必須立刻飛到兒子身邊去，耶格想。可是，治療費怎麼辦？耶格凝望著事務室緊閉的大門。自己一直在堅持，現在終於要撐不下去了。他的意識漸漸模糊起來。

萊文泛著皺紋的眼角流露出一絲厭惡：「話說到這份兒上，我以為你已經聽懂了。總之，你要乾的活兒見不得人。」

「找我？」耶格一面猜測來者是誰，一面跟著斯特法諾走出娛樂室，前往樓梯旁的管理事務室。

「真的沒危險？」

「什麼意思？」

麥克風弗森指示道：「徑直往前沖，把跟蹤車趕走！」

「好。」

耶格省去了第二階段的警告射擊，將M4的槍口對準司機。瞄準器中，紅色的光點飄移到伊拉克人的鼻根附近。

莉迪亞哽咽起來，耶格聽不清她講了什麼。他彷彿看見妻子正用手拭淚的模樣。

為什麼自己此刻站在伊拉克骯髒宿舍的走廊里，緊握著電話？為什麼自己此刻會在這裏？

「下車！」耶格右手舉起M4卡賓槍，揮舞左臂，向跟蹤車打手勢。但那輛小車不但沒有減速，反而加速追了上來。

「待遇不錯，日薪一千五百美元。」

儘管耶格對工作內容完全摸不著頭腦，但至少聽懂了自己不會遭遇太大危險。

「其他僱用條件同以往一樣。我們會發給你經過校準的武器，如果你在執行任務的過程中死亡，根據《國防基本法》，我們將支付六萬四千美元給你的遺屬。」

還有五分鐘才會抵達位於安全地帶的宿舍。在巴格達長達三個月的工作總算要告一段落。

西盾公司的住所就在路邊，與宮殿相隔不遠，是一座由水泥和磚建成的兩層建築，外層的塗料已經剝落。這座建築的房間出奇地多，沒有人知道它在被租給私營軍事公司前是幹什麼用的，也許是政府機構或者學校宿舍。

耶格將照片夾入讀到一半的平裝書里，接著取出手機，給里斯本的妻子打電話。兩地的時差有三個小時。那邊應該剛過午飯時間，但他知道，醫院中的莉迪亞是不可能打一次電話就能找到的，於是他在語音信箱中留了言，讓妻子聽到后打回來。他快速做完了M4卡賓槍的保養，帶著手機和筆記本電腦返回宿舍一樓。

耶格將保證書通讀了一遍，並沒有發現比剛才的口頭說明更多的東西。接下來只需下決心簽字。

「這次不一樣，痰里有血。」

在腎上腺素的作用下，耶格的視線逐漸聚焦。Suburban車隊走的這條幹道是所謂的「殺戮地帶」，出發前舉行的會議上給出過警告。過去三十天，武裝分子的攻擊目標發生了變化，從美軍士兵擴展到了私營軍事公司僱員。在這短短几公里的道路上，已有十多名警衛遇害。