電梯門打開，工人走了出去。另一個男子步入電梯。

還有那種粗俗語言。

兩個男子繼續開著玩笑，說著財務報表和不翼而飛的金錢，可蘇珊沒有聽下去。她又看見一個男子走過來，來者身穿棕色連體工作服、戴著安全帽和眼鏡。他目光低垂，提著一隻工具箱和一個大水壺，儘管他一定是在別的辦公室里幹活的，因為這兒的走廊明明沒有觀賞性植物，她的辦公室里也沒有。她的出版商老闆不願花錢購置盆栽植物，自然更不會花錢僱人為植物澆水。

那兩名男子穿著十分昂貴九_九_藏_書的西服，精工細作的腕表和外形優雅的皮鞋。但是兩人都顯得挺苦惱、急躁的模樣。看起來他們不怎麼喜歡自己的工作。拉里的朋友在埋怨老闆盯他盯得太緊，拉里在抱怨一場「陷入該死的僵局」的財務審計。

蘇珊也在心中贊同，確實如此。

「哎唷。」

「你看起來很消瘦。」拉里的朋友對拉里說道。

傍晚五點四十五分，蘇珊·斯特林格離開了位於曼哈頓中城的一棟老樓八樓的辦公室。

這位魅力十足的三十五歲女子是一家雜誌的編輯，那本雜誌九_九_藏_書專註于藝術品和古董收藏領域，主要是十八和十九世紀的文物。她偶爾也會寫作詩歌，也有發表的機會。這些她所熱愛的事只給予了她微薄的收入，但如果她對自己在事業上的這份堅守是否明智有任何懷疑的話，她只需要傾聽下拉里與朋友眼下的這種對話，她就知道自己永遠不可能進入那些行當——法律、金融、銀行、會計。

她把這些大師的作品稱為「實用之美」。

「星期二。」

「是啊。都是被旅行給累壞的。」

拉里點點頭。「那些賬簿簡直就是噩夢。ｈtｔpｓ://ｒeａd•９９csw•ｃｏm每天都要幹上十二個小時。我只有一次偷閑出來玩高爾夫球，但那個星期天的氣溫足足有華氏一百十六度。」

壓力，不快樂。

拉里的朋友大聲說道：「小心，剛才那個傢伙剛剛在這兒灑出一點水。甚至沒花點工夫把這裏清理乾淨。」

電梯門合攏，一行人繼續向下的旅程。

「你何時回來的？」

電梯開始下降。片刻后，拉里低頭看了眼，說道：「嘿，先生，注意點。你把水灑到這裏了。」

「你真會說笑。」拉里一本正經地咕噥道。

蘇珊則是直接回家。

ｈｔtpｓ://rｅad.9９ｃsｗ•ｃｏｍ蘇珊很高興自己不必與那種污言穢語打交道。佔據她生活的是從奇彭戴爾到喬治·赫伯懷特再到喜來登的諸多工藝大師所帶來的洛可可和新古典主義設計。

「哦，對不起。」工人嘀咕道，但他的話語里聽不出道歉之意。蘇珊注意到，轎箱的整塊地板都濕透了。

「我得回去一趟。星期一。我的意思是說，我不知道錢到底都去哪兒了。有些地方不對勁。」

但蘇珊也說不準犯錯的人有沒有聽到。就算他聽到了，她也懷疑他是否在意。

「你是高級審計員？」

「天氣那麼熱，也許錢蒸發掉九九藏書了。」

她向兩個同樣在走向電梯的男人打了招呼。她認識其中一人，因為他們偶爾會在樓里撞見彼此。拉里每天也是在這個時間離開辦公室。區別是他是回到自己的辦公室，繼續通宵工作。

蘇珊回頭去看。那名工人不小心把洒水壺弄倒了，一條水流灑到轎箱的不鏽鋼地板上。

電梯轎箱抵達八樓，那兩個商界男士讓女士先進電梯，蘇珊這時才想到，在這二十一世紀至少還留有一些騎士精神的假象。工人也走進了轎箱，撳下了到六樓的按鈕。但是這個工人與另外兩位男士不同，粗魯地推攘過蘇珊，擠到轎箱後部。