張之洞、桑治平走出祠堂。只見院子里已擺好一張小四方桌，方桌上擺上了茶點，旁邊放著四條凳子，張之洞等人坐下。跛子帶著一個二十多歲的小夥子在屋裡忙碌著，才一袋煙工夫，當張之洞、桑治平再次走進祠堂時，與剛才大為變了樣：靈台上的大大小小的神主已重新擺過，這些神主圍繞著胡林翼的牌位，按大小高低井然有序地分立兩旁。三十多年前，這些人都一個個活生生地恭立在主帥的旁邊，議論戰事，等候將令，而現在，統統成了一座座木牌子，怎能不使人感慨唏噓！

張之洞移動了一下身子說：「你仔細說。」

「前朝前代不去說，就拿國朝來說，督撫在一個地方任職十年以上極為少見，近幾十年來則打破了這個貫例。左宗棠從同治五年起任陝甘總督，直到光緒六年，一任十五年。李瀚章同治六年起任湖廣總督，直到光緒八年，一任十六年。李鴻章從同治九年起任直隸總督，直到今天已在直督位置上坐了整整二十年。」

一會兒，一個三十來歲拖著一隻跛腳的男子進來，那跛子見到張之洞，跪在地上大聲說：「不知制台大人駕到，小人有罪！」

「你說得很對！」張之洞覺得自己的心扉被打開一點，一束陽光射了進來。

那間惟一沒有堆放雜物的廂房被打掃得乾乾淨淨，剛才放在庭院里的那張小方桌，連同桌上的茶點及矮凳都端了進來。大根和衙役在祠堂外面游弋，桑治平將廂房門虛掩后，坐到小方桌邊，向張之洞建議：「我想應把這個祠堂好好地擴建一番，我看了圍牆外邊的情況，不需要動遷民居，便可將範圍擴大兩倍。」

抬頭看胡林翼的畫像，四周的蛛網也給抹去了，只是黑黃黑黃的煙灰塵土無法清除。這是歲月留下的積淀，豈是人力所能撣抹？長形供桌也不知從哪裡拱出來了，上面儘是斑斑駁駁的油漬裂縫。大根帶來的各色瓜果已被幾個碟子裝好，石爐已擺正，上面擺起了燃著火光的白燭黃香，煙霧裊裊，香氣瀰漫。有了這一股迷迷濛蒙遮遮掩掩的煙霧氣，祠堂彷彿立時神秘起來、崇高起來。恩師的祠堂應當長年四季都是這個模樣才對。張之洞喃喃自語，從石爐里拈起三根線香，跪在臨時擺好的棕墊上，向著胡林翼的畫像和神主磕了三個頭，然後挺直著腰膀，默默禱告：

張之洞聽了這話，眉頭皺緊起來。桑治平卻因此更增加了興趣。

「你是怎麼到這裏來的？」

「不要打擾他，且聽他說些什麼？」

張之洞默默地在心中將平日貯藏的人才夾袋調了出來，一個個地排列著。「我看還是王之春這個人比較合適。此人器局開張，熱心洋務，辦事幹練，與盛宣懷、鄭觀應等人也很熟，今後可以藉助這層關係與洋人打交道。」

張之洞笑道：「你我不謀而合了。」

桑治平惊道：“你怎么知道去？”

武昌城北临长江，西门南门乃是通往湘粤大道的出口。东北一带乃码头所在地，货物集散，人员游动，场景喧腾杂乱，是脚夫、流氓、乞丐的麇集之处。武昌的商业繁华区在城南。这里店铺林立，百货充斥，街巷交错，人口稠密，配合商务活动而起的酒楼、妓院、戏园子随处可见。尽管三楚大地到处都是饥饿、贫困，但武昌连同对岸的汉口、汉阳城里，却又是畸形的繁华，银号金铺里尽皆肥马轻裘之辈，酒楼妓院中多醉生梦死之徒。

「你是說『包攬把持』這四個字？」「對。胡林翼要達到的目的無非是包攬把持。手腕可以不同，只要達到這個目的就行。你無需效胡氏故伎，眼下有一個極難得的機會，若利用得好，也可達到這個目的。」

「趁著朝廷尚未定下人的時候，提出一個鄂藩的人選來。你心裏九-九-藏-書有合適的人嗎？」

「是，是。」跛子答應著出了門。

那时距胡林翼病逝不到十年，无论湖广总督还是鄂省三宪，不是出自湘军系统，便是与湘系有着密切关联的人。曾国藩还健在，湘军虽十裁八九，但从湘军中走出的人员仍占据着各省文武要津，尊崇胡林翼及千千万万为那场战争丢掉生命的湘军官兵，不仅是为了缅怀先烈，更是为了保障未死者的既得利益。当时异乎寻常的崇祀，是可以理解的，但仅仅只过了二十年，它不应该冷落颓圮至此呀！

「恩師在上，托祖宗神靈保佑，托恩師之福，弟子今天終於能以兩湖之主的身分前來祭奠。祠堂這般冷清，想必您在天之靈深受委屈。弟子既為兩湖之主，就不能眼看這種景況繼續下去，務必重修祠堂，改換舊貌，讓恩師神主面前日日鮮花供果，夜夜煙火繚繞。願恩師在天之靈安息，願恩師庇佑弟子在兩湖的事情順利成功。」

張之洞禱告完畢起身。桑治平也拈了兩根香，跪在棕墊上，向胡林翼磕了三個頭。

祭堂的大聲喊叫停止了，從腳步聲聽得出，說話的人正在向門外走去。桑治平說：「我們出去和他聊聊吧。這個老朋友是個有自己頭腦的人。」

「不然。」桑治平斷然說，「武漢三鎮氣勢很好，是英雄豪傑的發祥之地。依我之見，鐵廠一定可以建成，腹省鐵路過幾年也會開工的。今日天下形勢，已是外重內輕、強枝弱干，為有志督撫提供了做大事業的可能。但督撫要做大事業，一要佔據重鎮。海內重鎮，京師之外，當數保定、江寧、廣州、蘭州幾處。武昌地處腹心，交通便捷，素有九省通衢之稱，更有其他重鎮不及之處。胡羅以此成大業，非惟人和，更仗地利。二是要長時間的經營。本來治理一方水土，沒有一段長時間是不行的，勾踐說越國要強盛，當十年生聚十年教訓，需二十年時間。自古以來，朝廷為防地方大吏培植親信形成自己的勢力，故而頻繁調動，這就使得地方大員們不能有所作為。當然朝廷本來就不指望疆吏有所作為，只要穩定秩序，交糧交稅就行了。近世於此有些變化。」

張之洞說：「我為了強國富民，要大辦洋務，你為了要讓我長保湖督，也要大辦洋務，這是應了一句老話……」

南门大街右边的一条窄窄的小巷便是磨盘巷，张之洞、桑治平来到祠堂前。只见一道一人半高的青砖砌成的四方围墙，围住一个小院落。院子正中是一座虽不高但占地也还宽阔的青瓦青砖木柱木梁的厅堂。一边有四五间低矮的小平房。院子里杂草丛生，几只母鸡在到处觅食，却并不见人影。

「你此時保薦陳寶箴，無疑雪中送炭，他自然感激不盡。」

兩人側耳聽時，只見沉寂一會的祭堂里，又響起了濃重的四川口音：「潤芝先生，我是四川的一個布衣小民，久聞您的大名，這次來武昌，特為到此來看看你的祠堂。世上都說你是個了不起的人，你自己也一定以偉男子自居，殊不知，都大謬不然。」

張之洞興奮起來說：「仲子兄，我知道了，你今天之所以讓我來文忠公祠堂，就是讓我重溫文忠公當年將湖北建國中之國的歷史！」

转眼到了初秋，荆襄大地令人难耐的酷暑已经过去，早晚凉风习习，正午时光也不很热了。趁着一天张之洞心情较好的时候，桑治平提起一桩他read.99csw.com思之已久的事。

“什么好去处？”

「這幾個月來，我走遍武漢三鎮，深感此地江山形勝，風水絕佳，是個出大才幹大事的地方。怪不得古時杜預、羊祜，今世胡林翼、羅澤南都在此地建立了不世功勛。朝廷放你到武昌來做湖督，真是為你提供了一個極好的舞台，若善加利用，杜羊胡羅之功亦可再出。」

「對呀，就是這個意思！建國中之國。」桑治平再次將這四個字強調了一下。

“我知道去。”

桑治平沉思片刻說：「我有一個主意，推薦臬司成允去廣東做藩司，這有兩個好處。一則成允是世鐸的遠親，世鐸會願意幫他，他自己京師門路也熟。若你向他表示要薦舉他去廣東做藩司，他一定會傾力在京師活動，促成此事，王之春從廣東調來湖北事就好辦多了。二來可騰出鄂臬一職，再招來一個同心同德的人。譚繼洵雖對洋務不熱心，但此人是個本分君子，且年老氣衰，幹不了大好事，也幹不了大壞事。他不過是求平安無事保頭上的烏紗帽而已。若藩、臬齊心支持你，他也不會從中作梗，上次他最後還是同意拿出十萬銀子來，便是最好的說明。」

「那就這樣定了，這道摺子得趕快上。」

張之洞不懌地說：「文忠公當年以認官文姨太太為乾妹的做法，其心可憫，但這點我張某人做不到。譚繼洵由姨太太扶正的夫人，今年也只四十幾歲，但要我認她做乾妹，我無論如何不會這樣做。」

「聽你的口音，不像是本地人。你是湖南來的嗎？」

先前對此沒有留心，經桑治平這一指出，倒真的是這麼回事。李鴻章還不到七十歲，身體硬朗，直督這個位置說不定還有十年八年坐，一坐這麼多年，的確罕見。

桑治平也笑道：“真的哩，是我一时懵懂了。武汉三镇，你是二十年后又重游。”

一提起賢良寺，張之洞立刻就想起那座花木掩映的小別墅，想起清風閣里與堂兄的親切密談，想起在那裡初識桑治平。京師賢良寺可不是一座單純的驛館，它是一個負有特殊使命的政治場所。聯絡聲息，秘密會談，安置絕密人物，包括中樞要員的暫時隱棲，都是賢良寺的職責。倘若武昌城裡也有一個這樣的處所，那真是太好了。要是單獨建，自然引人注目，招人非議，將它隱於胡文忠公祠堂里，便有諸多方便。望著桑治平眼內閃爍的神采，想起他突然提出的來祠堂的動議，張之洞突然悟到：桑治平是不是有什麼重要的話要在這裏對我說。於是興奮地說：「將文忠公祠堂擴建為類似京師的賢良寺，這是一個好主意。仲子兄，我們很久沒有好好地說說話了，關於這件事，我想你一定有不少新的想法。祠堂內外無礙事之人，就不妨敞開胸懷來談談。」

砖墙上泥浆剥落，砖缝中时见青苔壁虎，灰暗冷落中透露出浓厚的衰败之气。祠堂大门门额上的“胡文忠公祠”竖匾，也是油漆斑驳，蛛网四结，两边楹柱上依稀可辨当年曾国藩赠给胡林翼的联语：舍己从人，大贤之量；推心置腹，群彦所归。

「這是個極有趣的人，我去會會他。」

「王之春是個做事的人。」桑治平與王之春同赴越南考查，對他比較了解。「還有一點，他是你在廣東一手從雷瓊道提拔為臬司的，這次你又將他擢升為藩司，他自然是對你忠心耿耿。」張之洞一邊思忖一邊說：「廣東方面情形也較為複雜。巡撫一職一直由游智開護理。游智開已過七十，最近又病得厲害，他向朝廷具折請開缺回籍，估計朝廷會接受。若王之春不離廣東，極有可能升藩司。讓王之春自己挑，跟李瀚章，還是跟我，他自然會願意跟我。王之春要是來湖北了，誰又去廣東呢，也得幫朝廷物九_九_藏_書色一個來。」

他们迸了祠堂。祠堂中间是一个大厅，东西两厢有着四间小房。大厅正中是一幅胡林翼的半身画像：圆形脸上微露着笑容，三绺稀疏的胡须挂在下巴和两耳之下，穿戴一品官服。画像被烟火熏得黑黄黑黄的。张之洞仔细地端详着，脑子里竭力回忆恩师的形象。他觉得这幅画像与恩师先前的模样相差很大，分明是有意美化了。像前砖砌的平台上竖立一座二尺余高的神主，上面写着：太子太保衔赠总督湖北巡抚胡文忠公讳林翼之位。两边还有一大堆高高低低乱七八糟的神主，显然是当时一批死在战场上的高级军官的牌位。能在死后入祀胡林翼祠，这是对死者的一种褒奖。

“有一个地方，我想你一定会愿望去的，今日有空，我陪你去看看如何？”

張之洞心想：怪不得祠堂弄成這個樣子，連幾吊薪水都不發，他怎麼會用心來看管？湖廣官府眼裡，哪裡還有文忠公一絲半點地位？

“我已打听到在城南磨盘巷，但不知怎样走。”

「但是眼下困難太多了，銀錢緊絀，工匠缺乏，湖北撫藩臬三大衙門都不支持，鐵廠還不知什麼時候能辦得起來。」

「這樣移動一下，我得力助，成允得陞官，一石雙鳥，好極了！」張之洞興奮地說，「臬司我已有一個好人選。江西義寧人陳寶箴，十多年前我在京師就認識他。此人器宇宏闊，能辦實事，我多次向朝廷保舉過他。三年前在浙江按察使任上被人無端彈劾，現在京師賦閑，正好讓他到武昌來頂成允的缺。」

跛子瞥了一眼后忙說：「回大人，這些東西都是別人寄存在這裏的貨物，小人也是沒有辦法，靠收幾個租錢過日子。」

張之洞說：「建國中之國，按你的說法，除佔據重鎮外，還要有長時期的經營。但這點掌握在朝廷的手裡，並不是由自己所能決定的。」

張之洞說：「擴大兩倍，有這個必要嗎？我只想把它修繕一下，再給文忠公塑一個金身泥像，取代那幅畫像。」

這時，跛子在旁邊說：「廂房裡已擺好茶水，請張大人進去歇息。」

「銀錢、技|師都是困難，但最主要的困難還在於湖北省。」桑治平收起笑容，嚴正地說，「當年胡林翼帶兵打仗，若沒有官文的支持，則事事難成。因為官文是制軍，軍事上的事由他做主，情勢迫使胡林翼要出下策籠絡官文。今日你要興作，沒有湖北撫藩的支持，也很難成事，因為錢糧在他們手裡；即使海軍衙門同意撥給你銀子，這銀子也要由湖北藩庫出，只不過在上繳的數目中劃出這部分罷了，這已是近幾十年來的通例。所以，歸根結底還得靠湖北。」

跛子答：「原本是有塑像的，四年前，一群綠營兵喝醉了酒，在祠堂打起架來，把文忠公塑像打得一塌糊塗。小人稟告官府，官府不聞不問。小人拿不出錢來為文忠公重塑，只好用一吊錢請個畫匠畫了一幅文忠公的像。」

「塑個身自是應該的。我建議擴大兩倍，不僅僅為了尊崇胡林翼，還有另外一層意思。」桑治平端起茶碗，悄悄地說，「武昌城裡應當有一座賢良寺。」

桑治平見張之洞無語久佇，知他必為祠堂的敗象而神傷，景況之糟也出於他的意外。他悄悄吩咐大根出去買些燈燭果品來，順便把守祠堂的人叫來。

吃过午饭，张之洞身着便衣，由桑治平陪着走出督署。大根照例身藏暗器，短衣绑腿，做仆人状紧随其后。三人一路穿街过巷，向城南走去。

顯然是大根剛才訓了這人幾句，又透露了張之洞的身分。張之洞望著跛子，問：「你是守祠堂的？」

当年的胡文忠公祠可是城南一大景观。整个磨盘巷没有一个闲杂百姓居住。新湘军的三个哨官兵驻扎在此地。巷子里干戈林read.99csw.com立，旌旗飘舞，一派兵营气象。胡文忠公祠里里外外整齐干净，油漆鲜亮，一年四季香烟缭绕，灯火长明，供果不断，凭吊者川流不息。那种崇高庄严肃穆的气氛，令人崇敬之情油然而生，不能不对祠主顶礼膜拜。

張之洞雙目炯炯，顯然對此極有興趣。

張之洞說：「二十年前我來過這裏，祠堂好像有四五個人在看，那些人呢？」

張之洞輕輕地說：「好像是吳秋衣在說話。」

「回制台大人的話。」跛子心神已安定下來，按照官府的規矩回答，「小人名叫胡家信，是文忠公的遠房本家。早先本是小人的伯父在這裏看祠堂，小人一直跟父母住益陽鄉下。八年前伯父去世，小人從益陽來到這裏，接替伯父看祠堂。」

二人對視著，哈哈大笑起來。

黄府的两台丧事折腾个把月后，一切又复归于平静。龟山及大冶、马鞍山的三处施工在热火朝天地开展，白花花的银子每天水一样地从库房里流出。眼看鹿传霖借的十五万两银子即将告罄，海军衙门的专款仍没有拨下，张之洞开始着急，心情也随之变得烦躁起来。不少僚属幕友都会无缘无故地遭到他的训斥，有几个性格刚烈的师爷受不了他的无礼，干脆请长假回家去了。桑治平这几个月一直在悉心教读二公子仁梃。唐夫人生的仁梃今年晋二十，仍没有中举，明年又逢乡试了，桑治平和他们父子心情一个样，盼望他明年乡试告捷。来武昌半年了，仁梃闭户不出，发愤苦读，学生如此用功，老师当然不能懈怠。办铁厂所遭遇的种种不顺，桑治平自然都清楚，他也正为东家的大事着急。

「回大人，」跛子答，「原本是有五個人，都是從益陽鄉下投奔文忠公的。因在打仗中受了傷，或斷手或殘腳，蒙文忠公家人照顧，在這裏看祠堂。官府每人每月發兩吊錢，我的伯父是其中一個。剛開始幾年，官府按月發，後來總是拖欠，也無人管。這樣拖了三五年，有人呆不下去，走了。到後來，都走光了，只剩下我伯父一人。伯父打斷了兩條腿，離開祠堂無處可去。他靠著每年死皮賴臉向官府討來的幾吊錢勉強度日，臨死時他叫我來接替。他說，好歹這裡有幾間房子可以安身，多少也有幾吊錢，你可以再找點門路賺幾個，總比在益陽鄉下強一點。」

「鐵廠是件大事，要辦多年。鐵廠初具規模后，就辦槍炮廠。再辦織布廠、紗廠、制麻廠，過兩年就得把腹省鐵路再提出來。你張香濤在兩湖熱火朝天地辦大事，朝廷滿意，不想調，你經辦的事情別人插不進手，也不能調，這不就長期經營下去了！」

「這個機會便是因黃彭年的去世而造成的鄂藩缺位。」桑治平喝了一口茶，不緊不慢地說，「若新任鄂藩與你同心同德，湖北的阻力就要小得多。」

「是的，小人在這裏守祠堂。」

張之洞在心裏嘆了一口氣，又問：「我記得二十年前祭堂上有一尊胡文忠公的泥木塑像，怎麼不見了？」

「香濤兄，你也太拘泥了！」桑治平失聲笑了起來，「官文是滿洲親貴協辦大學士，又是從荊州將軍調到武昌的湖廣制台，無論從哪個方面來說，都在胡林翼之上。譚繼洵怎麼能跟他比，何況如今你身為制台，也不能低這個格。你難道不記得那年閻丹老對你傳授的胡林翼治鄂秘訣嗎？」

桑治平說：「掌握在朝廷手裡是不錯，但人為之力要起作用。我想長期固定在一個地方的最大可能，便是不斷地在這裏興辦大事。」

片刻工夫，跛子重新走進來對張之洞說：「請張大人到外面院子稍坐一會，小人把這裏打掃一下。」

神主的前面是一个极大的长条形石炉，这是香炉，但上面连一根竹签子都没有。石炉与平台之间摆供果烛台的九-九-藏-書供桌也不见了。再看两边的厢房，只有一问空闲着，其它三间都堆积了篾箩、麻袋、木箱，看起来不是祠堂的厢房，倒是存放什物的仓库。这就是阔别二十年，一直在心中视为圣地的恩师祠堂么？张之洞呆望着眼前那座灰蒙蒙的胡林翼神主，简直不敢相信。二十年前做湖北学政的时候，他曾多次前来瞻仰过。那时的光景，仍记忆犹新，历历在目。

「武漢三鎮是個軍事要衝，要說建軍功，的確是個好地方。」張之洞輕輕嘆了一口氣說，「我們現在要辦的是洋務，怕不見得有多少優勢。腹省幹線眨眼間就吹了，鐵廠這事，看眼下情形，也不知何年才能建起，胡羅之功，怕是難以後繼。」

“胡文忠公祠。”

張之洞指了指房裡堆的雜物問：「那是些什麼東西？」

「李瀚章本是庸才，只是沾著乃弟的光，才有這好的命，他辜負了兩湖給他提供的條件。若說左宗棠、李鴻章，真是得虧了長期穩定，才在蘭州和保定做出令世人刮目相看的業績。而陝甘、直隸也便真正成為大清國的國中之國了。」

「國中之國」！張之洞猛然想起閻敬銘那年在榆次驛館的深談，他說胡林翼之所以成就事功，第一條便是將湖北變成國中之國。

「殊途同歸。」桑治平替張之洞點明了結穴。

张之洞说：“吃过午饭后，把大根带上，就我们三人去看看，再不要惊动别人了。”

這就是恩師從長毛手裡奪回的武昌城，如今對待恩師的態度嗎？當年跟隨恩師光復武昌的湘軍官兵，應有不少人仍在人世，統帥的祠堂尚且如此冷寂落寞，那些普通戰死者的遺屬境遇豈不更可悲？是人間無情，三十年的光陰足可以將赫赫戰功沖刷得無跡可尋，還是當年那一時的戰功本就不值得長留天地間？若說胡文忠公這樣的人都不值得久傳，那事功勛名還有追求的必要嗎？

「你若不死的話，今年還只有八十歲，正是兒孫滿堂、四世同樂的時候。春風觀花，冬日晒背，與鄰下棋，含飴弄孫，人生有幾多樂趣可供八十老人享受。你卻為籌謀糧餉，為調和人事，為算計別人，為衛護爵祿而日夜不安，終於嘔血而死，連個一男半女都沒留下。你以為你是為了朝廷百姓，而今，朝廷依舊腐敗，百姓依舊困苦。你以為你是為了自己的身後之榮，而今才過三十年，你的祠堂便已頹廢如此，冷清如此！再過三十年，怕連這個祠堂都不復存在了，誰還知道有你這個胡宮保胡文忠公！人生只有這一回，你不舒心暢氣快快活活地過日子，偏要天天提心弔膽、寢食不安，用三十年陽壽換取這一座冷廟、半幅畫像，你值得嗎？我的潤芝老前輩呀！」

张之洞果然立时来了兴致：“一到武昌，我就想去看看文忠公的祠，这些日子给铁厂弄得六神无主，差点给忘记了，亏你想起。”

原來如此！相對於官府的淡薄無情來，這個跛子還算是有點情義。

張之洞凝神片刻說：「讓他走吧，不要壞了他的情緒，改天我們再到歸元寺去看他。銀子還沒消息，我現在最想的是這樁事，不知是卡在戶部，還是卡在海軍衙門？」

张之洞笑道：“你忘记了？同治七、八、九三年，我在湖北做学政，仁梃就出生在武昌城。”

「是的，小人是湖南益陽人。」

二人正要起身，走出廂房，突聽得祭堂里有人在似吊非吊似哭非哭地喊道：「潤芝先生，為了一點蠅頭之功、螢火之名，你五十歲就死了，值得嗎？」

张之洞的脑子里，突然间冒出胡林翼咸丰六年寄给他的题为《武昌军次>的七律來：

這時大根捧著一大把燈燭果品進來了。桑治平說：「張大人要祭奠胡文忠公，你把靈台左右清理一下，再把那間廂房打掃好，燒點開水，也讓張大人坐下歇一歇。」