所謂「時代小說」，泛指以明治維新之前為時代背景的小說，「歷史小說」是「時代小說」的一環，而「歷史小說」指的是以歷史上的實際人物為主題的小說，「時代小說」則為虛構故事。舉個實際例子，金庸系列的小說正是「時代小說」。

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例如目前最受歡迎的佐伯泰英，他是一九九九年五十七歲時才開始寫時代小說，短短几年，他的系列小說已賣出百萬本以上。而時代小說作家的年齡也逐漸年輕化，目前占最多的是四十歲這一代。甚至以青少年少女為主要讀者群的「輕小說」，也有不少傑出的時代小說。

不過，時代小說也有閱讀潮流。根據日本唯一的時代小說古書店「海坂書房」（東京都千代田區神田神保町1-42）老闆的說法，目前最受歡迎的時代小說作家是佐伯泰英，其次是宇read.99csw.com江佐真理，再來是山本一力、乙川優三郎等人。以前受歡迎的作品以戰國時代小說為主，近年來卻轉移至幕末、明治維新那時期。在我的印象中，幕末時期小說，近年來最暢銷的大概是淺田太郎的《壬生義士傳》，不但拍成電視劇也拍成電影。

她自己說過，每次要開始寫時代小說時，會盡量重讀捕物小說原點的《半七捕物帳》，以便複習那時代的背景及風物習俗；而開始動手寫時會在房內播放「鬼平犯科帳」時代劇的主題曲。寫完后也會讓責編檢查內容有無現代用詞，聽說有次在時代小說內寫了「一星期」這個詞，連責編也忽略了，是校訂編輯發現后通知她，她才慌忙改成江戶時代用詞。

宮部美幸的時代小九*九*藏*書說之所以開拓出不少年輕女性讀者群，主要原因在於她的小說主角大半是小孩子，小孩子可以誘發年輕女性的母性本能。此外，她的小說沒有暴力、色情描寫，讀者能夠很安心地看下去。再來是她很喜歡寫超能力那類的內容，把時代小說跟超能力串連起來的日本作家，大概就只有她吧。

平成時代可說是時代小說百花齊放的時代。對已讀過藤澤周平、池波正太郎等系列小說的讀者來說，在書店看到平台上一大堆時代小說新作，真的會眼花撩亂，不知從何下手。所幸時代小說通常是以同一人為主角的系列小說，讀者只要看了前面一、二本，大致可以判斷出合不合自己口味。若合，便整個系列持續追下去。這種讀者不會「喜新厭舊」，會一直追下去，直至該系列結束。而且時代小說讀者比較不會計較該作家的知名度，就九_九_藏_書算是初出茅廬的作家，只要第一本寫得好，照樣可以賣得不錯。

時代小說通常不會在短期內擠進暢銷排行榜，但壽命很長，算是長銷書。日本男性作家一到某個年齡，通常會想嘗試寫時代小說。而現在日本出版社也是走「新發表文庫作品」路線，換句話說，之前不是在文藝雜誌連載，上市時也不是價格比較昂貴的精裝「單行本」，因此讀者不用等文庫版上市后再買，一開始就可以從書店帶回家。而且考慮到讀者群年齡，字體也比一般文藝書大。

上一代的時代小說作家設定的角色通常偏重在劍客、武士身上，但宮部美幸設定的角色都是普通老百姓，即使出現武士身分的角色，也並非劍術很厲害或高人一等的那類，通常都有點傻傻的，令人忍俊不住。

除了超能力，她也喜歡在時代小說內加入怪異情節。小孩、超能力、怪https://read.99csw.com異可列為她的時代小說何以吸引年輕女性讀者的三要素，若要再加個特色，那就是「善人」了。她的時代小說內沒有真正的壞人，讀完後會令人感到一絲暖意。

話雖如此，難道時代小說只能列為大眾娛樂小說？不。以日本兩大文藝獎之一的道木獎來說，平成元年以來，時代小說得獎作品已有八部。代表國民文學的吉川英治文學獎，平成元年以來有十一部作品得獎。連推理小說大師的松本清張獎，平成元年以來也有七部得獎。可見時代小說地位不可動搖。

總之，若說純文學小說大多著墨於人性的脆弱，我想，時代小說陳述的應該是人性的堅強。對我來說，時代小說是一種鴉片，會上癮，但並非毒藥。

在日本，時代小說市場非常大，和現代小說、推理小說鼎足而立。一般說來，時代小說讀者群以中年以上的男性為主，女性或年輕女https://read.99csw.com孩不多。但按人口比例來看，這市場是塊大餅，光是二〇〇七年陸續退休的「團塊世代」（廣義說來是指一九四七年至一九五一年出生）男性，就有三百三十二萬人，一旦退休，他們當然更有時間閱讀。就這點來看，宮部美幸的時代小說對日本出版界來說意義甚大，因她開拓出許多女性和年輕女孩的讀者。

新書書店最暢銷的時代小說作家，當然非宮部美幸和京極夏彥莫屬了。這兩位作家的時代小說各有其特色，擁有一大群死忠讀者。大致說來，以人情、風物取勝的作品，銷售量比「強巴拉」（劍術之類）作品好。尤其一些以隱居老人為主角的系列作品，例如北原亞以子的《慶次郎緣側日記》（高橋英樹主演）、藤澤周平的《清左衛門殘日錄》（仲代達矢主演）、白石一郎的《十時半睡事件帖》（島田正吾主演），不但是長銷作品，也都拍成NHK代劇。