女人更深地低下了頭：「是的……」

猛一醒悟回頭望去，正好看見銀色龍捲風的尾巴，隱沒入雲層之中。天空仍舊晦暗，星輝閃爍。

「請進。給你處理一下吧。」

「不過，你得離開了。你安慰我說的話，請不要告訴提亞茲赫雲鎮的人。」

「很抱歉，」這種話，如果是田中理香子，一輩子也不會說出口的。於是，亘多少恢復正常了。這裡是幻界，不是現世。那個女人不可能在這裏。

女人低下頭，不知何故，用手掌摩挲著自己的肚腹：「我原先是那個鎮上的居民。如果能回去就好了……」

亘緩慢地向前走，隨著接近樹林，可判明那亮光不是星光了。亮光不是在閃爍，而是在搖晃。大概是提燈或松明吧。有人——

亘終於醒悟到她的舉動了。難以置信。不過……

這一點也跟田中理香子一樣。那個女人說過，她和爸爸有了孩子。一模一樣。是偶然？或者？幻界和現世有某種同步之處？

頭巾下傳來令人意外的、輕柔的聲音：「你受傷了哩。」

女人抬起頭，看著亘。這是，正在上升的朝陽正照在她臉上。與理香子一模一樣的臉上映著金光。看著她善良的眼眸，亘還是感到怒氣沖沖，他急急地把它封閉在心裏。不對，不對！這是另一個人！

女人稍微歪一下頭。然後抬起白皙的手，取下頭巾。

「不不，因為 一直帶著頭巾。或者，您是讀星人？獨居在此進行研究？」

父親的情人。父親拋棄母親和亘離家出走的原因。而她竟還上門聲討母親。

身下泥土雖冷，但ｈttｐｓ://ｒeaｄ.9９csw•ｃoｍ柔軟。冷氣侵骨，把人都要凍僵了。總而言子，癱坐在這種地方不是辦法，他想站起來，但太滑，沒有成功。想抓住個什麼東西，但視野所及，草倒是長得好，是些芒草、葦草之類的，借不上勁。

「你怎麼啦？如此驚訝？」

看見星星，從眼底浮雲間隙，看得見街市燈火。一當被吸入龍捲風中央，便靜得不可思議，不斷上升的氣流宛如母親抱腰般輕柔地托著亘，不使他墜落地面。

女人輕輕走到窗邊，熄滅了煤油燈，然後點點頭。

「抱歉之前失禮了。」女人和緩地說。她臉上沒有絲毫笑容，雙眉和眼角無力地垂下，與田中理香子一來就要干架的撅起的嘴角、上挑的眼角完全不一樣。

即使煤油燈熄滅了，小屋內仍微明可辨。的確開始天亮了。亘也走過來，與女人並站在窗邊，從這裏可以眺望黑色沼澤的水面。

這是在哪兒？一片漆黑，簡直要凍僵了。

女人退到一旁，讓亘進屋。小屋裡暖爐燒得正旺。窗邊煤油燈放出光芒。暖爐旁的搖椅輕輕晃動著，她剛才就坐在這搖椅上？

女人輕撫亘的肩頭，把他推向小屋門口。

「明白了。」亘鄭重地低頭致謝，「感謝您所做的一切，很抱歉我問了失禮的事情。不過——那個，我、當時很為難，所以太高興了，太謝謝了。我很想知道大恩人的名字和樣子，所以就……」

「對，在這裏期間地這樣。」

狹窄的小屋裡傢具不多，似乎別無他人了。搖椅的籃子里，放有read.99csw.com黑糊糊的線球和剛開始編織的衣物。亘已緩過氣來，好奇心隨之而來，他探頭窺看一下裏面的東西。是很小的衣物——像是給嬰兒穿的，還有襪子，也是很小的。那麼說，這個人有孩子？

「好孩子，謝謝你。」

不久，腳踩到地面了。一離開龍捲風的環境，亘就像突然想起右腿的傷一樣，火辣辣地痛了起來，他一下子歪倒在地上。這裡是濕濕乎乎的土——不，是泥漿海似的地方。

亘繞到屋后，看見了穿越樹林的小道。這裏不如沼澤邊潮濕，亘耳聽小鳥們清晨的相互問候之聲，慢慢邁開了腳步。穿過樹林，小路隨即變寬，是寬敞的大路，由達魯巴巴車的車轍印，有箭頭標誌的路標。

只有一個地方——圓形的茂密樹林，呈現在亘右前方。在碗狀的樹林中央，似乎亮著微弱的光。亘凝神注目良久，看自己是否把接近地平線的星輝，誤認作是樹林之中的微光。但看不清。

「那個……」因女人返回了，亘問道，「隊不起，您莫非是魔導士？」

「這個人沼澤叫作『傷心沼澤』。」

「我嘛，一直就是這身喪服打扮，所以直到剛才，都忘記了自己戴著頭巾。」

「提亞茲赫雲就在前方。」

有了孩子，本該是很可喜的、開心的事情，可這個人卻很傷心。對了，一定是這孩子的父親，即這個人愛著的人亡故了，所以隱居在這裏，和腹中的孩子一起哀痛不已。肯定是的。

極其哀傷的語氣。

亘敲門打招呼：「對不起，沒有人嗎？打擾啦。」

然後，她連一句「再見」也九*九*藏*書沒說，便關上了小屋的門。

雖然美鶴說，亘被刮往何處他管不了，可那龍捲風真是輕柔，救人于危難中。與在加薩拉被關於拘留所的原因不同，這次確是死亡迫在眼前。

長得一模一樣：像得令人厭惡。

不過，連發自唇間的聲音也極相似。至少令人想象，那理香子平靜地說話時，就是這種感覺吧。

亘被風捲起，向著黑夜之巔飛翔，高得令人眩暈……

「馬上要天亮了。東方的天空已經發白了。走出這個森林的另一邊，就會有一條小路，不用多久，就會到達叫作『提亞茲赫雲』的鎮子。去找鎮長，他會熱情地招待過路人的。」

「請鼓起精神吧。」亘說道。沒關係。我也能親切待她。因為她不是那個女人。

「謝謝。真是多虧您了。」

「您剛才說過『喪服打扮』，發生了很傷心的事情嗎？」

亘雙手抱肩，摩挲著增加哪怕些微的暖意，邁開步子，總之得走動，不能在此乾等著得肺炎，走起來會暖一些，說不定走著走著天就亮了。

——她是田中理香子。

女人停止了動作，仔細打量著亘。

傳來輕輕的腳步聲，門向里打開了。一個身穿黑袍、腦袋包在頭巾里的小個子窺視著來人。

「只有極其悲傷的人，才准許生活在沼澤邊上。如果哀傷消失了，就必須離開沼澤。住在這裏期間，只能穿黑色衣服。離開時，把黑衣投進沼澤里。」

女人讓亘坐在小木凳上，麻利地為他處理了傷口。還給了亘一杯熱的甜飲。

不一會兒，高度漸降，來到雲層下。無從估計已被帶出多遠。俯視九-九-藏-書腳下，是一片昏暗，分辨不清是屋頂、牧場抑或山邊。不過，高度仍在下降，似乎並不是龍捲風在下降，而是亘在龍捲風內的位置逐漸下降而已。

「原來是這樣。」女人點點頭。不過，仍舊沒有笑容，連應酬式笑容也沒有。是沉浸在哀傷的深淵里嗎？

這是個女人。亘望向扶住門板的手指。纖長白皙的手指。

濕原上感覺不到有生物的氣息，清冷徹骨，但隨著接近樹林，聽得見「咕、咕」的野鳥叫聲。再進一步，看見了林中小小的三角形屋頂。比拉奧導師的小屋小一號的小房子建在林間，彷彿有意躲藏起來。從遠處望見的亮光，毫無疑問是小屋透光的窗戶。

「您腹中有孩子了吧？」

撥開蘆葦似的草前行，穿越草叢，前方是漆黑的平地，非常寬闊。走近看，才知道平地並非廣場，而是沼澤。水面在夜風下微微蕩漾，反射著星光。站在沉睡般波瀾不驚的沼畔，置身清涼的空氣中。

「是提亞茲赫雲的法令。」

女人說著，邁前半步。亘後退一步。

「呵……」女人困惑地單手托腮，說道，「是我嚇著你了嗎？如果是的話，很抱歉。可，這是為什麼呢？」

「至少也得換一下襯衣。襯衣大一點也沒關係。」

包著頭巾的頭低垂了下來，女人走到搖椅旁，坐下來，小聲說道：「我的事還是不知道為好吧。」

亘打了個噴嚏，身體顫抖起來。

可如果是那樣，也有奇怪之處。籃子里的毛線和正在編織的東西，都黑色的。給嬰兒穿的東西，豈有用黑色毛線編織的嗎？

「你若幸福，就與你無緣的城鎮九_九_藏_書。」

沒有回答。亘繼續敲門。「我是路過的人，迷路了，不知該怎麼辦。屋裡有人嗎？」

在壓有般的漂亮字體下，有一行潦草的字：

亘心中大叫一聲：啊！

到亘儘力用雙腿站立起來時，已渾身沾滿泥漿。包紮傷腿的綁帶也黑乎乎的。不早點弄乾凈的話——媽媽是怎麼說的，可能要染上可怕的破傷風惑者敗血症呢。

亘拚命想用這句充滿關切的話來管住自己混亂的心緒。這個人不是那個女人。因為她是那麼富於同情心。這個人的生活態度，肯定跟那個女人，截然不同。

藉著星光，環顧四周。沼澤很大，看不到邊。長滿類似葦草芒草的濕地，似乎也同樣寬廣。

「沒關係。」

「對、對不起，」亘搖搖頭，「您跟我認識的人非常像，我大吃一驚。」

有了乾爽清潔的襯衣，真是太好了。女人收拾起亘脫下的襯衣和解下的繃帶，走出屋子。

亘說不出話。這反倒好。因為他如果能說話，肯定會說出莫名其妙的話來。

——那個人的衣服也是黑色的哩。

「你怎麼了？」女人窺看一下亘的臉，「你直冒冷汗……可能是過沼澤地感冒了吧。」

對於亘表示的謝意，女人的頭巾點了一點，接受了。看不見她的臉。因為她頭臉一直被頭巾包嚴了。

「啊，很抱歉，半夜三更的。」亘低頭致意，「我迷路了。看見亮光，便過來了。可以讓我休息一下嗎？可以告訴我怎麼走嗎？」

「換換衣服比較好吧。不過，沒有你合身的衣服呢。」

「是誰定的呢？」

——那小子已兩次救我的命了。

「不露笑容也是規定嗎？」