也許女兒的死，正是細谷小姐離婚的原因之一。或者是她非常想要個女兒，但就是無法懷孕？

第一次見面時，我有點困惑弟弟究竟是根據什麼標準來挑選第一個女友，但聊了一陣子后，困惑很快就轉為理解。美雪不僅頭腦聰明，在她身上，還有一種腦內彷彿正有感性的小魚在活蹦亂跳的獨特活力。

「洋平說他帶了女孩子去看你？」

「改天我帶她回去看你。」

「你都不知我本來有多煩惱。就算沒那件事，自從千繪跑掉了，你就有點不正常，現在如果只有美雪回到我身邊，對你太殘酷，我都不敢跟你說呢。」

沒事了。夜很長，不必心急。沒事了。我也像念咒般地告訴自己，輕輕將唇貼上千繪被淚水濡濕的唇。

我一邊大嚼千繪手制的披薩，一邊對她們說，那個男人到現在都沒跟我們連絡，肯定是已經被流氓殺了。

原來這就叫做張口結舌。難怪洋平會突然說要留在東京過夜。

「誰要搶啊，白痴。」

「那你坐過嗎，觀光巴士？」

「不過到頭來，他帶回家給你看的，只有美雪一個人。」

「她本來有事要去名古屋的親戚家，結果取消，跟我一起去了東京。她說從來沒坐過鴿子觀光巴士。」

最後那天晚上，我們在細谷小姐家吃了一頓帶有慶祝意味的一餐。

——看吧？

每天都是炎熱的晴天，正午的三、四個小時連野外區都不見狗影。也因此，上午與接近傍晚時特別擁擠，放暑假的兒童也來了，所以店裡出現其他季節沒有的熱鬧盛況。

「是嗎？」

「怎麼不同？」

「我才沒放電，那是我對未來嫂子的愛。」

他的聲音很不高興，現在才上午，所以也許還在睡覺。

與美雪分手后，洋平不知何故專找那種像模特兒的美女談了幾次戀愛，但每次都維持不了幾個月。他嘴上說是被對方甩了，但我推測，是他自己先開溜，八成是害怕關係太過深入。

「是小亮啊，你一直沒打電話來，我還在想後來怎樣了呢。」

「這個純屬猜測。那你自己呢？難道你沒有類似的感覺？」

殺人的妓|女，買那個妓|女的路過男子。對於我真正的父母，我現在究竟抱著何種感情？即便如此問我自己，也只有對立的情感複雜交纏，無法好好回答。我恐怕一輩子都找不出什麼答案。

「這是我自己的想像，但我懷疑細谷小姐以前該不會失去過一個女兒吧。」

這個美雪，是弟弟上大學不久便交往的女孩子，是同一所大學的二年級學姐。對於意外晚熟的弟弟而言，是第一個女朋友。交往一年多九_九_藏_書后，我不清楚發生了什麼事，總之他們忽然不再見面，就這樣直到美雪先畢業。

「怎麼說？」

「對不起。」

「我也一樣。」

「前天，我去看過爸爸，本來想找你一起去。」

「你自己才是咧，以前就老愛對千繪放電。」

「你不是說了嗎。」

然後，我們三人就此再沒提過塩見的事。

「嗯……為什麼？」

照細谷小姐的說法，千繪的歸來似乎讓糾纏店裡的瘟神就此退散。

我們又唐突地找回了平安。正如我所料，過了五天，甚至十天，仍沒有塩見的消息。

「你還沒見到她，當然不懂。對你這種饑渴男不能掉以輕心。」

千繪的側腹及肩膀、大腿的淤青，雖已褪成黃色，恐怕還得好一段時間才能完全消除。即使如此，千繪又像以前那樣開始化淡妝了。

千繪看起來似乎是要完成一項不可避免的手續。

他沒有立刻回答，只聽見咕嚕吞口水的聲音。

我忍住笑意地掛斷電話。

「那是因為我發觀，我是被她巧妙引導著甩掉她。」

「嗯。」

「我把美雪……也帶去了。我想趁著爸爸精神還好時，讓他瞧瞧。」

「還有小亮，你剛才說美雪甩掉我，就跟你說是相反，是我甩掉美雪。都跟你講過多少次了。」

「我就是懶嘛。」這傢伙還是一樣誠實。

晚上在房裡休息時，我對千繪說：

「非常……非常瘦。我總覺得，我……」

「噢？」

「可是亮介，你一點也沒發覺嗎？細谷小姐的樣子都沒讓你隱約感覺到什麼？」

哪天若有人發現那輛車運氣不好去報了警，想必會查出是塩見的車，所以警方有可能會來找千繪這個戶籍上的妻子問話，甚至也可能來找我這個塩見妻子的外遇對象，

「因為她太疼愛你了，讓我忍不住懷疑她是否有過那樣的往事。說不定她的女兒如果還活著就像你這麼大。」

之後我經常一個人突然想到就去看父親，也經常遇到同樣突然回家的弟弟。

「噢。」

細谷小姐來回凝視著千繪與我之後，呼地吐出一口氣。

「嗯，你能這樣是最好。」

這也是最後一次了，一邊走向車站，我對洋平說。

我知道，人不是我殺的。但是縱使沒有直接下手，卻也無法抹滅是自己強烈渴望殺人的意志力引起這個結果的感受。這與理性無關。我就是想要這麼想，也必須這麼想，哪怕是妄想又何妨。唯有那種血腥味，那黏在肌膚上的觸感，以一種鮮活的生理感受烙印在我的身體。

沒事了。

那個據說抱著枕頭偷窺我睡容的母親，當時心頭不知盤旋著多麼瘋狂的念頭。哪怕那近似殺意，現在的我也已不再單純地認九九藏書定那會沖淡她對我的關愛之情。

「誰騙你。不過她好像發生了很多事，改天有機會再慢慢告訴你。」

然而，我應該就是在永遠混亂的狀態下逐漸老去吧。或許就是為了讓我們明白，人心就是一種永遠無法解釋的混亂。

「你不會反感嗎？畢竟，我……」

除了討論做菜與打掃的步驟，我們仍舊沒怎麼談話。許多無法訴諸言語的事，透過些許動作及眼神自然地互相傳達，這招通常很管用。

我們一邊閑話家常，一邊在廚房喝啤酒，某種只能用血肉至親來形容、輪廓模糊的輕鬆感籠罩著我們。

想來她大概是已領悟到刻意讓外表看起來有女人味的努力，對自己而言是多麼白費力氣。原本蓬鬆捲曲的長發被狠狠剪短，臉上脂粉末施，穿著明顯可看出平胸的貼身背心，感覺上像是豁出去表明：哈哈，這就是我。

「我就不問你身體如何了。」

——相當不簡單。

「當你打從心底愛著一個人，或許就能夠做到那種程度吧。細谷小姐如果再年輕一點，我想你選擇的一定是她，而不是我。」

雙方都很緊張，動作很不自在。

「嗯，是以前也來過咱們家很多次的那個美雪。你應該也見過她吧。那真是個活潑的小姐，跟她聊天連我都有了活力。」

雙方都在默默嚼肉，我與洋平以眼神交流。

「你沒頭沒腦地說什麼？」

狗狗也還記得千繪，一下子想舔她的手，一下子頻頻搖尾，競相表達重逢的激動之情。

「是啊，這就是她厲害的地方。她很清楚自己不可能成為你的情人，所以才把夢想寄托在我身上吧。她把我當成自己的女兒，自己的分身，藉由撮合我跟你來滿足她的那份情意。她是拚命試圖用讓我們雙方幸福來取代嫉妒。」

說這話的細谷小姐的表情也比以前開朗多了。她經常望著在桌子之間忙碌穿梭的千繪，露出一抹微笑。

「既然如此，你先打給我不就行了。」

「怎麼可能，我心裏永遠只有你。」

我實在無法相信。

「其實，我這邊也是，千繪回來了。」

細谷小姐原本只休三天假，似最後到店裡放中元假期為止的那一周，都小心翼翼地把千繪留在她家。

父親只服用看診的醫院開的葯，卻拒絕住院、尖端醫療、替代療法，甚至不肯去其他醫院徵求第二意見，對此我和弟弟已不再勉強勸他。

「天啊，太好了，小亮，真的，太好了！」

「可是……可是……那個，再怎麼說未免也有點……先不說別的，如果真是這樣，她應該只會嫉妒你，怎麼可能還對你這麼好。」

我想像著在大熱天的車內，把千繪摧殘至此的男人流的血，ｒeａｄ•９９csｗ.cｏｍ被熱氣炙烤乾涸，像烏黑的煤焦油龜裂的情景。

我們並未久待。

「看這樣子，說不定還真的有苗頭呢。」

我特別留心報紙，但至今沒出現難波附近發現可疑車輛浴血的報導。

「鴿子觀光巴士？」

現在也談不上美麗。雖然不美，卻給人一種美雪如果只是個美麗女孩就不會得到的、令人難以忘懷的印象。

「少騙人了！」

撇開料理不談，至少在中元假期里，我很想暫時忘記店裡的窗戶玻璃，但是這樣努力做什麼時，千繪的心情似乎最安穩。

不可思議的是竟有一種該做的事已經做到的成就感。

「怎麼，原來洋平換過那麼多女朋友啊？」

難得下起雨，店裡生意清閑的這日，我打電話給洋平。

知道了，知道了，就在我這麼隨口敷衍正想掛電話時，洋平提議改天四人一起吃飯，然後像是順帶一提似地說：

「啊啊，是你啊。」

我們以洋平為話題聊了一陣子。

五天休假期間，我們天天在樓下的廚房弄些特別費工夫的菜色。順便也把廚房平時來不及整理的角落全都打掃乾淨，接著把店裡門窗的玻璃全都仔細擦了一遍。

被她這麼一說我想起的，很扯的是，居然是上次細谷小姐被巨犬庫丘撲倒后，我把她抱起來時的那一幕。她那纖細的身體在我懷中，扯開扭扣的襯衫露出雪白的胸脯。那一瞬間，若說我毫無感覺那是騙人的。細谷小姐的手臂摟著我的脖子時，我不是的確有種突然被拖進目眩深淵的感覺嗎？記得那智也說過，細谷小姐那時候，是故意親我……

「店長這個靈魂人物如果神色慘淡，還怎麼指望生意興隆？不過幸好已經沒事了。」

她倆都愛做菜，所以也曾弄好幾道菜，一起帶去看父親。

我把她摟進懷中，撫著她的背，忍耐了很久。在她未停止顫抖前，一再對她低喃：「沒事了。」

千繪歪頭看著我，突然笑了出來。

「我上次去拿謄本時，在新幹線上遇到她。」

父親只應了一聲並未多問。彷彿早就知道似地。

「還有，我已經決定再也不喊她咪雪了，所以你也別再那樣喊了。」

「怎樣都好，這次你可別再讓人家跑了。」

千繪自中元假期過後，又開始回到店裡上班。那智與工讀生都意外乾脆地接納了她。不過那智莫名其妙地說什麼「難怪俗話說舊情復燃更火熱。」還想上前擁抱千繪，被我急忙制止。

「噢，是嗎？可是你自己甩掉人家，卻還難過得留級一年啊。每次一喝酒，就哭喊著咪雪呀、咪雪的。」

但是我一點也不擔心。不管怎麼調查，他們應該都找不出任何線索。

當我還在無憑無據地胡思亂想之際，千繪九_九_藏_書低聲說：

「亮介，沒想到你意外遲鈍。」

母親的遺照自客廳的小矮柜上凝視我們。每次在談話之間突然瞄到時，便有懷念之情湧現心頭，她其實是叫英實子的阿姨。但是正如弟弟今後依然會是弟弟，這個人，終我一生也將是另一個母親吧。我不可能忘記我們一同度過的歲月，這個母親毫不吝惜地對我付出關愛的漫長歲月。

況且關於車子放在那個荒煙蔓草掩沒的場所中，不會引起注意。

「沒有。」

我明知那是父親在頭一次結合的夜晚對母親低語的話，卻故意一再覆述，是因為我想不出這種時候還能說什麼。

我不想勉強行動，破壞兩人之間的溫柔平衡。可是，想要千繪的強烈慾望幾乎令我目眩，我不知該拿自己怎麼辦，深藏手足無措。

我只應了一聲是嗎？也沒繼續說話。腦海浮現最後一次見面時，爸爸面色如土的臉孔。

想必美雪自己也輕鬆多了吧。雖然面對弟弟時，依舊條理分明、伶牙利齒地一步也不讓，那種誓死要用言詞壓倒對方的烈性已鳴金收兵，時而閃躲、時而調侃的同時，也養成了可以和洋平愉快交往的從容。

弟弟表達歡喜的方式太誇張，雖令我有點介意，倒也不反感。

我一直在想該幾時開口幾時開口，結果卻唐突地脫口而出。

她以低不可聞的聲調說，開始發抖。

就在假期的最後一天晚上，我們重逢後頭一次親熱。

「美雪？你說的美雪，是很久以前把你甩掉的那個咪雪嗎？」

「啊，天哪，你臉紅了。」千繪有點驚訝似地說。

「爸，千繪回來了。」

「當然你們有年齡上的差距，她不可能讓你發現。她是個能夠理性判斷事情的人，但是我從一開始就知道她對你的好感。」

四人一同熱鬧吃喝很愉快。

「細谷小姐呀，她、很、喜、歡、你。她在暗戀你。」

短期之內發生了太多事，我總覺得自己好像一下子老了十幾二十歲。

「我也一直有那種預感，總覺得那孩子八成哪天還是會回到你身邊。不過能夠及時趕上真是太好了。」

原來洋平不是弟弟而是表弟，但是要在內心裡不再把他當弟弟，我終究做不到。不知道洋平又是怎麼想的。重點是，他是否已經察覺那個事實。

擺了滿桌的菜暍點啤酒，向來冷清的家響起笑聲。父親似乎也打從心底感到開心。

「這個嘛，若說她把我當成親生女兒看待，的確沒有錯，不過我跟你的猜測略有不同。」

「細谷小姐真的很溫柔。」她的聲音充滿感情，「我真不知有多麼感激她，卻無法充分表達這份感激。」

不僅如此，就算哪天塩見浮屍大阪灣被人發現了也一樣，沒有任何證據足以將我們與案子扯上關係。

「再見，那我就期待與咪……美雪見面的日子嘍。你rｅad.9９cｓｗ.ｃｏｍ決定好日期再通知我，我這邊只要是晚上隨時都行。」

「一輩子的好哥兒們嗎？嗯，不賴，從你口中聽到這種說法，我倒是很開心。那麼從今以後吃牛排就各付各的吧。」

「不過我都不知道你會那樣想。我是說，你居然會懷疑細谷小姐在我身上看到死去的女兒的影子。」

或許有一天，我們會有一搭沒一搭地談起分隔兩地的期間發生過什麼，想些什麼。即使如此，那也是很久之後的事。屆時，我想讓千繪知道我的母親，以及她寫的手記。但是，我肯定不會說那件事。千繪和細谷小姐都不該知道那場血淋淋的夜間兜風，那是只屬於我的秘密。

「你幹嘛不跟我說一聲？爸爸怎麼樣？」

我們也曾一起聽著舒緩的音樂，那種時候，千繪多半聽到一半就睡著了。一旦睡著，大約會睡上兩小時，而且，夜裡不吃藥也能繼續熟睡。睡得越多，眼睛的顏色就越深，表情似乎也漸漸平穩。

他以沮喪的聲音說出意外發言。

我所認識的美雪，並未生就一副這種名字容易聯想到的嬌美容貌。她的個子很矮，坦白說長得很醜。

千繪與美雪從一開始就很投緣，她們漸漸會一起去看彷彿只為惹人哭泣而拍的電影，或是去逛跳蚤市場，做些我們男人不感興趣的活動。

「也許吧，因為他當時真的嚇慌了，一定是沒時間來拿錢吧。……果然是那男人會有的可悲死法。」

「對呀，那還用說。」

唯有厚實的低沉嗓音，一如昔日健康時的父親。

「況且如果見到現在的美雪，小亮，你說不定會把她搶走。」

雖然還不到不敢喊她咪雪的地步，但美雪的確變了。

「等你見到她就知道。她已經完全沒有咪雪那種感覺了。嗯……完全沒有。」

本以為他理所當然會回嘴，沒想到他居然只思了一聲，真是令人驚訝。對於苦戀中的洋平來說，什麼手記或謄本的，想必根本無關緊要。或許有一天他會察覺什麼，但到時再說，我決定暫時不管。

看樣子他果然精明地發現了。可以想像他自以為佔了上風，在電話那頭沾沾自喜的表情。明明他連手記作者最後到底是怎麼死的，都不知道。

「這樣通常就叫你被甩呀。」

夏日緩緩逝去。最近每周都有新的會員加入，店裡很忙。

但是當父親在玄關送我們離開時，他那精疲力竭的模樣瞞不過任何人的眼睛。

「喂喂喂，你胡說什麼……」

然後，隔了一拍呼吸后，再次把電話貼到耳邊。

看似尚未完全擺脫失神狀態的千繪，把剛端起的杯子又放回桌上，微微蹙起眉頭。

「啊，還有，我和小亮無論是親兄弟也好，表兄弟也好，甚至是不相干的外人，那些都不重要。本來，你就是個不太像哥哥的哥哥，我也一直是把你當成一輩子的好哥們。」