討厭蟲
第四節
官九郎為阿惠和佐吉牽起了紅線。要不是這隻聰明的烏鴉，兩人還沒結為夫婦，緣分早斷了。
他在煩惱些什麼呢？這時望著官九郎的墓，是不是有了與阿惠截然不同的心思？
到了就寢時分，佐吉突然問：「阿惠，你有沒有看到官九郎？」
「我就知道，已經完全沒事了嘛！」
長繩末端的紅蜻蜓轉著圈兒橫飛過眼前，男孩用力一扯，嘟起小嘴賭氣似地說：「那邊後面的林子里，死了一隻烏鴉。」
阿富在隔天中午過後才回來。
各人合掌一拜。孩子們回家后，阿惠頓時悵然若失。
「又還不知道是不是官九郎。」
過了一會兒，阿惠偷偷伸長脖子看，佐吉也背對著她。
阿惠原本想回才不是，卻住了口。
「嗯。」
「我真是高興極了。當然，佐吉哥真成了哥哥是很教人高興，但不光這樣。姐姐，我告訴你，湊屋那個驕傲到天上去的姑娘啊，聽說對佐吉哥有意思呢！喜歡得要命，還跑到雜院去，要佐吉哥娶她。湊屋派來的人笑著跟爹爹媽媽聊的時候，我聽到的。」
阿富對揉著眼睛醒來的太一這麼說。
最好也寫個信告訴在王子的阿蜜，不過一定會惹她傷心吧，還是暫時保密好了。不過，阿太真是個好心的孩子，你也別再生阿富嫂的氣了……
「對呀。太一，要不要去當阿惠姨的孩子？」
阿富一面往太一的鋪蓋上躺，一面打著呵欠說。
之後她洗著東西，只感到怒氣一退，眼淚便要奪眶而出。她告誡自己，為這點小事哭也太小題大作了。一哭，等於承認這事是如此重大、如此令人難過。
「會不會是飛遠了？」
「我回來了。看你這臉色，不用再躺了，出去玩吧！」
「哦，你可以走了，勞了你半日神。」
「那真是勞煩你了。他馬上就會好的，用不著這麼費心啊。」
阿惠從未見過湊屋夫婦。她與佐吉的婚事是湊屋老爺總右衛門作的主，算是他們的媒人，但成親時也沒露面。當然，這等鉅賈富賈的老爺夫人，在阿惠眼中是雲端上的人物，因此她並無不滿。但對佐吉而言，總右衛門卻是親人，又是父執輩。佐吉會接下管理人這艱難的工作，其實就是受到湊屋無理的請託。
「媽媽，你回來了。」
佐吉東拉西扯的，阿惠卻幾乎充耳不聞。阿蜜。對，聽到表妹的名字，她想起來了。有件事讓她很生氣不是嗎？
「阿惠，能順便給我一杯茶嗎？」
孩子們幫著阿惠，以小手挖墳埋好官九郎，還折了梅枝插在旁邊充當卒塔婆。九-九-藏-書
佐吉不聲不響。從他背後望去，感覺好憔悴。下巴尖了，肩頭也瘦削許多。
「佐吉哥被姐姐搶走，她肯定又氣又惱，總算出了我這口怨氣。她自己啊，好像夏天就要嫁到西國大名家了。嫁給連見都沒見過的人呢！換成是我，打死也不要！啊啊，真痛快，活該！」
「沒聽過。那是什麼蟲？會蛀花木嗎？」
阿惠摸摸女孩的頭道了謝，在她身旁蹲下，看著地上的烏鴉。右翼上一抹紅。雖已僵得硬邦邦的，也不曾見過如此髒兮兮的模樣，但那確實是官九郎沒錯。
「官九郎？我們家的烏鴉？」
阿富像小姑娘似地甩甩袖子，環視阿惠清掉垃圾、打掃乾淨的房間，接著問：
「頂著一張人偶般標緻的臉蛋，穿著好衣裳，身邊服侍的下人一個個打躬哈腰、唯命是從，天底下再沒人像她那麼可恨了。」
「嗯。謝謝你，阿太。也謝謝你們。如果你們沒找到官九郎，阿姨便永遠不知道了。」
「阿惠姨。」
「啊，我熬了粥。」
「阿惠，吃飯吧！你也別太難過了。」
忙完一陣后，日頭仍高高掛在天上。阿惠滿肚子心事，忙了這大半天也不覺得餓。從水瓶里取了水，也不拿杯子，直接就著勺子喝了，進了屋正想開始做點兼差活兒，便聽到外頭有孩子「阿惠姨、阿惠姨」地喊。阿惠喀啦一聲開了門。
「嗯，媽媽，我們一起去當阿惠姨的孩子吧！」
莫非，同樣是官九郎的回憶，佐吉想起的卻與阿惠完全無關，也無從猜測？所以跟他說話也不應，連失去官九郎的悲傷也無法一同分擔。
阿惠好不容易打斷母子愉快的對話，阿富不等她講完就乾脆應道：
「哎，別生這麼大的氣。你是放心不下阿太才過去照料的，這樣不就好了嗎？阿富姐回來后也都沒事吧？德兄也沒抱怨什麼。」
之後，與阿惠成親，遠離了湊屋。湊屋總右衛門主動撮合佐吉和阿惠的親事，難道不是為了讓自己的女兒與佐吉斷得一乾二淨嗎？
「要再向德松兄打聽清楚嗎？」
湊屋家的姑娘，那眉目如畫、私心傾慕佐吉的姑娘，這個夏天嫁到西國去了。
佐吉笑著吃阿惠鹵的小芋頭。
原來講的是官九郎。阿惠一手按著心口，悄聲問道：「井筒大爺是我們成親時來的那位官差吧？定町回的那位？」
「給那孩子的？」阿富指著唐紙門問。
佐吉的眼裡蒙上陰影。比起阿惠，他顯然更擔心官九郎。
也許，是因阿惠和佐吉之間那無形卻重要的東西，如今已不復存在，官九郎才會死去https://read.99csw.com。又或者，一開始就註定了官九郎命盡之時，便是阿惠與佐吉緣盡之時？
「我好渴，酒喝太多了。」
「阿富嫂？」
「現在葉子掉了不少，要是它停在樹梢上，從下面一看就知道。你真的沒看見它嗎？找過沒？」
那姑娘到王子遊山玩水，碰巧到阿惠娘家歇腳。她娘家開的是茶館，去那裡或許真的是巧合。
孩子們拉著阿惠的手，爭相為她帶路。穿過大路，走過小徑，繞到伊勢大人宅邸後方的那座雜樹林里，果真有隻烏鴉掉在地面，身上散落著枯葉。一個年紀更小的女孩，大概是太一朋友的妹妹吧，抱著膝蓋蹲在那裡。
作怪的也許不是討厭蟲，而是喜歡蟲。
佐吉接過飯碗的手停在半空，皺起眉頭。
「就算是，也不會一去不返啊。它從沒這樣過。」
「好主意。」
然而，得知湊屋的女兒終於出嫁了，佐吉卻再次感到錐心之痛，以至於魂不守舍？
「德松兄啊，講了句奇怪的話。」
但總覺得泄了氣，像做了傻事。
「我也不知道。算了，別提了。」
他終究還是難以無情對待湊屋那位姑娘吧？再怎麼嬌生慣養、不諳世事的姑娘，到了二八年華總不會不知羞恥，沒來由地對一個不理睬她的男人投懷送抱。湊屋的姑娘敢大胆向佐吉表白，難道不是因為佐吉也對她有意嗎？淡淡地、微微地、悄悄地。
對，想起來了。所以這年春天阿惠和佐吉的親事談定時，阿蜜不也講過這番話嗎？
「對不起，趁你不在家的時候跑來。昨晚阿太發燒……」
「真可憐。」
可是——
或者，根本已全蝕光了？
而為他們牽線的紅娘死了，就這麼走了。
「即使是這樣，官九郎跟著我們又不止一、兩天了。」
「嗯，是呀。」
佐吉語氣很沖，阿惠頓時怒上心頭。
阿惠也應聲「是啊」，順勢站起來。現在的自己反而更心不在焉，連佐吉訝異地看著她都沒發覺。
「可那是你說的啊？右邊翅膀上有條紅紅的，一定是官九郎。」
可是，阿惠仍有些不滿：你就不能多少護著我一些嗎？
讓佐吉和德松吃過早飯，送兩人出門幹活兒后，阿惠立刻回到德松家，陪在太一身邊。
討厭蟲。這個字眼又蘇醒了，在內心蠕動著。佐吉心底是否也有這種蟲，正一點一滴侵蝕著佐吉對阿惠的關懷？
阿惠一面為佐吉添飯，一面小聲說。
「真的……是我們家官九郎。」
「……睡吧。」
「不要吵了，得幫它做墳墓。」女孩子哭著說。
「它是被老鷹幹掉的。」男孩讓蜻蜓嗡嗡飛著，以大人的口吻自言自語。
這陣子兩人的抑鬱尷尬，官九郎都知道嗎？
九*九*藏*書佐吉摸摸下巴，望向門的另一端。外面一片漆黑，禽鳥早收翅休息了。
太一連忙拉那孩子的手肘。
佐吉為人老實，這一點阿惠再清楚不過了。不管多心儀人家，出身便已天差地遠，況且他絕不會破壞恩人湊屋總右衛門為獨生女安排的親事，肯定是暗暗壓抑自己的感情。
「但願這梅枝能生根開花才好。」
每當講起鐵瓶雜院的往事，佐吉總是顯得很愉快——不，那是以前。阿惠赫然發現，這陣子佐吉不再多談了。
天沒亮起了身，阿惠便忙著工作，像準備過年似的，還把榻榻米翻起來拍打除塵。因為只要手一空，一些不該想的事就會迫不及待地蜂擁而上，佔據腦海。幹活、幹活，不斷幹活是不讓胡思亂想上身的法門。這也是爹爹的教誨。
「沒特別去找。要是飛得高，也瞧不見哪。」
意思是要把那三席房挪出來給自己睡。既不去看孩子，也不向阿惠道謝。阿惠自然不是為了要人感謝才幫忙的，便拉開唐紙門叫喚太一：阿太，媽媽回來了喔。
從後院看過去，門口是暗的。直到阿富脫了鞋，以懶散的腳步走近，阿惠才總算看見她的臉。她眼皮浮腫，衣衫不整，還一頭亂髮。
「烤爐上擺了陶鍋？」
阿惠就在驚訝中照料阿富與太一。太一吃了不少粥，阿富躺在一旁講著「看起來好好吃喔，也給我一口吧！」便搶過太一手上的筷子。太一也高興地抬頭望著母親：
「對呀。」
可是，佐吉輕輕閉上眼睛，一手撫額接著說道：「而且，它還受到眾人喜愛。井筒大爺和河合屋少爺那裡，也得去通知一聲。」
佐吉說完，往膝蓋砰地拍了一聲，站起身。
阿惠當場傻眼。太一或許對母親如此隨興而為已習以為常，既不生氣，也不推拖。
佐吉說的沒錯。鄰居安靜得像什麼事都沒發生過。傍晚阿惠曾看到阿富，只見她沒事人似地在烤爐上烤著魚乾。
即使如此，那天晚上她仍將事情告訴了短褂上又帶著一道新裂痕回來的佐吉。向丈夫敘說時，這才愈說愈氣。
「嗯。在鐵瓶雜院那時，井筒大爺真的很照顧我。」
「什麼事？噢，阿太，你好呀！」
這時候卻聽到有人說：「是誰？」
「這該叫任性，還是不要臉？我根本被當成傻瓜耍。」
「我啊，在做墳墓的時候，想起了以前……以前的種種。多虧了官九郎，才有那麼多歡樂的往事。」
彷彿是聽了阿惠的話再也忍耐不住，太一啜泣起來，小女孩也放聲哭泣。
佐吉的心到底在哪裡？
「翅膀長在官九郎身上，它愛上哪兒去我管不著。要是中意新去處不回來，也沒什麼好奇怪的。烏鴉在想啥我怎麼知道！」
「阿姨九*九*藏*書，官九郎在嗎？」
「什麼蟲？」
怎麼像在找借口似的，自己也覺得很可笑，但阿惠還是急忙解釋。
「再怎麼傷心，官九郎也不會活過來。」
「那，阿姨，我們去找東西來包。草席行嗎？」
這一叫，湊屋的姑娘反手打了她一巴掌，罵她區區一個私生女，竟敢自居她的姐妹，好不要臉。
大胆示愛、投懷送抱的是女方，那麼被投懷途抱的佐吉又是如何？
自從兩人起了摩擦，便絕口不提了。在那之前，佐吉不時告訴她滷菜鋪的阿德姐如何，豆腐鋪的豆崽子們又是如何，有段時間收留在身邊一起生活的小男孩長助是多麼可愛，讓阿惠時而歡笑、時而感動，彷彿親歷其境般感同身受。
粥已煮好，放在爐上悶。
阿惠也滿心傷痛，卻強作微笑安慰孩子們。
「嗯。」
幾時死的呢？連著兩晚沒聽見叫聲，原來官九郎一直待在這裏，孤伶伶地死去。
阿惠的話裡帶刺，佐吉一定也聽出來了，他驚訝地睜大眼睛看阿惠。阿惠說句「我要睡了」，蓋上被子轉身背向他。
「對啊，就埋在我家後院吧。」
阿蜜是湊屋在外的私生女，但總右衛門與阿藤之間也有一個女兒，叫什麼名字來著？
啊啊，該如何是好？
母子倆笑著，感情似乎相當好。阿惠完全插不上口。
佐吉的心空了，原因是否就出在鐵瓶雜院？沉睡在那裡的回憶之中，是否有些什麼直到現在才蘇醒，攪亂了他的心？
湊屋家的姑娘據說生得花容月貌，還有人把她畫成繪雙紙。這更讓阿蜜氣得直跺腳，格外不甘心。
提到官九郎，今天一整天都不見蹤影，阿惠沒感覺到它的氣息，也沒聽到叫聲。
「別哭別哭，活著的東西總有一天會死的。」
年輕姑娘的愛慕，哪有男人會嫌棄？更何況是湊屋那貌美得足以畫上繪雙紙的佳人。
「他覺得阿富嫂會那樣突然離家，是因為討厭蟲作怪。」
天亮時太一的燒完全退了，向阿惠吵著肚子餓的表情也恢復了元氣。早上給他喝葛湯，或許是見甜心喜，太一高興極了，喝得精光還想要。阿惠笑著說，先吃了葯多睡一會兒，中午再吃粥。哄他睡了之後，便綁起袖子開始整理屋內。
「哎呀，這不是阿惠嗎？」
阿富一開口，一股酒氣便撲鼻而來。
「今天早上已經退燒，也有了精神，我想應該沒事了。」
因此當阿富連一聲「我回來了」也不說，猛地打開門時，阿惠正把壁櫥里堆得像山一樣的臟衣服洗好，一件件晾起九九藏書來。德松家只有一根竹竿，阿惠拿了自己家的來，還是不夠。所幸今天天氣好，應該可以分兩次曬……
「那孩子的被窩不用了吧？我困得要命。」
「那官九郎一定會很高興。」
太一不知為何一副難以啟齒的樣子，咕嘟一聲吞下口水。
「那隻烏鴉掉在哪兒？」
她與佐吉之間的異狀，不正從那時開始嗎？
「阿惠姨做的飯好好吃喔！」
即使如此，阿蜜還是很高興。心裏一激動，不禁脫口叫了聲「姐姐」。
那時，她只當是阿蜜一時的氣話，聽過就算了。當眾被呼了巴掌，也難怪她不甘心，即便講幾句刻薄話，老天爺也不會見怪吧。再說，當時阿惠沉醉在自己的幸福里，連腦子都染成了粉櫻色，沒將阿蜜這番孩子氣的壞話放在心上。
「她幫忙看著，我們怕給狗叼走了。」太一小聲說道。
阿惠連聲應好，找出茶壺，卻不見茶葉。阿富問「我們家茶葉沒了嗎？」阿惠則答「那我回家去拿」，得到「噢，那就不好意思了」的回應。
「哪裡……沒關係。」
被趕走似地回到家裡后，阿惠無法釋懷，發了好一會兒呆。最後還是沒能問出阿富到底出門做什麼。
「真好吃。」
佐吉成家前，曾短暫擔任深川鐵瓶雜院的管理人，現已拆除，湊屋在那裡蓋起了大宅。那塊地原本就是湊屋的。佐吉提過，阿藤夫人搬進那所大宅，深居簡出。聽說她體弱多病，但要養病的話，不如到更僻靜的地方，好比他們住的大島。想來富貴人家自有富貴人家的考量。
她的語氣平淡，不帶絲毫諷刺，說完便打了個大呵欠。
阿惠讓下了工回來的佐吉瞧過小小的墳，他雙肩無力地垂落，好一陣子不發一語，只是蹲在那裡。阿惠就在他身後，但佐吉實在沉默了太久，她便鼓起勇氣輕聲說道：
由太一當先，被泥塵弄得滿臉黑的三個男孩一字排開。即使住在這人煙稀少的地方，孩子們還是能夠呼朋引伴。那兩個男孩大概是這附近農家的孩子吧，常看見他們與太一結伴在附近奔來跑去。三人都赤著腳，各牽著一條長繩，繩子那頭綁著一隻紅蜻蜓。
那確實是官九郎的特徵，平常總說這烏鴉真愛俏。
「哦，那孩子常發燒。」
「……這些日子辛苦你了。」佐吉低聲冒出一句。
「請問……」
阿惠嚇得差點把洗好的衣服掉到地上。
「哎呀，是嗎？」阿富眨了眨眼，不勝慵懶地朝拉上的唐紙門看了一眼。太一就睡在門后的三席房。
一時之間，阿惠以為這句話是對她而發，心中一寒。這些日子辛苦你了，但已經結束了——是這個意思嗎？
「烏鴉很聰明，才不會被老鷹幹掉呢！」另一個孩子回嘴。
「討、厭、蟲。」